Зодчий

Глава 1. День рождения

Мир полон боли и печали. Спасти всех невозможно. Но я, всё же, попробую дать шанс тем, кто готов принять помощь. Меня зовут Елена. Простая девушка, душа которой, волею судьбы поселилась в чужом теле. Теперь, именно мне предстоит разобраться в смерти той, которая пожертвовала собой ради родных и любимых людей. Нежный, хрупкий цветочек стал смертоносным. Берегись, некромант, я тебя найду!

Магическая академия, многомужество, драконы, неунывающая попаданка

Ленка

Вступительные экзамены пройдены, теперь оставалось только дождаться результатов. Из нашего детдома редко кто поступал в институт. Обычно школьники занимались чем угодно, но не учёбой. Были, конечно, и талантливые ребята, но таких не особо любили.

Я слыла ботаном, но меня почему-то предпочитали не трогать. Говорили, что тяжёлая рука и сильные ноги. Меня ещё отец записал в первом классе в секцию каратэ, и даже живя в детском доме, я продолжала ходить на занятия в эту секцию. Тренер Сергей Петрович был другом моего папы, поэтому всегда помогал, чем мог. Он наверное и к себе в семью меня забрал бы, но жена его была категорически против. А спорить и нарушать семейную идиллию учитель явно не хотел. По его протекции меня устроили в один из лучших детских домов в нашем городе. Я всегда была благодарна ему за это, и за тёплое отношение.

От бабушки мне досталась однокомнатная квартира на окраине города. И как только исполнилось восемнадцать лет, я переселилась туда. Взрослая жизнь, так сказать, радовала пустым холодильником и экономией электроэнергии. Благо, учащимся были назначены стипендии. Хоть какая-то копейка.

В детском доме я не особо с кем-то сдружилась, попала туда когда мне исполнилось тринадцать лет. В самый трудный период жизни человека, мне кажется. Потеряла всех, и родителей, и бабушку, а так как других родственников у меня не было, то оставалась одна лишь дорога – в приют. Надежды, что кто-то захочет меня удочерить, не было, да и, честно говоря, не хотелось. Слишком свежи были воспоминаниях о родителях. Поэтому я с головой ушла в учёбу, много читала, много рисовала. Этот талант у меня был от природы, а может, и по наследству передался. Родители рассказывали, что брат моей бабушки по материнской линии очень красиво рисовал. Так что плакаты и оформления зала к празднику всегда поручали мне.

Посмотрев на себя в зеркало, я грустно улыбнулась. Коротко подстриженые волосы пшеничного цвета больше походили на паклю. Невзрачные бледно голубые глаза, лицо, густо усыпаное крупными веснушками, тяжёлые веки, светлые ресницы и слишком длинный нос. Из-за невзрачной внешности я стала отшельницей. На меня никогда никто не смотрел влюблёнными глазами. А спортивная фигура отпугивала даже тех, кто любил заключать разного рода пари на девушек. И почему я не родилась красавицей? Ведь им проще живётся на свете, да? Разве нет? Я с усилием переборола жалость к себе.

«Выше нос, Ленка, не всё так плохо. Скоро опять окунёшься в учёбу, и грустить о том, что было раньше, и что есть сейчас, просто будет некогда».

Сегодня мой день рождения, и я отпраздную его одна. Хотя, почему одна? Решила устроить себе подарок и осуществить давнюю мечту. Кто-то мечтает прыгнуть с парашютом, кто-то – отправиться на отдых на море. Я же хотела покататься на лошадях, вспомнить, детство. Обожаю этих умных сильных животных. В летних лагерях пару раз ездила с инструктором. А сейчас я уже взрослая, могу и сама.

Найдя объявление об устраиваемых конных прогулках по лесу, недолго думая, договорилась посетить частную конюшню. Денег хватило впритык, но у меня же день рождения, решила себя побаловать.

Нужно было выдвигаться. Синие джинсы, чёрная майка, взяла с собой тёплую байковую рубашку в клетку, и небольшую коричневую сумку перекинула через плечо. Сумочка выручалочка, как порой я её называла. Ключи от квартиры, деньги, носовой платок, зеркальце, часы на правом запястье —подарок бабушки. Она сказала, что этот подарок принесёт мне счастье, они, как она рассказывала, были заговорённые. Я, конечно, не верила. Это всё сказки для маленьких девочек.

