Читать книгу: «В этой истории не будет злодея, и не станет героя», страница 14

Это всегда была она

«Этим утром Мегги собрала мне завтрак с собой. Планы на день были грандиозными. Я решил, что ждать больше нет смысла. Точнее, напряжение извело меня до того, что мне пришлось положиться на себя самого. Понимаю, как это звучит для тебя, но прости уж мои сумбурные мысли. Я лишь взрослый вечно размышляющий мужчина, что никак не справляется со своими обязанностями.

Наконец в моей голове закончила формироваться одна очень простая, но не очевидная мне мысль. Я никогда тебя не встречал. Это всегда была она. Всё, что мне о тебе известно, рассказывал совершенно другой человек. Словно бы Божество докладывало мне пророчество ни о ком ином, как о самом себе. А что, если ты не придёшь вовсе? Тогда я не справлюсь. Я умру, не узнав твоего имени, но так будет даже лучше. Значит, в моей голове будет без конца повторятся одна и та же череда. Маргарет, Оли. Маргарет. Оли.

Поступившись со своим графиком, сегодня я решил изучить все прилегающие к окраине дома. Речь идёт не о какой-то общепринятой границе, а лишь о той, что я начертил сам. Считай, что то место, где находится моя семья, является безопасной зоной. Южнее леса, севернее – переполненный людьми город. Не знаю, из каких мест придёшь ты, но для нас толпой считается сборище уже из четырёх человек. Тройка – моя семья, дуэт – ты и твой компаньон, больше – возможно, всё оставшееся население Ньюэры. Восток захвачен Порочными; они ловят тех, кто слишком долго задерживается на пороге, это их место охоты. Запад открыт, но к нему нет смысла приближаться, там первое Кольцо, а перед ним Кали. Её воды не переплыть, а единственный наземный путь приходится на мосты. Порочные уже там.

Я иду к центру города, но не переступаю пределов, за которыми орудует культ. Насколько мне известно, под их началом есть с десяток обученных людей, что схватят меня быстрее, чем я встречу тебя. Я долго следил за их маршрутами, занёс их на свою карту и зафиксировал промежутки времени, когда пространство города свободно. Пару недель назад мне удалось отыскать механические наручные часы. Сейчас они показывают три часа. Это неважно, ведь они неверны.

Ты можешь поинтересоваться, почему я не выступаю в путь ночью, а я отвечу, что стоит мне зажечь фонарь, как я окажусь в лапах Порочных. Даже в разгар дня я не всегда вижу всё таким, какое оно есть на самом деле. Ты поймёшь меня, как только заметишь очки на моей переносице. Если возникнут ещё вопросы, можешь задать их позже. Лучше тебе поспешить.

Идти в одну сторону ещё несколько часов, если не учитывать возможные непредвиденные ситуации. А такие случаются, ведь я уже видел кого-то. Чья-то тень проскочила мимо меня и скрылась в подземелье метро. Можно было бы списать всё на крыс, но ты знаешь, как у нас обстоят дела с животными. У меня есть всего два объяснения: Порочные осмелились покинуть свои пристанища на отшибе и оставили ночные патрули; за мной наблюдает она. И даже не знаю, какое из них более пугающее, потому что она может быть против того, что я взял жизнь в свои руки и сам пошёл тебе на встречу. Все её планы строятся вокруг того, что я слаб. Она сказала ждать, но я не стерпел.

Я записываю всё это лишь затем, чтобы ты знала, что я больше не намерен сидеть на месте. Я буду действовать, и, если Вселенная против, то даже она не сможет мне этого запретить. Мне пора двигаться дальше. Позади уже половина пути. Я должен успеть обойти владения культа до заката. Ты ведь уже знаешь, кто стоит в их идол? Наш председатель Арис Медчер».

«Они обыскали все близлежащие дома, но сделали это невнимательно. Я уже нашёл армейский паёк. В большинстве квартир беспорядок, но ни одна из них не закрыта. Некоторые двери пробиты насквозь в районе замка, другие же и вовсе сбиты с петель. По этому поводу у меня есть множество догадок, но я понимаю, что большинство из них ложно. Если мне удастся отыскать хоть одну закрытую дверь, это станет предзнаменованием чего-то нового.

Порочные отличаются красной кожей и множеством бинтов в тех местах, где друг с другом соприкасаются участки кожи. Но ведь она выглядела точно так же. Я думаю над этим долгие месяцы, но так и не пришёл к ответу. Сейчас мне очевидно одно – моих сомнений не станет тогда, когда я наконец встречу тебя».

