Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Карлем вскочил, как ужаленный.

–Ты…?! – только и проговорил он, прерывисто дыша. – Как ты…?!

Девушка смерила его презрительным взглядом и усмехнулась. Потом спокойно оделась и покинула утёс.

***

С тех пор прошло три месяца, в течение которых Шайнара ни разу не видела Карлема. Алхена забрала её с собой на материк, где обучала искусству соблазнения и заставляла оттачивать полученные навыки на самых разных по возрасту и статусу мужчинах. До этого времени Шайнара даже не представляла, насколько же её наставница хороша в этом деле. Такая кроткая и по-тихому счастливая с Сибурдом, на самом деле, Алхена читала мужчин, как открытые книги, и ей не составляло никакого труда зажигать в их сердцах непреодолимое желание.

Шайнара училась играть тембром голоса, училась красиво двигаться и раздеваться, училась посылать взгляды, полные то юной наивности, то властной искушённости. Алхена делилась с подопечной всем, что знала и умела сама. И та занималась с усердием, хотя до наставницы ей всё же было очень и очень далеко…

Вернувшись на Красный Остров, Шайнара захотела вновь увидеться с Карлемом. Со дня их последней встречи она много думала о нём и решила, что поступила всё-таки слишком жестоко. Он, конечно, сам виноват в своей похоти, но… В конце концов, Карлем же просто мужчина. Разумеется, и Хранитель тоже. Но, в первую очередь, просто мужчина. Теперь она точно это знала. И ей хотелось вернуть его, как друга. Она никогда больше не будет издеваться над ним. Ведь она сильнее…

Глава двенадцатая. Воспламенённый

– Ай, зарази меня, морская дева! Да не уж то одна из моих любимых рыбонек заплыла! – встретил Шайнару Ивар, когда та переступила порог его кухни. – Что-то вы с Алхеной совсем забыли дорогу в мою гавань. Скажите, какой трусливый кальмар наполняет ваши трюмы, и я сойдусь с ним якорями!

Старый пират поднял шомпол, на который как раз собирался насадить кусок мяса, и сделал буравящее движение в воздух, показывая, как он проткнул бы воображаемого соперника.

– Да никто нам тебя не заменит, Ив, – ответила Шайнара с обворожительной улыбкой. – Во всей Миртании не сыщется повара лучше. А все эти морские скабрезности из твоих уст… м-м-м… уж ты-то знаешь, как быть романтичным…

Ивар самодовольно шмыгнул носом и, отложив шомпол, взял со стола миску, чтобы угостить девушку своей лучшей похлёбкой.

– Но сейчас я не голодна, – договорила Шайнара, и пират в сердцах швырнул пустую миску обратно, пробурчав под нос что-то про каракатицу и морского ежа. – Ты видел сегодня Хранителя Карлема?

– Карлема? Нет. Он давно здесь не появлялся. Ему носят обеды в Обитель.

– Понятно. Наверно, опять засел в библиотеке…

Шайнара попрощалась с радушным поваром, пообещав напоследок «заплывать почаще», и направилась к Тайной Обители. Там она выцепила одного из юных подручников, которые обычно занимались переписыванием книг в библиотеке, и попросила передать Карлему, что она хочет с ним поговорить.

– Но я давно не видел Хранителя Карлема, – ответил юнец и, оставив девушку в замешательстве, поднялся на третий уровень.

Шайнара прошла в комнату Алхены. Наставница сидела за столом и, закусив губу, что-то читала.

– Я нигде не могу найти Карлема, – начала Шайнара.

– Мне некогда, – отрезала Алхена и, не отрывая глаз от бумаг, жестом показала, чтобы воспитанница покинула её комнату.

Шайнара вернулась к себе, и в сердце её поселилось нехорошее предчувствие. Весь день девушка ходила сама не своя. Она посетила тренировочное плато, прогулялась на побережье, встретилась с Аноком, прибывшим на остров с очередного задания, но тревожное чувство не покидало её, и к вечеру достигло своего пика.

– Что случилось с Карлемом?! – воскликнула Шайнара, как вихрь, ворвавшись в комнату Алхены, и не сразу заметив, что, та была ни одна…

Напротив неё в кресле сидел Велиар Хрут.

