Когда солнце взойдёт на западе

Глава 5

– Одиннадцать, двенадцать…, да что ж вам неймётся,– Кира снова сбилась со счёта, потому что несколько чёрных птиц вдруг резко изменили свои траектории и вклинились в пока не посчитанную стаю.

Она лежала в густой траве, укрывшись между высоких стеблей от пронизывающего ветра, и от нечего делать развлекалась подсчётом птиц. У сновидицы не было никакого намерения оказаться на безлюдной продуваемой всеми ветрами равнине, ей вообще не хотелось этой ночью видеть живой сон, но так уж получилось. Впрочем, следует признать, что безрадостная картинка белёсого неба с кружащими в нём чёрными птицами как нельзя более соответствовала тому тоскливому настрою, с которым Кира отправилась в чертоги морфея. Так что предъявлять претензии за несанкционированный сон следовало исключительно её собственному подсознанию.

Из своего прошлого посещения этого места Кира уже знала, что ничего интересного в тут нет. Скучно и холодно. В идеале, было бы неплохо снова заснуть и проснуться уже утром в своей постели. Одна беда, спать ей совершенно не хотелось, так что пришлось убивать время, считая птиц в небе. Очередной порыв ветра пронёсся над равниной, превратив её в подобие бурного моря. Гибкие стебли пригнулись к земле, и в открывшемся просвете вдруг откуда ни возьмись возникла фигура человека. От неожиданности Кира охнула и сжалась в комок, инстинктивно принимая защитную позу эмбриона. А незнакомец вразвалочку подошёл к женщине и навис над ней грозной тучей, загораживая небо.

– Пожалуйста, не волнуйтесь,– попытался успокоить паникёршу неожиданный гость,– у меня нет намерения причинить Вам вред.

Кира послушно кивнула, однако при этом по привычке подметила двусмысленность формулировки в произнесённой им фразе. Незнакомец вовсе не утверждал, что не причинит ей вреда, он только констатировал, что у него нет такого намерения. Впрочем, во сне Кире нечего было бояться, тем более что гость не проявлял никакой агрессии. Это был представительный мужчина, высокий, немного полноватый и явно преодолевший пятидесятилетний рубеж. Одет он был довольно экстравагантно и старомодно. Таких домашних пиджаков и мягких, больше похожие на пижаму брюк, мужчины не носили века с девятнадцатого.

Несмотря на преклонный возраст, назвать его стариком просто язык не поворачивался, горделивая осанка и ясные молодые глаза напрочь исключали подобные определения. В каждой чёрточке незваного гостя сквозила уверенность в собственном могуществе и праве повелевать окружающими. Так и подмывало склониться в подобострастном поклоне перед этой монументальной фигурой. Ни на кого из Кириных знакомых этот тип не был похож, по-видимому, на это раз её подсознание решило обойтись без навязчивых намёков.

– Здравствуйте,– женщина торопливо вскочила на ноги, но кланяться, естественно, не стала. – Вы здесь живёте?

Пижамный мужик бросил насмешливый взгляд на смущённую женщину и картинно огляделся, демонстрируя вздорность подобного предположения. И действительно, во все стороны, куда ни кинь взгляд, тянулось море колышущейся травы, никаких строений не было и в помине.

– Кира, Вы не против убраться из этого неаппетитного места? – снисходительно поинтересовался гость. – Нам нужно поговорить, а тут не слишком комфортно.

То, что незнакомец назвал её по имени, было странно, но не слишком. В некоторых снах Кира уже сталкивалась с подобным явлением, когда люди её узнавали. Да вот хотя бы давешний Семён в приморском городке. Сон, что с него возьмёшь. И всё-таки самоуверенный тон этого типа ей не понравился, пижамный старикан как будто даже не сомневался в её согласии. В первый момент детский протест едва ни заставил Киру ответить на предложение незнакомца какой-нибудь колкостью, однако её рациональная натура быстро расставила приоритеты. Ну что она забыла на этой скучной равнине? Сон подкидывает ей интересного собеседника, а она капризничает. Этот пришелец из ниоткуда – человек явно незаурядный. Отчего бы и не скоротать время отсидки в живом сне за приятной беседой?