«Прошло чуть больше восьми часов моего изучения окрестностей, а я уже не в силах поднять свою сумку. Сколько бы я ни старался наполнять её в домах безопасной зоны, всё было впустую. Тут же – настоящее раздолье. Возможно, большинство найденных кладок принадлежало к запасам групп культа, но какая мне разница если дело касается моей семьи? Даже если я отбираю у слабых, этот грех лишь на мне. Оли и Мегги ни в чём не виноваты. Все их беды – моя заслуга.

Она сказала, что у Оливера большое будущее. Однажды мой сын вернётся на родную планету. Это правда. Если же нет, то пусть моя семья простит мне тот обман, которому я сам себя подверг».

«Я пишу это, и у меня трясутся руки. Радость, воодушевление, восторг. Я не знаю, мне не найти слов.

Вдруг я понял, что задержался. Мне уже следовало возвращаться, и тут я заметил тебя. Твоё исхудалое лицо и голубые глаза. В тот момент я всё понял. Ты не приходила ко мне, потому что я сам должен был к тебе подступиться. Она оказалась не права. Я должен был надеяться, но не сдаваться. Я знал, что ждёт меня в будущем, и лишь смирно дожидался момента, когда судьба свершит надо мной суд, а дело было другом. Мне следовало понять это раньше. Я обречён, но я победитель.

И вот ты здесь! Ты – все дни, что я когда-либо переживу! Она знает обо всём, что было и будет, и теперь я понимаю, что есть суть на самом деле. Я так должно ждал тебя, отсчитывал дни, часы и минуты до твоего появления. И ты пришла вовремя. Тогда, когда я стал к этому по-настоящему готов. Часы совсем сбились. Пять часов и восемь минут¹⁰.

Явились культисты, но я и не сомневался, что ты справишься с их незнанием. Пойми, им неведомо то, какую роль ты играешь в человеческих судьбах. Но я знаю всё, что мне нужно. Теперь мне известно, что ты на самом деле существуешь.

Спустившись в переулок, я поднял голову. На одном из этих окон совсем недавно сидел мой ангел. Он не сберегал и не сторожил ничьих жизней. Его задача – брать силой.

Сегодня я наконец увидел тебя. Всё так, как она говорила. Из носа ещё течёт кровь, но я так счастлив. Ты сильнее, чем я себе представлял. Прошу, спаси нас, Софи Диана Мур».

Джеймс Милер

Глава 16

Софи не успела избавиться от велосипедов, и неизвестные это заметили. Хор голосов, смесь из усмешек и злобных оскалов, ввалился в переулок с возгласом:

– Разве они были здесь в прошлый раз? – спрашивала женщина, говорившая громче всех. Софи склонила голову вниз, посмотрела на Деми и тут же вновь взглянула на женщину. Пистолет в руках придавал ей слишком много уверенности в себе, и Деми точно не стоило об этом знать.

– Сидения ещё тёплые, – сказал один из парней, и Софи тут же почувствовала, как смерть объявляет им свой приговор.

– Может, нагрелись на солнце? – предположил голосок совсем юного мальчика, за что тот тут же получил выговор в виде хлопка по затылку.

– А ты, как я посмотрю, у нас просто гений! – Женщина засмеялась, но Софи не сразу поверила, что то в действительности был смех. Озлобленный и язвительный. Он совсем не походил на то, что получалось у Деми.

Он стоял на отливе окна третьего этажа, и его ноги едва удерживались от того, чтобы соскользнуть вниз. С неба посыпалась морось, приглаживая его растрёпанные кудри. Если Деми упадёт, то подставит их обоих. Онемевшие пальцы начинали трястись, и в страхе ему пришлось закрыть глаза. Он пытался не вслушиваться в тот разговор, что разыгрывался прямо под ним, но что-то заставляло его вновь и вновь возвращаться к словам незнакомцев.

Ему нужно было отвлечься, и Софи поняла это как никогда отчётливо. Её собственные силы были уже на исходе, но, покрепче уцепившись левой рукой, правой Софи сжала его ладонь вместе с той перекладиной, на которой она лежала. На свежем воздухе её кожа казалась как никогда горячей. С каждым его тяжёлым вздохом ногти Софи всё сильнее впивались в его пальцы. Проступила боль, но, пока Софи оставалась такой сильной, Деми не мог ей противиться. «Будет нелегко, но мы справимся», – говорил её жест, а его молчание отвечало с точно такой же уверенностью: «Я доверюсь тебе и в этот раз».