– Простите, – произнесла Шайнара, отдала честь и собиралась уже выйти, но Магистр Теней сказал:

– Останься. Наш разговор касается и тебя.

При этих словах Алхена недовольно сдвинула брови, а Велиар Хрут спокойно продолжал.

– Что ты знаешь о Железном герцоге, Шайнара-сур? – обратился он к девушке.

– Лишь то, что он брат короля, Магистр, – отозвалась та.

– Да. Он брат короля. Его замок неприступен, а солдаты преданы. Но Орден вынес ему приговор. А исполнителем хочет назначить тебя.

– Она ещё не готова, – вмешалась Алхена. – У неё мало опыта для такой работы.

– Я бы тоже лучше отправил тебя, – ответил той Велиар Хрут. – Но ты же понимаешь, что это невозможно. Герцог слишком хорошо знает твою внешность, Алхена. Мы не можем так рисковать.

– Но она там погибнет, – проговорила наставница, кивнув на воспитанницу.

– Главное, чтобы она исполнила приговор. Время пришло.

Шайнара слушала разговор Алхены с Велиаром Хрутом, но сама в этот момент думала о Карлеме. Что ей какой-то герцог? Она Тень и, если Орден пошлёт её казнить брата короля, и ей не суждено будет вернуться назад, значит так тому и быть. Но она не хотела бы уезжать, так и не объяснившись с Карлемом…

– Магистр Хрут, разрешите спросить, – обратилась девушка к Магистру Теней, подкараулив паузу в его беседе с Алхеной.

– Слушаю тебя, Шайнара-сур, – ответил тот.

– Где Хранитель Карлем? Я уже давно не могу найти его.

– Он в лазарете. Им занимаются наши лучшие лекари.

– Так он болен? Я могу увидеть его?

– Нет. Ты сможешь встретиться с ним, только когда вернёшься с задания.

– Если она вернётся… – уточнила наставница.

Велиар Хрут и Алхена принялись с новой силой убеждать друг друга в своей правоте. Шайнару немного удивляло, что её наставница могла так свободно спорить с Магистром Теней. Кто дал ей такое право и когда? Впрочем, Шайнара ничего не знала о том, как Алхена попала в Орден и кем была до него. «У Тени нет прошлого» – всякий раз отвечала эзра, когда девушка пыталась спросить её об этом.

Наконец Шайнаре позволили удалиться, и она с радостью воспользовалась этой возможностью. Девушка покинула комнату наставницы и остановилась перед лестницей, ведущей на третий уровень. Лазарет находился там. Она немного постояла в раздумьях и направилась в свою спальню.

Когда же наступила ночь и в Тайной Обители воцарилась тишина, Шайнара тихо вернулась к лестнице. Пару минут девушка собиралась с духом: она никогда ещё не нарушала внутренний распорядок Ордена. Но сейчас, когда ей предстояло, по словам Велиара Хрута, очень опасное задание, с которого она могла не вернуться, она должна была увидеть Карлема. Шайнара поднялась на третий уровень и, прислушиваясь к каждому шороху, двинулась к лазарету.

Невдалеке послышались голоса. Девушка вжалась в стену, и мимо неё прошли двое старших подручников. Увлечённые беседой, они при всём желании не заметили бы Тень. Шайнара перевела дыхание и проследовала дальше.

Двери лазарета оказались распахнуты настежь. Девушка прошмыгнула внутрь и огляделась: на одной из кроватей кто-то лежал и приглушённо стонал. Больше в этот поздний час здесь никого не было.

Шайнара подошла к больному.

– Карлем, – тихо позвала она и откинула одеяло, прикрывавшее лицо мученика.

Тот никак не среагировал. В свете свечей, стоявших в изголовье кровати, девушка увидела, что его шея перевязана бинтом, сквозь который проступают капли крови. Болезненные судороги искажали черты его лица. Шайнара наклонилась ниже и увидела, что… это был не Карлем. Она узнала в раненом одного из старших послушников Теней.

Девушка растерянно отступила от кровати, и в этот момент на пороге лазарета появился главный лекарь Ордена. Его звали Вирас Андолий. Уроженец южных земель, он имел и соответствующую внешность: тёмную кожу и жёсткие курчавые волосы. Шайнара уже встречалась с ним раньше. Вирас Андолий преподавал старшим послушникам Теней азы анатомии и самопомощи при ранениях.

