Сейн. Путь чести

Глава 1

– Святые веды! Мири, как тебя угораздило так вляпаться?! – в черных, словно остывшие угли, глазах сверкали самые настоящие молнии. Высокий, жилистый мужчина нервно ходил по узкому, темному коридору с низкими потолками.

Пару дней назад, очаровательно красивая и невероятно талантливая веда, по имени Мирида, напилась, как последний портовый служка, в центральной таверне Мандора – столицы Кариада. Заодно, всем сообщила, что думает по поводу молодого императора, подбирая самые грязные ругательства и понося правителя на чем свет стоит. Веда, конечно же, была права! Вот только городские стражники, отдыхающие за соседним столом не поддержали ее порыва, схватили, скрутили и бросили в темницу. А назвать Вангора Третьего грязным, тупым козлом, оказывается, преступление против Короны! В общем, императору доложили, к казни приговорили, дату назначили… Но мудрая молодая веда, как всегда, нашла выход из сложной жизненной ситуации.

– Кольтейн, не нагоняй мрака, сейчас быстренько разберемся и пойдем отмечать – лениво ответила я, привалившись к холодной стене – у меня есть идея…

Ах, да! Совсем забыла. Мирида – это я.

– Ты с ума сошла?! Ты хоть знаешь, с кем тебе предстоит биться? – завелся бывший наставник.

– Зверь какой-то. – отмахнулась я – Альрик, по-моему…

– Какой-то зверь?! Да ты блаженная, в самом деле! Это свирепейший монстр Кариада – не унимался Кольт – огромная, злющая тварь. Если на задние лапы встанет, так почти в два моих роста! Да у него клыки длиной, как твои пальцы!

– Подумаешь! Да я…

– Внимание! – раздалось снаружи – Изменница, ты выбрала суд поединком. Но у тебя есть последний шанс отказаться и принять традиционную казнь, веда. В противном случае, выходи на арену!

– О, это меня! – весело бросила я другу, схватила меч и зашагала к широкому дверному проему.

– Я похороню твое изуродованное тело с почестями, девочка. – шумно выдохнул мужчина – Удачи, Мири. Больше тебе ничего не поможет…

– Встречаемся в таверне, Кольт. – обернулась и подмигнула наставнику – Не опаздывай. Или подожди здесь, я быстро.

Не дожидаясь ответа, я выбралась из темного коридора и тут же зажмурилась от яркого полуденного солнца. Медленно подняла ресницы, привыкая, осмотрелась, оценила обстановку и замерла. Полные трибуны зевак, в центральной ложе восседает император и его свита, а в нескольких метрах от меня… Альрик. Святые веды! Слуга самого дьявола, не меньше. Жесткая бурая шерсть торчит во все стороны, отвратительно жуткий оскал, гигантские мощные лапы и глаза, полные ярости. Его сдерживают внушительные цепи, но вряд ли их оставят, даже если попрошу.

– Подсудимая! – прозвучало так громко, что воздух вокруг задрожал – Ваши последние слова.

– Минуточку! – крикнула я изо всех сил, бегая глазами по трибунам – Куда говорить-то?

– Эм… – замешкался голос, видимо, от моей наглости – Сюда говори… – я многозначительно посмотрела по сторонам – Кхм. Императорская ложа.

– А, вижу! – я, наконец, нашла источник шума.

Рядом с правителем стоял маг, который крепко сжимал светящийся стеклянный шар – усилитель голоса

– Говори уже, дева! – начал злиться маг.

А я что? Я готовилась! Выпрямила спину, задрала голову повыше и, выдержав паузу, начала.

– Приветствую тебя, о, светлейший! Я – потомственная веда, дочь сильнейшего рода Эрлингтон, Мирида из Эрингема! И я хорошо знаю законы Кариада. Поэтому, я вызываю защитника, мой бой примет он! Опасный, безжалостный, беспощадный зверь! Огромный кровожадный хищник из преисподней, который отстоит мою честь и усмирит монстра! Разъяренный…

– Показывай уже, – равнодушно протянул маг – твоё право.

