На дне

Она была еще совсем молодой и безумно счастливой, когда совет высших хищников выбрал ее в качестве королевы. Многие восхищались мягким стилем ее руководства, дружескими связями с соседними царствами и искренней заботой о своих поданных. Вспомнила как галантный самец акул Серапис, царь соседних с ее королевством южных вод угощал ее специальными моллюсками, вызывающими чувство эйфории. Как она влюбилась в знатного герцога, самца из рода средиземных мурен, и они произвели на свет прекрасное потомство. За годы своего правления она несколько раз была влюблена и обзаводилась потомством. И это было прекрасно – почувствовать себя родительницей.

Но ей не давало покоя ехидное, но, по сути, верное замечание наглых акул. Сейчас она яснее, чем когда-либо поняла, что, будь она самцом, справляться с королевскими обязанностями ей было бы гораздо проще. Как только она пришла к этому выводу, ее тело начало меняться. Норма впала в некоторое подобие комы, она будто спала наяву. Когда, наконец, она очнулась, все вокруг предстало перед ней в новом свете.

Она сразу учуяла феромоны, источаемые красивой, молодой муреной, которая медленно и, призывно извиваясь, проплыла мимо. Норма сильно возбудилась и готова была броситься ей вслед, но сдержалась. Остывая от этого никогда прежде не испытываемого ею чувства, Норма некоторое время пребывала в страшной растерянности. Она то радовалась происшедшей в ней перемене, то впадала в беспокойство и грусть. Но психика самца начинала все больше доминировать в ней и довольно быстро она освоилась со своим новым «Я».

Первым делом нужно было объявить себя полноправным правителем и прямым приемником Нормы. Затем придумать себе новое имя. Это оказалось легко, теперь все должны будут звать его Норменом. Дальше Нормен придумал, как он изменит все ритуалы дворцовой жизни. Как он выгонит из дворца всех фаворитов Нормы и заведет себе гарем из юных красавиц. Когда он все продумал об изменениях в своем королевстве, он еще некоторое время предавался мечтам о завоевании южных вод Красного моря, в которых водятся специальные, вызывающие эйфорию моллюски. Нормен живо представил себе, как он будет торжествовать победу над царем юга, громадным самцом чернорылых акул по имени Серапис. Прошло два часа, и Нормен предстал перед Придо и Адамсией отдохнувшим и спокойным, и угрожающим тоном задал вопрос:

– Так ты придумал что-нибудь стоящее, мой пугливый Диоген?

– К сожалению, ваше высочество, главных уничтожителей зоопланктона, усатых китов в Красном море нет. Но у вас есть несколько китовых акул, которые также питаются всякого рода зоопланктоном. Вам следует отправить их в те районы моря, в которых обитатели ощущают недостаток кислорода в воде.

– Я немедленно распоряжусь найти этих китовых акул и направить их в районы близкие к Суэцкому каналу. Хотя это не решит проблему в целом, зато мои поданные будут знать, что я о них забочусь. Можешь забирать свою Адамсию и отправляться восвояси. Кстати, передай всем своим знакомым, что теперь вами правит король по имени Нормен, забудьте Норму.

Растерянный и напуганный Придо с Адамсией на шее, пятясь задом, удалился из «кабинета». Нормен вызвал своих верных миксин и отдал следующие распоряжения:

высшие хищники должны будут в ближайшую неделю, все как один, присягнуть на верность новому королю, Нормену, являющемуся прямым восприемником прежней королевы;

из королевских садов изгоняются все молодые самцы мурен;

молодые самки мурен должны будут явиться во дворец, чтобы монарх выбрал себе фавориток;

стаи хищных рыб должны будут, кто ежедневно, а кто еженощно тренироваться в окрестностях королевской обители под руководством высших хищников. Целью учений является нападение на царство южных вод.

Пещера сокровищ

Зевс испытывал некоторую грусть, покидая места, в которых он прожил полтора года и был по настоящему счастлив. Ему, наконец, надоело томиться в тоскливом одиночестве в ожидании собственной смерти. Геры давно уже не было рядом, дети разбрелись по всему придонному царству и некоторые из них сами начали обзаводиться семьями. Поэтому с некоторыми сомнениями он все-таки отправился в дорогу.

