Слуги дьявола: Одна капелька крови

Илья, похоже, тоже отметил Дашину привлекательность: миниатюрная натуральная блондинка, с небесно-голубыми глазами и очаровательной улыбкой. Да, она произвела на него неизгладимое впечатление. Парень присел рядом, и Даша почувствовала на своем плече прикосновение его прохладной кожи. Даша посмотрела на него и улыбнулась самой обворожительной из своих улыбок, тем самым окончательно закрепив успех в покорении Ильи.

Карина из воды наблюдала за происходящим на берегу и про себя, на чем свет стоит, ругала Филатову: «Мало того, что заявилась в деревенскую глушь, которую терпеть не может, еще и целый табор с собой привезла! Гадкая выпендрежница! Конечно, парни очень симпатичные, особенно тот, в синих плавках, – она улыбнулась сама себе, – а Даша очень мило беседует с другим. Может оно и к лучшему? В большой компании время проводить веселее, да и новые знакомства – это интересно. Тем более Даша сейчас свободна и давно мечтает завести роман, возможно…».

Карина, ты как маленькая! О каких отношениях ты говоришь?! Парни просто развлекаются. Неужели ты думаешь, что у Даши с этим красавчиком может что-то получиться? – прошептал внутренний голос.

«Господи, я же даже не знаю этих парней, а уже делаю какие-то выводы!» – одернула саму себя девушка.

Вот именно, что не знаешь! А уже чуть ли не поженила Дашу и этого… – внутренний голос не сдавался.

Ну вот, она уже разговаривает сама с собой! Пока что, только мысленно, но если так и дальше пойдет…

– Лечиться вам надо, Карина Сергеевна, – шепнула девушка самой себе.

Вот! Первый звоночек, уже заговорила вслух. Здравствуй, психиатрическая лечебница.

На берегу тем временем Даша что-то сказала молодому человеку в синих плавках, который единственный остался стоять. Он что-то спросил в ответ, Даша кивнула, и парень присел на покрывало Карины.

– Да что он себе позволяет! – Карина не заметила, как снова начала говорить вслух, за это она тут же поплатилась, хлебнув речной водицы. Она закашлялась и встала на ноги – хорошо еще, что плавала у берега. Ощущение было не из приятных, вода вытекала из носа, а в горле стояло ужасное жжение.

– Карина, с тобой все в порядке? – крикнула с берега Даша.

– Да, все нормально, – ответила Карина, откашляв очередную порцию воды, – я уже выхожу.

Она направилась к берегу, но вдруг что-то заставило ее оглянуться. Вода была темной и какой-то… зловещей. Карина боялась воды. Она всегда ловила себя на мысли, что плывешь себе вот так, не спеша, а под тобой простирается огромный водный мир. Что скрывает этот мир, кто таится там, в глубине, а может уже и не в глубине, а прямо под тобой? И чем дальше заплываешь от берега, тем острее это ощущение присутствия кого-то или чего-то. Конечно, ты понимаешь, что там миллионы различных организмов: от фито и зоопланктона до рыб различного размера, но в такие моменты ты думаешь не о них, тебе кажется, что там что-то другое, страшное, неизведанное. А иногда у нее возникали другие мысли, о реальных животных. В конце 80-х начале 90-х годов многие видели фильм «Челюсти» Стивена Спилберга и акула-монстр произвела на большинство детей неизгладимое впечатление. Карина не была исключением, но пугали ее далеко не белые акулы. В детстве она посмотрела фильм «Смерть среди айсбергов». Это был один из фильмов, который Карина смотрела на своем первом видеоплеере. Кассеты тогда в основной своей массе были не лицензионные, с подпольными записями. Сюжет фильма заключался в следующем: рыбак по своей глупости погубил самку косатки, которая была беременна. Овдовевший самец, который стал свидетелем этой сцены, начинает мстить рыбаку. В конце концов, он заманивает рыбака и его спутников далеко на север, где и происходит решающая сцена мести. Особое впечатление на нее произвел финал фильма, когда рыбак оказывается в воде один на один с китом-убийцей. Человек барахтается в ледяной воде и видит только возвышающийся полутораметровый спинной плавник косатки, но он знает, что в глубине около него кружит огромное восьми метровое животное. Кит не съедает рыбака, он выкидывает его на льдину, и рыбак разбивается. Сам же кит уходит подо льды и умирает, задохнувшись. Карина долго плакала после просмотра, и до сих пор, когда пересматривает этот фильм, не может сдержать слез. Очень часто она задумывалась, а что бы она чувствовала, если бы оказалась в открытой воде рядом с косаткой? Иногда, когда Карина плавала – в речке, бассейне, в любом другом водоеме – у нее возникала абсурдная мысль. Вот сейчас появится черный плавник, и она увидит рядом с собой огромную тень. Конечно, Карина знала, что косатки не водятся в пресной воде, а уж в бассейне им вообще взяться неоткуда, но ее подсознание, раз за разом, выдавало одно и то же видение. В такие моменты девушка испытывала какой-то благоговейный трепет, смешанный с первобытным ужасом. Она одновременно боялась и хотела этого.

