Сирена скорой помощи ревела за много кварталов от банка. Водитель практически не сбавлял ход, отчего не заметил дорожной ямы, и автомобиль подбросило вверх. Я взвыл от тянущей боли в районе груди. Приоткрыв глаза, я увидел три силуэта. Слева от меня, не прекращая рыдать, сидела Нелля. Позади нее, положив руку на плечо, стоял тот самый детектив Хоупсон, что вел переговоры с бандой Фрэнка. Чуть выше моей головы, стоял врач в халате, что-то набирая в шприц.

– Почему плачем? – улыбнулся я. – Кто-то умер?

– Джейк! Ты жив?! – вскрикнула Нелля.

Прекратив плакать на секунду, она снова зарыдала, уткнувшись в меня.

– Тише, тише, не дави так сильно, – закашлял я.

Ошарашенный происходящим врач схватился за голову.

– Такого быть не может! Но как?! Сердце же не билось! Тело не подавало никаких признаков жизни.

– Всякое бывает, похоже, тебе довелось увидеть чудо, друг, – я потянулся, чтобы пожать ему руку. – Спасибо. Вы меня спасли.

– Я… да… не за… что. Да… – бубнил врач.

– Нелля, прости, что так получилось с Ноллой, – хрипло пробормотал я.

– Джейк, замолчи, тебе нельзя разговаривать. Тебе нельзя, слышишь, – кричала она, увидев, как я закашлял кровью.

– Знаешь, ты выбираешь классную музыку, но ты выбираешь ужасных друзей. И я не про остальных, а… про себя…

На её лице появилась улыбка.

– Ты в такой момент цитируешь фильмы? – сквозь слезы проговорила она.

Я улыбнулся и погладил ее по щеке.

– Если шутит, значит, все обошлось. Я детектив Хоупсон. Благодаря вашим действиям, Джейк, нам удалось подобраться поближе и штурмом взять банк.

– Значит, больше никто не пострадал? – удивился я.

– Никто, кроме вас. Вы, видимо, очень везучий, что выкарабкались с того света? – засмеялся Хоупсон.

– А это, детектив, правильный вопрос… – прошептал я и отключился.

– Вот почему я выбрала их. И уверенно могу заявить, что это самая сложная профессия в мире. В большей части, это образ жизни, к которому нужно прийти осознанно. Каждый день они рискуют, чтобы спасти жизнь людям, что попали в сложную ситуацию. Неимоверными усилиями, слаженными действиями и со смелым сердцем они вырывают людей из лап смерти. Спасатель – профессия, которую мы выбираем. Его жизнь наполнена смыслом и «жизнью», в прямом смысле этого слова. Хотела бы процитировать великого персидского философа Омара Хайяма: «Не изменить, что нам готовят дни! Не накликай тревоги, не темни. Лазурных дней сияющий остаток. Твой краток миг! Блаженствуй и цени». Друзья, цените каждую секунду вашей жизни, берегите малое и при этом стремитесь к большему. А в минуты опасности вам на помощь придут «спасатели». И, самое главное, спасать людей по силам каждому из нас. Достаточно не оставаться равнодушными к другим и не отворачиваться от тех, кто попал в беду. Всем большое спасибо за внимание. У меня все, – закончила Нелля.

Секундная тишина и зал взорвался в аплодисментах и криках. В дальних рядах раздавались ликующие вопли.

– Прекрасно, мисс Гриен. Замечательный проект. Вы проделали невероятную работу, так держать. Итак, это была ученица второго курса – Нелля Гриен. Прошу похлопать еще раз, – произнес преподаватель. Нелля радостно помахала рукой ревущему залу. Мы, нашей дружной семейкой старались не отставать от остальных и, что есть силы, надрывали голоса.

– Молодец! Умница! – кричали мы с Диланом.

– Нелля чемпион! – кричали Ахра с Ари.