Все притихли, а я собралась с мыслями и начала шептать заклинание, широко разводя руками. Вроде так учил Кольтейн. Бросила короткий взгляд на наставника, наблюдавшего из коридора, но он устало покачал головой и прикрыл глаза рукой. Может не так? Сейчас не время для упреков, дорогой! Сконцентрировалась, собралась и напротив меня заклубился густой белый дым. Получается!

– Представляю вашему вниманию своего бойца! – гордо крикнула я и уставилась на мага.

Вокруг было удивительно тихо. А где овации? Где чествование могущественной веды? Рядом послышался кашель. Кашель?! Медленно опускаю глаза туда, где рассеивается дым и в эту же секунду толпа взрывается хохотом. Что за… Мужчина?! Высокий, хорошо сложенный, сильный, статный, даже красивый, но… Мужчина?!

– Усмирит, веда, обязательно! Тебя! Сегодня же ночью, – крикнул кто-то из толпы – если выживешь!

– Жених твой? – послышался женский голос – Хорошенький!

Арена задрожала от раскатистого смеха, а я закусила губу, наблюдая, как стремительно ползут вверх густые брови мужчины, а волевой подбородок, прикрытый аккуратной бородой с проседью, напротив, падает вниз. Проклятие! Хотя…

– Что происходит? – прохрипел мужчина – Как я… Где… Господи!

– Тише-тише, красавчик. – я подбежала к своему защитнику – Ты сейчас быстренько расправишься с этим малым – ткнула пальцем в альрика – и я тебе все объясню, договорились?

– Ты кто такая?! – мужчина был явно не рад, а потом он перевел взгляд туда, куда я указала рукой и… – Это что? Трансгенный волк-переросток?!

– А это что, выдуманные слова? – я недовольно сложила руки на груди – Давай, вперед, сам видишь, некогда языками чесать!

– Ты рехнулась?! Как я по-твоему должен с ним расправиться?! – не унимался пришелец.

– А, точно, – я достала из ножен меч и протянула ему – держи!

– Охренела? – взорвался защитник – Да ты…

– Давай уже! – подтолкнула мужчину – Сейчас не время пререкаться. Или ты его или он тебя. И меня, заодно. Жить хочешь?

– Конечно хочу! Но я…

– Тогда вперед! И ничего не бойся, я помогу. Он только с виду такой… устрашающе ужасный, – поморщилась я, быстро глянув на зверюгу – а так, обычная скотина! Мечом помашешь и пойдем отмечать.

– Точно чокнутая. Это самоубийство! – заорал мой защитник – Верни меня до…

Мужчина застыл, а я медленно повернула голову в сторону альрика, который освободился от цепей и со всех ног бежал к нам, чтобы разорвать на мелкие кусочки и, заодно, отужинать. Я вскинула руки, шепча заклинание и зверь покатился кубарем.

– Вот видишь! – довольно сказала мужчине – Сказала же, помогу! Иди уже.

– А потом вернешь обратно? – вроде начал понимать, что происходит.

– Обязательно! – соврала я – Если выживем. Вперед, могучий воин!

Мужчина поводил плечами, неумело крутанул меч в руке и глубоко вдохнул. Через тонкую ткань белой рубашки были видны тугие крепкие мышцы, мягкие брюки обтягивали упругую… ну нет, не сейчас Мири. У нас, вообще-то бой. Мой защитник зарычал и бросился на зверя, бормоча что-то несвязное. Какой отчаянный! Альрик уже поднялся и несся ему навстречу. Так, надо что-то еще наколдовать. Может так? Зверь прыгает, нападая, я выставляю ладони вперед и проворачиваю, только вот противник всё ещё летит, а мужчина… Ой. А нет, нормально. Чужеземец скользит прямо под альриком, ногами вперед и удачно ранит его в живот. Работает! Не так, как я планировала, конечно, но работает же! Зверь скулит и с грохотом падает на землю. Что, так просто? Я даже подпрыгнула от радости. Но не тут-то было!