– Заблудшие души, – нарочито медленно проговорил мужчина. – Очистим же их во славу Отца нашего председателя Ариса, да поможем же семейству Медчеров наконец воссоединиться. Где планета, там и спутник. Где есть родитель, там должно быть и дитя его.

Деми опасался даже дышать, а Софи лишь смутно различала, как стальной узор решётки, за которую она держалась, царапает её живот и плечи. Рюкзаки тянули вниз, а изнурённые дорогой ноги отказывались стоять на месте. Ещё совсем немного, и всё будет кончено. Стоит лишь поддаться соблазну и, дёрнув затёкшим телом, выдать себя случайным шорохом.

– Ну и с чего нам начать?

– Они должны были пойти туда. – Юнец торопливо ткнул пальцем на улицу, где совсем недавно Софи заметила чужую тень. – Иначе мы бы уже их встретили.

– Устами твоими, – хохотнула женщина и закатила глаза. Несколько раз она ударила себя по бедру пистолетом, и Деми, услышав знакомый лязг, с трудом сглотнул и сильнее зажмурился.

– Ступайте и обыщите здесь всё, – прервал её тот, кого можно было посчитать главарём. Его тембр был совсем не похож на тот, с каким говорил старик. «Не доверяйте тому, кто не верит сам. Но можно ли назвать их помешательство на председателе настоящей верой?». – Слушайте и внимайте. Помните постановление Отца Ариса – каждый, кто не может стать нам подобен, должен быть упразднён.

Тела разбежались, словно разогнанные ветром листья. Один лишь мальчишка с тонким голосом остался стоять в переулке. В темноте его лица было не различить, но Софи точно прочитала всё в невидимом взгляде. «Он о нас знает». Коротко подстриженная голова пару раз качнулась из стороны в сторону, а рука нарочно указала в ту сторону, куда он собрался пойти. Рукавом протерев сидения велосипедов от осевших на них капель, мальчик замялся, но, пнув парочку камней, пошёл дальше. «Это я забыла, какими должны быть люди, или они всегда казались такими странными?».

Они не решались спуститься до тех пор, пока в округе не пропали все звуки, кроме стука их собственных сердец. Деми не мог двинуться до тех пор, пока Софи не отпустила его ладонь. Ледяной пот скатился с его лба слезой страха и пропал на подбородке. Софи оказалась внизу первой и поймала Деми ещё до того, как его ноги коснулись земли. Он повис на её шее, давя всем своим весом, и Софи не сопротивлялась. У него больше не было сил стоять, и она заметила причину тому только сейчас. Джинсы Деми прилипли к бедру, а выступившая на нём кровь принялась разбегаться по ткани чёрными пятнами.

На сентименты не было времени. Софи взяла его под руку и повела к выходу из переулка. Он шёл, опираясь на здоровую ногу и лишь слабо ступая на ту, которую больше не чувствовал.

Напряжение заискрило в воздухе сильнее молний, что метала Кали вместе с дождём. Тяжёлой поступью Софи несла на себе два рюкзака, ружьё и ослабевшего Деми. Единственный патрон так и остался при них, но от того не становилось легче. «Если так пойдёт и дальше, то ему лучше будет вернуться. Пока на лесопилке есть еда и лекарства, он сможет всё переждать. Вот только ружьё одноразовое. Разумные возьмут его себе и сделают с ним то же, что с теми детьми». Чёрные мысли морочили голову Софи, а навязчивая мысль била по затылку, как самоуверенная женщина по голове мальчишки. «Без меня он не справится. Чтобы найти Маркуса, нужно его оставить».

Пригибаясь под окнами мелькающих рядом машин, Софи замерла. Она не верила собственным желаниям. Та правда, что витала в воздухе с момента, как они вошли в Вествуд, вдруг сбила её с ног. «Маркус может быть уже мёртв. Всё это – обмен живого человека на призрака. Деми всегда был разменной монетой. Нужен был мне лишь до тех пор, пока мне наконец не встретится Маркус. Но если и не сошёл с ума от болезни, то его довели все эти люди. Здесь больше зла, чем во всех остальных Кольцах вместе взятых».

