– Потому что так мы все вместе решили! – Разозлился П-Н-Майлз. – Потому что Правая Рука видел запись и рассказал остальным. Да вытащи из меня уже эту хреновину.

– Ты видел запись?

Мимик приготовился отсечь голову.

– Нет. Вы с Головой Майлза никогда не доверяли остальным. Левая Нога даже ушел из-за этого, сам хотел во всем разобраться.

Майлз сам вытащил лезвие.

– Тогда почему? Она просто. Ребенок.

– Ребенок?! – Афро-киборг окончательно разозлился. – Да ты опять несешь чушь, брат! Так всегда происходит! Твои мозги просто мимикрируют под стабильного собеседника. Черт! Да вы с этой девчонкой не больше люди, чем я! Микки, ты устройство с другого континента. Из тебя годами выкачивали сперму, чтобы вырастить поколение таких вот как она! Чистые лица, без знаков! А когда ты стал им не нужен, они бросили тебя воевать в Айлоне!

Мими-Кинг озадаченно молчал, пока афро-киборг свирепо переводил взгляд то на одного, то на другого посетителя остановки. Опять много слов. Непонятно. Для продолжения разговора потребовалось предельно сосредоточиться:

– Воевать… с кем я воевал?

– С ИИ, разумеется! Ну, не тупи, Микки!

Майлз смотрел так, словно говорил прописные истины.

– А что означает «ИИ»? – Вдруг нарушила молчание Нью.

На самом деле, Мими-Кинга тоже интересовал этот вопрос.

– Искусственный Интеллект, – устало ответил киборг. – Суперкомпьютер в башне посреди континента. Голова Безумного Майлза называл его «Кэтпол».

– Так это же моя мама!

Около 30 секунд озадаченной тишины спустя…

На остановке стояли киборг, девочка и мимик.

И все трое были крайне озадачены друг другом.

П-Н-Майлз был озадачен тем, что должен был во что бы то ни стало убить девочку, но не знал, зачем. Мими-Кинг был озадачен внезапным осознанием: чем больше он общается с Нью, тем тяжелее становится мысль об ее убийстве. Но больше всех казалась озадаченной девочка. Ведь она узнала, что ее мама является искусственным интеллектом, против которого началась большая война.

– Ты не говорила. Что твоя мать. Суперкомпьютер, – заметил Мик.

– Я… не задумывалась об этом.

П-Н-Майлз начал ходить в разные стороны.

– Не понимаю, – развел руками киборг. – Почему Голова не говорил никому, как узнал о девчонке? Я уверен, что Кэтпол воспитала эту малявку для того, чтобы окончательно уничтожить человечество? Но какой в этом смысл?

– Неправда! Мама не стала бы уничтожать человечество!

– Ты еще мелкая. Что ты вообще понимаешь, малявка.

– Ты дурак! Тупая Нога Майлза! И братья тебя не любят, поэтому не ничего объяснили!

– Может, и не объяснили… – Мими-Кинг отметил, что афро-киборг обиделся. – Ведь у меня нет такой мощной пушки как у Головы или навыков охотника Правого. Но я тоже часть семьи!

Майлз замолчал.

– Тогда зачем. Убивать Нью? – Спросил мимик.

– Если честно, я верил тебе на слово, Микки. В те дни, когда мы еще были братьями.

Афро-киборг не знал, что еще добавить.

Мик же молча протянул девочке руку.

Пора было двигаться дальше.

П-Н-Майлз беспомощно смотрел им вслед.

– Погодите! – Наконец, закричал он. – Можно… я пойду с вами? В конце концов, мне ведь тоже нужна правда. И я знаю, где ее искать.

Одним новым союзником спустя…

– Чтобы найти ответы, нужно досмотреть запись.

Странная троица стояла перед ведущими в подземку ступеньками. По словам Правой Ноги, это был самый короткий путь к их цели. Киборг повернулся к спутникам, ожидая вопроса, но те молчали.

– Короче… Все голограммы были разосланы по командным постам мимиков. Если восстановить на главной базе питание, то сможем еще раз прослушать сообщение. Но есть проблема – из логова мимиков никто не возвращается.

– Кроме меня! – Гордо улыбнулась девочка.

– Тебя выкрал лучший вор-мутант на континенте. Это не считается.

Афро-киборг двинул вниз ступенькам. Нью, насупившись, пошла следом. Мими-кинг замыкал. Вдоль ступенек располагались фонари. Мик и Майлз не нуждались в освещении, но девочке приходилось дотрагиваться до каждого очередного фонаря протезом. Постепенно заброшенный туннель осветился десятками ламп.

