Практикум любви

– Итак, думаю, самое время познакомиться, – проговорил Ден, когда мы расселись около костра и утолили первый голод. – Нам предстоит провести вместе некоторое время, так что стоит получше узнать друг друга и особенно способности. Начну с себя. Думаю, мое имя вам известно, – мы все невольно кивнули. – Итак, я в совершенстве владею мечом, луком и шестом. Из магии: огонь и воздух.

– Лук, ножи, – взял слово Люк. – Магия воздуха и воды.

– Оружием не владею практически, – развела руками ведьма. – Проклятья, заговоры, лечение травами – это все ко мне.

– Метательные ножи, – вздохнула я, стараясь не смотреть на демона. – Из магии: огонь, земля и немного лекарное дело. Оно шло факультативом.

– Получается, никто из нас не владеет некромантией, – подвел итог Денталион. – И в случае нападения ведьму придется защищать.

Это было сказано будничным тоном, без желания обидеть Сарию. Да и сама ведьма понимала, что является слабым звеном. Хотя, я бы с этим поспорила, ибо знала, на что способны разгневанные темные. Там и нечисть от страха бежит.

– Дежурство выставлять будем? – поинтересовался Люк, окинув нас взглядом.

– Ты охранный круг поставила? – обратился ко мне Ден, заставив вздрогнуть.

– Да, и пару сигналок вдобавок, – ответила ему, стараясь не смотреть в глаза.

– Отлично, – пробормотал он. – Тогда ложимся. Завтра встаем с рассветом и в путь. Чем быстрее пройдем испытание, тем лучше.

Мы переглянулись и потушили костер, а потом зашли в пещеру и улеглись на импровизированные кровати. Мой плед был широким, поэтому я могла не только лечь на него, но и укрыться. Впрочем, у остальных они были практически идентичными. На всякий случай накинула на вход дополнительную защиту. Рядом со мной расположилась ведьма, а напротив парни. Перед тем как закрыть глаза, я заметила пристальный взгляд демона, направленный на меня.

***

Утро следующего дня встретило нас солнцем и теплом. Конечно же, это несказанно радовало. Мы быстро позавтракали и пошли дальше. Общая тишина несколько напрягала, ибо ничем хорошим это закончиться не могло. Я опять шла в конце, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Мне было тяжело смотреть на демона. А если мы сталкивались взглядами, то сердце в груди замирало, а живот скручивало в узел. Как же я мечтала подойти и поцеловать его, но прекрасно понимала, что этому не бывать. Как же сложно любить безответно.

– Слушай, тебе не кажется, что все как-то спокойно? – поинтересовалась ведьма, замедляя шаг, чтобы оказаться со мной наравне.

– Кажется, – не стала отрицать я, оглядываясь кругом. – И это плохо. Обычно, после затишья наступает буря.

Сария согласилась и стала всматриваться в местность. С виду лес был самым обычным. Слышалось пение птиц, дул легкий ветерок. Но на душе все равно не спокойно.

Где-то через полчаса мы подошли к реке. Мост на другую сторону имелся, но выглядел так, что я бы на него вступать не рискнула. Половина досок прогнила, вторая вообще едва держалась и зияла дырами. Поручней не было, так что даже держаться не за что. Перепрыгнуть реку или перейти её вброд так же не выйдет. Течение сильное. Хотя, меня больше привлекло мельтешение в воде. С виду небольшое, но я подошла ближе и присмотрелась.

– Тут стреки, – произнесла я, заставляя остальных подойти ко мне.

Эти твари обитали в воде и питались всем, что попадется. Не гнушались и падали. А уж если учуяли кровь, то все. Взрослого человека они могут съесть буквально за пару минут. Поэтому точно в воду не полезем.

– Какие будут варианты? – первым поинтересовался Люк, прикидывая расстояние до другого берега. – Я не перепрыгну даже в ипостаси. Далеко.

– Может по мосту? – предложила Карсария, окинув тот взглядом.

– Не стоит, – тут же ответила я. – Вряд ли он нас выдержит, даже если идти по одному. Видимо, ему больше лет, чем всем нам вместе взятым. А если упадем, то можно смело прощаться с дипломом.