Когда переулок пропал из виду, Софи пришлось взять перерыв. Прислонив Деми к одному из разбитых автомобилей, она поняла, что не может его отпустить. Её ладонь сжимала мягкую кожу на боку, а колено упиралось в бедро. Она чувствовал, что Деми жив, и пыталась с этим свыкнуться. «Ну и глупость. У нас договор. Настоящие люди не нарушают своего слова». Глубоко вдохнув, она на секунду прикрыла глаза. «Нет, не то. Мы можем разойтись в любой момент, но не делаем этого. Следующий шаг. Дружба – крепчайшее из обещаний». Сама того не ожидая, Софи в миг признала, что Деми стал её другом. Совсем не таким, как Маркус или Лили, но того, что было между ними, оказалось достаточно, чтобы она начала верить в себя вдвое больше. За себя и за Деми. «Решено. Спасу обоих. Не выйду из города, пока они оба не будут в моих руках. Маркус и Деми».

Кто-то склонился над Софи и попытался её коснуться, но к этому моменту она уже выставила вперёд сжатый кулак и ударила с такой силой, что незнакомец тут же откинул голову назад. Кровь прыснула из разбитого носа, а очки сломались пополам. Стоило телу отступить назад, как Софи ткнула ружьём в его живот. Очередной человек согнулся перед ней, морщась от боли, похоже, даже не думая защищаться.

– Вы что-то хотели? – начал Деми, пытаясь подняться с места, но очередной незнакомец вновь не придал его присутствию особого значения. Парню вдруг вспомнилось, что их с Софи знакомство началось точно так же, только теперь заместо металлической трубы она держала ствол.

– Я видел, что Вы сделали там. – Слегка пошатываясь, мужчина указал в сторону переулка. По какой-то причине слова спотыкались и вязли на его языке. – Это было просто гениально. – Он достал из кармана платок и принялся утирать им кровь, что стала затекать в рот. Софи всё ждала, когда тот отхаркнёт её и начнёт говорить нормально, но подобное, кажется, было не в его духе. – Знаете, я бы ни за что не подумал, что бегство можно провернуть так красиво. Я бы даже сказал, изящно.

– Давайте поконкретнее, – попросил Деми, но в который раз оказался не услышан.

– Меня зовут Джеймс. – Он протянул вперёд раскрытую ладонь, совсем не беспокоясь о том, что в ответ Софи может в него выстрелить. – Как я могу к Вам обращаться? – Джеймс смотрел ей прямо в глаза, и та лёгкость, с которой он это сделал, пугала сильнее любых угроз.

– Зачем Вам наши имена? – Из речи мужчины было не ясно, обращается ли он к ним обоим или только к Софи, но представляться Деми и не собирался.

– Вы могли подзабыть, но это обычное правило приличия. Точно такое же, как рукопожатие и пожелание доброго дня. – Его рука тряслась, но он и не думал сдаваться. – Я – Джеймс Милер, и ещё могу Вам пригодиться. Если Вы пойдёте со мной, этот союз будет выгоден нам обоим. Ну и Вашему другу, конечно же, – говоря это, он впервые посмотрел на Деми.

– Ну и почему это мы должны так просто взять и согласиться? – Софи подняла ствол ружья к его груди. – Сомневаюсь, что ты можешь дать нам что-то полезное.

– Я долго думал над этим, но не смог найти ни одного аргумента в свою пользу. – Джеймс наклонился и поднял с земли свои очки. Стёкла потрескались, а две половинки оправы и не думали соединяться. – Разве что Вы сами захотите выдвинуть требования. Не стесняйтесь, говорите. Я на всё согласен.

– Что с тобой не так? Ты не болен, а несёшь бред.

– Как ты это поняла? – с искренним интересом спросил Джеймс.

– Кровь не сворачивается. – Она посмотрела на насквозь вымокший платок, который он продолжал прижимать к своему носу. – Кожа не красная, и ты прикасался к своему лицу столько раз, что, не будь ты здоровым, то оно давно прилипло бы к твоим пальцам. – Мутными глазами мужчина смотрел на неё с восхищением, хотя она и была причиной его сломанного носа. – И к моим тоже. Помни об этом и имей в виду то, что в любой момент я смогу тебя добить.

– Зачем мы Вам? Какие цели Вы преследуете? – вмешался Деми, опасаясь, как бы обещание Софи не заставило его упустить возможность выведать у мужчины что-то полезное.

– По Вам заметно, как много времени вы провели во власти нового мира. Вы знаете меня не больше десяти минут, а уже смогли определить, что я здоров. Такой результат выше всяких похвал. – Джеймс поклонился и поднял лицо, разукрашенное самозабвенной улыбкой. – Порой образ мышления бывает куда важнее знаний. Я хочу, чтобы Вы всему меня научили. Если бы я смог держаться на улицах Вествуда так же гордо, как вы, то это помогло бы мне пополнять припасы.

