Дом, где пахнет шарлоткой. О теплых встречах, женской дружбе и мечтах, которые вредно откладывать

© Третьякова Н., 2024

© Унагаева К., фотография на обложке, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

* * *

Перед вами моя вторая книга. И мне очень приятно, что вы держите ее в руках и, возможно, что еще более приятно, собираетесь прочитать.

Вы знали, что рассказы считаются сложным жанром? Я только недавно выяснила, когда дописала второй сборник. Сложный, потому что нужно удержать внимание читателя и произвести впечатление на минимальном текстовом пространстве. Знала бы, что так трудно, еще бы подумала, а стоит ли начинать.

Но я писала, совершенно не думая о том, что мне нужно будет удерживать внимание и производить впечатление. Меня просто захватывали, порой в самое неподходящее время, истории, которые нужно было срочно зафиксировать в буквах, пока они не исчезли из головы.

И я очень надеюсь, что у меня получится вас увлечь и удержать в мире моих коротких, порой драматичных, а порой смешных историй.

В книге четыре части, и все они очень разные. Первая часть – это рассказы, написанные по мотивам событий из жизни моих читателей. После выхода первой книги люди стали присылать их мне, предлагая для сюжетов. Те, от которых по-настоящему екнуло, легли в основу нескольких рассказов. Среди них есть забавные, например, про сайты знакомств и вертолетчика Валеру, считавшего цифры главным в женщине. А ведь их можно перепутать и упустить счастье. Вот Валера и упустил. А есть и такие истории, что читаешь – и щиплет в носу от подступающих слез, потому что мечта всей жизни может обернуться кошмаром, а любовный треугольник – привести к крепкой дружбе.

Вторая часть про котов. Все же любят котиков? Я их обожаю, но у меня аллергия. Если бы не она, я бы точно завела бы сорок кошек. Дочь была бы в восторге, насчет мужа не уверена, но ему было бы сложно конкурировать с котами. Кто вообще может с ними конкурировать? Истории во второй части не только про котов, но и про людей, которым представители кошачьих дают шанс изменить свою жизнь. Нужно только не упустить его.

Третья часть – про пожилого ворчливого дядьку. Про деда. Если вам кажется, что это звучит не очень увлекательно, то, уверяю вас, после прочтения вы будете думать иначе и узнаете, нужно ли дружить с соседями, удобно ли приставать к незнакомцам на улице, зачем считать лапки у клещей и как достичь бессмертия с помощью укропа, куркумы и хозяйственного мыла.

А четвертая часть – семейная. О том, как сапоги чуть не разрушили семью, а незнакомец, придержавший дверь, наоборот, спас ее если не от разрушения, то от скандала точно.

А на десерт – рецепт умопомрачительной сочной шарлотки. Не оторваться!

Приятного вам чтения!

Часть первая. Про людей

Птица счастья

После Катиного развода прошло уже почти семь лет, но новых отношений построить так и не удалось. Красивая и нежная, с копной золотых волос, похожая на Венеру Боттичелли, Катя привлекала мужчин, но на пути попадались все больше женатые искатели приключений и отношений без обязательств. А Кате хотелось семью.

Муж бросил ее с двумя дочками после тринадцати лет брака, ушел к другой, не слишком красивой, излишне манерной, но, видимо, достаточно плохой. Потому что на прощание любимый до жгучей боли в висках муж сказал Кате:

– Ты такая хорошая, добрая и понимающая, что с тобой скучно. Понимаешь? Ну да, ты же все понимаешь. Ты как ровная дорога, без единой ямочки, даже уснуть за рулем можно!

Первый год после развода Катя училась дышать, еще несколько лет собирала по кускам свою разбитую в хлам самооценку и только года через четыре решилась на новые отношения. Сначала это оказался давно влюбленный в нее коллега на работе. Моложе на семь лет, он вел себя так, словно был старше и опытнее. Спрашивал, поела ли она. Покупал ей таблетки от аллергии, когда зацвела полынь. По утрам развозил ее девчонок в садик и школу, а потом вез Катю на работу.

