Читать книгу: «Ставшее реальностью», страница 3

– Что там впереди?

– Тс-с.

Илай заткнул любопытство Странника. Кажется, из-за молчаливого пути до этого, он забыл сказать, что тут говорить нельзя. Они продолжали подходить к свету. И вот уже стало заметно, почему это место называют светящиеся колбы. Из дерева торчал большой, размером с бочку, стеклянный резервуар внутри которого светилась жидкость зелёного цвета. Стекло было жёлтым от времени и покрыто лишайником. Таких резервуаров тут были десятки. Стояли всюду. Некоторые вросли в растения, некоторые просто стояли на пустом месте или в забытом грузовике партией по 4 штуки, некоторые были разбиты, жидкость разлилась и из этих мест рос светящийся мох. Деревья вокруг были изогнуты, а воздух казался мутным, расплывчатым. Илай шагал медленно и аккуратно, даже проходя здесь не в первый раз. Он, казалось, вымерял каждый шаг, не хотел шуметь. В ушах гулом звенела тишина. Пугающее место. Оно скрывало какую-то опасность, но какую не знал никто. Что-то привлекло внимание Илая и он остановился. Странник начал осматриваться. Он увидел покрытые мхом кости и черепушки людей, оружие торчащее из деревьев, другие грузовые машины, с побитыми стёклами, некоторые, вросшие в лес. В тишине казалось, мёртвые кости живут, и зовут к себе. Лишь казалось. Тут Илай схватил Странника и потащил за собой. Притащил к дереву и жестами сказал подниматься. Странник не понимал, что к чему, но с трудом цепляясь за кору и ветки, беспорядочно изогнутые как извивающиеся змеи, залез. Оба сели на ветку и принялись ждать. Из длинного прицепа грузовой машины появился кабан. Самый обычный кабан, выделялся только размером, но по сравнению с здешними деревьями, размер нормальный, и поломанным нижним клыком. Он прошёл между колб и остановился у мха. Обнюхав его, повалился на спину и начал кататься похрюкивая. Мох отрывался от земли и прилипал к шкуре как гудрон. Светиться не переставал. «Значит Маня ошиблась, это не призрак, а самый обычный кабан. Скорей всего, он делает это для защиты от хищников.» После этой процедуры светящийся кабан быстро удалился по пути, по которому сюда пришли Илай и Странник. Они же посидели ещё минуту и спрыгнули. Илай снова жестом показал идти за ним. Они прошли в прицеп, на другом его конце была дыра в борту. Когда они вышли, Странник заметил, что прицеп находится ровно на месте ворот в какой-то стене, и ворота либо он выломал, либо не успел выехать, когда их начали закрывать. За рулём грузовика этого прицепа сидел скелет в рубашке и кепке. Выглядел, будто сейчас заведёт свою машину и поедет на работу, или за пончиками. Всё было видно благодаря шикарному жукофонарю.

– Смотри.

Сказал Илай, чтобы привлечь внимание и продолжил.

– Вон в той стороне город. Дальше ступай один по той дороге.

Странник выслушал, немного подумав ответил,

– Хорошо.

Илай добавил.

– Заплутать тут негде, дорога одна.

– Разберусь. Благодарю вас. До свидания.

– Прощай.

И Илай ушёл вдоль стены освещая её. Странник понаблюдал и увидел, как тот перескакивает по дереву через стену метрах в ста пятидесяти от дыры. «Странно, что с той стороны нет такого прохода,» – отозвался эхом голос в голове. Странник осмотрелся, но ничего не увидел. Вокруг было слишком темно. Фонарь то ему не дали. Только вдали мерцал слабый огонёк, похожий на звёздочку, и его было бы не отличить от миллионов звёзд выше, если бы он не мерцал так низко, отдельно от других. Туда Странник и зашагал, думая о месте, в котором был буквально минуту назад. О светящихся колбах. Жуткое и завораживающее, место которое точно манит любителей приключений и в которое не хочется возвращаться никогда. Которое скрывает загадки прошлого и создаёт что-то новое, не виданное прежде, рождая новые загадки. Место, которого лучше бы не существовало, но оно есть, и ничего с этим не поделать. Если бы не напрягающий свет неизвестности и скелеты, находиться там было бы проще, и искать там, ведь точно можно найти полезное. Но природный страх неизвестного всё же был больше, способный на такое лишь безумец.

