Читать книгу: «В этой истории не будет злодея, и не станет героя», страница 11

Глава 11

Если Кали молчала, значит, и никому другому говорить не стоило. Вдруг Софи стала полноправной хозяйкой каждого укрытого ею слова. Ни одного повода для откровения, ни единой причины, почему её правда должна существовать. В один миг всё пропало.

Когда Софи очнулась в старом месте, рядом с ней уже никого не было. Одиночество. Снова. Оно надавило ей на грудь и прижало тело к полу. Она не могла пошевелиться и лишь лежала, упёршись взглядом в потолок так, словно без него он мог обвалиться. Звенящая тишина. Ни единого намёка на чужое присутствие.

Тоска засела в сердце и заскребла по нему когтями. Было пусто, но не потому, что у Софи ничего не было. В округе воцарилась ледяная тоска. У неё что-то отобрали. Последнюю мирную обитель. Её последний шанс. Человека, которого она могла отпустить, но не хотела.

Рюкзак стоял на полу и был доверху забит едой. И, всё же, что-то он ей оставил. Сложил под её голову подушку и застелил пол простынями. В другом конце офиса, прямо под окном, ещё сохранилось его спальное место. Значит, ушёл он не так давно. С Софи даже не успело соскользнуть одеяло. «Ради чего только так заботиться обо мне перед уходом? Разве жителей столицы учат оказывать помощь, а не просить её?».

Голова раскалывалась, а пальцы немели. Он поставил для неё бутылку с водой, несколько подложек таблеток и упаковку с печеньем. Даже смешно. Можно подумать, ему было не всё равно, в каком виде её оставлять. Деми постарался. Он всегда пытался быть лучше, чем до их встречи. «Если я без предрассудков так сильно полюбила Марка, что мешало мне так же относиться к Деми?», – Софи ударила сначала кулаком об пол, затем врезала им по своему бедру и, не почувствовав боли, не удержала слёз. Она ещё помнила, как страдал Маркус из-за происхождения своего отца. «Были ли родители Деми такими же? Нет, дело не в них. В том, что он перенял. Слабость и честность; умение болтать и подыгрывать публике; неумелую поддержку и внимание к другим. Встреться мы раньше, я бы на него не посмотрела».

На мгновение Софи решила, что ей нужно было проститься с ним правильно. Так же, как с Маркусом перед его отъездом. Она совсем не помнила, как подобает прощаться у людей, потому что сама не сделала этого даже с родителями. Тогда Лили просто увела её подальше от матери и отца. «Это всё из-за них. Я стала чёрствой. Жестокой. Он не стал дожидаться, когда я очнусь, потому что знал, что я не скажу ему ни слова. Я просто безнадёжна».

Хотелось злиться и надрываться в крике, вот только повода для этого не было. Деми мог уйти, когда ему вздумается – в этом и был весь их договор. Они шли вместе до тех пор, пока были друг другу полезны. Плечо уже зажило. У него не было ни единой причины остаться. «Нет. Его никогда не было. Я его выдумала. Сошла с ума от одиночества. Поэтому он меня поддерживал. Он был таким, каким я хотела его видеть. Чёртова сумасшедшая». Это был очередной сон, от которого она всё же сумела проснуться. Их время прошло слишком быстро; она не успели ни отдохнуть, ни оправиться от последствий ожога.

Софи закинула рюкзак не плечо, проверила трубу и нож. Он был всё там же, рядом с вакциной, из-за которой всё и случилось. Не нужно было ей так на себя полагаться. «Раз тело отказало в последний момент, значит, и на него не стоило полагаться. И разум подвёл. На них больше нельзя рассчитывать. Нельзя никому доверять».

Тишина в голове, тишина в коридоре. Весь мир вдруг замолк, когда Софи спустилась на первый этаж и выглянула за дверь. Никого. Не было даже ветра. Небо большой серой тучей нависало над Норлэндом и опускалось всё ниже к земле так, словно хотело наконец с нею встретиться. Они сливались на горизонте. Нужно было идти. Бежать прочь, пока ничего не изменилось. Не важно, день или ночь царили в городе, она должна была пропасть, пока невидимый глаз вновь не начал свою извечную слежку.

