Читать книгу: «Пленники звезды», страница 2

Это была плоская стальная коробка с подсветкой на лицевой стороне, на которой была напечатана дата. На пластинке в верхней части коробки была выгравирована строчка, выполненная паучьим дардрейским шрифтом.

– Ра-12, – перевела Пеер. – Это название корабля.

– Так это дардреанский корабль! Но они используют календарь Империи, – указал Ченнок, – что сделало бы их командой Империи.... Как вы управляете этой штукой? Если это его журнал, это может дать нам представление о том, что произошло.

– Потом, Ченни! Я только что нашла другую дверь, ведущую с другого конца диспетчерской…

Дверь вела во второй коридор, параллельный тому, по которому они пришли сюда, но лишь вполовину длиннее и очень тускло освещенный. Погруженный в тревожные размышления, Ченнок забыл о своих собственных инструкциях и позволил Пеер взять инициативу в свои руки.

– Еще каюты! – произнес ее голос как раз в тот момент, когда он заметил разбитую дверную раму, из которой перед ней лился свет.

Этой каютой пользовалась женщина. Женщина, которая любила красивые и дорогие вещи, судя по тому, что было разбросано вокруг.

– Все выглядит так, – подумал Ченнок, – как будто у нее не было времени закончить свои сборы.

– Однако ее скафандр пропал, – донесся голос Пеер из глубины разгромленного шкафа.

Ченнок осматривал дверь. Это был первый признак того, что имело место какое-то насилие, связанное с тем, что произошло на Ра-12. Дверь была заперта снаружи и буквально распахнута изнутри потоком раскаленного добела света от пистолета, который держали, вероятно, не более чем в футе от нее. Эта женщина хотела уйти в ужасной спешке!

Пеер подошла, чтобы понаблюдать за ним. Он не мог точно прочесть выражение ее лица, но у него возникло ощущение, что ей хотелось зареветь.

– Давай быстро взглянем на остальную часть и вернемся к Астероиду, – предложил он, сам несколько встревоженный. – Нам следует это обсудить.

Единственная оставшаяся каюта находилась как раз за тем местом, где проход под углом уходил вглубь корабля. В этой комнате тоже горел свет, и дверь была полуоткрыта. Ченнок добрался туда первым и приоткрыл ее чуть дальше. Затем он на мгновение застыл в дверном проеме.

– Что тебя остановило? – нетерпеливо спросила Пеер, тыча его сзади в ребра.

Он отступил в коридор, плотно закрыл дверь, подхватил ее на руки и взвалил себе на плечо. Его космические ботинки ощущались как железные якоря, когда он торопливо бряцал обратно по проходам к шлюзу заброшенного корабля. Не было ничего определенного, от чего нужно было бы бежать, но теперь он знал, что произошло на Ра-12, и чувствовал, как кошмар всю дорогу преследует его.

Он одним прыжком добрался до шлюза диспетчерской Астероида, не утруждая себя включением реактивных двигателей.

– Закрой внешний шлюз! – хрипло приказал он Пеер, потянувшись к выключателю с надписью "Дезактивация" над собой.

Мгновение спустя четырехкратная струя желтоватого Киллалла окутала запертый воздух в шлюзе вокруг них.

– Что это? – Из тумана донесся голос Пеер.

– Антибиотик, – сказал Ченнок, у которого по коже головы все еще ползали мурашки. – То, что вы… то, что путешественники называют личем, я думаю. Я точно не знаю. Но это достало парня в той последней каюте.

Обитатель последней каюты выглядел так, словно кто-то применил к нему особо опасный вид кислотного пистолета, который каким-то образом не повредил его одежду. Для ужасного класса форм жизни, которые производили такой эффект, обычный скафандр не оказывал ровно никакого сопротивления.

– Лич не может продержаться в космосе больше часа или около того, Ченни, – дрожащим голосом произнесла Пеер после паузы. – Нужно достать то, что там лежит, оно должно быть, уже давно умерло.

– Я знаю, – сказал Ченнок. Он поколебался, а затем отключил распылитель Киллалл и включил воздуходувки, чтобы прочистить шлюз. – Наверное, я просто на мгновение запаниковал. Но я собираюсь обработать этот корабль дезактиватором, прежде чем мы продолжим расследование! А пока тебе лучше поспать несколько часов!

– Это никому не повредит, – согласилась Пеер. – Как, по-твоему, лич попал на борт?

