В Хана полетела стрела, пущенная Элегормом. Стрела угодила разбойнику прямо в грудь, но почти не принесла боли, только взбесила. Матерясь какими-то незнакомыми Лехе словами, мужчина замахнулся дубиной и начал размахивать ею, заставляя двух парней отпрыгивать дальше и дальше.

Разбойники окружили товарище плотным кругом, не позволяя покинуть его. Как только Лем или Алексей приближались к «границе», крепкие бандиты пинком возвращали своих жертв обратно на арену. Между двух мышек, загнанных в ловушку, скользил Хан, размахивающий дубиной.

Осипов пытался принять честный бой, но ему даже представить было страшно, что удар этого громилы можно попробовать выдержать – либо меч сломается, либо сам человек. Телекинетику было необходимо сосредоточиться на схватке, но почему-то из головы не выходила зависшая там картинка кота, размахивающего палочками над барабаном. «Если не убьем Хана, то нам хана. Каламбур!».

Морща высокий лоб, раскрасневшийся Хан тяжело выдохнул, в очередной раз занеся свое тяжело оружие, как вдруг за спиною парней показалась длинная тень.

Леша на мгновение подумал, что позади их поджидает еще один разбойник. Развернувшись, парень вскинул меч, а сзади на его голову уже опускалась дубина.

«Он точно убьет меня!» – последняя мысль, что успела появиться в голове Лехи.

Мелькнула знакомая рожа, занесенный меч и какой-то отблеск на солнце – а потом сильный удар дубиной, навалившаяся тяжесть и подступающая к глазам земля.

***

Пробуждение оказалось в лучших традициях Осипова – головная боль, разбитое состояние, усталость во всем теле. Впрочем, проснулся парень в мягкой постели и каком-то уютном доме. Вокруг царил полумрак – видимо, Алексей провалялся в отключке целый день.

На лбу парня лежала какая-то прохладная тряпица, радующая больную голову. Как только телекинетик пошевелился, рядом с ним сразу же раздались торопливые шаги и вскоре перед глазами возникла незнакомая девушка. Парень заморгал, прогоняя пелену сна, но зрение сфокусировалась не сразу.

– С пробуждением, Леш, – шепнула незнакомка, садясь рядом на кровать. – Не двигайся, тебе не стоит тревожиться сейчас. Не забывай, что завтра в Инферно, нужно набраться сил.

– Откуда ты знаешь? – шепнул в ответ парень.

– Я дочь Кайтана. Это меня вытащили тогда разбойники, а когда он выронил меня, я побежала к папе в мастерскую.

– Дочь Кайтана? – Осипов озадаченно поднял брови.

Зрение еще не до конца вернулось в свои просторы, но человек мог уверенно заявить, что хрупкое создание рядом с ним было воистину очаровательным. Шелковистые волосы, слабо перехваченные красной ленточкой, блестящие во тьме карие глаза и красивый изгиб губ, тонкие линии ключиц и шеи, домашний халат, скрывающий ее изящное тело.

Возможно, в этом мире понятия «от соседа» не существовало, но девочка совсем не была похожа на отца.

– Да, так и есть. Он пришел и помог вам справиться с разбойниками, но ты все равно отхватил по голове, – девушка мелодично рассмеялась. – Я Хима, кстати.

– А я Алексей…

– А я знаю.

Снова в полутьме мелькнула ее игривая улыбка.

– Я твой плащ отстегнула и меч. Не беспокойся, они будут рядом.

– Я и не начинал, – раненый слабо улыбнулся.

– Он классный. Я его примеряла, честно говоря, – Хима обаятельно рассмеялась. – Буквально за час до твоего пробуждения.

Девушка взяла ладонь парня в свои руки, ласково проведя пальцами по линиям жизни на ней. Чуть подняв его руку, она ухватилась чужими пальцами за завязку своего халата. Невесомая вещица слетела легче, чем взметнулся бы порыв ветра. Поднявшись, Хима скинула с себя халат окончательно.

Ее юное хрупкое тело, казалось, способно переломиться от легкого толчка. Впрочем, маленькая грудь, плоский живот и худые бедра с синяком на них привлекли взгляд телекинетика.

– Ударилась, когда упала с того громилы, – девушка улыбнулась, хотя синяк был тем самым, что парень заметил совсем и не сразу. Опустившись коленом на кровать, она стянула одеяло с парня и ловко села сверху него.

