Слуги дьявола: Одна капелька крови

– Нет, но спасибо за предложение. – Авдотья посмотрел на него поверх очков. – Да и не за этим ты сюда пришел. – Кирилл покраснел. – Маньку, поди, ищешь?

– Ну,…в общем, да. – Парень решил сказать правду.

– Нет ее здесь, ушла в лес. – Бабка отложила вязанье. – Ты присядь, милок.

Кирилл послушно сел.

– Маня мне неродная внучка, – призналась бабка. – Сирота она, вот я и взяла ее к себе. Я вас, городских, как облупленных знаю. Ты мне смотри, девчонку не обижай. – Она погрозила Кириллу пальцем.

– Да я и не… – начал он, но старуха его перебила:

– Вижу я, что парень ты хороший. Но эта ваша, Ирина, ой скверная девка. Виды она на тебя имеет, по глазам видно.

– Да мало ли что, – буркнул Кирилл.

– Мало ли, немало ли, а женская ревность она, знаешь, какая! Маньку мне подставлять не вздумай. – Она грозно на него посмотрела. – Не надо ее злить. Худое может случиться.

Бабка снова принялась за вязанье, давая понять, что разговор окончен. Кирилл чувствовал себя так, словно на него ушат холодной воды вылили.

– Ты что-то еще хотел? – спросила бабка, видя, что Кирилл не уходит.

– Нет, нет, ничего. – Парень поспешно встал и направился к выходу.

«Не надо ее злить. Худое может случиться». Бабкины слова звенели у него в ушах. Он пришел в свой домик, сел на диван и задумался. И чего ему эта Маня сдалась? Может и правда к Ирине приглядеться? Она вроде нормальная стала, а может, и всегда была, но он не замечал. Тьфу ты блин, мысли какие-то дурные в голову лезут. Наверное, все-таки воздух деревенский сказывается. Кирилл достал ноутбук, и решил занять себя какой-нибудь игрой. Через пятнадцать минут вся футболка промокла от пота и прилипла к телу. Кирилл переоделся, взял ноутбук и снова пошел к Авдотье.

– Что-то забыл? – Старушка по-прежнему сидела с вязаньем.

– Вы извините меня, но у нас в домике жара невыносимая, разрешите мне у вас посидеть? – попросил Кирилл.

– Вижу – взмок весь, – старушка улыбнулась, окинув взглядом его мокрую челку. – Сиди, кто ж тебя гонит.

Кирилл прошел в кухню, сел за стол и раскрыл ноутбук.

– Внук мой, Лешка, тоже постоянно с этим чемоданом таскается, – Авдотья кивнула на ноутбук, – все в стрелялки какие-то играет да письма пишет.

– Век технологий, – улыбнулся Кирилл и углубился в игру.

Бабка время от времени бросала на него любопытные взгляды, но парень этого не замечал. Он так увлекся игрой, что не заметил, как за окном начали сгущаться сумерки. Авдотья давно закончила вязать и куда-то вышла. «Все, последний раз пробую пройти этот раунд и домой», – решил Кирилл, но за последней попыткой последовала еще одна, затем еще и еще.

– Да чтоб тебя! – выругался парень, он уже в десятый раз пробовал пройти эту миссию, но ничего не получалось.

– Помочь? – Рядом раздался приятный голос, парень подскочил от неожиданности. За его спиной стояла Маня.

– Ээээ… – Он даже не знал, что сказать. – А ты разбираешься в компьютерных играх? – Как он не пытался, не смог скрыть сарказма.

– Не знаю, – просто ответила Маня, она развернула к себе ноутбук. – Но думаю, если сделать так, так и… та-ак. Все получиться!

Она с легкостью прошла уровень, над которым Кирилл бился последние минут двадцать! Парень с изумлением уставился на девушку, но Маня, казалось, была удивлена не меньше него. Она с изумлением посмотрела на свои руки, затем на ноутбук и стремительно вышла из дома. «Странная какая», – подумал Кирилл. Он закрыл компьютер и вышел на улицу. Маня стояла на крыльце.

– Как ты это сделала? – спросил он.

– Не знаю, – ответила девушка, она посмотрела на него и, улыбнувшись, пошевелила пальцами, как будто печатала на клавиатуре. – Руки все сделали сами.

Она засмеялась, смех у нее был заразительный и Кирилл начал смеяться вместе с ней. Как раз в это время во двор зашли Саша, Таня и Ирина.