Альрик заревел, вскочил на лапы и пошел в наступление, обходя свою жертву по кругу. Еще один рывок и он уже удобно устроился сверху на моем защитнике, щелкнув зубами прямо перед его лицом. Надо что-то делать. Срочно! Поднимаю руки, хватая невидимую веревку и тяну зверя. Или не зверя? Защитник вылетает из под монстра и быстро поднимается, сообразительный! Запрыгивает на него сверху и… душит? Сумасшедший! У него шкура как добротная дубовая доска! Там от меча-то только царапина осталась. Может заморозить зверя?

Гордо вскидываю руки к небу, произношу слова заклинания и…мощный поток воды смывает их обоих. Что-то я сегодня не в форме. Альрик с силой ударяется о стену арены и в него врезается защитник. Зверь скулит и не поднимается, даже не двигается, в отличие от мужчины, который снова приставляет меч к горлу поверженного противника.

Минута.

Другая.

Альрик не поднимается, не нападает, он просто тяжело дышит и смотрит на моего защитника, а тот опускает меч и… гладит его? Прям рукой водит по шкуре, да так нежно.

– Ты чумной?! Это чудовище! – изо всех сил ору я, боясь подойти.

– Не могу… – помедлив, отвечает он, не отводя взгляд от альрика – я чувствую его, как будто слышу.

– Что ты несешь? – я опешила. Или мне показалось, или он…

– Ему плохо, он устал и… грустит – чужеземец продолжает гипнотизировать взглядом огромного бурого волка.

– Давай же, убей его! – не выдерживаю я – и покончим с этим.

– Нет! – защитник повышает голос и озирается по сторонам, добавляя – Я хочу, чтобы зверь жил!

– Твое право, воин! – раздается знакомый громкий голос, да как они там всё слышат? – ты победил и можешь пощадить монстра. Возвращайся завтра, если альрик признает в тебе хозяина, он сможет уйти с тобой.

Толпа восторженно заревела, а я решила, что пора ретироваться. Подбежала к мужчине и схватила за руку, пытаясь заставить его двигаться в сторону спасительного коридора.

– Что? – мужчина изумленно смотрит на меня и вырывается – Куда со мной? Мне домой надо, а ему там совсем тесно будет!

– Пошли отсюда, не тормози! – шиплю я – давай же, потом разберемся.

– Куда?! – сопротивляется защитник – Ты обещала меня вернуть обратно!

– Да-да – как бы ему сказать – Обязательно верну… завтра! А сейчас отметим мое спасение, немного поболтаем, отдохнем. У меня это… силы кончились. Надо резерв пополнить, там. Все эти штучки волшебные поделать…

– Хорошо. – рычит красавчик, впиваясь в меня взглядом, а в его глазах растекается… золото? Неужели он – тот самый? – Так значит ты ведьма.

– Не ведьма, а веда! – тряхнула головой, сбрасывая наваждение – попрошу! Тебя как зовут хоть?

– Сергей. – на автомате выдает защитник и наконец поддается. Мы идем, коридор!

– Сер.. что? А, ладно, придумаем что-нибудь…

– Всмысле? Зачем что-то придумывать?

– Да так, Не обращай внимания – отмахиваюсь я, надо бы придумать, как ему объяснить, что я не отправлю его обратно и ему придется задержаться в Кариаде на… всегда.

– А где я? – задумчиво говорит он – тебя зовут Веда?

– Мандор, столица империи Кариад. И нет, – я, наконец, облегченно выдыхаю, ступив в спасительную тень коридора – я потомственная веда, Мирида из Эрингема.

– Что значит веда? – он сводит брови и внимательно смотрит на меня, чуть приоткрыв широкий рот.

– Как сказать… – задумалась, как растолковать чужеземцу кто я – Магией там владею, заклинания разные накладываю, руны, камни…

– Так ведьма же! – возмущается он.