Он мог бы сказать ей это. Он увидел в углу каюты тяжелый контейнер из глассита в стальной раме, открытый. Должно быть, они перевозили какую-то опасную форму жизни, и, возможно, произошел несчастный случай.

Пять часов спустя они пришли к выводу, что это не было несчастным случаем. Четыре часа из этого времени Ченнок был занят дезинфекцией Ра-12, даже ее моторных отсеков. Он похоронил единственного оставшегося на борту человека в космосе в одном из стальных грузовых ящиков Астероида. Ящик был запущен не очень далеко и вскоре завис примерно в восьмидесяти ярдах над двумя кораблями, видимый как черный продолговатый объект, который заслонял звезды позади него.

Это и его содержимое были одной из причин, по которой Ченноку не терпелось покончить с работой по спасению Ра-12. Это был обтекаемый, красивый корабль; но после того, что случилось, он знал, что никогда не сможет проникнуться к нему какой-либо симпатией. Казалось, он угрюмо и безмолвно ждал шанса разобраться с двумя людьми, которые осмелились снова подняться на его борт.

Вскоре он запечатал корабль, наполнил свежей воздушной смесью и, еще раз проверив все, что смог придумать, позволил Пеер снова прийти для заключительного инструктажа об их поездке к звезде.

Пеер быстро прошла в каюту, где находился покойник, и обнаружила там встроенный в стену сейф.

III

Она сказала ему. Он не мог себе представить, как он проглядел это раньше. Возможно, потому, что это было так очевидно! Судя по тому, что они могли видеть спереди, это был довольно обычный сейф, и в замке торчал крошечный ключик.

Они задумчиво посмотрели на него.

– Ты не пыталась открыть его, не так ли? – поинтересовался Ченнок.

– Нет, – сказала Пеер, – потому что…

– Именно об этом я и думал, – признался Ченнок.

Они решили, что на корабле было по меньшей мере две группы, действующие друг против друга. Покойный отвечал за лича. Возможно, эта женщина была на его стороне, а возможно, и нет. Но восемь других мужчин действовали сообща и управляли кораблем. Какое их действие или угроза заставили мертвеца выпустить свое ужасное оружие, теперь будет трудно выяснить. Но он сделал это, и восемь человек быстро покинули Ра-12, оставив женщину запертой в своей каюте....

Это выглядело почти так же, как если бы именно она переключила двигатели на полную скорость перед тем, как выпрыгнуть в космос. По мнению Ченнока, это были довольно крутые, отчаявшиеся ребята со всех сторон. Бортовой журнал Ра-12 содержал информацию о том, что они покинули Дардрею тремя календарными днями ранее, но он больше ничем не помог в установлении личности экипажа или пассажиров. Однако то, что большинство из них были профессиональными преступниками, было совершенно очевидно, как отметила Пеер, с точки зрения путешественников, любители не балуются таким запретным оружием, как лич в бутылке!

Кроме того, у любителей, например, у Пеер и Чаннока, могло бы хватить здравого смысла не нарваться на мину-ловушку....

– Он, конечно, знал, – задумчиво произнес Ченнок, – что всем было интересно, что спрятано в этом сейфе! И это может быть что угодно, вплоть до полных инструкций о том, как создать искусственную культуру личей. Многие правительства заплатили бы в двадцать раз больше, чем стоит Ра-12 в качестве залога за такого рода информацию. Но это не то, что нам нужно знать.

– Не так уж плохо, – согласилась Пеер.

– И парню, который откроет этот стенной сейф, лучше бы быть экспертом по оружию! И это не мы. Но теперь, Пеер, если мы хотим, чтобы груз Сантиса был спрятан на Старой Безымянной звезде до того, как я засну, нам следует начать. Праздное любопытство – это то, что мы можем удовлетворить как-нибудь в другой раз.

– У тебя сейчас на два часа больше положенного времени для сна! – сказала Пеер, взглянув на свои наручные часы. – Тсс, тсс! Это всегда делает тебя таким ворчливым.

Полчаса спустя они были в пути – Ченнок был на Ра-12, а Пеер на Астероиде, держась так близко друг к другу, как только могли безопасно находиться два корабля в полете. Под красным сиянием Старого Безымянного солнца, немного смещенного от центра, Ченнок устроился в самом удобном кресле пилота, которое он когда-либо находил на любом корабле, и решил, что может немного расслабиться. Пеер, очевидно, прекрасно проводила время, выполняя свою первую самостоятельную работу пилота на корабле размером с Астероид; и поскольку она много раз запускала и приземляла Астероид под его наблюдением, он не беспокоился о ее способности справиться с этим. Тем не менее, он продолжал проверять ее по коммуникаторам каждые пять минут или около того и ухмылялся, получая в ответ быстрые, как у космонавта, ответы. Как член экипажа Пеер сейчас вела себя наилучшим образом!

