Успокоившись, дети рассказали другу о своих злоключениях во дворце. В конце Дима сообщил дракону, что животные, которых они должны выкрасть из дворца Конкуша Третьего – это самые обыкновенные кошки и коты!

В драконьем мире котов нет, но дракон Антоний знает, кто они такие – он хорошо знаком с Алфавитом! Поэтому он обрадовался:

– Наверняка коты и кошки ночью бегают во дворе. Я смогу их поймать, и вам больше не надо будет рисковать своей жизнью.

– А мы их и ловить не будем! – сказал Дима.

Дракон удивлённо посмотрел на Диму:

– Как? Мы улетим к королю Маккампу Второму без котов?

Нюся хитро улыбалась. Она догадалась, что хочет сделать брат. А Дима торжественно сказал:

– Да! Мы улетим без них! Мы не будем красть чужих котов!

Дракон, ничего не понимая, моргал всеми шестью глазами:

–Что это значит, Дима?

Дима и Нюся, перебивая друг друга, рассказали Антонию про Рыжуху и про трёх котят. Получится просто замечательно – у Рыжухи и котят появится дом. Не просто дом, а просто дворец! И король будет доволен – у него появятся те самые животные, о которых он мечтал. А там ещё и Ариадна есть. Она не обидит кошку и котят. Очень возможно, что полюбит.

Договорившись встретиться на склоне горы в королевстве Маккампа Второго, разлетелись по мирам. На даче даже не заглянув домой, побежали за сарай – посмотреть, на месте ли котята. Они ползали по доскам и мяукали. Беспокоились, что нет мамы рядом. Ребята гладили их, прижимая к себе, ласкали. Очень скоро появилась Рыжуха с мышкой в зубах.

– Молодец, Рыжуха! Ты кошка – что надо! – похвалил её Дима.

Завтра предстояло расставание…

5 глава. Спасение Маркония

Утром разыскали в сарае у бабушки старую корзину для грибов, протёрли от пыли, постелили на дно старую чистую футболку Димы. А потом поиграли с котятами – жалко было с ними расставаться. Алфавит сидел дома и обижался – Дима это заметил. Но ничего, потерпит. Его кот всегда будет с ним, любимый и заласканный, а этим малышам предстоит дальнее путешествие…

После обеда, взяв корзину с кошкой Рыжухой и с её котятами, отправились в мир ушастых карликов. Рыжуха оказалась очень умной кошкой, не сопротивлялась, позволила посадить себя и малышей в корзину. Это было удивительно! Ребята были готовы к тому, что придётся засовывать её силой, потом закрыть корзину сверху тряпкой. Рыжуха как будто знала, что ей и её котятам предстоит опасное, но необходимое для их блага путешествие.

Антоний с нетерпением ждал ребят на склоне горы. Как только прибыли ребята с кошкой и котятами, его большие головы склонились над корзиной. Все шесть глаз с огромным интересом стали рассматривать маленьких котят. В них стояло умиление. Казалось, что он так может стоять долго. Но надо было торопиться.

– Ну что ж, – сказал Дима. – Мы выполнили и третье условие короля. Сегодня, очень скоро, как только мы отнесём ему Рыжуху с котятами, он должен освободить нашего друга Маркония. Но почему-то я не уверен, что всё пройдёт так гладко. Антоний, скажи, пожалуйста, чёрный волшебный платок у тебя?

– Да, конечно! – ответил Антоний. – Я его и не выкладывал вчера из кармана. – Ведь он не мой! Я его только храню!

– Вот и хорошо! – обрадовался Дима. – Давай-ка ты пойдёшь с нами в образе насекомого! Если король под каким-либо предлогом откажется выполнить обещанное, ты попробуешь выяснить, где Марконий!

– Это хорошоё мысль! – вскрикнула средняя голова Антония. Видно, дракон слегка разволновался, потому что окающая средняя голова подключалась к разговору именно в минуты волнения.

Договорились встретиться тут же, если Антонию придётся остаться во дворце. Он должен там пробыть до тех пор, пока не узнает, где Марконий.