5

Дорога в город была простой и шла вниз, с горы, что добавляло простоты. Количество деревьев вокруг постепенно уменьшалось, поэтому звёздное небо стало прекрасно видно. Странник, как мотылёк летел к непонятному источнику света, и начал замечать, как рядом появляются другие такие же огоньки. Город совсем близко. В мыслях пусто. Вокруг темнота и звезды. Страха нет. Это место можно назвать волшебным хотя бы потому, что здесь нет страха.

– А вдруг на небе нету звёзд?

А эти огоньки,

Миллионы ярких светлячков,

Съедающих мозги… Нет.

Хм… Нет, тут надо подумать…

«О мозг, неисповедимы пути мыслей твоих.» Странник пытался сочинять от скуки, он делал так в прекрасном настроении, чаще во время прогулок, и часто представлял, как будет рассказывать это на сцене людям, также импровизировать, все будут смеяться, хлопать, а в конце, когда все строчки встанут в идеальном порядке, прочесть снова, и тогда все восхитятся, наступит тишина, после овации, но это лишь мечты и фантазии, никто не следит за ним сейчас, и поэтому он может импровизировать не стесняясь публики, а выйдет на сцену, путного слова не скажет.

– Хм.

Горящих от тоски?

Или же

Горящих для тоски,

По дому, по теплу родных,

По жаркому огню,

Который греет вкусный суп и держит тут уют.

Хм,

Поддерживает ют?

Который греет вкусный суп,

Поддерживает ют.

Создал несуществующее слово и предал рифму, предатель, но он не мастер сочинять, делает просто от скуки, и так нравится это слово, так прекрасно подходит по вкусу, что не хочется его менять. Пока сочинял, подошёл к городу вплотную. Уже начало светать. В городе по улицам стояли сферические фонари из полупрозрачного белого стекла, именно их свет привёл его сюда. Сотни окон манили своими уютными шторами. Так хотелось отдохнуть после дороги, посидеть, попить чай или морс, или компот, а ещё пополнить запасы, до столицы их не хватит. Это была не физическая усталость, скорей просто с непривычки находиться ночью вне дома и тёплой постели. Физически же он чувствовал себя прекрасно. Рассмотрев всё внимательней, он заметил – все предметы: двери и окна, повозки, инструменты, валяющиеся у кого-то во дворе под окнами – всё было в полтора раза больше, чем нужно. Сначала думал просто «Большие окна, как в школе…", но заметив остальное, картинка поменялась и сложилась по-другому. «Кажется, здесь живут Рослые люди.» Он слышал о них от деда. Увидев на улице вывеску, ярко подсвеченную фонарями: «Бар светящийся Кабан», Странник решил зайти, погреться, тем более, это был единственный дом, где в окнах горел свет. Такой уютный и манящий. Заодно хотел узнать, кто мог бы предложить работу на пару дней с высокой оплатой. Внутри всё было освещено керосиновыми лампами, но в них скорей всего был не керосин, это было понятно по непонятному горелому запаху. Этот запах смешался с запахом алкоголя и сильно действовал на обоняние. Из-за него, другие запахи распознаны не были. Свет от ламп падал на относительно чистые столы, чистую барную стойку, склянки разного алкоголя и безалкогольных напитков, которых было в большом недостатке по сравнению с алкогольными, чистый пол, картины охотников и распутных девиц на стенах. Самый обычный бар, если не учитывать его размер в полтора раза больше, относительную чистоту, царившую внутри, и людей. Большие и сильные Рослые, очень внимательно изучающие новенького. Людей этих было всего двое, и им похоже тоже некуда было идти. Один был одет в красивый чёрный смокинг, странно, что он не ушёл в гостиницу, судя по виду, мог себе позволить, волосы были чёрные, лицо морщинистое, с крупными щеками, довольное жизнью, но сейчас выражающее, что сознание находится где-то в прострации, второй же более простой, одет как крестьянин, в грязную рубашку и широкие трико с полосками, видимо они популярны – у Мани были похожие, волосы были рыжего цвета, лицо излучало боль от бодуна, и не только от него. Странник чувствовал себя неуютно, но это было единственным местом, где он мог посидеть. Он прошёл между столиков к барной стойке, лихо запрыгнул на высокий стул. Даже слишком лихо. И немного подумал: «Нужно что-то заказать, а потом начать спрашивать про работу, иначе меня выпнут как безденежного.» Он осмотрелся. Его внимание привлёк смородиновый морс.

