А потом все смолкло. Почти все свечи догорели, а замок стих в почти заколдованном сне. Тихо жужжал странный механизм шкатулки, пока все пружины не успокоились. Ото всех спален повеяло сном.

И вот тут-то все и началось. Дверь терраски, возле которой я спал, распахнулась, и внутрь зашел незнакомый, странно пахнущий великан. Он тихо прошел вдоль балконов, заглядывая в двери. Затем за ним вошло еще несколько человек. Несомненно, это были чужаки. Я несся вдоль пола, пытаясь рассмотреть их поближе. На чужаках были пахнущие костром плащи из темного войлока. Черные кожаные сапоги, ступавшие по красному ковролину, были почти бесшумными. За поясом сверкали ножи и мушкеты. Лица были скрыты под масками. Один из них обернулся, когда Парус громко рыгнул, но, пожалуй, не разглядев ничего в темноте, двинулся дальше.

Их вошло пять, не меньше и, клянусь, от них пахло отравой, которой кормили наших братьев в трущобах на Бакалейной улице перед праздниками.

Я проследовал за одним из них – он явно шел на кухню. Когда дверь туда была отворена, пред нами предстала кухня – пустая и безжизненная с запахом остатков еды, будто жутким смрадом воспоминаний о мертвеце, который все еще лежит около тебя, но уже никогда не будет таскать с тобой рис. Незнакомец вылил яд в чан с тестом для булочек и вышел прочь. Я же помчался наверх, чтобы посмотреть, что делает другой. Он входил в комнату Кунграрта, приготовив свою шпагу, чтобы пронзить его, спящего, в ухо или в сердце. Но тут случилось непредвиденное – зажглась иллюминация, и загрохотала музыка. Незнакомец встрепенулся, а Кунграрт, проснувшись, подскочил на кровати и одним ударом в лицо оглушил противника. Я выскочил в коридор – там, на перилах зацепившись лапой за гирлянду, пищал, как безумный, Марли с остатками сахарной бусины в пасти. Кунграрт же пробежал по коридору к лестнице, ведшей в машинное отделение и, пока стража ловила остальных дессидентов, оглушил еще одного мужчину, ковырявшегося в механизмах замка. Да, поистине силен и храбр этот великан!

А потом их выставили на кухне – четверых пришлых людей. Двое из них успели принять яд и теперь корчились в предсмертных муках. Один просто лежал, как поваленный мешок с картофелем. А четвертый – тот, что вылил свою порцию яда в тесто ругался, что было мочи на каком-то чудном языке и плевался во все стороны. Его подвесили вниз головой, как копченый окорок, и что-то пытались выспросить.

Но тут загудели боевые рожки, послышался топот ног и ворвалась стража

Глава

оевой рог

Сейчас, глядя на свое изображение в королевском зале боевой славы, отлитое в бронзе, я с гордостью сообщаю вам, мои мышата, что стал почетным членом гвардии его Величества, короля Гродерика XIV и был награжден шоколадной медалью за боевые заслуги перед отечеством. Той самой, которую мы доели с вашими родителями на прошлой неделе. И, хотя, немало времени утекло с тех пор, как Кунграрт принес меня, почти бездыханного, в свои покои и лечил отваром из утиного бульона, я все помню как наяву.

Протяжные, почти свистящие рожки, снующие великаны и их мелькающие ноги, запах пороха и дыма, выстрелы снаружи, а, затем и внутри, звон стали, падающие тела. Я выскочил из горящего дверного проема на балкон и увидел невероятную картину: наш замок был в самом центре конницы, которая неслась параллельно нашим лошадям. Разбойники буквально на глазах растаскивали добычу – отрезанных от упряжи лошадей пока, наконец, замок окончательно не остановился. Лишенной тяговой силы, он стоял, как неуклюжая черная овца посреди серо-желтого снега, затянувшего пеленой все пространство до горизонта. "Рассвет застал нас в тридцати милях от границы и в четырех часах от подписания мирного договора с соседним государством" -это так говорили летописцы о том событии – "Когда же пелена снега пала, мы увидели не менее семи сотен вражеских войск в облачении и амуниции соседнего государства. Поняв, что нас предали, наш король (да хранит Господь его, и да правит он вечно!) приказал выставить оборону и приготовиться к бою". Конечно, после этого Кунграрт взял все на себя: он приказал опустить железные заслонки. По стенам и крыше послышался металлический стук и все окна покрылись металлической сеткой. Балконы были убраны, а замок будто загудел. Я как раз успел перед этим заскочить внутрь и теперь наблюдал с подоконника, как от замка отделилось несколько маленьких карет на гусенницах, которые заняли свои позиции слева и справа от замка. Спереди из бойниц высунулись пушки, а снизу тонкие металлические конструкции, походившие на гигантские паучьи ноги. Дам настоятельно пытались убрать от окон, но они упрямо прилипали к ним, точно мыши к клею, который любит разливать вместе с лакомствами толстая трактирщица Берветиха по углам таверны "Жирный гусь".