– Я же говорил, – самодовольно изрек Саша, кивая головой в сторону смеющихся Кирилла и Мани. – Уже клеит!

Таня посмотрела на Иру, та стояла, поджав губы, ее взгляд был устремлен на Маню, и в глазах застыла неприязнь.

– О, вы вернулись! – Кирилл поспешил подойти к ребятам. Он подозревал, что не обойдется без колкостей, и не хотел, чтобы Маня их услышала. – Как сосиски?

– Шикарно, а как Маня? – ехидно спросила Ира, взглянув ему в глаза.

– Шикарно, – в тон ей ответил Кирилл и хотел вернуться на крыльцо, где по-прежнему стояла Маня, но Саша помешал его планам:

– О, у тебя ноутбук с собой! Отлично! – Он потер руки. – Я, дурак, не додумался взять свой, а мне срочно нужен Интернет.

– Возьми. – Кирилл протянул ноутбук другу. – Сам справишься?

– Нет, конечно! – возмутился Саша. – У тебя там все запаролено, уж я-то знаю! – Тут Саша заметил, что Кирилл все время оглядывается на крыльцо дома. Он понял, что друг хочет быстрее от них избавиться и вернуться к внучке Авдотьи. – Слушай, я все понимаю, но мне очень надо в Интернет. – Саша понизил голос. – Никуда твоя Маня не денется, поговоришь с ней позже.

– Уговорил, – буркнул Кирилл. Он снова взглянул на Маню.

– Вы идите, я вас догоню. – Ирина задержалась у калитки, делая вид, что поправляет ремешки на босоножках.

Ребята прошли за угол дома, Кирилл на прощанье помахал Мане рукой, а она – ему в ответ. Ирина дождалась, когда ребята скроются из вида, и поднялась на крыльцо. Маня с улыбкой смотрела на нее.

– Слушай, ты, – зашипела Ира, – если я еще раз увижу тебя рядом с ним, знаешь, что я с тобой сделаю?

Маня перестала улыбаться, в глазах у нее загорелся злой огонек.

– И что же ты сделаешь? – спокойно спросила она.

– Я тебе все волосы выдеру, дура деревенская! – Ирина замахнулась, но Маня перехватила ее руку и вывернула. Ира застонала.

– Теперь слушай ты, умная городская девочка, – тихо произнесла Маня. – Хочешь жить – держись от меня подальше. – Она сильно толкнула Ирину, та не удержалась на ногах и шлепнулась на свою пятую точку. Маня склонилась над ней и прошипела: – Ты все поняла?

– Да, – пискнула Ира, она посмотрела в синие глаза своей обидчицы и ее забила мелкая дрожь. Маня еще пару минут постояла, а затем развернулась и ушла в дом.

Ирина вскочила и бросилась бежать. Она как ураган залетела в домик, бегом кинулась в свою комнату, даже не обращая внимания на оклики друзей, и захлопнула дверь.

– Что это было? – удивленно спросил Саша.

– Пойду, поговорю с ней, – решила Таня.

Ирина сидела на кровати, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку.

– Что случилось? У тебя такой вид, словно ты приведение увидела! – Таня присела на край кровати.

– Эта Маня… – прошептала Ира. – Она – сущий дьявол! Она мне угрожала сейчас! – Она посмотрела на Таню, в глазах стояли слезы.

– Что?!

– То, что слышала! Смотри. – Ира показала свое запястье, на котором виднелся красный отпечаток руки. – Она вывернула мне руку! И сказала, что если я хочу жить, то должна держаться подальше от Кирилла!

На Таню накатила волна злобы. Что же это такое происходит! Мало того, что Кирилл сам позволял себе грубо разговаривать с ее подругой, теперь еще и какая-то деревенская девчонка, с которой он вздумал крутить шашни, начала угрожать бедной Ире. Из-за него, между прочим!

– Кирилл!!! – заорала она.

В коридоре послышались торопливые шаги, и через секунду в комнату зашел ничего не понимающий Кирилл, а за ним Саша.

– Что случилось? – Кирилл удивленно смотрел на Таню. – Что я сделал?

– Смотри. – Таня указала на руку Иры, ее зеленые глаза метали искры. – Это сделала твоя Маня!