– Один смородиновый морс пожалуйста.

Бармен блондин, который был одет в клетчатый жилет, белую рубашку и синие джинсы, даже не обернулся.

– Кх кхм… Можно мне смородиновый морс, пожалуйста.

Тут из-за столика с той парой рослых послышался смех. «Вот же грёбанные…» Странник злился, он залез на барную стойку и постучал по спине бармену. Смех усилился. Ржал только «довольный». Он чуть ли не укатывался под стол. Терпеть это было невозможно.

– Чё ты ржёшь!?

Наехал на него Странник. Отдышавшись, Рослый в смокинге ответил.

– Мужи-ик! Там за стойкой пугало! Я бармен!

И снова залился смехом, звонким и долгим. Странник потерялся. Он зашёл за барную стойку и посмотрел. Это и правда было пугало. «Блондин… Это сено!» – крикнул голос внутри. Странник стоял в недоумении, пока его не окликнул бармен.

– Эй, мужик! Раз ты тут, принеси нам пивка!

Подвинув внушительную, но почему-то довольно лёгкую табуретку, Странник встал на неё и налил две кружки, которые тоже были внушительными, но лёгкими, даже странно. Чуть не пролив, когда слезал с табуретки, доставил заказ. Бармен взял кружку.

– Ой, благодарю! Какими судьбами в наши широты?

Спросил бармен перед тем, как опустошить её.

– Ищу, где можно заработать много денег за короткое время?

Бармен поставил кружку, подумал и ответил.

– У нас такого нет, много денег. Мы можем дать тебе еды и немного денег за определённые услуги.

– Какие?

– Если у кого-то есть проблемы, они несут их в бар. Оставляют заявки в которых пишут суть проблемы, адрес и размер вознаграждения.

– Почему именно в бар?

– Нет денег у нас на гильдию или полицию, город маленький. По привычке шли пить от безысходности, а потом оказалось – выход есть. Потом весть разлетелась, стали приходить новые клиенты, бизнес процветает, все довольны, ну не идеальный ли я мэр?

Ухмыльнулся бармен.

– Вы ещё и мэр?

– Да, только за этот статус мне никто не платит. Весь заработок от продажи напитков и иногда квестов.

«Если он так хорошо одет только от этого бизнеса и квестов, при том, что цены здесь не кусаются, то, полагаю, заработать можно достаточно,» – думал Странник.

– Хорошо. Тогда, покажите какие есть задания сейчас.

Бармен медленно поднялся и тихонько дошёл до стойки. Из-под неё достал кучу бумаг с кривыми каракулями, которые сложно было разобрать. Сложно, но можно. Взяв себе морс за 8 серебряных и сев за один из столиков, Странник принялся читать квесты: «Так, первая записка: „Нашествие кроликов. Они пожирают наш огород и никуда не уходят. Мы пытались прогнать их с факелами толпой, охотились на них с луками, пускали собак, всё бес толку. Скоро начнут рыть туннели, и тогда всё пропало. Награда – большая морковь 3 штуки, цветная капуста маринованная 1 банка, огурцы маринованные 1 банка, жаренная крольчатина, шкуры кроликов, два золотых. Адрес – Лесная 0.“ – Неплохая награда, этот квест возьму. Но этого мало. Посмотрю остальные, пока не разобрали самые лёгкие или прибыльные. Второй квест: „Мне 59 лет. Трудно копать картошку. Помогите. Награда 7 картофелин. Адрес – Лесная 3.“ Этим я заниматься не буду, может затянуться. Так, что дальше?..» Дальше были квесты из цикла: помоги по хозяйству пожилому человеку. Других не было. Странник всё же решил взять квест с картошкой. Конечно, благородно помогать пожилым, но нужно много времени. Хотя, тоже странно, откуда взялась спешка? Вышел на прогулку, просто под названием «путешествие», зачем спешить? Ходи, наслаждайся погодой, местностью, солнцем, занимайся благородными делами, помогай пожилым, столица подождёт. Но он видно это забыл, так сильно хотел попасть в столицу, что вырезал путь до неё из жизни бессознательно, и также бессознательно стремится сейчас ускориться. Такая догадка. Я же не могу знать наверняка. Отдав заявки бармену он решил спросить.

