– Да что обо мне рассказывать? – рассмеялась Танька. – Ничего особенного. Все как у всех. У родителей свое хозяйство, заняты от зари до зари. Я учусь в Москве. Честно говоря, в одном заштатном вузе. Короче, куда смогла поступить, туда и пошла. Родители сказали: вначале получи образование, а потом делай что хочешь.

– И чего же ты хочешь? – насмешливо спросил Сергей.

– Хочу уехать в Москву, выйти замуж и детишек нарожать, – призналась она и скосила глаза на Сергея. У того вдруг заходили на щеках желваки, а между бровей наметилась складка.

– Но это когда-нибудь потом, нескоро, – поспешно сказала Танюшка, заметив перемены в его лице. – Вначале закончу институт, потом хорошую работу буду искать. Короче, лет через пять-семь начну думать о детях, не раньше.

– Ладно, поплыли обратно, – сухо сказал Сергей. – Меня уже муравьи кусают! Да и собираться пора.

Таня рассмеялась, чмокнула Сергея в щеку и побежала к реке. Она старалась идти, держа спину прямо и следить за походкой- чувствовала, что Серый смотрит ей вслед оценивающим мужским взглядом.

В воде Таньке неожиданно стало весело, она принялась брызгаться, попыталась отнять у Серого мяч, но тот судорожно вцепился в него левой рукой, а правой стал отгонять ее. Таня прекратила свои детские игры и сильными гребками поплыла к берегу.

На берегу народу прибавилось. Откуда-то появилась нетрезвая мужская компания. Мужики в камуфляжных штанах и с голыми белыми пузами пили водку, догонялись пивом и, судя по количеству пустых бутылок, дело шло быстро. Следов закуски, напротив, не наблюдалось.

– О, блин, Венера из пены морской вылезла! – захохотал один, ткнув пальцем в Таню.

– Гля-ка, она почти голая! – подхватил другой, делая вид, что не замечает Сергея. – Иди к нам, малышка!

Мокрый купальник и впрямь бесстыдно облепил Таньку, не оставляя места воображению.

– А ну заткнулись! – тихо сказал Сергей.

– Ишь, педагог выискался! – вертлявый мужичок с железными зубами встал на колени и клоунски поклонился: – Пожалуйте к столу, господа! Скинемся по рублику или побрезгуете?

Мужик явно нарывался, но Сергей решил не связываться.

– Благодарю. Мы водку не пьем, – ответил он за себя и за Таньку и добавил в тон железнозубому: – Извините, господа, нам пора.

– Гляди-ка, Колян, брезгуют! Совсем обнаглели, буржуйские морды! Двинь-ка ему для ясности!

– Да пошел он! – проворчал Колян, оглядев мускулистую фигуру Сергея. – Ты, Кирюха самый умный, да? Тогда вдарь сам.

– Чо, Колян, зассал! – захохотал Кирюха и, пошатываясь, поднялся. Он стоял, качаясь, и смотрел на Сергея в упор бесцветными маленькими глазками. Таня только теперь разглядела, что на руках и груди у этого «Кирюхи» было полно наколок, причем явно тюремного происхождения. Сердце ухнуло куда-то в желудок.

«Их двое, а Сергей один», – подумала она.

Кирюха сделал шаг вперед. Танька завизжала и не сразу заметила, как нападавший оказался на траве. Он попытался подняться, сунул руку в карман, и тут она углядела в ладони бандита рукоятку ножа. Сергей, как оказалось, увидел блеснувшее лезвие еще раньше. Он схватил руку бандита левой – и нож отлетел далеко в сторону. Кирюха со всего размаха шмякнулся на спину и застонал.

– Ээээ, полегче, начальник! – взвизгнул Колян. – Ножик денег стоит.

– Тоже нарываешься? – тихо спросил Сергей.

– Я чо? Я ничо! – пробормотал Колян. – Хорошего вам вечера, господа!

– И тебе не хворать! – сказал Сергей и потянул Таньку за руку. – Собирай вещи, уходим!

– Может, еще погреемся на солнышке? – взмолилась Таня. – У меня купальник до конца не просох.

– Ничего, высохнет по дороге. Знаешь, их дружки со стволами могут на пикник подтянуться. Всегда надо уходить вовремя.

– Где ты научился так здорово драться? – спросила Таня, глядя на Сергея влюбленными глазами.

– Не важно, – сказал Серый. – Когда-то служил там, куда берут не всех. Но теперь меня там нет, я иной.

Они вышли на дорогу, Танька торопливо натянула на обочине джинсы и футболку и тихо сказала:

– У меня в субботу день рождения. Ты придешь?

– В котором часу?

– Ну как обычно – часов в шесть.

Лицо Сергея сделалось серьезным.

– Вечером не смогу. Поздравлю тебя часа в четыре и уйду, а ты потом будешь праздновать со своими гостями.

– Я все поняла, – всхлипнула Танька. Обгоревшее на солнце лицо ее еще больше покраснело, а глаза наполнились слезами – У тебя дома жена, дети, вечернее время принадлежит им. Ну, а я… Я для тебя лишь короткое летнее развлечение. Так сказать, новая игрушка для разнообразия жизни. Вот почему ты по вечерам не можешь со мной встречаться!

– Ты все не так поняла, – прежде голубые глаза Сергея сделались стальными. – Поверь, если бы я мог, сказал бы тебе правду. Можешь взять назад свое приглашение. Я не обижусь. Хочешь, мы расстанемся прямо сейчас?

– Нет, приходи! – крикнула Таня и подумала: ну что за человек такой! Ничего е понимает! Не может она прямо сейчас, как по команде забыть все, что случилось в эти дни: волейбол, заплыв в холодной речке, близость на полянке, пахнущей мятой и земляникой. То, как Сергей защитил ее от двух пьяных рож, она тоже не забудет никогда… Ну почему, почему эта сука-судьба всегда так несправедлива?! Сначала подарила встречу с мужчиной, в которого она впервые влюбилась по-настоящему, а теперь поворачивает свое чертово колесо Фортуны так, что она должна сама от него отказаться.