– Маня? – Парень был поражен. – Но зачем? Ты что-то ей сказала? – Он посмотрел на Ирину.

– Нет, – девушка яростно замотала головой и начала ладошкой вытирать со щек слезы. – Я остановилась поправить застежку на босоножке, а она дождалась, когда вы скроетесь, и подошла ко мне. Она угрожала! – В голосе Иры слышалась паника. – Велела держаться от тебя подальше!

– Что? Почему? – Кирилл абсолютно ничего не понимал. Хотя нет – он понимал, что окончательно запутался.

– Это ты нам объясни, – возмутилась Таня. – Почему твои пассии нападают на мою подругу?!

– Какие пассии? О чем ты вообще!

– Слушай, не прикидывайся дурачком! – Татьяна резко встала с кровати и подошла к Кириллу. Она еле-еле доставала ему до плеча, но, несмотря на это была настроена воинственно. – Только что Маня подошла к Ире, угрожала, велела держаться от тебя подальше, да еще и руку чуть не сломала! – она указала на запястье подруги. – Хочешь развлекаться с деревенскими девками – пожалуйста. Но держи их в узде! Лучше присмири свою Маню, а иначе я за себя не отвечаю!

– Танюха, я действительно, не понимаю, о чем ты говоришь, – начал оправдываться Кирилл, Таня хотела что-то сказать, но он перебил ее: – Никто ни с кем и не думал развлекаться. – Он обратился к заплаканной Ире: – Не знаю, что там между вами произошло, но я сейчас же найду Маню и все выясню, – он вышел.

Ирина разрыдалась, Таня подошла к ней, и девушка уткнулась лицом в плечо подруги. Саша пошел на кухню за стаканом воды. Ох, уж эти женские слезы! Как они его раздражали.

Кирилл нашел Маню в огороде, девушка поливала помидоры. Заметив парня, она поставила лейку на землю и стала ждать пока он подойдет.

– Работаешь? – начал разговор Кирилл.

– Да, – коротко ответила Маня и снова взялась за лейку.

– Маня, зачем ты напала на Иру? – Парень старался говорить как можно жестче.

– Я не люблю, когда мне угрожают, – просто ответила девушка.

– Значит, ты утверждаешь, что она первая начала угрожать? – Он взял лейку из рук Мани и поставил ее на землю.

– Да, – девушка кивнула и снова потянулась к лейке, но Кирилл перехватил ее руку.

– И ты можешь это подтвердить, глядя ей в лицо?

– Да.

– Тогда идем.

Кирилл потащил девушку к домику. Он слишком сильно сжимал руку Мани, но та ни разу не пожаловалась. Ирина, которая почти успокоилась, при виде Мани снова разревелась. Таня зло смотрела на внучку Авдотьи, пытаясь успокоить подругу. Саша сидел на диване, крутя в руках стакан с водой. Он мельком взглянул на вошедших, в глазах его не было неприязни, лишь непонимание.

– Маня, расскажи, как было дело, – потребовал Кирилл, отпуская руку девушки.

Та рассказала, ничего не скрывая. Ирина зарыдала еще громче.

– Это так? То, что говорит Маня, правда? – спросил Саша Иру.

– Нет, – чуть слышно буркнула та сквозь слезы, опустив глаза.

– Посмотри Мане в лицо и скажи, что она врет, – потребовал Кирилл.

Ира подняла заплаканные глаза и со злостью взглянула на Маню. Маня же спокойно выдержала взгляд девушки. В ее синих глазах горел огонь, Ирина ясно поняла, что если сейчас соврать, то потом можно пожалеть, и очень горько пожалеть. Но так, же она понимала, что если признается во всем, то упадет в глазах Кирилла еще ниже. Наконец, страх перед Маней победил, и Ирина сквозь зубы процедила:

– Хорошо, она говорит правду.

– А нам ты зачем врала!? – возмутилась Таня, отодвигаясь от подруги. Ира не ответила.

– Получается, ты сама виновата! – Кирилл был возмущен не меньше Татьяны.

– Возможно, я погорячилась, – вступилась за Ирину Маня. – Мне не следовало хватать тебя так сильно за руку, и уж тем более я не должна была толкать тебя. Извини.

Ира продолжала плакать, даже не удостоив Маню взглядом.

– Идемте, пусть поплачет в одиночестве. – Таня вытолкала всех за дверь.