С трудом накрыли Антония чёрным платком, взяв его за углы вдвоём с Нюсей. Дракону пришлось скрючиться, чтобы ребятам это удалось. Зато потом Дима и Нюся громко рассмеялись, увидев под платком комара!

– Видно, платок этот с юмором! – сказала Нюся. – Чем больше размером накрытый, тем меньше насекомое!

– Похоже, что так! – согласился Дима, улыбаясь.

Комар сел на воротничок рубашки Димы сзади и притих. Взяли корзину с Рыжухой и котятами и пошли ко дворцу. Их встретил Баст и провёл к королю.

Король и его советник долго рассматривали Рыжуху и котят. Спросили у ребят, как называются эти животные. Недолго думая, Дима ляпнул:

– Это коты и кошки. А малышей надо называть котятами.

Рыжухе это внимание надоело, и она выскочила из корзины. Ребята не волновались – она далеко не уйдёт от своих котят. И правда, она села поодаль и стала наблюдать. Баст привёл в зал послов. Те долго изучали Рыжуху и вынесли вердикт: да, это те самые животные, которые охотятся на топсиков. Послы удалились, ребята с напряжением ждали, когда же король скажет самые желанные для них слова. Но не дождались. Король сказал:

– Отнесите корзину с котятами моей дочери Ариадне. Кошку тоже отведите к ней. Расскажите Ариадне, что кошки и коты пьют, что любят есть, кроме топсиков, и всё, что о них знаете.

Делать нечего, в сопровождении Баста ребята отправились к Ариадне. Принцесса запрыгала от радости, увидев котят. Дима и Нюся тоже заулыбались, забыв на время о Марконии. Им было радостно, что Рыжуха теперь не бездомная кошка, а дворцовая. Можно было не сомневаться, что Ариадна полюбит котят не меньше, чем своего белого пони.

– Теперь, когда папе кто-нибудь из его подданных принесёт волшебный камень, папа попросит, чтобы вымерли все коты и кошки у императора! – сказала Ариадна грустно. – Мне жалко этих котов и кошек! Они, наверное, такие же миленькие, как эти котята!

Дима и Нюся потеряли дар речи от возмущения. Дима ещё раз очень пожалел, что уступил тогда свой камень королю. Не надо было!

Попрощавшись с Рыжухой, с котятами и с Ариадной, ребята вернулись в тронный зал. Дима и Нюся дрожали от волнения: что же теперь скажет король? И случилось именно то, чего больше всего боялись. Король сказал:

– Вы выполнили мои три первых условия. Теперь вам надо выполнить следующие три!

Дима чуть не задохнулся от злости! Какой негодяй этот ушастый карлик! Нюся еле сдержала слёзы. Такого подлого короля они встречали впервые в своей жизни! Правильнее сказать, это вообще первый король, встретившийся в их жизни, но, вот так получилось, он оказался подлым!

Наступила напряженная тишина. Дима смотрел на короля ушастых карликов с ненавистью и молчал. А его величество выжидало, чтобы сообщить новое условие. И вдруг случилось нечто. Король схватился за глаз и заорал! Только Дима и Нюся заметили, как отлетел от него маленький комарик и спрятался где-то, как будто его и не было!

– Найдите! Быстро поймайте его! Убейте его! – истерично заорало его величество. Вся стража и вся прислуга кинулись искать комара. Глаз короля тут же опух. А Дима и Нюся, воспользовавшись переполохом, спокойно вышли из тронного зала и пошли к выходу – дорогу они уже хорошо знали. Никто их не останавливал – все уже привыкли к тому, что к королю часто приходят эти ребята. Кивнув караульным, ребята вышли за ворота дворца и пошли к склону горы – ждать Антония с вестями.

Ожидание было утомительно. Небо затянуло тяжёлыми грозовыми облаками. Собирался дождь. А вот ребятам дождь сейчас совсем был ни к чему. А вдруг Антоний не успеет вернуться до того, как пойдёт ливень?