Перед поворотом к офису Катя выходила из машины, так как корпоративные правила не приветствовали подобных отношений, но она и сама не хотела афишировать. Просто отогревала себя в лучах его любви и заботы, как ящерица на солнце, отращивая оторванный хвост. Кате вырвали клок души, она потихоньку залечивала рану.

А через полгода тайных встреч Катя узнала, что у пылко влюбленного уже несколько лет есть девушка и скоро он на ней женится. Узнала совершенно случайно, увидев всплывшее сообщение в его телефоне про встречу с тамадой и обсуждение конкурсов. Он поначалу вяло отпирался, а потом признался, что это правда. Он и Катю любит, но и свадьбу отменять не будет. Это был разрушительный удар по только что заново собранной и склеенной Кате. Ящерица снова оказалась без хвоста.

Через год лучшая подруга Кати, уже много лет находящаяся в разводе, вышла замуж, познакомившись с избранником на сайте знакомств. Катя, вдохновленная подругой, зарегистрировалась на сайте в надежде там найти свое счастье. Но довольно быстро поняла, что хорошие порядочные мужчины там такая же редкость, как жемчужина в океане. Нужно сто раз нырнуть, чтобы найти ту самую.

Пока Кате в основном попадались только пузатые дальнобойщики в майках, сфотографированные на фоне своих фур, имеющие семью в каждом городе, да женатики, предлагающие хорошо провести время в своем автомобиле. Мечта найти своего человека, с которым проживет жизнь, потихоньку переходила в разряд несбыточных. Потому что как ее сбыть, если попадаются такие, как, например, вертолетчик Валера? Валере сорок пять лет, а Кате как раз сорок стукнуло. Валера первым написал ей на сайте знакомств, вопросы задавал, про себя рассказывал. В меру юморил, в меру комплиментов отсыпал. В целом произвел приятное впечатление на Катю.

День переписываются, два переписываются, а на третий день он позвонил. Без предупреждения. Кате это показалось странным. Лет десять назад все так делали. А лет двадцать назад могли даже в гости нагрянуть, заранее не договорившись. А лет тридцать назад можно было о встрече за три месяца договориться и безо всяких звонков (телефоны домашние-то не у всех были) встретиться в нужный день и час в назначенном месте. Но вежливость нашего времени требует перед звонком незнакомому человеку спросить – удобно ли. Валера позвонил в неудобное время, как раз в тот момент, когда Катя с родителями везла с дачи картошку. Трубку она не взяла.

Он позвонил второй раз, в тот самый момент, когда обе руки Кате находились в маникюрной лампе. В третий раз он позвонил, когда она была на школьном собрании. Она написала, мол, уважаемый Валера, неудобно получилось с вашими звонками.

– Не терпелось услышать твой голос, – ответил романтичный вертолетчик гражданской авиации. Вроде и ничего такого, а вроде и странно. Чай, не двадцатилетний мальчик. Романтичный Валера продолжил в переписке задавать всякие вопросы, продвигаясь ближе к телу. Мол, уважаемая Катя, позвольте узнать ваш рост и вес. Катя своим фотографиям на сайте соответствует, поэтому, не таясь, ответила, мол, так и так, 170 см в холке, 70 кг живого веса. После этой информации Валера пропал из зоны доступа, даже не спросив у Кати размер чашки бюстгальтера и обхват талии. А зря – большая часть Катиных килограммов обреталась в груди и попе стульчиком.

На следующий день Валера вернулся. Мол, прошу извинить покорно, срочный вылет. Но у нас, Катя, все равно, к сожалению, ничего не получится. Катя уточняющих вопросов задавать не стала, но Валерий сам уточнил:

– Потому что я люблю худеньких.

Катя вежливо пожелала удачи в поиске худеньких и перекрестилась, что дальше переписки не дошло. Но на этом история не закончилась. Через два дня Валера написал снова.

– Катя, доброе утро. Извините меня. Я не могу вас забыть, вы мне очень нравитесь.

– Валерий, но ведь я еще не успела похудеть до идеала. И кстати, какой у вас идеал в килограммах? Чтобы знать, к чему стремиться.

