Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Потом Магистр Теней покинул Зал Пустоты, а Варен Сайрок произнёс:

– Поднимайтесь. Хватит уже спать. Работу никто за вас не сделает.

Послушники встали, а распорядитель продолжал:

– Запомните, меня не интересует, как относится к вам Магистр Хрут и ваши эзры. Но каждое утро, получив от меня работу, вы должны сделать её так, чтобы я не нашёл к чему придраться. В противном случае, можете забыть про вкусную еду и сладкий сон. А теперь следуйте за мной.

И Варен Сайрок повёл послушников прочь из Тайной Обители. Они прошли через всю долину, миновали трапезную и направились по дороге, ведущей на побережье. Но по пути распорядитель остановился у ещё одной незнакомой Шайнаре пещеры. В нос ударил резкий противный запах.

– Фу-у, – вполголоса протянул один из новеньких мальчишек, помахав перед носом рукой.

– Тебе не нравится запах снаружи, послушник? – уточнил Варен Сайрок и с неприятным смешком добавил, – тогда эта работа как раз для тебя.

С этими словами он показал мальчишке на предметы, валяющиеся в траве неподалёку: две метлы, корзина и несколько пар высоких деревянных колодок с ремешками.

– Привяжешь это к ногам, – объяснил распорядитель, – и счистишь со стен пещеры гуано мясных жуков на пол. А потом наберёшь корзину этих жуков и отнесёшь Ивару на кухню.

Шайнара скривилась. В её краях не водились мясные жуки, но однажды на ярмарке в Гельдоране она видела несколько жирных маток этих насекомых. Твари, величиной с ладонь, всегда жутко воняли, когда опорожнялись, хотя их мясо имело нежный и приятный мускатный привкус.

– А она тебе поможет, – услышала вдруг девочка голос распорядителя прямо над собой и, оторвавшись от воспоминаний, увидела, что Варен Сайрок указывает на неё.

«Ну, совсем замечательно!» – выругалась она про себя в сердцах.

– И пошевеливайтесь, – напутствовал на прощанье распорядитель. – Если не успеете сделать работу до полудня, первыми же и познакомитесь с Пределом Последних.

Когда Варен Сайрок с остальными послушниками отошли от пещеры, мальчишка, который получил это задание наряду с Шайнарой, глубоко вздохнул и сказал с сарказмом в голосе:

– Вот повезло-то! Всю жизнь мечтал вместо Теней дерьмо жуков убирать!

Шайнара удивлённо посмотрела на него.

– Что значит «вместо»?

– Ну, я же не послушник Тени, – буркнул мальчишка. – А должен почему-то разделять все ваши «радости».

– Да. Я не видела тебя в Гроте Ушедших, – припомнила девочка. – Так что же ты здесь делаешь? Кто ты?

– Мастер Плантаций почему-то решил, что мне не повредит провести один год с младшими послушниками Тени, – с нескрываемой обидой пояснил паренёк. – Вот и направил меня сюда, к вам.

– Так ты из деревни с побережья? – догадалась Шайнара.

– Да. Я из трудней и всю жизнь буду только им. Поэтому я не понимаю, зачем надо было меня совать в ваши ряды.

– Ну, меня зовут Шайнара, и я тоже много, чего пока не понимаю.

– Это-то как раз понятно. Ты ведь из внешнего мира пришла. Кстати, меня зовут Мик.

– Из внешнего мира? – удивилась девочка. – А ты разве нет?

– Нет. Я урождённый Ордена.

– Как это?

– Как? Ну, ты, наверно, знаешь, что Тени не могут иметь ни брачных ни других родственных отношений ни с кем из внешнего мира?

Шайнара утвердительно кивнула. Она читала об этом в «Слове о Тени».

– Так вот, – продолжал Мик, – урождённые – это те, кто появился на свет от отношений членов Ордена между собой. Здесь не заключаются браки и дети, рождённые от таких отношений, не знают, кто их родители. Все они растут в деревне трудней до того возраста, пока их не возьмут на обучение Тени или Свет. А меня никто и не должен был брать. Меня давно уже определили в хозяйственники…

– Мне жаль, – сказала Шайнара.