– С удовольствием,– Кира изобразила на своём лице самую радушную улыбку из своего арсенала.

Незнакомец уверенно подошёл и не спрашивая взял её за руку. Свет вдруг мигнул, и Кира обнаружила себя стоящей в центре большой богато обставленной комнаты. Отделанные дубовыми шпалерами стены, однотонные шёлковые обои, добротная старинная мебель и настоящий камин, обложенный для красоты диким камнем. Судя по всему, эта комната была кабинетом пижамного незнакомца. Рядом с окном располагался массивный письменный стол с кожаным креслом, а всю стену напротив занимали стеллажи с книгами. Надо сказать, что незнакомец и его кабинет замечательно сочетались друг с другом, словно были частями единого организма, и этот организм Кире очень понравился. Единственное, что немного портило впечатление – это кроваво-красный цвет мебельной обивки и штор. Но этот небольшой дизайнерский прокол можно было легко пережить, в остальном обстановка была красивой и уютной.

– Располагайтесь,– хозяин кабинета величественно указал своей гостье на кресло у камина. – Хотите чего-нибудь выпить? Может быть, чаю? – улыбнулся он, видя, что Кира смущённо крутит головой.

Словно подслушав слова хозяина, в дверь просунулась огненно-рыжая голова молоденького парнишки. Вслед за головой последовали и остальные части его долговязой фигуры. В руках парнишка держал поднос, на котором красовались две чашки в цветочек и плетёная корзиночка с печеньем.

– Ого, как тут у вас всё автоматизировано,– мысленно восхитилась Кира. – Это, наверное, я перенесла в сон мои отношения с Тиночкиной няней. Светлана тоже умеет появляться ровно в тот момент, когда в ней возникает нужда. Удивительное и необъяснимое качество.

– Прошу Вас, не стесняйтесь,– радушный хозяин первым взял чашку, как бы подавая пример не в меру скромной гостье. – Извините, что сразу не представился, меня зовут Ксантипа.

Вообще-то Кира и не думала стесняться, в конце концов, это же был её сон, и в нём всё принадлежало сновидице, даже пижамный мужик вместе со своим кабинетом. Однако сюжет сна требовал определённой манеры поведения, поэтому Кира скромно поблагодарила и взяла свою чашку.

– Я вижу, что Вас что-то тревожит,– Ксантипа изобразил на своём лице сочувствие.

Выглядела его мина насквозь фальшиво, видимо, величественный старик гораздо больше привык отдавать приказы, нежели сопереживать. Но даже если бы он прямо-таки излучал искреннее сочувствие, это вряд ли подтолкнуло бы Киру к откровенности. С какой стати делиться своими проблемами с первым встречным? Она уже открыла рот, чтобы сморозить что-нибудь развязно-беспечное и тем самым отделаться от навязчивого дознавателя, но в этот момент ощутила необъяснимую и в то же время прямо-таки беспросветную тоску. Буквально через пару секунд Кира уже чувствовала себя такой несчастной, замученной тяжкими невзгодами, что хранить в себе всю эту боль показалось ей невыносимой мукой. Нужно было поделиться своими бедами, переложить на кого-нибудь этот тяжкий груз.

– Да что это со мной? – она инстинктивно сжалась, оценив свою реакцию на слова хозяина кабинета как явно избыточную. – Уж не манипулирует ли этот тип моим сознанием? Или это чаёк с подвохом?

Кира быстренько поставила чашку на столик, да ещё и на всякий случай отодвинула её от себя подальше. Мало ли, как эта зараза действует, может быть, через пары.

– Кто Вы такой? – она в упор посмотрела в глаза своему собеседнику с явным намерением дать отпор его махинациям.

Наверное, её вопрос прозвучал резко, даже грубо, но Ксантипа и не подумал обидеться. Напротив, его фальшивая сочувственная гримаса превратилась в самодовольную улыбку, причём совершенно естественную, без притворства.