– Катя, не сердитесь, давайте попробуем еще раз.

– Зачем, если мои семьдесят килограммов останутся при мне?

Ответ вертолетчика поразил Катю и заставил стены кафе содрогнуться от хохота подруг, с которыми Катя в этот момент там находилась.

– Просто я подумал, что вы весите сто семьдесят килограмм. Невнимательно прочитал, – простодушно ответил Валерий, – а я не люблю толстых.

– А-а-а, боитесь, что вертолет не взлетит? – ответила Катя и удалила чат с перепиской.

Это ж надо такую фигню придумать! И решительно удалила еще и свой аккаунт с сайта знакомств. Хватит! Но окончательно не потерять веру в мужчин Кате помогла история ее мастера маникюра Светланы, которой после долгих мытарств судьба щедро отсыпала женского счастья.

К своему тридцатипятилетию Светлана подошла с пятилетним сыном, без мужа и собственного жилья. Жизнь, как детали из разных конструкторов, – не складывалась. Несколько лет встречалась с одноклассником, Женькой Переваловым. Со школы была в него безнадежно влюблена, но он ее не замечал. Куда уж ей – он первый красавец класса, да и всей школы, а она Светка-пипетка.

Но на встрече одноклассников спустя десять лет после выпуска Женька вдруг заметил, что Светка не такая уж и пипетка. Светлана оделась в облегающее платье с глубоким вырезом, и все с удивлением заметили, что из мелкой носатой замухрышки Светка превратилась в секс-бомбу – ноги стройные, талия осиная, грудь из декольте рвется. Нос, правда, так и остался самой выдающейся частью лица, но на фоне остальных выпирающих частей тела был мало заметен.

Женька, к тому времени успевший обзавестись небольшой лысиной, наметившимся брюшком, тремя детьми, двумя штампами в паспорте и двумя свидетельствами о разводе, весь вечер не отходил от Светы. Жарко смотрел на нее шальными зелеными глазами, нависал над ней с бокалом, много говорил, подливал вино. Обычно Света почти не пила, разве что пригубить могла на Новый год да на день рождения – опьянение не приносило ей удовольствия, только головную боль. А в тот вечер не замечала, как пила бокал за бокалом сладкого, терпкого вина, отчего тело стало горячим и легким, хотело кружиться в танце и прижиматься к другому, еще более горячему телу.

До дома Светы шли пешком, целуясь на каждом шагу, как школьники. Мир внезапно стал ярким и четким, как в детстве, когда обещание чего-то хорошего видишь в каждом цветочке, в отражении луны в лужах, в желтом свете чужих окон. Женька стал приходить в гости несколько раз в неделю. С вином и цветами, все как полагается.

Света стала соответствовать своему имени – светилась. О будущем, конечно, думала, планы строила, но Женька переводить отношения на другой уровень не спешил – два брака за спиной отбили у него желание связывать себя семейными обязательствами. А Света не торопила, готовила вкусные ужины и чистую постель к его приходу, надеясь, что настанет день и Женька не захочет уходить.

Все закончилось через несколько лет таких отношений, когда Света забеременела.

– Или делаешь аборт, или больше ты меня не увидишь. От алиментов никуда не денусь, но ты губу особо не раскатывай, троих уже содержу, – поставил ультиматум Женька.

Света выбрала второй вариант, сделав ставку на ребенка. Мама, много лет назад переехавшая в другой город, поближе к младшему сыну Сашке, сказала, что никуда Женька не денется. «Увидит ребятенка и растает, свои-то уже большие, не потискаешь».

Ошиблась мама. Женька за пять лет ни разу не заехал посмотреть на сына. Бухгалтерия исправно отчисляла назначенные судом алименты. Крохи, конечно. Света крутилась как могла – пилила ногти на дому, пока сын днем спал.