В мозгу что-то зудело. Софи сделала несколько шагов вдоль стены, замерла и прислушалась. Чья-то подошва стиралась об асфальт за её спиной. Она обернулась, и уверенная походка тут же превратилась в робкое шарканье. Софи вновь позволила ему к себе приблизиться. Деми стоял перед ней, держа большую сумку с тем, что так долго искал.

– Ты очнулась, – Деми просиял, но, остановив взгляд на велосипеде в её руках, лишь едва удержал на губах улыбку. Он понял всё так, как оно было на самом деле. – И уже уходишь.

– Я думала, что ушёл ты. – Она не могла признаться, что была рада его видеть, и лишь с силой сжала кулаки. Ей хотелось кричать и сжимать его плечи до хруста. Так, чтобы ногти вошли под кожу, и Деми больше не мог сделать от неё и шагу.

– Меня не было всего пару часов. – Пальцы, сжимающие ручки сумки, задрожали. Он не провёл без Софи и трёх дней, но у него уже сдавали нервы. – Ты очень любишь делать поспешные выводы. Как тогда, когда даже не спросила о том, откуда я. Сразу решила, что я из Центра.

– Я и не собираюсь ничего у тебя спрашивать, – сказала Софи, и не заметив того, с какой грубостью произнесла эти слова. Она перешла в нападение. «Это ты собирался меня бросить. Очевидно. Как можно обвинять в подобном меня?». – Я и так знаю всё, что мне нужно.

– Просто ты слишком самоуверенна.

– Так и есть. Иначе нельзя. Как, думаешь, я сумела выжить? Я доверяю только себе. – «Нет, не так. Я решила, что придумала его. Свихнулась». – Я доверяла себе, пока ты мне не встретился. Из-за тебя всё изменилось.

Она замолчала, и Деми притих. С ней ему было тяжело, без неё – ещё хуже. Софи раздражали его повадки, но без них она больше не могла. «Чего он ждёт? Благодарности?» – её кровь закипела, и она попыталась осадить себя ударом по бедру, но ничего не почувствовала. Старые методы с ней больше не работали. Белёсый туман спускался с небес и оседал на коже. В нём Софи не слышала и собственного дыхания. Ей нужно было вставить своё слово. Наконец сказать настоящую правду. «Что замечаю всё, что он делает. Что без него я свихнусь».

– До тебя мне было ужасно одиноко. – Софи замялась, и, ещё раз врезав себе по ноге, закончила: – Точнее, без тебя. И сейчас тоже.

– Мне тоже. Чертовски. – Улыбка Деми вернулась на своё прежнее место. Она была не из тех, что он мог контролировать. Эта улыбка возникала и пропадала без его участия. – Поэтому ни ты, ни я никуда друг от друга не денемся.

Им необходимо было всё обсудить. Как можно скорее, пока они оба не передумали. Деми должен был признаться в том, что в начале и правда думал о том, чтобы оставить её, а Софи – что не смогла вынести и мысли об этом, что все предлоги, которые она находила, были лишь поводами не оставаться наедине с самой собой. Потому что только это и было для неё по-настоящему страшно: лгать себе и с каждой минутой всё больше путаться в том, что было истиной, а что выдумкой. Врать, смотря в глаза другому, было намного сложней.

Он занял тот же самый офис, где совсем недавно Разумные снесли дверь с петель. Часть еды, принадлежавшей тому, кто занимал этаж сверху, была в рюкзаке Софи, велосипеды – в одной из комнат в начале этажа. Других вариантов он увидеть так и не смог; не нашёл ни одного надёжного места. У него не хватило времени на то, чтобы разобраться, как это делает Софи.

Только теперь она заметила то, с каким тщанием было выбран угол для её постели. Прямо за дверью, так, чтобы оставаться незамеченным. Его – под окном, на самом видном из мест. На мгновение ей стало стыдно, но всё прошло тут же, как она вспомнила, где находится. Пустое здание, при ней ещё кишащее больными и мёртвыми. Деми со всем этим справился. Он и правда её не оставил.