– Нюся, ты не знаешь, комары боятся дождя? Чего-то я не помню! – смущаясь, спросил Дима. Они сидели на краю оврага, свесив ноги.

Нюся не ответила прямо. Она сказала удручённо:

– Дима, если Антоний не успеет вернуться до дождя, нам придётся улететь к себе.

– Нет! Нет! Он вернётся! – закричал Дима с отчаянием в голосе. – Он должен успеть!

– Если мы улетим, мы оставим Антония комаром на всю оставшуюся жизнь! – проговорила Нюся, закрыв лицо ладонями. – Мне очень плохо, Дима!

– Мне хорошо, что ли? – разозлился Дима. – Мы не можем оставить Антония умирать здесь комаром! Это исключено! Значит, мы никуда не улетим!

– Но бабушка нас потеряет – в нашем-то мире скоро наступит ночь! – сказала Нюся.

Дима по своим часам на руках стал высчитывать, сколько у них осталось времени в запасе. А Нюся не унималась:

– Даже если Антоний вернётся, под ливнем на комара чёрный волшебный платок не накинешь. Он будет весь мокрый. И, наверняка, мокрый платок потеряет своё волшебство!

– Нюся! Ты можешь сказать хоть что-то хорошее? А то заладила: и то плохо, и это плохо! – всё больше злился Дима.

Нюся замолчала.

С шумом упали первые капельки дождя. Комар Антоний не возвращался. Надо было улетать. Ребята сидели удручённые. В головах была мысль: «И Маркония не спасли, и Антония погубили». И Асиль теперь погибнет. И вернуться в этот мир за Марконием они никогда не смогут – у них нет пера ни Маркония, ни Антония. То есть у них есть перо, чтобы улететь, а вернуться сюда – нет.

Дождевые капли застучали чаще. Сердца ребят стучали всё громче и всё более тревожно: тук-тук! Тук-тук! С каждым стуком вопрос становился острее: улететь к себе, пока ещё перо не промокло и не потеряло надолго своё волшебство, или остаться.

– И всё-таки, что будем делать, Дима? – спросила Нюся.

– Останемся. Мы не можем бросить друзей в беде! – сказал Дима.

– Но бабушка будет волноваться! А если она умрёт от переживаний? Ужас! – опять взялась за своё Нюся.– А если она позвонит в полицию? Нас будут искать в лесах и болотах вокруг дачи, а мы будем совсем не там! Мы будем здесь! И потом, что будет, если мы вдруг появимся? Ох, как нас накажут!

Вдруг Дима поменял принятое ранее решение:

– Нюсита, ты сейчас улетишь одна!

– Как это? – вытаращила свои зелёные глаза Нюся.

– А вот так. Ты сейчас возьмёшь перо, дунешь на него и улетишь в наш мир. Там скажешь бабушке, что я немного задержусь в мире ушастых карликов.

– Дима! А если комара прихлопнули, и Антоний никогда не вернётся? Ты же тогда навсегда останешься здесь!

– Я это тоже понимаю, Нюся. Но я не могу улететь, понимаешь? И бабушку расстраивать нельзя. Поэтому самое правильное – отправиться домой тебе одной. Лети, давай, сестрёнка, пока перо сухое!

– Но…– начала Нюся.

– Никаких «но»! – оборвал её Дима, достал из кармана перо и положил на ладонь девочки. Потом нежно приобнял её за плечи:

– Прощай, сестрёнка!

Нюся тихо заплакала, посмотрела в лицо брата в последний раз, как она думала, и приготовилась дунуть.

Но тут Диме на нос сел комар! О счастье! Это вернулся Антоний! Успел!

Ребята бережно сняли комара с носа, посадили на листок и накинули на него чёрный волшебный платок. Платок мгновенно взлетел в воздух, под ним оказался радостный Антоний.

– Я знаю, где находится Марконий! – сказал он. – И мы его можем спасти!

Пока ребята сидели на краю оврага и переживали, с Антонием произошло вот что.