– Ты, Ленка, носи их всегда и везде, они тебе помогут, когда придёт беда. Фортуна – девка непостоянная, за всё нужно расплачиваться. Мы платим за грехи наших предков, а ты будешь за наши, – голос бабушки был серьёзен как никогда.

Этот разговор мне и сейчас не особо понятен. Хотя, лишившись семьи я часто вспоминала его и в её словах находила зёрна правды. И в чём наши предки так провинились, что расплачиваемся мы, их потомки? Опять грустные мысли не к месту.

Резво сбежав с лестницы, отправилась на остановку. Нужно было доехать до автовокзала, а там пересесть на междугородный автобус. Через два часа езды я уже стояла на шоссейной дороге. Посмотрела на часы, меня должны были подобрать на остановке и довезти до конюшни. Я в первый раз решилась на авантюрное приключение.

Честно говоря, за себя не боялась. Всегда считая, что пусть меня боятся, чем я кого-то.

Услышала ржание лошадей и цокот копыт по асфальту. За грохотом машин его сложно было разобрать. Да и я не ждала, что меня будут встречать на лошадях.

Открыла рот от восхищения, когда увидела их перед собой. Это было чудо. Чёрный жеребец, на котором восседал красивый здоровый темноволосый парень. Когда подъехал ближе, он мне приветливо улыбнулся. Добродушное лицо располагало, чего нельзя было сказать о глазах. Тёмные, практически чёрные… Мне показалось, он на меня смотрел оценивающе. Бабушка мне всегда говорила, что глаза – это зеркало души. Они не могут обмануть.

– Язык, Ленка, может петь красивые песни, но если душа у человека тёмная, то и в глазах эта темнота отразится. Не бойся смотреть людям в глаза. Пусть тебя боятся, внучка.

– Ба, а как же цыганки, говорят, они могут загипнотизировать, – спросила я её тогда.

– Никто к тебе и близко не подойдёт. Они чувствуют энергию души и боятся её как огня, – ответила мне бабуля.

Вот и у этого парня в глазах плескалось что-то тёмное. Хоть он и улыбался мне весело. Я смело посмотрела прямо в его глаза и тоже улыбнулась, брекеты на зубах кого угодно ужаснут. Не ошиблась, улыбка его малость померкла. И он, не осознавая этого, скривился. Животные нервничал, и меня это насторожило.

– Елена? – я кивнула. – Добрый день! Рад, что приехали. Вы смелая девушка, – похвалил парень. – Я вам лошадку оседлал, давайте, помогу забраться на неё. Вы говорили, что умеете держаться в седле. Не волнуйтесь, Стрелка – лошадка тихая, спокойная. Меня, кстати, Андреем зовут.

– Спасибо, – поблагодарила парня, когда он помог мне забраться на лошадь. Поддерживать с ним беседу мне не хотелось. Поэтому решила, что буду отвечать односложно.

– Торопиться не будем, привыкайте. И день сегодня хороший, тёплый, так что можно погулять и подольше.

Асфальтированная дорога быстро закончилась, и мы сразу же свернули в лес. Я обожала лес, хвойные деревья, гомон птиц и неописуемый запах. Быстро приноровилась к кобылке. Да и Андрей подстраховывал. Поэтому отогнав тревогу прочь я просто наслаждалась прогулкой.

– Лена, пить не хочешь? – спросил парень, отпивая из фляги. Как мне показалось, у него там был алкоголь.

Я покачала головой, пить с малознакомым инструктором совсем не хотелось. И телевизор нет-нет, да смотрела. Знаю, что из чужих рук лучше ничего не брать. Да, паранойя – наше всё, бабушка постаралась. Вдалеке услышала громкий лай собак. И похоже, он приближался. Раздались выстрелы. Лошадь моя беспокойно заржала.

– Что это? – я не на шутку забеспокоилась. Фантазия у меня была богатая, и представить себе я могла что угодно.

