История Млечного пути

Командир достал предохранитель и бросил его Коллу.

– Это что?

Тот поймал его и, пригляделся только одним здоровым глазом в пойманную вещь при слабом освещении.

– Предохранитель?

– Только ты и Марк знают, что это такое и где это находится на С-2. ‒ Грек ехидно улыбнулся. ‒ Такой же был извлечен из блока узла связи модуля, пока вы были на Бете. Поэтому локация и цифровая связь не работала. Поэтому никто не мог связаться с Корином.

− Не хочешь ли ты сказать, Грек, что это я вырубил связь?

− А это ты мне скажи.

Инженер повертел предохранитель в пальцах и покивал головой.

− Кажется, я понял! − Колл поднялся на ноги и приблизился к Маеру. – Ты меня подозреваешь, командир? Ты думаешь, это я связь вырубил? Ты в своем уме?

Грек немного отпрянул в кресле назад под натиском нависшего над ним массивного тела. Не собирается ли он напасть? Что если представить, что он получил и такие указания? А Марта вполне может оказаться его курирующим агентом и пособником. Что если он решит захватить судно и обставить возвращение так, будто все кроме них погибли на поверхности желтой планеты? Кто сможет помешать ему? И этой ученой? Рука Маера машинально потянулась к поясу, где был небольшой складной нож, хотя разум прекрасно понимал, что это не очень весомый аргумент против такого человека. Колл крепко сложен и силен. Даже с разбитым лицом, он при желании легко мог бы справиться со старым командиром, раненым техником и женщиной-пилотом. Да еще и при поддержке Марты.

Но Колл, повисев немного над Маером, вдруг выпрямился и быстро вышел из блока АРМ. Грек облегченно выдохнул и потер ставшие влажными ладони о форменную одежду.

– И что дальше? – Потом снова коснулся сенсора, но взгляд его оставался прикованным к открытому переходу в технический модуль.

Спустя минуту он уже собирался вызвать Лену, но в АРМ, большими шагами залетел Колл и положил перед Маером карту памяти.

− Это! – Палец Александра придвинул миниатюрный накопитель ближе по столу. − Квант из камеры, встроенной в мой шлем, в котором я был на Бете.

Не дожидаясь реакции командира, он сам снова поднял ее и положил на сенсор делса. В мгновение над столом зажглась картинка, а в воздухе появился легкий запах озона. Маер сощурившись, перевел взгляд на проекцию.

На видео, инженер Александр Колл устанавливает триангулятор на большом валуне. Ужасная видимость и звуки порыва ветра сильно портили качество. Бледно-желтая туманная пелена заслоняла и поглощала все предметы на расстояние метра от обзора камеры.

Колл начал перемещать раскадровку записи пока не дошел до какого-то на первый взгляд обычного момента, где он быстрым шагом приближается к взлетно-посадочному модулю. Время съемки, отображавшееся в углу экрана, переместилось на три часа вперед. С-2 внезапно всплыл из непроглядной мглы, а еще через несколько секунд показалась фигура человека в оранжевом одеянии. Человек, чем-то был увлечен и стоял спиной к Коллу.

− Смотри внимательно, Грек.

Когда Колл подошел ближе, то стало ясно, что этот человек ни кто иной, как второй пилот Корин Ройа, а в руке у него был съемник технических болтов. Маер наклонился к изображению и буквально прилип к экрану, стараясь не упустить из виду любую мельчайшую деталь происходящего на записи.

Вот Колл бесцеремонно выхватывает у него съемник, что-то как будто кричит, размахивая руками. Корин пытается что-то объяснять, но Колл его снова перебивает и тот поворачивается и уходит в туман, а инженер возвращается по рампе в модуль. Маер, удивленно покачал головой и снова откинулся в кресле. Дальше смотреть было не на что и Колл забрал карту, погасив проекцию.

У командира не было слов, в голове все перепуталось, он не знал, как можно было объяснить то, что он видел на записи.

− Я тогда не придал особого значения тому, что делал… − Колл, щелкнул пальцами, вспоминая имя, − Корин! − Признаться, я даже не посмотрел, что он делал, но теперь, я кажется, понял!

