Читать книгу: «Алиса», страница 2

***

Робкие лучики солнца преломлялись, касаясь толстого слоя стекла, и разлетались по бесконечным стеллажам не менее бесконечных стен. Алиса листала страницы книги в отчаянных попытках отыскать хотя бы одну не пустую. Сдавшись, она подняла взгляд на Константина, но фокус тут же переместился на задний план: они оба теперь стояли в центре невероятных размеров Библиотеки. У Алисы снова закружилась голова. Она посмотрела вверх и увидела вдалеке тот самый стеклянный пол – нынешний потолок. Всего мгновение назад они находились именно там, наверху. А теперь каким-то образом оказались внутри этой пропасти, которая на деле оказалась книжным пристанищем.

– Что за ..? Как мы здесь оказались?

– Настало время ответов на вопросы, да? – Константин снял шляпу и двинулся в сторону одного из стеллажей квадратного помещения.

– Это какая-то магия? Или что это? Что-то было в воде?

– Всё куда интереснее. А ответ прямо сейчас лежит у тебя в руках.

Алиса вновь взглянула на книгу – пустую, как её собственный ум в этот момент.

– Хочешь сказать… мы… в книге?..

– Не так уж и сложно поверить, правда?

– Этого просто не может быть…

– Наверное, не может. Но ведь ты и сама знаешь, что это так.

Крайне необычное ощущение пронизывало каждую клеточку тела. Будто бы истина прорывалась и лезла наружу. Все мысленные теории Алисы вдруг сплелись воедино, а ответ на них был всегда один. Внезапно пришло осознание, меняющее всё.

– Это так странно…

– К сожалению, а может и к счастью, странности – это наш верный спутник здесь. Как ещё понять, что на самом деле реально? – Константин забрался на платформу открытого лифта и жестом пригласил Алису на борт. А затем продолжил:

– Прости, но тебе придётся принять это. Как и твоё назначение. Как и свою новую работу. Я бы с большой радостью оставил тебя в неведении, чтобы ты могла прожить спокойную и счастливую обычную жизнь. Завести семью, обустроить квартиру, заниматься любимым делом. Честное слово: я каждый раз умоляю об этом своё начальство, но это просто бесполезно.

– Каждый раз? Что значит «каждый раз»?

– Каждый раз, когда история начинается заново. Каждый раз, когда кто-то читает книгу, и мы проходим через одни и те же события снова и снова.

– То есть, мы уже были здесь?

– Несомненно.

– И я… и я уже спрашивала об этом… и ты так же отвечал… и мы ехали вот так на этом лифте…?

– Именно так. Детали могут меняться, конечно, в зависимости от фантазии того, кто именно читает. Но, в целом, сюжет всегда одинаковый. И он не из приятных. Прости.

Платформа остановилась на неизвестно каком этаже. Перед стеллажами по всему периметру простирался железный парапет, по которому можно было свободно передвигаться ногами. Оба сошли с платформы. Константин уверенно направился к секции со знаком «А».

– Это просто невероятно… – продолжала Алиса, – я одновременно и не могу поверить в это, и осознаю, что так всё и есть. У меня голова сейчас взорвётся. Я вроде «Персонаж Алиса Алексеева», так получается? И.. и.. что? Мне нужно теперь следовать какому-то сюжету, делать что-то, что написано в какой-то там книге. Кстати, что это за книга? И где она? И кто её читает?

Константин проигнорировал девушку, задумчиво перебирая пальцами корешки на полке. Остановился на одном варианте и вытащил книжку.

– Кто меня читает? – Алиса оказалась так близко к Константину, что тот с перепугу выронил книгу на пол.

– Вот чёрт, каждый раз забываю, – он поднял книгу и отряхнул обложку, – это немного сложнее объяснить. Видишь ли, наш мир – не единственный. То, что ты считаешь реальностью, на самом деле происходит в сознании у кого-то, кто находится вне нашей реальности.