Зевс добрался до родного кораллового рифа за неделю и первым кого он увидел, был его давнишний приятель, рак-отшельник Придо со своей телохранительницей, актинией Адамсией. За время его отсутствия рак и его верная защитница, оба увеличились в размерах и приобрели внушительный вид. Зевс подумал, что питание объедками с королевского стола способствует росту, как массы тела, так и чувства собственного достоинства. Но они были явно чем-то сильно озабоченны. Адамсия, первая заметила Зевса и приветствовала его словами:

– Привет Зевс, зря ты вернулся, жил бы себе не тужил на северах.

– Привет друзья! Что с вами случилось? Придо, почему ты такой обеспокоенный?

– Рад тебя видеть Зевс. С нами все в порядке, просто мы чуть не попали в зубы нашей королевы, прошу прощения, нашему королю. А как ты то? Все еще жив? Такое долголетие ненормально для вашего вида.

– Да я и сам удивляюсь, но как видишь, пока дышу. Я хотел тебя спросить, ты не встречал где-нибудь черепаху Гипатию. Может быть, что-нибудь о ней слышал?

– Странно, только вчера она интересовалась, не вернулся ли ты. Попросила передать тебе, что бы ты искал ее южнее королевских островов.

– Это острова с коралловыми рифами, в которых обитает наша королева?

– Да, но еще раз повторяю, Норма теперь трансформировалась в короля Нормена. Извини, но мы не сможем тебя туда проводить, мы слишком напуганы.

– Спасибо. И не волнуйся друг, я помню те места и легко доберусь сам.

Зевс к вечеру был уже рядом с той злосчастной, но и счастливой для него пещерой, в которой впервые встретил свою Геру. Он с тоской посмотрел на акул, охраняющих вход в пещеру, и поплыл в сторону юга. Вскоре он приблизился к первому из гряды маленьких, не отмеченных на картах, вулканических островков.

На мелководье он увидел самца из чернорылых акул, который, схватив своими челюстями с боку голову мурены, пытался перевернуть ее на спину. Несмотря на громадные усилия, мурене не удалось освободиться и самец, прижав ее ко дну, попытался с ней спариться. Мурена извивалась под ним как змея, и жесткие плавники, напавшего на нее извращенца, наносили ей кровоточащие раны. Учуяв запах крови, самец инстинктивно сжал челюсти сильнее и оторвал большую часть головы своей жертвы. Лишенное головы, тело мурены окровавленной лентой начала опускаться на дно. Самец акулы, проглотив голову, устремился вслед жертвы. Через минуту от мурены ни осталось и следа. Самец некоторое время еще кружил на мелководье, а затем двинулся прочь от берега, в сторону, где прятался в песке, наблюдавший за ним Зевс.

Когда хищник подплыл к нему ближе, Зевс узнал в нем главаря банды акул Тантала. В свое время ему не раз приходилось удирать от него и его подельников. И сейчас Зевс не на шутку был напуган возбужденным состоянием кровожадного самца. Он с удивлением заметил, у проплывавшего на достаточно близком расстоянии Тантала, его ненормально большие птеригоподии. Озадаченный Зевс, затаив дыхание, ждал, когда, наконец, Тантал уплывет от него подальше.

Тантал, однако, сделав круг, опять стал приближаться к месту, где на песчаном дне спрятался Зевс. Зевс был готов уже выпустить чернильное облако и броситься прочь, но увидел самку акулы, приближающуюся к нему с другой стороны. Из-за нее, подумал Зевс, Тантал и вернулся. Он успокоился и стал с интересом наблюдать за поведением своих врагов. Самка была крупнее Тантала, но это его не остановило. Он с яростным нетерпением вонзил свои острые зубы в ее околожаберный плавник, и старался перевернуть на спину. Но тут произошло что-то странное. Самка акулы и Тантал одновременно исчезли. На том месте, где находились две акулы, через минуту остался только слегка взбаламученный песок. Зевс осторожно подполз к месту любовного поединка и ничего там не обнаружил, никаких следов. Единственное изменение, которое, как ему показалось, произошло это повышение температуры воды в этом месте.

Зевс все еще раздумывал над ненормальным поведением Тантала и непонятным исчезновением акул, как услышал голос Гипатии:

– Привет Зевс! Смотрю, ты возмужал и приобрел солидность.

– Спасибо, Гипатия. А вы случайно не видели, что сейчас произошло с Танталом и его партнершей акулой?

– Видела, и сама удивлена не меньше твоего.

