Я рухнул на колени. Что? Что такое она говорит? Умер? Я не ослышался. Сердце пришло в нормальный ритм, но к горлу подступил комок. Я не мог поверить ее словам. Взяв себя в руки, я подошел к Нолле и схватил за плечи.

– Ты серьёзно?

– Думаешь, я буду шутить о таких вещах, – прикрикнула она, но тут же успокоилась. – На крупном заводе случился пожар. Дядя Стивен погиб, пытаясь потушить пожар, это все, что я знаю.

Мой взгляд устремился в пустоту. Я сел на траву, скрестив ноги. Я не знал, что говорить, что делать, что чувствовать. Мой мозг отключился, а в мыслях витало лицо отца. Отец, который улыбаясь, похлопывал меня по плечу. Отец, который смеялся вместе со мной, когда я в очередной раз устроил пакость. Я почувствовал себя пятилетним ребенком, который сидит на шее у отца и пытается руками коснуться неба. Схватить облака, считая, что это бесплатная сахарная вата. «Хватай скорее, Джейки, иначе она улетит!»

– Иначе она улетит, – прошептал я, и слеза скатилась по моей щеке.

Глава одиннадцатая. Ложь

Тони поднял глаза на меня.

– Бра, все ушли. Мы пойдём с ними или подождём, пока проснется папа? – спросил он.

Я опустился на одно колена и поправил его галстук. Глубоко вздохнув, я обнял его.

– Он не проснется, да? – сквозь вырывающиеся слезы, произнес Тони.

– Не вижу смысла скрывать от тебя правду. Но не нужно плакать просто так и жалеть себя. Запомни, Тони, воин себя не жалеет, себя жалеет раб.

Возможно, он отчасти понимал, что такое смерть. Понимал, что люди уходят туда, откуда нет обратного пути. Единственное, что он не понимал, так это почему так происходит. Хотя и я не знал ответа на этот вопрос.

– Я хочу кое-что тебе отдать, – с этими словами, я вытащил цепочку с армейским жетоном отца. На ней было выгравировано: «Стивен Маллина. 25.05.1975 Группа крови 1+», – держи, это папа оставил тебе на день рождения.

– Вау, это правда?! – воскликнул он. – Можно я её покажу сестренке Нелле?!

– Конечно, – ответил я.

Тони надев себе на шею цепочку, во всю прыть побежал к ней. Все родные и друзья, собравшиеся попрощаться с отцом, направились в сторону выхода. Был запланирован небольшой банкет в память. Я решил не спешить и посидеть около него. Несколько часов прощания были недостаточными, чтобы покрыть несколько десятков лет. Я посмотрел на небо. Чистое голубое покрывало окутало Эльфас. Наверное, погода отражает прожитую жизнь человека. Отца редко можно было встретить в плохом расположении духа. На любые неурядицы или проблемы, он смотрел, как на еще одну возможность проверить свои силы.

Я сидел в одиночестве посреди сотен мраморных плит. На многих из них лежали засохшие букетики цветов. На некоторых имена и даты были потерты. На других надписи исчезли, будто бесконечные дожди отшлифовали выгравированные буквы. Безымянные люди, которые теперь живут только в памяти и сердце родных.

– Джейки?! – позвала меня бабушка.

Я обернулся и увидел маму отца, которая опираясь на тросточку, приближалась ко мне. В ее годы обычно с постели не встают, а ей хоть бы хны. Теперь понятно от кого отцу передался этот нескончаемый энергетический поток жизненной силы.

– Привет, бабуль, – улыбнулся я.

– Ты плачешь? – произнесла она и принялась доставать платок из сумки.

– Что ты, бабуль, я уже взрослый, не надо, – улыбнулся я.

– Ты всегда будешь для меня маленьким сорванцом. Вот, держи. Год назад Стивен велел отдать тебе это, если с ним что-нибудь случится. Похоже, время пришло.

Она протянула мне конверт и, похлопав по плечу, медленно зашагала в сторону выхода. Я держал желтый бумажный конверт, гадая, что там может быть.

– Скорее всего, там деньги.

Аккуратно оторвав верхнюю часть, я вытащил содержимое. Денег внутри не оказалось. Там был банковский счёт на имя отца, какие-то квитанции, документы и письмо.

– Странно.

Я присел на траву и раскрыл письмо.