В два года отдала его в ясли и устроились работать в салон, вечерами дома подрабатывала. Впритык, но на жизнь хватало. На сайте знакомств познакомилась с Павлом. Он хотел создать семью, но, как позже выяснилось, не прямо сейчас, а в ближайшем будущем. Свете Паша понравился – симпатичный, белозубый, с румянцем во всю щеку. Крепкий, как яблочко. Просто добрый молодец из сказки. А еще и хозяйственный, рукастый – когда первый раз пришел в гости, первым делом починил все выдранные из гнезд розетки. Сам он жил с мамой, занимался ремонтом машин.

Стали встречаться, но опять, как и с Женькой, дальше ночевок в ее квартире отношения не продвигались. Паша исправно, несколько раз в неделю, приходил с пакетом каких-нибудь вкусностей для нее и Вовки, с аппетитом ел, белозубо смеялся, крепко обнимал Свету после Вовкиного отбоя, на следующий день уезжал на работу и пропадал на несколько дней.

Обещал с мамой познакомить, но то мама приболеет, то он сам по делам в другой город уедет. А совместные планы строили. Паша вообще любил строить планы, увлекая Свету в мир своих фантазий, в котором будущее непременно светлое, квартира большая, отпуска заграницей, а в шкафу переливаются упругими ворсинками шубы.

– Как говно в проруби этот твой Паша, – сказала мама, – что не съезжаетесь-то?

– Да вот ищем квартиру, чтобы ему поближе к работе было.

– Ага, а тебе подальше, да?

– А мне машину купим, чтоб я на работу ездила. Я ж на права отучилась, хочу кредит взять, Паша поможет недорогой вариант подобрать.

– А кредит кто платить будет? Ты сама?

– Паша обещал помочь.

– Да как же, держи карман шире. Он с мамой живет, сама говоришь, вечно мама то, мама се. Не разрешит ему, вот увидишь.

После разговора мама с братом сделали Свете подарок ко дню рождения, который должен был случиться только через три месяца. Отправили пятьдесят тысяч на машину. Света к ним добавила еще пятьсот тысяч, взяв кредит. Сумма для нее большая, но за два года рассчитается, а если Паша поможет, то и быстрее. Зато машина будет хорошая, не хлам какой-то. Бродили с Пашей по авторынку, придирчиво рассматривая варианты. Одна машина идеально подошла и по цене, и по состоянию, и по цвету – красная, как и мечталось Светлане, еще и заметно дешевле, чем подобные у конкурентов.

– Срочно продаем, – шмыгая от холода, доверительно сказал парень в надвинутом на глаза капюшоне пуховика, – переезжаем в другой город. Это машина жены, но вы ж сами понимаете, куда она там ездила, в декрете-то. Раз в неделю за подгузниками в магазин. Состояние идеальное. Забирайте сейчас, а то перекупщикам отдам, они потом ее на сто тысяч дороже выставят.

– Паш, что скажешь?

– Норм тачка, надо брать, – одобрительно сплюнул Паша.

Ударили по рукам, в ГИБДД Света поехала за рулем своей ласточки. Гладила руль, представляя, как обрадуется покупке сын Вовка. Она ему со всеми подробностями рассказала, как будет возить его в садик, как они будут слушать в машине его любимые песенки. Он ждал «новую масыну» не меньше, а то и больше самой Светы.

Из ГИБДД возвращались с Пашей на автобусе. Паша угрюмо молчал, Света ревела навзрыд, пассажиры сочувственно смотрели.

– Паш, ну ведь можно же что-то сделать? – захлебываясь слезами, не могла поверить в происходящее Света.

В ГИБДД выяснилось, что документы на Светин автомобиль поддельные. Так, например, бывает, когда машину ввозят из другой страны разобранную, как запчасти, чтобы пошлину большую не платить. Обычно ее и продают как запчасти. Но Света с Пашей попали на мошенников, сделавших на машину поддельные документы. Документы изъяли, машину забрали на штрафстоянку. Позже вернули, но ездить на ней было нельзя, так как без документов не поставить на учет. Только продать на запчасти примерно за треть цены.

На вопрос, как так вышло, Паша угрюмо ответил, что он специалист по машинам, а не по документам. Отношения испортились: у Светы кредит, у Паши чувство вины. Была бы любовь, сложилось бы это все в общее «переживем» и перемололось. Но отношения, словно одноразовый пакет, порвались на неприглядные клочки, общие планы разлетелись по ветру. Паша пропал, отговариваясь командировками и болеющей мамой. Света осталась с горечью разочарования, разбитыми мечтами и кредитом в полмиллиона.

