Чистильщики Полуночи

I

– Лия! Вызов!

Вздрогнув от неожиданного окрика, девушка ткнула кисточкой себе в глаз, к счастью, в его внешний уголок.

– Все дежурные бригады заняты? – поправляя смазанные тени, спросила она без раздражения – мысли мужчины за дверью ей недоступны, а вот эмоции слышала отчетливо, и он за нее сильно тревожился. Как тут сердиться?

Влюбленные вервольфы со своих жен пылинки сдувают, и Глеб исключением не был.

– Нет. Просто, представь себе, стихийная инициация некроманта, восстали все трупы в морге средь бела дня.

– И что? Мы еще не на дежурстве. Или код «красный»?

Тогда на вызов ехали все бригады чистильщиков, даже те, которые отсыпались после смены. Но такое случалось редко.

– «Синий», но может мы все-таки поторопимся? Иначе пропустим все интересные вызовы.

– Глеб, такое впечатление, что ты только начал работать чистильщиком, а не возглавляешь одну из бригад.

Продуманный макияж служил своеобразной маской, скрывающей нервозность. Тщательно выбирая помаду, Лия время от времени бросала взгляд на лежащий на полочке под зеркалом прямоугольный предмет. Она не боялась крови, но прикоснуться пальцем к артефакту, чтобы скрытая игла проколола его, не решалась.

Всего одна капля даст ответ: исполнится ли заветное желание или опять несколько дней все ее мысли окрасятся в темные тона из-за давней ошибки.

Плоская коробочка, не больше спичечной, манила, и несколько раз девушка протягивала к ней подрагивающую руку и тотчас отдергивала назад.

– Любимая, пора! – В дверь нетерпеливо поскребся муж. – Сегодня планерка, не забыла?

Лия взглянула на часы – без четверти пять вечера. Глеб понимал, для чего она заперлась в ванной, и, зная ее нерешительность, всеми силами старался помешать.

– У тебя часы спешат, дорогой.

Сколько раз Лия надеялась, что индикатор на артефакте загорится зеленым? Больше тридцати – точно. Почти четыре года напрасных надежд из-за одной маленькой, крохотной ошибки начинающего ментального мага…

Усилием воли Лия прогнала грустные воспоминания. Нет, она не станет портить себе настроение перед дежурством на полнолуние.

Бросив артефакт в карман кожаной куртки оранжевого цвета, вышла в коридор.

Глеб внимательно посмотрел на жену и с облегчением улыбнулся, поняв, что она не решилась.

– Я готова, можем ехать.

– Еще нет.

Он поцеловал ее все так же пылко, как и в первый год после свадьбы. А затем, добродушно усмехнувшись, аккуратно стер остатки помады с ее губ.

Это была их своеобразная игра: она красила губы, он возвращал им натуральный вид поцелуями.

– Вот теперь все. – Глеб игриво чмокнул жену в нос и, открыв дверь, первым вышел, чтобы убедиться, что на лестничной площадке не поджидает опасность.

Лия улыбнулась, наблюдая за собранным, настороженным мужем. Ее защитник и опора. Но посторонний не назвал бы их идеальной парой: она – хрупкая смуглая брюнетка с восточным разрезом глаз, он – темно-рыжий веснушчатый здоровяк. Уголек и пламя. Менталистка и оборотень.

И среди полуночников многие осудили их союз, считая, что изысканной магичке разума не место рядом с грубоватым вервольфом.

Квартиру покидали уже не супруги, пылкие влюбленные, а профессиональные чистильщики Полуночи, специалисты по сокрытию следов магии от обычных людей.

До восхода полной луны осталось восемь часов двадцать четыре минуты.

II

Серафима Иоанновна тяжело дышала, но настойчиво преодолевала ступени, следуя за сантехником в черной форме службы эксплуатации ЖК «Нордтаун». И зудела, зудела, зудела… Хуже комара летней ночью, которого ни убить, ни выгнать из душной спальни не получается.