Она не знала, что ещё добавить. Мик имел упитанное и неповоротливое тело. Увидев его впервые в Зале Пустоты, она тогда ещё удивилась, как можно выйти из Первого Храма с таким телосложением? Теперь же всё стало понятно – он никогда и не был в Первом Храме.

– Ладно, Мик. Давай уже приниматься за работу, – проговорила Шайнара, пристёгивая деревянные колодки к ногам. Подошва этих изделий имела в высоту полметра, и девочке никак не удавалось встать на них. У её напарника дела шли не лучше.

Наконец, после нескольких попыток Шайнара смогла сделать несколько шагов вглубь пещеры. Гуано мясных жуков доходило ей почти до середины колодок.

– Подай мне метлу, – крикнула девочка неповоротливому трудню, отчаянно балансируя руками и пытаясь удержать равновесие. Тот исполнил её просьбу, и Шайнара начала осторожно счищать испражнения со стен пещеры.

– Как же здесь всё-таки воняет! – горестно вздохнул Мик, когда ему удалось-таки присоединиться к общей работе. -Почему нам просто не выдали сапоги для этих целей? Зачем они придумали эти дурацкие колодки?

Шайнара не ответила. Все её мысли были заняты тем, как не поскользнуться и не упасть в эту вонючую жижу, над которой она так опасно балансировала.

– Всё! Больше не могу! – не прошло и часа, как снова заныл Мик. – Я не выдержу этот запах! Меня сейчас стошнит!

Шайнара молча очищала стены. Она старалась не обращать внимание на едкий запах, и стенания Мика её раздражали.

– У меня уже ноги болят, – стонал он.

Шайнара думала, уж лучше бы она осталась здесь одна. Этот неповоротливый трудень своими причитаниями доведёт кого-угодно.

И вдруг Мик при очередном махе метлы, не удержал равновесие и, едва не задев напарницу, с грохотом рухнул в вонючую теплую жижу, и его тут же стошнило.

Шайнара почувствовала, как и к её горлу подошли рвотные позывы и ей стоило неимоверных сил сдержать их. Она молча продолжила надраивать стены. А Мик тем временем поднялся и выбрался из пещеры. И прошло достаточно много времени, прежде, чем девочка позвала его обратно:

– Может, хватит уже прохлаждаться там, а? Скоро полдень, а у нас ещё полно работы.

– Я больше не пойду туда, – отозвался Мик.

– Ты же всё равно уже замарался. Какая теперь разница? Иди уже без колодок!

– Нет. Не пойду.

– Ты хочешь оказаться сегодня за Пределом Последних?

– Мне всё равно. Я не послушник Тени.

– Но я не успею всё сделать одна!

В проёме пещеры показалась голова Мика. Он ехидно ухмыльнулся и заявил:

– Тогда падай на пол.

– Что? – не поняла Шайнара.

– Падай на пол, – повторил Мик. – Я не хочу, чтобы все думали, будто только я один перепачкался в этом дерьме.

– Но это… не честно.

–Тебе решать, – пожал плечами наглый трудень.

Шайнаре нестерпимо захотелось врезать негодяю метлой промеж глаз. И когда-нибудь она обязательно так и сделает. А сейчас… девочка отстегнула колодки и спокойно спрыгнула в тёплое гуано. В душе ей было противно и досадно, но внешне она не подала виду и лишь пренебрежительно усмехнулась. Мик обрызгал её вонючей жижей с помощью метлы и после этого они вместе быстро дочистили оставшиеся стены (стоя на ногах, это оказалось делать намного легче), набрали полную корзину жуков и поспешили на кухню к Ивару.

***

– Якорь в зад, пошли прочь отсюда! – заорал старый пират, гневно тряся бородой, когда Шайнара с Миком появились в дверях. – Иж чего удумали?! Не сметь являться ко мне в таком виде! Здесь же теперь вонять будет до вечера!

Шайнара и Мик поставили корзину с жуками на пол и выскочили на улицу. Солнце стояло уже высоко, и скоро все члены Ордена соберутся на обед. Но как им показаться на глаза в таком виде?!

