Читать книгу: «В этой истории не будет злодея, и не станет героя», страница 13

– Теперь я понимаю, насколько ценно для тебя твоё полное имя, Софи Диана Мур. – Деми обратился к ней так неожиданно, что сначала она и не разобрала того, что он сказал. «Родительская фамилия. Вот проклятье». – Это единственное, что у тебя ещё осталось.

Она вновь посмотрела на него и обожглась неравнодушием, сквозившим во всём его теле. Руки упирались в матрац, а чёрные глаза блестели так, словно он был готов вскочить и подойти к ней, если бы она о том попросила. И даже подбитая нога его бы не остановила. «Ему в самом деле не наплевать. Он понимает, о чём я говорю. Правда слушает».

– Раньше у меня было всё. Точнее, у меня могло бы быть всё, если бы мне дали ещё хотя бы один год. Вот в чём вся проблема. С рождения ты имел то, к чему я стремилась, и совсем ничего для это не сделал. Теперь мы наравне, но с моей стороны потерь больше. Поэтому я стала жёстче – мне ясно, что все свои девятнадцать лет я убила впустую.

Деми слушал её с таким вниманием, что Софи не смогла разобрать на его лице ни одной эмоции. Он был напряжён, кусал губы и крепко сжимал кулаки. Софи знала, что он что-то скрывает, но вдруг ей стало всё равно. Деми был прав, ей давно пора было забыть о том, что он из столицы. Они оба не идеальны, и это значило лишь то, что каждый из них был настоящим со своими страхами и старыми травмами.

– Ну а ты? – Софи проглотила ком в горле. – Что ты потерял?

– Да ничего особого. – Он пожал плечами, не понимая подвоха. Софи ещё никогда не интересовалась чем-то, что касалось его. – Семью и парочку друзей. Ну, может быть, у меня были планы на ближайшую субботу, но ничего более. А почему ты спрашиваешь? – От её молчания Деми напрягся всё больше.

– Просто вспомнила, что когда-то у тебя была своя жизнь. – Софи неумело улыбнулась. – Ещё до меня.

– О, я тоже вечно об этом забываю. – Парень тут же понял, к чему она клонит. Софи не переживала о том, что он предаст её без предупреждения, но никак не могла забыть того, как его узнал неизвестный стрелок. – Как-то так выходит, что говорим мы только о тебе.

Совесть попыталась уколоть Софи, но она этого не почувствовала. Они замолчали, а небо поразило землю случайно обронёнными молниями. Дерево вдали затрещало и раскололось надвое. Одного проявления участия было недостаточно, но после своего вопроса Софи почувствовала себя немного легче. «Бессердечие можно назвать бесчеловечием. Но разве я могла знать, что в этом мире есть ещё кто-то живой?» – спрашивала она сама себя. «Конечно могла, ведь на Маркуса с Лили я ещё надеюсь. Мне просто не хочется сопереживать посторонним».

– Сколько времени у нас ещё есть? – Софи смотрела прямо на него, не отводя взгляда. Её лицо ещё горело от того, что он указал на то, что ей в себе не нравилось.

– Может, пара недель прежде, чем я смогу снять швы.

– Я о другом. Всё, о чём ты сказал, нужно исправить. До всего этого я была другой. Мне нужно вернуться к себе прошлой. – От собственных слов голова пошла кругом, но Софи удержалась на ногах. Она чувствовала всё большую необходимость в Маркусе. «Он бы подтвердил. Сказал бы, как мне стать прежней». – До того, как мир меня закалил, я умела ценить людей.

В этом вопросе Софи полностью полагалась на Деми. Она знала, что лучше неё он разбирался в пяти вещах: медицине, разговорах, искренности, стрельбе и сострадании.

– Я теперь отвечаю не только за сохранение, но и за… – Деми растерянно улыбнулся, – прогресс? Не уверен, что ты хочешь двигаться вперёд. Тем не менее, пока действует наш договор, я обещаю тебе следить за тем, чтобы мы не очерствели. – Он едва удержался от того, чтобы вновь не протянуть ей руку. В их соглашении возник новый пункт. – Вот только что делать с той плесенью, что уже есть?

– В моей семье её срезали вместе с коркой. – Деми посмотрел на неё с непониманием, и поэтому Софи пришлось объясниться. – Это шутка. Да и ножа у меня теперь нет. Я не смогла его забрать.