«Дорогой Джейк. Это твой отец. Если ты это читаешь, значит, мы больше не увидимся. Наверное. Я не мастер писать письма, поэтому лишнего писать не буду. Я всего лишь хотел открыть тебе правду, которую скрывал от тебя вот уже долгое время. Твоя мама не умерла, я соврал...»

У меня перехватило дыхание. Мама?! Жива?!

« После рождения Тони она впала в депрессию, так как дела у нас шли не очень хорошо. Она нашла успокоение в алкоголе. Я думал, что это лишь небольшое количество, только для того, чтобы абстрагироваться от сложностей. Но положение ухудшилось. Однажды, когда она в очередной раз сидела в пьяном виде на крыльце дома, а ты сидел в комнате и пытался успокоить Тони, я не вытерпел. Я никогда не позволял себе поднимать руку на женщин, тем более на твою мать. Но увидев вас, я уже не мог бездействовать. В итоге за одну пощечину она подала на меня в суд. Я осознавал свою ошибку и был готов отдать ей и дом, и деньги на банковском счету. Все, лишь бы она позволила видеться с вами. К счастью или сожалению, она отсудила все до последней копейки, но отказалась от вас. Я делаю все, чтобы вы ни в чем не нуждались. Но я боялся, что если вы узнаете правду, то наша жизнь изменится. Зная, твой вспыльчивый характер, я скрыл от вас правду. И сожалею об этом. Все, чего я хотел, чтобы у вас все было хорошо. Обними Тони за меня и прости, что лгал. Я вас люблю.

Твой отец, Стивен».

На минуту меня наполнила злость. Больше всего в жизни я ненавидел ложь. Тем более от близких мне людей. Я сжал письмо так сильно, что ногти впились в ладонь. Крик образовался внутри и, пробежав по всему телу, так и не вырвался наружу. Тяжело выдохнув злость, я взглянул на мраморную плиту. «Стивен Маллина. Любимый сын и любящий отец».

Я решил не ехать на мероприятие и отправиться домой. В автобусе я, непривычно для себя, спокойно ехал на заднем сиденье. Уставившись в окно, за которым мелькали дома, я винил себя в смерти отца. Пожар, который я видел в том сне, случился наяву. И если бы я отнесся серьезнее к происходящему, а не глупо вошел в огонь, возможно, узнал бы место. Но моя глупая голова не смогла до этого додуматься. От мыслей, что мне дарована свыше возможность спасать людей, остался только пепел. Я не смог предотвратить смерть самого близкого человека. Я безнадежен.

– Привет, Джейк. Ты меня узнал? – донёсся детский голос. Я обернулся.

– О, маленькая принцесса Томирис. Как твои дела? – улыбнулся я.

– Мои дела очень хорошо. А твои? Ты какой-то грустный, – заметила девочка. Её наблюдательности и эрудиции в столь раннем возрасте я уже не удивлялся.

– Да, ты права. Мой отец, он… – я замолчал и посмотрел на маленькую девочку, – он уехал.

Было бы не правильно удручать её такими понятиями, как смерть.

– Далеко?

– Так далеко, что путь назад будет неимоверно сложным.

– Но будет ведь. А ты расскажешь мне историю эскимоса до конца?

– Ах да, конечно. Я совсем забыл о ней. На чём я остановился в прошлый раз?

– Дядя эскимос отправился за машиной, – улыбнулась Томирис.

– Точно! Так вот, эскимос ехал на своих санях через бушующие моря, огромные города, высокие скалы, бездонные пропасти. Он не останавливался ни перед чем. Его верные лайки, что тянули повозку, тоже не сдавались. Он прошел с ними огонь и воду, но на передышку не было времени. И вот, наш герой наконец-таки доехал до места, где и решил купить транспорт. Какие только автомобили он там не видел. Огромные, мощные металлические монстры, напичканные электроникой. Вот он подходит к продавцу и спрашивает: « А сколько еда надо давать?!»

Я специально произносил с дурацким акцентом и ошибками, чтобы девочке было интереснее слушать.

