Зачитать сообщение… А надо ли? Надо ли узнавать План? Пауко-уродец сказал, что нет. Но он чудной. По лицу паука не читалось, говорит ли он правду. Кажется, правда все-таки плохая. Ее нельзя слушать.

– Нет, – наконец, ответил Мик. – Расскажи все. С самого сначала.

– Откуда следует начать? – Вежливо поинтересовался Иисус.

– Кто. Я. Такой.

Голограмма мигнула.

– Вы являетесь…

– Погоди-погоди! – Затараторила Нью. – А почему тебя зовут Иисус?

– Черт! Не порть момент! – взревел афро-киборг.

Но изображение снова мигнуло, повернувшись на голос.

– Имя и цвет кожи были изменены Президентом Планеты в рамках избирательной пиар-кампании, – ответил Иисус. – Мне продолжать прерванный рассказ?

– Да-да, пожалуйста, – Потупилась Нью.

– Вы Мими-Кинг. Вы являетесь промежуточным продуктом разработок стран СНГ на основе генетического материала человека по имени Петр Курочкин.

– Подробнее, – потребовал Мик.

– Около 270-ти лет назад группой ученых-революционеров был создан новый вид человека с целью спасения людской культуры от вымирания. К сожалению, воспроизвести подопытного Курочкина оказалось невозможного, а его потомство имело ряд генетических дефектов – завышенный уровень физической адаптивности и психической мимикрии лишал их способности мыслить самостоятельно.

Звучало знакомо.

– Почему дефект не исправили? – Спросил Мик.

– Исправления были внесены для следующих версий эксперимента. Путем скрещивания субъекта с традиционной разумной особью был создан следующий вид жизни, который уступал физическими данными прототипу, но обладал устойчивой психикой и свободой воли.

– Улучшенное человечество, – хмыкнул афро-киборг.

Иисус кивнул.

– Мне продолжать прерванный…

– Подробнее. – Перебил Мик.

– Новых людей постепенно вводили в общество до достижения стабильного числа особей, после чего с целью утверждения популяции новой расы искусственно эскалировали военные действия между Айлоном и Евразией. Данный эксперимент, как и военная компания, входил в общий план зачистки старого демографического фонда планеты.

– Да хватит уже! – Рявкнул Майлз. – Из-за чего началась война?

– Фактическими причинами вторжения являлись неизвестный энергетический вирус, исходящий со стороны Айлона. После перехода на биологический путь развития Евразия решила устранить угрозу энерговируса. К сожалению, техническое превосходство корпорации-континента привело к превышению запланированных потерь в войне и закрытости территории от остального населения Зем….

– Подробнее про вирус, – перебил Мик.

– Проблема вируса предположительно связана с искусственным интеллектом ученого-миллиардера Майлза Дайсона. Созданный им ИИ пытались уничтожить бомбой в качестве превентивных военных мер, но из-за взрыва образовалась так называемая аномальная «зона Искусственного Бога» – или Серая Пустошь. Аномальной зоной воспользовались как поводом для начала войны, что побудило Дайсона сделать из остатков поврежденного искусственного интеллекта оборонную систему для континента. Евразия, в свою очередь, создала мимиков, на основе первого поколения потомков Петра Курочкина. То есть на основе вас.

– И чем все закончилось?

– Война прекратилась после того, как искусственный интеллект Майлза Дайсона нанес удар по собственным силам. ИИ зачистил большую часть своего же континента и воздвиг барьер вокруг Айлона.

– Жестянка ударила сама по себе? Почему?

– Точные причины неизвестны.

– Зачем?! – Не выдержала Нью. – Зачем маме было убивать себя и других?!

– Очевидным ответом является политическое давление, – спокойно произнесла голограмма. – ИИ не мог навредить Евразии, но последствия сверх мощной атаки вроде ядерного взрыва способны были нанести серьезный вред всей планете. Власти пошли на переговоры. В итоге искусственный интеллект выдвинул требование, которое не имело обоснованной логической связи: Президент Планеты должен отдать своего первенца.

– Получается, жестянка забрала дочь Президента Планеты как выкуп? – афро-киборг издал металлическое присвистывание. – Кто-нибудь объяснит мне весь этот бред?

– Точных объяснений не существует. Одной из мотиваций данного поступка может служить детское мышление оборонного интеллекта, – пояснила голограмма. – Поскольку урезанный после взрыва разум имел мышление ребенка, то мог руководствоваться парадигмой сказочного сценария похищения принцессы. Данная версия произошедшего получила название «Принцесса и Король».