Шайнара опрометью бросилась к пещерному лабиринту с купелью, из которого накануне так долго искала выход. Она ничего не объясняла Мику – у неё вообще отпало всякое желание с ним разговаривать. Она просто побежала, что есть силы, а он так и остался стоять на месте возле кухни.

Шайнара молила Богов, чтобы никого не встретить по пути, и Боги услышали её… Почти… Когда она на полной скорости влетела в подземелье, то чуть не сбила с ног человека. Тот выходил из хранилища семян напротив оружейной комнаты и успел отпрянуть буквально в последнее мгновенье, когда девочка вихрем пронеслась мимо. Краем глаза она заметила лишь, что незнакомец одет в светлую тунику и сильно сутул.

На этот раз во всех проходах, как и положено, горели факела и масляные лампы. Шайнара добежала до купели. Там никого не было, и девочка, на ходу скинув с себя одежду, прыгнула в горячую воду. Шайнара ныряла и плескалась, натирала себя корнем мыльнянки и мочалкой из жёсткого ворса. Ей казалось, что мерзкий запах так въелся в её тело и волосы, что теперь никогда не выветрится.

Тщательно внюхиваясь, она несколько раз выстирала одежду и только после этого вылезла из купели. Хорошенько отжав воду, девочка надела на себя влажные тряпки, и чтобы не замёрзнуть и быстрее просушиться, всё также бегом направилась назад к трапезной.

Глава пятая. Мастер Боя

Когда она вернулась, ни Мика, ни других послушников возле трапезной ещё не было. И прежде, чем все они появились, одежда на Шайнаре успела подсохнуть.

Обедали члены Ордена в одном общем зале, где у каждой касты имелось своё место. Стол младших послушников Тени располагался ближе всего к кухне и дальше всего от престола Магистров. Но и тем и другим подавали одинаковую еду. При этом все блюда всегда отличались отменным вкусом – Ивар хорошо знал своё дело.

И только те из младших послушников, которые не справлялись с утренней работой, вместо обеда в общей трапезной отправлялись за, так называемый, Предел Последних. Он представлял собой площадку, огороженную плоскими камнями, на заднем дворе трапезной. Там провинившиеся получали лишь хлеб грубого помола и воду. Ужин же был для них не предусмотрен вовсе.

В этот раз из шести послушников за Пределом Последних оказались двое. Одного из них Шайнара знала под именем Руден (он вышел вместе с ней из Первого Храма), а другой – был с побережья, и девочке ещё не доводилось с ним общаться.

Шайнара отметила, что Мику каким-то образом тоже удалось привести себя в порядок. Он стоял в новой, чистой, сухой одежде и выглядел абсолютно довольным. Шайнару же Варен Сайрок разглядывал очень пристально, словно ища, к чему бы придраться. Но не найдя, пожелал всем вкусного заслуженного обеда и отошёл за свой стол.

Послушники принялись за еду. Никто ни с кем не разговаривал. Всех поглотили собственные мысли. Шайнара не знала, какую работу пришлось выполнять остальным, но, наверняка, не легче, чем ей.

– Я сыт, – нарушил тишину Мик, отодвигая от себя пустую тарелку и вытирая рукавом губы. – Кто-нибудь знает, что нам делать дальше?

– Варен Сайрок приказал ждать здесь, пока за нами не придут, – отозвался с дальнего конца стола парень по имени Задир – тот самый, над которым в пещере буквы проявились первыми. Он имел сухощавое жилистое телосложение и носил короткую стрижку. А ястребиный взгляд и острый подбородок придавали его лицу волевое и немного надменное выражение.

– А кто должен прийти? – спросил другой послушник. Его звали Анок. Он был невысокого роста, с чёрными кудрявыми волосами, большими серыми глазами и симпатичными ямочками на щеках.

– Мастер Сибурд, – ответил Задир и не без гордости добавил, – мой личный наставник. Он говорил, что будет преподавать нам искусство боя.

– Наконец-то, – подал голос четвёртый послушник по имени Гевор. – Я уж думал, мы никогда не начнём заниматься делом!

Тем временем к их столу подошёл уже знакомый Шайнаре Мастер Боя – друг Алхены.