– У Вас просто замечательная интуиция, Кира,– проворковал хозяин,– это именно то, что нужно. Не стоит возмущаться,– тут же прервал он себя, видя, что его гостья уже готова наброситься на него с обвинениями,– я всё Вам расскажу, только давайте сначала покончим с Вашими проблемами, они будут нас отвлекать. Вы ведь потеряли интересную и высокооплачиваемую работу, не так ли.

Если честно, о работе Кира почему-то совсем не беспокоилась. То ли была уверена, что пробудет безработной совсем недолго, то ли просто была рада, что выскользнула из щупалец странного и откровенно наводившего на неё ужас Витаса. А скорее всего, это скорая и неизбежная кончина Папы Карло вытеснила из её головы остальные проблемы. Так или иначе, пас Ксантипы не вызвал у Киры прилива энтузиазма, и это не прошло незамеченным для хозяина кабинета. Он озадаченно замолк, переваривая неожиданный расклад, так как, судя по всему, тот нарушил выстроенную им логику разговора.

– Да ты, похоже, собирался со мной торговаться, многоуважаемый Ксантипа,– отметила про себя любительница аналитики,– а я тебя случайно обломала. Интересно, и что же ты хотел запросить за восстановление меня в должности? Ну-ка, проверим, что там у тебя в загашнике. – Вы правы,– скромно потупившись, созналась лицедейка,– мне пришлось уйти из компании, не сошлись характерами с новым начальством.

– Сочувствую,– неискренне отозвался Ксантипа,– у Вас ведь маленькая дочь. Что же Вы собираетесь делать дальше?

– Ага, вот и наживка,– отметила про себя Кира. – Теперь ты предложишь мне достойный заработок за необременительный труд. Не стесняйся, мне уже интересно, я даже слегка простимулирую твой благородный порыв. – О, не беспокойтесь,– беспечно заявила она,– с моей квалификацией найти работу проблем не составит. Я очень грамотный аналитик.

Ксантипа промолчал, но по тому, как иронично сощурились его глаза, грамотный аналитик сразу сделала вывод, что её прогноз насчёт скорого трудоустройства, пожалуй, грешит необоснованным оптимизмом.

– Интересно, а может ли сон влиять на мою реальную жизнь? – с запоздалым раскаянием подумала сновидица. – Если я умею воспроизводить в живом сне элементы из моего дневного существования, например, некоторых персонажей или события, то как я могу быть уверенной, что этот поток движется только в одну сторону? А вдруг могущественный Ксантипа имеет своего дублёра в реальности, и этот дублёр в силах поломать мою жизнь? – эта мысль Кире очень не понравилась. Она пообещала себе, что обязательно проверит свою догадку, а пока нужно было исправить допущенную оплошность. – Хотя жизнь сейчас такая непредсказуемая,– лицедейка картинно вздохнула, как бы напрашиваясь на сочувствие,– наверное, придётся на некоторое время сократить расходы.

– Я мог бы предложить Вам временную работу, Кира, пока Вы будете находиться в поиске,– мгновенно подхватил её пас Ксантипа. – Речь идёт об аналитическом заключении по поводу кое-каких новых технологий. Вам интересно?

– Прикольно,– Кира не удержалась от скептической ухмылки,– он даже не пытается играть, тупо выкладывает все карты на стол. Ну нет, так не пойдёт, скучный какой-то сон. А где же интрига? – немного подумав она решила добавить в вялую беседу немного азарта, чтобы выбить старикана из зоны комфорта. – Какую организацию Вы представляете, Ксантипа? – небрежно поинтересовалась махинаторша. – Вряд ли аналитика развития новых технологий является Вашим персональным хобби, я полагаю.

– Вы абсолютно правы,– ничуть не смутившись, подтвердил заказчик,– я действительно представляю тайную и очень влиятельную организацию.

– Уж не масонов ли? – фыркнула Кира, сразу потеряв интерес к дальнейшему разговору. Вот только ещё конспирологии ей не хватало для полного букета банальностей.

– Раз Вы знаете о масонах, то какие же они тайные? – Ксантипа с укором покачал головой. – Нет, я говорю об Ордене.

– Каком ордене? – снова оживилась сновидица, сон явно начал исправляться в плане сюжета.