– Расскажи мне обо всём, что случилось, – начала Софи, сняв рюкзак и бросив его туда, где затем оказалась и сумка Деми, что упала почти не слышно. В ней ничего не было.

– За последние дни здесь ещё были Разумные, но всего пару раз. – Он помедлил, соображая, как преподнести ей случившееся мягче, но Софи не смогла смолчать.

– Дни? – переспросила она, уже было решив, что ослышалась. – Я проспала несколько дней? – Деми лишь сдержанно кивнул, и этого оказалось достаточно для того, чтобы Софи занервничала. Она рассеяно осматривалась по сторонам, но не могла найти и причины для того, чтобы ему не верить. «Тело не должно было оказаться таким слабым». – Как тогда мы ещё живы?

– Я и сам не знаю. – Деми почти не слышно засмеялся. Заметив это, Кали ударила в окно несколькими каплями дождя. За своим рёвом она скроет их голоса и его тайну. Разумные ещё пытались уговорить его пойти с ними, но, когда поняли, что у них ничего не выйдет, принесли ему связку ключей от ближайших магазинов и аптек. – Чудо, не иначе.

– Прекрати. – Софи провела ладонью по лицу, пытаясь стянуть с него приставшее к коже равнодушие. Как бы ей ни хотелось наградить Деми заслуженными почестями, у неё ничего не выходило. – Ты справился сам. Это здорово. – Она махнула рукой, отгоняя от себя неверные ей мысли. «Что-то обязано было пойти не так. Как он мог спастись от Разумных сейчас, если при мне боялся даже Безумных?». – Давай, продолжай. И побольше деталей.

– На пятом этаже был небольшой запас еды. Такой себе, конечно, но уж что есть, то нам и есть. – Он улыбнулся собственной игре слов. – Наверное, люди обчистили все ближайшие дома ещё тогда, когда их не успели заколотить.

– Какие ещё люди? – оборвала его Софи. – Там был всего один человек. В лифте.

– Не похоже. Было ещё несколько, вот только они либо куда-то пропали, либо стали теми, кого мы видели на полу в кафетерии.

Ему было, что сказать, и Софи стало понятно то, как много он об этом думал. Все те часы, что провёл взаперти в этой комнате без возможности сбежать просто потому, что её тело решило ей отказать. Он наверняка уже всё знал.

– Ну а ты как считаешь? – проглотив ком в горле, спросила Софи. Сама она совсем ничего не понимала

– Я? – Деми ткнул себя в грудь большим пальцем. – Мне показалось, или ты интересуешься моим мнением?

– Один раз ты уже оказался прав. Может быть, это было не исключение из правила. – Софи попыталась ободряюще улыбнуться, но уголки её губ лишь едва дёрнулись. Вот только Деми и без того понял этот жест. Он был дружеским. Самым приветливым из всех, что он от неё видел.

– Бактерия спит внутри людей, они могут превращаться в Разумных, – Деми скрестил на груди руки и попытался выглядеть уверенно, чтобы она ему поверила. – И для этого им нужно встретиться с Безумными. Возможно, коснуться их или просто подышать с ними одним воздухом. Я не уверен, как такое передаётся. В любом случае, для нас это не опасно. Если бы кто-то из нас двоих был болен, то ещё тогда в лесу твоя рука приклеилась бы к моему лицу. – Он невзначай коснулся своего подбородка, и его пальцы тут же скользнули выше. – Теперь всегда, когда мне хочется кричать, я представляю, что ты закрываешь мне рот. Это помогает, словно я чувствую на себе твою ладонь.

– Ближе к делу. – Попросила Софи. Ей вдруг показалось, что она узнала то, чего не должна была. – Хочешь сказать, что внешне здоровые люди больны, но это проявится лишь тогда, когда рядом окажется Безумный? И людей наверху было больше, просто из-за появления Безумного признаки проявились, и они превратились в ту кучу?