– Чем закончилась история с принцессой?

– Президент отдал девочку. Спустя 10 лет разведка выяснила, что ребенок все еще жив и содержится искусственным интеллектом. Президент Планеты приказал освободить дочь, задействовав оставшегося на территории Айлона короля мимиков, но девочка так и не была вывезена за пределы гетто.

Голограмма сделала паузу, закончив свой рассказ.

– Могу я зачитать сообщение?

Голова раскалывалась. Так много информации. Но почему же Мик не может понять, на чьей находится стороне – Евразии или Айлона? И в чем заключается План?

– Могу я зачитать сообщение?

– Да. – Выдавил Мик.

– Мне тяжело произносить эти слова, – старик очеловечился и, как в прошлый раз, выдержал паузу. – Тем более, что, находясь в информационной изоляции с Айлоном, я практически не представляю, кто и когда увидит эту запись. Надеюсь, вы мудрые и сильные люди, способные принимать трудные решения. Мы получили информацию по поводу моей дочери… Это страшно. Загадочно и страшно. Данная особь женского пола пусть и биологически идентична, но полностью искусственного происхождения. А о такой технологии извлечения энергии с помощью ее протеза нет никаких данных. Я не могу простить себе того, что когда-то отдал свою новорожденную малышку в лапы этого чудовища и позволил подобному случиться… Но то, что я сейчас скажу, будет еще более страшным поступком…

Казалось, пауза, которую сделал старик, растягивается на минуты.

– Проведя дополнительный анализ, мы пришли к выводу, что закрепленный на моей дочери протез способен не только генерировать, но и поглощать энергию в неограниченных масштабах. Это… очень опасная и неизвестная нам технология. Возможно, данное устройство и является тем энерговирусом, из-за которого развязалась самая жестокая война в истории планеты. Поэтому, будучи отцом, мне особенно тяжко говорить подобное… Находясь на смертном одре, я принимаю это последнее в своей жизни решение, надеясь на понимание соплеменников, – старик выдержал долгую паузу. – Убейте девочку.

Одним «убейте девочку» спустя…

Все собравшиеся в подземном бункере смотрели на дрожащую от страха Нью. По одну сторону от девочки находился выхвативший мачете Мими-Кинг. По другую – оголившие оружие охранники-мимики. Сбоку стоял киборг с пистолетом.

– Ты сам все слышал! – крикнул Майлз.

Металлическое лицо умоляющие взглянуло на друга.

Мик понял, что всех сразу ему не одолеть.

– Старик неправ.

– Но ведь она…

– Просто ребенок.

Механическая рука с лучеметом дрогнула. Киборг делал мучительный выбор между теряющим рассудок другом и идеалами своих братьев.

– Да чтоб тебя!

Развернувшись, Майлз выстрелил в ближайшего мимика.

Существо в маске успело отразить выстрел, но Мик уже стоял рядом, отсекая ему руку. Второй мимик получил ранение в живот. С запоздалым сожалением Мими-Кинг осознал, что целью противника была вовсе не атака, а приборная панель бункера. С вонзенным в туловище мачете охранник все-таки успел нажать нужную кнопку.

В бункере завыли сирены.

Голограмма снова ожила.

– Убить девочку! – Вопил Иисус.

Троица бросилась прочь.

На этот раз пещера с деревом озарялась кровавым светом. Корень зашевелился. Спаянные с металлом ветви искали пробравшегося в комплекс врага.

– Я же предупрежда-а-л!! – Разнесся по пещере смех паука.

Из боковых проходов выползали мимики. Мик кинулся к подъемнику. Еще немного. Первый из преследователей врезался в прозрачные створки. Двери закрылись. Вой исчез – остались лишь мерцающие красные огни. Охрана по ту сторону молотила по стеклу.

Подъемник поехал вверх.

Корень задергался сильнее. Задевал колбы, швырял ими в платформу. Прозрачное стекло окрасилось кровавым желе. Один из мимиков уцепился за лифт. Мик смотрел как существо в черной маске монотонно барабанит по створкам. Когда пещера закончилась, мимика срезало шахтой лифта.

– Это было даже страшнее того старика с протезами… – заметила Нью.

Внезапно лифт вздрогнул. Что-то снизу не давало продолжать подъем.

– Чертов Корень! – Воскликнул киборг. – Он нас держит!