Со злостью изо всех сил ужалив короля в глаз, Антоний быстро спрятался за складку шторы. Но тут было опасно, потому что кто-нибудь из слуг мог начать их трясти. Тогда комару придётся взлететь и обнаружить себя. Антоний высмотрел щель в стене и залез туда. Ему было смешно наблюдать, как все ищут комара и не могут найти.

Наконец-то всё утихомирилось. В тронном зале остались король и его советник Грон.

– Где ребята? – спросил король.

– Они ушли, ваше величество! – ответил Грон.

– Получается, они не захотели выслушать следующее условие! – сделал вывод король.

– Получается, так! – согласился Грон.

– Хи-хи, ненадёжные друзья у нашего дракона! – покачал головой король. – Значит, дракон навсегда останется у нас!

– Ваше величество!– обратился к королю советник Грон. – Что мы с ним будем делать? Он нам не нужен! Мы не можем его даже показывать, как диковинку, народу! Для этого он слишком большой и сильный! Что толку держать его в подземелье, где его никто не видит? Ест он много, даже если держать впроголодь. Может быть, нам избавиться от него?

– Ты что, предлагаешь отпустить его? – закричал король в ярости. – Нет уж! Вот этого я никогда не сделаю! Он – мой! Вот принесёт кто-либо из моих подданных следующий волшебный камень, и я сделаю дракона своим рабом! Он будет выполнять все мои требования! У вашего короля Маккампа Второго будет личный охранник – трёхглавый дракон, извергающий пламя из пасти!

– Какой вы умный, ваше высочество! – льстивым голосом сказал советник Грон. – Но, позвольте мне напомнить, что вы собирались попросить первый принесённый волшебный камень о том, чтобы сдохли все кошки и коты во дворце императора Конкуша Третьего!

– Нет! Я передумал! Я первым делом сделаю ручным дракона! – мечтательно сказал король.

– В таком случае, ваше величество, надо сейчас усилить охрану! – предложил советник. – Ведь ребята могут попробовать спасти своего друга! Возможно, надо послать в парк ещё одну роту солдат…

– И с этим я не согласен! – капризным голосом сказал король. – Вход в пещеру сейчас охраняет целая рота! Как могут справиться с ротой солдат двое безоружных детей? Эти негодяи солдаты итак вытоптали все газоны в моём парке. Две роты – это уже слишком!

Король закатил глаза:

– Бедный мой парк!

– Ваше величество! Может быть, есть смысл поставить караульных у запасного входа в пещеру с обратной стороны горы? – осторожно предложил советник.

– Зачем? – возмутился король. – Ты, Горн, сегодня говоришь одни глупости! – Об этой потаённой двери сейчас знаем ты да я, и ещё несколько моих верных подданных. Если поставить караульных, узнают все! Вот тогда его надо будет уже охранять по-настоящему!

Советник Горн замолчал, низко опустив голову.

– И вообще, хватит уже об этом! Надеюсь, завтра кто-нибудь принесёт волшебный камень, и завтра же дракон станет моим самым верным слугой!

Король зевнул. Он захотел вздремнуть. Ужаленный глаз его заплыл. Комар Антоний вылетел в форточку и прилетел к ребятам. Коротко рассказав ребятам о том, что слышал, дракон предложил план спасения брата. Они заберутся в пещеру через неохраняемый вход.

На счастье ребят, дождь по-прежнему только моросил. Ливень как будто ждал, чтобы ребята успели решить свои вопросы. Дима и Нюся забрались на спину Антония. Втроём отправились на подножие одной-единственной горы, которая примыкала к дворцовому парку.

С этой стороны круглой и высокой горы, очень напоминающей игрушечную пирамиду, было безлюдно. Склон горы был покрыт высоким кустарником. С вершины этой горы, как со всех гор в мире ушастых карликов, тянулись вниз овраги. Ложбины, не очень глубокие и не очень широкие на вершине, расширяясь и углубляясь книзу, у подножия становились огромными оврагами. Как и на других горах, на которых были Дима и Нюся, здесь было много валунов, покрытых мхом.

