На дне

– Ты, Сатана – известный софист и лжец. Ты все переворачиваешь с ног на голову, играя на парадоксах, типа, что было первым, курица или яйцо. Давайте прекратим эту бесполезную дискуссию. Я постараюсь придумать, каким образом можно обезвредить этого монстра, – сказал Иалдабаоф, встал и, попрощавшись, быстро покинул кафе. Питон с недоумением посмотрел ему вслед и спросил:

– Что гложет нашего древнего аристократа?

– Многое, он очень близко к сердцу принимает разного рода неприятности.

–Ну, какие у властелина такого масштаба могут быть неприятности. Ты же вернул ему его ненаглядную волшебницу Моргану, его дочь Атма счастлива с чародеем Джакобо, а внучка Алина вместе с ее мужем Адриано работают в моей самой продвинутой лаборатории по созданию искусственного интеллекта и гибридов с человеческими мозгами, внедренными в неуязвимые тела роботов.

– Да, все это так. Но Дьявол, как всегда в деталях. Его дочь, Атма, начитавшись литературы по защите животных, вместе со своим мужем, величайшим из чародеев всех времен и народов, Джакобо подарили всем подводным обитателям способность к телепатии.

– Что вы имеете в виду под телепатией и, главное как им это удалось?

– То, что и всегда. Теперь, любая, водная тварь, имеющая хотя бы зачаток нервной системы, понимает, естественно, в силу своих способностей, мысли любого другого обитателя дна. А сделали они это и очень просто, и очень сложно. Атма, спустилась на дно Красного моря в виде огромного, чудесного угря. Кожа угря была расписана удивительной красоты узорами. Сложный магический ритуал, состоял из движений электрических импульсов, исходящих от тела угря, и соответствующих заклинаний, произносимых в это время Джакобо на берегу. Эта процедура принудила мельчайшие микроорганизмы, живущие в телах всех подводных существ образовать специальные устойчивые конфигурации на нервных волокнах, повторяющие узоры с кожи угря. Эта «гравировка» играет роль программы, которая позволяет обмениваться образами с такими же программами на расстояниях, зависящих в основном от размеров животного. Процедура записи программ с помощью микроорганизмов была запущена как эпизоотия. Сейчас все морские, а частично и речные, умеют общаться телепатически.

– Ну, это же здорово. Я бы тоже хотел владеть телепатией. Почему это огорчает Иалдабаофа?

– Потому что он всегда управлял всеми водными тварями с помощью тех же манипуляций с простейшими микроорганизмами. А теперь запрограммированные на общение подводные обитатели постоянно пытаются сопротивляться его приказам. Но не это главная его забота. Раньше люди трепетали от страха перед силами природы, и поклонялись им, а значит ему. Ураганы и наводнения, извержения вулканов и землетрясения и все остальные стихийные бедствия всегда были в его ведении. А теперь люди с помощью своего сверх мощного оружия производят такие, если не большие, разрушения, чем он. Кроме того, в связи с беспримерным ростом народонаселения Земли, резко убывает популяция морских животных, и засоряются воды мирового океана, при этом быстро теряется разнообразие морской фауны и флоры. Скоро водные просторы опустеют, и ему будет некем и не зачем управлять. И, тогда Питон, только мы с тобой, будем править миром.

– Сильно сомневаюсь, что этот сценарий мне подойдет. Тем более что, если это произойдет, то не очень скоро. Сейчас же наша главная проблема – это Апокалипсис. Может быть, вы пообщаетесь с вашими знакомыми из морских дьяволов, водяных, исследователей морских глубин, в общем, с тружениками моря.

– Хорошо, бегу исполнять твое поручение. Кстати, а чем будешь заниматься ты, мой юный подован?

– Буду производить расчеты вылова рыбы людьми и ее естественной убыли. Я всегда, даже сейчас, присутствую в каждой точке Земли, внутри Интернета. Так что информация о морском чуде-юде мимо меня не проскочит.