– Всё так. – Он коротко кивнул. – Вспомни ту Разумную в лесу, что обожгла твою руку. И мертвеца, про которого ты говорила. Не думаю, что он был таким дураком, что сам взял и перекрыл себе воздух. Наверняка он испугался и спрятался там, не зная, что делать. Женщине повезло немного больше. Да и с самого начала они обязаны были оставаться здоровыми, ведь с такими руками, как у больных, чистоту в доме не наведёшь.

– И совсем рядом был Безумный. – Головоломка сложилась, и Софи тут же всё стало очевидно. – Чем я выше, тем меньше больных. Я так и не узнала, с чем это связано – со временем или пространством – но здесь явно всё не так просто.

– У меня нет ни одной идеи. – Деми в поражении поднял руки, понимая, что вновь оказался бессилен. Для него Софи мыслила слишком масштабно.

– Дело в том, что вакцину взял бы только определённый тип людей. На это Разумные и рассчитывали.

– Что ты имеешь ввиду?

– На это повёлся бы только тот, кто в обычных условиях не мог получить её так просто. – Софи нахмурила брови и поджала губы. Если она окажется права, то это всё для неё изменит. – С тобой бы это не сработало, потому что у тебя «пиджи» всегда было сколько угодно. Проблема не в том, что они охотятся на людей. Разумным нужен тот человек, который чему-то соответствует. Тот, кто и в старом мире жил так, чтобы теперь без раздумий схватить «пиджи». Что-то не так с бедняками. С жителями нижних Колец, – сказала Софи и тут же прикусила язык. Деми не должен был её понять. Происхождение Софи должно было остаться тайной. «Иначе он тут же уйдёт».

Они оба знали, что что-то друг от друга скрывают. Деми – встречу с Разумными, узнавшими его, Софи – то, что родом из последнего Кольца. Все карты сыграли против неё. Ожог, отсутствие боли, потеря сознания и, в конечном счёте, вся прошлая жизнь. «Оказаться проклятым из-за места рождения. Не об этом я мечтала всё то время, когда пыталась оттуда сбежать».

Кали резво постукивала по крышам, стенам и окнам, разбивалась об асфальт и питала голую землю. Деревья кренились под её напором, и в ответ она лишь с большей радостью хлестала их, истязая налитые зеленью листья. Кали тоже любила хранить секреты, но не ограничивалась своими. Ей было известно всё и про всех. Про каждого коренного жителя Нью и тех немногих приезжих, кто отправлялся на неё лишь затем, чтобы его не вынуждали вернуться назад. Одним из таких оказался отец Маркуса, к ним же относились все те, кого человечество не желало видеть на других своих планетах.

Софи с силой вдохнула, замерла и медленно сползла вниз по стене. Мир ещё расплывался перед глазами и плясал агонические танцы. Окажись её догадка верной, она никогда не попадёт в Центр. Все узнают о родном Кольце Софи и ни за что не впустят в столицу того, кто в своей крови может хранить чуму, погубившую Ньюэру. «Но все мои встречи с Безумными проходили гладко. Даже после Разумных со мной ничего не случилось». Деми сразу понял, чем заняты её мысли – слишком часто она касалась шрама на своём плече, чересчур много раз смотрела на него с опасением.

Будь ты из столицы или нижних Колец, знай вакцину не понаслышке или встречайся с ней как с результатом годового труда – всему миру вдруг стало всё равно. Не важны ни цели, ни взгляды, ни один результат. Исход стал един, а человек безличен. Лучшее время, чтобы начать всё с начала, и худшее, чтобы этим началом наслаждаться.

Софи надеялась, что завтра их здесь уже не будет, и в который раз Деми её в этом поддержал. Вот только, пока бушевала Кали, под звёздным небом им не было места. Софи выглядывала из окон и позволяла холодному ветру бить по её лицу тяжёлыми пощёчинами. Щёки краснели, уши мёрзли, а волосы принимались виться и путаться вместе с редкими опавшими листьями. Было приятно что-то чувствовать, и она позволяла морозу щипать её щёки столько, сколько ему вздумается.