– Задир, – обратился он к своему воспитаннику, – веди всех на наше тренировочное плато. И тех двоих, что сидят за Пределом Последних, тоже. Я скоро подойду, – и Сибурд вернулся к двоим собеседникам с серебряными знаками Мастеров на груди, с которыми до этого прервал разговор, чтобы дать указания младшим послушникам.

Задир с готовностью бросился выполнять приказ своего эзра и, скомандовав остальным, чтобы следовали за ним, направился к выходу.

Шайнара немного замешкалась – уж очень ей понравился десерт. Она никогда такого не пробовала: нежный, прохладный, тающий во рту – она даже не догадывалась, из чего сделано это великолепие! И в её глазах Ивар всё больше и больше обретал черты настоящего кудесника.

С трудом оторвавшись от второй порции, она помчалась догонять всю компанию. Но в дверях трапезной снова чуть не сбила человека… да ещё того же самого…

– Эй, полегче! – воскликнул он, когда девочка неожиданно налетела на него. – Ты уже дважды за этот день покушаешься на мою жизнь!

– Ой! Прости! Я не хотела… Я…

– Меня зовут Карлем, – представился юноша. – И может теперь, когда ты знаешь моё имя, то сможешь отличить от пустого места.

Шайнара совсем смутилась, но поняв, что собеседник на самом деле не сердится, а шутит, немного расслабилась. Теперь девочка могла хорошенько его разглядеть: волнистые золотистые волосы до плеч, выразительные карие глаза, правильные черты лица – природа наградила его почти идеальным ликом. Чего, увы, нельзя было сказать о телосложении – на спине у Карлема рос горб… Однако несмотря на это увечье, юноша был выше девочки почти на целую голову и держался с достоинством.

– Я не услышал твоего имени, – прервал паузу Карлем.

– Ой, я же спешу…

– И это мешает тебе представиться подручнику Хранителя?

Карлем был очевидно старше неё, но не на много. А «подручник Хранителя» означало, что он принадлежал к касте Света, и Шайнара должна приветствовать его, как высшего по рангу. Но она не знала пока, как это делается, и оттого растерялась ещё больше.

– Меня зовут Шайнара, – проговорила девочка виновато. – Я младший послушник Тени.

– Да вижу. Не слепой, – усмехнулся собеседник.

– Мне надо идти, – объяснила девочка. Ей не понравился его смешок и то, что он разглядывал её, как диковинную обезьянку.

– Да я не держу, – небрежно отозвался Карлем и отошёл с дороги.

И Шайнара побежала догонять остальных.

***

Тренировочный лагерь раскинулся на небольшом горном плато. Он представлял собой площадку, на которой громоздились самые разнообразные конструкции: подвешенные стволы деревьев, ямы с кольями, верёвочные лестницы, вращающиеся деревянные манекены и многое-многое другое. Предназначение одних тренажёров было очевидным, о свойствах же других оставалось лишь догадываться.

Первое, с чего начал Сибурд, – это разбил послушников на пары и приказал биться друг с другом, как умеют, но ровно до того момента, пока один из них не попросит пощады. Напарником Шайнары он сделал Задира.

«Прекрасно», – подумала про себя девочка, – «Мало того, что меня ещё никто драться не учил (возня в детстве с братом не в счёт), так и в соперники поставили того, у кого в эзрах сам Мастер Боя.

Её размышления прервал кулак Задира, угодивший прямо в бровь. Шайнара зашаталась, но удержалась на ногах. Следующий удар мальчишки с ястребиным взглядом оказался жёстче, и девочка упала на землю. Задир залез на неё и со спокойным знанием дела принялся поколачивать.

Шайнара извивалась под ним, как змея, но воспитанник Мастера Боя был жилистый и сильный. Задир легко уходил от слабых и неумелых ударов девочки и продолжал своё дело. Однако надо отдать ему должное, он с первых минут понял, что намного сильнее, и потому больше не бил кулаком, лишь ладонью, хотя всё равно это было весьма чувствительно.

Шайнара не знала, сколько это продолжалось. Задир всё-таки разбил ей нос и губу, а потом встал.

– Я больше не могу избивать её, Мастер, – сказал он Сибурду. – Она же совершенно не умеет защищаться!

– Но я что-то не слышал, чтобы она сдалась, – ответил тот. – Продолжить бой.