– Зачем лезть в такую темень? – Проворчала Нью.

– Базы мимиков находятся на береговых линиях. Ближе к энергобарьеру. Но добраться до края континента займет несколько недель. Проще на метро.

Девочка повернулась к Мику и заговорщицки прикрыла рот ладошкой:

– А можно он не будет с нами идти? Я ему не верю.

– Я все слышал! Вам не пройти к мимикам без меня.

– А вот и пройти!

– А вот и нет. Дуреха. У мимиков живет последний из живых пятибратьев. Левая Нога Майлза. И Левый ненавидит Мика, без меня он вам не поможет.

Афро-киборг вывел отряд к железнодорожным путям.

Троица остановилась у пустого поезда.

– Ну что, дуреха, заведешь?

Нью посмотрела на Мика. Тот утвердительно кивнул. Девочка коснулась поезда протезом. Потребовалось некоторое время, прежде чем вагоны осветились.

– Вот и славно!

Мик вошел в вагон. На дисплее раздвижных дверей его встретила очередная зеленая рожица. Приятно. Большинство сидений были целыми и совсем не такими, как на остановках – шире и мягче. Сводящиеся к потолку стены оказались сплошь обклеены рекламой: многочисленные копии плакатов «Голосуйте за Иисуса!»; листовки с распродажи домашних роботов; подписка на «модное кибер-порно»; сезонная распродажа протезов – «замените вашим детям глаза, пока их можно выгодно продать»; «школа субкультур. Стань настоящим хозяином своих ценностей»; «готовьтесь к войне правильно: десять способов избежать конфликта при столкновении с мимиком»; «посуточная работа для мигрантов»; «профессиональный выгул виртуальных собак»; «требуются клинеры: свидетельство об образовании обязательно»; «брендовые текстуры для жилья»; «лучше средства защиты от энерговирусов»; «почему глайдер дешевле автомобиля – альтернативные способы передвижения в энергокризис»; «к чему ведут энергетические дотации от Объединенных Континентов?»; «стоит ли опасаться вторжения со стороны…».

У Мими-Кинга закружилась голова.

Слишком много картинок для чтения.

Кажется, он упал на колени.

– Мик? Все хорошо? Микки?! – Испуганно кричала Нью.

Последнее, что запомнил Мик – стоящий прямо за спиной девочки киборг.

Не-пойми-сколько времени спустя…

Мими-Кинг очнулся на одном из пассажирских мест. Настенной рекламы больше не было – кто-то содрал все листовки. Рядом прикорнула на плече Нью.

– Я же сказал, что не убью ее.

Афро-киборг, как и в прошлый раз, скрестил живую ногу с искусственной, покачиваясь в такт поезду. На металлическом лице читалось спокойствие и разочарование.

– Мне так жаль, брат. Я ведь знаю, что с тобой происходит.

Мими-кинг молчал.

– Каждый раз, когда ты начинаешь общаться с живым человеком, он вскруживает тебе голову. Сначала ты привязываешься к нему. Потом подражаешь, слепо служишь. Пока, наконец, не испытываешь эмоциональный коллапс и в очередной раз не теряешь память. Так происходит каждый раз. И с этой девчонкой будет также. Ты бы не потерял сознание, будь эмоционально стабилен. Девочка делает тебя слабее. Ты не сможешь долго быть с Нью. И тем более – не сможешь убить ее, если все-таки потребуется.

Пару поглаживаний по спящей головке спустя…

Из идущей троицы только Мик чувствовал запах приближающегося океана. Но он думал не об этом, а о трудностях предстоящего вторжения на территорию существ в черных масках.

– Обычным людям на базу мимиков не проникнуть, – объяснял Майлз. – Но можно потребовать впустить нас без погрома. Ты когда-то был их предводителем, Микки, и можешь вернуть прежний авторитет, доказав свою силу. Главное, не попасться мимикам раньше времени…

Афро-киборг не успел договорить.

С ближайших домов срыгнули существа в масках. Майлз схватился за пистолет, Нью испуганно прижалась к Мику. Но у Мими-Кинга сами вырвались нужные слова:

– Вот ваш пленник. Теперь он мой. Я вызываю на бой текущего лидера.

Один из мимиков посмотрел на Мими-Кинга, потом на ребенка. Существа в масках расступились, давая троице пройти.

– Что это значит? – Шепотом спросила Нью.

Мик не знал, как ответить. Пришлось пояснять афро-киборгу:

– У мимиков свои правила и система невербальной коммуникации. Говорить имеет право только сильнейший. Если кто-то из мимиков использует речь, значит, он хочет отдавать приказы.