Тайная миссия

После посещения пещеры, Зевс находился в странном состоянии духа. Ему казалось, что он стал лучше слышать и различать запахи, острее чувствовать и видеть. Как-то, охотясь за лангустом недалеко от места своего рождения, он увидел как многорукая, оранжевая звезда оказалась вдруг в кольце светящейся субстанции и моментально испарилась, перед его глазами сразу всплыла картина почти мгновенного исчезновения Тантала и его подруги. Но, тогда он не смог увидеть и понять, что с ними произошло. Теперь же его охватило нетерпеливое желание, дотронуться до этого всё поглощающего и невидимого вещества. Он подплыл к месту исчезновения звезды и опять почувствовал тепло, исходящее от песка, на котором сидела исчезнувшая хищница. Зевс попытался просунуть свое щупальце как можно глубже в песок, но его как будто обожгло множеством стрекательных клеток. Он отдернул обожженную руку, и, подумав немного, уже собирался уплыть, как из-за рифа, неожиданно, появилась большая, белая акула. Зевс раньше не видел кархародонов и потому не стал укрываться за темным облаком чернил, а, находясь на безопасном расстоянии, спросил ее:

– Достопочтимая госпожа вы так величественны и так опасны, что единственная причина, по которой я еще не бросился наутек, это мое природное любопытство. Позволено ли мне будет узнать о цели вашего пребывания в этих местах?

– Какой-то цефалопод решился разговаривать со мной, это что-то из ряда вон выходящее. Но тебе повезло, я сейчас плотно позавтракала несколькими спрутами, и мне теперь хочется чего-то не такого резинового и скользкого. А что касается цели моего визита в ваши края, то это великая тайна, которую я буду хранить до конца моих дней.

– Госпожа, позволено ли мне будет удалиться, чтобы не досаждать вам своим присутствием?

– Убирайся ко всем чертям, а не то я тебя съем.

Зевс мгновенно исчез, спрятавшись за горой камней на дне, но он не собирался оставлять непрошенную гостью без присмотра. Он воспрянул духом, теперь его жизнь приобрела опять некий высший смысл – он должен был раскрыть «великую тайну кархарадона». Зевс отправился в путешествие, вслед за белой акулой. Он хотел увидеть «широкий» мир и, если удастся, показать себя.

Зевс уже несколько дней, пытаясь не попадаться на глаза белой акуле, этой важной персоне из «высшего океанического общества», внимательно наблюдал за ее действиями. Эта яркая представительница вершины пелагической, пищевой пирамиды вела себя в Красном море также как и везде где она появлялась: она пожирала все, что ей попадалось, аппетит у нее был «зверский».

Это мало удивляло нашего героя, он и сам во все время слежки не забывал перекусить то зазевавшейся рыбой, то крабом, то моллюском. Но ему был непонятен маршрут ее передвижений, она не плыла в «широкий» мир. Она фактически, постоянно описывала круги вокруг двух островков, под которыми находилась резиденция короля северных вод Красного моря Нормена.

Она подолгу наблюдала за действиями акул, которыми руководил громадный самец чернорылых акул. По его команде акулы стройными рядами устремлялись на множество больших, ядовитых медуз, или на стаю пригнанных сюда насильно дельфинов, или на сплетенные осьминогами из водорослей манекены акул и рвали их на части. Эти игры, напоминающие «военные учения» проводились над просторным песчаным плато, располагавшимся рядом с королевскими покоями, но король ни разу на них не появился.

На пятый день белая акула изменила маршрут и поплыла в сторону юга. В первый же день этого путешествия Зевс понял, что у него не хватит сил совмещать слежку за быстро двигающейся белой акулой, и охотой «за собственным обедом», ведущим, в основном, придонный образ жизни. Эта большая акула, которая как говорили, нападала даже на нусов, практически не тратила времени на поиски пищи, так как пища сама буквально «лезла» ей в пасть. Зевс завидовал тому, как хищница стремительно приближалась к стае глупых рыб, кормящихся планктоном в верхних слоях воды, и заглатывала их без остановки, пока те не успевали сообразить, что к чему, и не рассыпались в стороны.