Где-то здесь должен быть потайной вход в подземелье, который ребятам надо срочно найти. Дождь понемногу усиливался.

– Бежим в разные стороны! – скомандовал Дима. – Кто заметит что-то, похожее на дверь или лаз, даёт знать всем остальным!

Ребята и дракон забегали по склону, перепрыгивая с валуна на валун, приглядываясь к каждому выступу на земле. Надо было срочно найти дверь, а она не находилась. Тучи затянули всё небо, как огромным тёмно-синим одеялом. Стало темно, как ночью.

– Нашла! Нашла! – закричала, наконец, Нюся. Антоний и Дима тут же побежали к ней. За большим валуном была глубокая яма, заросшая травой. На пологой стене ямы, со стороны дворцового парка, была еле заметная дверь. Она заросла мхом, на ней не было и намёка на ручку. И всё-таки это была большая дверь!

Антоний запрыгнул в яму, следом за ним прыгнули ребята. Дракон изо всех сил дунул пламенем из всех трёх пастей в эту дверь. Раздался грохот разрушившейся стены. В это же мгновенье сверкнула молния, следом грянул гром. Дверь развалилась. «Повезло, что гром, – подумал Дима радостно. – Солдаты не насторожатся, услышав шум!» Перед ребятами и драконом развёрзлась тёмная туннель, куда они быстро забежали. В ту же минуту хлынул дождь сплошным потоком.

То, что в туннели темно, ребят не пугало: у Димы часы с фонариком. Папа и мама подарили на день рождения. Конечно, в фильмах путешественники заходят в туннели всегда с факелами, но у ребят их нет. Поэтому придётся посветить часами. Осторожно стали двигаться вперёд по туннели. Дима шёл первым, а Антоний держал за руку Нюсю. Тут было сыро, с потолка капала вода. Под ногами шуршали мелкие камни. От туннеля, по которому шли ребята и дракон, отходило много других. Они зияли темнотой, как большие чёрные бездонные рты, готовые проглотить любого, кто подойдёт близко. Дракон, Дима и Нюся двигались строго в направлении дворцового парка, никуда не сворачивая. Всё вперёд и вперёд. Вход стал уже далеко позади, даже не стало слышно раскатов грома.

Было страшно. Ведь ещё надо будет отсюда выбираться! А если заблудятся? Нюся дрожала. Ей придавала силы мысль о том, что где-то здесь томится бедный Марконий, и они здесь не просто так, а ради спасения друга. Постепенно туннель стал шире и суше. Наконец-то вдали показался свет. Дима побежал. Дракон и Нюся не отставали. Все трое выбежали в большой зал, плохо освещённый двумя факелами по углам. И увидели Маркония! Дракон вскочил, увидев ребят и Антония, и кинулся к ним навстречу. Наконец-то пришло спасение! Но бурно радоваться было нельзя: стража снаружи могла услышать голоса. Только Нюся пообнималась с каждой головой Маркония. Надо было торопиться. Отправились обратно. Теперь впереди шёл Антоний с факелом, потом Дима, а за ним – Марконий с Нюсей. Когда стали слышны снаружи раскаты грома, факел потушили. Дима встал первым со своими часами-фонариком. Он стал освещать дорогу. Вдруг он вскрикнул и упал. Все быстро подбежали к нему.

– Неудачно наступил на камень и подвернул ногу! – простонал он, держась за щиколотку и морщась от боли. – Вот! Вот этот злосчастный камень! Дима зачем-то взял его в руки, сидя на земле. И снова вскрикнул, только на этот раз – от радости. На камне был свищ! Этот камень был волшебный!

– А-А-А! – закричал Дима. – Ребята, этот камень волшебный! Я нашёл волшебный камень! Своими часами он посветил на дырочки в камне.

Драконы и Нюся стояли, разинув рты. Надо же было такому случиться, чтобы в темноте найти волшебный камень! Какой же Дима удачливый мальчик!