– Нет, – Кольт дождался, не ушел – Веда. И никак иначе. Поздравляю, что выбралась из очередной задницы, Мирида. Святые тебя берегут. Зачем-то.

– Потому что я талантливая, Кольтейн! – обиженно отвечаю я, но все-таки обнимаю друга – Лучшая выпускница Ведической школы столицы, которую успешно закончила в прошлом году!

– А сколько всего выпускалось? – вмешивается пришелец.

– Она одна! – звонко смеется наставник, прижимая меня крепче – Вед не так много осталось, за годину не больше двух-трех появляется на свет. В год когда родилась Мирида, других не наблюдалась.

– Ой, да ну вас! – нашлись умники, тоже мне – Пора в таверну, я угощаю!

Под миллион вопросов пришельца мы вышли из темных коридоров арены и я жадно втянула сладкий воздух свободы. Я, конечно, не сильно волновалась, но это с виду. Сердечко предательски ёкало, временами. Кольтейн занял Сер.. что-то там, увлекательным рассказом о моем приключении с ругательствами, стражей и казнью, а я бодро зашагала вперед. Даже не перебивала его, когда он привирал.

Все вокруг стало вдруг таким приятным, красивым, ярким. Светлая брусчатка дорог, небольшие уютные дома, узкие улочки. Бойкие торговцы непременно улыбались, завидев нашу компанию, женщины бросали заинтересованные взгляды на моего, не стану скрывать, очаровательного защитника, а двери таверны, к которой мы подошли, сами распахнулись, приветствуя меня! Правда, сначала оттуда вылетел местный пьяница, но это уже детали. Мы ввалились в большой зал, выбрали стол в самом дальнем углу и сели, озвучивая пышногрудой подавальщице заказ.

– Держишься, на удивление, хорошо. – я одобрительно кивнула чужаку, когда дама отошла от нас – Вопросы есть, спаситель?

– Где я буду ночевать? – он довольно откинулся на спинку стула и заложил руки за спину.

– У меня. – коротко ответила и немного зарделась.

– Отлично. Завтра пораньше сможешь меня домой вернуть? Мне на работу надо. – продолжил мужчина.

– Успеешь еще! – а вот тут я врала и не краснела – Давай-ка разберемся с твоим именем.

– А что с ним? – удивился собеседник.

– У нас нет таких. – вмешался Кольт – Если местные услышат, как мы тебя называем, возникнут вопросы, Сер…

– Сергей, Серёга, Серый, – начал перечислять пришелец – Серёжа…

– Сейн! – выпалила я, прерывая поток странных слов – давай мы будем звать тебя Сейн?

– Сейн. – мужчина перекатывал имя на языке, пробуя на вкус – Неплохо, мне нравится. Сейн.

– Сейн из…? – внимательно посмотрел на меня Кольт и перевел взгляд на чужака – ты откуда?

– Москва – коротко ответил тот.

– Мос-ква – по слогам произнесла я – Какое странное название.

– Вообще, я родился в Саракташском районе, – неожиданно оживился мужчина – но…

– Сарак.. что? – прыснула я – Издеваешься?! Не бывает таких!

– Саракташский район, Оренбургской области, – обиженно посмотрел на меня пришелец и спокойно продолжил – деревня Сияльтугай.

– На ходу выдумываешь? – я не унималась – Тугай! Прекрати, умоляю!

– А что такого-то? – защитник нахмурился.

– Перестань, Мири. – вступился Кольт – Не всем же в Эрингемах, да в Мандорах жить!

– Ладно, – с трудом успокоилась я – извини, Сейн, не слыхала о таком раньше.

– Сейн из Сара… – начал было мой новый знакомый, но я не уверена, что смогу удержаться.

– Сарагад! – спешно выдала первое, что смогла вспомнить – Сейн из Сарагада, идет?

– Идет! – улыбнулся, наконец, мужчина – побуду денек Сейном. Из Сарагада.