– А Мик убьет того, кто отдает приказы сейчас?

Майлз не ответил.

Улица закончилась огромной бетонной погран-стеной. У границы континента стояло еще несколько десятков мимиков. К ним добавлялись новые. Существа в масках прибывали и прибывали. Спрыгивали с домов. Выбегали из всех дверей. Когда зрители перестали приходить, бетонная стена тяжело раздвинулась стороны. Из проема появился один-единственный мимик, ничем не отличающийся от собратьев кроме решительной походки.

Несколько секунд главарь и Мик обменивались взглядами.

А потом существо сорвало с себя пришитую к коже маску. Трое незваных гостей увидели лишенные век глаза, срезанные щеки, наполовину удаленный нос. И почти ни одной мимической мышцы.

Нью вскрикнула. Майлз зажал ей рот.

– Так положено. Противники открывают друг другу лица.

Мик бросил оружие на землю и принялся снимать защитный жилет.

Стоящий напротив мимик делал то же самое.

– Он точно справится?…

Вышедшее из-за стенки существо оказалось словно собрано из мышц. Тело же Мими-Кинга выглядело жирным и обвисшим как кисель.

– Не бойся. Это просто способ сохранения энергии.

И действительно. Пока Мик складывал одежду, растяжки исчезли. Жировые массы заменились на мышечные ткани.

– Начинается.

Мик сделал первый шаг. Противник повторил движение. Из недр памяти начали появляться необходимые данные. О способах ведения ближнего боя с мимиками. О скорости передвижения собратьев. Об их возможностях анализа и планирования ситуации. Мик осознал, что сила мышечных волокон обоих соперников приведет к мгновенным травмам. Кто бы ни победил, схватка должна окончиться очень быстро. Первый удар определит весь дальнейший анализ тактики боя.

Существо без лица сделало выпад.

В четыре удара Мик переломил сопернику ногу. Бой закончился. Еще не вернувшееся в нормальный режим сознание различило радостный возглас Нью за спиной.

Но толпа не расходилась.

– Теперь осталось только одно, – услышал Мик голос афро-киборга.

Бывший лидер вправил сломанную кость ноги и встал на колени. Лишенное кожи лицо послушно взглянуло на нового хозяина неспособными моргать глазами.

А потом свернуло себе шею.

Одно мими-кири спустя…

Едва ли никому не нужный король никому не нужной армии мог знать, что провел на главной базе мимиков большую часть своей жизни. Он просто ждал, пока бетонные ворота разойдутся, чтобы пустить путников внутрь. Рядом со старым королем шагала его охрана, освобожденная из плена принцесса и старый брат-рыцарь. Хозяин вновь вернулся домой, хотя и не понимал этого. Впрочем, когда память еще не играла с Мими-Кингом злых шуток, он тоже не особо любил свое законное место. Слишком многое здесь напоминало о землях, в которых король когда-то вырос.

В конце бетонного коридора оказался лифт.

Один сопровождающих мимиков вызвал подъемник.

– Знаете, ни один человек не видел внутренностей этого комплекса, – заметил П-Н-Майлз. – Из тех, что потом возвращались, – добавил он, косясь на Нью.

Никто не ответил афро-киборгу.

Стены у лифта были прозрачные. Мимо заскользили этажи с заброшенными казармами, техническими помещениями, залами подготовки, лабораториями.

Лифт спускался все ниже.

В какой-то момент шахта закончилась. Платформа продолжила движение вдоль отвесной стены. Для тех зрителей, что не нуждались в дневном свете, открылся вид на почти километровой длины зал. Все края помещения оказались уставлены рядами колб, сплетенных проводами и растениями. В похожих на розовое желе сосудах лежали человеческие тела. Ко многим из них тянулись исполинские ветви. Пещеру заполняло гигантское дерево. Отдельные части дерева с врезающимися в кору механическими деталями переставляли колбы с места на место.

– Биомеханика, – тихо сказал афро-киборг.

Лифт замер. Прозрачные стенки раздвинулись.

Король, принцесса и рыцарь зашагали по лишенному перил мосту. Вдоль их пути зажигались тусклые лампочки, так что стало окончательно понятно: врезаясь в дерево-корень, мост проходит его насквозь. В этом месте исполинское растение сочеталось со множеством труб и приборных панелей.

У которых орудовало паукообразное существо.

– Черт возьми… – Изумленно прошептал афро-киборг.

– И тебе привет, Правый.