– Кайтан меня убьет, – буркнул Алексей и снова услышал лишь усмешку в ответ – возбуждение уже думало за них обоих.

Хима, оседлавшая бывшего монстра, двигалась вверх и вниз, запрокинув голову и еле сдерживая стоны. Девушка сексуально закусывала губу, выгибаясь и жарко выдыхая, когда она опускалась особенно низко. Нетерпимо закусывая прядь своих волос, чтобы не выпустить стоны, Хима двигалась все быстрее, в конце уже дрожа всем целом и царапая грудь телекинетика длинными ногтями.

– Он точно убьет меня, – повторил Алексей, когда девушка, дошедшая до пика удовольствия, заскользила по его телу губами, опускаясь вниз. – Но пускай это будет… утром…

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: ИНФЕРНО

Три путника следовали к таверне, которой было суждено стать местом их отправки в Ад, в самом буквально смысле этого слова. Разговор особо не клеился – Элегорм не выспался, а Алексею было дико стыдно смотреть в сторону Кайтана, хотя здоровяк, кажется, ничего не узнал.

Услышав, что эльф с человеком собираются в Инферно, мастер по коже вдохновился идеей путешествия экспрессом огненной геенны и напросился в отряд самоубийц. Точнее, как объяснил Кайтан, в Инферно есть особый материал для изготовления оружия и доспехов, очень редкий в этом мире, конечно, так как смельчаков спуститься в подземку есть немного.

«Столикий» был сегодня особенно заполнен – в Эксонии праздновался памятный день какой-то великой победы. Мужчины, собравшиеся в таверне, хвастались полученными достижениями и вспоминали былые времена.

Осипов ухмыльнулся, подумав о том, что золотые медали его мира заменены на электронные ачивки, полученные от админов свыше. Вокруг шумели оживленные разговоры, к одному из которых прислушался телекинетик:

– Так и помню, как армию Баллака разгромили… буквально пару километров до Эксонии не дотянул…

– Да а хрен моржу этому! Чтоб хоть один авлиец вошел на территорию этой земли! Еще раз вытяну меч, не погнушаюсь, и встану один против их армии!

– Бондар, успокойся, годы уже не те, – бородатый крепкий мужик хрипло расхохотался и плеснул своему воинственному товарищу еще алкоголя в стакан.

Алексей повернулся к Кайтану, который довольно скалился, слушая чужие разговоры. Улыбка здоровенного мужчины выглядела немного жутковато.

– Что за авлийцы?

– А, это из королевства Авлиерия. Там тиран правил недавно один, Баллак Жестокий, как-то так его. Этот Баллак несколько военных походов успешных сделал, территорию Авлиерии увеличил, а потом жадность начала душить его. Создал идеальную многочисленную армию, жителей до копейки обдирал, чтобы самые острые мечи бойцам у лучших кузнецов заказывать. Захватив пару мелких королевств, он пошел на Кхаэрл. Тут кровавые бойни разворачивались, события буквально двадцатилетней давности.

– И что? Неужто победили его?

– Не поверишь, его народ взбунтовался. Пока основной армии в королевстве не видели, простые люди захватили столицу, свергли Баллака, разослали письма в основные королевства. Авлиерия сейчас находится в страшном упадке – когда растерянную армию разбили вот эти дебилы-воители, – Кайтан кивнул на пьянствующих. – Все государство, считай, по кусочкам разобрали, обложили контрибуциями и забрали все, что было. Глупые жители думали, что теперь жить станет легче, раз с них не будет собирать налоги государство. Королевство-то налоги не сбило, так добавились еще налоги от других государств. В общем, эволюция этот уютный мирок обходит стороной.

Осипов понимающе улыбнулся. Его группа уже поднималась наверх, перемещаясь на этаж с комнатами. Помня свой печальный опыт, телекинетик постучался одним пальцем, морщась от боли в голове. Владелец комнаты не заставил долго ждать, почти мгновенно распахнув дверь.

Шило выглядел чуть растрепанным и взволнованным сегодня, его бледное лицо казалось еще белее обычного, но торговец все равно заставил себя приветственно оскалиться.

– Здравствуй, мой друг! Вижу, ты привел с собою здравую толпу человекоподобных богатырей! – телекинетик, кажется, всерьез услышал, как сзади заскрипели зубы обоих его спутников. – Ну, проходите, чего в коридоре торчать!