Или не денек, подумала я, но в ответ лишь подмигнула пришельцу и похлопала его по плечу. Завтра тебя ждут чудесные новости, милый. А меня, видимо, твой праведный гнев. Заслуженно, конечно. Но я же не специально!

Глава 2

Сер… Ах, да. Сейн.

Как меня угораздило так вляпаться? Влюбиться в жену лучшего друга. Идиот. Может уехать в другой город? Или в другую страну? Меня все-равно ничего здесь не держит. Семьи нет, бизнес не рухнет, у меня отличный управляющий. Друзья… Чёрт! Еще и в голове тысячи бойких танцоров ритмично отбивают чечетку. Зачем было напиваться до беспамятства? Мешать виски, игристое и шлифануть абсентом, чтоб наверняка… Однозначно, идиот! Я уже не мальчик, тридцать лет все-таки, а веду себя, как подросток. Голова просто раскалывается!

Я проснулся минут десять назад и, не открывая глаз, натянул одеяло повыше. Не хочу вставать. Совсем. Снилась полная чушь, давненько я таких ярких, реалистичных снов не видел. Волк-переросток, ведьма, таверна… Еще и лежать неудобно как-то, жестко, видимо уснул на полу. Плед какой-то странный, колючий, шерстяной что ли? У меня такого не было…

– Просыпайся, спаситель, солнце уже высоко! – я женщину вчера привел?! Какой приятный голос. Я где-то его слышал. – Давай, миленький, поднимайся.

Миленький? Может подождать когда эта бойкая девица сама уйдет? Ей же надоест когда-нибудь. Задумался. Нет, не хорошо. Выбираюсь из укрытия, несколько секунд привыкаю к яркому свету. Передо мной молодая стройная девушка. Копна рыжих кудрей до плеч, под густыми черными ресницами сверкают большие глаза, как два молодых изумруда, а мягкие пухлые губы растянулись в очаровательной улыбке. Красивая.

– Ты… кто такая? – нахмурился. Кажется, я не встречал её раньше. Или…

– Хочешь еще раз поиграть в эту игру? – ухмыляется девчонка.

– Я… – растерялся – Я, кажется, видел тебя во сне.

– Очень мило, Сейн! – она садится рядом и больно щипает меня за руку.

– Твою ж… – одергиваю руку, поднимаюсь и тут же хватаюсь за голову, которая, кажется, готова взорваться – Так мне не приснилось… Твою ж мать! Где я? Как?.. Я реально мог умереть, да?

– Мы в Мандоре, столице Кариада. И это всё мы вчера обсудили, как и мою мать. – улыбается девчонка – У тебя новых вопросов нет?

– Мандор… Кариад… Африка что ли? – я не терял надежду.

– Чего? – хмурится моя новая знакомая – Что такое Аф-ри-ка?

Вряд ли она такая необразованная. Воспоминания проносятся картинками. Огромный волк, арена, магия, незнакомый город, таверна и алкоголь. Очень много алкоголя. Я в каком-то другом мире. О, нет.

Нет.

Нет.

Нет! Я сошел с ума? Может я умер? Или в коме?

– Господи! – хрипло говорю вслух, не в силах сдержать поток мыслей – Невозможно… этого не может быть. Может я попробовал наркотики? Тяжелые какие-нибудь, галюциногенные…

– Чего? Какие котики? – искренне удивляется рыжая.

– Я точно поехал. Пять лет без отпуска. Крыша потекла просто, вот и всё…

– Ой, да хватит уже причитать. Нормально всё с крышей! – возмутилась рыжая – Мог бы и поблагодарить, разбавила твою скучную серую жизнь. Весь вечер ныл, как изнеженная аристократка! “Влюбился в жену друга! Как же мне быть, что же делать!” Баб что ли мало?

– Кто? Я? – удивленно смотрю на мою новую знакомую – Ныл?

– Ну не я же! – она сверлит меня взглядом и ухмыляется – Кончай подушки мять, у нас дел невпроворот!

