Миражи времени

Глава 5. Взгляд в прошлое, часть 3

  Уже месяц, как от принца не прилетало ни весточки. Сначала  Аджар презрительно кривилась: этот наглец посмел отказать ей, когда она сама  предложила ему свою помощь и силу. Что ж, море усмиряло и не таких! Но вскоре девушка затосковала. Какой бы могущественной колдуньей она  не была, никому не под силу справиться с собственным сердцем.

  В магическом  шаре отражались знакомые серые  глаза. Невозможно! Как он смеет так счастливо улыбаться, когда ее нет рядом? Кто этот человек, на которого Чарисс смотрит с такой нежностью? Аджар стиснула руки. Нет, еще ничего не кончено. Она не позволит…

 Принц в одиночестве сидел на берегу, безучастно глядя, как волны набегают на песок, оставляя белые дорожки пены. Сегодня он впервые пожалел, что остался в живых. Может, ему лучше  было бы сгинуть вместе со всей командой?

Небольшое поселение, в котором он случайно оказался, и его люди,  не подходили под  описание «дикари», которое часто использовали  к жителям Дальних земель королевские мореплаватели. Здесь нет разделения на богатых и бедных, и люди не знают блеска золота. Главной ценностью для них служит взаимовыручка и сплоченность.  Этих людей оклеветали придворные крысы, называя «невежественными исчадиями ада». Живя в согласии с природой, жители Дальних земель сумели сохранить те крупицы истины и добра, о которых давно забыли в более развитом обществе.

Но Чарисса все больше тяготило его собственное положение. С детства привыкнув к богатству, трудно не отдавать приказы, а просить или делать все самостоятельно. Простые люди по-прежнему относились к нему, как  чужаку, и даже благосклонность целительницы не смогла изменить отношение людей. Порой даже принцу казалось, что теплый взгляд Раминей, обращенный в его сторону, только ухудшает, а не улучшает дело. И вскоре он догадался, почему. Оказывается, девушка с рождения предназначена в жены сыну вождя Вирсу. Тот же успел возненавидеть гостя за то, что жрица уделяла ему  больше внимания, чем своему нареченному.

С  утра мужчины отправились в море за уловом, но, сколько бы Чарисс не предлагал свою помощь, его лишь сухо благодарили и не брали с собой. Опечаленный, он возвращался в деревню, когда почувствовал сильный запах дыма.

– Помогите! – закричал высокий женский голос, и Чарисс бросился туда, откуда доносился крик. Высокий дом лизали языки пламени, и вокруг стопилась толпа женщин и стариков.

– Что произошло? – жар опахнул лицо.

– Иди, откуда пришел, чужак! Не мешайся! – заворчал кто-то из толпы.

В трех шагах от жилища стояла заплаканная женщина.  Две других крепко держали ее, не давая броситься в огонь.

– Бедняжка, они с мужем так долго мечтали о дочке, и теперь… Говорят, не следили за очагом, от выпавшей головешки вспыхнули циновки. К сожалению, уже слишком поздно.

 Принц не видел перед собой ничего, кроме задыхающейся от недостатка воздуха девочки. Возможно, когда жрица спасла его от смерти, ему передалась часть ее способностей: он как наяву увидел дрожащую худую малышку, сжавшуюся  в комочек. Юноша не слышал людей, кричавших ему вслед:

– Глядите! Это же тот самый чужак, которого принесло море. Брось,  это же не  твое дело!

Накинув на голову плащ, Чарисс в три прыжка оказался в доме. Доски угрожающе поскрипывали под ногами, нестерпимый жар обжигал лицо и руки. Прислушавшись, он различил тихий плач, и бросился к смутно виднеющейся в дыму двери. Та оказалась наглухо запертой.

Проклиная беспомощность, Чарисс вытащил из сапога клинок и вонзил в дерево.  Ему стало страшно. Смерть,  не получив свою жертву при кораблекрушении, казалось, преследовала его  по пятам. Но этот ребёнок, в отличие от его мертвых товарищей, пока все ещё жив, и, значит, Чарисс должен постараться спасти его.