В комнате торговца находился еще один человек, а точнее не человек, а женщина. Девушка выглядела весьма привлекательно – красные прямые волосы, затянутые в плотный хвост на затылке, раскосые карие глаза, неотрывно уставленные в одну точку, острые скулы, выдающие в незнакомке ту еще стерву. Темно-синие одеяния в пол и посох в руках девушки выдавали в ней мага.

Перед посохом, плотно сжатым в хрупких ладонях, крутился голубой шар, то уменьшающийся до размеров пинг-понгового мячика, то увеличивающийся до размеров глобуса.

– Знакомьтесь с этим невероятным созданием, которое очарует ваши сердца, вырежет их, а потом проглотит еще бьющимися! Маг-отступник Лиссандра, один из самых сильных волшебников Кхаэрла. Говорят, что каждый, кто с нею спал и разочаровал ее, был утоплен живьем, – Шило весело подмигнул.

Лиссандра поморщилась, как от зубной боли, услышав данную ей торговцем характеристику.

– Алексей. Или Леха, – неуместно брякнул Осипов, поймав на себе укоряющие взгляды спутников.

– Что ж, если вы собрались, то скоро Лиссандра откроет портал и переместит вас в Инферно. Держи, Алексей, – Шило сноровисто пихнул парню какую-то кожаную бутыль. – Вот, это тебе для воды из Малума. Лиссандра, кстати, пойдет с вами, чтобы там открыть портал обратно. Поэтому берегите эту крошку, она ваша единственная надежда вернуться обратно живыми.

Торговец снова ехидно оскалил мелкие зубы, а Леша с легким беспокойством глянул на девушку, все также неотрывно смотрящую на мерцающий шар.

«Вот когда мне говорят, что остается последняя надежда, обычно все идет не так, – с тревогой подумал парень. – По крайне мере, по опыту в том мире так было часто – если мне говорят, что вот этот шанс нельзя упускать, мол, он последний, что-то пойдет не так. Помню, как с товарищами отдали старосте наши курсовые, которые были последней надеждой получить допуск к сессии, так она сумку уронила в фонтан, нас и отчислили потом без курсачей. Друг, который был готов деньги занять в трудный момент жизни, который был реально единственной надеждой, был машиной сбит. Какой-то балаган вокруг этих двух слов вертится, честное слово»

– Ну, в целом, что вас задерживать? – Шило потер взмокшие ладони, очевидно, нервничая. – Лиссандра, детка, запускай эту машину.

Девушка, будто очнувшаяся из забвения, кивнула, после чего перехватила посох удобнее. Магический шар в воздухе стал увеличиваться, превращаясь в какое-то подобие мутного зеркала.

– Шагайте, – Шило приветственно указал руками на темно-синюю гладь портала, в которой метались какие-то неясные отблески. – Удачного погружения, господа!

Алексей, чувствуя, что вся его команда робеет, глубоко вдохнул и первым шагнул вперед. Портал искрился перед ним магическим пламенем, которое вызывала Лиссандра, бормоча заклинания.

Зажмурившись, парень ринулся в синеву магии, будто бросаясь в омут с головой.

Его сильно тряхануло, словно выбросило с самолета в открытый воздух. Алексей, казалось, несколько раз перевернулся в воздухе, прежде, чем рухнул на темную каменную землю, испещрённую какими-то золотыми жилками. Все тело болезненно застонало от удара, грудь сдавило болью. Осипову сначала хотелось поваляться, занимаясь вопросами самосожаления, но потом внезапно в голову ударила тревожная мысль.

«Это Инферно, твою мать!»

Вскочив, как ошпаренный, парень обнажил клинок. Перед ним расстилалась каменная земля, черная, будто обугленная, но с просветами золотых жил. Вдалеке виднелись неровные горы, с другой стороны что-то похожее на крыши домов, что удивило парня, но в целом было одно – пустошь. Ни кустов, ни травинок, редкие деревья с отвратительными голыми ветками, которые даже не тянулись вверх – солнце никогда не радовало подземных жителей своим сиянием.

– Что думаешь? – голос сбоку заставил телекинетика подпрыгнуть.

Резко развернувшись, он увидел перед собою Элегорма, который столь же сосредоточенно водил луком из стороны в сторону. Парень так перепугался, что чуть не прибил эльфа мечом, а тот, запаниковав с чужого страха, едва не прострелил Кайтану колено.

– Лем, твою мать! Я тебе чуть голову сейчас не снес!