– Эм… А ты… – Господи, как зовут-то её?

– Потомственная веда, Мирида из Эрингема! – произнесла она, поняв мое замешательство и гордо вскинула голову.

– Точно, Мири! Веда… – прокрутил в голове вчерашний день и… охренеть, я попал! – Когда домой меня вернешь?

– Ну… – замялась моя новая знакомая – Я…

– Может похмелье хотя бы снимешь? – я склонил голову набок – А то мне кажется, ты бормочешь что-то несвязное, вместо того, чтобы озвучить точное время.

– Похмелье? Легко! – оживилась Мири.

Девушка мягко коснулась головы и, прикрыв глаза, прошептала что-то на незнакомом языке. Бросила короткий взгляд в область моей макушки, резко вскочила и сделала два шага назад…

– Ой!

– Что? – я быстро провел рукой по все еще гудящей голове, а там… рожки? – Ты что сделала?!

– Да я случайно! – крикнула девчонка и выбежала из комнаты.

– Стой! – я резко поднялся и тут же сел обратно, крепко сжав виски, как будто от этого голова перестанет болеть – Куда ты пошла?

– Вот! Чистые вещи тебе принесла, надеюсь размер подойдет. – девчонка возвращается и, как ни в чем не бывало, бросает мне одежду.

– Зачем? – я отвлекся и уставился на свою грязную рубашку, но через мгновение вспомнил про новую часть тела – Ты зубы мне не заговаривай!

– Я с самого утра по городу ношусь, а ты… – надулась Мири – В грязном пойдешь альрика забирать?

– Не пойду я никуда! – вспылил я – Кто домой возвращать меня будет?

– Да верну я тебя! Попозже…

– А ты точно веда? – я указал пальцем на рожки и уставился на рыжую.

– Да точно-точно… – она виновато глянула на пол и сложила руки на груди – Я не специально.

– А можно всех посмотреть? – не унимался я.

– Нормальная я! – обиделась, наверное.

– Тогда убери это и отправь меня домой!

Ответом был шумный вдох и, убедившись, что говорить она не планирует, все-таки встал и повернувшись спиной к рыжей, стянул грязную сорочку. Сзади послышался тихий возглас и я изумленно глянул на веду – Ты чего?

– Ни… ничего. – пробормотала она и побледнела.

– А чего кричишь тогда? – внимательно посмотрел в ее широко распахнутые глаза – Мужика голого не видела никогда?

– Пфф! Еще чего?! Мне эти твои упругие… твердые… мышцы. – очнулась она – вообще не интересны, ясно?

– Ну да… – улыбнулся я, часы в тренажерке потрачены не зря. – Так что с рогами и домом?

– Сейн, тут такое дело…

Через четверть часа я, наконец, взял себя в руки, перестал орать и начал привыкать к мысли, что мне придется задержаться здесь на пару дней. Или недель. Возможно, месяцев. Девица не знает, как вернуть меня обратно. Но с рожками разобралась и клялась сделать все, что в ее силах. Забавная. Говорит, надо идти к каким-то старейшинам.

Я натянул мягкие черные штаны на завязках, белую рубаху, которую она принесла и мы, наконец, вышли на улицу. Зверя, действительно, стоит навестить. Страха совсем нет, а посмотреть на него еще разок очень хочется. Кто бы мог подумать, что огромный бурый волк будет вызывать во мне желание помочь, спасти.

Веда быстро перебирала ногами и молчала, а я рассматривал городские улочки. Такое же голубое небо, яркое солнце, под ногами брусчатка, кругом невысокие каменные дома, широкие, прочные мосты. Если не обращать внимания на некоторые обстоятельства, можно представить что я в старом центре Праги, например. Только вместо привычных автомобилей – повозки, запряженные лошадьми. И люди странно одеты: мужчины в брюках, жилетах и просторных рубахах, женщины в длинных закрытых платьях, а моя спутница в узких штанах, заправленных в сапоги и в тонкой синей тунике. Даже тут выделилась. Мы пересекли мост и оказались в паре сотен метров от величественного зелёного леса. Я полной грудью втянул пряный, свежий запах. За десять лет жизни в мегаполисе, совсем забыл как изумительно пахнет природа.