– В другом мире что ли, параллельном или… или как?

– Можно и так сказать.

– Получается, у нас есть… ммм… Создатель? Автор?

– Вроде того. Но интересно другое. Наша история создаётся только в те моменты, когда её кто-то читает. То есть каждый читатель, по сути, является творцом нашей истории в тот самый момент, когда читает её. Возможно, это сложновато для понимания. Но ты привыкнешь. – Константин развернулся в сторону пропасти и облокотился на парапет.

Алиса встала рядом, глядя вперёд – на бесконечные книжные полки:

– Но почему я? Что во мне такого особенного? Почему никто другой не знает об этом?

– Ты ведь почти сама догадалась, верно? Ещё в школе. Ты уже знала, что с миром что-то не так. Ты мыслила иначе. Такова твоя судьба, твой сюжет. Тебе было предписано предназначение, которое теперь ты исполнишь.

Алиса повернулась и заинтересованно взглянула на собеседника:

– Моё предназначение?

– Да. Я понимаю, тебя всё ещё тянет к семье, к друзьям, хочется продолжить свою обыденную жизнь. Но ты уникальна, Алиса. Ты написана с определённой целью. У тебя есть миссия. И я здесь, чтобы помочь тебе её исполнить.

– И в чём же она?

– В этом, – Константин развернулся и вытянул перед собой книгу с трафаретным заглавием на обложке «№12462».

– Погоди-ка секунду, это же… – взяв в руки книгу, Алиса нахмурила лоб и снова впала в замешательство, – это… мой номер?

– Да. Но не только твой. Эта Библиотека – здесь ты не найдёшь развлекательной художественной литературы, увы. Но ты найдёшь нечто намного более важное. Здесь описаны истории жизни каждого жителя: что было, что есть, и чем всё закончится. Здесь написано всё. И многим из нас предписано принимать участие в этих историях. Как и тебе.

– Мне нужно принять участие в истории Кадра №12462?

– Твой сюжет переплетается с ним. Он также живёт в этом городе, также размышляет о странностях мира. И также стремится найти ответы на свои вопросы. Ты должна помочь ему, направить его. Таков твой сюжет.

– Но как же… В нашем городе не бывает Кадров с одинаковыми номерами? Как это возможно?

– Он в нашем городе, это так. Но не совсем. Видишь ли… Он в другой книге.

Алиса вновь подняла вопросительный взгляд на Константина:

– Как это «в другой книге»?

– К вопросу о других мирах… Не думаю, что я способен это внятно объяснить. Прости. Но сюжет №12462 разворачивается в другой книге. Он самостоятелен и полноценен. Но он также содержит тебя. Поэтому тебя распределили к нам. Поэтому мы здесь. И поэтому сейчас ты отчётливо чувствуешь, что я говорю правду.

Алиса уставилась в пустоту, нервно ощупывая книжку в своих руках.

Константин продолжал:

– Конечно, в сюжете не без драмы, поэтому мы должны прояснить несколько вещей, прежде чем ты отправишься туда. Во-первых, такие перемещения незаконны. Если тебя поймают по ту сторону или как-то распознают, что ты – нелегал, то хорошего не жди. Во-вторых, тебе придётся отправиться туда одной, без меня, потому что войти в другую книгу может только персонаж, который в ней присутствует. Ну и в-третьих, я не могу заставить тебя сделать это. Ты должна принять решение сама. Пусть это и глупо, ведь даже твоё самостоятельное решение уже прописано. Вероятно, тебе потребуется время, чтобы это осмыслить…

– Я не могу отказаться?

– Это неизбежно. Ты нужна своему герою. Тебе придётся отправиться туда и исполнить своё предназначение. Так уже написано. И это, к сожалению, не изменить. Такая вот формальность нашей реальности. Прости, но ты просто не сможешь отказаться…

– Вероятно, мне и правда нужно время…

– Сколько пожелаешь.