Мало-помалу, он не мог точно сказать, когда это началось, – Ченнок начал понимать, что вокруг него происходят какие-то очень странные вещи.

Оказалось, что Существу, которое он положил для захоронения в космический контейнер, не понравилась идея остаться одному, и оно преследовало его.

Ченнок с беспокойством решил, что, возможно, лучше всего проигнорировать это. Но оно продолжало приближаться все ближе и ближе, пока, наконец, ящик не оказался в воздухе прямо за иллюминатором рубки управления Ра-12, медленно вращаясь, как спущенный волчок.

Ящик оставался закрытым, но он знал, что Существо внутри него наблюдает за ним.

– Это мой корабль, – вскоре заявило Существо.

Ченнок проигнорировала это.

– И ты совсем один, – сказало Существо.

– Нет, это не так! – сказал Ченнок. – Пеер со мной.

– Пеер вернулась к Сантису, – сказало Существо. – Ты совсем один! За исключением, – добавил он, – меня.

– Что ж, до свидания! – твердо сказал Ченнок. Не было никакого смысла заводить с ним слишком дружеские отношения. Он нажал на приводы Ра-12 до упора, и ящик исчез.

Как этот корабль мог лететь! Теперь ничто не могло и надеяться угнаться за ним, за исключением, пожалуй, круглого красного отблеска света сразу за Рa-12.

Это действительно был обгон, причем быстрый. Объект приближался, как космический полицейский корабль, с огромным, глухим шумом, несущимся перед ним. Ченнок настороженно прислушался. Внезапно раздались слова:

– УУУ-УУУУ! – взвыл он. – Это космический призрак!

Он вскочил со стула, как ужаленный кот, опрокинув его, и огляделся.

Рубка управления Ра-12 была ярко освещена и безмолвна позади него.

– Ха-ха! – Из коммуникатора донесся смешок Пеер. – Держу пари, это тебя разбудило! Это ты упал?

– О-о-о! – выдохнул Ченнок. К нему вернулась способность говорить. – Ладно, Пеер! Просто подожди, пока мы доберемся до Старой Безымянной звезды! Я тебя проучу!

– Хочешь, я расскажу тебе историю о Корабле ужасов с Мицара? – бесстрашно осведомилась Пеер.

– Давай, – бросил вызов Ченнок, поднимая свой стул и устраиваясь на нем поудобнее. – Ты не сможешь напугать меня подобными вещами!

Он начал проверять их местоположение.

Должно быть, он проспал довольно долго! До Безымянной системы оставалось меньше двух часов. Он включил передний экран, и солнце выплыло перед ним, как большой раскаленный уголь. Он начал искать седьмую планету.

– Ну, – мрачно напомнил он коммуникатору, – ты собиралась рассказать мне историю.

Коммуникатор на мгновение замолчал.

– Я все равно не думаю, что сделаю это, – сказала тогда Пеер довольно тихо.

– Почему нет? – спросил Ченнок, отключая свой экран от метеоритного пояса в Безымянной системе.

– Я сделала этого Космического призрака слишком правдоподобным! – прошептала Пеер. – Теперь я и сама начинаю бояться.

– Ага! – сказал Ченнок. – Видишь, к чему приводит твое подобное поведение? Он ввел в программу просмотра “старый безымянный VII”.

Коммуникатор оставался неподвижным. Он взглянул на него.

– Конечно, на самом деле бояться нечего! – добавил он ободряюще.

– Откуда ты знаешь? – дрогнула Пеер. – Я совсем одна.

– Чепуха! – сердечно сказал Ченнок. – Я вижу Астероид прямо там, на экране! Ты ведь видишь меня, не так ли?

– Конечно, – сказала Пеер. – Хотя ты далеко. Ты ничего не смог бы сделать!

– Двум кораблям небезопасно находиться слишком близко друг к другу, – напомнил ей Ченнок. – Сейчас мы всего в двух часах полета от места, я уже сосредоточен на нем.

– Я была сосредоточена на нем в течение часа, – сказала Пеер. – Пока ты храпел, – добавила она. – Два часа – это ужасно долго!

– Вот что я тебе скажу, – предложил Ченнок. – Давай наперегонки. Ра-12 – очень быстрый корабль… – Он осекся. В конце концов, ему это только приснилось.