– А продавец ему отвечает: «Ей не нужно пищи, нужно топливо». Эскимос в ответ: «Но там, где я жить нет такой топлива». Продавец: «Сэр, автомобиль съедает всего двадцать пять литров дизельного топлива на сто километров и легко может выдерживать низкую температуру до минус тридцати». Эскимос: «Но там, где я жить, ночь намного холодный. Только собаки может, не боясь, остаться снаружи». Эскимос задумался и долго смотрел на автомобиль. Наконец он спросил: «А можно последняя вопрос и самая важная». Продавец: «Конечно сэр». Эскимос: «Если вдруг я уехать из дома, а со мной что-нибудь случиться, я потерять сознание и может замёрзнуть. Машина отвозить меня обратно домой сама?» Продавец: «Нет, сэр. Без вас она не двинется с места. Кто-то должен управлять». Эскимос почесал голову и ничего не купив, вернулся к саням. Лайки, которые прошли тяжелый путь, лежали без дыхания. Все погибли от сильной нагрузки и голода. Эскимос упал в слезах: «То, что нужно было мне, всегда была рядом, а я даже этого не видеть, каким слепым я быть». Мораль: береги то, что есть и не гонись за лживыми мечтами. Конец.

Я дернул ее за маленький носик.

– Какая грустная история, я думала, закончится хорошо.

– Прости, мои истории всегда грустные, а сегодня все совпало идеально.

– Не люблю грустный конец, – Томирис насупилась и нахмурила брови. Я решил развеселить её.

– Вот и сказочке конец, а тому, кто слушал …? – спросил я.

– Что? – блеснула глазами малютка.

– Леденец! – и вытащил фруктовую конфету на палочке.

– Ура! Спасибо, Джейк!

– Не за что благодарить, прощай, мне пора.

Она была удивительно милой девочкой. Мы виделись всего несколько раз, а я уже воспринимал ее как свою младшую сестру.

Родной дом опустел. Мрак заполнил комнаты. Я никогда не обращал внимания на свет ламп, но теперь они мне казались гнетуще-тусклыми. Я вошел в комнату отца и положил на стол ту самую сигарету, которую подобрал у входа. Влажная и запачканная грязью, она лежала рядом с зажигалкой отца. Пока ее не коснется огонь, она будет пригодна. Забавно, что самые бесполезные вещи могут храниться годами. Я решил ничего не собирать и не трогать в комнате отца, чтобы хоть изредка чувствовать его присутствие в доме.

Я переворошил весь дом, вытащив пыль и грязь из самых потаенных уголков комнат. Работа – лучшее лекарство от тоски. Подогрев куски пиццы, что я оставил для отца, я принялся выбрать фильм для того, чтобы отвлечь себя. Затрещал дверной звонок. Наверное, тетя привезла Тони.

– Привет! Как ты? – на пороге стояла Нолла, рядом с которой, поедая шоколадный батончик, стоял Тони.

– Бывало и лучше, – равнодушно ответил я.

– Ну, ничего. Сейчас, я что-нибудь приготовлю и мы все дружно поедим, – улыбнулась она и вошла в дом, – я решила сегодня побыть с вами.

– Как хочешь, мне как-то все равно.

– А ты готовишь яичницу, лучше, чем бра, – похвалил Тони Ноллу за ужином.

– Спасибо. Жаль, что только ее и умею готовить. Хотя, если мне придется заняться домашними делами, то думаю, со временем обучусь новым блюдам, – она посмотрела на меня. Я отвернулся.

– Было бы супер круто, если ты пиццу научилась бы! – завопил Тони.

Поужинав, мы расположились в гостиной на диване. Несмотря на то, что я сел с краю, а свободного места было предостаточно, Нолла придвинулась ко мне. Надо быть полным идиотом, чтобы не понимать к чему эти разговоры и действия.

– Что посмотрим? Может быть что-нибудь про любовь? – спросила она.

– Я хотел комедию, – расстроенно произнес Тони.

– Да и фильмы про любовь я терпеть не могу, – добавил я.

– Тогда легкое кино для души.

– Я хотел комедию! – на этот раз возмущенно сказал Тони.

– Это оно и есть, мелкий дурачок, – щелкнул я пальцем по лбу брата.

Спустя пару часов Тони вовсю сопел, сжав в руках стакан с попкорном. Я смотрел очередные розовые новости о том, как все замечательно в нашей стране. Нолла убирала со стола.

– Знаешь, а может действительно к вам переехать, – невзначай начала она. – У Нелли и так большая семья. Кроме меня еще младшие брат и сестра. Мне тесновато у них. А у тебя я буду готовить, следить за домом, да и Тони я нравлюсь.