– Попытаемся найти брод, – высказал идею демон, покрутив головой. – Идти лучше всего вверх. Если за пару часов ничего не найдем, будем думать, что делать.

Мы согласились и пошли вдоль реки, которая периодически петляла, пряталась в низине или поворачивала. В конечном итоге стало понятно, что найти хорошую переправу не удастся. И нужно действовать самостоятельно. Мы подыскали подходящее по размеру поваленное дерево и перекинули через реку. Люк забрал у нас все вещи, затем обратился лисом и быстро перебежал на другую сторону. У оборотней была одна особенность, при обращении, все, что на них, перемещалось в пространственный карман и не мешало. Так что нам это сейчас пригодилось. После Люка шла Карсария. Бревно хоть и было широким, но идти было сложно. Ноги грозили соскользнуть, поэтому ведьма перебиралась дольше всех. Затем шла я. Но в отличие от остальных, совершенно не боялась. Магия дриады помогала держаться на любой поверхности, связанной с природой. Замыкал шествие Денталион. Он буквально перемахнул через бревно, чем вызвал у многих зависть. Да, действительно сильный.

Дальше дорога шла довольно спокойно, что вроде должно было радовать. Но лично я понимала, чем может грозить тишина. Думаю, и остальные тоже. Люк решил обсудить с Деном дальнейшую дорогу, а я невольно предалась воспоминаниям. Я очень долго отрицала любовь к демону, стараясь гнать её прочь. Но потом смирилась и даже позволила себе надеяться на что-то большее. В Академии на ежегодном балу я решилась пригласить Денталиона на танец. Столько нервов и настоек мне это стоило, сложно сказать. Демон не отказал, и мы закружились в танце.

– Дарнея, – произнес он, заставив меня вздрогнуть. – У нас ничего не выйдет.

– Ты о чем? – удивилась я, подняв на него взгляд.

– Я знаю, что нравлюсь тебе, – сказал он, и мои щеки опалило жаром. – Но из этого ничего не выйдет. Я помолвлен. Ты хорошая девушка, и найдешь свое счастье.

Я не стала отвечать на это, так как не могла сказать, что полюблю лишь раз. После этого танца мы больше не общались. Я заперла свою любовь глубоко в сердце и постаралась полностью погрузиться в учебу. Конечно, меня иногда пытались задеть, особенно те, кто считал, что за меня некому заступиться. Ведь в Академии я считалась сиротой, так как не хотелось, чтобы из-за родственных связей мне делали поблажки. Все считали, что на каникулы я езжу в свой приют. Впрочем, мне не удалось обзавестись настолько близкими друзьями, чтобы опровергнуть эти домыслы.

– Какие интересные цветочки, – произнес Люк, вырывая меня из воспоминаний.

– Не тронь! – заорала я, но было поздно. Оборотень сорвал один и тут же упал в обморок. – Задержите дыхание и быстро отсюда, – приказала я.

Демон тут же взвалил тело Люка на плечо, и мы побежали. Хорошо, что поляна была небольшой, и её удалось преодолеть меньше, чем за минуту. Выдохнув, попросила положить оборотня на траву, и достав специальный порошок, дала понюхать ему.

– Какого…! – выругался лис, вскакивая на ноги и начиная чихать. – Что это такое?

– Это незарима, – пояснила я, убирая порошок обратно. – Плотоядный цветок. Сначала он своим ароматом заставляет жертву потерять сознание, а затем ждет, когда тот начнет разлагаться, и питается этим.

– Какой ужас! – лис побледнел. – Но почему нам об этом не рассказывали?

– Вообще-то рассказывали, – улыбнулась я. – Ты, видимо, прогуливал.