– Извини нас, Маня, пожалуйста. – Они стояли в коридоре, и Таня смущенно смотрела на внучку Авдотьи. – Мы не знали, что Ира первая начала.

– Не за что тут извиняться, – Маня улыбнулась. – Просто она подумала, что я пытаюсь увести у нее парня. – Она кивнула в сторону Кирилла и обратилась к нему: – А тебе следовало бы больше уделять внимания своей девушке, – сказав это, она развернулась и пошла к выходу. Кирилл поспешил за ней.

– Долго не шляйся! – крикнул ему вдогонку Саша. – Завтра рано утром мы идем в лес!

Кирилл на ходу кивнул и выбежал из дома.

– Подожди минутку! – он догнал Маню. – Ирина – не моя девушка.

Маня, молча, посмотрела на него, Кириллу показалось, что в ее взгляде читалась печаль.

– Мне до этого нет никакого дела, – произнесла она наконец.

– Тебе помочь с поливкой? – предложил Кирилл.

– Да, спасибо.

Вдвоем они быстро «напоили» помидоры и перцы. При этом они не общались, Кирилл пару раз хотел завести разговор, но не знал с чего начать.

– Еще раз спасибо тебе, – поблагодарила Маня, закрывая теплицу.

– Я надеюсь, ты не обиделась? – Кирилл поставил лейку за бочку с водой.

– Нет.

– Просто Ирина, оказывается отличная актриса, она все повернула так, словно ты – монстр в юбке, а она – белая и пушистая. – Он засмеялся, но Маня не смеялась. Она посмотрела на него и тихо сказала:

– На самом деле, я тоже была груба. Возможно, напугала вашу блондинку. Но ей нечего бояться, единственный, кому здесь угрожает опасность – это ты, – и, не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, оставив недоумевающего Кирилла посреди огорода.

Глава 3

Полночи Кирилл ворочался в постели и обдумывал слова Мани. Вначале этот дворник на станции, затем бабка у калитки, Авдотья постоянно смотрела на него с каким-то состраданием, а теперь еще и Маня! Все думают, что ему нужно чего-то бояться! У него что, клеймо обреченного на лбу?! Да что, в конце концов, происходит в этой Кияновке! После долгих размышлений, он решил, что завтра открыто обо всем спросит у Мани, и, придя к таким выводам, тут же заснул. Казалось, не успел он закрыть глаза, как его разбудил голос Саши.

– Вставай! Пора в лес собираться!

– Сколько времени? – сонно пробормотал Кирилл, приоткрыв один глаз.

– Шесть утра, – ответил парень. Он стоял на пороге комнаты в полном обмундировании: непромокаемый костюм цвета хаки, состоящий из куртки и брюк, которые были заправлены в высокие резиновые сапоги, на голове – кепка.

Кирилл недовольно поморщился, вылез из постели и начал одеваться. Он надел серые спортивные штаны, натянул синюю борцовку, а сверху накинул серую спортивную кофту с капюшоном. В отличие от практичного Саши, он не позаботился о приобретении более подходящего для леса костюма, да и сапоги с собой не взял. «Ладно, и так сойдет», – решил парень и выбрался в коридор. Войдя в кухню, он с удивлением обнаружил, что Ирина уже была одета в розовый плюшевый костюм и даже накрашена, она с кислой миной пила кофе. Таня и Саша бодро бегали по всему домику, закидывая еду и прочие причиндалы в рюкзаки. Кирилл умылся и наспех выпил чашку кофе. Саша все время торопил его и называл «сонным хорьком». Кириллу было даже лень возразить ему. Прихватив свой рюкзак, собранный заботливой Таней, он вышел на крыльцо. Все уже были в сборе и ждали только его.

– Не прошло и года! – прокомментировал прибытие друга Саша.

Они вышли за калитку, миновали деревню, прошли мимо тропинки, ведущей к озеру, и вошли в смешанный лес. Утро выдалось прохладное, кроссовки Кирилла быстро промокли от росы. В лесу было тихо, лишь изредка кто-то чирикал или шуршал. Тучи комаров кружились над головой, хотя болот поблизости не было. Таня и Саша бодро шагали впереди, они были настроены решительно и планировали набрать кучу грибов и ягод. Ничто не могло испортить им настроения: ни мокрая трава, ни комары. Надутая Ирина, нервно отгоняя комаров, и, осторожно ступая, внимательно смотрела под ноги.