– А вот это было бы очень и очень плохо, Лех, – на недоуменный взгляд друга эльф терпеливо пояснил. – Мы же в Инферно. Больше одним мертвым – больше одним мертвым, понял?

– Во ты дурак, Лем…

Пока парни препирались, Кайтан лазал в менюшке персонажа, с интересом листая ленту событий.

– Возможно, этот парадокс вам не покажется удивительным, но сеть здесь не ловит, – радостно сообщил здоровяк, читая ранее загруженные новости.

– Да ты что! – эльф изумленно прижал руки к щекам. – Ты еще попробуй сообщение маме отправить, что стоило все-таки слушаться ее и молиться на ночь, потому что ты попал в Инферно.

– О, смотрите, – Кайтан ткнул пальцем в прочитанную новость. – «Нападение нежити на эскорт принца Эредара – страшная бойня в лесу». Ты только глянь, буквально на днях это было.

– ЧТО-О?! – изумленный вскрик со стороны человека и эльфа раздался почти одновременно. Леха с Элегормом озабоченно переглянулись, а в их взглядах, кажется, мелькнула похожая мысль:

«Драка между эльфами и нежитью была тайной, как о ней узнали? Кто-то из сражающихся, видимо, решил сделать это событие капельку известнее. Но зачем?»

– Тут даже фотка есть, гляди, – Кайтан щелкнул на изображение.

Засверкала темная фотография с кучей тел на ней. В толпе сражающихся ничего нельзя было понять, очевидно, этот «скриншот» мира был сделан в самой перепалке, но в самом углу его мелькала смазанная фигура в белом плаще, заметная на фоне темных тел.

– Вот черт, – Осипов помрачнел.

Беспокоиться было о чем – Сицилия, для которой телекинетик был мертв, могла наткнуться на эту новость и многое для себя понять. «Черт, черт, черт».

– Какие же вы шу-умные, – тяжелый стон откуда-то снизу заставил удивленного Алексея опустить глаза.

Лиссандра, только очнувшаяся, неохотно поднималась с земли. С носа девушки текла кровь, а запавшие щеки выглядели очень бледными, но магиня все равно не потеряла своей харизматичности.

– Ты как? – Алексей опустился на корточки, поддерживая Лиссандру и помогая ей подняться. Элегорм торопливо поддержал девушку с другой стороны.

– Отвратительно, а ты как думаешь, придурок? – отступница недовольно посмотрела на оторопевшего парня. – Просто отвратительно. Порталы в другой мир занимают очень много сил, потому каждый раз я себя чувствую так, будто меня пять негров насаживали на…

Девушка поперхнулась и закашлялась, прикрывая рот ладонью, и пачкая себя кровью, а Алексей не стал уточнять, откуда ей известно, что и как там с пятью неграми.

– Внимание! – Кайтан вскинул меч, указывая в сторону кивком головы.

Леха мгновенно обернулся, вглядываясь в полутьму пустоши и… не увидел ничего. Зато в глазах мастера по коже плескалась тревога.

– Ты про что, там пусто, – парень неуютно поежился, прижавшись ближе к остальным спутникам. Как он заметил, остальные тоже двинулись, сужая круг обороны.

– Вон, там! – внезапно вскрикнул Элегорм, мгновенно выпуская стрелу куда-то в темноту. Осипов дернулся в другую сторону, но там уже снова было пусто, а испуганные глаза эльфа все так же не отрывались от ровного места.

– Куда вы смотрите! – взорвался телекинетик, чувствуя подступающую панику, сжимающую горло холодными тисками… А после и сам увидел.

Двухметровый монстр, подволакивающий длинную правую руку, медленно-медленно двигался к группе людей. Обезображенная морда не сохранила ничего человеческого, кроме нескольких крупных желтых зубов и волос, спускающихся по вытянутой голове длинными грязными прядями. Оживший кошмар ужастиков двигался к обомлевшему человеку, который не мог сказать даже слова.

– Да куда вы все пялите! – раздался сзади злобный вопль отступницы, которая, кажется, до сих пор не видела ни одного нападавшего. – Куда смотреть-то, емое!

– Неужели ты не видишь эту тварь? – прошептал Алексей указывая пальцем на подползающую нежить.

Лиссандра подошла, вглядевшись прямо в подошедшего монстра. Она смотрела минуту, недоверчиво щуря глаза и оглядываясь в разные стороны, но, на изумление человека, молчала.