Вспомнив о её новом ожоге, Деми вдруг помрачнел. Никакие из имеющихся у его знаний не могли объяснить того, что происходило с Софи. Ни боли, ни жара, ни холода. И она бы забеспокоилась об этом, если бы на горизонте не начинала маячить новая проблема. Последний её вопрос так и остался невысказанным. «А Деми – посторонний или свой?».

Клятва

«Наша встреча не за горами. Нет сил больше тянуть. Я возвращаюсь домой позже прежнего потому, что дожидаюсь захода солнца. Где-то там ты вершишь чужие судьбы, и всё бы ничего, если бы моя так в ней не нуждалась. Конечно, я и не думаю тебя торопить, но всем было бы лучше, если бы ты пришла уже сейчас.

С недавних пор я перестал заниматься в своём кабинете. Может быть, я сойду с ума раньше, чем встречу тебя, но всё кажется таким бессмысленным по сравнению с тем, какую жертву тебе придётся принести за всех нас.

Если не сломалась она, то и я выдержу. Это моё обязательство перед Мегги и Оливером».

«Я знаю, что ты это прочтёшь, потому что для этого будет сделано всё возможное. Мне неизвестно твоё имя, но здесь я приношу свою третью и последнюю клятву. Первая была на алтаре вместе с Мегги, вторая перед родителями Оливера, а эта предназначается тебе.

Благодарю за возможность пообещать то, что я тебя не подведу. Ты ничего не заподозришь, и твой компаньон тоже. Всё пройдёт гладко, как она и планировала. Прости меня за то, что я вынуждаю тебя относиться снисходительно к моей слабости, но самому мне это не под силу. Ты благословение, посланное нам самой Вселенной, и я преклоняю колени. Моя душа на твоём попечении.

Однажды кто-то сказал, что перед смертью не надышишься, но это не так. Мы станем твоим убежищем, у Мегги уже всё готово. Она знает о тебе, но без лишних деталей. Я держу при себе всю правду потому, что она может напугать мою семью; верю, что Оливер сможет от нас отвыкнуть, но Мегги не справится. Прошу, и ты не говори ей о том, что нас ждёт. Незнание куда лучше ожидающей нас истины, и ты сама в этом убедишься.

Мне известно, что ты не одна. Она попросила меня не говорить тебе всей правды, но что я могу сделать с собой теперь, когда единственное, о чём я ещё могу беспокоиться, дак это о том, как пройдёт твоя остановка? Мы ждём тебя, наша последняя надежда. Не подведи саму себя в этой бойне. Измени ход событий, которым предначертано случиться.

На этом всё, но это письмо не последнее. Просто переверни страницу»

Джеймс Милер

Глава 15

– И почему я должна отдавать его тебе? – На одном из привалов у вышедшей из берегов Кали, Софи решила отстоять своё право на ношение ружья. – Ты хоть представляешь, как долго я ждала возможности получить их оружие? Они столько раз пытались попасть по мне, что всех шрамов и не сосчитать.

– Тобой оно используется не по назначению. – Деми продолжал добиваться своего, и Софи приняла бы такие проявления его характера, если б сейчас это не грозило ей потерей чего-то столь ценного. «Теперь он не согласен со мной. Но я должна быть права». – Ты ведь даже стрелять не умеешь.

– Если нужно будет, я выстрелю. – Она покрепче сжала ствол, что тут же впился в её кожу шершавым металлом. Деми был прав, и, к своему сожалению, Софи отлично это понимала. – Не получится с расстояния, смогу попасть вплотную. Я уже это делала.

– Раз так, тогда сними его с предохранителя.

– Знаешь же, что я без понятия, где он находится. – Софи считала, что Деми был серьёзен, но, стоило ему улыбнуться, как вся её накал улетучился. – Издеваешься.

– Говорю всё так, как оно есть. – Парень легко пожал плечами.

– Тебе так нравится указывать на мои недостатки. Сначала ты делал это из благих намерений, но теперь начинаешь спорить.

– Может быть, они не так плохи, как ты думаешь.

Река у их ног шумела, а затопленный ею мост жалобно скулил под неумолимыми ударами быстрого течения. Когда не стало людей, не осталось и тех, кто мог бы приглядывать за человеческими постройками. В этот раз все мосты затопило. Им приходилось перебираться через реку вплавь.