– Надеюсь, в этом лесу нет змей, – бормотала она.

– Первый раз вижу, чтобы змея боялась других змей, – буркнул Кирилл, но к счастью его никто не услышал.

Ребята все дальше углублялись в лес. Они разбрелись, но время от времени перекликались, чтобы не терять друг друга из виду. Грибов было достаточно много. Кирилл все больше входил в азарт, он успел набрать уже полкорзины. Даже Саша с Таней от него отставали. После очередной переклички все четверо собрались на небольшой полянке.

– Ну, ты даешь! – восхитилась Таня, с завистью поглядывая на корзинку Кирилла. – Ты почти как Маня!

– Что? – не понял Кирилл. – Причем здесь Маня?

– Бабушка Авдотья говорила, что она может всего лишь за час набрать большую корзину грибов! – пояснила девушка. – А некоторые грибники и за полдня столько не наберут.

– Маня, Маня… – зло прошипела Ирина и пнула ногой большой белый гриб, который уже начал тухнуть. – Больше поговорить не о чем?

– Ты бы вообще помалкивала, – возмутился Саша. – Из-за тебя мы перед ней очень виноваты.

– А что я такого сделала? – воскликнула девушка. – Можно подумать это я ей руку чуть не сломала!

– Ой, Ирка, не преувеличивай! – отмахнулся парень. – Ты же первая на нее наехала.

– Я просто предупредила ее, чтобы она держала свои загребущие ручонки подальше от Кирилла, – огрызнулась Ира.

– Да кто тебе вообще дал право распоряжаться мной, как своей собственностью! – заорал Кирилл.

В утренней тишине леса его голос прозвучал особенно громко. Ирина опешила:

– Я … я… просто… – бормотала она. – Приревновала.

– «Просто приревновала!» – передразнил ее парень. – Во-первых, я могу делать все, что захочу, и ты не имеешь права меня ревновать! Во-вторых, ревновать не к чему. Маня не проявляет ко мне никакого интереса. К моему огромному сожалению, надо сказать!

– Да? – ехидно скривилась Ира. – Можно подумать, вы просто так стояли на крыльце и хихикали. Как дураки!

– И что?!

– А кстати, о чем вы разговаривали? – вмешался Саша, в надежде усмирить назревающую бурю.

– Маня, помогла мне пройти один из раундов в игре, – ответил уже спокойнее Кирилл. – Прикинь, я минут двадцать не мог его пройти! А она за минуту все сделала!

– Надо же, деревенская клуха разбирается в компьютерных играх, – вставила Ирина, чем снова взбесила, успокоившегося было, Кирилла.

– На клуху больше похожа ты, без своей штукатурки и гламурной одежды! – презрительно бросил он.

Ирина отшатнулась, как от пощечины. Губы у нее задрожали, она посмотрела на парня со смесью горечи и злобы, а затем резко развернулась и кинулась в лес.

– Ира! – окликнула ее Таня. – Ира, вернись! Заблудишься ведь! – Она недовольно посмотрела на Кирилла. – Ну, зачем ты ей такое сказал?

Кирилл набычился, в глубине души он сам понимал, что был не прав. Ведь дал же себе слово быть мягче с Иркой. Но вся эта ситуация просто выводила его из себя. Кто дал Ире право ревновать его, кто дал ей право угрожать Мане? Его отношения с другими девушками ее никак не касаются. И неважно приревновала она его или нет. В конце концов, они никто друг другу, даже не друзья.

– Психанул просто, – буркнул он. – Да никуда она не денется, побоится далеко от нас уйти, – но в его голосе не было уверенности.

– Нет, нужно ее найти, – решил Саша. – Идемте.

Ребята побежали следом за Ириной, на ходу зовя ее по имени.

Ирина бежала вперед, не разбирая дороги. Слезы обиды застилали глаза. Ну, как он посмел сравнить ее с этой… этой деревенской простушкой! Почему он так с ней разговаривает? Чем Маня лучше нее? Что в ней такого есть, чего нет в Ире? Все, хватит терпеть этого павлина! Да у нее в городе столько поклонников, что Мане и не снилось! Один лучше другого. А она, как дура, зациклилась на этом напыщенном болване!

Ирина остановилась и села на землю. Ей было так тоскливо, так пусто на душе. Она вспомнила, как впервые увидела Кирилла.