– Да нет тут никого, – недоверчиво буркнула девушка.

Алексей замолчал, обдумывая слова магини. Трезво мыслить, смотря на подползающую к нему тварь, было достаточно тяжело, но парень пытался не смотреть в ее сторону. Лиссандра не видит демонов, что подходят к ним, но и каждый из мужчин видит лишь какого-то своего противника.

– Лем, у меня есть идея, – Осипов обернулся к другу. – Возможно…

В этот момент к эльфу со спины шагнула темная фигура, расплывчатая и размытая. Алексей ни слова не успел сказать об опасности, как тень вскинула вполне себе материальный нож, зажатый в ее ладони, и вонзила оружие эльфу в горло.

Элегорм изумленно распахнул глаза, мгновенно бледнея и теряя силы. Падающий эльф не успел бросить на друга ни единого взгляда, не успел сказать ни единого слова. Он просто падал на землю, а с ним падало вниз сердце телекинетика.

– ЛЕМ! – взревел парень, замахиваясь мечом – тратить время на горечь и боль по погибшему другу было непозволительно.

Клинок Алексея почти опустился на тень, но та ловко прикрылась своим кинжалом, совсем легко отбив его удар. Что-то прошипев, противник бросился на парня, атакуя его сотней выпадов. Осипов никогда не был великим мечником, но сейчас человека вела искренняя и неприкрытая ярость. Его меч летал как бабочка, Леша даже сам не понимал, откуда взялось это чувство боя, это умение сражаться.

Он не прекращал метаться со скоростью пули, неистово ища слабые места в обороне врага. «Почему никто мне не помогает?!» – внезапно вспыхнула мысль в голове устающего человека.

Вокруг, кажется, вообще никого не было.

Он замотал головой, начиная осознавать, что что-то идет неправильно. Все вокруг было похожим на сумрачный мир пустошей Инферно, однако спутники Алексея куда-то разом пропали.

Сильный удар по голове снес парня в сторону. Пролетев добрых пару метров, Осипов рухнул на землю, перекатившись по ней несколько раз. Распахнув глаза, парень рывком сел, приложив к ушибленной щеке ладонь. По пальцам человека потекла теплая кровь, отрезвляющая разум.

Рядом с парнем стояла Лиссандра, гневно размахивающая посохом. От деревяшки в руках мага исходили волны воздуха, закручивающиеся в маленькие ураганы. Один из таких потоков и подхватил телекинетика, швырнув его в сторону. Другой ураган сейчас кружил по воздуху Кайтана. Здоровяк, немного покрутившись, тоже обрушился на землю. Неподалеку сидел Элегорм, потирающий больную спину, видимо, уже получивший свой заряд отрезвления.

– Кретины, – прошипела Лиссандра, с неохотой опустив посох. Кайтан, как ветер утих, покатился по земле.

– Какого черта? – Леша поднялся на ноги, все еще держась за ушибленную щеку.

Парень потерял где-то клинок, потому, поискав его глазами, он направился к оружию, а вслед ему терпеливо объясняла произошедшее отступница:

– Когда вы стали указывать в разные стороны, говоря про разных чудовищ, я о чем-то начала догадываться, но когда вы, два барана, бросились друг на друга, – девушка укоризненно кивнула на обомлевшего Кайтана и растерянно обернувшегсоя Алексея. – …я поняла, что вас окутали иллюзии какие-то. Мне повезло, меня не коснулось, возможно, всех четверых не смогли запеленать. Либо вы совсем тупые и вас какой-нибудь демон-телепат низкого ранга дурил, что я тоже вполне себе вероятно.

– Наваждение, которое не действует на магов? Занимательно, – Леша задумчиво нахмурил брови.

Отступница снова посмотрела на парня как на слабоумного и презрительно фыркнула.

– Э, умник, а ты не маг, что ли? А эльф твой не маг? А здоровяк этот? Найди того, кто вообще магией не обладает. Ты потрясающий детектив, но я скорее думаю, что, – Лиссандра выдержала эффектную паузу, собрав три пары заинтересованных глаз, после чего невозмутимо продолжила. – Думаю, это действует только на сверхлюдей, у которых хромосом на одну больше, чем у всех остальных.

Кайтан и Элегорм шутку не поняли, что и показали озадаченными взглядами, а Алексей все сообразил, но возникать не стал. Подняв свой меч, он снова посмотрел на мага.