«Понимает, что я не пойду против логики. Но в любой момент мне снова придётся действовать в одиночку. Совсем скоро или немного позже. Ни на кого нельзя рассчитывать больше, чем на саму себя. Когда-нибудь мы с ним разделимся».

– Дай мне пару уроков, – сказала она, потягивая ему приклад. Ствол был направлен точно ей в живот, но Софи не придала этому значения. Это был ещё один её доверительный жест. – Научи меня снимать ружьё с предохранителя. Только помни, что патрон остался один.

***

Дорога волновалась, заходилась гребнями и расплескивалась крохотными камнями, словно Кали мелкими брызгами. Лесные тропы изгибались, подобно ветвям деревьев, и ломались легче сучков. Цветы мешались с грязью, клевер втаптывался в землю, а папоротники цепенели под градом прохладной росы, что никак не желала с них сбегать. Изнурённая дождями трава желтела и выгорала на проступившем солнце, а асфальт то и дело менялся с ней местами. Он нуждался в тепле материнской звезды не меньше, и растёкшиеся по нему лужи всё ждали, когда им позволят вернуться в небо.

Прохладный ветер путал волосы, застилал глаза и пробирался под одежду. Ничто не грозило нарушить вдруг возникшее перемирие, но Софи как никогда чётко ощущала угрозу, что ждала её за завалившимся горизонтом. Второе Кольцо, Вествуд. Все те дни, что они проводили в дороге, город незаметно подкрадывался к ним на четвереньках. Он стоял с молитвенником в руках и тысячей просьб на устах. Вествуд обращал их то к земле, то к небу, но нигде не находил ответа, что смог бы его успокоить.

«Согласишься ли ты принести в жертву все свои достоинства и заслуги ради чужого ненавистного имени?» – спрашивал Вествуд, вставая за спиной каждого, кто входил в него.

«Знаю ли я его владельца?» – любопытствовал тот, чью душу готовились отпевать. Его плащ был распахнут, а на голой груди осталась выжжена клятва.

«Он встречался тебе тысячи раз, но ты его не помнишь. Всё то – тайна, что ты решил сам от себя скрыть. Готова ли ты, наша живая кровь?»

«Конечно», – соглашался герой, обречённый на посмертную славу. «Позволь только мне с ним в последний раз попрощаться»

«Да упокоится же твой чистый дух, наш юный спаситель. С сотню дорог обошли твои в кровь истёртые ступни для того, чтобы наконец нас найти. Всю жизнь свою ты сложил перед нами. Пали ниц твои слуги, с их языков рассыпались обещания. Не ты их давал, но тебе исполнять. О, наше благословение, зачем же случилось твоему истерзанному сердцу повстречать всех этих небезразличных тебе людей…»

Софи приготовилась слушать, но город продолжал смирно поджимать свои губы. Молчание было его приветствием, просьбой о прощении и предостережением. Все три дня пути, погружённые в жизнь бесконечного леса Ньюэры, вдруг оборвались тишиной. Словно при падении в бесконечный колодец, Деми не смел шелохнуться, пока ему то не прикажет голос, обещающий слететь к нему сверху. Взмахи и крики ничем не помогут: за скользкие стены не ухватиться. Здесь справятся лишь терпеливые. Те, что смогут с гордостью вынести приближение неминуемого конца. Ведь даже у необозримо длинного колодца есть своё дно; каждая дорога неизбежно завершается оврагом.

– Раз уж ты у нас так привык подчиняться, придерживайся трёх простых правил, – начала Софи, прислонившись к уху Деми. Всё его тело в неуверенности вжималось в стену дома, низко осевшего среди многоэтажек. – Первое – ни к кому не прикасайся; второе – не раскрывай рта без необходимости; третье – избегай открытого пространства. – Она выдержала паузу для того, чтобы он сумел всё запомнить. – Иначе нас тут же схватят.

Уголки её губ нервно дёргались, а глаза упорно смотрели в одну точку. Софи не решалась пошевелиться, и Деми это заметил. Засевшая в животе тревога стала биться голодным зверем. Невидимый наблюдатель вдруг подступил слишком близко.

– Почему ты так уверена, что здесь кто-то будет? – спросил Деми, прекрасно понимая, что у её испуга есть веские основания.