Вместо ответа, Ксантипа только хитро усмехнулся и откинулся в кресле. Он не спеша отхлебнул остывшего чая из своей чашки и поднял глаза к потолку, демонстративно готовясь прочитать лекцию своей гостье. Кира сразу приуныла, у неё сейчас было совсем неподходящее настроение, чтобы слушать стариковские сказки. Но деваться было некуда, вырваться из живого сна по своему желанию ей ещё ни разу не удалось.

– Вам когда-нибудь доводилось слышать о прогресорах? – задумчиво произнёс самопальный лектор.

– Это Вы про аннунаков и прочих божественных пришельцев? – Кира ехидно ухмыльнулась и небрежно махнула рукой, мол, всё это чушь собачья.

– Легенды о богах, подаривших диким аборигенам неведомые им технологии, сохранились у многих рас,– подтвердил её догадку Ксантипа. – Полагаете, всё это неправда?

– Я этими вопросами не интересовалась,– сновидица смутилась, про себя признавая обоснованность его упрёка. Действительно, не могут же все народы одновременно врать про пришельцев.

– А зря,– тут же перехватил инициативу хозяин,– в этих легендах многое правда. Орден управляет развитием этой Реальности уже многие тысячи лет. Кстати, у него нет названия, просто Орден с заглавной буквы.

– Что-то у вас пока не слишком здорово получается,– не удержалась от колкости Кира. – За тысячи-то лет уже можно было превратить наш мир в райский уголок, но он пока очень далёк от идеала, не находите?

– Это смотря, с чем сравнивать,– рассказчик совсем не обиделся, пожалуй, даже воодушевился. – Без помощи прогресоров человечество, скорее всего, ещё не вылезло бы из пещер, о технологической цивилизации речи бы даже не шло. А издержки, что ж, без них не обходится ни один эксперимент, тем более, такой грандиозный, как глобальная цивилизация.

– Ого, амбиции у Вашего Ордена с заглавной буквы нехилые,– рассмеялась Кира,– а вот с ресурсами, похоже, всё не так весело. Неужто не нашлось своих аналитиков, раз Вам приходится рекрутировать посторонних?

– Ну что Вы,– Ксантипа снисходительно улыбнулся,– к нашим услугам все ресурсы этого мира, включая грамотных аналитиков. А значит…

– А значит, и меня,– мысленно закончила его мысль Кира. – Он считает меня своей собственностью, что ли? Забавно, а я как раз считаю своей собственностью этого старикашку, вместе со всем прочим антуражем сна.

Самоуверенность заносчивого прогрессора, которая поначалу показалась ей прикольной, начала откровенно раздражать, и сновидице захотелось его обломать.

– Полагаю, насчёт ВСЕХ ресурсов – это вы слегка преувеличиваете,– с милой улыбочкой резюмировала Кира, делая акцент на слове «всех».

– Напрасно Вы так легкомысленно отказываетесь,– в голосе Ксантипы совсем не слышались осуждающие нотки, скорее, он был полон искреннего сожаления. – Поверьте, Кира, у каждого обитателя этого мира есть своя цена. Узнать Вашу цену не составит труда, но мне хотелось бы избежать принуждения, Орден предпочитает не обращаться к насильственным методам.

– Но в случае чего… – Кира не договорила, наткнувшись на холодный взгляд своего собеседника.

– Вам пора возвращаться,– отстранённо произнёс Ксантипа,– подумайте над моим предложением, Кира. Мы ещё встретимся.

Свет снова мигнул, и сновидица оказалась на той самой опостылевшей равнине, откуда Ксантипа утащил её в свой кабинет. Пронизывающий ветер принудил её залечь между стеблями густой травы, торчать пугалом в продуваемом поле было совсем некомфортно. Кира свернулась калачиком и уставилась в белёсое небо. Чёрные птицы по-прежнему накручивали свои бесконечные круги, и им не было дела до одинокой скорчившейся в траве фигурки. Она повнимательней пригляделась в птичьей стае и только в этот момент с удивлением заметила, что в небе нет ни единого облачка, а ещё там нет солнца.