– А вы видели, как он пытался спариться с муреной?

– Ну, это я тебе могу объяснить. Скорее всего, он напал на какую-то живность, повышающую потенцию. Но, как водится у акул, не сумел сдержать аппетит и сожрал этого афродизиака слишком много. В результате превратился в настоящего маньяка, который не может ничем заниматься кроме секса, с кем попало и когда попало. С учетом его патологической жестокости и невозможности удовлетворения его теперешнего сексуального аппетита, жертвы его любовных утех вряд ли оставались бы в живых. Его исчезновение можно было бы считать благом, если бы оно не было таким необъяснимым.

– А не может это быть вмешательством нашего властелина или других высших сил?

– Вполне допускаю такую мысль, но мне кажется, что наш властелин сделал бы это другим способом.

– Каким?

– Он сделал бы это публично, в назидание другим нарушителям законов морского сообщества. Ну да ладно. Давай я проведу тебя в пещеру, наполненную сокровищами знаний.

Зевс последовал за Гипатией. Они плыли в южном направлении вдоль гряды вулканических островков. Наконец, Гипатия остановилась около одного из них, самого маленького и невзрачного. Они вместе поднырнули под коралловый риф и двинулись вглубь темной пещеры, уходящей вниз. Пещера упиралась в сплошную стену коралловых рифов, но Гипатия, подплыла к этой стене и сказала:

– Абракадабра.

Стена раздвинулась, и перед ними открылся длинный, светлый тоннель из розоватых кораллов. Зевс и Гипатия плыли по нему не меньше часа, затем они опять оказались перед отполированной, мраморной стеной. Теперь черепаха прикоснулась к изображенному на мраморе осьминогу и стена исчезла. Перед глазами путешественников открылся вход в просторный, освещенный таинственным, зеленоватым светом зал. На всех стенах этого зала располагались фрески, изображающие самых обычных и самых удивительных, морских животных. Зевс приблизился к стене с цефалоподами. Когда он приблизился к ней, фрески как будто ожили, все животные от самого маленького осьминога до гигантских размеров кракена зашевелились, отделились от стены и начали кружить вокруг него в воде как настоящие. Сначала он даже испугался и попытался увернуться от стремительного, громадного кальмара, который налетел и проплыл через него, не причинив никакого вреда. Гипатия рассмеялась и сказала:

– Не бойся, это голограмма. Если хочешь узнать историю эволюции своего вида, дотронься до стены щупальцем.

Зевс протянул свое щупальце сквозь резвящихся вокруг него виртуальных родственников и коснулся стены. Всё сразу изменилось. Он оказался в море огненной плазмы, разгоравшейся все жарче внутри сферы, которую он не видел, но почему-то знал, что это искрящееся пламя ограничено гигантской сферической оболочкой. Это зрелище потрясло воображение Зевса. Вокруг него стремительно пролетали ослепительно белые молнии и кружили сверкающие вихри красного, оранжевого и желтого цвета. Ослепительный фейерверк огненных, причудливых фигур, тянущихся к нему своими извивистыми руками, увлек его настолько, что он захотел остаться среди них навсегда.

Но постепенно, в этом сверкающем море огня начали появляться и группироваться микроскопические сгустки вещества. Когда количество и массы этих соединившихся вместе атомов элементов достигли критического значения, сфера взорвалась. После взрыва этой гремучей, разогретой до сотни миллионов градусов взвеси, легкие сгустки, содержащие в основном атомы водорода и гелия, практически сразу объединились во вращающееся, светящееся облако плазмы с огромной массой. Быстро остывающие пылинки тяжелых элементов также начали притягиваться друг к другу, образуя из-за центробежного ускорения, стремительно вращающиеся сгустки тяжелой пыли. Постепенно, под действием тех же сил гравитации и центробежного ускорения движение планет, образовавшихся из этих сгустков, стало круговым, и они начали бесконечное вращение по своим орбитам вокруг самой крупной и массивной к моменту их образования светящейся звезды под названием Солнце.