Задир вздохнул и, слегка пнув лежащую на земле девочку, беззлобно произнёс:

– Сдавайся давай.

Но Шайнара не ответила. Задир наклонился. Девочка прикрыла лицо руками, а Задир отвесил ей ещё несколько жёстких пощёчин.

– Сдавайся, – повторил он громче, – и я перестану тебя бить.

Но Шайнара молчала. На самом деле она была в каком-то забытие. Удары Задира напомнили ей, как однажды она уже лежала вот так, на земле, а здоровенный варвар избивал её… там, в сарае… а потом…

Удар…удар… Шайнара не могла уклониться ни от одного… Ещё удар… Она начала терять сознание… и тогда Задир снова поднялся.

– Я победил, – громко объявил он.

Сибурд присел перед девочкой на корточки, взял её рукой за подбородок и осмотрел лицо.

– Нельзя победить того, кто не сдаётся, Задир, – сказал он послушнику, а потом приказал всем прекратить бои.

Шайнара, шатаясь, встала на ноги.

– Победа, – начал Мастер Боя, когда все послушники привели себя в порядок и собрались перед ним, – приходит не к тому, кто сильнее, а к тому, кто готов идти до конца.

Он подошёл к деревянной стойке, на которой лежали всевозможные мечи, топоры, копья, булавы, ножи, щиты и кистени.

– В Ордене вы научитесь обращаться с разным оружием, – он указал на стойку, – коротким и длинным, клинковым и ударно-дробящим. Но самое главное, – он поднял с земли увесистый булыжник, – вы научитесь любой предмет, попавший вам под руку, превращать в такое оружие.

Сибурд резко развернулся и, не целясь, метнул булыжник в подвешенную в тридцати шагах медную пластину величиной с ладонь. Раздался звон.

– Но запомните, – продолжал Мастер Боя, повернувшись к послушникам, – как бы хорошо вы не освоили боевое искусство, рано или поздно вы встретите того, кто владеет им лучше. И тогда только ваш дух, единый с духом Ушедшей Тени, сможет даровать вам победу.

Сибурд приблизился к Шайнаре:

– А теперь ответь мне, на что ты рассчитывала, вступая в бой с Задиром? Неужели, ты думала, что сможешь одолеть его? Ты женщина и всегда будешь слабее большинства мужчин. Так, на что ты рассчитывала?

– Я выполняла ваш приказ, Мастер Сибурд, – ответила девочка.

– А какой я отдал приказ?

– Драться до победы.

– Вот именно. Драться до победы. Но только ты не дралась. Ты просто позволила себя избивать.

– Но вы же сами сказали, я слабее него.

– Конечно. И потому ты, как никто другой, должна была сообразить, как повысить свои шансы на победу. Оглянись вокруг, – Сибурд поднял с земли обломок ветки, величиной с палец,– всё, что тебя окружает, может быть использовано, как оружие. Оружие – вот то, что даст женщине преимущество перед мужчиной в открытом бою.

Сибурд подошёл к манекену и продемонстрировал, как можно даже маленькой безобидной палочкой вывести своего противника из строя, если неожиданно воткнуть её в глаз.

– А теперь, – продолжал Мастер Боя, обращаясь уже ко всем, – я хочу, чтобы каждый из вас огляделся и нашёл десять предметов, которые он мог бы тем или иным образом применить в качестве оружия. Кто будет последним, вместо ужина отправиться на пробежку вокруг острова.

Послушники бросились собирать камни, палки, какие-то осколки и прочий мусор. Когда они закончили, Сибурд приказал надеть защитное снаряжение, которое хранилось в пещере неподалёку, и выбрать из горы собранного мусора какой-нибудь один предмет. После чего он снова разбил всех на пары и приказал продолжить бой.