Константин аккуратно взял книгу у Алисы и поставил обратно на полку. Они спустились на той же платформе и вернулись в центр Библиотеки.

– Дай, пожалуйста, ключ, – обратился Константин к девушке.

Вопрос снова вернулся на лицо Алисы:

– Ключ?

– Да, та книга в кожаном переплёте. Книга – это ключ. Только с ней и только в этом месте Административного Района ты сможешь попасть в Библиотеку.

Алиса снова взглянула на книжку в руке и передала её Константину. Тот открыл её и они оба вмиг очутились на поверхности. Алиса обратила внимание, что стеклянного пола под ними больше нет. Только простая земля.

– С этим тоже придётся смириться, но вход в Библиотеку работает только утром, на рассвете. Учитывай это.

Алиса в ответ понимающе кивнула, и они зашагали по узким переулкам в сторону площади. Пока они шли, Алиса старалась уложить в голове какофонию спорящих голосов. Отрицание уже давно сменилось сомнением и интересом. Но мысли, то и дело, сбивали её с толку. Такие вот новости: она, оказывается, в книге. И у неё есть свой сюжет. Ещё и придётся по другим книгам путешествовать. Не многовато ли для первого рабочего дня? Всё это звучало так фантастично, так глупо, что никак не перекликалось с тем чувством, которое зародилось у Алисы в том зале большой Библиотеки, и которое она в страхе отчаянно пыталась скрыть – было крайне интересно скорее начать свой сюжет.

Константин проводил девушку до Жилого корпуса №4, пожелал хорошо отдохнуть и пообещал, что вскоре навестит её. Алиса поднялась в свою комнату, закрыла дверь и подошла к большому окну. Вдалеке мерцали на солнце башни Делового Района: место, где работали её родители, и где она мечтала работать сама. Теперь это всё так смешно, будто всё потеряло всякий смысл. Всё, кроме её сюжета.

Постепенно шум в голове стих и Алиса погрузилась в более продуктивные размышления.

***

Лампа всё также раздражающе скрипела, покачиваясь на сквозняке. Константин вошёл в кабинет и закрыл дверь.

– Как всё прошло?

– Как обычно.

– Стабильность. В этом что-то есть, ты не находишь? Всегда знаешь, что будет потом. Уверенность в завтрашнем дне.

– Можно я промолчу?

– Можешь присесть, Константин. Нам предстоит много работы. Пора начинать игру. Завтра же отправляй туда этого, как его… лётчика…

– Кристофер, – Константин нехотя присел напротив начальника.

– Да! Точно. Пусть сообщит, что сюжет начинается, и девчонка скоро будет на месте. Затем отправляй остальных. Как скоро она будет готова?

– Потребуется некоторое время.

– Ладно. Что ж, за работу!

Константин раскрыл папку с кучей бумаг и принялся изучать какие-то списки и таблицы. Время от времени он делал пометки карандашом и что-то бурно обсуждал с начальником. Они отбирали нелегалов. Нужно было отправить в книгу Кадра №12462 других персонажей, которые должны будут помочь с сюжетом. Пока что на всю книгу «№12462» у них был один-единственный местный сообщник в Административном Районе, а все предыдущие нелегалы были пойманы и отправлены под суд. Тамошнее правительство было написано как антагонист, поэтому даже найти сам Кадр №12462 было проблемой. С которой, как раз, должна была справиться Алиса.

***

Следующим вечером Константин пришёл навестить девушку и принёс в коробочке немного вкусняшек местного приготовления.

– Вот, держи. Это тебе не помои с Хозяйственного.

– Спасибо, – Алиса принялась уплетать вкусности сидя на кровати.

– Ну ты как? В порядке?

– Голова уже не болит, мысли притихли. Но пока ещё ни в чём не уверена, – чавкая и облизывая крем, стекающий по рукам, отвечала Алиса.