Он приуныл и, притаившись в тени кораллового рифа, задумался, как ему решить эту проблему. Вдруг он скорее почувствовал, чем увидел, что над его головой нависло что-то громадное и ужасное. Он поднял свои красивые, черные, выпуклые глазищи и встретился взглядом с ледяными, прозрачными глазками «великосветской львицы». Зевс решил, что ему пришел конец, он даже не попытался защищаться, но неожиданно, акула отплыла на безопасное для него расстояние и сказала:

– А ты смелый «малый». К тому же, судя по манере выражаться, ты получил некоторое образование и воспитание. Видимо, у тебя хорошая родословная и ты мне можешь пригодиться. Я тебя не съем прямо сейчас. Мало того, я разрешу тебе питаться объедками «с моего стола». Ты теперь можешь плыть рядом со мной и то, что после моей трапезы остается в воде вокруг меня, ты можешь безбоязненно доедать.

– О, благодарю Вас моя милостивая госпожа, позвольте мне служить Вам, быть Вашим верной слугой.

– Ну, хватит причитаний, я поняла, что ты принял мое предложение, но предупреждаю, что если ты окажешься между мной и моей жертвой, тебе спастись не удастся.

– Я понимаю, и постараюсь не доставлять Вам никаких хлопот. Я буду выполнять все Ваши поручения и требования со всем тщанием, на какое я способен.

– Хорошо, скажи мне свое имя.

– Отец дал мне имя Зевс.

– Видимо, твой отец очень гордился своим сыном.

– Да, госпожа. Он сказал мне, что я стану великим осьминогом. Простите мою дерзость, но как Ваше имя?

– Родители дали мне имя Медея, поскольку еще до рождения, в утробе матери я съела своих маленьких сестру и брата. В результате родилось не трое детенышей, как ожидалось, а только я одна. Так, что родители тоже мной гордились, пока были живы.

– Достопочтимая госпожа, а какова продолжительность жизни вашего вида акул?

– В среднем 60-70 лет. Мне сейчас 55 лет и у меня есть дети, внуки и даже правнуки. Но, честно говоря, я не дорожу семейными ценностями. Меня с юности увлекала большая политика и дела «океанских» масштабов.

– Наверняка, и в наше «болото» Вы заплыли не случайно?

– А ты смышленый. Кстати, я выяснила, что родословная осьминогов начинается всего на десятки миллионов лет позже, чем родословная акул, и почти, сравнима по древности с нашим родом. Первые хрящевые акулы появились где-то в середине Девона, а первые белемниты, предки цефалоподов или головоногих моллюсков, к каковым осьминоги и относится, в конце Карбона. Девон длился от 410 до 350 миллионов лет назад, а Карбон в период от 350 до 275 миллионов лет назад во времена Палеозойской эры.

– Достопочтимая госпожа, Вы ошибаетесь, первые предки осьминогов, также как и белемнитов – наутилусы и аммониты появились еще в Кембрийском периоде Палеозойской эры, который длился от 570 до 500 миллионов лет назад. Так что родословная нашего рода, как минимум, на сто миллионов лет древнее.

– Да, но эти ваши предки все вымерли еще до наступления Девонского периода, так что они не могут считаться вашей родней, – с видимым неудовольствием добавила Медея и двинулась в сторону стаи макрелей, проплывавших невдалеке.