Я обернулась и встретилась с холодными, жёсткими глазами. И тут я поняла, что самонадеянность мне может выйти боком. Да, я знала приёмы, могла за себя постоять в открытом бою. С одним, максимум двумя противниками. Но против огнестрела была бессильна. Глупая безрассудность меня подвела.

– У тебя сегодня день рождения? – я чуть кивнула головой. – Да, кажется, ты говорила по телефону, – парень тянул время и ждал тех, кто был позади нас. Лай собак приближался. Я начала нервничать сильнее. – Жаль, что ты такая страшная,– наконец выдал он, – даже не встаёт на тебя.

Дальше ждать развязки событий не стала. Ударила пятками по бокам лошади и громко заорала. Испугавшись резкого крика, Стрела сорвалась с места. Я же прижалась к шее взбесившийся лошади. Стрела понеслась, не разбирая дороги, но бегство моё было недолгим. Я вылетела из седла и рухнула в чёрную пропасть обрыва.

Глава 2. Новый мир

Хелена

С трудом разлепила веки. В кресле сидела мама, такое родное, любимое лицо. Бледная и уставшая, я опять, похоже, простыла. Маги ведь не болеют, но это те, у кого есть сила. Моя же спит как беспробудный медведь в зимнюю спячку. Что толку изучать заклинания, когда ничего, совершенно ничего не получается? Вся надежда на академию «Зодчий», говорят там у таких неумех, как я просыпается магия.

Мама, милая мама, сколько у неё хлопот из-за меня? Не хотелось её будить, пусть спит. Закрыла глаза и тут на меня нахлынули воспоминания. Чужие, со вкусом горечи и страха. Липкий неприятный страх разлился по телу. Всё смешалось разом и я проснулась с криком. Душа девушки по имени Хелен покинула тело, оставив память. Просто не выдержала, той магической силы которая скрывалась в её хрупком теле, а может причина и в другом.

Теперь её нет, но каким-то образом моя душа попала в чужое тело. Воспоминания пытались прорваться и затопить меня. Но я отгородилась от них.

– Хелен? Девочка моя, ты в порядке? Лихорадка спала, слава предкам всё закончилось. А бабка травница сказала, что ты на грани жизни и смерти. Мы молились за тебя дитя, за твою душу. Мне даже на миг показалось, что ты не выдержала и умерла. Глупая я, привидится же такой ужас. Магия как росток вспарывает почву и не каждый может выдержать такую мощь. Но, ты у меня сильная девочка.

Мама, обнимая меня за плечи, плакала, стискивая в своих объятьях моё безвольное, слабое тело, что не могло сопротивляться. Она целовала мои щеки и лоб. А я так и не смогла ей признаться, что её девочка мертва, а я самозванка, занявшая её тело. Теперь у меня воспоминания двух душ: моей и Хелен.

Прерывисто задышала, нужно обязательно её успокоить. Мамы они у всех одинаковые. И я не хочу, чтобы эта женщина плакала. Я теперь ненаглядная дочь, Хелен. Её теплое солнышко, лучик света…

– Мам, ну ты чего? Не плачь! Ты же сама мне говорила, что я сильная у тебя, – голос был хриплым, ужасно хотелось пить. – Пить хочу, – пожаловалась Катарине Питмен.

– Сильная, конечно, сильная, – засуетилась добрая женщина.

Мама принесла травяного отвара и, бережно приподняв голову, напоила меня. После выпитого стало гораздо лучше.

– Ма, какой сегодня день? Когда поезд уходит до Старвурда? Не хочу опоздать в академию.

– Хелен, тут такое дело. Отец написал директору, что из-за болезни ты не сможешь в этом году у них учиться.

– Нет, нет, нет. Мне нельзя оставаться дома, ты не понимаешь, неконтролируемый выброс очень опасен. Вы не хотите же с папой лишиться родового дома? Пусть срочно пишет, что мне уже лучше и что я задержусь всего на неделю. Приеду за день до дня рождения. Пожалуйста, мама, это правда очень серьезно. Первый курс у нестабильных как я, хорошо охраняем, стоят магические щиты. Через два дня мне исполнится восемнадцать. Мне нужно срочно в академию.