А еще, как назло, маникюрная лампа стала барахлить и сын внезапно посреди зимы вырос из комбинезона. И как это все объяснить маме, у которой Света планировала перехватить денег, непонятно. Но объяснять и не пришлось, момент был неподходящий.

– В больницу я ложусь, Света. Не хотела раньше времени говорить, пока точно не узнаю, но теперь уже что скрывать – у меня в груди опухоль. Сказали, что вовремя обнаружили. Пока не знаю, когда операция, скажут уже в больнице.

– Мама, какая опухоль, злокачественная?

– Да, Света, рак. Но все хорошо будет, не переживай, всего лишь вторая стадия. Прооперируют бесплатно, потом нужна будет химиотерапия и лекарства какие-то покупать. Сашка будет меня возить.

Света прилегла на диван, голова разболелась так, что, казалось, привстанет, а затылок останется на подушке. Вот значит, как выглядит это заезженное «беда не приходит одна». Буднично так пришла, а потом расселась по-хозяйски.

– Хоть на панель иди, – в отчаянии подумала Света.

И написала объявление на сайте знакомств, что ищет материально обеспеченного мужчину для приятных встреч. Что именно подразумевалось под приятными встречами, она и сама еще толком не решила. Просто написала назло обижающей ее судьбе, мол, вот, выкуси. Хотя это объявление и шло вразрез со всеми жизненными принципами Светланы, с ее воспитанием и отношением к жизни. Она и просить-то не умела, тем более у мужчин. А тут такое!

Но в успех мероприятия она не верила. Вряд ли нормальных обеспеченных мужчин такое заинтересует, а с ненормальными она связываться не будет. Нормальных – это приятной наружности миллионеров с мудрыми глазами без всяких тараканов в голове. Написала и забыла, окунувшись в привычную жизненную круговерть. Вспомнила, когда на следующий день пришло уведомление о новом сообщении.

«Привет! Может быть, встретимся, выпьем кофе и обсудим детали?»

В этот момент она как раз делала маникюр Кате, которая уже знала и про Женьку, и про Пашу, и про историю с машиной, и про болезнь мамы. Катя тогда еще подумала, что она по сравнению со Светой еще везунчик. Родители рядом живут, всегда помогут, денег подкинут, бывший муж с дочками по выходным встречается, его родители во внучках души не чают и очень горюют от такой подлости своего сына.

Света заволновалась, аж пилить ногти перестала:

– Ну и что мы будем с ним обсуждать? Сколько я беру за час, что ли? Кошмар какой!

Посмотрев фотографии мужчины, Катя со Светой были приятно удивлены: сорок восемь лет, пальто, галстук, широкие плечи, приятная открытая улыбка. Не красавец, но и не похож на того, кто платит женщинам за встречи. По виду нормальный мужик, а на сайте полно предложений от женщин, готовых встречаться и без денег.

Света написала ответное приветственное сообщение, а мужчина, звали его Влад, предложил встретиться этим вечером там, где будет удобно Свете.

– Ну, пока пишет как нормальный, – прокомментировала Катя. – Но они частенько поначалу выглядят нормальными, – вспомнив Валеру, усмехнулась она.

Света выбрала кофейню в соседнем доме – пешком дойти три минуты. Катя с нетерпением ждала даты следующего маникюра, чтобы узнать подробности.

В тот вечер Света красилась, раздумывая, в каком виде предстать на встрече. У нее была такая внешность, которую сильно менял даже легкий макияж. Без макияжа она выглядела простушкой, неприметной и скромной, макияж делал из нее вызывающе яркую красотку. Если накраситься и одеться посексуальнее, то выглядеть она будет эффектно и притягательно, но ей не хотелось вот так, в лоб, себя преподносить. Она нанесла совсем легкий макияж, надела подчеркивающие точеную фигуру обтягивающие джинсы и уютный белый джемпер. Образ а-ля невинная студентка.