После того как Медея оказалась среди макрелей, она начала хватать своим громадным ртом всех без разбора и в воде, вокруг ее зубастой пасти появилась множество окровавленных кусков, которые медленно опускались на дно. Медея продолжала рвать на части и пожирать, пытающихся спастись от нее макрелей. Зевс опустился на дно, и наблюдал за охотой своей хозяйки, заглатывая опускавшиеся к нему и, оставленные без внимания Медеей, мелкие куски рыбьего мяса. Наконец, Медея насытилась, и опустилась отдохнуть около дна, рядом с Зевсом. Оба были довольны. Зевс даже осмелился своим щупальцем вырвать из плавника Медеи застрявшую в нем часть рыбьего скелета. Медея благосклонно взглянула на него и спросила:

– Сколько тебе лет и как долго живут осьминоги твоего племени?

– Мне почти пять лет, это предельный возраст для таких осьминогов как я.

– Но ты не выглядишь старым и дряхлым. В чем твой секрет?

– Не знаю. Думаю такова воля морских богов.

– Ну да, все необъяснимые вещи всегда связывают с волей высших сил. Я вот тоже не могу понять смысл моей секретной миссии, но я продолжаю выполнять ее.

Медея с некоторой ленцой сдвинулась с места, и Зевс последовал за ней. Прошла еще неделя непрерывного движения, и Зевс понял, что они достигли пункта назначения. Среди подводных скал, преградившим им путь располагалась резиденция царя южных морей Сераписа. Медея сказала ждать ее и отправилась к широкой расселине, ведущей в обширную резиденцию Сераписа.

Зевс в ожидании своей госпожи решил перекусить, прополз под пышно разросшимися вблизи скал водорослями и оказался на площадке усыпанной мелкими, разноцветными ракушками. Зевс, недолго думая, захватил щупальцами столько ракушек, сколько смог унести и выполз обратно. Здесь он, не торопясь, начал разгрызать раковины двустворчатых моллюсков, и перетирать их тела своим усаженным зубчиками роговым языком, отправляя полученную кашицу в желудок. Через некоторое время, после того как он съел все ракушки, он почувствовал необыкновенную, ни с чем не сравнимую радость. Ему казалось, что он сейчас взорвется от неописуемого восторга, охватившего его. Мозг Зевса находился во власти сладостного, любовного блаженства воссоединения со всей вселенной. Он был единым целым с любой частицей мироздания и вместе с тем он парил в верхних сферах высших смыслов реальности. Именно в таком блаженном состоянии, его и застала вернувшаяся, и чем-то недовольная Медея. Она слегка укусила Зевса, но это не произвело на него никакого действия. Тогда Медея откусила и проглотила одну из его щупалец, зная, что он сможет отрастить новую. Зевс очнулся от своих чудесных видений и уставился на свою госпожу:

– Достопочтимая Медея, думаю, вы уже убедились в моей безусловной преданности и верности.

– Да, Зевс ты заслужил мое доверие

–Тогда, зачем вы откусили мою руку.

– Чтобы привести тебя в чувство, а заодно испытать самой то блаженство, которое я прочитала в твоих больших глазах.

– Вы чем-то расстроены?

– Немного. Меня каждый раз удивляет глупая самоуверенность и чванство придворных шутов, полагающих, что они главные вершители судеб в этом мире.

– А царь Серапис?

– Он умный и смелый правитель. Думаю, он сделает правильные выводы и подготовится насколько это возможно к тому, что ожидает его царство. А теперь нам нужно возвращаться.

Медея быстро поплыла в северном направлении, Зевс старался от нее не отставать. Вскорости, однако, Медея остановилась, и просто покачивалась на плаву. Зевс заглянул в ее ничего не видящие глаза и понял, что его хозяйка сейчас находится в стране радужных грез, из которой она так грубо и бесцеремонно вырвала его самого. Зевс терпеливо ждал, когда Медея очнется от наркотического опьянения, и они продолжат свое путешествие. Почти час Медея находилась в состоянии радостной безмятежности, затем она с явным неудовольствием начала возвращаться к унылой реальности. Она взглянула на Зевса с оторванным ею щупальцем и окончательно проснулась:

– Тебе очень больно?

– Терпимо. Скажите, а что вы видели, когда были под действием наркотиков.