Мими-Кинг попытался унять головную боль. Нужно было проанализировать факты. Обозначить проблему в рамках одного предложения: один из первых мимиков, продукт безумного ученого и воспитанница детского искусственного интеллекта застряли в лифте, спасаясь от солдат Президента Планеты.

Ответ отдался очередной вспышкой головной боли.

– Отключи питание Корня, – повернулся к девочке Мик.

– Но…я не знаю как, – заплакала Нью.

– Как тогда. У костра. С Правой Рукой Майлза.

Девочка приставила протез к приборной панели.

– Вспомни то, что ты больше всего ненавидишь! – Воскликнул Майлз.

Из железной руки ударила красная вспышка.

Одним застрявшим лифтом спустя…

Пограничные улицы Айлона растягивались по прямой на десятки километров. По одной из таких улиц бежали две фигуры. Они никуда не сворачивали, с легкостью перепрыгивая мешающие им автомобили. За бегунами спешили сотни фигур в черном. Со стороны казалось, будто бегунов преследует толпа фанатов. Единственное, что мешало образу – прижимаемая к груди одного из марафонцев девочка.

– В подземку! К поезду! – Крикнул киборг.

Створки вагона открылись заранее.

Зеленая рожица на дверях одобрительно мигнула.

– Нью, заряжай! – Впервые за два года Мими-Кинг повысил голос.

Девочка бросилась к приборной панели.

– Сильнее! – кричал Мик. – Больше энергии!

Яркая вспышка. Нью упала без сознания.

Поезд рванул вперед.

Мими-Кинг побежал в конец вагона и открыл двери. По шахте за поездом все еще бежало около десяти мимиков. Повинуясь неизвестно откуда взявшемуся позыву, Мик достал кольт и впустую потратил пять патронов. Преследователи увернулись.

– И куда нам теперь ехать? – Грустно спросил Майлз.

Неизвестно сколько часов спустя…

Последние полчаса поезд ехал слишком быстро. Вагон трясло. П-Н-Майлз ходил из стороны в сторону, покачиваясь в такт вагону.

– Если ее не убить, энерговирус попадет за пределы Айлона.

– И что?

– Ну… нам ведь нужен какой-то план.

– Мой План…

Мик встал.

– Эй, у тебя зрачки расширены!

– План…

Мик подошел вплотную к Майлзу. Глаза словно опухшие, отказывались ловить фокус. А в голове впервые за долгие годы отчетливо возник образ: маленький мальчик, оставленный на остановке родителями, которые обещали вернуться. Мик сидит под козырьком, смотря на проезжающий транспорт, и ждет. Ему спокойно и хорошо. Он верит, что за ним вернутся. Его заберут. Главное – не уходить с остановки. Оставаться ждать, когда мама и папа снова вернутся.

– Эй, Мик? Микки?!

– Да. Теперь я знаю план, – ожил мимик. – Стать человечнее. Принимать решения. Это так хорошо. Я так мечтал об этом, Майлз! Вновь стать им. Человеком. И Нью делает меня человеком. Делает меня живым!

Еще никогда в жизни Мими-Кинг не произносил такой длинной речи. Голова раскалывалась от боли и нахлынувших воспоминаний. В глазах двоилось.

– Мы умрем из-за этой девчонки. Все человечество умрет.

– Плевать на человечество. Если я человек.

Афро-киборг вздохнул.

– Еще немного… и ты забудешь последние два года.

– Это не важно. Ты мне поможешь?

Правая Нога Майлза грустно улыбнулся.

– А на что еще нужны друзья?

Одно рукопожатие спустя…

– Мик… я хочу к маме.

Нью устало посмотрела на своего спасителя. Мими-Кинг пытался выработать план действий. Голова раскалывалась. Мысли не собирались в кучу. Не формулировались в предложения.

– Как только остановимся, мимики атакуют, – сказал Майлз.

Мик это понимал.

Поезд давно выехал из туннеля и теперь двигался по построенному между высоток мосту. Рельсы несли вагон над переплетающимися улицами, автострадами, дикими поселениями. К центру, где возвышалась величественная башня. К дому маленькой девочки.

– Я знаю, что делать.

Мими-Кинг сел на колени перед Нью.

– Ты должна будешь разогнать поезд. До предела.

– И каков план? – Поднял металлическую бровь киборг.

– Просто защити Нью. А я защищу вас.

Поезд стремительно приближался к повороту.

– Ты готова? Сейчас!