Глава 6

Знакомый весёленький мотивчик настырно просачивался в сон, безжалостно кромсая и разрывая его ветхую ткань. Кира с трудом вынырнула из ночного морока и потянулась за смартфоном. И кому это вздумалось звонить в такую рань?

– Кирюха, ты куда пропала? – зазвенел в ухе голос Мариши. – Я тебя уже обыскалась, даже к твоему новому босу заглянула.

Кира рассеянно посмотрела на часы и ужаснулась. Десять утра. Почему же никто её не разбудил? Ах да, она же теперь безработная, и просыпаться спозаранку ей теперь ни к чему. Даже Тиночка проявила тактичность и не стала тормошить маму. Эх, хорошо-то как.

– Мариш, я же вчера уволилась,– пояснила соня, сладко зевая. – Извини, за всеми этими больничными делами забыла тебе сказать.

– Совсем спятила, подруга,– голос Мариши взлетел яростным фальцетом. – То-то я смотрю, твой начальничек рвёт и мечет, зыркнул на меня так, словно я повинна во всех бедах человечества.

– Он очень странный тип,– согласилась Кира,– не хочу от него зависеть.

– Ладно, потом расскажешь подробности,– оборвала её подруга. – Я тебе совсем не из-за этого звоню. Папа Карло пришёл в себя! Представляешь?! Они его отключили от системы жизнеобеспения, а он взял и очнулся.

– О боже! – Кира от возбуждения буквально выпрыгнула из постели. – А когда его можно будет навещать?

– Так я тебя потому и ищу,– Мариша нетерпеливо фыркнула в трубку. – Ребята как раз собрались к нему ехать после работы, а меня Пол отпустил прямо сейчас. Только нужно будет заскочить домой к Папе Карло. Он прислал мне на почту нехилый списочек журналов и книжек, которые ему нужно привезти. Поможешь?

– Ну конечно,– обрадовалась Кира,– через час буду у его дома.

На завтрак времени уже не оставалось, торопыга едва успела умыться и нанести на лицо некое подобие макияжа. Тиночка вместе с няней с недоумением смотрели на проносящийся мимо них радостный смерч, но от вопросов воздержались. Они давно не видели Киру такой счастливой и не сговариваясь решили не портить ей настроение расспросами. Суматошные сборы завершились очень быстро, на прощанье Кира чмокнула дочку и скрылась за входной дверью. Через час подруги уже звонили в дверь соседки Папы Карло, у которой были запасные ключи от его квартиры.

– Что ж вам всем неймётся,– проворчала соседка, протягивая ключи,– прям нашествие какое-то.

– Извините, о ком Вы говорите? – вежливо осведомилась Мариша.

– А я почём знаю,– хранительница ключей недобро зыркнула из-под насупленных бровей,– вчерась какая-то девица заявилась, сегодня с самого ранья мужик приходил. Если б знала, что Карлуша устроит из своей квартиры проходной двор, ни в жисть бы не согласилась брать его ключи. Так ему и передайте.

С этими словами соседка демонстративно захлопнула дверь, оставив подружек в полном недоумении. Как оказалось, это было только начало неприятных сюрпризов. Когда женщины вошли в квартиру своего бывшего начальника, их ждал уже настоящий шок. В квартире наблюдался жуткий бедлам, словно по комнатам пронёсся ураган, сметая всё на своём пути.

– Что это такое? – прошептала Мариша, ошарашенно оглядывая разгромленную квартиру.

– Похоже на обыск,– Кира удручённо посмотрела на вывороченные из книжных шкафов и сваленные кучей книги и журналы. В таких обстоятельствах выполнить заказ Папы Карло явно не представлялось возможным. – Мариш, давай тут ничего не трогать, всё равно найти что-то в этом бардаке не получится,– предложила она.

– Нужно, наверное, вызвать полицию,– Мариша неуверенно взглянула на подругу, как бы прося у неё совета.

– Давай сначала поговорим с Папой Карло,– Кира уверенно взяла на себя командование,– и ключи отдавать не будем.