Это случилось чуть меньше года назад на праздновании дня рождения Саши. До этого дня она много слышала о Кирилле от Тани, но ни разу не видела его. Заочно он ей уже нравился. Кирилл тогда опоздал, он пришел, когда праздник был в самом разгаре. Саша радостно приветствовал друга и подвел к Ирине, чтобы их познакомить. Так получилось, что из всех присутствующих только она не знала Кирилла. Ира выслушивала комплименты от очередного поклонника, когда к ней подошел Саша и представил своего друга. При виде Кирилла у Ирины сердце подскочило к горлу. «Никогда не видела никого красивее его», – подумала девушка.

– Кирилл, – представился парень и протянул руку.

– Ирина. – Девушка охрипла от волнения, она слегка пожала протянутую руку.

– Приятно познакомиться, – улыбнулся Кирилл, но сразу отвел взгляд и отошел поздороваться с какими-то своими приятелями.

– Мне тоже, – вслед ему прошептала Ира.

Поклонник продолжал что-то говорить, но девушка его не слушала, она украдкой наблюдала за Кириллом. Обаятельная улыбка, блеск темных глаза, умопомрачительная фигура – все это сводило Ирину с ума. Она всегда считала, что на свете нет парня достойного ее, но после встречи с Кириллом она пересмотрела свои суждения. Поклонник понял, что Ирине нет до него дела, и отстал. Обычно Ира не отличалась скромностью, но сейчас не могла заставить себя подойти к Кириллу и заговорить с ним. Она даже не заметила, как к ней подошла Таня.

– Скучаешь? – спросила подруга.

– Что? – Ира отвлеклась от своих мечтаний.

– Смотрю, тебе Кирюха понравился? – Таня лукаво улыбнулась. – Он, кстати, сейчас свободен.

Глаза у Ирины загорелись, она схватила Таню за руку и возбужденно зашептала:

– Танечка, Таня, ты должна меня с ним свести! Как угодно, я пойду на все!

– Тише, Ира, успокойся. – Таня попыталась высвободиться из хватки подруги. – Я обещаю, что сделаю все от меня зависящее.

Но у Тани ничего не получилось – Кирилла абсолютно не интересовала Ирина. Вначале Таня говорила подруге, что нужно немного подождать, что Кирилл не так давно расстался с девушкой, которую очень любил, что ему нужно время, но прошел почти год, а Кирилл по-прежнему не обращал внимания на Иру. Полгода назад Ира узнала, что Кирилл начала встречаться с новой девушкой, у нее случилась истерика, она хотела даже покончить жизнь самоубийством – наглотаться таблеток. Вовремя подоспевшая Таня вырвала у нее таблетки и смогла ее успокоить, за что Ира ей до сих пор была очень благодарна. После этого Ира решила, что все, у нее нет шансов, и попыталась забыть Кирилла, но его роман длился недолго и через какое-то время парень снова оказался свободен. Ирина терпеть не могла деревню, но согласилась на эту поездку с радостью – она была полна уверенности, что Кирилл наконец-то обратит на нее внимание и поймет, что она для него лучший вариант. Но нет! Появилась эта Маня, и теперь Кирилл никого вокруг не замечает. А сегодня он превзошел сам себя. Это надо же, назвал ее, Ирину, клухой! Как он мог! Ее еще никогда так не оскорбляли. Когда он это говорил, в его голосе было столько презрения, словно Ира была каким-то мерзким слизняком. После этих слов, она так разозлилась, что потеряла голову. Она была готова убежать на край света, только бы не видеть этого брезгливого выражения на его лице.

«А, кстати, где я?» – подумал Ира, и огляделась. Вокруг высились безмолвные сосны, было темно и страшно. Куда же это она забрела?

– Эй! – тихо позвала девушка. – Ребята, вы где?

Ответа не последовало, лишь только где-то чирикала птичка.

– Таня!! Ау!!! – закричала Ира. – Ребята, где вы!!!?? Ау!!!

Нет ответа, Ирина задрожала. В лесу она была первый раз в жизни, она понятия не имела, как здесь ориентироваться. Она даже не помнила, с какой стороны пришла! Девушка снова огляделась. Вроде бы то большое толстое дерево она помнит, нужно идти в ту сторону. Ирина побежала на ориентир. Нет, вроде бы не то дерево, а может это. Она выбрала другую сосну, но при ближайшем рассмотрении и она ей не понравилось. Господи, да здесь все деревья одинаковые! У Ирины началась паника, она бегала туда-сюда, зовя друзей по именам, не зная точного направления. В конце концов, она упала на землю, закрыла лицо руками и заплакала.