– Дай мне свою карту, – перебила его Софи. Они и без того уже слишком сильно задержались.

– Как Вы поняли, что она у меня есть? – Все её догадки были для него оригинальными. Разговор с Софи доставлял Джеймсу странное удовольствие.

– Как ещё ты можешь здесь всё вынюхивать? – Стоило Джеймсу протянуть сложенный втрое листок, как она выхватила его и передала Деми. Софи не сводила с Джеймса ни глаз, ни дула ружья. – Ищи улицу Гровенор-нью. Дом номер восемь дробь четыре.

– Здесь её нет, – ответил Деми.

– Об этом названии улицы знают лишь местные жители. Дело в том, что фасад зданий на той улице точь-в-точь как в старом Лондоне¹¹, – преспокойно объяснил Джеймс. – Настоящее же имя совсем другое. Но я смогу помочь Вам в любых поисках, если Вы всё же решите пойти со мной.

– Значит, мы обойдём все дома. – Софи пропустила его слова мимо ушей.

– Здесь даже номера не подписаны. – Деми вертел карту в руках и пытался разобраться в ней как можно скорее, но у него ничего не выходило. Ещё ни разу в жизни он не пользовался бумажным вариантом.

– Тогда просто найдём другую карту. – Для Софи здесь не о чем было и думать. Поисков Маркуса было не избежать. Если понадобится, она перевернёт в Вествуде каждый камень и разберёт здания по кирпичикам.

– Моя – самая полная из всех, что может Вам попасться. Их не так много, как Вы считаете. Ещё пару месяцев назад никто и не думал пользоваться картами не в электронном виде, – заявил Джеймс, и, к своему сожалению Софи, понимала, что он прав. – Да и мне точно известно, где находится нужная Вам улица. Но солнце уже почти зашло, на вашем месте я бы не стал так рисковать.

Софи продолжала смотреть на него не отрываясь и только сейчас заметила скользящие по его лицу закатные лучи. Они впитывались в кровь, оставшуюся на одежде Джеймса. Те несколько капель, что ещё лежали на его верхней губе, подсветились и, соскользнув вниз, застряв в уголках его рта. «Всё это время он глотал свою кровь. Хотел произвести хорошее впечатление».

– Кто ещё там будет? В Вашем доме, – спросил Деми и за себя, и за Софи. После нескольких минут молчания ему стало ясно, что она не сможет отказать. Ведь на кону стояли поиски Маркуса.

– Мои жена и сын, – охотно ответил Джеймс. – Не волнуйтесь, он ещё совсем маленький мальчик и никак вам не навредит.

– Не боишься, что это сделаю я? – Софи подняла ружьё к его подбородку и заставила его приподнять голову. Он поддавался так легко, словно рядом с ней не знал страха. – Убью его, пока ты будешь спать. И твою жену тоже.

– Я знаю, что Вы этого не сделаете, – со всей уверенностью произнёс мужчина. Её угрозы Джеймс принимал за блеф. – Все мы люди, а Вы в особенности.

Деми положил руку на плечо Софи и, слегка сжав его, тут же отпустил. Он уже всё решил. У него не выйдет помочь ей с Маркусом, но Джеймс смог бы его заменить. Никому из них город не был знаком так же хорошо, как ему. Одна из рук мужчины была всё так же протянула вперёд. Ему был неведом ни один из законов нового мира.

– Мы согласны, но при любом моём подозрении тебе конец. Я не побоюсь избавиться от всех вас. – Софи наконец приняла рукопожатие, надеясь, что в этот момент Джеймс явит себя и попытается сломать ей пальцы. Но он не сделал ничего, что могло бы показаться странным. Разве что его добрая, по-настоящему мягкая улыбка. Джеймс был рад такому её ответу так, словно бы только на него и рассчитывал.

Софи не боялась нарушить собственного же правила потому, что уже это сделала. «Никогда и никого не касаться? Я сломала его нос голыми руками». Джеймс мог бы просто притворяться дружелюбным и искренне восхищённым, но даже так его цели не были ей ясны. «Если все они из одной банды, то могли бы поймать нас ещё в переулке или прямо у того старика. Если из другой – то же. У него есть семья, он не может страдать от одиночества. Когда я окажусь в его доме, ему придётся волноваться за них вдвое больше».