– Хелен, тебе нельзя волноваться. Отец доставит тебя сам в министерство. Я сообщу ему сейчас же, что с тобой всё в порядке. Это ведь так, дорогая? Ты слишком возбуждена.

– Со мной всё в порядке, но мне нужно в академию.

– Я тебя поняла, отдыхай.

Мама, поцеловав меня в щёку, быстро удалилась из комнаты. А я с облегчением выдохнула. Кажется сделала всё как нужно. Достаточно напугала её, чтобы отправиться в академию «Зодчий». Туда, где учат магии таких поздних как я.

Магия просыпается при рождении, в семь лет и в восемнадцать. Магически одаренных детей, у кого проявлялась магия при рождении и в семь лет, отбирали сразу у родителей и помещали в приют. Где с ранних лет их обучали владеть силой.

У меня же было счастливое детство и юность. Но чаще всего сильные маги получались из тех, у кого она росла и крепла вместе с ними. Родители обязаны меня были отдать в защищённое учебные заведение, если конечно хотели сохранить свое имущество и жизни. А мне никак не хотелось стать семейным бедствием. Если магия во мне всё же не проснется, я выйду замуж и буду жить скучной семейной жизнью. Без волшебства и приключений.

Но это всё не для меня. Хелен хотела большего и её душу я просто не имела права подвести. День прошёл в сборах и вечером я уже прощалась с мамой. Отец довезёт меня до станции и мы вместе сядем на поезд. Папа купил билеты в купе. Завтра с утра мы будем в министерстве образования, откуда меня стационарным порталом доставят в академию. И раз в год, я буду на месяц уезжать к себе в родовое гнездо. Где буду как и прежде встречаться со старшими братьями. Они, кстати, в этом году оканчивали академию погодников.

Отец высокий, красивый рыжеволосый мужчина был магом артефактником. Сильно любившим свою жену и детей. Меня Хелену Питмен и моих братьев близнецов Дона и Дина.

Я когда впервые увидела себя в зеркале несколько обомлела. Я же была хорошенькой. Не писаная красавица, конечно, но у парней вызывала трепет и вообще пользовалась успехом. Густые рыжие волосы, красивые глаза и курносый носик, задорная улыбка и весёлый характер сделают меня в любой компании своей.

Я улыбнулась своему отражению в зеркале. Теплое, чёрное платье, капор и вишнёвого цвета теплая накидка подбитая мехом, тёплые лосины и удобные ботинки. Небольшая сумочка в руках, в ней лежали самые необходимые предметы. Настоящая, взрослая девушка, готовая покинуть родовое гнездо.

Выйдя за порог своего дома, я уже не буду прежней. Я уже не прежняя, мой путь начался ещё дома. И мне не терпелось увидеть этот мир своими глазами. Где бы ты ни была Хелен, уверена, что ты счастлива. Постараюсь прожить эту жизнь достойно. Радуя твоих близких, они не заслужили горе. Прощай Хелен, я теперь Елена Питмен.

Все те, кто познают магию, обязаны взять себе новое имя.

Глава 3. Поезд

Хелен

– Поезд до Старвурда отправляется с платформы тринадцать. Повторяю, поезд до Старвурда отправляется с платформы тринадцать, – вещал приятный голос из динамиков.

– Пап, – отвлекла отца от созерцания часов. – Мы на платформе двенадцать, а поезд отправляется с тринадцатой.

– Да, да, детка, ты права, идем скорей, поезд стоит всего лишь пять минут.

Я покачала головой. Отец в последнее время был очень рассеянным и меня это не на шутку тревожило. И когда папа думал, что не смотрю на него, в его взгляде мелькали непонятные мне чувства. Как будто он присматривался ко мне, та ли я девочка или уже другая?

В горле тут же поселился неприятный комок, который не хотел проходить. Мне было жалко отца. Теперь уже моего.

– Ты подумала над именем? – мы шли по переходной платформе и он крепко, как и в детстве, держал меня за руку. Как будто могу сорваться и упасть под колеса, проносящегося мимо нас поезда. И нет никаких барьеров и силовых щитов. Не доверял им он, что ли?

– Да, но ты же знаешь, пока не обрету магию, говорить нельзя.