– Пригнись и выгляни из-за меня. Только осторожно. Если скрывался в Норлэнде, то и здесь не подставляйся. – Софи склонилась над ним, рукой упёршись о стену, возле которой он стоял. В момент Деми почувствовал, как по ту сторону кирпичной кладки на него давит чьё-то тело.

Окна зданий давно потухли и опустели, но вдруг их переполнили порочные искры. Десятки опухших лиц прижимались к стёклам верхних этажей, наблюдали и, брызжа красной слюной, о чём-то напряжённо шептались. Скрип их голосов мерещился Деми поблизости, а шмыганье крохотных детских носиков резало слух. Впервые он видел таких маленьких Разумных. Все они были ещё совсем детьми. С выпавшими зубами, окровавленными дёснами и обожжёнными ручками. Осталось всего двое, но по взгляду Софи Деми понял, куда делись все остальные. «Слабые идут в расход в первую очередь».

– Видишь? – В ответ Деми слабо кивнул, пытаясь оторваться от ближайшей группы болезненных обликов. – Сейчас все на нас смотрят. Они не должны понять, что мы их заметили. Раз сидят по углам, значит, что-то в городе их пугает. Безумный или тварь покрупнее.

– Человек. – Он сглотнул, лбом коснувшись её плеча. – И, если они не рискуют нападать на нас в Вествуде, то смогут за его пределами. Чем-то ведь им всем нужно питаться. – Едва не подавившись собственными словами, Деми добавил совсем слабым голосом. – Детей осталось всего двое.

Крепче вжавшись в её кофту, он утёр слёзы. Ему вспомнился младший брат. Кашель подступил к горлу, но Деми сдержал его, сделав несколько жадных вдохов. Воздуха не хватало, ноги подогнулись, а кровь проступила через бинты на бедре. Он держался за Софи и прятал лицо за отросшей чёлкой, не замечая того, что она расправила плечи. Теперь ей нельзя было бояться. Окажись они оба в один момент слабыми – и никто из них не сделал бы и шага в сторону города. «Оплакивать мёртвых бессмысленно. Жалость нужна была им при жизни». Софи успела забыть, какие странности присущи людям. Всем без исключений, и ей в том числе. «Хорошо, что мы не ломаемся одновременно. Если бы это было так, в нашем договоре не было бы никакого смысла».

– Ситуация кажется безвыходной, – проговорил парень, представляя, что стало бы с его братом, окажись он живым. Деми не смог бы его защитить. У него одного ничего бы не вышло.

– Знаю, – ответила Софи, не отступая от него ни на шаг. Чёрные кудри уткнулись ей в подбородок, а мокрые глаза остались в районе ключиц. Деми мог оставаться сломленным столько, сколько хотел, но лишь до тех пор, пока Разумные неотрывно за ними наблюдали. Больным не стоило видеть их силу. – Но я пробуду здесь столько, сколько потребуется.

– Потребуется для чего?

– Чтобы найти одного старого друга, – без запинок произнесла она, хотя язык то и дело хотел перевернуть слова иначе.

«Лили пропала, а родители умерли. Остался лишь Маркус. Хитрый засранец уже должен возглавлять восстание против мародёров. Потому Вествуд и выглядит лучше других городов. Здесь Маркус. Мой Маркус». Имя липло к нёбу и застревало между зубов. Его нельзя было ни проглотить, ни выплюнуть. «Сдалась ему эта идиотская учёба. Теперь она ни к чему. Мне всё ещё нужен чёртов Маркус».

– Это первая глупость, которую я от тебя услышал. – Деми не поднимал головы, но Софи нашла сомнения в его тоне. – С чего ты решила, что он всё ещё жив?

– Потому что смерть любого из нас стала бы предательством. Лили, Маркус и я. Заучи это правило как следует. Нас всегда было трое, и этого не изменить. Мы либо здесь, либо там. – Она подняла голову к небу. – Ты сам сказал думать о высоком. И я подумала.

– Но теперь на небесах черти. Кто-то забыл запереть дверь, и они пробрались внутрь. – Надышавшись в её кофту, Деми выпрямился. Он не знал, куда стоит смотреть, поэтому его взгляд упал на глаза Софи. Там река давно потопила все мосты. О, не утонуть бы. – Я доверюсь тебе и в этот раз. Отчасти потому, что пути назад уже нет.