Я бросил на неё небрежный взгляд. Облокотившись на руку, я вздохнул.

– Что думаешь, Джейк? Мы могли бы стать маленькой семьей, – продолжала она.

– Нолла… – я приподнялся, чтобы уйти в сторону кухни, – думаешь, я не знаю, почему ты хочешь переехать. И я уверен, что это из-за тесноты в доме Нелли или Тони. Мы знакомы с тобой не столь продолжительное время, но я же не слепой и вижу твое отношение ко мне. Тебе пора бы уже уяснить, что мне не нужны отношения. Тем более с тобой. Хочешь быть другом, навещать нас, без проблем. Остального мне даром не надо.

Получилось довольно грубо, но я сейчас был не в том настроении, чтобы любезничать. В любой другой ситуации, я, возможно, согласился бы с ней. Ведь нет ничего плохого в том, если в доме похозяйничает женская рука.

Нолла, стиснув зубы, взглянула на меня. Она швырнула в сторону пакет с собранным мусором и направилась в сторону выхода. Я закрыл лицо руками. Собрав вещи, Нолла выскочила за дверь, громко хлопнув ею. Я, как стоял, так и остался стоять, ничего не предпринимая. Я верил, что так будет лучше для нее.

Я проснулся от телефонного звонка. Полузакрытыми глазами, нащупав сотовый, я быстро поднял трубку.

– Алло, слушаю.

– Джейк! Как ты мог с ней так поступить. Она ведь не хотела ничего плохого. Она хотела просто помочь, зная как тяжело вам сейчас. А ты… ты повёл себя по-скотски! Я в тебе разочарована, Джейк. В нашей дружбе тоже, – связь оборвалась…

Немного помешкав, я только спустя пару минут понял, что это была Нелля. И говорила она про ситуацию с Ноллой.

– Черт возьми, мой скверный характер, – проговорил я и провалился в сон.

Мы стояли на тротуаре нашей дружной компанией. Тони стоял, держа Неллю за руку. Отца не стало и теперь мне приходится брать его с собой.

– Сколько можно ждать?! Прошло более получаса, а автобуса и в помине нет, – ворчала Ахра.

– Подождём ещё немного, если не дождемся, то я вызову нам такси, ребят, – пыталась исправить ситуацию Ари.

Как назло шел дождь, а маленький навес автобусной остановки едва ли укрывал нас.

– Что вы так торопитесь? – засмеялся я. – Будто мы не можем опоздать на…

Стоп! А куда мы едем? И почему так неожиданно собрались? И Нелля здесь. Она же обозлилась на меня из-за своей сестры. Я потянул руку в сторону ребят, чтобы прояснить ситуацию, но меня перебил Дилан.

– Может нас захватят, если им по пути, – он указывал пальцем на приближающийся минивэн.

– Давайте, – дружно согласились остальные.

Ари вытянула руку, все медленно вышли из-под навеса. Автомобиль начал притормаживать, прижимаясь к обочине. Вдруг оказавшись около места, где мы стояли, он резко надавил на газ. Огромная лужа грязи полилась на нас. Я накинул куртку поверх головы.

– Аккуратнее Фрэнк! – послышалось из кабины.

На мое удивление, меня даже не задело брызгами. Вся наша компания недовольно кричала в сторону удаляющегося автомобиля. Я обернулся и увидел, что никого не запачкало, хотя волна грязи летела в нашу сторону. Я подошел ближе, чтобы узнать все ли в порядке с Тони. Посреди толпы на коленках сидела Нелля, а вся ее грудь была в грязи. Я подошел ближе, чтобы помочь ей встать и случайно дотронулся до места с пятном. Не хватало и мне замараться. Я потряс рукой и вдруг заметил, что моя рука вся была в крови.

– Джейк… – произнес голос.

С утра моя голова раскалывалась, как грецкий орех под прессом. Я выпил несколько таблеток обезболивающего средства, но все тщетно. Я еле соображал. Забыл, где лежат ключи от дома. Из головы совсем вылетело, что Тони нужно отвезти в школу. Память будто провалилась в бездонную пропасть, а мне ступенька за ступенькой приходилось спускаться вниз.

– Бра, что ты ищешь? – спросил меня Тони, увидев, как я роюсь в шкафу для обуви.