− Ты хочешь сказать…

− Все это, происходило прямо перед тем, как он исчез. После того, как он привез раненого Марка. − Колл развел руками.

− А что было дальше?

− Не знаю. Я поднялся на борт и думал, что он тоже. Мне и в голову не могло прийти, что он снимал предохранитель, и уж тем более я не мог подумать, что он исчезнет. ‒ Инженер пожал плечами. ‒ Видимо у него были причины не возвращаться в Порт. Наверное, что-то такое, что лучше уж остаться на ледяной планете, чем вернуться. А предохранитель он забрал, чтобы мы его не нашли и не связались с ним.

– Дай мне карту.

– Держи. – Колл протянул накопитель командиру и тот спрятал его где-то в комбинезоне. – Ты ведь, насколько я знаю, практически не знал парня, зачем ты взял его, Грек?

Маер встал и, повернувшись к Коллу спиной, отошел на несколько шагов и замер. Такого не могло просто быть. Зачем Корину сбегать? Каков его мотив? Какой смысл? В голове не укладывалось. Если бы и в самом деле у парня были проблемы, о которых не знал Грек, и такие проблемы, из-за которых он решил бы свести счеты с жизнью? А подобная выходка это не что иное, как самоубийство. Почему бы просто не выйти из шлюза еще на орбите? И о таком способе покончить с жизнью знает любой, кто связан с работой на космических судах. А это? Самоубийство с отсрочкой на тридцать часов! Пока дыхательная смесь не израсходуется в ранце жизнеобеспечения. Да и потом не смерть – гибернация. Какой смысл?

Нет в этом никакой логики! Да и не похож Корин на человека с подобной дурью в голове.

‒ Это все. ‒ Он поднял взгляд на Колла, все еще стоящего прямо перед ним.

‒ Если что, я у себя.

Инженер процедил слова через опухшие губы и вышел.

‒ Я старею. – Опять эта мысль пролетела в голове Маера, врезавшись на полном ходу в клубок остальных спутавшихся мыслей.

* * *

Когда командир вернулся в лобби, все встали, ожидая, что тот скажет. Лена тяжело дышала, она была готова, бросится Коллу в глаза, порвать его на части, только бы их подозрения подтвердились. Но Маер молча и сухо, осмотрел каждого и, не сказав не слова, прошел мимо стола в сторону кубикулов. Он открыл кубикул Корина и осмотрел ее. Что-то же должно тут быть! Он открыл шкафчик, обвел взглядом пустые полочки, потом открыл соту и резко выкинул мягкий настил, едва не попав им в стоящую в дверях Лену. Там тоже было пусто.

– Что ты ищешь? – Тихо спросила она, не понимая, что происходит.

За ее спиной стояла Марта и Марк. Все были в недоумении.

– Мы ошиблись. – Маер встал на колени и заглянул под соту. – Я ошибся.

– Что это значит?

Командир просунул в проем руку и что-то нащупав, извлек оттуда небольшой гибкий мессенджер. Стряхнув с него пыль, он вышел, показав на ходу жестом, чтобы все расступились.

– Посмотри что там. – Он протянул его Марку.

Марк активировал его и через несколько секунд тот засветился и выдал картинку интерфейса.

– Тут ничего нет, кроме почтового приложения.

– Письма, сообщения?

– Если и были, то все удалены. – Внезапно Марк поморщился и нахмурил брови.

– Что! Что там? – Лена изнемогала от эмоций и нетерпения узнать, что происходит.

– Последний адрес отправки и вообще единственный адрес отправки сообщений с этого планшета, один из почтовых серверов Колониальной Федерации.

– Зачем Корину писать в Компанию? – Лена никак все же не понимая сути происходящего, громко усмехнулась.

Ничего не объясняя, Маер протянул руку и положил на сенсор стола карту памяти, которую ему оставил Колл, а через несколько секунд все уже смотрели видео, где Корин закручивает винтовертом люк технического узла связи на С-2. И от увиденного у Лены и Марка просто отвисли челюсти. Они переглянулись и вопросительно посмотрели на командира, стоящего возле проектора с опущенной головой.

– Грек… – Лена взялась за голову. – Это же не правда!