– Зачем вы поставили пугало за барную стойку?

– Это мой зам. Зам – самая бесполезная работа в мире, тем более в таком прекрасном городе, как наш Честнок. Люди здесь честные и прекрасно занимаются самообслуживанием. Все знают, что если за баром мой зам, то они сами могут налить себе, оставив в его кармане 50% от стоимости. Такие дела Чужак.

Поразительная честность Рослых из Честнока. Может, их город так назвали из-за их честности.

Странник вышел на улицу и осмотрелся. Рассветное солнце прекрасно освещало местность. Ночь прошла без сна, но это было незаметно. Усталости не было совсем, её итак было не много, и она вся осталась в баре. Даже наоборот, как только он попал в город, почувствовал необъяснимое чувство лёгкости, которое сейчас усилилось. Сориентировавшись по высокому деревянному указателю, Странник зашагал по улице Продовольственной на Лесную. Быстрым шагом. Быстро осматривая дома и дворы вокруг. Они были без особенностей, самые обычные кирпичные бараки. В окнах стояли стёкла, на подоконниках цветы и кактусы, покрашенные деревянные двери в дверных проёмах – всё как положено. Внимание привлекало единственное полуцилиндрическое здание из металла, без окон, с большими воротами. Скорей всего, это склад продовольствия, в честь которого названа улица. На Лесной всё было немного иначе. Бараки сменили частные дома с большими участками под хозяйство, сад или огород. Дома абсолютно разные – из брёвен, из белого или красного кирпича, или из обоих цветов кирпичей. На стенах и заборах часто были нарисованы люди в колоритных костюмах, похожие на героев сказок, животные обитающие и не обитающие в этой местности, красивые цветущие растения. Прекрасно прорисованные детали на каждой картине – тени, блики, жилки листов, чешуя рыб и мех зверей, полоски окраса котов, складки на одежде у людей, – все прекрасные мелочи, которые украшали картины до восхищения. Все рисунки не затрагивали тему обыденной жизни людей, скорей они трогали сказки и природу. Странник даже замедлился, засмотревшись, но потом вспомнил что-то, посмотрел направление и опять зашагал быстрее. Не гулялось ему почему-то. Подойдя к дому номер 0, он потянул за верёвочку, как велела инструкция на деревянной таблички на воротах. Через минуту вышел седой Рослый мужчина. Он был как переспелая ягода: не в самом рассвете сил, конечно, но и не расставшийся с ними, способный следить за хозяйством.

– Чего надо?

Недовольно спросил он. Чужаку, кажется, рада была только Лиса, и то не сразу.

– Я пришёл помочь вам с нашествием.

Неуверенно произнёс Странник. Неуютно чувствовал он себя рядом с Рослыми. Может из-за этого хотел скорей уйти и бессознательно ускорялся?

– Хм. А бармен знает?

– Естественно, он же дал мне заявку.

– Проходи тогда, покажу фронт работ.

Большая дверь деревянных ворот открылась, и Странник ступил на двор. Он был обустроен в овощной огород – небольшая теплица, куча грядок с специальным укрывным материалом, которым были накрытый огурцы, помидоры, тыквы, за ними была окученная картошка, дальше морковка и так дальше, огромное пространство, в конце которого виднелись поеденные кроликами растения и сами кролики.

– Видите в конце? Вон там, паразиты эти. Видите?

– Да.

– Вот их надо извести. Я не знаю, каким способом, мне не важно, главное участок спасите.