***

Норлэнд не желал отпускать их. Ещё неделю он надеялся провести с ними наедине. Разумные не возвращались, Безумные тоже, и лишь ливень рычал высоко в небе. В один из дней, когда Софи подсчитывала, насколько хватит их запасов, из её рюкзака выпал швейный набор. Тот самый, который она всегда считала необходимостью. Деми с вниманием следил за тем, как коробок с глухим стуком катился по полу прямо к его ногам. Он ухмыльнулся, подумав о том, что отыскал ещё одну слабость Софи. «Ну наконец-то. Она не идеальна. Так хотя бы похожа на человека».

– Проще достать новую одежду, чем чинить старую, – сказал Деми, когда Софи нагнулась к нему, чтобы поднять свой набор ниток.

– И что? Эти кеды я купила ещё при родителях. – Она показала ему несколько швов, скрывающих дыры чуть выше подошвы. Деми показалось, что в стежках он разобрал какую-то надпись. – Если относиться к вещам бережно, они тебе ещё долго прослужат. Может быть, когда-нибудь ты научишься ценить то, что тебе отведено. В Центре такому не учат. Вместо того, чтобы мыть посуду, вы наверняка её выбрасываете.

– Ах да, совсем забыл, что мы из разных миров. – Парень закатил глаза и громко вздохнул. – Я ещё и носки надеваю по разу, и каждый раз, как в комнате появляется пыль, покупаю новую квартиру. Если ты будешь продолжать давить на меня своей предвзятостью, я стану считать тебя дикаркой из нижних Колец.

– Да как ты можешь? – Она нахмурилась, едва удержавшись от того, чтобы ударить его. Она задевала его семью почти каждый день, но ужасно злилась в моменты, когда он начинал говорить о её родном доме.

– Очень даже легко. Я сказал тебе о том, что можно не тратить время на ерунду и просто достать одежду из чужого шкафа, а ты вместо того, чтобы признать, что тебе нравится шить, набросилась на меня не подумав. Ты что, и правда хочешь соответствовать тому бреду, что о вас говорят? – Софи никогда не задумывалась о том, что у людей из столицы могут быть предубеждения на её счёт. – Будто вы живёте хуже зверей. На Ньюэре нет настоящих животных, и жители нижних Колец заняли их место. Говорят, что, если захотеть, можно завести себе домашнего человека. Нужно просто связаться с правильными людьми, и они пришлют тебе зверёнка из девятнадцатого Кольца.

– Что ты несёшь? – Девушка взяла его за ворот кофты и потянула на себя. Её глазах плескалось ядовитое море. – Впервые об этом слышу.

– А всё потому, что я не тычу тебя в подобное носом. Надеюсь, и ты будешь делать так же. – Деми нахально улыбался. Он победил. – Мы ведь уже признали, что идём вместе, чтобы избежать одиночества. Ты сделала над собой усилие и согласилась, что без меня уже не можешь. – Софи отпустила его и отступила в сторону. Она была согласна мириться с его честностью, но то, что он говорил ей всё в лоб, выводило её из себя. – Сколько ни старайся, без таких разговоров ты не справишься. Я называю это мыслями о высоком.

– Мне некогда думать об искусстве. – Вернувшись к еде, Софи начала перекладывать её из стороны в сторону для того, чтобы хоть чем-то себя занять. – За прошлую неделю я чуть не умерла больше трёх раз. И это ещё только начало.

– Я не об этом. Ты поняла бы, что я имею ввиду, если бы хоть раз до этого меня слушала. – Ещё один удар, и точно в цель. Деми давно понял, что даже теперь, когда Софи не мешала ему говорить, она не обращала никакого внимания на его слова. – Занимаясь чем-то, что не относится к выживанию, мы очеловечиваемся. Ты вспоминаешь погибших, думаешь о будущем, смотришь в небо. Выше него ничего не бывает.

– Я всё поняла, можешь не продолжать. – Софи с силой поставила несколько консерв на стол. Банки лязгнули, и звук резанул по ушам. Так она вновь закончила их разговор сразу же, как он её раскусил.

Деми знал, что был прав, и понимал, что Софи это раздражает. Она никак не хотела мириться с тем, что в чём-то он разбился лучше её. Теперь, когда ему можно было не придумывать повод остаться, он дал волю своему интересу. Деми хотел узнать, почему Софи стала такой. «Планы у неё отменные, вот только ума никакого. Совсем ничего в жизни не понимает, но голова не пустая. В ней точно что-то есть. Чёрт, почему только я попросил Разумных не трогать её?».