– Боюсь, что я должен это признать. – Маер сел за стол. – Как свою ошибку. Я взял в команду человека, не проверив его. И видимо он получал указания напрямую через этот планшет.

– Нет! – Лобби разрезал звонкий голос Марты и все повернулись в ее сторону.

– Что нет? – Лена махнула рукой в сторону проекции застывшую на кадре, где второй пилот только повернулся, когда его окликнул Колл. ‒ Ты это видишь?

– Сами посудите, командир, зачем компании срывать собственную миссию? ‒ Она словно не слышала Лену, обращаясь к Маеру.

– Откуда я знаю, я же не политик, у вас там постоянно идут внутренние конфликты за власть! Но могу предположить, что для Колониальной Федерации не очень выгоден вывоз отработанного радиоактивного сырья в эту систему.

Марта вдруг с несвойственной для нее эмоциональностью выдвинула кресло и села напротив командира, положив локти на стол.

– Я могу Вас уверить, что Федерация не вербовала Корина.

– А как тогда ты это объяснишь? – Лена вдруг потрясла планшетом, найденным под сотой Корина, у нее перед лицом и бросила его на стол.

– Я не знаю. Могу только сказать, что вывоз радиоактивных отходов, был не единственной задачей экспедиции.

Командир продолжал смотреть на нее. Казалось эта девушка, просто сошла с ума.

– Госпожа, Штеер, Вы вообще сами понимаете, что говорите? Причем тут Ваши амбиции? Если Вы попали на это судно с научной целью, это не значит, что та цель вообще имеет какой-то вес для наших нанимателей. ‒ Он усмехнулся. ‒ Научные исследования доход не приносят.

– Я лично собирала информацию на каждого из членов экипажа. Я изучала Вас всех в течение месяца до старта, чтобы знать с кем я имею дело, и я бы знала, если бы он работал на Колониальную Федерацию.

– Значит, они действовали в обход тебя! Ты не должна была ничего знать! – Лена кричала. ‒ Ты работаешь не на Колониальную Федерацию, ты ученая, твои хозяева в правительстве и Научном Сообществе! С чего бы тебя агенты КФ стали посвящать в свои тайные планы?

– Я узнала имя второго пилота за сутки до старта. ‒ Марта вздохнула. ‒ Я ничего о нем не знала и не знаю. Как не знали и никто в компании. Так что они никак не могли его завербовать.

Лена и Маер вдруг одновременно вспомнили, что передали бортовой журнал курирующему агенту компании за два дня до старта из Порта. И это был весомый довод в пользу его невиновности. Никто кроме Грека не знал о нем практически до последнего момента.

– Ты кому-нибудь говорил, о том кто будет вторым пилотом? – Лена развернула град своих эмоций на Маера.

– Тебе первой сказал. Я его два года вообще до этого не видел!

– Нереально завербовать человека за сутки.

– Допустим, Корин не был завербован, но как объяснить то, что он копается в ячейке узла связи на записи? – Все услышали спокойный голос Марка.

‒ Получается, что он сам не хотел, чтобы его нашли.

– А планшет? – Лена опять схватила планшет и стала что-то там искать, но все было тщетно, он был совершенно пуст.

Внезапно на запястье командира зашевелился делс.

‒ Да.

Маер не стал вытаскивать экран, чтобы не видеть того, кто его вызывает, ограничившись лишь голосовым диалогом, потому что это был Александр Колл.

‒ Командир, Вы должны это увидеть.

Глава 21
История насущных времен

– Я приветствую, Вас командир Маер. Вы сделали очень большую работу и Колониальная Федерация Вам непомерно благодарна. – На записи был человек с короткой стрижкой, в черном строгом костюме, а говорил он складно и четко, хорошо выговаривая окончания слов. Уголками рта он как будто немного постоянно улыбался, создавая о себе дружелюбное впечатление. – Мы так же очень сожалеем о несчастном случае, описанном в Вашем отчете. Однако, мы учитывали при планировании этой экспедиции подобный ущерб. Мы допускали также и ущерб материального характера. Так что Компания не имеет мотивов для регрессных требований. ‒ Грек подумал, что он говорит о квадроциклах, которые они потеряли. ‒ Опираясь на полученные данные от зондов, совет директоров счел уровень заражения планеты допустимым, а характер сброса удовлетворительным и принял решение продолжить программу по вывозу радиоактивных отходов на Проксима b. Так же, в Вашем отчете указано, что система жизнеобеспечения защитного костюма второго пилота, пропавшего при установке метки координат сброса, все еще показывает, что он жив и находится на значительном удалении от точки сброса…