Заперев квартиру и закупившись фруктами в ближайшем магазинчике, подруги отправились в больницу. В палату их пропустили не сразу, пришлось промаяться около часа, пока удалось-таки уговорить строгих сестричек позволить посещение больного в неурочное время ввиду чрезвычайных обстоятельств. Наконец визитёрши прорвались через кордоны и оказались в маленькой одиночной палате, куда перевели выздоравливающего пациента. Папа Карло уже совсем не походил на живой труп, он держался бодрячком и улыбался совсем как прежде, уверенно и немного снисходительно. Выслушав невесёлые новости про разгромленную квартиру, он, казалось, ничуть не расстроился и даже не удивился.

– Вы приняли правильное решение, Кира,– похвалил он свою любимицу,– полиция нам ни к чему, они только всё усложнят. Того, что все эти люди искали, к моей квартиру всё равно нет.

– А кто они? – тут же вскинулась Мариша. – Какая-то девица и мужик. Вы их знаете?

– Милая,– Папа Карло мягко похлопал свою бывшую секретаршу по руке,– поверь, тебе совсем не нужно влезать в эти дела. Здоровей будешь.

Мариша обиженно поджала губки, но спорить не стала, она привыкла доверять этому спокойному и уверенному человеку во всём, поскольку ещё не было случая, чтобы он хоть в чём-то ошибся. Немного погодя, Мариша начала прощаться, ей пора было вернуться на работу, Пол отпустил её всего на пару часов. Кира тоже собралась уходить за компанию с подругой, но неожиданно Папа Карло её остановил.

– Кира, Вы ведь посидите со мной ещё немного,– его голос прозвучал вовсе не просительно, скорее, это было утверждение, нежели вопрос.

Было очевидно, что Папе Карло нужно о чём-то посекретничать со своей бывшей подчинённой. Мариша понимающе улыбнулась и удалилась, а Кира снова опустилась на стул у кровати больного.

– Я должен перед Вами извиниться,– заявил тот, когда за Маришей закрылась дверь,– я поступил необдуманно и эгоистично.

– О чём Вы говорите, Карл Рудольфович? – удивилась Кира.

– То, что искали эти люди, теперь находится у Вас,– Папа Карло с сочувствием посмотрел в глаза своей любимице,– вернее, Вы скоро это получите по почте. Простите, у меня совсем не было времени, и я запаниковал. Мне не следовало впутывать Вас в свои проблемы.

– Вы что-то отправили мне посылкой? – уточнила Кира. – Что это? Оружие?

– Бог с Вами,– больной замахал руками, словно отгонял настырных комаров,– это документы, очень важные и опасные документы. Нет-нет, не волнуйтесь, ничего криминального, просто результаты одного исследования.

– А почему Вы послали их мне? – Кира внимательно посмотрела на своего бывшего шефа. – Вы думали, что не переживёте операцию?

Лицо больного в один момент сделалось серым, словно подёрнулось пеплом, а в глазах промелькнула растерянность. Таким беспомощным, на памяти Киры, её начальник ещё никогда не выглядел.

– Я не должен был выжить,– пролепетал он,– и уж точно не должен сейчас чувствовать себя практически здоровым. Это за гранью вероятности.

– Но это же здорово,– попыталась ободрить его Кира. – Почему Вас это так пугает?

– Ты всё правильно поняла, деточка,– задумчиво произнёс Папа Карло, неожиданно переходя на «ты»,– «пугает» – это то самое слово. Видишь ли, моё воскрешение из мёртвых – это не случайность, это вмешательство. Я и подумать не мог, что у тех людей есть такие возможности. Но гораздо хуже то, что я не понимаю, зачем меня вернули к жизни. Совершенно точно можно утверждать только одно – это не акт благотворительности.

Кира с недоумением слушала сбивчивую речь старика и пыталась ответить себе на простой вопрос: а не повлияло ли пребывание в коме на его рассудок. Что это за конспирологический бред? Какие-то могущественные силы вернули Папу Карло с того света для осуществления своих коварных замыслов? Чушь собачья. Однако его квартиру обыскивали, это не выдумки, это случилось на самом деле. И всё же делать на основании вульгарного обыска вывод о реальности воскрешения из мёртвых показалось Кире неразумным и как минимум преждевременным.