Задир выбрал толстую палку средней длинны, прокрутил её в руке и описал в воздухе несколько восьмёрок. Из чего Шайнаре стало понятно, что он уже владеет и азами фехтования (ну, конечно, у него же в эзрах сам Мастер Боя!). Что она могла ему противопоставить? Уж лучше б ей достался в напарники Мик. Вот по чьим упитанным бокам она хорошенько бы прошлась за то, что ей пришлось перемазаться в вонючих испражнениях мясных жуков…

Шайнара выбрала из общей кучи палку длиннее, чем у Задира, надеясь, что преимущество в расстоянии даст ей хоть какой-то шанс не быть окончательно битой. И её расчёт оказался неожиданно верен. Задир, конечно, неплохо сражался, но недостаточно хорошо, чтобы совсем уж с лёгкостью отражать атаки более длинного «оружия» Шайнары.

А она именно что атаковала: без остановки, без передышки. Девочка боялась, что, если соперник пробьёт её защиту хоть раз, ей несдобровать – и снаряжение уже не поможет. Ведь, это далеко не доспехи – просто несколько металлических пластин на спину и грудь, да стальной шлем для защиты от самых сильных ударов. Всё остальное послушникам полагалось прочувствовать на своей шкуре.

На этот раз Задир не щадил девочку и не сдерживал свои удары. Шайнара сопротивлялась, как могла, но в какой-то момент получила удар по пальцам – защитные перчатки слабо помогли, и палка вылетела у неё из рук. Задир победно улыбнулся. Он ведь уже знал, что драться кулаками девочка совсем не умеет. Он снисходительно отбросил свою палку в сторону, приготовившись дать сопернице пару хороших тумаков напоследок.

Но тут Шайнара сорвала с головы шлем и, размахнувшись, ударила им Задира прямо по лицу. Тот осел на землю и несколько секунд не мог прийти в себя. Но этих секунд девочке хватило, чтобы поднять с земли отброшенную противником палку и влепить ему несколько крепких ударов.

Сибурд остановил бой.

– Ты победила, – сказал он Шайнаре и, повернувшись к Задиру добавил, – а ты вставай. Хватит валяться. Сегодня ты проиграл девчонке, которая и меч-то в руках никогда не держала. Так что приготовься, тебя ждёт весёленький вечерок…

Задир поднялся, бросив злобный взгляд на Шайнару и потирая побитый бок. Тренировка подошла к концу.

Алхена встретила воспитанницу в Тайной Обители и, окинув оценивающим взглядом, укоризненно покачала головой, потом проводила в свою комнату, усадила в кресло и принесла разнообразные мази и примочки.

– У меня ничего не болит, – соврала Шайнара, пытаясь отмахнуться от лечебных процедур.

– Сиди смирно, – приказала наставница, промазывая девочке рану над бровью каким-то приятно пахнущим средством. – У тебя не должно оставаться следов на лице. Это важно.

– Почему?

– Любой шрам сделает тебя запоминающейся, а Тень должна быть… как тень. Кроме того, твоя внешность очень важна для Ордена.

– Для Ордена важна внешность? – переспросила Шайнара. – Но сегодня я видела человека с горбом на спине…

– Я же не сказала, что для Ордена важна внешность любого. ТВОЯ внешность ВАЖНА.

– Почему?

Наставница прекратила свои манипуляции и внимательно посмотрела на девочку, а потом продолжила обрабатывать ранки.

– Так, ты видела Карлема? – перевела Алхена разговор, оставив предыдущий вопрос без ответа.

– Да. Мы столкнулись с ним сегодня дважды. А что значит «подручник Хранителя»?

– Хранители Формул – это члены Ордена, которые отвечают за сохранность знаний и наполнение библиотеки. Главный Хранитель, Магистр Ворох, никогда не брал себе подручников. Карлем стал исключением. Он очень одарённый.

Весь вечер Алхена терпеливо отвечала на вопросы Шайнары, рассказывая об Ордене и его членах. Обычно суровая и строгая, этим вечером эзра была внимательной и доброжелательной собеседницей. Она оставила менторский тон и разговаривала с Шайнарой, как с младшей сестрой. Алхена даже принесла ужин прямо в комнату. Они болтали так дружески и беззаботно, что что-то до боли знакомое колыхнулось в душе девочки – то было давно забытое ощущение семьи…

***

На следующий день распорядитель хозяйственных работ Варен Сайрок отправил Шайнару на плантации. Вместе с ней послали маленького кучерявого Анока и высокого молчаливого Рудена.