Дальше Зевс оказался на Земле, третьей от Солнца планете. Пока она была рыхлым, холодным, пылевым облаком, ее атмосфера состояла только из водорода и гелия. По мере стягивания тяжелых металлов к центру вращения, и увеличения трения между этими оседающими слоями, земной шар начал даже плавиться. Дополнительное тепло планета получала от распада радиоактивных веществ. Несколько сот миллионов лет планета оставалась в разгоряченном, расплавленном состоянии, но, постепенно, из-за расхода тепла на различные химические реакции в верхних слоях планеты, температура начала снижаться. В результате остывания поверхности в атмосфере начал снижаться уровень чистого водорода и гелия, и стало увеличиваться содержание углекислого газа, азота, метана и аммиака. Осадки из пролетающих мимо комет и падающие на Землю метеориты дарили ей воду.

Зевс наблюдал, как 3 миллиарда лет назад в атмосфере Земли, лишенной кислорода, непрерывно сверкали молнии, под действием разрядов которых, из метана, аммиака, воды и водорода образовывались первые аминокислоты. Эта питательная среда позволила повсеместно распространиться вирусам и бактериям, занесенным на Землю все с тех же пролетающих мимо комет.

За 300 миллионов лет после появления первых прокариотов, некоторые из них обзавелись хлорофилловыми зернами, и атмосфера Земли начала обогащаться кислородом. В результате чего в течение 1,6 миллиардов лет на Земле появились первые многоклеточные, ядерные клетки, в которые с помощью вирусной репликации трансформировались одноклеточные бактерии и археи. Все эти метаморфозы поражали своей, казалось, беспричинностью и хаотичностью. Зевс, однако, был уверен, что за этой видимой бесцельностью происходящего, скрывается некий глобальный замысел. Но пока раздумывать над этим у него не было желания. Его больше всего интересовала история его предков и, настраиваясь на его желания, невидимые помощники проскакивали целые эпохи эволюции и останавливались только на важных для него периодах.

Зевсу запомнился момент Кембрийского периода Палеозойской эры, 500 миллионов лет назад, когда на сцене жизни, на Земле впервые появились предки наутилусов и ненамного позже их белемниты. Белемниты были прямыми родственниками кальмаров, а наутилусы предками осьминогов. От наутилусов произошли аммониты, названные так в честь египетского бога Амона с головой барана, из-за их раковин, имевших форму свернутых в спираль бараньих рогов. И белемниты, и аммониты всегда носили на себе свои дома, защитные, тяжелые раковины. Возможно, из-за неудобств, связанных с использованием этих раковин, они и вымерли еще до появления большинства динозавров, но им на смену, почти сразу, пришли кальмары, а, много позже, 100 миллионов лет назад появились осьминоги в их современном виде. Их родственницы, каракатицы появились одновременно с лошадьми и слонами, 50 миллионов лет назад.

Головоногие моллюски как, увидел Зевс, расселились по всему мировому океану. Ему были продемонстрированы удивительные виды его родственников. Маленький сине-кольчатый осьминог своим ядом убивал на его глазах крупную рыбу, большие кальмары постоянно в схватках побеждали акул, а из костей и жира каракатицы нусы изготавливали множество не понятных ему веществ. Зевс очень устал от знакомства с таким количеством фактов. Но полученная им информация обрадовала его. Он так же, как и дельфины, мог гордиться своими многочисленными и славными предками. На проверку истинности истории дельфинов у него уже не было сил.

Зевс отошел от стены и увидел, что Гипатия дремлет, тихо покачиваясь для удержания равновесия. Он решил ее не тревожить и поплыл вдоль красочных стен. Неожиданно, перед ним появилась реальная, розовая миксина и пригласила его последовать за ней. Зевс беспрекословно подчинился. Миксина подплыла к участку стены, на которой не было фресок, ткнула ее носом, и стена исчезла. Зевс заплыл в очередной, светлый зал, стены и пол которого были украшены фресками, изображающими деяния крупного Осьминога пурпурного цвета. Эти фрески также как и прежние были живыми, они окружали зрителя, и он становился участником событий, разворачивающихся перед его взором.

Цвет Осьминога менялся: он становился то бледно-серым, то фиолетовым, то черным. В моменты сильного напряжения, когда он растапливал глыбы льда, раздобытые им с Европы, спутника Юпитера, или передвигал горные хребты, чтобы создать большой котлован для воды, цвет его мантии становился фиолетовым. В минуты раздражения, когда у него что-нибудь не получалось, он уменьшался в размерах и чернел, но продолжал трудиться. В конце концов, он добивался цели и опять приобретал пурпурную окраску.