– Умничка, – отец остановился у вагона и, притянув к себе, крепко обнял.

От него всегда пахло хвойным лесом, и этот запах я безумно любила. А у мамы аромат мёда с молоком. Захотелось узнать свой аромат. Но спрашивать не стала, хоть и крутился этот вопрос всё время на языке. Отчего-то в памяти Хелен этой информации не было. Поцеловав в макушку, помог забраться по высоким ступеням в вагон поезда.

Приветливая девушка в зеленой униформе приняла от меня ручную кладь и проводила до купе.

– Пожалуйста, если захотите отдохнуть, то тут свежие простыни и одеяло, – она нажала на скрытую панель в купе, которая тут же отодвинулась в сторону.

В ноздри ударил запах свежевыстиранного белья, пахнущего мятой. На полочках лежали: подушки, одеяла и простыни, полотенца стопочкой.

– Благодарю вас. А удобства, не подскажете, в какой стороне?

– Всё в купе, выходить никуда не нужно. Пожалуйста, нажмите сюда и откроется скрытая дверь. Звукоизоляция включится, если нажмёте сюда, – терпеливо объяснила проводница.

– Ого, ничего себе! – заглянула в комнату со всеми удобствами. Восхитительное место и отличное расширение пространства.

– Благодарим вас, – около двери купе услышала голос отца.

– Пожалуйста, если что будет нужно, обращайтесь. Кнопка вызова вот тут, – проводница, мило улыбнувшись, оставила нас одних.

А я поймала себя на мысли, что даже имени девушки не знаю.

– Располагайся, дочь, скоро тронемся.

Я стянула капор и накидку. Открыв скрытый шкаф, положила всё аккуратно на полочку. Улыбнулась своему отражению в зеркале. Чёрное платье с белым воротничком мне очень шло. Строго, не вычурно, скромно. Села на удобный диванчик, не удержавшись, пощупала синий бархат, которым он был обит. Затем, отодвинув шторку, начала рассматривать провожающих и спешащих на поезд людей. Всегда обожала смотреть в окно и мерный стук колёс меня всегда успокаивал.

– Хелен, – позвал меня отец и, повернувшись на его голос, замерла.

– Да? – нервно начала покусывать губы, потому что он смотрел на меня напряжённо и изучающе. Нервно сглотнула.

Я боялась, что он сейчас скажет, что я не его дочь. А мне до одури не хотелось терять вновь приобретенное близкое и родное. Теперь это моя жизнь, мои родные, мои эмоции и переживания. Теперь это всё моё. И пусть я эгоистка, но от хорошего не хотела и ни желала отказываться. Только почувствовав и вкусив любовь близких этой девочки, поняла, что находилась раньше в стазисе, в заморозке. Душа моя замёрзла, живя больше по инерции, чем на эмоциях. Поэтому, потеряв любовь своих близких, не хотела возвращаться в тот холод и мрак. По моим щекам текли слезы, а я этого практически не замечала, смотрела замутнённым взглядом в глаза отца, который тоже плакал.

Отец встал и сел рядом, притянув меня к себе, крепко обнял и прошептал:

– Маме только не говори, это разобьёт ей сердце, – сразу же напряглась. – Она будет в шоке от того, что я плакал. В последний раз это было, когда мы потеряли Джейми.

Я нервно улыбнулась, вытирая ладонью слезы, а он тихо запел глубоким приятным успокаивающим голосом. И от него шло такое тепло, уверенность и любовь, что впервые за много лет я позволила себе расслабиться.

– Пап, расскажи о Джейми, какой он был?

– Я всегда обожал и боготворил старшего брата. У него была особая магия. Он был часовщиком, мастером времени и пространства. Эти часы, которые на тебе были, он прислал по почте с короткой запиской:

«Поздравляю, папаша! Подаришь моей племяннице, когда родится. Дочь назови Хелен. Твой любящий брат Джейми».

Затаив дыхание, слушала отца.