Сейчас Карина ощущала нечто подобное. У девушки было такое чувство, будто вода манит ее к себе, в свою темную глубину. Возникло желание плыть не к берегу, а на середину реки. Карина отчетливо представила, как плывет в самое сердце речки, чувствуя, что с увеличением глубины, вода становится холоднее, плыть все тяжелее и водная пучина начинает обнимать ее все крепче, сжимая в своих смертельных объятьях. Когда же она заплывет на достаточную глубину, из воды высунется голова кита-костаки, он поприветствует ее на своем языке и нырнет, а на поверхности останется лишь огромный плавник. Карина схватится за этот плавник, и кит унесет ее в неизведанную водную пучину. Несмотря на жару, повеяло холодом, и у девушки по спине побежал мурашки. Казалось кто-то или что-то притаилось там, на глубине, и, почему-то, она была уверена, что это не косатка… Оно притаилось и ждет ее, Карину, чтобы…

– Что ты там увидела? – окликнула ее с берега Дина.

– Ничего! – ответила девушка, очнувшись от своих мыслей.

Хорошо же она выглядит со стороны! Стоит по пояс в воде и что-то там высматривает позади себя. Как дура! Она побежала к берегу, не оглядываясь. Оказавшись на твердой земле, она перешла на шаг и уже спокойно подошла ко всей честной компании. Все с интересом смотрели на нее, и под взглядом пяти пар глаз Карина почувствовала себя неуютно. Она скорее взяла полотенце и закуталась в него.

– Ну, вот перекупалась, теперь дрожишь вся, – отчитала подругу Даша.

– Спасибо, мамочка, – буркнула Карина, искоса глянув на подругу.

– Кстати, познакомься – это Макс и Илья, – представила молодых людей Дина, – а эта речная русалка – Карина.

– П-приятно познакомиться, – сказала Карина, стуча зубами и не забыв при этом послать Филатовой испепеляющий взгляд. На парней она лишь едва взглянула, из головы по-прежнему не выходил образ косатки. Девушка оглянулась и посмотрела на речку, в полной уверенности, что увидит черный плавник, рассекающий водную гладь, но, конечно же, ничего подобного не было. Она повернулась к друзьям и обратилась к молодому человеку в синих плавках, которого, по-видимому, звали Максим: – Не мог бы ты уступить мне мое место?

– Я пододвинусь, – улыбнулся Макс.

– Надо же, как ты любезен, – съязвила Карина, но присела рядом без дальнейших препирательств.

– Лесникова, прекрати! – одернула подругу Даша.

– Я и не начинала, Козлова, – сердито буркнула Карина.

– Перестаньте, девчонки, я могу пересесть, – миролюбиво предложил Максим.

– Нет уж, сиди теперь. – Карина легла на спину и закрыла глаза. – Только солнце не загораживай.

– Не обращай внимания, – шепнула Даша растерявшемуся парню, – она выделывается.

– Я все слышала. – Карина показала подруге средний палец.

Даша засмеялась. Карина в своем репертуаре, корчит из себя неприступную крепость, хотя Даша готова была дать руку на отсечение, что Максим подруге понравился. Ладно, пусть выделывается, хотя бы с покрывала парня не согнала и то хлеб.