Прямо перед тем, как начать формировать отчет для Колониальной Федерации, об итогах экспедиции, Александр Колл показал Маеру координаты местонахождения Корина Ройа. Один из запущенных им зондов гео и метеосканирования, упавший неподалеку от каньона, куда СИД направил траулеры, засек данные треккера, встроенного в инженерный костюм и передал их интел-центру судна. Повторное зондирование, выполненное с целью установить степень радиации в квадрате сброса, этот факт подтвердил. Что было самое удивительное и необычное, это то, что сигнал показывал жизнеспособность Корина. Он лежал там, среди камней и сигналил во все стороны до самой орбиты Беты о том, что он жив! А еще один факт говорил о том, что Ройа и в самом деле не пропал, а сбежал это то, что он был достаточно далеко от места падения траулеров и плато, где выполнял посадку С-2. Все это означало, что он специально удалился на безопасное расстояние от кратера, на тот случай если целостность контейнеров нарушится при столкновении с поверхностью и произойдет заражение местности. А это значило, что умирать он не собирался! Он хотел только исчезнуть.

‒ …Спустя две недели после Вашего старта с орбитальной станции Порт, совет директоров Колониальной Федерации принял еще одно решение. ‒ Агент снова улыбнулся. ‒ В качестве подстраховки, учитывая тот факт, что эта планета мало исследована и Ваш экипаж первый кто оказался в этой системе, было решено отправить вслед за СИД отряд Черных Ястребов. Как оказалось, это не станет чересчур преувеличенной мерой. К тому же Научное сообщество придерживается позиции, что выяснение обстоятельств того, как человек может столь долгое время существовать в условиях непригодной для жизни планеты в чужой звездной системе, пусть и предположительно в состоянии гибернации, просто необходимо. – Теперь лицо курирующего агента было серьезней, чем в начале или в середине своей речи. Казалось эта часть его обращения, была самой важной, и только ее нужно было слушать, забыв обо всем, что он говорил до этого. – Командору отряда Ястребов уже направлены соответствующие указания и по прибытии они незамедлительно начнут операцию по спасению Вашего человека. Окажите им любую помощь, в том числе в предоставлении взлетно-посадочного модуля. Своими силами, принимать какие либо действия по спасению пилота, категорически запрещено. По окончании спасательной миссии СИД может возвращаться домой. На этом у меня все. Удачи, командир Маер!

Изображение, а вместе с ним и человек в строгом костюме пропали, а Маер выключил проектор и выругался. Они летят спасать предателя Корина? Вот и объяснение. По какой-то причине компании нужен более резкий прецедент на Бете, чем гибель одного из членов команды. Им нужна спасательная операция! Пилот пропал для того, чтобы его спасли! Какую же шумиху можно поднять из всего этого…

Брошенный командой командира Грека Маера пилот, рисковал жизнью ради науки и интересов Колониальной Федерации, проведя месяцы на планете в чужой системе с непригодной для жизни атмосферой, без воды и еды! Доблестные Черные Ястребы, спасают пилота и возвращают на Землю, где его подлечат и осыплют лучами славы в обмен на душераздирающий рассказ о его приключениях и о том, как он был брошен своими же товарищами, погибать. А может он расскажет еще больше сказок, о фантастической планете и ее обитателях в системе Проксима Центавра! Кто знает, какую выгоду ищут политики и ученые…

– Этого ты хотел, мальчик! – Вслух произнес командир, находясь наедине с собой в блоке АРМ.

Факты не говорили сами за себя, но Маер не мог до конца поверить в то, что Корин оказался предателем и все, что происходит сейчас, он просто спланировал. Сам, или по чьему либо наущению, было не важно, важно было то, что он снял предохранитель связи с С-2, тайно переписывался с каким-то агентом Компании, а потом сбежал, претворившись пропавшим без вести и ожидая спасения в лучах славы. Герой.