***

Больные головы провожали их в дорогу. Босые ноги оббегали этажи и шлёпали по влажному металлу плоских крыш. Вдруг их оказалось в разы больше, чем Софи могла себе представить. Десяток превратился в несколько сотен. Стоит остановиться – и попадёшь в их сети. Они схватят тебя и затащат в заваленные костями подвалы. Там всем путникам показывают нечто. То, что ещё никто из живых не видел; то, что кто-то научился использовать.

Деми нужно было скрывать своё лицо. Софи больше не спрашивала и лишь отдала ему свою кофту. Всё равно у неё не мёрзли ни уши, ни голые плечи. В Вествуде было слишком много обитателей. Всё то – ненужная им публика.

Ледяные корки хрустели на лужах, когда они наезжали на них и скользили вдоль колёсами велосипедов. Нужно было скорее добраться до центра города. Чем ближе они будут к тому, что так волновало Разумных, тем скорее избавятся от пожирающих их взглядов. Софи знала, что в своём воображении те обглодали все её кости. Невидимый наблюдатель её больше не мучил – с недавних пор он стал реальным. Воплотился в жизнь из затхлой плоти и разбавленной ядом крови. Он вырвался из желудка и распластался по миру чёрным и склизким змеем.

Пустота и заходящее солнце. Звезда опрокинулась через тонкую линию, отделяющую её от неизвестности за пределами горизонта. Ещё немного, и она совсем пропадёт. Пора было искать ночлег, но мокрые следы на асфальте привлекали к себе всё внимание Софи.

Стоило обещанной смерти отойти на пол шага, как скорость стала новой угрозой. Софи заметила чьи-то следы. Велосипед оказался в руках, а пара кед коснулась земли. Это был её отпечаток. Точная копия той подошвы, что уже давно обтесалась о сотню пригорков Ньюэры. Но кто прошёлся в точности, как она, ровно через одну дорогу от неё? «Тот, кто смог купить такие дешёвые кеды. Кто-то из нижних Колец. Кто-то такой, как Маркус».

Она не могла оторваться от влажной дорожки, оставленной чужими ногами. На мгновение ей показалось, что Маркус только что был здесь. До него можно было дотянуться рукой. И Софи смогла бы, если бы Деми не вернул её к реальности. Поймав девушку за плечо, он едва успел увернуться от удара в живот. Деми знал, что она не оставит его проступок незамеченным, и потому отскочил в сторону сразу же, как сумел выхватить ружьё из её рук.

– Да что с тобой такое? – тут же бросил он, но голову Софи никак не могли покинуть ещё свежие отпечатки.

«Следы на таком видном месте. Они здесь нарочно. Их оставили, чтобы свести меня с ума. Чтобы поймать тех, кто на них поведётся. И я купилась. Опять».

Низкий мужчина вышел из-за угла, перед собой выставив раскрытые ладони. В его редкую бородку пробралась седина, но даже она не могла скрыть блеска бережно натёртого креста, припавшего к его шее. Софи ещё не доводилось видеть таких, но то было и не важно, ведь сам человек скрывал то, к какой религии принадлежал. Когда Господь стал обезличен, вперёд наконец смогли выступить люди. Неизвестный был единственной тенью Вествуда, что не желала скрываться. Он оказался первым, кто сам вышел навстречу Софи.

Выдерживая расстояние, мужчина почтительно поклонился. Под влиянием его голоса Софи цепенела. Ей понадобились недели, чтобы свыкнуться с присутствием Деми. Им троим было тесно; в присутствии незнакомца было сложно даже дышать.

– Дети мои, – проговорил он, посмотрев Софи прямо в глаза. При должном желании его ясный взгляд мог бы поработить, но мужчина о таком и не думал. В движениях дрожащих губ читались и скорбь, и радость встречи. – Прошу вас, берегитесь носителей иной веры. Она нова, но суть её старше всех здесь существующих. Восхваление есть суть порабощения. Там, где место отдали власти, его не хватит для любви⁸.

Деми направил ружьё в его сторону и принял вид, будто был готов нажать на спусковой крючок в любой момент. Если прогремит выстрел, то им наступит конец; если нет – тоже. Мужчина расскажет о них тем, кому Софи не сможет дать отпор. Ему достаточно подать знак или закричать, и все тут же сбегутся к своим новым жертвам. «Старик растерян, нельзя дать ему собраться. Кожа чистая, загар ровный, совсем не красный. Он здоров, и это плохо. Люди страшнее Разумных. На них тяжелей поднять руку».