– Твою сменную обувь.

– Так я тебе еще вчера говорил, что меня сестра отвезет на занятия.

– Какая сестра? – удивился я.

– Нелля. Ты как папа, он тоже забывал все, что я говорил, – с грустью произнес Тони.

Я подошел к нему и обнял его.

– Я тоже скучаю, но мы справимся, обещаю.

– Я больше не хочу быть пожарным, – вытирая слезы, сказал он, – если тебе будет так больно, когда меня не станет, то я хочу просто работать в офисе. В безопасности.

– Малой, ты чего?! Наш отец был смелым человеком. Он знал, на что идет. Возможно, если у него был другой выбор, он, не задумываясь, вошел бы в огонь еще раз, ради спасения людей.

– Наш папа герой, – сквозь всхлипы улыбнулся Тони.

– Не то слово.

Мы собрались и вышли на крыльцо. К дому подъехала Нелля. Я знал, что она даже не заговорит со мной, поэтому отдал документы отца братишке.

– Слушай, Тони, передай эти бумажки Нелле и скажи, чтобы она зашла в банк и обналичила деньги. – Я вложил ему в руки документы на отцовский банковский счёт. – Мне пора бежать на работу, я уже опаздываю.

Я попытался поймать взгляд Нелли, но она сделала вид, будто меня здесь нет.

Ленни Босс встретил меня с распростертыми объятиями и долго твердил о том, что потерять отца, это большая трагедия. С его уст это звучало не так искренне, как он думал, но я все равно поблагодарил его за поддержку.

– Если понадобится помощь, Джейки, обращайся в любое время. Ты же стал мне как сын за годы работы, – проговорил Ленни и вышел.

– Разумеется.

Макс с самого утра сидел молча. Изредка выглядывая из-за ноутбука, он будто хотел что-то сказать, но никак не мог осмелиться. Мне порядком начала надоедать его нерешительность. И вот когда он в десятый раз выглянул, чтобы глянуть на меня, я не стерпел.

– Макс, я в порядке. Я так понимаю, ты хочешь высказать мне пару слов поддержки? Если да, то не надо, я уже наслышался вдоволь.

– Да… я… честно говоря… – запинался он.

– Друг, я вышел на работу, чтобы просто отвлечься от гнетущих мыслей. У меня с самого утра раскалывается голова, и у меня нет никакого желания, лишний раз напрягать извилины.

– Вот об этом я и хотел поговорить. Может, стоит сходить куда-нибудь? Выпить, развеяться? – спросил он.

– Ты приглашаешь меня на свидание, Макс? Я думал, у тебя есть дама сердца.

– А?! Что?! Нет! Ты… ты неправильно понял… я… – ошеломленно бормотал Макс.

– Да, ладно, расслабься, я пошутил.

– Ну, если ты шутишь, то это хороший знак, – радостно подхватил Макс.

– Смех – это спасательный круг в бескрайнем океане жизни. И, похоже, мне надо вцепиться в него двумя руками, чтобы тоска не утянула меня на глубину отчаяния.

– Ого, да, думаю, ты абсолютно прав.

Мы еще долго разговаривали на разные темы. Смеялись, шутили, и возникло ощущение, что в этой жизни темные полосы сменяются белыми. Печаль съедавшая меня изнутри потихоньку отступала. Макс любезно предложил перекусить в офисе и принес парочку гамбургеров с содовой.

– Представляешь, вчера какой-то дворник с Нью-Гэмпшира выиграл джек-пот в лотерею, – начал разговор Макс.

– Серьезно?

– Да! Четыре миллиона зелёных!

– Надеюсь, он не сопьется, – засмеялся я.

– Нет, самое невероятное, что он каким-то образом угадал семь цифр, – восклицал он.

– И что тут такого? – чудесам я уже не верил.

– Нет, ты только подумай! Семь цифр, каждая от единицы до девяносто девяти. Это просто нереально должно повезти!

– Ну, всякое бывает в жизни, натыкал и всё, – не удивился я.

– Вот именно, что не бывает. И если я не ошибаюсь, в статье говорилось, будто он увидел цифры во сне. По ходу сны сбываются.

– Подумаешь, увидел во сне, вот я как-то раз… – тут я вздрогнул.