Существо посреди моста поразило даже Мика: прозрачная голова-колба с просвечивающим мозгом; металлическое лицо как у братьев Майлзов; человеческий таз без половых органов; множество рук и ног, торчащих из туловища. Часть конечностей были живыми, часть – механическими, часть походили на растения. Некоторые казались совсем отсохшими. Мышцы и древесные волокна переплетались. Когда существо сделало несколько шагов, стало ясно, что оно с трудом двигается.

– Что ты с собой сделал, брат?! – В ужасе воскликнул афро-киборг.

– Всего лишь стал человечнее, – улыбнулся последний из братьев Майлзов. Металлические глаза злобно покосились на Мими-Кинга. – Что вы здесь забыли?

– Мы хотим дослушать, – ответил Мик.

– Кого? Голограмму? Ну конечно. К сожалению, энергии недостаточно, чтобы запустить командный центр. И в любом случае… запись убьет вас.

– Ты знаешь, что сказала голограмма?

– Конечно.

Похожее на огромного неуклюжего паука существо зашипело.

– Глупый Микки! Ты хоть понимаешь, что сейчас находится вокруг тебя? – Пауко-киборг развел в стороны сразу несколькими руками. – Это биомеханический центр по производству мимиков. Технология древесного робота…

Существо, не поворачиваясь, нажало конечностями на кнопки, и одна из ветвей корня зашевелилась. К стоящим на мосту посетителям подлетела колба.

– Смотри, Микки.

Мик невольно вздрогнул, увидев собственное лицо по ту сторону стекла. Как в зеркале. Паукообразное создание расхохоталось.

– Тысячи бесполезных солдат для несуществующей битвы.

Л-Н-Майлз снова нажал на кнопки. Колба отъехала в темноту.

– Как ты думаешь, Микки, – издевательски продолжило существо. – Зачем Президенту Иисусу и другим врагам Айлона нужна была эта армия? Кому понадобилась война?

Война. Это слово Мик знал лучше других.

– Просто помоги нам! – Встрял афро-киборг. – Мы ведь всегда с тобой дружили лучше, чем с остальными братьями. Помоги понять!

– Да. Ты всегда умел дружить. Поэтому я помогу… понять. Мы ведь, как и он, брат, – паук ткнул одной из конечностей в Мика. – Даже не знаем, зачем созданы. Наш конструктор, Майлз Дайсон, умер так давно, что мы забыли правду. Хочешь узнать правду, брат?

Братья киборги смотрели друг на друга.

– Дайсон был смертельно болен. Он создал протез, чтобы излечиться от болезни, но по каким-то причинам этот протез делал его безумным. Тогда наш отец стал отрезать от себя часть за частью. Отсекал поврежденный участок мозга и биоматериал с памятью о здоровом организме. Ко всем этим частям он приделывал механизмы, пока в итоге не получились мы. Четверо братьев.

Пауко-киборг положил несколько конечностей на плечо брата.

– Пойми же, брат, – продолжил он. – Мы были созданы не ради спасения человечества. Наша цель – воскресить Майлза Дайсона! Я восстановил поврежденные части собственного мозга, и теперь медленно возвращаю разум отца. Вот для чего существует четверка Безумных Майлзов. Теперь ты понимаешь<?

Существо замолчало, задыхаясь от слез.

– Не понимаю, – пожал плечами Мик – А где запись?

Оратор затрясся от злости.

– Ты даже не слушал!!

Пауко-руки неуклюже задергались.

– Тупой Микки! Это я столкнул тебя в шахту, когда посмотрел запись! Ты – главный злодей на этом континенте! Ты сделал для человечества больше зла, чем кто-либо на планете! Подавись своей записью!

Пауко-робот нажал на кнопку.

С другой стороны пещеры выдвинулся мост.

– Только не верьте тому, что скажет тот чокнутый старик! – Истерически вопил вслед пауко-робот. – Ведь какое бы решение вы ни приняли – оно все равно окажется проигрышным!

Десятки тысяч мими-колб спустя…

На другой стороне моста оказались двери с механическим засовом. Даже такому сильному существу как Мик пришлось повозиться, чтобы провернуть механизм. Троица вошла внутрь. Идущая позади охрана заперла вход.

– А было не так уж сложно, – заметил афро-киборг.

– Нью, включи питание, – попросил Мик.

Комната выглядела точь-в-точь как в воспоминаниях отрубленной головы. Девочка протянула руку к ближайшему устройству. По панелям разошлась волна мигающих лампочек.

– И что дальше? – спросил П-Н-Майлз.

Мими-Кинг помнил, что он-из-прошлого просто ввел необходимые параметры. Мик сел за стол. Пальцы сами набрали код.