Оборотень призадумался, а затем вдохнул и махнул рукой, давая понять, что я права. Убедившись, что больше никто не пострадал, мы пошли дальше. И видимо, удача решила, что с нас хватит светлых дней, ибо через полчаса ходьбы на нас напали. Грохи были небольшими животными с кучей иголок на спине, в которых содержался яд, но. смертельный только в очень больших дозах. Нам пришлось срочно убегать от них, но без ран не обошлось. С трудом найдя участок, где можно было спрятаться и передохнуть, я стала помогать ребятам избавляться от иголок и залечивать раны. Необходимые отвары у меня были. Сария взялась обрабатывать Люка, а мне пришлось подойти к Денталиону. У него вся спина была в иглах этих тварей, и я первым делом срезала рубашку, ибо она все равно пришла в негодность. А потом приступила к лечению. Демон молчал, лишь иногда вздрагивая от моих прикосновений. Я же пользовалась моментом и возможностью прикоснуться к тому, кто был для меня всем. Да, я знала, что это ничего не значит. Но и не могла отказать себе в маленькой прихоти. Когда все закончилось, меня сухо поблагодарили, и мы двинулись дальше.

Через час нам пришлось принять бой с ларками – звероподобными существами, любившим сырое мясо и кровь. Их очень острые ,словно острые лезвия, зубы покрыты ядовитым веществом, которое при малейшей царапине мешало крови остановиться. Нам с трудом удалось уйти от них, не пострадав при этом. К тому же, нужно было срочно искать ночлег, так как становилось темно. А нарваться на ночных охотников совершенно не хотелось. Уже в сумерках мы отыскали небольшую пещеру, в которой смогли поместиться. Поставив защиту, съели ужин, запили водой и легли спать. Причем вплотную друг к другу, так как огонь разжигать побоялись, дабы не навлечь беду.

Утром я проснулась в объятьях демона и была ошарашена, не зная, как реагировать. Мы оба спали на боку, и он обнимал меня так тепло, что захотелось расплакаться. Видимо, во сне, в поисках тепла Дэн просто прижался ко мне, и не стоит разводить думы по этому поводу. Пришлось осторожно выбираться из его объятий, чтобы не потревожить. Не хотелось потом объясняться или слышать оправдания. Прежде чем снять защиту, я убедилась, что вокруг нет ни души. Умывшись росой, разбудила остальных. Завтракали мы опять всухомятку, а заодно и посчитали, что еды хватит еще на день, а потом придется добывать, если не найдем выход отсюда.

Парней перспектива искать еду не сильно вдохновила, так как нам из съедобных мало кто попадался. Что ж, поголодаем, если что.

За следующие сутки пришлось переправляться еще через одну реку, отразить несколько атак, я израсходовала практически все свои запасы лекарств, а неприятности не заканчивались.

– Вам не кажется, что как-то много испытаний? – поинтересовалась ведьма, когда мы сидели у разведенного костра. Найти какое-то прикрытие не удалось, пришлось разбивать лагерь на поляне.

– Согласен, – Люк откусил от последнего бутерброда. – Мой брат рассказывал, что у них испытание длилось всего пару дней. А мы уже четвертый идем, и конца не видно. Это как-то настораживает. Ден, ты как думаешь?

– Сложно сказать, – немного помолчав, ответил демон. – Но мне тоже все это не нравится. Нужно быть настороже.

Я была с ним согласна, но говорить об этом не стала. Мы поставили самые сильные защитные чары и легли спать, не зная о том, что следующий день изменит всю нашу жизнь. Утро началось с дождя. Мы промокли насквозь, но продолжали идти, так как прятаться все равно было негде. Перед нами равнина, ни единого дерева, скалы или утеса. Конечно, весьма неудобно идти в мокрой одежде, но выбирать-то не из чего. Пока парни обсуждали проблемы ночлега и текущего состояния, я пыталась ощутить природу. Но та молчала. Плохо. Явно, назревала буря. Но откуда она появится, угадать крайне сложно. Неожиданно парни замерли. Я подошла к ним и поняла причину заминки. Перед нами, шагах в двадцати стояло трое демонов. И это не походило на испытание.

– Роэн? – голос Денатлиона звучал удивленно. – Что ты тут делаешь?

– Пришел отдать тебе долг, – усмехнулся его соперник. – Вы не выйдете из этого испытания. Наши маги замкнули его. Никто вам не поможет. А я отомщу тебе за все.

– Ты ведь понимаешь, что это не останется безнаказанным? – голос Дена был спокоен, хотя я и видела, что он напряжен.

– Когда ты сдохнешь, трон займет тот, кто того достоин, – отмахнулся Роэн. – И меня вознаградят.