– Хорошо. Нам тоже нужно ещё некоторое время, чтобы уладить кое-какие вопросы. Затем ты сможешь отправиться в путь. А пока что, – Константин положил знакомую книжку на край столика, – вот. Рекомендую наведаться в Библиотеку и изучить сюжеты других персонажей из книги «№12462». Ты не сможешь войти в них, но, возможно, информация будет полезна для поисков самого Кадра №12462.

– То есть, вы не знаете, как его найти?

– Мы не можем сделать это отсюда. Но что не можем сделать мы, сможешь ты. Потому что ты – часть этого сюжета.

На утро Алиса оделась потеплее и вышла в туманный рассвет, предварительно сунув за пазуху книжку-ключ. Людей на улице всё также не было. И в тишине были слышны лишь её собственные шаги. Лабиринт переулков Района уже не казался ей таким запутанным, будто что-то внутри вело её в правильном направлении, и уже скоро она оказалась на вновь стеклянном пустыре. Достав книгу, Алиса ещё раз осмотрела её, а затем раскрыла прямо в середине. Пустые страницы чуть качнулись на ветру и прилежно легли по сторонам. Алиса подняла глаза и осмотрелась: бесконечные книжные стеллажи стояли на своих местах, будто еле выдерживали тяжесть сюжетов на своих полках. Девушка направилась к платформе и поднялась на нужную высоту. Секция «А» вмещала не одну сотню или даже тысячу книг.

– С какой же начать? – подумала Алиса. – Да и какая разница. Вряд ли сумею прочитать их все. Что ж, попробуем вот эту.

Алиса достала самую верхнюю книжку, до какой смогла дотянуться. Раскрыла её (на удивление, там даже был текст на некоторых страницах) и начала читать.

***

Огонь в печи разгорался, заставляя с треском вопить порубленное засохшее деревце в объятиях пламени. И с каждым вскриком маленькая частичка его взлетала в воздух, но быстро остывала и превращалась в пепел. Когда жара было уже достаточно, Григорий прихватом задвинул внутрь форму с тестом и закрыл заслон. Пара часов, и вкуснейший хлеб будет готов.

Мужчина снял защитные перчатки и отбросил на стол с кучей различных столовых приборов. Послышался стук в дверь. Он вытер вспотевшие руки о фартук и поторопился ко входу.

– Григорий Борисович, ваша посылка, – молодой человек передал небольшой мешок и уже собирался уходить, – и это, вывеску не забудьте повесить.

– Да, да, конечно, сейчас займусь, – Григорий нервно закивал головой и вернулся в помещение в поисках инструментов.

После того, как расправился с вывеской, он заглянул в мешок:

– Фу, ну и гадость каждый раз… – бросил мешок на стол в компанию к перчаткам и приборам.

Пока хлеб в термокамере для пыток трансформировался из простого месива в великолепный воздушный продукт, Григорий приводил помещение в порядок: вымыл полы, протёр пыль, убрал паутину с потолка, снял стулья, вечность простоявшие вверх ногами на столах, и расставил, как по линейке. Скатерти, посуда, и даже цветочки в горшочках – уютная была закусочная.

Вытащил из мешка два влажных бумажных свёртка – две порции обеда из Хозяйственного Района. Не самый удачный эксперимент тамошнего повара. Один свёрток отложил в сторону, а содержимое другого употребил с кислой миной на лице. Не менее кислой, чем был сам обед. Душевное успокоение вернулось, когда мучная радость из печи была готова. Григорий отломил ещё слишком горячий, но такой ароматный ломоть и отправил его на блаженное таяние в ротовое отверстие:

– Всю жизнь только и делаем, что едим еду. Когда нужно набраться сил или, напротив, отдохнуть. Когда нечем заняться. Когда хочется стать чуточку счастливее или заесть своё горе. Собираем семью на праздники, чтобы вместе поесть. И даже любимого человека ведём на свидание не смотреть на звёзды, а уминать съестное. Вся жизнь – сплошное пиршество, и люди в ней – ходячие желудки… Откуда вообще эти мысли в моей голове…

На пороге закусочной показался человеческий силуэт. Григорий радостно подорвался с места и заспешил поздороваться. Мужчины немного поболтали, посмеялись, Григорий упаковал всё ещё горячую часть буханки в свёрток со вторым обедом и передал его мужчине. Попрощались.