Забежала к соседке Полине, чтобы договориться оставить ей сына на часок. У Полины муж по полгода на вахте, бабушки далеко, а сын на год младше ее Вовки. Женщины поддерживали друг дружку; бывало, по очереди отводили и забирали детей из сада, оставляли по вечерам при необходимости.

На стук в дверь Полина не ответила, оказалось, они с сыном были где-то в гостях. Отменять свидание?

– Да вот еще, – подумала Света и решительно достала из шкафа Вовкин почти малой комбез, – в кофейне есть игровая, поиграет там.

Вовка радостно запрыгал вокруг нее, он любил походы в кафе. Света пришла на пятнадцать минут раньше времени, чтобы успеть спокойно раздеть Вовку и отправить его в игровую. Но Влад был уже там – пил кофе и что-то печатал в ноутбуке. Вовка на все кафе заявил, что хочет пиццу и в туалет, Влад поднял глаза от экрана, сверкнул ими, как вспышкой, и широко улыбнулся. На фото он был симпатичнее, в жизни выглядел старше. Эта явная читающаяся между ними разница в возрасте немного смутила Свету.

– Привет. – Складывая ноутбук, он поднялся им навстречу.

– Привет, – смущенно поздоровалась Света, – это Вова, мой сын, не с кем оставить было.

– Веселее будет, – сказал Влад и обратился к Вовке. – Какую тебе пиццу заказать?

Пока Вовка ел, Влад рассказал о себе: программист, у него своя фирма, настраивающая и обслуживающая программное обеспечение для торговых компаний. Разведен уже много лет, детей нет.

Света залюбовалась тем, как он ест – красиво и как-то легко держит приборы, даже чашку с кофе ставит абсолютно бесшумно и жует совсем не отталкивающе, умудряясь еще и одновременно разговаривать так, чтобы соус не пачкал губы, а укроп не застревал в зубах. Сама она так красиво не умела. У нее вечно что-то падало, оставляя пятна на одежде, кофе проливался на блюдце и капал с донца чашки на грудь. Как ни старалась, с ней вечно что-то приключалось за столом. Вот и в этот раз, отправив Вовку в игровую, она села за стол и опрокинула на себя стакан воды с лимоном. Подскочила, отряхивая салфеткой джинсы, и толкнула локтем чашку с кофе на Влада. Хорошо, что почти пустую.

– Простите, ради бога, это какое-то мое проклятье – вечно что-то ронять за столом.

– Ну, это не самое худшее, поверьте человеку с проклятьем потопа: с завидной регулярностью, где бы ни жил, то трубу прорвет, то соседи затопят.

Разговор лился легко, обходя тему, ради которой все и затевалось. Потом Свету позвал Вова из игровой, а когда она вернулась, Влад сидел с таким серьезным и сосредоточенным лицом, что она не удержалась и спросила:

– Что-то случилось?

– Нет, просто не знаю, как начать разговор. Мысленно его столько раз прокручивал.

– Ну тогда начните говорить так, как прокручивали.

– Ну-у-у, хорошо. Вы писали в сообщении, что нужна материальная поддержка.

– Да, – смущенно поджала губы Света. Было так неловко, что захотелось встать и уйти.

– Какая сумма в месяц требуется?

– Тридцать тысяч, – выпалила Света не раздумывая. Это была сумма, чуть превышающая сумму кредитного платежа.

– Хорошо, я готов. Мы могли бы встречаться пару раз в неделю, можно сначала в кафе, потом ко мне, – вопросительно посмотрел на нее Влад.

– Да, можно. Только заранее нужно договариваться, чтобы мне было с кем оставить сына.

– Тогда я готов сейчас перевести деньги, по номеру телефона удобно будет?

– Вот так сразу? А если я больше не выйду на связь? Пропаду с деньгами, не выполнив свою часть договора? – усмехнулась Света.

– Во-первых, номер телефона я знаю, пропасть будет сложно. А во-вторых, доверие для меня на первом месте. Я покупаю ваше время, и мне бы хотелось, чтобы сделка была прозрачной и добровольной.