Зевс обрадовался, когда увидел картину, на которой, Осьминог своим щупальцем направляет молнию на лужу и в ней появляются капельки аминокислот. Он был горд, тем, что вспомнил сюжет картины из предыдущего зала, и точно знал, что в воде из лужи растворены метан, аммиак и водород. Следующую сцену, изображенную на фреске, Зевс сначала не понял. На этой картине Осьминог своими щупальцами дотягивается до хвоста пролетающей кометы, захватывает один из его кусков и распыляет его над этой лужей. Потом, приглядевшись, заметил, что в пыли, оседающей на поверхности воды, шевелятся разные, микроскопические организмы, которые в благоприятных условиях тепла и большого количества пищи начинают быстро размножаться. Затем колонии, расплодившихся в луже микробов, Осьминог разносит с помощью направляемых им ветров во все стороны.

Каждая фреска оживляла перед глазами Зевса процессы эволюции живых организмов на планете. В ускоренном темпе Зевс увидел изменения флоры и фауны Земли, последовательно вносимые Осьминогом, со времён Катархея и до Плейстоцена, предпоследнего периода Кайнозойской эры. Зевса особенно заинтересовала фреска, посвященная опытам Осьминога по созданию фотосинтезирующего устройства, которое, используя энергию солнечного света, позволяло получать глюкозу, являющуюся основой любой пищи и универсальным антитоксичным средством для всего живого на планете. Сначала это устройство было громоздким и малоэффективным из литра газа и литра воды получалось несколько граммов глюкозы. Но затем Осьминог преобразовал его в микроскопическое зернышко, которое из 6 молекул углекислого газа и 6 молекул воды производило одну молекулу глюкозы. Осьминог внедрил эти зерна в часть бактерий, у которых из-за этого изменился способ питания, и они начали непрерывно снабжать атмосферу Земли кислородом. Эти бактерии сейчас называют сине-зелеными водорослями или циано-бактериями.

Славные деяния пурпурного Осьминога, зафиксированные на стенах, наконец, привели Зевса к очевидной мысли, что Осьминог – это властелин стихий, и у него перехватило дыхание:

– Так значит мы потомки Бога, – произнес Зевс.

Именно, в этот момент перед ним возник сам Осьминог во всем великолепии его пурпурной мантии. Зевс, несколько секунд смотрел в бездонные глаза Бога, и от охватившего его трепетного восторга, потерял сознание. Когда он очнулся, на него всем своим телом давила черепаха. Она сползла с него со словами:

– Слава Богу, очнулся, что с тобой произошло?

– Не помню, а ты разве меня не видела?

– Я немного вздремнула. А когда проснулась, то увидела тебя, недвижно лежащим на мраморном полу. Я сильно испугалась, подумала, что ты умер. Сначала я стала тебя трясти, затем я решила, что ты можешь утонуть, и уселась на тебя. Все время, пока я пыталась выдавить из-под твоей мантии воду, мне слышались слова четверостишия, постоянно звучащие в твоей голове:

«Да буду чужд своей я воли,

Готов для Бога все терпеть,

Будь мне покров во горькой доле,

Не дай в печали умереть».

– Странно, я никогда не знал никаких стихов, да и особо верующим никогда не был.

– Так ты ничего не помнишь из своей экскурсии?

– Почему, я очень хорошо запомнил историю происхождения осьминогов и чудесные картины, изображающие деяния по усовершенствованию нашего мира красным осьминогом с самого отдаленного прошлого и почти до наших дней. Я даже решил, что осьминоги это прямые потомки властелина стихий.

– Вообще то мы все его дети, а где ты видел все это? В этом зале таких картин нет.

– Не знаю, наверное, я переутомился от обрушившегося на меня потока информации, отключился, и увидел этот чудесный сон. Спасибо тебе Гипатия, ты помогла мне осуществить мою мечту.

– Не стоит благодарности, я просто выполнила волю высших сил. Надеюсь, тебя не надо предупреждать о строжайшем сохранении тайны местоположения этой пещеры. Теперь наши пути расходятся.

–А если я захочу по внимательнее изучить историю своих предков?

– Малыш, ты теперь посвященный, и сам можешь в любое время попасть внутрь пещеры. Надеюсь, ты не забыл слово, которое ты должен будешь сказать перед входом?

– Абракадабра

–Молодец, запомнил. Желаю тебе жить долго и стать великим осьминогом.

– И тебе, мудрая госпожа, всего хорошего.