На сцену поднялся следующий выступающий, мы решили выйти наружу и подождать Неллю там. Стоя на улице в ожидании Нелли, я решил поговорить с Диланом. После того разговора, мы так и не связывались. С моей стороны было глупо держать обиду на него, ведь он в праве распоряжаться со своей жизнью, как ему вздумается.

– Послушай, Дилан. Ты уж извини, что так получилось в прошлый раз, – я пожал ему руку. – Когда уезжаешь?

– Дай подумать, – он почесал подбородок и задумался. – Думаю, что мой ответ – никогда.

– Никогда? Ты что, серьёзно? – удивился я.

– Да! Я понял, что дом – это там, где твои родные и любимые люди. Да, и честно говоря, перспективы были не особо радужные. Я понимаю, что можно где угодно встретить хороших людей. Но вне зависимости от обстоятельств, я выбираю остаться здесь.

– Поменьше пафоса, друг, – похлопал я его по спине одобрительно. – Никогда не говори никогда.

– Это точно.

– Нелля! – прокричали все в один голос, когда она показалась в дверях университета.

Она мило улыбнулась и маленькими шажками, направилась к нам. Когда она подошла ближе, мы увидели небольшой кубок в ее руках.

– Второе место, – засмеялась она.

– Второе! Вот, же, слепые скупердяи. Не расстраивайся, выступление было супер, – подбодрила её Ари.

– Я и не расстраиваюсь. Все замечательно, – спокойно ответила она.

Пока все успокаивали Неллю, я раскрыл рюкзак и осторожно вытащил содержимое. Спрятав за спиной, я подошел к компании.

– Так, а теперь небольшой сюрприз, – загадочно сказал я.

– Хватит уже с тебя сюрпризов. Хуже сюрприза, когда ты закрыл меня от пули, уже не будет.

– Да, это мелочь. Так сказать, утешительный приз, чтобы ты сильно не печалилась из-за второго места.

– Да, что вы все заладили про печаль и второе место. Я наоборот очень рада, – заворчала Нелля.

– Джейк, имеет в виду, что всегда нужно стремиться к первому месту, покорять высоты, становиться лучше после неудач. Быть прирожденным лидером, вот что ты должна делать.

– Эм, ну не совсем это, но неважно, – протянул я.

Решив не затягивать, я вытащил из-за спины небольшой горшок с синей розой. Той самой, что осталась от Элайзы.

– Ты покрасил розу в синий цвет и посадил в горшок? – удивилась Нелля.

– Да, как ты её покрасил? – подхватила Ари.

– Акварель? Гуашь? Темпера? – чесал подбородок Дилан.

– Да, нет, господи. Ничего я не красил. Это оригинальный цветок, модифицированный что-то там с генами деревьев. В общем, не помню точно, но при должном уходе проживет много десятилетий, – улыбнулся я.

– Отличный подарок, Джейк, – улыбнулась Нелля.

– Да, Джейк, ты хорошо потрудился, – произнес хриплый мужской голос.

Я обернулся и увидел мимо проходящего мужчину в сером пальто и темной шляпой.

– Мы знакомы? – крикнул я ему вдогонку.

В ответ последовало молчание. Странный человек шел, не обращая внимания, на мои выкрики, пока его силуэт не скрылся за углом здания.

– Ты его знаешь, Джейк? – спросила Ари.

– Нет, понятия не имею, – пробормотал я и нахмурил брови.

– Да, это, наверное, очередной псих. Я как-то встречалась с одним парнем. Так он каждый раз, когда начинал разговор со мной, здоровался. Вы представляете?! Ну, а что мне поделать? Пришлось здороваться в ответ.

Мы все замолчали в недоумении. Ари немного отступила назад от пристальных взглядов.

– Что? – переспросили мы хором.

– Что? – переспросила Ари.

Мы молча глядели друг на друга пару секунд, после чего дружно захохотали. После всего, что произошло со мной за последние недели, мне дышалось как никогда легко. В кругу родных и близких мне людей, я наконец-то был по-настоящему счастлив.