Странник начал думать. «Может просто побегать за ними?.. Глупо. Нет, это не сработает, они же с факелами уже бегали. Хм. Надо осмотреться, и тогда придумать.» И он пошёл осматриваться. Прошёл между грядок к забору, под которым был проход наружу. «Проход можно засыпать, это не трудно, но кролики всё равно останутся внутри. Хм. А если положить с другой стороны кучу моркови и другой приманки? Нарезать, чтоб пахла хорошо, и ждать, пока они все на запах выйдут, а потом яму засыпать.» Такой план принял одобрение. Он рассказал его «переспелому», и тот дал добро на операцию и 3 моркови. Странник почистил их, нарезал, обошёл участок и положил их дорожкой от подкопа к еловой роще за домами. Зашёл обратно и стал ждать. Пара кроликов упрыгали в проход почти сразу. Остальные, штук семь, не спешили. Странник только сейчас почувствовал последствия бессонной ночи. Тёр глаза, умывался холодной водой, изо всех сил пытался не уснуть. Так продолжалось, пока он не заметил, как кролики запрыгивают обратно. Раз, два, три, четыре кролика. Их теперь на два больше. Провал с треском! От отчаяния Странник побежал на них с криками, погонялся немного, безрезультатно конечно, даже ещё усугубив ситуацию. Кролики теперь были по всему участку. Начал думать ещё, но в голову ничего не лезло. Всё из-за усталости. Постояв, потупив в одну точку, он покинул двор. «Придумаю, что сделать, и вернусь. А пока пойду копать картошку.» Он прошёл по улице и зашёл в дом 3. Дверь была не заперта, а Странник даже не постучал, просто открыл. Встретила его огромная белая собака, которая вежливо попросила его выйти и ждать хозяина участка. Она была настолько вежливой, что оторвала край плаща своей мощной пастью. Из дома вышел хозяин, но начал говорить из-за ворот двора. Скрытный какой-то.

– Чо надо?!

Он был ещё менее дружелюбный, чем «переспелый».

– Хотел помочь вам с картошкой.

Дверь ворот открылась и перед ним стоял обычного размера человек. Не Рослый в отличии от остальных жителей городка. Это был старец, который кажется хранил множество секретов, и поэтому относился ко всем с недоверием. На нём был опрятный богатый костюм, из кармана висела цепочка часов, в руках трость.

– Ты неместный?!

Ворота захлопнулись. Старец сердито буркнул.

– Уходи.

Странник не понял.

– Почему?

– Я с непроверенными не работаю.

И без лишних слов ушёл в дом. Странник не стал вдумываться в ситуацию и побрёл в бар. Усталость сказывалась, а ещё настроение стало хуже после провала с «нашествием». Дойдя до бара, Странник понял, что город находится на холме. «Я вчера шёл вниз, как оказался наверху?», – прошелестели мысли. Но больше ничего. Пусто. В бар идти не захотел, там много Рослых, к которым он не привык, они только ещё больше его разнервничают. Пошёл куда глаза глядят. Теперь, с горы он чуть ли не летел. Это было не чувство окрылённости или лёгкости, с такой усталостью таких чувств нет, это была реальная невесомость. Видимо, в этом городе слабая гравитация, поэтому чувствуется лёгкость и люди такие большие. Он вошёл в рощу, осмотревшись, решил, что здесь нет ничего, что может помешать его отдыху. Наломал еловых веток, постелил под дерево. Хотел ещё сделать шалаш, но слишком устал. Сел, облокотившись на дерево, чтобы немного отдохнуть и потом продолжить. Сидел, смотрел на небо, облака, качающиеся ветки. Всё так спокойно, тихо, нет никакой спешки, никаких дел, ничего. Всё просто исчезло и растворилось. Растворялось и всё вокруг. Постепенно закрылись глаза, и Странник отправился в мир грёз.