– Варька – бесовская девка, хоть и прикидывается приличной. Подумаешь, коса до пояса, а гоняет-то на красной машине! Откуда у незамужней девки квартира в нашем жилищном комплексе? Родители подарили? Ну-ну… – Старая сплетница фонтанировала негодованием. – Чего же они ни разу здесь не появлялись? А вот мужики к ней захаживают, да, сама видала. Кхе-кхе…

К дверям девушки, залившей престарелую поборницу морали, Максим мог подняться раз сто и столько же раз спуститься обратно, но переживал, что Серафима Иоанновна споткнется на ступенях и упадет. Когда предложил воспользоваться лифтом, она отказалась, заявив, что еще не в том возрасте, чтобы кататься зазря и портить электричество.

– Да не пляши ты на месте, иди уже! – прикрикнула пожилая дама на Максима.

Он не стал отнекиваться, с готовностью бросился вперед.

Позвонив в квартиру нарушительницы общественного покоя, прислушался. Стальная дверь плохо пропускала звуки.

Все-таки почему не сработали датчики антизатопления? А, может, и не забыла Варвара выключить воду? Недаром соседка не позволила взглянуть ему на потоп в своей ванной, сразу погнала наверх?

Максим с подозрением повернулся к пыхтящей на лестнице старухе. Нет, не похожа она на сумасшедшую, достающую своих соседей в три ночи. На таких он успел насмотреться.

Взгляд его скользнул по двери к полу и натолкнулся на бурое пятно. Кровь?..

Максим сделал шаг назад и обнаружил, что своими кроссовками затоптал еще несколько следов. Кровь, нет сомнений! Интуиция вопила, что, согласившись выйти на работу вместо отца, он серьезно влип.

Молодой человек перестал себя жалеть, когда осознал, что в квартире заперлась раненая девушка. Ей нужна помощь! И срочно!

– Серафима Иоанновна, звоните в полицию. Здесь, возможно, совершено нападение, пусть приезжают с локсмастером!

– Кем-кем?

Макс тяжко вздохнул.

– Слесарем, который умеет вскрывать замки. А еще лучше позвоните в МЧС, эти быстрее дверь откроют.

Давая пожилой женщине задание, он тем самым отсылал ее прочь – позвонить мог и со своего мобильного. Нет, он не планировал дожидаться МЧС, когда счет шел на минуты.

В практике отца был похожий случай, когда тот сам не рискнул вскрыть дверь. Прошло лет десять, а он все еще винил себя за нерешительность. С того момента в его рабочей сумке всегда лежала связка отмычек. Талант вскрывать любые замки передался и сыну. Но как именно он это делал, Максим объяснить бы не сумел.

Серафима Иоанновна не успела дойди до своей квартиры, как дверь девицы, посмевшей ее залить, щелкнула замком, открываясь.

Войдя в темный коридор, Максим тревожно позвал:

– Эй, хозяева! У вас все хорошо?

Неуместный вопрос, учитывая, что он вломился в чужое жилье.

Гостиную заливал серебристый свет. Круглая луна беспардонно заглядывала в окно.

Споткнувшись о что-то, Максим чудом удержал равновесие и не растянулся на полу.

В этот момент открылась дверь в спальню. Включенные в ней бра позволили четко рассмотреть девушку на пороге. Высокая пепельная блондинка потянула поясок халата. Черный шелк мягко стек по стройной фигуре.

– Я нравлюсь тебе? – хрипловатым голосом поинтересовалась незнакомка и грациозно приблизилась к остолбеневшему вторженцу.

– Варвара? – ошарашено спросил Максим.

Блондинка не ответила. Схватив опешившего парня за край куртки, потащила в спальню.

– Стойте! – Он воспротивился странной девице.

Но куда там! Она оказалась настолько сильной, что не игнорирующий спортзал Макс растерялся.

Когда Варвара повернулась к нему спиной, он увидел три глубокие, длинные царапины. На ее лопатке след звериных когтей – первая ассоциация, которая пришла в голову. Ранкам явно несколько дней, но выглядели они все же страшно.

– Вам нужна помощь. – Он вновь попытался вывернуться из стального захвата девичьей руки.

Блондинка хрипло рассмеялась:

– О да! Мне нужна твоя помощь, красавчик.

Ее глаза сверкнули золотом.

Резко дернув Максима на себя, она вонзила зубы в его шею.