– И кто же это? – Ден явно тянул время, и соперники это понимали.

– Хватит разговоров, – рыкнул демон и ринулся в атаку.

Двое занялись Денатлином, а мы втроем оказались против последнего демона. И даже превосходство в количестве не давало нам форы. Демоны наивысшие существа. Они сильнее любого, за исключением драконов. И шансы выйти отсюда живыми крайне малы. Но сдаваться я не собиралась. Призвав магию огня, запустила в противника пульсаром. Тот попытался увернуться, но тут подоспел оборотень, нырнув ему под ноги и заставляя отвлечься. Тем временем ведьма достала из сумки несколько флаконов с зельями и подала мне сигнал. Магия земли откликнулась на мой зов, оплетая демона корнями, которые порвать было крайне сложно. Карсария прицелилась и запустила флаконы в соперника. Тот заорал от боли, а я увидела, как в местах, куда попало зелье, стали появляться раны. Они с каждой секундой становились все больше. Не знаю, что применила ведьма, но эта смесь поедала демона, заставляя испытывать адскую боль.

Убедившись, что субъект не представляет опасности, решили помочь Денталиону. Но тот и сам прекрасно справлялся со своими врагами. Один уже лежал в луже крови, с разорванным горлом. А второй отражал атаки. Правда и сам Ден был ранен. Я видела, как по его спине и рукам сочилась кровь. Правда, пока её было не так много. К сожалению, сейчас мы ему ничем помочь не могли, так как скорость демонов во много превышала нашу. Оставалось лишь наблюдать. Но что-то мне подсказывало, что скоро все закончится.

Соперники сражались ожесточенно, нанося такие удары, от которых любой из нас уже давно бы отправился к праотцам. В какой-то момент Денталиону удалось сделать обманчивый маневр и ударить демона в грудь, пробив ее. Роэн упал замертво.

Мы подбежали к другу. Тот едва стоял на ногах.

– Ты как? – поинтересовался Люк, подхватывая Дена, чтобы тот не упал.

– Кажется, он меня достал, – прошептал тот и осторожно убрал руку от груди. А затем стал оседать на землю.

Оборотню не удалось его удержать, так как весил он прилично.

Нет! Нет! Только не это! Мать Природа не может забрать его у меня. Я упала перед ним на колени, смахивая слезы. Я должна сделать так, чтобы он выжил. Иначе сама отправлюсь за грань, вслед за любимым. Кровь стучала в висках, заставляя сжимать губы. Я не знала как поступить, чтобы не раскрыть себя, и в то же время помочь ему. Мать Природа, молю, не забирай его. Я не смогу.

– Уберите тела подальше, – попросила я, а сама стала помогать тому, кого любила.

Ребята тут же выполнили указание, понимая, что сейчас ничем не помогут. Даже ведьма с её настоями не способна вытащить демона с того света. А вот я могу. Но за это придется дорого заплатить. Я быстро распорола его одежду, чтобы увидеть рану. Та выглядела очень плохо. Кажется, на когтях нападавшего был яд, потому что края начали чернеть. Плохо. Очень плохо. Если он переступит черту граней, то его уже будет невозможно вернуть назад. Я знала как его спасти. У дриад для этого был специальный ритуал. Надеюсь, поможет. Но для начала нужно избавиться от свидетелей.

– Найдите воду, нужно промыть раны, – приказала я, глядя на ребят. – Я пока постараюсь залечить самые серьезные.

Те быстро кинулись выполнять поручения. Я же убедилась, что рядом нет никаких противников, призвала свою настоящую силу, затем надрезала ладонь и положила на рану, прошептав заклинание. Согласно древним легендам, дриада могла спасти любимого путем обмена с ним кровью. Провести такое можно лишь раз в жизни. И решаются на него немногие. Но я не могла потерять Денталиона. Мое сердце не выдержало бы разлуки, поэтому я решила рискнуть. Сила предков откликнулась, прошла по моему телу теплой волной и перешла на демона, затягивая его раны и исцеляя. Я видела, что с каждой минутой ему становилось все лучше. А значит, он будет жить. К сожалению, ритуал отбирал много сил. В тот момент, когда любимый открыл глаза, я потеряла сознание.