6

Костёр трещал точно также, разрывая светом огромное полотно тьмы пасмурной ночи. Золотые буквы обложки переливались в косом свете, буквы внутри несли много полезной информации, но увы, во сне их было не разобрать. Странник никогда не мог привыкнуть к этому и каждый раз, когда по спине ледяными иголками проходили мурашки, впивающиеся прямо в душу, он подскакивал в панике, хватал полено и меч. На этот раз полено выкинул сразу горящее. Немножко он всё-таки соображал. С каждым сном опыт рос. Пока костёр не погас, попытался взять что-нибудь, чем можно замотать рукоять. Заметил, что плащ порван, как и в реальности, но взять ничего не успел, вокруг не было подходящих предметов. Костёр задуло ветром, который подхватил несколько искорок. Они улетели в темноту и там погасли. Вокруг осталась темнота, скрывающая что-то опасное. И даже когда примерно знаешь, чего ожидать, всё равно боишься. Ветки захрустели как в прошлый раз. Ближе с каждой секундой. Ожидание смерти страшнее самой смерти. Странник решил напасть. Бросился вперёд, в сторону звуков, ударил мечом. Глухой звук удара о землю, промах. В то же мгновение он поднял меч, развернулся и ударил за спиной. На этот раз попал. Послышался злобный «рык», сложно точно охарактеризовать этот звук. Он больше злорадствовал, чем гневался. Меч стал таким холодным, что руки прилипли к металлической рукояти. Вытащить его не получалось. Странник ударил ногой. Она врезалась в вязкую темноту и тоже застыла там. В этот раз она сменила тактику, что никак не радовало. Сменилась и температура. Медленно леденющая тьма начала обволакивать всё тело пока полностью не поглотила его. Он бы умирал медленной смертью внутри если бы…

Если бы не проснулся. «Как пережить весь этот ужас!?» Страннику порядком надоели эти сны. Представьте, каждую ночь умирать. «Стрелы из прошлого сна не было никогда, это что-то новое, я даже подумал, что нахожусь на верном пути и смогу победить, а тут опять. Такой сон уже был. Непонятно, от чего это зависит, то эта тёмная материя горячая как лава, то холодная, холоднее морозного ветра в -50°, а бывала ещё…» Вурчащий живот перебил мысли. «Так есть охота. Если и дальше так пойдёт, запасов не то что до столицы не хватит, а вообще не хватит. Нужно думать.» Он лежал в параличе, мысли неслись потоком. Они неслись гораздо лучше. Голод, отдых в виде сна, паралич тела, что усилило мозговую активность – всё в сочетании могло позволить ему найти решение любой задачи. «Так, кролики. Выманить их пряником не получилось, значит надо выгнать кнутом. Они не боятся людей, и это очень плохо в моём случае. Хм. И почему они не хотят уходить? Может есть что-то в лесу пострашнее людей, поэтому они вышли так близко к домам. Хм. Главный враг кроликов – это волк. Но просто волки не могли так напугать их. Непростые волки? Огневолки. Но они не могли выйти из долины. Мы выкопали не так много цветов, чтобы у них получилось. А если?… Если их громкий вой отчаяния заставил кроликов упрыгать из леса? Звучит невероятно, но порой самые невероятные идеи оказываются реальностью. Значит, нужно найти вой огневолка, чтобы прогнать этих незваных гостей… Всё равно сложно… Надо помочь пока другим. Вариантов больше нет.» Он поднялся, во рту был ужасный привкус. Почистив зубы, он полез в рюкзак за едой, достал оттуда хлеб, колбаски, небольшую банку сока, всё нёс с собой из дома, и хорошенько подкрепился. Проспал совсем не много. Теперь уже днём, в первой половине, он также быстро ходил, но уже не спешил уходить. Помог всем пожилым найти их пуговицы, вдеть нитку в иголку, собрать ягоды, грибы, огурцы, покрасить забор. А вообще, некоторым пожилым просто не с кем было поговорить, их дети к ним не приходили, у них куча дел видите ли и им не до стариков. Получил за всё Странник кучу всего – огурцы, грибы, ягоды, пряники, печенье и немного копчёного сала. Этого всего хватило бы, при том, что всё было в полтора раза больше обычного. Но Страннику казалось маловато. Овощи, ягоды и грибы – быстропортящиеся. Печенье и пряники – десерты, не наешься. Только сало подходило по всем требованиям, но его как раз дали порцию не для Рослого. Половина дня. Делать было нечего, других подходящих квестов у бармена не было, поэтому Странник просто сидел в баре и слушал истории. Благо, бармен ничего не имел против того, что он ничего не заказал. Из-за соседнего столика был слышен очень интересный разговор. Конечно, подслушивать плохо, но они говорили очень громко и слишком интересно.