– Пришли. – наконец, заговорила Мири, остановившись у высокого каменного забора, перед тяжелой дубовой дверью – Дальше сам, я не пойду.

– Куда ты денешься? – я подхватил веду под руку и постучал в дверь.

– Эй, у меня вообще-то дела… – она дернулась и попятилась назад.

– Я – твое главное дело. Домой меня отправь и иди куда хочешь!

Она открыла рот, чтобы возразить, но дверь распахнулась и нас окружила стража. Последним из дверного проема выплыл старик, облаченный в длинную светлую рясу и остановился в двух шагах от меня.

– Кто вы и зачем пожаловали?

– Я Сейн из… – что они там вчера придумали?

– Сейн из Сарагада, доблестный воин, который пощадил монстра и прибыл получить ответ! – девчонка помогла, сообразительная.

– Хорошо, а ты? – старик строго посмотрел на рыжую.

– Я так… Провожаю, чтоб не заскучал в дороге.

– Она – веда – вмешался один из стражников – великая Мирида из Эрингема. Вчера развлекала нас на арене!

Воздух вокруг содрогнулся от басовитого хохота, Мири в ответ одарила их презрительным взглядом, а главный кивнул и жестом пригласил пройти. Мы быстро преодолели длинный темный коридор и вышли в большой зал. Высокие потолки, огромные окна, белые колонны, а пол застелен мраморной плиткой с замысловатыми узорами. Сколько же они за ремонт отдали? В центре стоит клетка с уже знакомым волком, а чуть дальше, на золотом троне, восседает плюгавенький мужичок. Неужели, тот самый император, которого так любит оскорблять Мирида?

– Приветствую тебя, Воин! – мужчина задирает голову и замолкает.

– Здравствуйте! – выдаю я и получаю локтем в бок.

– Ваше Величество! – шипит девчонка – Да хранят вас Святые веды!

– Да хранят вас Святые веды, Ваше величество – повторяю я, действительно, император. Склоняю голову, подражая Мири.

– Подойди к зверю, Сейн из Сарагада. Если он примет тебя, ты сможешь забрать его. Если нет, он будет казнен на закате.

– С ума сошли? – срываюсь я – Да…

Не успеваю договорить, к моему горлу прижимается холодная сталь.

– Как ты смеешь так говорить с императором, воин? – вот и императорская стража подоспела.

– Наши глубочайшие извинения, Ваше Величество! – тараторит веда – Сейн не местный, он не знает наших порядков, всего несколько дней в столице. Прошу помилуйте, такого больше не повториться.

– Что ж.. – лениво тянет император – Если ему так жаль альрика, значит на закате казнят его. Выпустить зверя!

Я зарычал и хотел было ответить правителю, но Мири быстро щелкнула пальцами и голос пропал. Совсем. Ну я тебе устрою, рыжая! Как только выйдем, я… Сзади кто-то тяжело дышал. Прямо над ухом. Я медленно повернулся и прямо передо мной оказалась волчья морда. Жесткая бурая шерсть, золотой блеск в глазах и два ряда огромных острых зубов. Зверь зарычал, а я кажется вздрогнул. Какая нелепая смерть. Сейчас он откусит мне голову и все закончится. А я столько всего не успел. Замер, ожидая, когда случится непоправимое, но он вдруг склонился, коснулся лбом моего и лег к ногам. Я тряхнул головой и шумно выдохнул. Ого! Погладил жесткую шкуру и почувствовал его благодарность. Невероятно! Я понимаю его, знаю, что он чувствует! Как такое возможно?

– Зверь идет с тобой, воин. – недовольно сообщил император, наблюдавший издалека эту трогательную картину – Ты можешь быть свободен.