Какое-то время он ещё смотрел на уходящего вдаль своего недавнего собеседника. Затем улыбка покинула его лицо. Григорий вернулся в помещение, взял инструменты, снова вышел на улицу и принялся вытаскивать гвозди из прибитой несколькими часами ранее вывески. Снял и убрал внутрь закусочной. Закрыл дверь на замок. Задёрнул шторы и присел за свой стол, наблюдая за догорающими останками величественного прежде растения внутри печи.

Где-то через неделю история повторилась. Григорий замесил тесто и отправил его в печь. Молодой человек снова доставил два обеда, которые на сей раз оказались просто отменные. Григорий вновь прибил снаружи вывеску и сел за свой стол в ожидании. Через некоторое время вернулся тот самый мужчина, и они с Григорием вместе отобедали за красивым столом и красивыми разговорами. На этот раз он не взял с собой еды и ушёл налегке. Григорий Борисович убрал посуду, отмыл дочиста и расставил на полке. Поглядел на себя в зеркало:

– Я просто делаю, что должен. Просто должен. Вот моя роль – ни больше ни меньше. А эти амбиции – просто патология. Чем меньше хочешь, меньше знаешь, тем счастливее живёшь. – Выдохнул, хлопнул в ладоши, надкусил вкуснейшего хлеба, и, закатив глаза и охнув от удовольствия, отправился снова снимать вывеску.

На этот раз вывеской дело не ограничилось. Григорий достал несколько досок и принялся заколачивать ими окно. Затем он очистил столы от красоты и вернул на них стулья ножками кверху. Затушил тлеющие угольки в печи землёй из цветка, ещё раз посмотрел на себя в зеркало и вышел вон.

На улице его ждала патрульная машина. Григорий на прощание взглянул на свою закусочную, закрыл дверь на замок и сел в машину. Уже через несколько минут они выехали на дорогу в сторону Административного Района.

***

Алиса пролистала остаток пустых страниц и закрыла книжку:

– М-да… История, так история. И как же мне найти тебя, мой номерной тёзка, если все сюжеты будут про такие странные фальшивые закусочные…

Алиса поставила книгу обратно на полку и сразу взяла следующую. Затем следующую, следующую, и так прошёл весь день. Она читала книгу за книгой и всё больше входила во вкус. Она узнавала всё больше о разных людях: кто-то проживал вполне обычную заурядную жизнь, а некоторые сюжеты были весьма странными, так что их приходилось долго осмысливать. Самыми интересными были абзацы о людских размышлениях. Зачастую, то, что делали люди, шло вразрез с их мыслями. Они сами ругали себя, обещали измениться, либо находили оправдания. Кто-то следовал за логикой, а кто-то – за своим внутренним голосом. Алиса и раньше задумывалась о том, что самое ценное, вероятно, находится в мыслях у людей, и поняла, что вот такое изучение людей и будет её работой.

Теперь Алиса дни напролёт проводила в Библиотеке за чтением разных сюжетов. Она рано просыпалась, хватала книжку-ключ и бежала сквозь туман навстречу историям.

Она думала так:

– Когда просто читаешь книгу, то всегда можешь остановить поток своих эмоций, признав, что это только книга – вымысел – и все истории существуют лишь в воображении. Но когда знаешь, что все эти истории реальны, и можно узнать всё про всех в деталях, вплоть до мыслей и скрытых чувств, то, знаете ли, это становится крайне интересным. Особенно когда твоя собственная жизнь – такая же история на страницах книги, что сейчас в чьих-то руках.