Вагон заскрипел. Перед тем, как поезд окончательно накрениться, не вписываясь в поворот, Мик выстрелил в одно из стекол.

Осколки еще не успели коснуться пола, а сознание уже перешло в ускоренный режим. Мик смотрел, как Майлз хватает Нью, чтобы та не упала. Как рука киборга сжимает не выдерживающий железной хватки поручень. Как стены прогибаются от удара, и их всех выкидывает через заранее простреленное окно. Мик летел вниз, прикидывая, насколько болезненным окажется приземление, и сколько еще потом придется бежать до башни. Где-то впереди, как и было рассчитано, втрамбовался в асфальт киборг с девочкой на руках.

Сколько потребуется времени, прежде чем мимики их засекут?

Ответом послужил ударивший в бетонную стену выстрел. Стреляли не так, чтобы попасть по слишком сложной цели, а чтобы осколки бетона угодили в глаза. Первый противник показался со стороны ближайшей крыши. Потратив на утрамбовывание черной маски около секунды, Мими-Кинг продолжил бег. Еще секунда ушла на выскочившую из-за угла фигуру, в которую он метнул одно из двух мачете.

Наконец, до Мика дошло.

Его хотели не убить – только замедлить.

Десяток мимиков впереди окружили киборга и девочку.

– Прощай, брат! – Горько улыбнулось металлическое лицо.

Старый король увидел, как его бывшие подданные бросились в атаку. Как верный рыцарь до боли сжимает запястье Нью. Как киборг швыряет ребенка в вверх, словно мяч. Как существа в масках поворачивают вслед девочке шеи, не в силах остановиться. Как Майлз еще успевает сказать какое-то ругательство, прежде чем сдетонировать и разлететься на куски.

Когда взрыв поглотил всех существ, Мик подхватил на руки падающую Нью.

– Он… – заплакала девочка.

– Надо бежать.

Мими-Кинг бросился к башне. Король уже почти добежал до широких ступеней, когда путь преградило двое солдат. Черные маски замерли в шаге от лестницы.

Некоторое время все четверо стояли на месте.

– Почему они не нападают? – Тихо спросила Ню.

– Оттягивают время, пока придут остальные.

Вопреки правилам, Мими-Кинг ударил первый. Солдат слева увернулся и контратаковал. Король вонзил мачете в глотку бывшего подданного, но боец в черном успел отсечь Мику кисть. Мачете второго соперника рассекло ключицу. Выхватывая левой рукой лезвие из собственной падающей на землю конечности, король нанес удар.

По земле покатилась голова в маске.

Вся правая часть тела оказалась обездвижена. Ни ладони. Ни плеча. Какие-то защитные механизмы не давали обрубку кровоточить, но тело замедлилось. Больше Мими-Кинг не мог сражаться.

Мик протянул оставшуюся руку маленькой девочке.

Сжал дрожащую ладошку и сделал первый шаг.

Потом еще.

В какой-то момент принцесса и король обернулись, чтобы увидеть толпу: сотни мимиков стояли у подножья лестницы. Они не шли дальше, но все прибывали и прибывали. Смотрели на величественное здание и поднимающихся по его ступеням беглецов. Тесно прижались друг к другу в попытке пересечь границу, преодолеть которую им почему-то было не дано.

Чувствуя, что теряет силы, король упал на колено.

– Мик! – Воскликнула принцесса.

Сил совсем не осталось.

– Микки! Мы должны идти! Еще немного!

Король устало взглянул на маленькое существо, ставшее для него всем.

– Еще чуть-чуть… – Из больших детских глаз текли слезы.

Мик кивнул.

Величественные ворота открылись

Пропуская принцессу и короля в башню.

Междусловие. Отрезанная рука

За сто лет до того, как король с отрезанной рукой вошел во врата Высокой Башни, из них выбежала маленькая девочка. Она улыбнулась солнцу и спустилась по ступеням, бросившись в путешествие по закрытому комплексу. Вдоль улицы выстроились уютные дома, в которых никто не жил. Вдоль тротуаров имелись аккуратно ухоженные деревья, которые состояли сплошь из металла. А между деревьями располагались фонтаны, которые пересохли десятки лет назад. Но девочка ничего этого не замечала. Она радостно гуляла в тени железных лепестков, синтезирующих воздух.

Пока однажды не встретила другую девочку.

Та стояла в конце комплекса – прямо у ограждающей стены – и мило улыбалась. Точная копия выбежавшего из башни ребенка. Та же одежда, те же руки и волосы.