– Так теперь мы не под влиянием, да? Этот псионик не найден, но идти мы дальше можем?

– Да, вроде того. Соблюдая осторожность, конечно. Это только первая тварь, которую мы встретили, видимо, хотела минутку поиграться, а не убить нас, иначе бы мы уже не разговаривали так.

Они шли и собирали вокруг себя все больше любопытных взглядов. Из-за низких холмиков высунулась чья-то голова, покрытая несколькими парами рогов, совсем рядом, будто в земле, слышалось довольное рычание и неразборчивое бормотание. Атмосфера среди путников, загнанных в Инферно, держалась напряженной, многочисленные шорохи вокруг всех очень пугали.

Они шли достаточно долго, не останавливаясь ради отдыха. Устало пыхтящий Кайтан запнулся о какой-то зазвеневший камень и чуть не полетел на землю. Сначала здоровяк выругался, шустро поднявшись и побежав вперед, а потом внезапно развернулся и помчался обратно, присев у камня, который он зацепил.

– Это же иллидиум, выколите мне глаза, – изумленно шепнул здоровяк, касаясь прохладной поверхности камня пальцами.

– Что за иллидиум? – Алексей без особой охоты присел рядом.

– Лучший металл для оружия, которого наверху практически не существует. Я обязан взять с собой немного!

Быстро открыв инвентарь, мастер по обработке кожи вытянул оттуда кирку и поднялся на ноги, отложив клинок в сторону.

– Дайте мне пару минут, – пробормотал Кайтан, замахнувшись киркой. Инструмент с лязгом выбил из металла первую искру.

Неприятный звон резал уши, но сам процесс добывания железок Алексея порадовал – Кайтан беспорядочно бил по иллидиуму, от которого изредка отпадали небольшие светящиеся блоки, мгновенно исчезающие в инвентаре мужчины.

«Скоро этому миру придумают параллельный, где будет кубическая графика, куда будут гонять местные жители ради того, чтобы поиграть»

Обстановка вокруг нагнетала, а дыхание человека становилось все тяжелее – воздух в Инферно был спертый. Украдкой утерев пот со лба, парень почесал тыльную сторону ладони о свою отросшую щетину. Стоило задуматься о том, как местные жители решают проблемы с бритьем. Задумчивый взгляд Алексея упал на кожаную флягу, бесхозно висящую у него на поясе.

«Малум… а ведь Малум с латыни переводится как «зло», – внезапно подумал телекинетик, вспомнив скучные лекции пыльного и осыпающегося трухой препода в универе. – Я не хотел это все учить, но тот старый сыч был весьма настойчив. Странно, откуда в этом мире латынь? Не слышал хоть слова на ней. Что же это за мир такой, который вроде игра, а вроде и реальность? Вроде и какой-то другой, а вроде переплетается с моим прошлым? Может, меня на моем дне рождения накачали наркотиками, и я до сих пор валяюсь в сугробе в затяжном трипе? Как разобраться во всем этом?»

Кайтан потихоньку разбивал необходимый ему металл, складывая все в бездонный инвентарь, которому иногда столь завидовал Алексей, таскающий все тяжелые шмотки на себе. А вокруг путников собиралось все больше демонов.

Какие-то обезображенные люди, собаки, мутировавшие в страшных тварей с острыми клыками, передвигающиеся на задних лапах, летучие мыши с размахом крыльев раза в три больше, чем у обычных. Вся эта толпа собиралась вокруг спустившихся в Инферно самоубийц. Лиссандра нервно перехватила свой посох, скользнув по нему ладонями.

– Мужики, пора валить, я уверяю вас.

– Эта толпа фанатов собралась на наш самый яркий концерт, который будет самым пламенным и последним, – хмыкнул Леша.

Нежить аккуратно двигалась вперед, смыкая круг. Они будто озадачились, увидев живых существ, потому двигались медленно. Либо, что более вероятно, сладкий запах живой плоти щекотал ноздри восставших из мертвых, потому демоны тянули удовольствие.

– Кайтан, все, заканчивай, – шепнул Алексей, и здоровяк покорно спрятал кирку в инвентарь. – Давайте, сейчас синхронно разворачиваемся и сваливаем.

– А куда бежим-то? – Элегорм шмыгнул носом, неуверенно оглядываясь.

– Да куда-нибудь! Где не видишь нежити, туда и бежим. Давайте!

