Косой крест

Чуть сильнее зашелестел ветерок в верхушках осинника, затесавшегося среди елей. Подъем перешел в спуск. И дизель исчез – его не было, сколько ни вслушивался Женя, останавливаясь и напрягая все силы сознания. Он пропал.

– Галлюцинация?

Нервное напряжение в нем достигло предела, и он громко расхохотался, вложив в идиотский смех все свое отчаяние, всю растерянность от совершенной ошибки. Отчаяние породило чувство безысходности, обиду на весь тот мир, счастливо пребывающий где-то там – за пределами его мира. Призрачное счастье, только что владевшее его существом, улетучилось, уступив место дикой депрессии.

Он продолжал идти, погрузившись в себя. Автоматически обходя пеньки и ямы от подрывов, оставленные сейсмиками, и не обращая внимания на надвигавшиеся сумерки.

Вселенская тоска охватила обреченного на смерть человека, только что уверовавшего в свое спасение. И даже не замечавшего легкого чувства надежды в себе. А она – надежда, заслоненная всей мишурой, попеременно всплывавшей к поверхности сознания, незаметной искоркой все же теплилась где-то глубоко-глубоко в потаенном уголочке души. Но именно она еще двигала вперед и вперед затерявшегося в бескрайних просторах путника. Именно она не давала депрессии и иллюзорности сознания полностью завладеть обездоленным человеком. И только она не позволяла отчаянию убить в нем все человеческое. Не позволяла панике перекрыть движение энергии от подсознания к сознанию. Уберегала от бесконтрольности чувств. От животности. А попросту – от сумасшествия.

Дорога снова пошла в гору. Силы настолько покинули Женю из-за резкого перепада настроения, что он еле тянулся, спотыкаясь. Иногда падая, и не сразу подымаясь на ноги. Не хотелось. Почти готов был лечь и умереть. Нет, не то чтобы умереть – раствориться во Вселенной. Отдать ей все то косное, чем она обрекла его на несвободу – это бренное тело, уже не восхищавшее, как раньше, когда из ребенка превращался в мужчину. А как оно его восхищало. Как радовало. Он даже  удивился пришедшей мысли. А теперь? Теперь он готов его отдать, так это тело его измучило.

Приближаясь к верху подъема, сквозь шорох ветра в листве он снова услышал едва доносившийся до него звук работающего двигателя. «Бре-ед! – машинально хотел отмахнуться, – Это ветер». Но бред стал усиливаться по мере подъема. А выйдя на верхушку сопки, Женя, наконец, осознал – это реальность: где-то далеко, но уже гораздо ближе, чем в первый раз, работал дизельный двигатель. И это не трактор или ГТТ. Это дизель-электростанция. Это буровая.

Прислушался.

Дизель одиноко выводил монотонную мелодию. То чуть громче, то чуть тише. Он был один. А значит – там не бурят скважину. «Либо вышкомонтажники… Либо геофизики… А если вышкомонтажники, то либо наши, либо «красноленинцы»… Да какая разница! – разозлился на себя за глупые рассуждения, – Главное – там люди».

Вслед за недовольством в груди поселился легкий восторг. Организм, только что переживший стресс, не хотел больше промахнуться. Боялся. Поэтому радость пришла какая-то урезанная, куцая. Но все же она была: «Я выживу. Я обязательно выживу».

Начинало заметно темнеть, когда он, изможденный болью и усталостью, наконец, увидел с очередного подъема изгиб речушки, пересекавшей профиль наискосок – с юго-востока на северо-запад. «Все же я был прав, – чувство гордости вплыло в просвет сознания, – О! Оживаю. Ничто человеческое мне не чуждо». Женя даже повеселел, насколько позволяло состояние души и тела.

До речки, несмотря на воодушевленное состояние, пришедшее с радостью наконец-то появившегося выхода, брел целый час. Близость человеческого присутствия, которая, казалось бы, должна прибавить сил для быстрейшего избавления, наоборот, забрала последние.

11.

К воде, радостно встретившей его своими переливами, он подошел уже в полных сумерках. Понял: оставшиеся, судя по звуку дизеля, полкилометра или километр до буровой сегодня не преодолеет – боялся переходить речку вброд. «Пусть она и не широкая, – рассуждал, – но в этом месте может быть и два, и два с половиной метра глубиной… А значит, я могу и не проплыть эти двадцать метров в таком состоянии… А вдруг, судорога? Вода ведь ледяная. Да и воспаление легких в моем положении – тоже прогноз невеселый. Еще неизвестно, как вообще организм справится с тем, что есть. А вертолет сегодня уже хрен пришлют.  А завтра – по свету, я поищу место поуже».

Был еще вариант – стрелять. Но его тут же отмели сомнения. «Вряд ли, на ночь глядя, кто-то притащится на выручку – мало ли кто там стреляет, да и почему… А  если вагончики стоят по ту сторону дизеля – за ним, стреляй, сколько влезет – все впустую». В почти сгустившейся на глазах темноте он стал искать глазами валежину, у которой можно было бы развести костер.

Ему повезло. Две березы – одна сантиметров тридцать в диаметре, другая около сорока – почти параллельно лежали одна подле другой, перепутавшись кронами. Большая из них, видимо, падая, легла на меньшую. И та сломалась у основания – около метра от земли. Торчала, ощетинившись на изломе пиками щепы. Большая же вывернута с корнем. «Странно, – заметил, – сломать такую толстую березу в вечной мерзлоте, где корневая система вся на поверхности и так слаба – просто удивительно».  Женя нашел место, где лучше всего сложить костер под стволами и стал около него собирать все, что годилось. Бересту оставил на потом, это он сделает и без света.