– Я была императрицей мирового океана, и властелин стихий даровал мне бессмертие. Как ты думаешь Зевс, такое чудо, вообще возможно?

– Нет ничего невозможного в нашем лучшем из миров. Вы же от кого-то получили свое тайное задание?

– Да, ты прав. Ведь я не знаю, что или кто заставляет меня делать то, чем я занимаюсь.

– Вот видите. А вы не можете мне доверить свою тайну?

– Скорее всего, мне придется это сделать, я не смогу выполнить эту работу без тебя. Все дело в вашем нынешнем монархе. Нормен собирается начать войну против Сераписа, царя южных вод. В этой войне бессмысленно будут погибать акулы, которых, кстати, осталось не так много в водах мирового океана. Моя миссия заключается в том, чтобы предотвратить бессмысленное кровопролитие любым возможным способом. Даже с помощью дворцового переворота или убийства короля.

– Ого, а вы сможете на такое решиться.

– Не сомневайся смогу. А теперь нам надо спешить.

Когда они прибыли к королевскому дворцу Нормена, численность его войска акул увеличилась вдвое. Медея каждый день с все возрастающим беспокойством следила за учениями, и ждала когда король примет в них участие.

Зевс в это время слонялся среди коралловых рифов, искал своих прежних знакомых, и подслушивал разговоры местных обитателей. Впервые с момента его возвращения у него появилась возможность наблюдать за жизнью тех районов, в которых прошли его детство и юность. И он был разочарован тем, что увидел. Зевс подумал, что воспоминания юности всегда раскрашены в яркие цвета из-за энергии молодого задора, освещающего те далекие дни.

Но он не мог не признаться себе в том, что жизнь в местных коралловых рифах уже не была такой динамичной из-за явно сократившегося числа их обитателей. Да и сами кораллы как-то потускнели и поблекли. Подводные пейзажи даже ясным, солнечным днем оставались маловыразительными и бесцветными. В юности, в этих местах, Зевс мог четко просматривать дно через толщу воды в десятки метров. А теперь, даже при нынешних его способностях, он мог заметить рыбку только на расстоянии пары метров. Все вокруг него носило теперь какой-то зловещий отпечаток увядания и ветхости.

Зевс отвлекся от своих грустных размышлений, завидев группу самок антиасов. Он зарылся в песок и подполз к ним поближе, чтобы подслушать их разговоры. В основном они сплетничали о дворцовых интригах и новых фаворитках короля. Зевсу это было не интересно, и он двинулся в сторону двух крылаток-зебр, мирно отдыхающих среди кораллов. Одна крылатка сказала другой:

– Ты помнишь, того зазнайку, придворного философа Придо?

–Разумеется, сложно забыть этого высокомерного сноба и его злобную телохранительницу

– Так вот говорят, что этот ученый рак вместе со своей верной актинией, после последней его встречи с тогда еще королевой, покинули пределы нашего королевства.

– Ты случайно не знаешь, куда они точно направились на юг или на север?

– А какая разница?

– Большая, если они направились на юг, то наши доблестные воины при наступлении их найдут и покарают за предательство.

– Должна сказать, что Придо хотя и зазнайка, но не глуп. Его длинные усы или, лучше сказать антенны, очень хорошо улавливают направления подводных течений. Думаю, они отправились к северным окраинам, а может быть, сейчас уже кормятся на просторах Средиземного моря.

– Да ты никак завидуешь им. Я сообщу о твоей неблагонадежности нашей участковой миксине.

– Нет, что ты, мы ведь с тобой друзья. Ты же знаешь, что я всегда была законопослушна и благонадежна. Хочешь, я тебе сообщу имя реального вольнодумца.

– Говори.

– Это один из осьминогов, которому удалось сбежать из тюрьмы, расположенной под нижним островом.

– О каком нижнем острове ты говоришь?

– Ну, тот, который расположен южнее королевского острова.

– Так там есть тюрьма?