Лекаря сопровождал Сибурд, и они негромко переговаривались, но, увидев в лазарете постороннюю, резко замолчали.

– Что ты здесь делаешь? – жёстко обратился к девушке Вирас Андолий.

Сердце Шайнары забилось. Она лихорадочно соображала, чтобы такое ответить лекарю, как вдруг Сибурд грозно произнёс:

– Я же сказал тебе ждать меня у библиотеки! – и он кивком показал девушке, чтобы та вышла.

– А-а, так она с тобой, Сибурд, – сказал Вирас Андолий и, потеряв интерес к Шайнаре, проследовал к кровати раненого послушника…

***

– Не спится, значит?! – кричала Алхена.

Как ночная фурия, с растрёпанными после сна волосами и в наспех надетой одежде, она бешено металась по комнате из угла в угол. Шайнара сидела в кресле, вжимаясь в спинку. А Сибурд, скрестив на груди руки, стоял в дверях.

– Ты вообще соображаешь, что делаешь?!

– Я только хотела узнать, что с Карлемом… – проговорила Шайнара, попытавшись подняться.

– Замолчи! – Алхена грубо толкнула её обратно в кресло.

– Но его нет там…

– Замолчи!

– Велиар Хрут солгал…

– Следи за языком, Тень!

Шайнара замолчала и опустила голову. Алхена остановилась и, прерывисто дыша, присела на край стола.

– Если бы Сибурд не спас тебя, – произнесла она, немного успокоившись, – ты бы узнала, что делают с Тенями за неповиновение.

Шайнара подняла глаза на эзру, но в них не было и капли сожаления.

– И что бы со мной сделали? – дерзко спросила она. – Орден итак посылает меня на гибель. Что ещё он может сделать?

Наставница и Сибурд переглянулись.

– Кое-что может, – вставил Мастер Боя, подходя к Алхене и присаживаясь рядом. – И поверь, лучше тебе этого никогда не испытывать…

– Ты должна сосредоточиться на предстоящем задании, – сказала наставница, переводя тему. – У тебя есть неделя на подготовку. Наши разведчики принесли много сведений, с которыми тебе надо ознакомиться прежде, чем ты отправишься.

Шайнара вздохнула и согласно кивнула.

***

Прошло несколько дней. Но как ни старалась Шайнара с головой погрузиться в подготовку к предстоящей работе, она никак не могла перестать думать о Карлеме. Где он? Что с ним? Почему Велиар Хрут солгал ей?

Как-то утром девушка купалась в лагуне и вспоминала, как видела её через проём в Зале Совета перед посвящением в Тени. А потом Шайнара вернулась в Тайную Обители и, ещё не совсем понимая, зачем она это делает, обошла её по кругу. Вытянутая скала имела огромные размеры. Задрав голову, девушка всматривалась в отверстия и пыталась понять, что скрывается за каждым из них.

Она легко опознала выходы в виде окон из комнаты Алхены и послушников Теней, просчитала, где находиться лазарет, лаборатории Хранителей, библиотека и некоторые другие помещения на третьем уровне. Но что было выше? Конечно, самый большой проём, выходивший из Зала Совета, она нашла сразу. Но вот несколько оконцев сбоку – куда они ведут? В покои Магистров? А ещё есть один проём под самой крышей – что находится за ним?

Весь день Шайнара ходила в раздумьях: если Карлема скрывают за одним из этих оконцев, она сможет добраться до него. Соседняя скала находилась достаточно близко, чтобы с неё можно было перепрыгнуть на вершину Тайной Обители, а потом спуститься по верёвке вниз. Вот только в одиночку это делать слишком опасно. Кто-то должен помочь и подстраховать отчаянную Тень, решившуюся ещё раз нарушить правила Ордена. Но, если действовать тихо и осторожно, всё получится…

***

Ночь выдалась прохладной и тёмной. Старый месяц уже ушёл с небосвода, а новый ещё не зародился. Все обитатели Красного Острова давно спали в своих кроватях и лишь на одной из скал копошились две Тени…

– У Рудена хватило мозгов отказаться, – проворчал Анок, привязывая к себе страховочную верёвку. – Но почему я-то тебе помогаю?!