Погода стояла отличная, солнце палило во всю, на небе – ни облачка. На пляже было полно народу, у кого-то играла местная радиостанция, ди-джей передавал экстренное сообщение: «Внимание! Только что получено штормовое предупреждение. В ближайшие два часа ожидается сильный дождь с грозой, порывы ветра местами могут достигать 15 метров в секунду. Будьте внимательны и осторожны! А так хорошо начинался день, – в голосе ди-джея слышалось неподдельное сожаление, – сложно поверить, что такая замечательная погода может так быстро испортиться. Но, как говорится, кто предупрежден, тот вооружен, поэтому советуем вам воздержаться от походов на природу и подкорректировать свои сегодняшние планы. Возможно, природа будет милостива к нам, и шторм пройдет стороной. А сейчас для поднятия настроения давайте послушаем что-нибудь веселое…» Бодрый голос ди-джея сменили первые аккорды одной из песен Мадонны. Карина посмотрела на небо – чистота, никакого намека даже на облачко, не говоря уже про грозовые тучи. Странно, откуда вдруг взяться урагану?

– Думаете, это правда? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – На небе ни облачка.

– Нет, урагана не будет точно, максимум пройдет легкий дождик, – уверенно заявил Илья, посмотрев на небо.

– Ага, и то не раньше, чем часа через три, – согласился Леша. – Не может погода так резко испортиться.

«А Лелик-то не дурак», – подумала Карина и усмехнулась.

– Это откуда такая уверенность? Тоже мне синоптики выискались. – Даша, по всей видимости, думала иначе.

– Мужская интуиция, – ответил Илья.

– А таковая существует? – Даша удивленно вскинула брови.

Все засмеялись, кроме Карины. Вдруг вспомнилось, какой темной казалась вода в речке, и ее снова охватило чувство, что за ней кто-то следит, девушка поежилась. «Все нормально, – успокоила она себя. – Тебе просто показалось, у тебя слишком буйная фантазия. Карина, какая же ты впечатлительная. Пора взрослеть!» На несколько минут все замолчали. Макс что-то рисовал на песке (Карине показалось, что рисунок похож на человечка с надувным матрасом), Илья задумчиво тер подбородок, Даша с серьезным видом изучала небо. Затем Дина закатила истерику:

– Я не хочу мокнуть под дождем! – заныла она. – У меня вся тушь потечет, я буду как мокрая курица!

«Сейчас ты тоже смахиваешь на курицу, правда пока еще на сухую», – недовольно подумала Карина. Она терпеть не могла, когда Дина начинала ныть, а это случалось с ней очень часто.

– Солнышко мое, мы успеем добежать до машины, – попытался успокоить ее Леша, но Дина не унималась.

– Нет, я хочу уйти. Сейчас, – настаивала она. – Милый, пожалуйста, поехали домой, – и, не дожидаясь ответа, девушка встала на ноги и начала одеваться.

– Хорошо, – согласился Леша, вид у него при этом был крайне недовольный. Он натянул футболку и спросил Илью и Максима: – Ребята, вы с нами?

– Я не боюсь промокнуть под дождем, – пожал плечами Илья. – Мне не хочется покидать такую приятную компанию, – добавил он, глядя на Дашу.

Девушка улыбнулась ему в ответ, а Карина отвернулась, чтоб никто не заметил ее довольной улыбки. Она была рада за подругу, а еще, хотя она даже под пытками не призналась бы в этом даже самой себе, она хотела, чтобы Максим остался. И пусть внутренний голос продолжает шипеть и говорить всякие гадости.

– Даша, Карина, пока, – небрежно попрощалась Дина и нацепила на нос свои очки мухи цеце. – Может, завтра увидимся.

– Счастливо оставаться, – махнул рукой Леша, закидывая на плечо Динину пляжную сумку. – Девушки, рад был познакомиться. Илюха, я на связи, звоните, если что.

– Ок! – Илья поднял вверх большой палец.

– Пока-пока. – Даша махнула рукой на прощание, а Карина ограничилась лишь коротким кивком.

Дина с Лешей ушли. Карина смотрела им вслед и думала: «Может, и нам нужно уйти?» Эта мысль показалась ей настолько правильной и логичной, что она, было, решила высказать ее вслух, но Даша ее опередила.

– Пойдемте купаться, – предложила она и побежала к воде.

– Отличная мысль, – согласился Илья и кинулся догонять Дарью.

– Ты пойдешь? – спросил Карину Макс.