Что-то изменилось в лесу, девушка поняла это каким-то шестым чувством, словно у нее внутри сработал древний инстинкт, она прислушалась. Вокруг стояла звенящая тишина. Определенно что-то не так. Птичка! Она перестала петь. Рядом хрустнула ветка, Ира сжалась в комок и посмотрела в сторону, откуда, как ей казалось, доносился звук. Сквозь темные деревья не возможно было что-либо рассмотреть. Хрустнула еще одна ветка, уже ближе. Ира таращила глаза в лес, но никого не видела. А если это медведь? Ей даже на дерево не залезть! Вдруг, девушка услышала какое-то сопение позади себя. Она резко оглянулась, и с ее губ сорвался стон, полный обреченности. Перед ней стоял огромная собака (или волк?), черная с оскаленными зубами. Она зарычала, Ирина хотела закричать, но голос ее не слушался, вместо крика из горла вырвался какой-то хрип. Животное готовилось напасть, а девушка, не в силах что-либо изменить, стояла и смотрела в глаза своей смерти.

– Хороший песик, – просипела Ира еле слышно. – Не трогай меня, пожалуйста.

Собака взглянула прямо в глаза своей жертвы и издала какое-то ворчание похожее на… смех? Глаза собаки горели. У Ирины в голове мелькнула мысль, что так не бывает, и это было последнее, о чем она успела подумать.

Авдотья сидела на кухне и сосредоточенно смотрела в окно. Куда это Манька запропастилась? И ребята-постояльцы давно должны были вернуться. Старушку с самого утра терзало нехорошее предчувствие. В коридоре послышались шаги и через секунду в кухню ворвались Таня, Саша и Кирилл. У всех троих лица были встревоженные, дыхание сбилось, а на обувь налипли сухие листья и сосновые иглы. Авдотья сразу поняла две вещи – ребята были в лесу, и там с ними что-то случилось.

– Бабушка Авдотья, – начала Таня, стараясь перевести дыхание, – Ирина… Она в лесу… потерялась. Она убежала… Мы ее искали, но не нашли… Что… что делать? Может, есть, кто-то в деревне… кто сможет нам помочь. Найти ее… Она же… не сможет… – По щекам девушки покатились слезы.

Авдотья встала и накинула на голову платок. Ой, не зря ее терзала все утро непонятная тревога.

– Идемте, – коротко бросила она ребятам.

– Куда? – спросил Саша.

– К участковому пойдем, – ответила бабка и тихонько добавила, обращаясь к самой себе: – Только бы он у Поликарповны был…

– К участковому? – глупо переспросил Кирилл.

– А куда еще? – Авдотья строго на него посмотрела. – Вы хотите подругу свою найти?

Она решительно направилась к выходу, ребята поспешили следом. На крыльце они столкнулись с Маней. В руках девушка держала корзинку со зверобоем. Она удивленно обвела всех взглядом.

– Подруга ихняя пропала, – сразу же ввела ее в курс дела Авдотья. – В лесу потерялась.

Маня побледнела, корзинка выпала у нее из рук, а в глазах застыл ужас.

– Опять, – прошептала она. – Бабушка как же это…

Авдотья предостерегающе на нее посмотрела.

– Сходи к озеру, – велела она. – Возможно, Ирина вышла к нему.

– Я с тобой, – сразу же вызвался Кирилл.

– Нет!! – резко крикнула Маня и, развернувшись, бегом помчалась к калитке.

– Иди за ней, – сказала Кириллу бабка. – Не бойся ничего, иди.

Парень послушался.

Таня и Саша в сопровождении старушки шли по деревенской улице. Саша увидел впереди, у синего дома с покосившимся забором знакомую дородную бабку, которая их к Авдотье направила. Сегодня она была одета в зеленый сарафан. Бабка тоже их заметила и остановилась у калитки.

– Вон видите тот синий дом? Это и есть жилище Поликарповны, – Авдотья указала в сторону дома, у которого стояла дородная бабка. – Бегите туда, там должен быть наш участковый – Павел Артурович Зиновьев.