– Да та самая, в которой держат разный молодняк и мамаш осьминогов. Эту пещеру охраняют чернорылые акулы.

– И что, при чем тут вольнодумство?

– После его побега поползли слухи, что сам король организовал этот бизнес.

–Но такие слухи ходили еще во времена, когда он был в своей женской ипостаси. Но после того как Тантал, главарь банды этих акул, исчез, эти слухи прекратились. Мне нужно что-нибудь посвежее и поострее.

– А зачем тебе это?

–Хочу стать штатным сотрудником охраны дворца. Так, что если хочешь остаться на свободе сообщи мне какие-нибудь «жареные факты».

– Свидетели говорят, что сбежавший осьминог утверждает, что он сам несколько раз видел, как король появлялся среди заключенных. Причем не со стороны входа, а из глубины пещеры, в которой находится тюрьма.

– А где можно найти этого осьминога?

– Ну, это же ты хочешь служить в охране дворца, вот и ищи.

Зевс затаился до тех пор, пока крылатки не отправились по своим делам, и рванулся сообщить эту новость Медее. Он нашел ее недалеко от тренирующихся акул. Она сказала ему:

– Привет, я тут все «голову ломаю», как мне добраться вашего короля. Я уже получила отказ в моей просьбе попасть на официальный прием во дворце, намеченный на сегодня.

– А в связи, с чем и для кого устраивается этот прием.

– Думаю, что он связан с успешным окончанием подготовки армии к войне. На этом приеме будут награждены высшие военные чины, проводившие военные учения и назначены примерные сроки наступления, – произнесла недовольным голосом отчаявшаяся Медея

– Мне кажется, король Нормен слишком торопится.

– Я думаю, он так спешит, потому что боится потерять власть. Ты смог выяснить, как можно незаметно пробраться во дворец Нормена?

– Именно об этом я и хотел вам сообщить. Во дворец можно попасть через тюрьму, находящуюся под островом, с которым через лагуну соединяется резиденция короля.

– Так почему мы до сих пор здесь. Показывай дорогу мой славный Зевс.

Не прошло и часа как Медея с Зевсом оказались перед входом в пещеру, охраняемую акулами. Медея не стала долго размышлять и направилась прямо на охранников. Чернорылые акулы не ожидали нападения такой большой хищницы и, пользуясь их замешательством, Медея для начала оторвала голову одной из них. Затем она сомкнула свои жуткие челюсти вокруг торса второй, а третья быстро ретировалась с места схватки. Зевс вместе с ней с удовольствием пообедал ее дальними родственниками.

Когда сытые и уверенные в победе они заплыли в пещеру, то первым делом попытались разбить прозрачные ограждения отсеков, в которых томились заключенные. Но у них ничего не получилось. Медея все продолжала бить своим хвостом по твердому как сталь стеклу, а Зевс, вспомнив робота, внимательно осмотрел стену рядом с аквариумом. Очень скоро он заметил между камнями, что-то наподобие ручки. Он дернул за нее, и кораллы раздвинулись, освобождая проход, проплыв через который, Зевс оказался внутри отсека с заключенными. Он пригласил всех находящихся там следовать за ним. Уставшая Медея отплыла вглубь пещеры, чтобы не пугать освобождаемых Зевсом детвору и молодняк осьминогов.

Зевс сумел освободить всех заключенных, из всех отсеков, кроме осьминожьих мамаш, которым, правда, уже никто не мог помочь в их неотвратимом движении к смерти. Единственное, что он мог для них сделать это оставить открытым вход, для их будущего потомства. Пока Зевс занимался благородным делом освобождения ни в чем неповинных, молодых обитателей морских вод, Медея отдыхала и обдумывала план действий. Она размышляла о том, что им с Зевсом придется довольно долго ждать окончания празднества по поводу ожидаемой победы в предстоящей войне. При всей ее мощи и силе, одной ей не удалось бы справиться со стаей натренированных и жестоких акул-убийц.