Глава 12

Бесшумный город. Ветер срывал с земли запах сырости и перегноя. Незаметные для других шаги и несколько облюбованных непогодой листьев. Чёрные тучи стаей ворон нависали над Норлэндом и слетались к сверкающим под солнцем небоскрёбам. Безжизненные дома и потерявшие свет окна. Перед тем, как уйти, Софи закрыла все двери. «Пусть решат, что здесь ещё кто-то есть». Может, так никто из случайных прохожих не попадёт на этаж, где в одном скопище оказалось несколько человеческих тел.

Кали понадобилось восемь дней, чтобы поумерить собственную гордость. Стряхнув с плеч последние дождевые капли, она отступила, затянула лужи тонкой ледяной коркой и заняла собой все дороги. Каналы заполнились её слезами, а кровь смылась со стен и асфальта. Софи шла первой и не уставала менять направление их пути. Слишком широкие улицы им не подходили, маленькие – тоже. Кали перестала шуметь лишь потому, что была уверена в её выборе. Она знала, что Софи справится, преодолеет все подстроенные ею капканы и не даст Деми замочить ноги. Потому что это станет их концом. Отпечатки ботинок на трассе не смоются моросью. Оставить след всё равно, что согласиться на верную смерть, ведь его сможет заметить и Разумный, и человек.

Софи ухватилась за предоставленный тихим небом шанс обеими руками. Деми шёл за ней бесшумной, почти невидимой тенью, и только тяжёлое дыхание напоминало о его присутствии. Выметенные тротуары и натёртые стёкла. Словно кто-то вычистил город жёсткой щёткой. Софи была уверена, что при жизни он выглядел хуже. «Но не отсутствие людей сделало его таким невинным. Кто-то приложил к этому не мало усилий. Вот только ещё с того дома на окраине леса понятно, что на это способен лишь человек. Или тот, кто им притворяется».

Несколько Колец назад на улицах бродили десятки Безумных. Здесь – никого. Не осталось ни намёка на присутствие искажённых лиц и поддетой чумой плоти. С недавних пор что-то изменилось. Норлэнд блистал невинностью и снаружи, и внутри.

– Всё это делает председатель Медчер, – прошептала Софи на ухо Деми во время одной из их остановок.

– С чего ты взяла? – Упоминание одной из самых громких фамилий Ньюэры подействовало на него не лучше, чем появление Безумных. Если бы Софи было не всё равно, она разглядела бы в нём испуг.

– Ну а кому в наше время ещё под силу так облагораживать целые города? Я скорее поверю, что председатель занимается этим лично, чем в то, что когда-то здесь не было разрухи. Здесь есть и Разумные, и Безумные, но на улицах ни одного брошенного тела. Мы не видели даже мусора. Медчер приказал кому-то всё убрать. Вот только кому, здоровым людям или больным?

Деми оставил её вопрос без ответа. Он смолчал точно так же, как и она на все его попытки узнать о ней больше; сделал вид, что на разговоры нет ни сил, ни времени, которых сейчас у них было в избытке. По-человечески хитрый приём. Чтобы не лгать, стоит почаще держать язык за зубами.

Где-то впереди дорога уходила в почти голый парк. Невысокие деревца качали своими макушками, поклоняясь величественным широкоплечим небоскрёбам, выстроенным стройной шеренгой по краю площади. «Отличное место, чтобы попасть под пулю. Только дурак пойдёт на такое». Софи всё смотрела и приглядывалась, но полоса поросшей травы тянулась вплоть до самого горизонта. «Если идти в обход, это займёт лишние часы, и не факт, что там парк закончится. Прогалина прямо посреди города. Ну что за чушь».

Обогнуть дугу деревьев по краю не вышло бы, потому что такого попросту не было. Забираться в гущу узких дворов – один из худших вариантов. Софи качнула головой, согласившись с самой собой. Деми заметил это и не без опасения спросил, в чём дело.