– Нет, я может потом, – ответила девушка и поежилась. От одной мысли очутиться снова в воде ей становилось холодно.

Максим, буркнул в ответ что-то нечленораздельное и пошел к речке, а Карина легла на живот, устроилась поудобнее и, приспустив солнечные очки, наблюдала за своими новыми знакомыми и подругой. Максим с разбегу занырнул в воду и уверенно поплыл по направлению к середине реки, Карина невольно залюбовалась его уверенными движениями. Даша и Илья резвились недалеко от берега, брызгая друг друга водой. Дашка весело засмеялась, когда Илья взял ее на руки и потащил на глубину. «Они неплохо смотрятся вместе», – подумала Карина и улыбнулась. Тем временем Дарья начала вырываться и в итоге бухнулась в воду. Вынырнув, она дала Илье подзатыльник и поплыла к берегу. Парень что-то сказал Даше, но та даже не обернулась. Илья еще несколько секунд смотрел вслед девушке и, поняв, что она не собирается возвращаться, поплыл к Максу, который был уже довольно далеко от берега. Даша вышла из воды и, отжимая волосы, подошла к Карине с видом оскорбленной королевы.

– Гаденыш! – возмутилась она, беря полотенце.

– Он тебе понравился, – констатировала Карина.

– А что заметно?

– Не знаю как другим, мне дак даже очень, – самоуверенно заявила Карина. Лукаво улыбнувшись, она добавила: – Я думаю, ты ему тоже понравилась.

– С чего ты взяла? – заинтересовалась Даша, присаживаясь рядом с подругой.

– Просто мне так кажется, – пожала плечами Карина, помолчав, она добавила: – Может, пойдем домой?

– Домой? Почему? – удивилась Дарья.

– У меня дурное предчувствие.

– Это Дина тебя напугала своей истерикой, вечно всего боится. – Даша закатила глаза.

– Скажи честно, как ты думаешь, будет ураган? – спросила Карина, переворачиваясь на спину и глядя на по-прежнему безоблачное небо.

– Нет,… я не знаю, – после недолгой паузы ответила Даша. – Если честно, мне тоже как-то не по себе от этого прогноза. – Она поежилась и продолжила: – Просто, ты права, мне понравился Илья, – девушка посмотрела в сторону реки, – я не хочу уходить. Наверное, это глупо, но я надеюсь.

– На что надеешься? – не поняла Карина.

– На что-нибудь, – неопределенно ответила Даша. – Боюсь, что если мы сейчас уйдем домой, то я, возможно, упущу свой шанс завести отношения с наконец-то нормальным парнем!

– Даш, но ты же его даже не знаешь! – Карина попыталась вернуть подругу с небес на землю. – Откуда такая уверенность, что он нормальный?

– Просто мне так кажется, – пожала плечами Даша. – И меня это вполне устраивает. По крайней мере, пока.

– Хорошо. Мы останемся, и будем развлекаться, – нарочито весело подвела итог Карина. Она решила не портить подруге отдых и не лишать ее надежды на счастье. Конечно, ее терзали черные мысли, что вполне возможно вскоре придется утешать Дашку, после того как ее мечты рухнут, как песочный замок при приливе. Господи, откуда в ней столько пессимизма?! А может Илья окажется именно тем человеком, которого так ждет Даша, может они и в самом деле смогут построить крепкие отношения? Ой, Карина, перестань! Вот еще, гадалка выискалась, будущее решила попытаться предсказать!

– Карина, все нормально? – окликнула ее Даша, отвлекая от внутреннего монолога. – Ты точно решила остаться?

– Конечно! – Карина искренне улыбнулась. Она вспомнила знаменитую поговорку: поживем – увидим. И решила следовать ее совету. – В конце концов, мы заметим, если погода начнет портиться, и успеем добраться до дома.

– Спасибо! – Даша попыталась обнять Карину, навалившись на нее всем телом, но та от нее отмахнулась:

– Ты же вся холодная! А я только согрелась!

– Вот как только появиться первое облачко или подует ветер, сразу побежим домой. Хорошо? – Даша не обратила внимания на стоны Карины и умоляюще посмотрела на нее, та неестественно улыбнулась и кивнула. – Я знала, что ты меня поймешь и поддержишь.