– О ком Вы говорите, Карл Рудольфович,– несмотря на свой скепсис, она всё-таки решила поддержать разговор в прежнем русле, чтобы не обижать старика. – Это те люди, что разгромили Вашу квартиру?

Папа Карло словно не услышал её вопросов, он смотрел в одну точку, куда-то поверх головы своей посетительницы, и взгляд его усталых глаз становился всё мрачнее. Наконец он словно очнулся от транса.

– Кира, Вам нужно быть очень осторожной,– старик тревожно вскинул голову. – Не исключено, что Вас эта история тоже коснётся. Кстати, Вам удалось найти общий язык с новым начальством?

Такой резкий переход немало удивил Киру. Причём тут Витас? Это он, что ли, устроил обыск у Папы Карло? Нет, это уже точно шиза. Нельзя же быть такой мнительной только на основании того, что какой-то человек ей не понравился. Однако с работы она уволилась без колебаний и сделала это, между прочим, на основании тех самых смутных ощущений, что и сейчас заставили её сжаться в комок.

– Я больше не работаю в компании,– отстранённо произнесла Кира,– вчера уволилась.

После этих слов Папа Карло побледнел так сильно, что женщина невольно потянулась к тревожной кнопке, чтобы вызвать дежурную сестру, но больной её остановил резким уверенным движением.

– Как Вы объяснили своё решение, Кира? – деловито осведомился он. – Вы предоставили Витасу какое-то разумное и логичное объяснение?

– Думаю, он понял, почему я так поступила,– Кира насмешливо скривила губы,– он сам виноват.

Некоторое время Папа Карло молчал, обдумывая её ответ, потом отрешённо покачал головой и посмотрел Кире в глаза с жалостью и сочувствием, отчего ей сразу сделалось как-то неуютно.

– Вы совершили ошибку,– голос его был твёрд и спокоен,– теперь Вам придётся придумать, как её исправить, причём исправить так, чтобы это не показалось подозрительным.

– Вы хотите, чтобы я вернулась в компанию? – на всякий случай уточнила Кира. – Да ни за что! Я с этим самовлюблённым плейбоем работать не буду.

– Боюсь, у Вас нет выбора,– вздохнул Папа Карло,– вернее, они Вам его не оставят, уж поверьте.

– Да кто они такие? – взорвалась Кира. – О ком Вы всё время говорите?

– Эх, если бы я знал,– в глазах старика снова промелькнула растерянность,– но думаю, что Витас – один из них. У Вас было время проверить его биографию?

– Зачем это? – Кира беспечно пожала плечами. – Мне с ним детей не нянчить.

– И напрасно,– попенял своей бывшей сотруднице Папа Карло,– может быть, тогда Вы были бы не столь легкомысленны. До этой позиции Витас был генеральным в английском отделении компании.

– Так его понизили,– Кира злорадно усмехнулась. – Теперь понятно, почему ему захотелось отыграться на мне.

– Нет, его долго не хотели отпускать,– Папа Карло угрюмо посмотрел на насмешницу. – Подписали контракт на год с условием, что потом он вернётся на прежнюю должность.

– А разве так бывает? – Кира почувствовала, как по её позвоночнику пробежал неприятный холодок.

– Вот и подумайте, Кира, что Витасу понадобилось в России,– старик устало откинулся на подушки. – Я ведь сначала решил, что он заявился по мою душу, а теперь уже не уверен.

– Вы хотите сказать, что ему зачем-то понадобилась я? – Кира с трудом сдержала дрожь. – Зачем?

– Простите меня, Кира, я сам ничего не понимаю,– вздохнул Папа Карло,– просто будьте осторожны. Да, лучше уничтожьте те документы, которые я Вам послал, хранить их очень опасно. Помните, у Вас маленькая дочь.

Если бывший начальник хотел призвать Киру к благоразумию, то ему точно не следовало упоминать Тиночку. Кира мгновенно из рассудительного аналитика превратилась в нервную истеричку, которая не в состоянии не то что здраво рассуждать, но даже просто сохранять самообладание.