– Знаешь, как нужно ехать, чтобы уклоняться от пуль? – Она расслабила руки и опустила велосипед на землю. Обычно в городах он ей лишь мешал, но сейчас был единственным спасением.

– Да. Только вот я всегда был со стороны нападающих. – Софи не понимала, воспринимать ли его слова за шутку, но всё разрешилось тогда, когда Деми вновь улыбнулся. Улыбка вышла не искренней. «Хочет разучиться притворяться? Куда делись все его столичные чары?».

– Дак, значит, ты умеешь стрелять? – Деми коротко кивнул. – Ясно. Тогда пора доказать, что мы идиоты. Поедем напрямик и как можно скорее. Заметишь что-то – не думай кричать. Молчи и не издавай ни единого звука. Если всё пройдёт гладко, в нас не смогут попасть.

Она дала ему несколько минут собраться с духом. От чего-то Софи была совершенно уверена, что по ним будут стрелять. За неё говорила интуиция. Слишком уж часто за последние несколько месяцев она оказывалась в подобных ситуациях, и чрезмерно много раз попытки мародёров оказывались неудачными. Словно бы у них и не было цели убить – они просто хотели её остановить.

Покрепче сжав руль, Софи осторожно коснулась педалей. Впервые она пользовалась велосипедом в пределах города. Колёса мягко тронулись и покатились к первой полосе деревьев. Софи уверенно набирала скорость, объезжала лужи и петляла между скамеек и островков клумб. Ей не приходилось оборачиваться – Деми напоминал о своём присутствии тихим скрежетом цепей и спиц. Стылый ветер резал глаза, стучал по ушам и забирался под одежду. Софи уже было решила, что они прошли незамеченными, но тут один из осколков асфальта впился ей в щёку. Одинокая пуля беглым взглядом осмотрела их лица, предвещая появление своих приятелей.

Выстрел. Ещё один, а за ним взлетела крошка из асфальта и льда. Если бы Кали заблаговременно не пригладила шерсть Ньюэры, от скорости Софи с земли поднялись бы скопища пыли. На мгновение она замедлилась, поравнялась с Деми, и, не сказав тому ни слова, своим примером показала, что нужно делать. Избегая траектории пули, она склонила голову и скрыла её за плечами. Ещё несколько пуль пролетело мимо, так и не достигнув цели, и Деми, пересекая одну ломаную линию за другой, пытался не отставать. «Если он и правда был по другую сторону баррикад, то наверняка так ни разу ни в кого и не попал. Стрелял не по людям, раз не понимает, как жертва может от него уклоняться».

До ближайших домов уже можно было дотянуться рукой тогда, когда на очередном вороте Софи склонилась слишком близко к земле. Одно из колёс зацепилось за лёд и соскользнуло с него на землю. Рюкзак перевесил, и, проехав рукой по асфальту, Софи потеряла равновесие. Фатальная ошибка. Последняя, какую она смогла допустить.

Кожа слетела с руки вместе с рукавом кофты, труба выскочила из-за спины и, звонко лязгнув, скатилась к бордюру. Деми услышал это и тут же обернулся. Софи махнула на его, гоня прочь, но он её не послушал. Пара выстрелов просвистела у их ног, а одна из пуль застряла в бедре Деми. В ответ он даже не вскрикнул, и лишь его губы слегка дрогнули вместе с тем, как штанина налилась красным. Бросив свой велосипед, он метнулся к Софи и помог ей встать. Кровь текла от её локтя до запястья, а ткань кофты свисала, словно исполосованная диким зверем.

Чувство вины так стремительно подступило к горлу Деми, что тот закашлялся. Его лицо побледнело, а тело затряслось, но не потому, что под градом пуль он свёл счёты с жизнью. Велосипед Софи перевернулся потому, что на себе она несла все их вещи; ему же не досталось ни банки. Вот только теперь их обоих вновь сравнял бездушный лик смерти. В который раз Деми вслед за Софи пытался презирать себя за происхождение и понимал, что оно здесь не причём. Просто он был малодушен. В любой семье Деми стал бы таким потому, что это была единственная приставшая к нему черта.