Мастер Плантаций, в распоряжение которого поступили послушники, был толстогубым полным мужчиной с безбородыми щеками и лысиной на всё темя. Несмотря на телосложение, передвигался он довольно шустро и успевал не только раздавать указания, но и чётко следить за их выполнением. Слишком медлительных или ленивых трудней Мастер Плантаций награждал едкими обидными словечками, а тех, кто был помоложе, мог подогнать и хорошим пинком.

Но Шайнару, Анока и Рудена он встретил ласково и прежде, чем нагрузить их работой, устроил познавательную прогулку по своим владениям. Послушники своими глазами увидели, как выращивают, собирают и перевозят мелковорлицу – ту самую травку, благодаря которой Красный Остров указом короля защищается от посторонних визитов.

Толстогубый Мастер Плантаций делал всё, чтобы новые юные работники прониклись важностью того, чем им предстояло заниматься. Но он напрасно старался. Самовлюблённых послушников Тени не интересовали будни трудней.

– Ладно, – с горечью произнёс, наконец, Мастер Плантаций, – ваша задача на сегодня простая. Вы должны наполнить вон тот резервуар пресной водой, – он показал на огромную бочку, стоящую на возвышенности. От бочки во все концы расходились оросительные каналы, выложенные из обожженной глины и ведущие к рассаде мелковорлицы.

Воду подросткам предстояло носить в кувшинах, удерживая их пальцами за горлышко и не прислоняя к себе. Шайнара уже поняла, что любая работа для младших послушников Теней подбиралась таким образом, чтобы те могли одновременно упражнять свои боевые навыки. Так, чистка испражнений мясных жуков на высоких колодках развивала чувство равновесия, а переноска тяжёлых кувшинов за горлышко – крепость хвата.

Шайнара, Анок и Руден принялись за работу. Дорога от водопада, где они черпали пресную воду, до бочки на косогоре шла по песку. Тяжёлые кувшины всё время норовили выскользнуть из рук. Удерживать их одними пальцами оказалось довольно трудно.

Через пару часов девочка уже не чувствовала своих пальцев. Они онемели и посинели от напряжения. Но и у Анока с Руденом дела шли не лучше. Кувшины то и дело выскальзывали у послушников из рук, падали на песок, и вода разливалась. Но Мастер Плантаций не давал отдыхать.

– Шевелитесь, маленькие ленивцы, – покрикивал он. – Бочка должна быть полна к полудню! Растения хотят пить!

А потом он ушёл и забрал с собой Анока и Рудена на другую работу, а Шайнаре приказал закончить всё одной. Девочка вздохнула – в бочке бултыхалось чуть воды чуть больше половины, а солнце стояло уже высоко. И тогда Шайнара решила пойти на хитрость и сократить путь. Ведь от водопада до косогора с бочкой имелась ещё одна, более короткая, дорога. Правда, если кувшин на ней упадёт, то он разобьётся, ведь там уже будет не мягкий песок под ногами, а твёрдая скальная порода.

Но Шайнара всё равно рискнула. Она наполнила кувшины и взяла их, удобно расположив на согнутых руках, а не держа пальцами за горлышко. Девочка торопилась и ей уже почти удалось наполнить всю бочку до того, как Мастер Плантаций вернулся назад, но в последний заход один из сосудов всё-таки выскользнул у неё из рук, и осколки с предательским звоном разлетелись в разные стороны…

– Кто отличился? – спросил Варен Сайрок, когда толстогубый Мастер Плантаций сообщил ему об утрате утвари.

Шайнара сделала шаг вперёд.

– Принесёшь ещё десять кувшинов воды, – приказал ей Варен Сайрок. – Вход в трапезную для тебя сегодня закрыт. А если опоздаешь на тренировку, то и ночевать будешь за Пределом Последних.

Анок и Руден сочувственно посмотрели на девочку, но помочь ничем не могли.

Шайнара снова принялась за работу. Она злилась на себя, на распорядителя, и на Мастера Плантаций, который теперь неотрывно следил за ней. Ну, она же не специально разбила этот дурацкий кувшин! Ну, невозможно же было по-другому наполнить бочку за такое короткое время!

Когда Шайнара закончила работу и доплелась до кухни, в трапезной уже никого не было.