– Куда я денусь, – сказала Карина с видом великомученицы.

– Ты у меня сама лучшая подруга! – Даша чмокнула ее в щеку.

– Ладно уж, не подмазывайся, – буркнула Карина, но сама при этом улыбалась, – Уверена, Филатовой ты говоришь тоже самое.

Даша возмущенно посмотрела на Карину и ущипнула ее за предплечье.

– Ай! – взбеленилась Карина. – С ума сошла что ли!

– Слушай, Лесникова, я тебя, конечно, люблю, но иногда ты бываешь невыносимой!

– Она всех вечно раздражала, такая уж она была, – процитировала Карина известный фильм, слегка переделав фразу под себя. Она села и, посмотрев в сторону реки, добавила: – Все закрыли тему, они возвращаются.

Девушки сделали вид, что увлечены обсуждением девицы в желтом купальнике, которая сосредоточенно изучала свою грудь, такое ощущение, что она хотела одним лишь взглядом заставить расти свои скромные прелести. Парни, кажется, ничего не заподозрили.

– Не ждали? – Илья подбежал к подружкам и потряс головой, забрызгав их водой.

Те завизжали, а затем все вместе весело рассмеялись. На небе постепенно стали появляться первые облака, но ребята уходить не спешили.

Глава 3

Первый раскат грома прогремел примерно через час после ухода Дины и Леши. К тому времени пляж практически опустел, большинство отдыхающих решили прислушаться к совету ди-джея и поспешили укрыться в своих домах. Тучи со сказочной быстротой затягивали небо, скрывая солнце, стало значительно темнее, подул неприятный ветерок.

Карина, Даша, Максим и Илья играли в карты, не обращая внимания на перемену погоды. Вначале по очереди проигрывали Илья и Даша, но последние три раза не везло Карине. Она сидела надутая и красная, как помидор и обвиняла всех в том, что они специально сговорились против нее.

– Господи, Карина, это всего лишь игра! – воскликнул Максим, когда девушка запустила в него картами после очередного проигрыша.

– Я знаю, но меня бесит, что вы все специально меня заваливаете, – сердито буркнула Карина. Она понимала, что ведет себя глупо, но не могла сдержать эмоции. Она редко проигрывала в карточной игре, а тут три раза подряд осталась дурой. Где, спрашивается, справедливость?

– А может тебе просто не везет, – предположила Даша, собирая карты. – Не надо обвинять других в своих бедах.

– Я не обвиняю, а констатирую факты.

– Бедная Карина, все ее обижают, – съязвила подруга.

– Не везет в картах – повезет в любви, – заметил Максим.

Карина почувствовала, как щеки заливает румянец, Максим тоже это заметил и усмехнулся. Казалось, он только того и добивался. Карина стиснула зубы, чтобы не сказать что-нибудь гадкое и ограничилась тем, что недовольно буркнула:

– Да ну вас.

– Давайте-ка лучше собираться, иначе мы действительно попадем под дождь, – Илья сменил тему и оценивающе посмотрел на небо. – А возможно и в ураган.

Все согласились и стали одеваться и убирать вещи. Карина огляделась кругом, кроме них на пляже оставалось еще две компании: влюбленная парочка и компания девушек. Парочка продолжала беззаботно лежать на песке, похоже гром их не пугал, а вот девчонки уже собрались и направились к лесенке. Они прошли совсем близко и одна из девушек, симпатичная блондиночка с надувным матрасом в руках, как-то странно и зло посмотрела на Макса. Тот еле заметно улыбнулся и чуть пожал плечами, в ответ на это блондиночка презрительно фыркнула. «Ого! А паренек-то, похоже, уже успел насолить местным красоткам! – подумала Карина и украдкой взглянула на Макса, тот невозмутимо складывал свои шорты. – Чем же ты, Максимочка, так обидел бедную девушку?» Карина посмотрела вслед блондинке. Нет, ей нисколечко не жаль эту девчонку, даже наоборот, ее обуревало какое-то дикое злорадство. Ох, нельзя быть такой злой и вредной! Но, что поделаешь, характер уже не изменишь. Девушка вздохнула и закинула в сумку колоду карт. Над рекой сверкнула молния, и раздался оглушительный раскат грома. Карина подскочила, а Даша тихо ойкнула.