Зевс поплыл к ней с радостным блеском в его выразительных, громадных глазах. Он был счастлив, что тюрьма, скорее всего, теперь будет закрыта. Он посмотрел на Медею и сказал:

– Моя досточтимая госпожа, моя хозяйка, я вам благодарен за то, что вы помогли мне освободить этих несчастных, молодых обитателей дна. Пусть толпа считает вас одной из самых грозных и безжалостных хищниц, когда-либо живших в океанских глубинах, я преклоняюсь перед вашим великодушием и благородством. С этого момента я навеки ваш верный раб. Располагайте мной, как вам захочется.

– Другими словами, ты предлагаешь мне съесть тебя, как только я проголодаюсь.

– Это вы могли сделать в любой момент и без заверений в моей преданности. Думаю все-таки, в живом виде я смогу быть вам полезнее.

– Сильно сомневаюсь, – с иронией произнесла Медея и посмотрела на Зевса, который, не поняв ее шутки, с печальной готовностью ответил:

–Как вам будет угодно моя госпожа. Если вы голодны, то я готов стать вашим ужином.

– Не бойся, ты слишком стар. Твое резиновое мясо застрянет у меня в горле. Давай лучше подумаем, как нам незаметно пробраться в покои Нормена. Ты лучше разбираешься в архитектурных предпочтениях полипов.

– Спасибо, госпожа. Думаю, что тоннель, вход в который, находится в глубине пещеры, ведет в лагуну, а из нее, наверняка, имеется несколько расщелин, соединенных с покоями короля. Боюсь, только, что все этих проходы охраняются.

– Не сомневаюсь, думаю, однако, что это не станет серьезной преградой для меня. Но знать направления движения было бы для меня полезно. Отправляйся незаметно по этому лабиринту и найди самый короткий путь до покоев короля. Дождись окончания приема и возвращайся.

– Слушаюсь.

Зевс быстро добрался до тоннеля, ведущего к лагуне. Он проплыл по нему пару километров, когда перед ним возникла развилка. Он не стал долго думать и поплыл по тому из проходов, в котором, как показалось Зевсу, он услышал звук прибоя. Действительно, совсем скоро он оказался в ласковых и чистых водах лагуны, окруженной со всех сторон скалами. Зевс пересек ее и, притаившись, стал наблюдать за несколькими расщелинами, ведущими внутрь пещер, расположенными под «королевским» островом. Полная Луна светила ярко, и Зевс почти сразу увидел блестящую слизь розовых миксин, копошащихся около черных впадин проходов. Он подумал, что эти мелкие твари не смогут оказать должного сопротивления его грозной хозяйке, и, удовлетворенный этим обстоятельством, двинулся к расщелине, находящейся ближе к середине.

Зевс, подхватил один из камней и бросил в сторону самого крайнего входа. Все миксины сразу направились туда. Воспользовавшись их отлучкой, Зевс проскользнул в выбранную им расщелину и двинулся внутрь. Очень скоро он добрался до главной пещеры, в которой по кругу, исполняя какой-то непонятный ему танец, двигались, в каком-то странном забытьи, главные, военные начальники. В таинственном свете луны, проникающем в пещеру через провал наверху, в полном молчании, медленно, как завороженные, двигались большие акулы. При этом они внимательно следили за действиями своего предводителя, находившегося в центре образованного ими круга. Король Нормен, с открытой зубастой пастью, будто в гипнотическом сне, поочередно совершал вращения несколько раз в одну сторону, затем столько же раз в другую. Те из акул, которые не успевали реагировать на поворот его тела в обратном направлении, незамедлительно исчезали.

Зевс внимательно следил за этим загадочным, похожим на отправления какого-то мистического обряда, действом. Когда ближайшая к Зевсу, очередная акула сбилась в своем движении, он увидел, как ее тело было моментально накрыто серебристым, прозрачным покрывалом и, почти, сразу испарилось. Зевса поразило, что не только Нормена не волновало буквальное исчезновение акул, поскольку они автоматически выбывали из числа приближенных к нему военных начальников, но это почему-то не волновало продолжающих свой круговой танец акул.