– Не паникуй, – Шайнара ободряюще улыбнулась. – Всё будет хорошо.

– А если тебя поймают?

– Не волнуйся. Не поймают. В любом случае, я никому не скажу, что ты мне помогал.

Анок тяжело вздохнул:

– Как будто у меня был выбор…

– Спасибо тебе, – Шайнара поцеловала его в щёку.

Потом она перепрыгнула на крышу Тайной Обители, и Анок последовал за ней. Оказавшись на месте, он дополнительно обмотал верёвку вокруг большого валуна и сел, уперевшись ногами в выступ, а девушка начала осторожно спускаться вниз.

Вскоре она добралась до первого проёма и прислушалась. Но ночную тишину нарушал лишь шум прибоя и шелест кожаных крыльев рукокрылов, изредка пролетавших мимо. Шайнара заглянула внутрь и перед её взором открылась небольшая пещера, пол и стены которой слабо светились в темноте голубым светом. В центре стояло сооружение, похожее на алтарь. А возле него лицом вниз неподвижно лежал человек. Он был раздет до пояса, а его спина представляла собой одну кровоточащую рану. Шайнара разглядела перепачканные в грязи и крови его золотистые волосы и по спине у неё пробежал холодок…

Девушка перелезла внутрь, скинула с себя верёвочную обвязку и подбежала к лежащему на земле человеку. Без сомнения – это был Карлем. Его приковали к алтарю цепью за руки и за ноги.

– Карлем, – робко позвала Шайнара, осторожно дотрагиваясь до его плеча.

Но тот оставался неподвижен. Лишь на его спине, выбивая из разорванных сосудов струйки крови, пульсировала жуткая рана.

– Карлем, – позвала девушка громче, – это я, Шая.

Дыхание несчастного стало громче: послышались хрипы и захлёбывающиеся посторонние звуки.

– Что с тобой? – Шайнара прикоснулась к золотистым волосам.

И тут Карлем пошевелился, с трудом повернул голову набок и посмотрел на сидящую рядом девушку. Шайнара потеряла дар речи: обычно карие глаза друга изменили цвет и теперь имели яркий изумрудный оттенок, но от былой ясности в них не осталось и следа. Карлем смотрел, словно сквозь пелену.

– Ты узнаёшь меня? – воскликнула девушка. – Это я, Шая.

Тот молчал и шумно втягивал ртом воздух.

– Что с тобой сделали, Карлем?

Она с содроганием перевела взгляд на его спину, где на месте горба зияла страшная рана. И в этот момент Карлем резко развернулся и бросился на Шайнару. Он опрокинул её на землю и стал душить. Девушка перехватила его за запястья, пытаясь ослабить хватку, но его закованные в цепи руки всё сильнее сжимались на её горле. Почувствовав, что ещё немного и он, если не лишит её окончательно воздуха, то непременно сломает шею, она отпустила его запястья и со всей силы хлопнула ладонями по ушам. А потом, согнув средние пальцы и выставив их костяшками вперёд, нанесла ему удар по глазам. Это заставило нападающего на секунду отпустить свою жертву. Но этой секунды Шайнаре оказалось достаточно, чтобы скинуть его с себя и откатиться к стене.

Карлем снова бросился в атаку, но цепи на его руках и ногах оказались слишком коротки, и он не смог дотянуться до девушки второй раз. Он хрипел и рвался к ней, как пойманный зверь, а Шайнара, прижавшись к стене, с ужасом смотрела на него.

Неожиданно он упал и затих. Казалось, он даже перестал дышать. В пещере стало так тихо, что Шайнара услышала стук собственного сердца. И тут над спиной лежащего ничком Карлема появился маленький светящийся шар. Он медленно раскрылся и превратился в два огненно-прозрачных крыла… А потом всё исчезло, и опять на месте горба осталась лишь кровоточащая и пульсирующая рана.

Шайнару всё ещё колотило от пережитого, когда Карлем снова пошевелился и со стоном повернулся к ней. Его глаза обрели привычный карий цвет.

– Шая… – проговорил он. – Что ты здесь делаешь?

– Карлем? – девушка поднялась, отошла от спасительной стены и сделала несколько шагов в его сторону, но готовая в любое мгновение отскочить обратно. – Так ты узнал меня?!