– А вы? – спросила Таня.

– Я? Домой мне надо воротиться, – ответила старушка. – Может, Ирина ваша вернется, или Манька. – Она развернулась и посеменила обратно.

Таня переглянулась с Сашей, тот пожал плечами. Оба подумали об одном и том же – Авдотья почему-то не хотела сталкиваться с бабкой в зеленом сарафане, и это было странно. Хотя в деревне всякое может быть, мало ли, чего они не поделили. Пара подошла к дому Поликарповны, бабка по-прежнему стояла у калитки.

– Здравствуйте! Вы помните нас? – обратился к ней Саша.

– Помню, как же не помнить, – ответила бабка, подозрительно оглядывая ребят. – Куда торопитесь?

– Нам участкового надо, Зиновьева Павла Артуровича, – объяснил Саша. – Бабушка Авдотья сказал, что здесь он должен быть.

– А что случилось-то? – в глазах бабки зажглось жадное любопытство.

– Ирка, подруга наша, в лесу заблудилась.

Бабка охнула и перекрестилась.

– Вы извините нас, но мы очень торопимся. Вы здесь живете? – спросила Таня.

– Нет, но вы проходите-проходите, здесь участковый, – бабка пропустила ребят вперед. – Заходите прямо без стука.

Ребята вбежали на крыльцо и вошли в дом, бабка за ними не пошла. За дверью было темно, Саша шел первым и чуть не споткнулся о ступеньки.

– Черт! – выругался он.

– Кто эйто тут шастает? – раздался старческий голос, открылась дверь, и ребята зажмурились от хлынувшего в проем света. На пороге стояла крупная бабулька в красном платке, она подозрительно смотрела на пришельцев.

– Чего надобно? – спросила она грозно.

– Извините, нам нужен Зиновьев Павел Артурович, – ответил Саша. – Нам сказали его у вас можно найти.

– Проходите, коли так, – бабка смягчилась.

Старуха провела их через кухню в большую комнату. За столом сидели дед и мужчина лет сорока. Они играли в шахматы. Когда ребята вошли, оба оторвались от игры и посмотрели на них.

– Вот, Павел Артурыч, – сказал бабулька, обращаясь к молодому мужчине, – ребята тебя разыскивают.

– Меня? – участковый внимательно посмотрел на Таню и Сашу. Это был высокий мужчина, худой, с темными волосами, слегка тронутыми сединой на висках. – И зачем же я вам понадобился?

– Ира, она в лесу заблудилась, мы ее искали, искали, но найти не смогли, – затараторила Таня. – Она первый раз в лесу, не выбраться ей самой.

Девушка всхлипнула и замолчала, Саша обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Так, давайте-ка присаживайтесь, и рассказывайте все подробно, – строго велел Зиновьев. – Анна Поликарповна, чайку ребятам не нальете? – обратился он к хозяйке дома.

Рассказ получился длинным, Зиновьев выспрашивал у ребят все в мельчайших деталях: как долго Ирина находится в лесу; умеет ли она ориентироваться; где конкретно они были, перед тем как потеряли ее? Саша как мог подробнее рассказывал все, что знал. Таня всхлипывала, попивая чай, и вставляла дополнения в рассказ своего парня.

– Ясно, – подвел итог Павел Артурович. – Думаю, далеко она уйти не смогла. Отыщем мы вашу подругу, не переживайте. Где вы остановились?

– У Авдотьи. – На пороге стояла уже знакомая ребятам бабка в зеленом сарафане. – Я их туда сама направила. Не обнадеживал бы ты ребят, Павел Артурович.

– Настасья Филипповна, – участковый строго посмотрел на вновь прибывшую, – нечего ребят пугать страшилками вашими.

– Да ты лучше меня все знаешь, – отрезала Настасья Филипповна.

Зиновьев смерил ее недовольным взглядом и повернулся к Саше:

– Вы здесь посидите, отдохните немного, а я пойду, людей соберу по деревне.

Он ушел. Таня дождалась, пока за участковым захлопнется дверь, и осторожно спросила у Настасьи Филипповны:

– А почему вы сказали, что не найти нам Иру?

Бабка сочувственно посмотрела на нее и ответила:

– Нехорошие у нас в Кияновке дела творятся нынче.

– В смысле? – решил уточнить Саша.

Капустина села за стол, скрепила руки в замок и положила перед собой на стол.