– Я недавно видел просто лютый ужас! Ребят, вы представьте, огромная жаба с человеческий рост и в одежде! Конечно, может просто от света колб её разбарабанило, а одежда вовсе и не одежда, издалека не видно такого, но что она творит… К нам караваны из-за неё не приходят! Она их сжирает! Она людей целиком заглатывает! Повозки целиком! Своими глазами видел!.. До сих пор не могу поверить. Бежал тогда без оглядки…

– Вот и я тебе не верю. Чушь какая. Нет такой жабы, которая повозку проглотит. А караваны не приходят из-за разбойников.

В разговор вступил третий.

– Каких разбойников? На караваны нападать только сумасшедший станет, у них оружие ну прям магия какая-то.

– Да, это верно… Тогда просто сейчас неурожай, вот и не возят.

Странник перестал слушать и решил узнать у бармена про это.

– А что у вас за караваны?

Бармен поднял голову, продолжая протирать бокал, и заговорил.

– К нам ходят караваны из столицы, возят очень ценную для наших мест продукцию – вино. Виноград у нас не растёт, слишком неподходящая почва, а вино просто райский нектар, очень ценится у посетителей. Так вот, эти караваны перестали приходить, все гадают почему. В прошлый раз был неурожай, они нам сообщили, что поставок не будет, тогда недели четыре не появлялись. В этот раз ничего не говорили, просто исчезли. Так что, если ты дальше в столицу – иди аккуратней.

Эхо в голове Странника навеяло мысль: «А если эта жаба – монстр.» Мысль звучала бредово, ибо: «Если монстр, то бродячий. Территориального уже давно бы заметили, а этот недавно появился. Если бродячий, то должна быть цель. Кушать караваны слишком не монстровская цель.» Но мысль не покидала и даже заставила аккуратно, чтоб никто не видел, залезть в книгу, вдруг там есть описание. В оглавлении нашлось несколько лягушек и жаб. На 13 странице описывалась лягушка-соблазнительница, но она была территориальной. Выглядела прекрасно, просто волшебно, даже на зарисовке, как полубогиня, но это не самое лучшее в ней. Лучше всего она умеет целоваться. Стоит только поцеловать, схватит своим длинным языком за язык, приклеится им намертво, голова и тело её станут лягушачьими и тогда она медленно целиком заглотит свою жертву. Основана на похоти, сбежать можно только оторвав язык, скормив ей кого-нибудь или не целуясь, что сделать с каждой минутой рядом с ней всё сложнее из-за места, в котором она живёт – газовое болото одурманивающее сознание. Здесь стояла пометка – встречалась всего раз. На 15 странице чёртожаба, тоже территориальная. Выглядела страшно – чёрного цвета, рога из-за которых её и назвали чёртовой, глаз нет, морда перекошенная, совсем не похожа на лягушачью, больше на на морду быка, который врезался в стену и сломал себе череп. Лапы и брюхо маленькие. Охотится из засады, основана на обиде, живёт часто на старых месторождениях, где много чёрных пятен разлитой нефти. Следующая страница 27, и тут оказалось похожее описание. На зарисовке была жаба в позе лотоса, обмотанная тряпками и с тюрбаном на голове. Жаба-попрошайка:

Бродячий монстр основанный на жадности и любви к золоту. Цель – получить золотую монету. Встречается возле дорог по всему миру. Носит одежду в виде перевязок. Если встретили, бросьте одну золотую монету ему в банку и больше никогда в жизни его не встретите. Если не сделать это, то после трёх «ква» вас и всё ваше имеющееся при себе имущество сожрут. Сильные стороны и особенности: поглощает оружие и снаряды, даже выпущенные и летящие в него на огромной скорости, размер поглощаемого предмета не важен (может за раз проглотить две коровы), неуязвим для ядов, не даёт возможности уйти или убежать, постоянно будет встречаться на пути, пока не получит желаемое, очень быстро перемещается, может проникнуть в дом, терпелив, будет ждать вас на выходе из зоны, куда пройти не может, пока ждёт вас, будет попрошайничать у других, при этом, исчезнет, если получит монету от другого, и вы можете беспрепятственно уйти, пока не встретите его ещё раз. Слабости: нет.