– Давайте поторапливаться. – Илья пытался засунуть покрывало в Дашин рюкзак.

– Вот, черт! – Максим стукнул себя по лбу. – Леха-то уехал.

– И что? – спросила Даша.

– Мы же приехали на его машине, – ответил Илья. Он сразу понял, к чему клонит Макс. – Как мы теперь будем добираться?

– Эта проблема легко решается: переждете грозу у нас, а потом мы вас проводим, – невозмутимо предложила Карина. – Дина говорила, что у Леши бабушка живет в соседней деревне, а до нее не дольше часа ходьбы, если, конечно, я про ту деревню думаю. Как она называется, вы не помните?

– Камышово, – ответил Максим.

– Да, значит, я права, – подтвердила свои догадки Карина.

– Спасибо за предложение, – улыбнулся Макс. – С удовольствием его принимаем.

– Точно, – поддакнул Илья и подмигнул Даше.

Даша улыбнулась в ответ, а потом повернулась к Карине и одними губами сказала: «Спасибо!». Карина лишь махнула рукой. Даша очень удивилась, что подруга предложила парням пойти к ним в гости. С одной стороны, это выглядело как обычный жест вежливости, но с другой… уж больно не похоже это было на Карину. Нет, все-таки Макс ей определенно понравился. «Что ж, вечер обещает быть интересным» – подумала Даша и смахнула с носа первую каплю дождя.

Когда они подошли к Семеновке, дождь уже поливал вовсю. Дул шквальный ветер и крупные капли больно били по лицу. Температура упала градуса на четыре, и молодые люди перешли на бег. У Даши ветром снесло полотенце, которым она прикрывала голову, и девушке пришлось вернуться за ним. Она подбежала к полотенцу, которое моментально превратилось в грязную тряпку, и уже наклонилась, было, чтоб поднять его, но что-то впереди привлекло ее внимание. Девушка стала всматриваться в пелену дождя, и на какое-то мгновение ей показалось, что она увидела около дома, стоящего метрах в трех, две красные светящиеся точки похожие на глаза. Сверкнула молния и на секунду осветила все вокруг, этого было достаточно, чтоб Даша поняла, что ей действительно всего лишь показалось. На том месте около дома ничего и никого не было.

– Даша! Давай быстрее, – окликнула ее Карина.

Дарья подняла полотенце и поспешила догнать друзей, но из головы никак не шел образ этих светящихся глаз. Она еще раз оглянулась на бегу, но увидела лишь стену из дождя.

В дом они забежали мокрые до нитки. На улице действительно бушевал ураган, дождь лил стеной, деревья гнулись, чуть ли не до самой земли под мощными порывами ветра, было темно как ночью, хотя времени было всего лишь шесть часов вечера.

– Словно конец света наступает! – воскликнула Карина, закрывая за собой дверь. Она подошла к окну и отодвинула занавеску, из-за дождя не было видно ни зги. – Вовремя мы ушли. – Девушка провела рукой по стеклу, безрезультатно пытаясь стереть капли дождя.

– На это раз Дина была права, – добавила Даша, выжимая мокрые волосы. – Карина, у тебя кровь! – воскликнул она, взглянув на подругу.

Карина посмотрела на стекло, которого только что касалась рукой, там остались кровавые разводы. Девушка перевела взгляд на свою руку – по ладошке стекала струйка крови.

Она порезала палец днем, на чердаке, когда искала игральные карты. Подруги как раз собирались на пляж и хотели взять с собой колоду карт, но та, как назло, куда-то запропастилась. Карина вспомнила, что у бабы Вари должно было быть несколько новых колод, которые, скорее всего, хранились на чердаке вместе с остальными вещами покойной.

– Да Бог с ними, с этими картами! – Даша пыталась отговорить Карину от похода на чердак. Жара стояла невыносимая, и ей не терпелось попасть на пляж.

– Я быстро! – Карина уже взяла фонарик и влезла на чердачную лестницу. – Проверю пару коробок и вернусь, даже если не найду карты. Дай мне минут десять, обещаю, что надолго не задержусь.