– Почему Вы здесь один? – Не успела Софи вставить и слово, как заговорил Деми. – Это опасно, Вам стоит вернуться к своим.

Его лицо выглядело озабоченным, а ствол ружья слегка опустился. Софи поняла, что он пытался сделать, но человек и вовсе его не замечал. Взгляд восхищённых глаз был прикован к Софи теми неведомыми ей силами, что спутали всё пространство Вествуда. Город был зачарован, сбит с толку и проклят. Мужчина слишком легко вышел на встречу чужакам. «Но всё не может быть так просто. Он точно был предупреждён».

– Вы меня слышите? – продолжал Деми. – Наши друзья сказали, что здесь неспокойно. – Он решил взять количеством. – Они скоро догонят нас, так что Вам лучше уйти. Мало ли что они могут подумать, увидев Вас.

– Как же так. Вы правда меня не узнаёте? – мужчина обращался к Софи. – Но я не мог обознаться. Это точно были Вы. Все наши встречи не случайны. Всё происходило наяву, иначе Ваш облик не запомнился бы мне так чётко.

– Есть кто-то, кто сможет помочь Вам? – Деми говорил с незнакомцем так, словно бы совсем не замечал направленного к нему безразличия. Мягкая улыбка и ненавязчивый интерес. Он справлялся просто отлично. – Чего Вам не хватает, еды или воды? Я знаю одно место, где всего этого предостаточно. Правда, так просто путь до туда не описать. Мне придётся подумать, а Вам – подождать.

– Не доверяйте тому, кто не верит сам. – Человек встрепенулся и, выставив вперёд указательный палец, лишь на мгновение взглянул на Деми. – Внимайте молча, иначе они вас услышат. – Мужчина вздохнул полной грудью, и лишь после продолжил: – Он не похож на меня, но лишь внешне. На него можно положиться, но помните, что натура в наше время обманчива. Помните о слабостях и больных, и здоровых. Не бойтесь огня, но страшитесь разбушевавшегося пламени. Берите то, что Вам нужно, и бегите. Вы пришли с одной целью, но уйдёте с другой. Это не плохо, людям свойственно меняться. Звучит странно, но я знаю, что Вы меня поймёте. Фамилия больше не имеет значения. – Голос мужчины осип и опустился до шёпота. Искоса он наблюдал за движениями Деми. – У тебя его имя, прозвище святого. Зачем же ты его скрываешь?

От лица парня отлила вся краска, и он стал бледней тех облаков, которые наконец лишились гроз. Казалось, Деми понял каждое слово, словно бы всё это относилось к нему. «Но, если это так, почему старик не переставал смотреть на меня?».

– Вы явно нас с кем-то перепутали. – Из последних сил Деми удерживал на лице спокойное выражение. Чувство вины подобралось к нему совсем близко, и причины того были Софи очевидны. «Происхождение. Его семья что-то натворила в прошлом, и потому он пытается от неё отречься».

– Секрет может сочетаться с позором, но проклят тот, кто раскрывает его против чужой воли. Не стыдно бояться, но бремя на душе того, кто прячет ключи от чужой святыни. – Ни Софи, ни Деми не понимали сути сказанных слов, но явным оставалась оторопь в темпе незнакомца. У него не осталось времени. – Мне известно, почему в Норлэнде в вас стреляли. – Он вдруг подскочил ближе, и Деми тут же направил на него ружьё. – Всё то – вина напарника. Дак почему же Вы ещё не слышали правды?

«Он говорил, что убивал, но сейчас его руки трясутся хуже моих. И, всё же…». Софи ждала его решения и, каким бы оно ни было, готовилась отнестись к нему с пониманием. Смерть мужчины сказалась бы на них в разы хуже, чем на нём самом. Пальцы Деми так и не притронулись к предохранителю. Теперь Софи знала, где он находится.

Развернув ружьё, Деми со всем рвением врезал прикладом в живот незнакомца. Тот согнулся пополам, но не издал ни единого звука, и лишь биение собственного сердца било Софи по ушам. Деми сел на велосипед и в момент пересёк улицу, разрезанную надвое перекрёстком. Ей не оставалось ничего другого, кроме как погнаться за ним. На прощание старик простонал что-то, от чего на его глазах нерушимой стеной встали слёзы.