– Дорого бы я дал, чтобы забыть тебя, – усмехнулся тот.

Чуть не заплакав от облегчения, Шайнара отбросила меры предосторожности, приблизилась к нему и присела рядом.

– Что с тобой случилось? – спросила она, убирая с его лица слипшиеся от пота волосы.

Карлем приподнялся на руках, отполз к алтарю и сел. Девушка хотела последовать за ним, но он остановил её:

– Не приближайся ко мне, Шая. Я плохо себя контролирую… – он с трудом перевёл дыхание. – Зачем ты пришла сюда?

– Я искала тебя. Орден посылает меня казнить одного очень влиятельного человека. И я не знаю, когда мы увидимся с тобой снова. Поэтому я хочу, чтобы ты знал… Я сожалею о том, что сделала тогда…

– Не сожалей, – Карлем измученно улыбнулся. – Это уже неважно. Скоро всё изменится, Шая. Я никогда больше не буду прежним…

– Что с тобой происходит? Я видела огненные крылья у тебя за спиной.

– Правда? Ты видела их?! – оживился Карлем. – Наконец-то! А они-то говорили, ещё долго ждать.

– Кто «они»? Магистры?

Карлем кивнул.

– Почему тебя держат здесь в цепях?

– Потому что я опасен в переходный период.

– Какой ещё переходный период?

Карлем посмотрел на девушку долгим взглядом.

– Ты же уже сама догадалась, – сказал он. – Так, давай. Не трусь. Задай мне правильный вопрос, и я отвечу.

– Ты… – начала девушка и замолкла. У неё никак не укладывалось в голове то, что она собиралась спросить.

– Ну же? – поторопил Карлем, – Давай…

– Ты Воспламенённый? – выпалила Шайнара.

– Верно, – коротко подтвердил тот и улыбнулся.

– Но как это возможно?!

– Я и сам не знал до последнего…

Внезапно в пещере появился Верховный Магистр. Он вошёл так тихо, что девушка не успела ни убежать, ни спрятаться. Тот же, в свою очередь, не выказал никакого удивления, увидев перед собой Тень. Верховный Магистр не изменился в лице даже тогда, когда Шайнара снова, как в Зале совета, ощутила, что воздух вокруг уплотняется, а где-то внутри неё зарождается чужая воля. И воля эта заполняла собой всё. Она растворяла и полностью изничтожала собственные желания девушки. Чужая воля требовала беспрекословного подчинения, и ей невозможно было сопротивляться.

И Шайнара повиновалась: как во сне, она поднялась и подошла к проёму, через который проникла сюда. Верёвка валялась на полу, а девушка стояла на самом краю и смотрела остекленевшими глазами вниз. Она не боялась. Она не испытывала никаких эмоций и желаний, кроме одного – подчиняться этой чужой воле, сделать так, как она хочет… прямо сейчас…

– Нет! – раздался голос Карлема. – Оставь её!

Он обращался к Верховному Магистру, а девушка слышала слова друга так, словно тот находился где-то очень-очень далеко, за глухой стеной.

– Оставь её! – повторил Карлем. – Не смей!

– Никто не должен о тебе знать, – ответил ему бархатисто-низкий голос Магистра.

– Нет! Если ты убьёшь её, я не буду делать то, чего вам от меня надо!

– Это не нам надо. Это твоё предназначение, и ты исполнишь его. Так было раньше и так будет впредь…

– Нет! Если ты причинишь ей вред, я убью себя!

Шайнара почувствовала, как чужая воля медленно отступает и отпускает её. Придя в себя, девушка отшатнулась от края обрыва и только сейчас увидела, что Карлем стоит во весь рост на алтаре, раскинув руки в стороны, насколько позволяли цепи.

– Уходи отсюда, Шая, – проревел Карлем не своим голосом, и глаза его начали менять цвет на изумрудный, а за спиной появились очертания двух огненных крыльев.

– Ты слишком слаб, – спокойно сказал ему Верховный Магистр. – И не умеешь управлять своей силой.

В ответ на это Карлем начал сжимать и разжимать кулаки, а его крылья стали расти.

– Остановись, глупец! – Верховный Магистр шагнул к нему. – Эта сила разрушит тебя!

– Дай мне клятву, что ты не причинишь ей вреда!