– Я хочу есть, – устало проговорила она Ивару.

– Держи, – тот протянул ей кусок хлеба и стакан воды. – Только ваши уже ушли с Мастером Сибурдом. Но ты успеешь догнать их, если побежишь прямо сейчас.

Шайнара застонала.

– У меня больше нет сил, Ив.

Девочка взяла хлеб. Руки её всё ещё дрожали от тяжёлой ноши, а пальцы еле сгибались.

– Чтоб меня сожрала тухлая каракатица, – Ивар взял дрожащие руки Шайнары в свои лапищи и нежно погладил их. – А я всегда говорил, не стоит направлять девочек на путь Тени. Такие, как Алхена, – это редчайшее исключение. И такие, как ты, не должны из-за этого страдать…

Шайнара уставилась на старого пирата, а потом резко вырвала свои руки из его ладоней и, не прикасаясь больше ни к хлебу, ни к воде, бросилась догонять остальных послушников. А хитрый повар, улыбаясь, смотрел ей вслед и самодовольно поглаживал чёрную бороду…

***

«Не стоит направлять на путь Тени!» – пульсировали в голове девочки слова Ивара, – «Может, ещё и Берда забыть?!»

Берд… Шайнара замотала головой, прогоняя навязчивый образ убитого брата. Ей нельзя сейчас давать волю чувствам. Она должна учиться. Прилежно учиться. Учиться убивать…

Мастер Сибурд отметил присутствие Шайнары лёгким кивком головы, и тренировка началась. Послушники изучали азы фехтования мечом, шестом и боевым цепом, учились бросать различные предметы в цель, выполняли акробатические упражнения на веревочных лестницах и высоко подвешенных над землёй брёвнах, прыгали через огонь, ползали между плотно растущими колючими кустами.

И то, что желудок Шайнары был пуст, позволило ей проделать все эти упражнения не хуже, чем остальным. И тогда её посетила странная догадка – почему занятия по искусству боя начинаются почти сразу после обеда? А тот, в свою очередь, всегда отличается изысканным разнообразием и обильностью? Уж, не потому ли, что их хотят приучить преодолевать ежедневный соблазн чревоугодия и держать своё тело в готовности к физическим испытаниям в любой момент?

С тех пор, как девочка поняла это, она никогда больше не увлекалась обеденной трапезой, какой бы восхитительной та не была. Шайнара лишь слегка перекусывала овощами или фруктами, чтобы на тренировке чувствовать себя легко и свободно.

Однажды после боевых занятий Алхена встретила Шайнару, ведя под уздцы двух лошадей.

– Тебе пора учиться ездить верхом, – сказала она воспитаннице.

Сибурд выразил желание прокатиться вместе с ними, и Алхена нисколько не возражала. Шайнара давно заметила, какой сговорчивой и покладистой становилась её наставница в присутствии Мастера Боя…

Сибурд приказал Задиру привести ещё двух лошадей, и все четверо направились к побережью. Наставники давали Шайнаре советы, как держать равновесие и управлять лошадью, и у девочки неплохо получалось для первого раза. Она всегда любила животных и хорошо чувствовала их.

Проехав мимо деревни трудней и плантаций мелковорлицы, они выехали к лагуне, отделённой от моря полукольцом из рифовых островков. Там, на берегу, сидел уже знакомый Шайнаре горбун с золотистыми волосами – подручник Хранителя.

– Я привела тебе подмогу, Карлем, – весело сообщила ему Алхена, указывая на Шайнару.

– И этот тоже, – добавил Сибурд, кивнув в сторону Задира.

После этого наставники покинули лагуну, оставив после себя лишь клубы пыли на горизонте.

Шайнара и Задир спустились с лошадей и подошли к Карлему.

– И что же мы должны делать? – спросил Задир.

Карлем показал на воду. Там, на волнах, подпрыгивали несколько десятков запечатанных бутылок.

– Достаньте мне их, послушники Теней, и можете быть свободны.

– Это всё? – недоверчиво переспросил Задир и, не дожидаясь ответа, скинул с себя одежду и прыгнул в воду.

Шайнара замешкалась на берегу.

– Не бойся, там мелко, – сказал ей Карлем.