– Спаси моего сына, – скулил мужчина. Его просьба так и осталась неуслышанной.

Они ещё встретятся. Обязательно встретятся просто потому, что человеческие души притягиваются друг к другу так, словно только для того и существовала сила притяжения. Их манит к таким же. Люди не могут долго терпеть одиночества.

«Почему он не пытался убить нас? С каких пор это стало нормальным? К кому, чёрт возьми, относились его слова? Кого из нас двоих он узнал?».

Мышцы давно забились, а гул в голове перерос в крик, но у них не было ни минуты на отдых. Деми ехал впереди, и от сильного ветра капюшон слетел с его головы. Софи смотрела на него и давилась той смесью чувств, что билась теперь внутри её горла. Впервые он проявил при ней свою волю. Деми действовал, а она – наблюдала. Движения его были вымерены, а фразы подобраны по уму. В нём оказалась та сила, о которой Софи и не подозревала. «В каких бы ситуациях мы ни оказывались, все они были моими. Но теперь нужно было действовать его способом. Там, где есть другие люди, он справляется куда лучше меня».

Начищенные кем-то улицы проносились одна за другой, а образ мужчины давно пропал из поля видимости. Когда терпеть напряжение стало невозможно, Софи обогнала Деми и завернула в один из переулков. Среди узких стен задержался запах сырости, и он никуда не пропал вместе с тем, как вслед за ней Деми оставил свой велосипед. Бремя бесконечной дороги заставило его согнуться пополам и сесть в попытке отдышаться.

– Это было неплохо. – Софи опустилась рядом с ним и похлопала его по плечу.

– Ты хотела сказать, – прошептал он, пытаясь отделаться от тяжёлого дыхания. – Просто отлично. Со страху я там чуть не умер.

Не успел он закончить, как издали послышался топот ног, что ни капли не стеснялись своего присутствия. Смех и крики разбрелись по пространству вместе с холодным ветром. «Люди. Лишь они всё никак не заткнут свои рты». Софи быстро поняла, к чему всё идёт. Она поднялась, выглянула с противоположной стороны улицы и, внимательно в неё всмотревшись, легко заметила слоняющуюся в окне фигуру. Мгновение, и та же самая тень проявила себя этажом ниже. Неизвестное тело спускалось, чтобы запереть их в углу.

Два выхода к верной смерти и пара стен, темнеющих к верху без света солнца. Деми молчал, но Софи точно знала, что он хочет сказать. «Одна беда за другой». Если они выедут с любой из сторон, их могут поймать или достать издалека. Вдруг Деми и надумает выстрелить, ото всех им всё равно не отбиться, а шум лишь привлечёт лишнее внимание. Деми не успел осознать, что обе его ноги оказались в капкане, как Софи нашла решение. Им не уйти ни в бок, ни под землю. Поблизости не оказалось ни мусорного бака, ни двери, ни канализационного люка. Оставался единственный путь – взмыть к самому небу в надежде, что звёзды окажутся не против потесниться.

Софи не стала спрашивать, нужно ли его подсадить, в одно движение взяла парня за пояс и подкинула вверх. Деми пролетел совсем немного, но этого толчка оказалось достаточно для того, чтобы он зацепился за верхний из выступов. Закинув левую ногу на перекладину железной решётки, другой Софи оттолкнулась и перемахнула через пол этажа. Это оказалось сложней, чем она думала, но всё кажется невозможным, пока не окажешься лицом к лицу со смертью. Из её пасти разит гниющей глоткой. Образ смерти надоел Софи так сильно, что она была готова избавиться от неё голыми руками.

«Думаешь, что не оставила мне выбора. Зажала в тупике? Чёртова стерва, ты ещё не заметила, что я умею летать? Удивляешься мне каждый день, но всё никак не запомнишь моего роста. Каждый час я становлюсь выше на голову. Видимо, Маркус не обучил тебя понятию арифметической прогрессии ⁹. Тебе же хуже. Ты бы забрала нас троих, но небеса нас не выдержат. Деми сказал, что там завелись черти. Это невозможно, если мы с ним всё ещё здесь».

Стена покорилась, тихо застонав под весом двух тел, дотянувшихся до верхней точки второго этажа. Это было не просто, но они справились. Впились ногтями в железные брусья и обхватили ногами выступы кирпичей. Несколько голосов раздалось там, где секунду назад были их спины. Только бы удержаться…