Весь бардак в голове, что с утра творился, наконец-то испарился. Память вернулась в нормальное состояние. Перемешанные мысли соединились в цепочку. Мой сон! Мы стояли у обочины дороги и ждали автобус. Потом решили поймать попутную машину. Куда мы направлялись? Не могу вспомнить. Потом появился автомобиль. Они облили нас из лужи, но замарали только Неллю. Грязное пятно на груди ее платья. Что потом?

Я сжал виски обеими руками, чтобы сосредоточиться.

– Кровь! – воскликнул я.

– Чего? – удивился Макс.

Я дотронулся до пятна Нелли, но на моих руках осталась кровь. Из автомобиля раздался крик. Имя, я точно слышал имя. Фердинанд, Франц, Фрэд. Фрэнк! Тот самый глава банды, которых я видел во сне в лесу. Но как связаны Нелля и они, ума не приложу. Обычно мои сны отчетливо показывали полную картину происходящего. А на сей раз какие-то непонятные намеки с грязью и кровью.

– Джейк! Алло, прием, база вызывает Джейка, – махал руками Макс.

Так, в данный момент Нелля скорее всего либо дома, либо отправилась обналичить чеки в банке. Может быть, сон намекал на то, что ее случайно собьет машина?! Бред, так запутанно не должно быть. Тогда что? Надо бы ей позвонить и разузнать, где она находится. Но я думаю, она и трубку не поднимет после вчерашнего. Какой же ты дурак, Джейк, просто идиот!

Я встал и подошел к окну. Макс совсем разволновался, не понимая моего молчания.

В том лесу, они прятались от полиции. Только ли это? Они также обсуждали ограбление какого-то банка. Но какого, я даже не припомню, чтобы они его упоминали в разговоре. Что может связывать банду Фрэнка и Неллю.

– Банк! – воскликнул я.

Я сорвался с места как угорелый и помчался вон из офиса. Ошеломленный Макс остался стоять в полном недоумении. Я пулей вылетел из здания и остановил такси.

– Как можно скорее в Гранд-Сити-Банк, – крикнул я водителю.

– Насколько скорее? – спросил он. В ответ я вытащил всю наличность с карманов. – Ясно, шеф. Уже лечу.

Через несколько минут, я уже стоял напротив банка. К моему удивлению, никаких криков или паники около него не наблюдалось. Люди двигались в размеренном темпе обычного дня. Я попытался заглянуть внутрь банка через стеклянные витражи, но ничего не мог разглядеть. Придется войти, чтобы убедится, что все хорошо и разыскать Неллю. Подойдя поближе, я увидел силуэт человека за дверьми парадного входа. Я сделал еще пару шагов. Черная бандана закрывала нижнюю часть лица. В руках он держал что-то вроде автоматической винтовки. Наши взгляды встретились. Он, приложив указательный палец к центру банданы, сделал жест, чтобы я соблюдал тишину. Я покорно кивнул и повернул налево. Спокойным шагом добравшись до угла здания, я наконец-то мог отдышаться. Одно мое неловкое движение и шум стрельбы заполонил бы несколько ближайших кварталов. Я не был уверен, внутри ли Нелля. Она могла закончить дела с банком еще с утра. А сейчас, как-никак, уже далеко за полдень.

Стоя в проулке между зданием банка и соседним многоэтажном жилым домом, я думал, о том, как поступить правильно. Можно было отправиться домой к Нелле, узнать ее местонахождение. Меня устраивал такой вариант. Во-первых, он был более безопасным. Во-вторых, у меня нет ни единой идеи, как можно было бы попасть внутрь. Будто знак, позади меня послышался скрип двери. Я обернулся и увидел, как из здания банка в ужасе выбегает парень в белом фартуке и с чепчиком на голове. Он, слегка спотыкаясь, побежал в противоположную сторону от меня.

– А вот и решение, – прошептал я и двинулся в сторону двери.

Вдруг вдали зазвучали полицейские сирены. Похоже, что у ребят у Фрэнка возникли проблемы. Я крадучись вошел в дверь и оказался в небольшой кухне. Похоже, в банке есть своя столовая. Стараясь не шуметь, я направился по коридору в сторону главного холла, как мне казалось. Неожиданно дверь напротив меня приоткрылась. Я огляделся и увидел небольшую кладовку уборщика. Я незамедлительно юркнул в нее и накрылся половой тряпкой. Мимо по коридору прошел один из людей Фрэнка с винтовкой наперевес.