Верховный Магистр поднял два пальца вверх и что-то произнёс на древнем языке. Крылья Карлема стали уменьшаться и уменьшаться, пока не пропали совсем. А сам он зашатался и упал с алтаря на пол без сознания…

Верховный Магистр повернулся к девушке, но та не почувствовала больше ни уплотнения воздуха, ни присутствия чужой воли внутри – она не потеряла способность здраво мыслить, и эта способность сейчас подсказывала, что ей пришёл конец. Шайнара стала свидетелем того, чего не должна была видеть. Она не знала, дал ли Верховный Магистр клятву, которую требовал Карлем, и, если даже дал, то выполнит ли он её. Ведь ему ничего не стоило сейчас просто выбросить девушку с высоты, подстроив всё под несчастный случай, и никто ни о чём не догадается…

Шайнара бросила прощальный взгляд на бесчувственное тело Карлема, расправила плечи и открыто посмотрела в лицо Верховному Магистру, всей своей позой показывая, что не боится его и готова встретить свою судьбу.

– Тень Шайнара-сур, – заговорил тот, и его голос по-прежнему завораживал, – ты нарушила правила Ордена и проникла на запрещённую территорию. Признаёшь ли ты свою вину?

– Да, Верховный Магистр, – ответила Шайнара и, отведя взгляд, опустилась на одно колено, как и положено Тени в присутствии Магистра. – Я признаю свою вину.

– Раскаиваешься ли ты в содеянном?

– Раскаиваюсь, Верховный Магистр.

– За свой проступок ты заслуживаешь сурового наказания.

– Я готова понести любое наказание, мой Магистр.

Девушка не знала, почему она сказала «мой» вместо «верховный», но просто кожей почувствовала, как что-то в этот момент изменилось в главе Ордена.

– Что ж, Шайнара-сур, – произнёс тот. – Наступают трудные времена. Нас всех ждут перемены. И ты сейчас слишком ценна для Ордена. Велиар Хрут уже сообщил тебе, какую работу ты должна для нас сделать?

– Да, Верховный Магистр. Я должна казнить Железного герцога.

– Сделай это, Шайнара-сур, и ты получишь моё прощение.

Магистр сделал жест, разрешающий Тени подняться.

– А теперь уходи отсюда тем же путём, каким пришла, – добавил он, – и чтобы ни одна живая душа не знала о том, что ты здесь видела…

***

– Ну что? Ты нашла Хранителя? – спросил девушку Анок, когда та поднялась на вершину Тайной Обители.

Шайнара неопределённо махнула рукой и ничего не ответила. Начинало светать. Они перепрыгнули на соседнюю скалу и спустились вниз туда, откуда начинали своё восхождение. Но там их уже ждали Алхена, Сибурд и Руден верхом на лошадях.

– Похоже, ты ничему не учишься! – вместо приветствия бросила наставница Шайнаре. – Мне тебя связать надо было что ли?!

Та опустила голову.

– Тебя кто-нибудь видел?

Шайнара отрицательно покачала головой.

Алхена выдохнула.

– Тогда слушай меня. Орден дал тебе задание. И ты отправляешься на него прямо сейчас. Анок и Руден будут сопровождать тебя до замка Железного герцога и оказывать помощь на месте. Твоя Книга Судьи и всё остальное снаряжение уже в лодке. Мы с Сибурдом проводим вас до побережья, чтобы у тебя вдруг опять не возникало желания куда-нибудь не туда свернуть…

***

Тяжёлое алое солнце величественно восходило над морем. В деревне трудней все ещё спали, а лодка Теней покачивалась на волнах, готовая к отплытию.

Анок и Руден заняли свои места. Шайнара тоже уже собиралась сделать это, но Алхена задержала её.

– Помнишь, я сказала Велиару Хруту, что ты ещё не готова и погибнешь на этом задании? – спросила она.

Шайнара кивнула.

– Так вот. Это неправда. Ты готова, – Алхена обняла воспитанницу и тихо добавила ей на ухо, – пожалуйста, возвращайся…

Эзра отошла, вскочила на лошадь и, не оборачиваясь, направилась обратно к Тайной Обители. Сибурд помчался следом. Шайнара смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом, а потом направилась к лодке, где её уже ждали Анок и Руден…