Но поиски затянулись, девушка перерыла уже несколько коробок со старыми вещами, а карты так и не нашла. Карина шумно вздохнула и оглядела чердак. На глаза ей попалась большая коробка, стоящая в самом углу под окном. Рядом с этой коробкой возвышался деревянный ящик, который она уже успела проверить. «Что же я сразу не покопалась в этой коробке? – подумала Карина и решила: – Сейчас проверю ее и все, спущусь вниз». Коробка была очень пыльная, наверное, нашла свое пристанище на чердаке еще при жизни Варвары Петровны. Карина открыла ее, там были старинные книги. Девушка вытащила толстый черный том, на котором невозможно было даже прочитать название. Она с интересом раскрыла его, на пожелтевшей от времени странице была надпись, сделанная каким-то очень старым шрифтом, ни аннотации, ни издательства, ни автора указано не было. «Слуги дьявола» – прочитала Карина и подумала: «Никогда не слышала о ней от бабы Вари, наверное, какой-нибудь роман ужасов».

Не бери ее…

Карина вздрогнула, голос раздавался прямо над самым ухом, она огляделась – разумеется, на чердаке никого не было. Карина решила, что ей показалось, и перевернула страницу. «Diabolus in nobis¹», – прочитала она. «Хм… понятия не имею, что это означает, – подумала девушка. – Возможно это латынь». Но с этим языком Карина не была знакома и стала листать дальше, книга состояла из множества глав, каждая из которых имела свое название. «Королева ночи» – на рисунке к данной главе была изображена высокая красивая девушка с длинными черными волосами, но лицо ее даже с картинки излучало холод и злость, а в дополнение из-под верхней губы выступали два огромных вампирских клыка. «Демон греха» – здесь было нарисовано чудовище с перепончатыми крыльями как у летучей мыши, с заостренными ушами, длинными крючковатыми пальцами, каждый из которых заканчивался огромным когтем, острым как лезвие, на лице монстра играла зловещая ухмылка. «Псы смерти» – на Карину со страницы смотрел огромный черный пес, с всклокоченной шерстью и красными глазами, которые как будто бы заглядывали в самую душу. «Не удивительно, что баба Варя никогда не показывала нам эту книгу. Меня бы всю ночь потом кошмары мучили», – усмехнулась про себя девушка. Отложив книгу, она заглянула в коробку и увидела то, что искала – перетянутую резинкой колоду карт. Карина потянулась, чтоб достать ее, но колода, похоже, застряла. Девушка попыталась просунуть пальцы глубже в щель между стенкой коробки и книгами. Средний палец правой руки пронзила боль, и она с криком выдернула руку из коробки. На пальце красовался довольно глубокий порез, из раны текла кровь. Карина заглянула в коробку, чтоб посмотреть, обо что она умудрилась так порезаться. О, господи! Там лежал огромный кухонный нож! Карина недоумевала, как он мог там оказаться. Сначала она грешила на неаккуратность работников, которые занимались ремонтом, но потом вспомнила, что коробка была слишком пыльной и стояла в дальнем углу, а значит, она был на чердаке еще до ремонта. Карина вытащила нож и обнаружила, что на нем осталась кровь. Лезвие было все еще острое, словно только что заточенное. Девушка пришла к выводу, что она еще легко отделалась, порезов могло быть и несколько. От этих мыслей ее передернуло.

– Вот, блин! – воскликнула Карина, когда обнаружила, что кровь продолжает капать прямо на раскрытую книгу «Слуги дьявола». На странице с главой «псы смерти» красовались алые капельки. Внезапно перед глазами все поплыло, и Карина провалилась в глубокую темную яму забытья.

Она увидела, что сидит в какой-то каменной пещере, было тепло, потому что прямо перед девушкой горел костер. Она огляделась. За пределами круга света, который образовывался благодаря костру, тьма была густая как смола, невозможно было определить границы пещеры. Создавалось впечатление, что девушка сидела в капсуле желтого света, которую опустили в бочку с дегтем. Внезапно в ее капсуле появился новый персонаж – какой-то субъект в темном хитоне сидел прямо напротив нее, лицо незнакомца скрывалось под капюшоном. Казалось, у него нет лица, даже блеска глаз не было видно. У Карины по спине побежали мурашки, а руки и ноги сковало льдом, не смотря на исходивший от костра жар. Незнакомец протянул к костру руки, но Карина не смогла их разглядеть – они скрывались под складками хитона. Он опустил их прямо в костер. Карина ожидала, что материя вспыхнет, но этого не произошло. Субъект покопался в костре, потом вынул руки, которые по прежнему скрывала темная ткань хитона, которая даже не потемнела и не обгорела, побывав в огне, и поднес их к капюшону, к тому месту, где по идее должно было быть его лицо. Через пару секунд он убрал руки и на Карину уставились два красно-оранжевых уголька.

