– Да волчара этот! Матерый, гад! Терся возле самого дома. Не удивительно, что собаки охренели от такой наглости, куры и козы в сарае проснулись. Жаль, не попал в него, хотя совсем близко был! Старею, доча, плохо стрелять стал.

– Странно, – сказала мать, – вроде, сейчас волки близко к людям подходить боятся. Нынче они в наших лесах низкорослые, тощие да облезлые.

– Не поверите, девчата, этот волчара был крупный. Хитрый. Серый. На переднюю лапу припадает. Видно, побывал однажды в капкане и сумел вырваться. Из темноты так глазами сверкнул – даже мне жутко сделалось. Ладно, девочки, не бойтесь, на такси вас по домам развезем.

Каникулы подошли к концу. Речка стала еще холоднее, на двух берегах ее и в особенности на земляничной поляне запахло осенью. Таня рвалась в Москву, к институтским друзьям и развлечениям, и подгоняла время. злясь, придется все же задержаться до сентября, чтобы помочь родителям с уходом за народившейся весной и подросшей к лету живностью.

В ночь перед отъездом Тане не спалось. Она вышла во двор, чтобы немного подышать последними летними цветами. Ночь была по-летнему светлой, полная луна высветила белое крыльцо и белые антоновские яблоки на старом разлапистом дереве. Изредка яблоки падали со стуком в траву или на крышу сарая, стуча, как большие капли. Одуряюще пахли хризантемы и последние розы. Таня взгрустнула, как и полагается юной девушке лунной ночью. Завтра они с Ксюшей и Верочкой уезжают в Москву. Прощаться всегда грустно. даже если завтра наступит другая, наполненная новыми событиями и встречами жизнь.

«Прощай, Серый! – подумала Таня, – Ты сбежал в окно как последний трус, как гоголевский Подколесин, хотя я не собиралась за тебя замуж. Прощайте, пляж, волейбольная площадка и земляничная поляна! Такой полетной легкости и такой беспричинной радости в моей жизни, наверное, не будет уже никогда. Но ведь все это было! Воспоминания о лете горчат, как эти хризантемы, но они останутся со мной навсегда».

Далекий, ни на что не похожий, скребущий по сердцу звук вдруг донесся из-за реки – оттуда. где летом росла земляника. Одинокий волк выл на луну, не боясь ни близости деревни, ни охотников с ружьями, ни натасканных охотничьих собак. Он тоже прощался с летом, с прелестной девушкой Таней и со своим коротким, как выстрел, счастьем.