Да по большому счету, что ему грозит? Походил, погулял по горам. Нашел укромное местечко, передохнул. Потом, когда дыхательная смесь будет израсходована, костюм его отключит. Ну и полежит немного без сознания, он же знает, что за ним придут спасатели!

– Общий сбор в лобби! – сказал он в делс и его голос через мгновение разнесся по всем динамикам всех модулей СИД и всем коммутирующим устройствам членов экипажа.

Маер опустил жалюзи витража в кубике командира и вышел. Автоматическая дверь, бесшумно за ним закрылась, свет медленно погас.

* * *

– Мы не летим домой? – Лена от негодования вытаращила глаза на командира. – Да с чего бы нам не лететь домой?!

– Ждем Черного Ястреба. – Маер присел за стол, и устало вздохнул. – Они будут спасать Корина.

– Они что в серьез думают, что он жив? – Она усмехнулась.

– Его треккер подает сигнал. – Колл теперь был со всеми. – Я постоянно проверяю сигнал с зонда.

Гнев Лены на него иссяк, и хотя она не собиралась извиняться перед ним, все же успокоилась и все чего она теперь хотела, лишь вернуться как можно скорее домой.

– Сколько их ждать? Даже с учетом того, что они направили Ястреба через две недели после нашего старта, эти суда не способны развивать такую скорость как СИД и Пилигримы. Они создавались, для защиты колоний и их конек, маневренность и ускорения на коротких дистанциях. ‒ Лена уселась рядом с Маером.

‒ Какая проницательная предусмотрительность… ‒ Марк сказал это так, словно говорил сам с собой, но все посмотрели на него.

‒ Да, Марк, тут есть почва для размышлений. ‒ Командир потер уставшее лицо и больные на вид глаза. ‒ Создается впечатление, что они заранее спланировали пропажу члена экипажа и его последующее спасение. А что касается ожидания, то сказать пока сложно. Колониальная Федерация отправили им запрос. Те на него ответят. Потом агент перешлет нам данные, и мы будем знать точно. Но предположительно не менее трех недель.

‒ А то и месяц. ‒ Марк аккуратно снял больную руку со стола и положил на колено. ‒ В любом случае, я лично за то, чтобы они провели спасательную операцию. Я не верю, что Корин предавал нас.

– Очнитесь! Он мертв! Никто не может там выжить! – Лена поставила стакан с водой, перегнулась через стол и выхватила у Марка планшет, который Маер нашел в кубикуле Корина. – Хватит, Марк! Оставь его в покое, бесишь.

– Костюм должен ввести его в состоянии гибернационного сна после того как он израсходует весь кислород из дыхательной смеси. – Марта заговорила довольно тихо, но в этот раз ее слышали все, и даже Лена не стала перебивать. – Значит шанс того, что его можно спасти, есть.

– Теоретически он может выжить. – Колл все еще разговаривал с полуоткрытым ртом и не расставался с салфетками. – Сигнал свидетельствует о том, что он довольно далеко от места сброса, так что гамма-излучение его может убить, только если что-то пошло не так и траулеры рассыпались в атмосфере, целостность их нарушилась полностью, а площадь загрязнения увеличилась на сотню километров.

– Марк? – Грек резко повернулся к технику и тот вздрогнул от его голоса. – Сколько жизнедеятельность человека поддерживается в гибернации защитного костюма?

– А… – Он здоровой рукой почесал лобную часть головы. – Этот тип костюма долго не способен поддерживать процессы жизнедеятельности. От одного до трех месяцев. Чем дольше, тем больше шансов необратимых некротических последствий в головном мозге.

– Ты сам-то что думаешь? – Лена допила воду и смяла стакан.

– Я думаю, что нужно спуститься и забрать его. Живого или мертвого.

– Даже и не думай! – Лена снова встала и вышла в кабину пилотов, оставив дверь открытой. – Я больше не ногой в это ад!

– Что ты думаешь? – Командир кивнул в сторону Колла.

– Топлива в кассетах С-2 хватит только на один спуск и подъем. – Он пожал плечами. – Если у нас не получится, что мы скажем Ястребам, а потом КФ? Мы же должны им предоставить модуль.