– Я не знал, что твоя мама беременная, никто ещё не знал. А ему это было откуда-то известно. Потом произошёл чудовищный взрыв в лаборатории, где он работал. Дядю твоего, как нам сказали, развеяло на молекулы. Хоронить было некого. Та могила, на которую ходим каждый год, пуста. Он не стал ни упокоенным духом, ни приведением, ни другой какой-то магической сущностью. Его просто не стало. И когда ты умирала, я в отчаянье воззвал к нему. Глупо, наверное, но это сработало, болезнь ушла. И трудно поверить, что ещё сутки назад ты металась по постели в приступе магической лихорадки. Правда, подарок брата исчез. Те часы, которые носила с рождения, просто исчезли, как будто их никогда и не было. Дочь, ты не представляешь, как я счастлив, что ты у меня есть. Что есть мама и сыновья, вы всё для меня, вы мой мир, моя отрада.

– Пап, ну, ты чего? – по щекам отца опять заструились непрошеные слёзы. – Всё же хорошо, правда? И твоя девочка с тобой. Поступлю в академию, у меня проснется магия, и я буду крутая. Стану зодчим. Вот увидишь! Первая девушка зодчий, представляешь? Да, передо мной все двери тогда откроются!

– Ой, голубка моя, ты девушка, а не создатель миров.

– Джейми же был часовщиком и я уверена, что где бы ни был сейчас дядя, он занимается своим любимым делом. Разгадывает тайны времени, – отец, поцеловав в макушку, резко сменил тему разговора.

– Ты проголодалась? Может, перекусим, мама с домовушкой Сали напекли пирогов, пальчики оближешь.

Глава 4. Папа

Хелен

В этот вечер, в поезде, мы больше не обсуждали тему семьи и предстоящего магического таинства. Отец читал газету, я же увлеченно рисовала в альбоме. Уже стемнело, когда решили отдохнуть. Завтра предстоял тяжёлый день. А в полночь меня ждало таинство.

Пришло время признаться, что было страшно. Долго ворочалась и не могла заснуть. Но никакие зелья пить было нельзя. С утра у меня начинался пост. Ничего не есть и не пить. Даже не представляла, как выдержу. Ладно не есть, но вот чтобы не пить – это для меня было каторгой.

Я вспоминала как должна себя вести. О том, что придется провести весь день в раздумьях в отдельной келье. Древний обычай, ничего не поделаешь. Ты как бы прощаешься с прошлой жизнью, вступая на новый путь.

– И ни у кого нет выбора, – тихо вздохнула я.

– Не спишь? – спросил тихо отец.

– Нет, слишком много мыслей в голове, – голос мой был очень грустный.

– Не хочешь поделиться? – спросил мягко папа.

Он подпёр голову рукой и посмотрел в мою сторону. Лицо его было освещено тускло светящимся ночником. Свет мягкий, розоватый. Морщинки около родных глаз разгладились и он сейчас походил на шкодливого румяного мальчишку.

– Как поняли, что Дин и Дон погодники? И почему меня отправили в академию «Зодчий»?

– Ну, с этим просто. Мальчишки всегда обожали всё, что связано с погодой. Дождь, например,– какой он и почему такой разный? А ветер? Его направление и сила. Солнце? И ещё много и много «почему». Ты же другая любительница всего прекрасного. Ты могла радоваться как драгоценностям, так и обыкновенной железной булавке, находя в каждом изделии что-то прекрасное. А потом, когда взяла в руки карандаш и бумагу, сразу стало понятно, куда отправить тебя учиться. Архитекторы, скульпторы, художники, все стремились закончить академию «Зодчий». Самую престижную и востребованную в нашем магическом мире.

– Правда, что там учатся и те, у кого магия не проснулась?

– Да, экспериментальный курс. Есть просто талантливые ребята, но нет магии. Говорят, что учатся они в отдельном крыле. Ты была на домашнем обучении и тебе всё это будет в новинку. Однако, я уверен, что ты хорошо вольешься в коллектив.

– Не знаю, пап, я вроде уже и взрослая, но, если честно, то очень боюсь, – призналась родителю.

– Хелен, а что ты думаешь о замужестве? Ты не волнуйся. Всё остаётся по прежнему, как ты и говорила раньше, наш договор все ещё в силе, – никакого принуждения с моей или маминой стороны. Сама выбираешь спутника жизни.