– Причём тут моя дочь?! – вскинулась она, словно кто-то цапнул её пониже спины. – Говорите, что Вы обо всём этом знаете!

– Кира, успокойтесь,– прикрикнул на неё Папа Карло,– я и так рассказал Вам больше, чем следовало. Просто ведите себя естественно, и всё будет в порядке. Скорее всего, они просто проверяют всё моё окружение. И вообще, мои подозрения могут оказаться не более, чем выдумкой больного старика. Идите, Кира, и не забудьте сразу же уничтожить документы, когда посылка до Вас дойдёт.

Подобные отговорки показались паникёрше не слишком убедительными, и она тут же насела на самопального конспиратора с удвоенной силой, но все её усилия не принесли никаких результатов. Папа Карло не желал больше обсуждать с ней свои секреты, он довольно натурально прикинулся уставшим и попросил посетительницу оставить несчастного больного старика в покое. Кире ничего другого не оставалось, как покинуть палату, что она и сделала, ворча себе под нос что-то нелицеприятное про гадкие повадки некоторых провокаторов, возомнивших себя шпионами глобального масштаба. Паркуя машину у своего дома, она всё ещё продолжала бурчать, но уже без прежнего энтузиазма. Привычка анализировать происходящее постепенно направила её мысли в более рациональное русло.

– Похоже, я вляпалась в какую-то неясную и, возможно, опасную историю, связанную с побочной деятельностью Папы Карло,– сделала логичное предположение Кира. – Что бы это могло быть? Мой любимый начальничек шпионил в пользу конкурирующей компании, а то и другого государства? Звучит нелепо, но исключать нельзя,– заключила она. – Это, по крайней мере, могло бы объяснить перевод Витаса с явным понижением. Если наш плейбой только прикидывается манагером, а сам работает на какую-то секретную службу, то его перевод запросто может оказаться просто очередным заданием по раскрытию шпионской сети, свившей себе уютное гнёздышко в московском отделении компании.

Кира задумчиво брела вдоль палисадника к своему подъезду, погрузившись в привычное занятие – построение гипотез, и совершенно отключилась от внешних раздражителей. Внезапно объект её исследования преградил ей дорогу, едва ни столкнувшись с великим мыслителем лбами.

– Простите, Кирочка,– Витас смущённо улыбнулся,– я не хотел Вас напугать.

– Я вовсе не испугалась,– соврала Кира, покрывшись холодным потом от одного вида седовласого плейбоя, предположительно, сотрудника секретных служб.

– Мы не могли бы где-нибудь переговорить? – в глазах Витаса появилось просительное выражение. – Нет, я не напрашиваюсь в гости,– торопливо добавил он, видя, как сразу напряглась его собеседница,– давайте посидим в кафе, что ли.

Кира уже принялась подыскивать приличный повод для отказа, когда ей на ум пришли слова Папы Карло о том, что люди, устроившие обыск в его квартире, не оставят ей выбора. Приезд Витаса прямо к дому уволившейся сотрудницы явно выходил за рамки служебных взаимоотношений, и это было весомым аргументом в пользу Кириной версии об истинном роде занятий английского засланца.

– Никакой он не бизнесмен, а точно службист,– Кира мысленно похвалила себя за проницательность,– следовательно, нужно вести себя с ним естественно, как советовал Папа Карло, словно я просто обиделась на его наглую выходку, а вовсе не кинулась в бега от страха. Ладно, поговорим,– решила она,– к тому же я не успела с утра позавтракать, так что поход в кафе будет очень кстати.

Для полноты образа обиженки Кира скорчила угрюмую гримасу и обречённо кивнула, как бы смиряясь с неприятным, но неизбежным разговором. Через несколько минут она уже бодренько диктовала услужливому официанту свой заказ, наслаждаясь удивлённым видом своего кавалера, который, судя по всему, не рассчитывал на такую прожорливость приглашённой дамы. Впрочем, Витас с достоинством выдержал этот экзамен, не сделав ни единого, даже шутливого замечания.