Софи мигом отскочила в сторону и подтолкнула Деми к его велосипеду. В любой другой ситуации он бы едва переставлял ногами, но теперь, под градом пуль, решительно летящих мимо, кровь в его жилах вдруг закипела. Подняв воротник джинсовки, Деми спрятал за ним лицо. Софи тут же всё поняла. Её глаза расширились, а грудь сдавило всесильным кулаком чёрной правды. Деми не хотел, чтобы его узнали. «Ну и от кого ты скрываешься? Неужели в моё отсутствие встретил своих старых знакомых?».

Плечи Софи расправились, а спина встала непоколебимой стеной. После того, как они остановились, шум выстрелов стал стихать. «Значит, они просто хотят нас задержать». В мгновение собравшись с силами, она начала крутить педали с такой скоростью, что Деми мог и не надеяться её догнать. Деревья сплошной полосой пролетали мимо, а повороты один за другим выводили Софи из Норлэнда. Изредка она притормаживала, чтобы Деми не потерял её из виду, но даже теперь, с его раненой ногой, не давала ему ни единой поблажки. Софи была зла как никогда. Все попытки довериться были потрачены впустую, ведь то, что сам Деми не думал трогать её, не значило, что его дружки поступят точно так же.

Он подставил Софи. Их преследователи были ему известны, и, хоть сам Деми опасался встретиться с ними, они лишь ждали момента, когда наконец смогут увидеть его вновь. «В офисе точно что-то случилось. Он ни за что не справился бы сам. Чёртов трус и предатель. Не врёт, а недоговаривает».

Город давно сменился лесом, а прояснившееся небо увлеклось вечером. Ряды елей обступили их путь и стеснили дорогу в узкую тропу. Лёд хрустел под колёсами велосипедов, а десятки развилок подсказывали пути отступления. Софи не свернула ни на одну из них. И мысли, и дороги, и люди были больше не важны. Опасность брела за ней попятам и устраивала свой ночлег там же, где укрывалась она. Прошлое Деми пыталось сделать их врагами. Оно могло разрушить все её планы. «Держать его рядом с собой всё равно, что смотреть на вакцину и знать, что она мне не поможет. Совершенно никакого проку. Если они знают его, значит, он важен. Важен и бесполезен».

– Объяснись. – Софи остановилась и, как только Деми притормозил, стащила его с велосипеда. Он почти не мог держаться на ногах, поэтому ей пришлось схватить его за воротник джинсовки. Подожди Софи ещё немного, и она стала бы поднимать его с земли. – Говори всё, что тебе известно, или проваливай!

– Тогда и тебе пора признаться. – Он смотрел на неё исподлобья, но только потому, что не мог поднять головы. Ещё пару недель назад Софи со всей уверенностью могла бы поклясться, что ничего и ни от кого не скрывает, но с их встречи всё изменилось. – Откуда ты, Софи? Из какого Кольца?

– Это не твоё дело, – зло проговорила она. – Но из-за тебя мы в опасности. Не скажешь о себе сейчас, то нам обоим конец. Из-за тебя меня чуть не убили.

– А что ты сделаешь, когда всё узнаешь? Бросишь меня? – Он опустил глаза к своему бедру. – Ты же сама не в порядке. Только глянь, – После его слов взгляд Софи невольно дёрнулся к руке. Кровь с предплечья давно растеклась по ладони и отпечаталась на его футболке. Липкие красные линии пробрались под её кофту и разбежались по всему телу. – На тебе нет живого места. – Губы Деми поддела улыбка, но тут же исчезла, как только боль ударила в ногу с новой силой. – Мы оба что-то скрываем, но ты видишь проблему лишь во мне.

– Давно пора признать – чем меньше мы друг о друге знаем, тем лучше.

– Почему? Потому что так расставаться будет легче?

– Да, – резко ответила Софи, сама не ожидая от себя такой искренности. – Но сейчас твоя ошибка грозит смертью нам обоим. – Она сильней сжала кулак на его груди. – Говори, от кого ты прячешься, пока мы не добрались до Вествуда. Твои дружки ждут нас там? Собирают людей? Если это так, я…