– У них что, нет своего спускового аппарата? Зачем им наш модуль? ‒ Снова спросила Марта.

– Их модуль не предназначен для маневров в атмосфере. Они же патрулируют колонии и следят там за порядком. А колонии расположены на телах, где атмосфер или нет или она очень разряжена. Как на Марсе. ‒ Марк поднялся и забрал у Лены мессенджер.

‒ Скорее подавляют мятежи и успокаивают недовольных. ‒ Она отдала его назад.

– Итак. Лена, твое мнение, проводим спасательную операцию сами? ‒ Маер выпрямился.

– Против.

– Ты, Марк?

– За.

Колл посмотрел на него и вдруг тихо и хрипло засмеялся.

– Я сказал, что-то смешное?

– Нет, нет! – Чуть ли не вытирая слезы, он встал и вышел из лобби, а Марк зло скрипя зубами, проводил его взглядом до перехода.

– Не обращай на него внимание.

– Мне снятся кошмары, командир.

– Кошмары?

– Вот уже третий сон, мне снится Бета, и я просыпаюсь в ужасе.

– Что именно тебе снится?

– Что я убегаю от кого-то по усеянному камнями плато. Большими валунами и маленькими камушками. Эти камни оживают и бросаются на меня. Я падаю. А потом эти камни начинают меня пожирать. Они пожирают мои ноги. – В глазах Марка была боль и ужас.

– Спи в соте. Там сны не снятся. ‒ Грек вздохнул, сочувствуя ему но, не зная чем ему помочь.

– Да, командир. Я тоже так думал и едва не сошел с ума! ‒ Голос техника дрожал. ‒ В соте они снятся еще отчетливее! А проснуться нельзя, пока таймер не досчитает до установленного времени и кошмар повторяется снова и снова.

– Что там было, Марк? – Тихо спросил командир.

– Я каждую минуту говорю себе, что все это было только галлюцинацией из-за отравления газами атмосферы, но страх, что я испытал находясь там, преследует меня. Я чувствую его каждую секунду, он возвращается и накатывает на меня от каждого резкого звука.

– Чего ты испугался?

– Там что-то есть, командир… – Руки Марка затряслись, даже перевязанная правая кисть дрожала под повязкой – Что-то живое… это оно забрало Корина, я уверен! – Он немного замялся и продолжил. – Это что-то до сих пор сидит в моей голове, я чувствую тот же страх каждый раз, когда засыпаю и даже когда остаюсь один! Я хочу снова, спустится туда, командир.

– Послушай, Марк…

– Или там ничего нет и все это полный бред или… я должен знать, я так не могу жить!

– Марк! – Маер, одернул его и заговорил спокойно и вкрадчиво, пытаясь внушить технику, что все это плод его воображения, выстроенный сознанием вследствие токсикологического воздействия нитрида водорода. – Послушай, там никого нет, и не может быть. Эта планета безжизненна. В ее ядовитой среде не выживет не одно живое существо!

– Почему Вы так уверены? Вас там не было…

– Беспилотники и зонды еще до нас исследовали почти восемьдесят процентов ее поверхности и не нашли ничего кроме камней и скал. Если там есть жизнь, то эта жизнь должна оставлять продукты своей жизнедеятельности, а там их нет! Там нет ничего! И выкинь из головы все свои страхи, я сам тебе скажу, что с тобой произошло, ты надышался аммиаком и потерял сознание, а Корин нашел тебя и привез к модулю! Все! Больше ничего не было! – Маер встал и потряс за плечо поникшего головой техника. – Приходи в себя, Марк! Мне нужна здоровая команда, хватит раскисать, или я найду другого навигационного техника! – Закончил он речь достаточно грубо, но он считал, что это было правильно. Ему хотелось достучаться до Марка, сломать в нем его слабость, заставив выбирать между ней и работой на СИД.

Командир жестом попросил Марка встать и тот, вздохнув, поднялся на ноги.

– Мы договорились? – Он взял обеими руками его за плечи, и Марк закивал. – Вот и ладно. А теперь иди, давай. Займись чем ни будь, отвлекись. Приведи инструмент и оборудование в порядок. До них, наверное, никто не прикасался после возвращения с Беты.