Попробовать выйти или подождать. Главное, чтобы он не заглянул сюда. В стороне кухни я услышал звуки падающей посуды. Спустя несколько секунд он вернулся тем же путем. Мне повезло, он бросил взгляд на кладовку, но не стал всматриваться. Меня не было видно сквозь огромную половую тряпку, которая просто отвратительно воняла. Обождав пару минут, я направился за ним. Открыв дверь, я оказался в дальней части холла. На другой стороне, в углу лежало около тридцати человек. Среди них были женщины, дети, сотрудники банка и пара охранников. Я спрятался за большим квадратным горшком с цветами.

– Так, Джейк, без героизма. Просто нужно убедиться, что здесь нет Нелли, – прошептал я.

У здания банка вовсю шумели прибывшие на место полицейские. Они что-то кричали в рупор, но я не мог разобрать слов. Я старался дышать, как можно тише. Но волнение в груди постоянно сбивало дыхание. Я выглянул и пытался найти Неллю в толпе заложников. Никого даже близко похожего.

– Ты все здание проверил? – крикнул низкий хриплый голос. Похоже, это был Фрэнк.

– Да, я нашел там столовую, в которой был запасной вход. Я завалил его шкафом с посудой.

– Отлично. Итак, дамы и господа, вам очень не повезло. Ведь какая-то крыса умудрилась вызвать полицию. Что ж, я вас предупреждал, если кто-то выкинет подобное, то мы начнем играть по другим правилам.

– Сдавайтесь, вы окружены, вам некуда бежать, – наконец я расслышал голос из улицы.

– Сдаться?! Может быть, нам и наручники на себя самим надеть?! – крикнул в ответ Фрэнк и во весь голос захохотал.

Около заложников стоял здоровяк, из-за бандан на их лицах я не мог их разглядеть. Однако, двухметрового здоровяка Дэнни сложно было не распознать. Остальные двое, по-видимому, были Бобби и Крэйн. Они расположились по двум сторонам у входа, проверяя ситуацию на улице.

– Слушайте сюда, – крикнул Фрэнк, – если вы не хотите вытаскивать трупы, то заткнитесь и пришлите переговорщика.

– Хорошо, хорошо, только не нужно применять оружие. Каковы ваши требования? – крикнули со стороны полицейских.

– К вам, что, идиотов понабрали? Я же вам говорю, пришлите переговорщика. И советую поторопиться, даю вам две минуты.

Он пододвинул стул к центру зала и сел на него.

– Вот кретины, – обратился он к своей банде. Потом повернулся в сторону Дэнни. – Тебя бы точно взяли в полицейские с твоим умом.

Фрэнк и подельники захохотали.

– Мама, мне говорила, что я мог бы стать полицейским, – засмеялся добродушно Дэнни.

Я еще минуту осматривал группу заложников, но так и не отыскал Нелли. Надо было уходить, я узнал, что хотел. Оставаться здесь было опасно. Я, было, начал движение в сторону выхода, с которого вошел, как вдруг один из бандитов, двинулся в мою сторону.

– Заметил, – промелькнуло у меня в голове.

Я, лежа, быстрыми рывками добрался до небольшой стойки позади Фрэнка. Оказалось, что тот парень заметил открытую дверь. Он подошел к ней, глянул в коридор, после чего подпер ручку стулом.

– Черт, – взвыл я еле слышно.

Ладно, спокойно, Джейк. Как только они отвлекутся на заложников, я просто быстро сбегу. Они не должны заметить. Центральный вход в банк медленно приоткрылся. В нее вошёл мужчина средних лет в рубашке и брюках.

– Ты кто такой? – нахмурился Фрэнк, выставив перед собой пистолет.

– Спокойно, я без оружия. Я детектив Хоупсон. Пришел на переговоры, как вы и просили.

Он медленно достал значок и бросил Фрэнку под ноги.

– Обыщи его, – он движением приказал одному из бандитов.

– Чисто.

– Каковы ваши требования? – слегка запинаясь, произнес Хоупсон.

– Требования говоришь? – хмыкнул Фрэнк. – Хорошо, слушаю внимательно. Приказываю, посадить на крыше банка вертолёт через пятнадцать минут. Плюс к этому, принести сюда двадцать миллионов долларов немечеными купюрами и без фокусов. Ясно я излагаю?