– Уходим! – шепнула Мири и потащила меня к выходу.

– А с тобой, веда, я еще не закончил! – раздалось сзади и рыжая замерла – Тебя не казнили, но это не значит, что ты можешь оставаться в столице. У тебя есть время до завтра. На рассвете ты должна покинуть Мандор. Ты изгнана на год, без права обжалования. Если моя стража увидит тебя в городе, тебе не сносить головы!

– Проклятие! – тихо выругалась Мири, но выпрямила спину, развернулась и улыбнувшись добавила – Конечно, Ваше Величество, благодарю вас, за доброту!

– Свободны! – бросил император и мы быстро покинули зал, в сопровождении альрика.

Как только мы вышли на улицу, Мирида припустила в сторону леса, забыв, что лишила меня способности говорить. Я решил подождать, интересно, сама вспомнит? Волк спокойно шел рядом, озираясь по сторонам и через четверть часа веда, наконец, остановилась на небольшой поляне.

– Давай, отпускай зверюгу и пойдем. – выдала Мири и прислонилась к дереву.

Я вопросительно посмотрел на нее и привалился к стволу рядом.

– Ах, да. Просто скажи, что альрик свободен и ты отпускаешь его. Давай!

В ответ я лишь лениво пожал плечами и зевнул.

– Что молчишь? Себе оставить хочешь? – вспылила девчонка – С ума сошел? Ты его не прокормишь!

Я бы ответил тебе, милая, да вот незадача, голоса-то нет.

– Да ты вообще понимаешь, что это за зверь? Он с голоду тебя сожрет и не подавится. Или, чего хуже, меня! А я молодая еще, у меня вся жизнь впереди!

Я как будто старый! Присел, а альрик подошел ближе и лег к моим ногам. Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы понять? Я ласково провел по бурой шкуре зверя.

– Ну нет! – уже кричала Мири – Я на такое не подписывалась! Ты, конечно, спас меня, пощадил зверя, молодец! Но жить с ним… Да мне самой жить теперь негде!

Я шумно вздохнул и потер горло, намекая девчонке, в чем проблема.

– Ты что, язык проглотил?… Ой! – рыжая догадалась и щелкнула пальцами.

– Наконец-то! – я поднялся и посмотрел на волка – Ты свободен, альрик, отпускаю тебя.

Волк встал, почтенно склонил голову и через мгновение умчался в глубь леса. А я замер. Я чувствовал его эмоции, слышал грубый рычащий голос зверя, слова благодарности. Он свободен. Счастлив. А ещё его зовут Биргод и он обязательно придёт, если мне понадобится его помощь. Нужно только позвать. С ума сойти! У меня есть знакомый генномодифицированный волк!

– Святые веды! – облегченно выдохнула Мири, возвращая меня в реальность – Я уж подумала, что ты чумной! Хотя…

– Значит так, дорогая! – я подскочил к ней и схватил за плечо, притягивая ближе – ты эти шуточки со своими заклинаниями брось! Чтобы больше такого не повторялось! Я хочу, чтобы мой голос оставался при мне. Поняла?

– А голова твоя тебе нравится? – возмутилась рыжая.

– При чем тут это? – я ослабил хватку.

– Да тебя бы казнили в два счета! Благодарить должен, а не набрасываться! – девчонка вырвалась и пошла в сторону города.

– Я… извини, Мири! – я бросился следом – Я не подумал, у нас все по-другому. Я…

– Есть хочешь? – улыбнулась веда – Пойдем, угощу тебя завтраком.

– А что с твоим изгнанием? – вспомнил, что у рыжей серьезные проблемы – Куда пойдешь?

– Правильно говорить «Куда пойдём»! – важно ответила она и похлопала меня по плечу – Свое главное дело предпочитаю таскать с собой!

– Господи! – прикрыл глаза рукой и шумно выдохнул – Это будет незабываемо…

– Даже не сомневайся! – хихикнула Мири и ускорила шаг.