– Спасибо, пап, – искренне его поблагодарила.

Потому что в этом мире зачастую выбирали жениха родители. Ну, или кланы, сообщества, ковены. В основном туда входили родовитые богатые семьи. Отец же добился всего сам, своим умением. Мама варила зелья, отец делал артефакты полезные в хозяйстве, мальчишки были погодники, дядя был часовщиком, я, если поступлю, буду обязательно учиться на зодчего. Не семья, а сборная солянка.

– Спи, моё солнышко, я тебе спою колыбельную.

– Пап, – позвала отца, пока он не начал петь. – Если я выйду замуж, то лишь только за того, кто полюбит мою душу, а не внешность. И будет обо мне заботиться, как ты. Клянусь магией, – мне показалось, что развеялось магическое облачко. – Пап, ты видел? Магия подтвердила мои слова.

– Спи, моя радость, усни, ночью погасли огни…

Поезд приехал рано утром, мои глазоньки были полуприкрыты. Министерство образования открывалось в девять часов и у нас был ещё час времени. Поэтому мы решили прогуляться по парку, в кафе идти мне было нельзя. Хорошо, что тепло была одета, ветер и мелкий промозглый моросящий дождик разогнали всех любителей утренних прогулок по домам.

Ещё было слишком рано, океанариум был закрыт, так же как и зоопарк с магическими животными. Жаль, хотелось посмотреть на гигантских бабочек. Погуляв пол часа, всё же решили пойти обратно. Погода явно встретила не благодушно.

Ровно в девять часов, продрогшие до костей вошли в тёплое фойе министерства. У стойки администратора зарегистрировались. Через тридцать минут ожидания нас вызвали в предварительный кабинет. Там я должна была попрощаться с отцом и перейти под опеку министерства образования. Отец крепко меня обнял и, поцеловав в щёку, быстро вышел.

– Хелен Питмен, в бумагах сказано, что вы сутки назад перенесли магическую лихорадку.

– Да, сэр, – я стояла в небольшой приемной секретаря.

– Хорошо, пойдемте провожу до портала. Надеюсь, вы ничего не ели сегодня?

– Нет, сэр, – порталом мне ещё не приходилось пользоваться, слишком дорогое удовольствие и энергозатратное. Всегда завидовала тем, кто телепортировался сам. Круто было бы научиться этому.

– Очень хорошо, держите крепко ручную кладь. За личные вещи мы не несём ответственность. Пойдемте за мной.

Уцепившись за сумку, как за спасительный якорь, пошла следом за мужчиной. Не запомнила ни имени, ни фамилии секретаря. Худощавый мужчина с совершенно невыразительной внешностью, в сером костюме, на локтях и коленях у него были пришиты кожаные заплатки, чтобы быстро не стиралась ткань. Увидела бы секретаря ещё раз где-либо, не узнала бы, настолько непривлекательная внешность. И это с моим-то даром фотографической памяти. Бросив взгляд на запястье, поняла в чём дело. У него на руке был надет браслет рассеивания внимания. Теперь стало понятно, отчего мне он кажется серым и бездушным.

Лифтом спустились в подвал, где отдав мои документы, секретарь передал меня охране. Я так и не смогла согреться, а так хотелось посидеть у камина с чашкой горячего чая с малиной. Но, видимо, пока что не судьба.

– Первый раз? – спросил здоровый охранник похожий на медведя.

Я кивнула головой, зубы отбивали чечётку.

– Да не бойся ты так, всё у тебя будет хорошо. Я сразу вижу проклев магии, – усатый дядька мне подмигнул, а я даже не попыталась выдавить из себя улыбку. – Так, – присвистнул он, – академия «Зодчий». Все твои уже там, опаздываешь, девочка.

– Я болела, – охрипшим голосом сообщила охраннику. Жутко хотелось пить.

– Оно и видно. Ничего не бойся.

Щит исчез и передо мной во всей своей красе предстал портал. Я открыла от восхищения рот. Такой красивый и нежный магический спектр цветов мне ещё не приходилось видеть. Жаль, что не дали насмотреться на это чудо. Пришлось сделать шаг в неизвестность.