От этого полного непонятной жути бесконечного вращения у Зевса закружилась голова. Наконец, король Нормен устал от этого действа, и объявил, что проверка готовности генералов к наступлению прошла успешно. Немного подумав, Нормен сказал присутствующим:

– Мои уважаемые соотечественники, будущие, доблестные воины! Вы должны гордиться тем, что вам выпала честь вернуть южные воды в управление их законному сюзерену. Ведь всем известно, что еще со времен древних царств нусов, воды Красного моря были едины и подчинялись одному королю. Следующей ночью наша доблестная армия отправится на завоевание вод этих территорий, и будет смело сражаться за восстановление исторической справедливости. Слава нашим предкам, мы постараемся сделать все, чтобы быть достойными их памяти!

После этой зажигательной речи вдохновленные «генералы» покинули дворец, а король заплыл в свой кабинет, находящийся рядом с залом. Зевс подумал, что мог бы, наверное, и сам справиться с этим напыщенным самцом гигантской мурены, но решил, что Медея ему это не простит.

Когда Зевс вернулся к Медее, он удивился, как стала выглядеть его госпожа. Медея была вялой и полусонной. Зевс озабоченно спросил у нее:

– Моя досточтимая госпожа, вы плохо себя чувствуете? Что произошло за время моего отсутствия?

– Не знаю Зевс, на меня как будто навалилось несколько китов сразу. Не могу сдвинуться с места.

– Может быть, тогда мы попробуем осуществить наш план в другое время. Например, во время похода. Наверняка, в походных условиях король будет не так хорошо защищен как здесь. Здесь ему явно помогает какое-то колдовство.

–О чем ты говоришь?

– Я сейчас сам видел странный ритуал, устроенный Норменом для акул, командующих его войсками.

– О каком ритуале ты говоришь?

– О таком, в котором Нормен поворачивается то в одну, то в другую сторону, и акулы, двигающиеся по кругу в центре которого находится Нормен, должны были успевать поворачиваться вместе с ним. Так вот акулы, не сумевшие вовремя повторить его движения, моментально исчезали.

– Что значит исчезали?

– То и значит, вот они большие и здоровые, а через минуту от них не остается и следа.

– Я тебе не верю, такого не может быть. Сейчас я приду в себя, и мы поплывем в королевскую спальню. Неужели ты думаешь, что я не смогу справиться с какой-то муреной

–Как вам будет угодно, я вас предупредил.

Медея, преодолев слабость, двинулась за Зевсом по водным тоннелям. Когда они оказались перед развилкой, и Зевс направился в знакомый ему тоннель, а Медея, непонятно почему, поплыла через другой коридор. Зевс был вынужден следовать за ней. Через несколько метров его хозяйку покрыла блестящая, прозрачная субстанция и тело Медеи начало на глазах таять, излучая тепло.

Зевс бесстрашно набросился на это искрящееся покрывало и стал своими щупальцами стаскивать его с кожи хозяйки. Щупальца его горели как от миллионов уколов тонких, горячих игл, но это его не остановило. Ему удалось, наконец, содрать почти невидимую ткань с тела Медеи, и она оказалась свернутой в его сомкнутых щупальцах. Он торжествовал победу, но тут субстанция распалась на части, затем эти части разделились на меньшие, и этот процесс деления закончился, когда высыпавшиеся из рук Зевса частицы не превратились в микроскопических кальмаров с любопытством, смотревшим на него. Зевс отвернулся от них и ужаснулся тому, что осталось от Медеи. На песке лежали только несколько мелких, обуглившихся кусков. Он прихватил их щупальцами и поплыл прочь из пещеры. Он забрался в щель между кораллами, и поужинал останками своей хозяйки. Ему было грустно, но он очень устал, и потому провалился в глубокий сон.