Группа безумцев так стремительно развернулась и понеслась прочь, что нежить на мгновения даже озадачилась. Армия мертвецов застыла на месте, не сразу сообразив произошедшее, а только потом побежала за живыми.

Впереди стелилась безжизненная пустошь, где было негде прятаться, а сзади струилась темная толпа нечисти. К тому же, мертвяки выносливы, кровожадны и не страшатся смерти, что нельзя было сказать о беглецах. Уже минут десять погони заставили Алексея задыхаться и мысленно молить о смерти.

«Если выживу, то каждое утро буду выходить на пробежку, обещаю» – мысленно выдыхал парень, переставляя заплетающиеся ноги. Кайтан и Лиссандра тоже устали, о чем говорили их раскрасневшиеся лица. Только тощий Элегорм, кажется, привыкший сваливать, чувствовал себя бодрячком.

Перед путниками засияли в темноте странные блики – ровное широкое зеркало разлилось посреди каменной земли. Идеально гладкое, красивое, манящее своей безжизненностью и красотой.

– Это Малум! – выкрикнул Лем, раньше других сообразивший о сути этой ровной глади перед беглецами.

У берега реки одиноко ютилась небольшая лодочка без весел, но с длинным шестом, лежащим поперек ее.

«Ладья Харона!» – мелькнуло в голове уставшего телекинетика. Темная лодка выглядела прямо подходящей для роли, которой наделил ее попаданец. Впрочем, сейчас парень не планировал пользоваться услугами экспресс-перевозки через реку мертвых.

– Открывай портал! – заорал Осипов, на ходу срывая с пояса кожаную бутыль.

Лиссандра, остановившаяся у самой кромки воды, кивнула. Едва переведя тяжелое дыхание, девушка подняла посох и зашептала заклинания. Леша опустился на корточки, начиная возиться с завинченной пробкой, а Элегорм и Кайтан сомкнулись перед отступницей, защищая ее.

Обезумевшие демоны рвались вперед, натыкаясь на острое лезвие клинка Кайтана, на магические огни, срывающиеся с пальцев Элегорма. Двое защитников, к которым чуть позже присоединился Алексей, шаг за шагом отступали, смыкаясь к Лиссандре, которая безостановочно шептала слова заклинания. Трое парней сражались так ожесточенно, будто в последний раз, хотя таким сражение, скорее всего, и являлось. Трое сражались против бесконечной армии, набрасывающейся на их клинки.

Лиссандра, кажется, завершала заклинание, как вперед вырвалась злобная собака, пускающая слюну на землю и хрипло лающая на путников. Напружинив лапы, животное припало к земле и взвилось в воздух.

Леха сначала испуганно вскрикнул, прикрывая голову, но поздно сообразил, что беречь нужно не себя. Тварь пронеслась над ним, метя прямо в Лиссандру. Догадливая псина сообразила, что людишки пытаются ускользнуть, потому без жалости врезалась в единственную надежду отряда на возвращение.

Лиссандра, коротко вскрикнув, взмахнула руками и, выронив посох, рухнула в темную воду Малума, по которой впервые пошла неровная рябь, почти сразу же стихнувшая.

– ЧЕРТ ВОЗЬМИ! – взревел Осипов, схватившись руками за голову. – Черт возьми!

– Леха, сматываемся! – Кайтан схватил товарища за шиворот, почти насильно закидывая его в лодку, покачивающуюся в берега. Элегорм, не заставляя кидать себя, как котенка, прыгнул вторым, а за ним и сам здоровяк, который своим весом чуть не перевернул хрупкую шлюпку. Опустив руки в воду, Кайтан вытянул тонущее тело девушки, а Лем в это время уже шустро отталкивался длинным шестом от дна реки, уводя лодку прочь.

Растерявшийся в первые секунды человек ожесточенно отбивался от шустрых тварей, что пытались прыгнуть с земли в ладью, телекинезом смахивал неустойчивых летучих мышей прямо в воду.

Когда берег отдалился настолько, что нежить уже не могла достать беглецов, и лишь бессильно ревела на берегу, Осипов упал внутрь лодки, вновь обхватывая гудящую голову руками. Лиссандру, лежащую рядом, неистово трясло, глаза девушки закатились, из горла выливались потоки темной воды.

– С ума сойти, – шепнул парень, сжав руки на висках. – Мы теперь останемся здесь навсегда. Это просто пи…