Перед следующей встречей Света волновалась до тошноты. Мысли толпились в голове, клубком подкатывая к горлу, перехватывая дыхание. Как себя вести, какое белье надеть, брать ли презервативы, прости господи, или он сам возьмет? А вдруг он маньяк? Зачем ему платить за это все, если на сайте знакомств можно все тоже самое найти бесплатно?

Света тогда постеснялась об этом спросить, но он сам поднял эту тему и объяснил, что ему так проще – без обязательств, капризов и претензий, он устал от этого. Но Свете все равно было непонятно и тревожно.

Выпорхнув из подъезда в снежный январский вечер, она увидела черный джип Влада, стоявший прямо напротив дверей. Влад вышел из машины и галантно открыл ей дверь.

– Предлагаю перейти на «ты».

– Хорошо, – пролепетала Света.

– Как ты смотришь, если сразу поедем ко мне? Я приготовил ужин, оценишь мои кулинарные способности.

– Хорошо, я не против, – согласилась Света, чувствуя, как немного отступает волнение. В машине было тепло, вкусно пахло какой-то отдушкой, а у Влада такая открытая улыбка. Он определенно начинал ей нравиться.

Влад жил в новой многоэтажке с закрытой территорией и пожилой консьержкой, оглядевшей Свету с ног до головы.

– Давай экскурсию по квартире проведу, недавно совсем переехал, еще даже не все вещи разобрал.

Квартира Свету впечатлила – большая, с окнами от пола до потолка, и в каждой комнате столько светильников, ламп и торшеров, сколько не было во всей двухкомнатной хрущевке, которую Света снимала.

– Представляешь, кухня размером больше, чем вся моя квартира! – взахлеб рассказывала Света Кате на следующей встрече. – Все сияет, на полу мрамор, все дела.

Катя слушала, боясь вздохнуть, чтобы ничего не пропустить.

– Ну не маньяк, слава богу?

– Не, не маньяк, сам ужин приготовил, представляешь?!

– Рыба готова, неси тарелки, – скомандовал Влад, доставая из духовки небольшой противень, – на плите соус.

Все было так красиво, словно в голливудском кино. Казалось, что дальше он должен преподнести ей бриллиантовое колье, отвезти ее на личном самолете в оперу, а потом позвать замуж. Реальность оказалась несколько прозаичнее – он преподнес Свете бокал вина, а потом позвал в спальню. Весь ужин они говорили без умолку и смеялись без особых на то причин, и переход из кухни в спальню произошел так естественно, что Света забыла свои страхи.

– Презервативы, кстати, у него были, – хихикнула Света, нанося лак на Катины ногти.

– Блин, прямо как фильме «Красотка», помнишь? Только у Джулии Робертс были с собой свои, – хихикнула Катя, думая, что это романтично, конечно, но она бы так не смогла. – Ну а дальше то что?

– А потом он отвез меня домой, буквально пару часов все заняло, Вовка даже соскучиться не успел.

Встречи с Владом были для Светы как праздник. Он водил ее по ресторанам, вкусно кормил, иногда, как в первую встречу, готовил для нее сам. Вел себя так, словно они по-настоящему пара: рассказывал о рабочих курьезах, спрашивал про Вовку, даже гостинцы ему передавал. Отношения с ним Свету совсем не тяготили, ей даже было мало встреч пару раз в неделю.

Ее тянуло к Владу, она и думать уже забыла, что поначалу он ей показался староватым. Мысли все время крутились вокруг него. Что он сейчас делает, думает ли о ней. Хотелось позвонить и спросить, но Света сдерживалась – опыт прошлых отношений научил ее, что лучше инициативу не проявлять. Мужчине нужно дать возможность быть охотником, чтобы был азарт и яркость отношений. Пусть отношения и за деньги. Так даже лучше, модные психологи учили, что, когда мужчина тратит на тебя свои потом и кровью заработанные ресурсы, он больше тебя ценит. Насколько больше, психологи не уточняли, но Света и так знала – на тридцать тысяч рублей в месяц. Судя по машине и квартире Влада, эта сумма для него не особо значимая.