– Я вижу тебя, – выдохнул незнакомец.

Казалось, его голос обладает 3D эффектом – он доносился из каждого уголка пещеры, окутывал, словно туман. Карина задрожала от звука этого голоса, а холод стал растекаться от рук и ног дальше по всему телу, но щеки при этом жгло огнем. Девушка хотела закрыть глаза, чтобы не видеть этого ужасного монстра, но веки словно кто-то держал, не давая им сомкнуться. Незнакомец продолжал сверлить ее взглядом глаз-углей, Карина тоже смотрела на него, как под гипнозом. Она начала чувствовать, как холод по всему телу сменяет нестерпимый жар, девушка решила, что незнакомец хочет сжечь ее заживо своими глазами. Ей вспомнилась героиня романа Стивена Кинга «Воспламеняющая взглядом», которая обладала даром пирокинеза. Карине хотелось посмотреть на свои руки и убедится, что они не горят, но взгляд чудовища не отпускал ее. Чем дольше она смотрела на существо в хитоне, тем сильнее жгло тело, мысли тоже начали плавиться, стали тягучими как ртуть. Теперь она уже не чувствовала жара, наверное, она умирает. Существо что-то говорило, Карина слышала в своей голове его бормотание, но оно тонуло в лаве расплавленных мыслей.

– Ты согласна? – зашипело существо, и девушка наконец-то смогла разобрать слова.

– Да, – выдохнула Карина. Она не знала, на что соглашается, не понимала, что от нее хотят, но в тоже время она чувствовала, что нужно согласиться и тогда это кошмар закончится.

– Сделай это и будешь вознаграждена, – теперь голос незнакомца прозвучал как раскат грома.

Карина вздрогнула от неожиданности. С ужасом она заметила, что незнакомец тянет к ней свою руку, складки одеяния упали, и взору девушки предстала черная кисть с желтыми длинными ногтями. Вначале Карина подумала, что кисть незнакомца затянута в лаковую кожаную перчатку, но, приглядевшись, она поняла, что это кожа на его руке имеет такой цвет и текстуру. Монстр тем временем встает, ступает прямо в костер, проходит через него, при этом ни одежда ни само существо не получили никаких видимых повреждений, и приближается к Карине, все ближе и ближе. Девушка испытывает лишь одно желание – бежать, но вместо этого как в трансе протягивает незнакомцу свою руку с порезанным пальцем, при этом она чувствует себя марионеткой, которой кто-то управляет. Она не хочет дотрагиваться до чудовища, но продолжает тянуть к нему свою ладонь. Карина видит, как ее рука касается черной длани, она готовится почувствовать холод от соприкосновения с гладкой кожей, но вместо этого чувствует неожиданно приятное тепло и нежность прикосновения шершавой руки незнакомца. Она как в замедленной съемке видит, что существо садится на корточки напротив и подносит ее руку к своему лицу, Карина испытывает животный страх, она не хочет прикасаться к этой черноте, к этой пустоте, к этой бездне. Она боится, что монстр может откусить ей кисть, но вместо того, чтобы одернуть руку она сжимает ладонь в кулак и вытягивает вперед средний палец. Она видит, что из раны от ножевого пореза сочится кровь, из темных глубин капюшона незнакомца вылезает какая-то темно-красная лента, шестым чувством Карина понимает, что это язык, чем-то напоминающий язык змеи. Она хочет кричать, но не произносит ни звука. А существо тем временем тянется своим невероятно длинным языком к порезу. Когда язык касается раны, Карины чувствует острую боль, а монстр начинает слизывать сочащуюся кровь. Девушке кажется, что этот язык состоит из тысячи мелких лезвий и что с каждым прикосновением он все глубже врезается в ее палец, делая рану еще больше. Ох, как же ей больно! Наконец существо отпускает ее руку, Карина не может поверить, что все закончилось.