Марк снова кивнул и ушел, а командир уселся за стол и задумался, но вдруг обернувшись, словно от толчка в спину, увидел Марту, которая все это время была позади него.

Она стояла, опершись спиной на угол прохода и, видимо достаточно давно уже слушала их с Марком разговор. Она не поменяла позу, когда командир увидел ее, и она не сказала ничего, а просто продолжила, молча стоять и ждать, что Маер заговорит первым.

– Госпожа Штеер. – Он причмокнул языком. – Подслушиваете?

– Я вообще-то тут была все время. Бытовой модуль, это как раз именно то место, где мне позволено находиться без ограничений. – Она обошла стол вокруг, выдвинула кресло и уселась напротив. – А вообще-то, командир, я же тут только для того чтобы подслушивать. – На ее лице появилась едва заметная улыбка.

– Зачем они посылают Ястреба?

– Они хотят вернуть Вашего пилота.

– Они, правда, думают, что он жив?

– Им все равно, командир. Я бы даже сказала, что он вообще им не нужен.

– А что им нужно? – Маер начинал нервничать, когда из кого-то приходилось вытягивать слова.

– Прошлый раз, когда я пыталась Вам, рассказать что-то, чего Вы, в принципе, знать не должны, вы послали меня на Европу, искать воду, даже не попытавшись понять смысл моих слов. – Она сделала глоток. – А теперь Вы хотите это знать? Простите, Командир, но у меня есть мое руководство, и было бы не очень тактично обсуждать с Вами детали исследований Научного Сообщества и подробности данных мне инструкций.

Маер раздраженно потянул шею, провел рукой по подбородку, сначала зачем-то привстал, а потом медленно опустился в кресло. Ему нужно было знать, что за информация прячется в голове этой странной ученой. Она-то точно должна располагать необходимыми сведениями. Тогда в медицинском модуле, он грубо и дерзко обошелся с ней, сочтя ее слова сущим бредом. Примерно таким же, каким счел рассказ Ковнера об оживших камнях. У того хотя бы разум был затуманен из-за интоксикации, а она ученая и занимает не последнюю руководящую должность в сообществе. Вот только несет чушь несусветную.

– Да мне не нужно знать, что Вы нашли там… воду, лед… все равно мне! – он кашлянул в кулак. – Зачем они хотят спасти Корина? Какое им вообще до него дело?

– Они хотят не Корина спасти. – Впрочем, она и сама не знала точно всех планов своего работодателя. А уж тем более планов Колониальной Федерации, но было видно, что Маер считает ее больше осведомленной, чем есть на самом деле и ей стоило бы использовать это в своих целях.

– Мне нужно знать, госпожа Штеер! – Маер весь был словно на шарнирах.

– Я не знаю что им там нужно. – Она развела руками. – Знаю только то, что возможно эта планета не так безжизненна, как мы думаем!

– Вы издеваетесь?! – Маер шипел, упираясь руками в стол. – Не так безжизненна она? На этой планете нет ничего кроме скал и камней! Ладно, Марк, у него крыша поехала, но Вы, ученый человек! – Он вскочил на ноги и навис над девушкой.

– Разве, Вы командир, производили подобные исследования, чтобы отрицать данный факт? – Она говорила спокойно, подняв взгляд прямо на него.

– А разве не Вы их производили?! Не Ваш ли штаб изучал Бету, прежде чем отправить нас сюда?!

– На самом деле, командир, не наш штаб изучал эту планету. – И это было отчасти правдой.

– Что? – Маер снова уселся в кресло.

Марта поднялась и дала команду бленду изготовить кофе.

– Да. Наш штаб запустил «Толиман» к бинарам и да, это наш штаб получал данные с беспилотных аппаратов, которые были отправлены на Проксима b, но… – Она забрала стакан с кофе и вернулась за стол. – Но эти зонды были запущены на деньги Колониальной Федерации, так как три года назад, глава секретариата правящих партий Неополиса, Дариус Квиний, объявил на весь мир, что передает права на изучение и разработку этой планеты Колониальной Федерации. – Она сделала глоток. – Так что КФ заключили с нами контракт только на проведение анализа полученных данных. Всемирное Научное Сообщество не допускалось к непосредственным исследованиям. А исследования эти были направлены на получение данных относительно возможной разработки планеты в качестве рудодобывающей колонии.