– Я всё это время мечтал найти его! – рассказывал возбуждённо Дима драконам, помогавшим ему подниматься. – И вот, наконец, это случилось! Вдруг Дима встретился взглядом с глазами дракона Маркония. И всё вспомнил! Марконию камень намного нужнее: ему надо спасти Асиль.

Тысячи мыслей пробежали в голове Димы. Жалко было расставаться с камнем. Жалко было себя, что приходится подолгу бывать в разлуке с родителями. Жалко было родителей, которые живут далеко от сына. Но жальче было далёкую Асиль, которая сейчас умирает. Дима протянул камень Марконию:

– Возьми, Марконий, и спаси свою любимую девушку!

И тут случилось то, чего не ожидали ни ребята, ни Антоний: Марконий заулыбался всеми тремя ртами и раскрыл лапу. У него в ладошке тоже лежал волшебный камень!

– Я зря времени не терял! – сказал с гордостью дракон Марконий.– Я всё это время в подземелье искал камень, исполняющий желания. И нашёл только вчера! Я уже высказал ему своё пожелание. Я уверен, что моя Асиль уже здорова! Скоро мы поженимся, и мы вас обязательно пригласим на свадьбу!

Как же все обрадовались, услышав эти слова! Нюся запрыгала и захлопала в ладоши! У Антония навернулись на глаза слёзы.

– Вот здорово! – сказал счастливый Дима. – Как всё обернулось-то! Теперь мой волшебный камень достанется мне самому!

– Забирайся-ка ко мне на спину! – сказал Антоний. – Так мы быстрее выйдем отсюда!

Сидя на спине Антония, Дима стал думать, когда же ему высказать своё пожелание: здесь же, в этом мире, или когда вернётся на дачу? Наверное, надо в этом мире, потому что камень же из этого мира! И тут Дима вспомнил о бедных жителях этого королевства, вынужденных носить все найденные камни своему королю Маккампу Второму. Скоро ребята улетят в свой мир, а драконы – в свой. Им не будет дела до ушастых карликов. А подданные короля Маккампа Второго против своей воли так и будут носить камни его величеству, который использует их необдуманно и глупо. Между прочим, Дима помог королю в этом! Следовало бы, наверное, теперь исправить эту ошибку!

Да, Диме очень хочется получить мешок золота, чтобы родители больше не находились так далеко от него. Но он переживёт, если они будут в командировке, ведь есть бабушка! В конце концов, эти волшебные камни по праву принадлежат ушастым карликам, и пусть они ими пользуются по своему усмотрению. И тогда мальчик принял решение. Сидя на спине Антония, Дима громко объявил:

– Я хочу, чтобы отныне все подданные короля Маккампа Второго найденные ими волшебные камни оставляли себе и с их помощью решали свои проблемы!

После этого, широко размахнувшись, Дима бросил камень обратно в подземелье. Волшебный камень, теперь уже просто камень с двумя дырочками, упал, глухо стукнувшись о глиняную стену. Всё. Дима легко вздохнул. Это решение далось ему нелегко, но зато – теперь всё справедливо.

Драконы и ребята остановились у выхода – дождь ещё не кончился, надо было переждать.

–Скажи, Марконий, как ушастым карликам удалось загнать тебя в подземелье? – спросил Дима у дракона.

– Да в том-то и дело, что меня туда никто не загонял! Я сам зашёл туда, потому что карлик по имени Грон, с кем я познакомился на этой горе, сказал, что в пещере найти волшебный камень шансов больше. Только вот потом меня зачем-то заперли!

Дождь кончился. Ребята и драконы выбрались из подземелья. На склоне стоял гул – по оврагам весело и бурливо стекала вода. Природа освежилась и как будто повеселела.

У ребят и у драконов тоже на душе было хорошо. Антоний и Марконий горячо поблагодарили ребят за помощь. Пригласили к себе в гости в драконий мир. Чёрный волшебный платок Антоний и Дима положили под большой камень возле входа в пещеру – оставили здесь навсегда. Больше никто не воспользуется им! Счастливые и радостные, все разлетелись по своим мирам.

Санкт-Петербург, 2018год