Когда костер разгорелся, темнота отступила. Черной стеной обвела пространство освещенного круга. Лишь ближайшие деревья заволновались красновато-желтыми отблесками. Женя сидел у огня, ощущая тепло на лице и руках – на всей передней части тела, спиной впитывая свежесть ночи. Подъем духа, произошедший от понимания скорого конца злосчастного путешествия, подходил к своему логическому завершению. Он дожевал последние сухари и запил их водой, набранной в одной из ям, оставшейся в глине после взрыва зарядов сейсмиков. Вода оказалась чистой и прозрачной. «Не то, что под вывороченными корнями деревьев, – отметил, – И совсем без запаха». Делать кипяток  не было уже ни сил, ни желания. Ночь обещала быть длинной – «еще успеется». Поспать ночью без спальника в это время года все равно не удастся – разве что покемарить.

Рука сильно распухла и доставляла нестерпимые страдания. Пытаясь выполнять свои привычные функции, она все время на что-то натыкалась, не способная на правильную координацию. Часам к двенадцати Женя уже почти ничего не соображал, хотя со стороны могло показаться, что его движения осмысленны. Он продолжал шевелиться, машинально, то грудь, то спину подставляя под тепло догоравшего костра. Еще не преодолев пограничного состояния, он думал, что не спит, хотя на самом деле фактически спал. Иногда его вырубало полностью. Организм, не выдерживая нагрузки, делал попытки нырнуть в глубокую стадию сна. И тогда Женя ронял голову на колени. Но от этого движения снова просыпался. И снова начинал кемарить, и снова вырубался, чтобы опять встрепенуться. «Только не спать… не спать… не спать…», – отчаянно сопротивлялось сознание, в очередной раз погружаясь в омут сна и тут же за глубоким вздохом выныривая.

Однажды, уронив голову, Женя уже не проснулся.

Дикий внутренний озноб, растревожив инстинкт выживания, разбудил сознание. Тело лихорадило так, что нижнюю челюсть, отбивавшую дробь о верхнюю, сознательно удерживать оказалось выше сил. Даже когда сжал зубы, она продолжала вибрировать. В животе мутило, и к горлу подступала тошнота. Организм уже просто не выдерживал такого издевательства над собой. Костер почти погас. Бревна сильно обгорели, и зазор между ними, заполненный вначале собранными вокруг сучьями, не давал уже огню той массы, которая поддерживает температуру на необходимом для горения уровне. Женя собрал остатки мужества, чтобы оживить пламя.

Все, что он делал в эту ночь, все было подвигом. Все, что совершалось, все совершалось благодаря сверхчеловеческому желанию выжить. И прежде всего, даже не для себя. Для матери и отца, для Машеньки – для тех, кого не мог подвести своей смертью. Если бы был один, если бы некому было оплакивать его, наверное, давно бы уже лег и не шевелился, не выдержал бы оказавшегося таким долгим пути.

Серый рассвет с моросящим из низкого неба дождем застал скорчившегося у догоревшего костра Человека в состоянии полусна-полубреда. Человек уже не мог толком осознавать, где он и что с ним. Он постоянно твердил едва шевелившимися губами одно и то же. Что надо выжить. Что он не имеет права умереть, потому что его ждут дома. Что надо подниматься и идти, и что уже так мало осталось. Ему казалось – он говорит громко, но на самом деле это был лишь еле слышный шепот. Он бубнил и бубнил. Но не шевелился. Не поднимался и не шел. Не мог – мышцы ног свело. Только всхлипывал между фразами, будто плакал или собирался это делать. Пальцы здоровой руки, лежавшей перед глазами, онемели, и он их совсем не чувствовал. Видимо от того, что верхние фаланги их стали совершенно белыми – обескровленными. Боль – ни в руке, ни в ноге – почти не чувствовалась. Только ощущался холод где-то внутри груди – холод, приводивший в оцепенение и тело и сознание. Человек держался из последних сил, чтобы не закрыть глаза и снова не вырубиться.

С той стороны речки – из-за деревьев Женя не услышал – шестым чувством уловил движение. Сознание сразу же отреагировало. С трудом повернул голову и разглядел две фигуры, идущие по противоположной стороне вдоль реки. Он оторопел на мгновение, потом отчаянно, что было силы, закричал:

– Помогите!

Крика не получилось. И он еще дважды повторил попытку, пока не понял – его не услышат. Увидел, как двое мужчин, пройдя в каких-нибудь пятидесяти метрах от него, начали удаляться. Звериная злоба обожгла душу. Женя собрал остатки сил, собрал всю свою волю и левой рукой потянулся к ружью. Тяжело поддавшись, щелкнул предохранитель. Но побелевшие пальцы его не почувствовали, как и спусковых крючков – просто выполняли привычные движения.

Почти одновременно прогремели два выстрела, и ружье, уткнувшись прикладом в землю, отлетело в сторону, едва не задев голову стволом. Но Женя не заметил этого. Все его внимание сконцентрировалось на том берегу. Там сейчас решалась его жизнь. Он увидел, как присели, спрятавшись за кустами, люди. Как выглядывали оттуда, поднимаясь. Как переглядывались и переговаривались. Наконец, он увидел то, от чего слезы обиды потекли по щекам. Совсем рядом – вниз по течению, где ширина русла резко сужалась – через речку пролегла толстая лесина, к которой человеческая рука приделала что-то похожее на перила. По этому бревну к нему уже спешили одетые в энцефалитные костюмы люди. «Я буду жить», – прошептал Женя, теряя сознание. Пелена тумана в голове, быстро сгущаясь, поглотила остатки разума. Поглотила его самого – всего целиком.

Через два часа с буровой, где работали геофизики, с вертолетки поднялся санитарный борт, взявший курс на Ханты-Мансийск.