Так пролетело четыре месяца. Маму прооперировали, врачи сказали, прогноз хороший. Света понемногу помогала маме деньгами, историю про машину и тем более Влада не рассказала. На мамины вопросы уклончиво врала, виртуозно переводя тему разговора на Вовкины успехи, мамино здоровье или цены в магазинах.

– И представляешь, собираюсь на свидание с Владом, а тут Паша явился не запылился. Четыре месяца носа не показывал! – рассказывала Света Кате на очередном визите.

– Что хотел? – Держа одну руку в новой лампе, а в другой чашку с кофе, Катя слушала Светину историю, как остросюжетный сериал. В ее жизни сейчас было полное затишье, из остросюжетного только домашние задания с младшей дочерью, а из неожиданного – только неотстиравшееся пятно от борща, который она ела в офисной столовке. Со свиданиями Катя пока завязала: устала от однообразных, ни к чему не ведущих встреч.

– Я ему в домофон говорю, что сейчас ухожу, а он, мол, поговорить надо, я ненадолго.

Паша с порога заявил, что нашел покупателя на машину Светы, можно хоть завтра продавать и сразу закрыть половину кредита.

– А я потом не останусь и без машины, и без денег?

– Не переживай, деньги вперед получишь.

– Ну хорошо, тогда я побежала. Ты мог бы и по телефону позвонить.

– Я хотел лично, – залившись смущенным румянцем, переминался с ноги на ногу Паша, – а ты надолго? Может, я тебя здесь подожду? Где Вовка? Могу с ним посидеть, – сыпал он предложениями.

– Я надолго, Паш, у меня свидание.

– А, понятно, нашелся богатенький спонсор?

Света, натягивая ботинок, резко повернулась, чуть не потеряв равновесие.

– Думаешь не видел твое объявление?

– Если видел, что ж не откликнулся? Вроде за язык не тянула, сам обещал за кредит помочь платить.

– Ну я ж не Рокфеллер, тоже были свои проблемы, мама болела. Вот, покупателя тебе нашел.

– И на том спасибо.

– А дальше, Катя, ты не поверишь!

– Ой, помнишь, как в «Иван Васильевиче»? «Галочка, ты не поверишь!» – прыснула Катя. – Давай уже, жги, иначе я скончаюсь тут у тебя в кресле от любопытства.

Вышли из подъезда вместе, Свете отчего-то было неловко, что Паша видит, в какую крутую машину она садится. Не было чувства триумфа, отболело. Паша смотрел, как Влад открывает дверь, как садится Света. Стоял в свете фар, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, преграждал путь.

«Смотрите-ка, герой нашелся», – раздраженно подумала Света.

– Кто это? – спросил Влад.

– Да никто. Уже никто, – вздохнула Света.

– Это отец Вовки?

– Нет.

– А кто тогда? И что ему нужно от тебя? – неожиданно заинтересовался происходящим Влад.

Свете казалось, что ее личная жизнь его особо не интересует. По крайней мере, он никогда не спрашивал у нее о прошлых отношениях.

– Это долгая история, Влад, и не особо интересная, если честно.

– Мы не торопимся, расскажи.

– Хорошо, только поехали отсюда.

– Эй, мужик, с дороги отойди, или ты бессмертный, что ли? – опустив стекло, крикнул Паше Влад.

Паша, презрительно сплюнув, отошел с дороги.

– А теперь финалочка, не поперхнись кофе, – таинственно хихикая, держала напряжение момента Света.

– Все, я кофе отставила, только не тяни уже кота за хвост, – нетерпеливо фыркнула Катя.

– Пока ужинали, я рассказала ему всю эту историю с Пашей, машиной и кредитом.

– А он что? – подгоняла Катя.

– А он такой: мол, ты что раньше-то не рассказала? А я ему: ну, повода не было. А он: так ты объявление из-за этой истории дала?

– Ну а ты что? – не сдержалась Катя.

– Говорю, мол, да, из-за этой истории, – усмехнулась Света, – там еще одновременно все навалилось, вот я и… И тут он говорит…