– Вы же итак ограбили самый крупный банк в городе, зачем вам еще двадцать…

– Ты что, кретин, торговаться сюда пришел? – вскочил со стула Фрэнк.

– Прошу прощения, хорошо, двадца…

– Тридцать! – крикнул Фрэнк.

– Но вы же…

– Заткнулся, запомнил и пошел рожать деньги. Если вдруг вы попытаетесь взять здание штурмом или подложите нам свинью, я взорву все здание к чертовой матери. Усек?

– Я все понял, – произнес Хоупсон и двинулся к выходу.

– И еще одно, – произнес Фрэнк, поджигая сигару, – если через десять минут деньги не будут готовы, я начну убивать заложников одно за другим каждые десять секунд.

Детектив Хоупсон, напоследок, взглянул в глаза Фрэнка, слегка кивнул головой и вышел за дверь. Крэйн и Бобби отошли в сторону заложников и начали паковать банковские деньги по сумкам. Это был идеальный момент, чтобы незаметно ускользнуть. Я медленно пополз в сторону двери, ведущую к черному входу.

– Как закончите собирать деньги, расставьте заложников у окон.

– Фрэнк, мы, правда, начнём их убивать? – жалостным голосом спросил Дэнни.

– Чёрт тебя возьми, болван! Может, ты им ещё и мою фамилию огласишь? – крикнул Фрэнк на здоровяка.

– Я не знаю, твою фамилию Фрэнк, ты никогда не гово…

– Заткнись идиот, я же ясно тебе сказал использовать позывные. Я «Пес», ты «Бык». Понял?

– Да, только я вот запутался, у кого позывной «Козел»? У Крэйна?

Один из ребят, что упаковывал деньги, обернулся в сторону Фрэнка.

– Босс, можно я его пристрелю?!

Видимо это был Крэйн.

– Нет, я обещал его матери, что позабочусь о нем, поэтому только я имею на это право. А ты «Бычок», помалкивай, усек?

– Мхм, – промямлил Дэнни.

Я снова спрятался за горшком с цветами. До выхода было несколько метров. Надо было только подобрать подходящий момент.

– Ну что ж, дорогие служители закона! – крикнул Фрэнк в сторону улицы. – У вас осталось две минуты!

Детектив Хоупсон с рацией подошел ближе к входу.

– Не горячитесь, деньги в пути. Как и договаривались, – проговорил страж порядка. Его неуверенный тон смутил меня, я начал предполагать, что он блефует. Но банда Фрэнка не особо отличалась умом или наблюдательностью. По поведению людей я достаточно легко мог определить их мотивы. Конечно, бывают и исключения. Но пытаться помочь полицейским и напасть на Фрэнка, было бы глупейшей затеей в жизни. Ну, все, сейчас или никогда. Я на корточках двинулся к двери.

– Давай милочка, ты будешь первой, – захохотал Фрэнк.

– Прошу, не надо! – вскрикнул до боли знакомый женский голос.

– Нелля, – прошептал я, замерев со стулом в руках.

– Вам стоит поторопиться. Моё терпение быстро кончается, как и секунды её жизни.

Я бесшумно опустил стул и обернулся. В центре зала, в красном платье, спиной к парадному входу, на коленях сидела Нелля. Она опустила голову и плакала, ожидая худшего. Перед ней, направив пистолет, стоял Фрэнк.

Чертов сон оказался правдой. Снова! Я не могу этого допустить. Нужно помочь ей. Срочно нужен план. Может, теперь стоит напасть на него и выбить пистолет? Нет, слишком рискованно, начнется стрельба и тогда жертв не избежать. Тогда может дождаться момента и постараться сбить Неллю с направления выстрела? Стоп! Это совсем идиотская затея, у него же не один патрон в обойме. Думай, Джейк! Думай!

– Тридцать секунд осталось, где мои деньги? Где вертолёт? – Фрэнк начал злиться не на шутку.

– Сейчас, обождите ещё немного, – запинался детектив, что-то передавая в рацию.

– Нет уж, уговор, есть уговор. Как вам этого не знать. Вы же добропорядочные служители закона. А я не люблю нарушать свои обещания.

– Вертолет будет через десять минут.

– Деньги, болван, я спрашиваю про деньги?! – взвыл Фрэнк.