Дополнение (Филареон Просвящённый):

Существует древняя легенда о разбойнике, который грабил честных граждан, а награбленное копил в пещере. К нему пришёл сам бог и велел отдать золото, но тот не послушал и съел всё награбленное. Тогда бог превратил его в жабу. Когда она квакала, изо рта выпадала монетка. Возможно, когда бога не стало, он решил вернуть себе награбленное, но из-за истощения проклятьем, попрошайничал, пока жадность не дала ему больше сил.

«Значит эхо в голове не ошиблось. Интересно, откуда оно возникает? И кто такой бог? Может очень сильный человек? Жаль, что его не стало.» После этой мысли рядом с ним сел старец с Лесной.

– Здравствуйте. Я тут послушал, как вы помогли многим здешним рослым, и знаете, теперь могу доверять вам. Простите меня за негостеприимный приём и за ущерб вашему плащу. В качестве извинений, приглашаю вас на чашку чая к себе, как только захотите. Только стучите. Берта не любит, когда без спроса заходят, а я на старости стал забывать закрыть дверь.

После старец заказал у бармена бренди и ушёл. Как бы опрятно в одежде не выглядел этот старец, время не жалеет никого. На лицо его была седая стриженая бородка, множество морщин, глубоко впалые щёки из-за худобы. Спина была согнута в знак вопроса, что особенно заметно при его телосложении. «Какой вежливый в этот раз. Интересно будет сходить к нему на чай.»

Странник совсем перестал спешить, может что-то забыл, бессознательно, а может просто привык к месту, к Рослым, наслаждался «прогулкой». И всё ещё думал, как найти звук воя огневолков. Не любил он оставлять незаконченные дела, раньше ему часто приходилось их оставлять, но в путешествии началась новая жизнь, а значит и он должен измениться. Пока думал, добрёл до Лесной, к дому старца. Только сейчас он заметил, что нарисовано на воротах. Белый фон, узорная золотая спираль, на которой были музыкальные инструменты, летящие в центр. «Интересно, к чему бы это?» – подумал Странник и начал стучать. Берта залаяла. Старец успокоил её и открыл дверь ворот.

– Добрый день молодой человек.

– Добрый.

– Проходите, не стесняйтесь. Давно я в этих местах не видел обычных людей, только караванные, но они не интересные собеседники, всегда заняты чем-то «важным».

Во дворе внимание привлекала только Берта. Огромная слишком, даже для Рослых великовата. Она жадно грызла кость и не обращала никакого внимания на появившегося чужака. В остальном двор был обычен – будка для собаки, грядки, маленькие декоративные заборчики, небольшой сарай внутри которого обычно всегда бардак, скворечник приколоченный к забору. Дом же был шикарен снаружи: белые кирпичи из мрамора, которые идеально стыкуются друг с другом создавая ощущения сплошного монолитного камня, огромные окна, местами с цветными витражами, на которых ромбовидной мозаикой изображены костры и закаты, из второго этажа по углам были выпирающие внушительные круглые башни, в центре над ними возвышалась ещё одна, на ней был флюгер в виде флейты, на крышах лежала ярко-красная черепица. Выглядело будто белоснежный маленький загородный замок короля. «И как я его до этого не заметил?» Внутри было не менее шикарно: свет из цветных витражей лился наитеплейший, тёмные дубовые полы на которых лежали белые ковры из шерсти, на стенах нарисован замысловатый узор, который местами закрывали либо картины с похожей на уличную рисовкой, либо лёгкие музыкальные инструменты, другие, потяжелее, стояли у стен на полу, или в специальных стеклянных ящиках. Кажется, здесь были все инструменты и воспроизводители музыки, которые только существовали. Здесь даже был патефон с пластинками и старый дисковый магнитофон с лазерными дисками. Все уже забыли, что это, и для Странника это была просто красивая коробка, напоминающая бабочку, а патефон был больше похож на какое-то оружие. Другие инструменты он в целом знал. Может, он не отличит виолончели от скрипки, ведь даже название такое не знает, но в целом скажет, – «похоже на скрипку.»