– Хотите сказать…

– Ничего я не хочу сказать, командир. Мы оперировали только теми данными, которые нам предоставляли. И это все. – Марта поднялась из-за стола, сделав всего один глоток горячего напитка, который по выражению ее лица ей крайне не понравился. – Больше я ничего не скажу.

Она отправила стакан с остатками кофе в супрессор и вышла, оставив Маера одного. Резервуар, моментально отреагировав на поступление, прожужжал, спрессовывая стакан и отсеивая все жидкости, для отправления в кондиционный репродуктор.

Грек потер руками лицо. И что дал ему этот разговор? Что прояснил? Скорее все запуталось еще сильнее. Странная ученая, которую, как он считал, подсунули ему в команду агенты Колониальной Федерации теперь, оказывается, работает не на компанию, а на Союз правящих партий Неополиса. Отчет об исследовании Беты, может оказаться ничтожным, а на его судне происходило то, что для него как для командира, было страшнее всего – он терял контроль над командой. Он чувствовал как ситуация с каждым проведенным часом на орбите в этой звездной системе, накаляется все сильнее. Стоило чему-то пойти не так и весь его мир, заключенный в этих людях рухнул как старая стеклянная витрина. Чувство вины за произошедшее сорок восемь часов назад не давало ему покоя, и чувство это он проносил через лобби и через каждого члена своей команды. Последствия его ошибки теперь сказывается не на нем самом, а на Лене, Марке и Колле. Нужно было продолжать поиски!

Ясно только одно. Кто бы не распланировал такой сценарий завершения его экспедиции на Бету, у него получилось все точно как и было задумано. Корин пропал, прикинувшись потерянным и брошенным, в экипаже полный разлад, а через пару недель тут объявится команда Черных Ястребов, которые с героическим напором будут исправлять его, командира Грека Маера, ошибки. В итоге, все сводилось к тому, что дальнейшее развитие событий по такому сценарию предсказать было совершенно не сложно. Его просто слили. Сделали из старого командира кусок пушечного мяса, используя в своих целях и по возвращению в Порт, скорее всего, обвинят в куче нарушений и преступлений. Малагвинов как в воду смотрел! Грек усмехнулся.

А ведь оказавшись виноватым в подобном преступлении, можно уйти на заслуженный отдых без выходного пособия. Если вообще не улететь на Луну в ссылку, когда судебный надзор признает его виновным в смерти члена экипажа по причине халатности.

Маер вспомнил похожую ситуацию, связанную с одним его давним знакомым, произошедшую около десяти лет назад. Детали той истории, конечно же, кардинально отличались, но смысл и концовка были чем-то похожи. Того знакомого звали Виктор Карнеги. И он был командором одного из отрядов Черного Ястреба. Всю свою жизнь Виктор был солдатом. С юности его годы занимала служба в рядах войсковых формирований. Сначала это были Объединенные Федеративные Силы во главе со штабом командования в Правящих Партиях Неополиса. После, частные подразделения. Наверное, не было такого военного конфликта на Земле, где не успел поучаствовать этот человек. Потом же он получил назначение на орбитальную станцию Порт и возглавлял там одно из подразделений общественного правопорядка, но это назначение длилось не долго. Его заслуги и опыт говорили сами за себя и, вскоре солдат стал одним из командоров Ястребов. О такой карьере можно было только мечтать! Летай с колонии в колонию, получай отличные жалования и делай вид, что охраняешь важные грузы в сопровождении чартерных судов. Ну может быть раз в год, придется помахать штурмовой винтовкой перед толпой зачуханых рудокопов, которых не устраивают условия работы, уровень радиации, качество воды или просто транспортники не забирают их домой, из-за того что группы производственного контроля решили, что те не выполнили установленный план добыч. И, как правило, вид большого человека, а Виктор отличался размерами своего тела, в устрашающем бронированном костюме и приведенное в боевой режим оружие, успокаивало мятежников очень быстро.