Тут дверь под сильным ударом поддалась, и он осторожно прижал к себе испуганную малышку. Обгоревшая ладонь перестала чувствовать боль, в висках утихла кровь, страх исчез. Выбив окно, Чарисс с ребенком на руках выпрыгнул во двор.

Дальнейшее он помнил смутно. Женщины с криками бросились к нему, кто-то принес воды, кто-то забрал девочку. И только на следующий день принц узнал у Раминей, что девочка, которую он спас –  младшая дочь вождя и сестра Вирса.

– Рина говорит только о тебе, постоянно называя тебя нашим спасителем. И пусть мало кто разделяет ее мнение, но, по крайней мере, Вирс изменил отношение к тебе.  Он даже сказал, что если я тебя… люблю, то он простит мне ранний обет.

– А ты любишь? – обернувшись, Чарисс  с  волнением заглянул в зеленые  глаза, о которых последние дни  старался не вспоминать. Он вдруг понял, что боится ее ответа и ждет так, будто от этого зависит вся его жизнь. Зачем лгать себе? Ни к одной девушке прежде он не испытывал ничего подобного. Словно невидимая нить навсегда связала целительницу  и спасённого ей человека.

– Я думаю, что наша встреча не случайна. Хочу стать ближе к тебе, – смутилась девушка и отвела вспыхнувший взгляд.

Принц сжал ее руку:

– Это – не ответ, которого я жду. Знаешь… В бушующем море мне пришлось встретиться со смертью.  Она подкралась так близко, что проще всего было отказаться от борьбы. Но я до последнего цеплялся за жизнь, чувствуя, что кто-то будет очень страдать, если я умру. В лихорадочном бреду я видел прекрасного ангела, который держал меня за руку и помог вернуться к жизни.  Как бы нелепо это не казалось, но мы сначала встретились  в мире моих грёз, и лишь потом наяву. Но я понял, что люблю, именно там, за гранью реальности.

Тонкие пальчики Раминей скользнули по его лицу:

– Ты первый, кто помнит меня в том мире и рассказал мне об этом. Нет, пожалуй, ты – единственный. В нашем роду не принято верить в любовь с первого взгляда, человека надо узнать и привыкнуть к нему. Так внушается с детства. Однако сила целительницы дается свыше и неподвластна людским меркам. Я ждала тебя давно, с самого детства, верила в появление человека, которого выбросит на берег вместе с морской пеной. Поэтому ни разу не позволила Вирсу себя поцеловать так, как сейчас целую тебя, – с этими словами девушка вдруг обняла его и поцеловала.

Громкие крики заставили их отпрянуть друг от друга и выйти на улицу. В безоблачном небе кружился крылатый белоснежный конь. Сердце принца тревожно забилось. Неужели это послание с родины, которое он так долго ждал?

   Аджар грациозно спрыгнула с коня. Ее лиловые глаза быстро обежали толпу и остановились на принце. Опустившись на одно колено, она подчеркнуто не замечала девушки, стоявшей за его спиной:

– Принц, рада видеть вас в добром здравии. К сожалению, вынуждена сообщить, что минувшей ночью его величество скончался. Я прибыла, чтобы вернуть вас на родину. Отныне, мой король, ваша страна нуждается в вас.

– Но, подожди, Аджар, столько всего произошло, что я не уверен…

– В том, что окажетесь достойным возлагаемых на вас надежд? Простые люди любят вас! Вы – единственный законный наследник престола.  Если вы решите присоединить эти земли к своей стране,  я, способная изменять реальность, с радостью помогу вам.

Чарисс ответил не сразу, слегка раздраженный, что эта сцена как в жутком кошмаре происходит на глазах тех, кто с таким трудом принял его накануне, как единственного избранника  Раминей.

– Аджар, поднимись с колен! Ты всегда смотрела на меня, как на равного. А теперь послушай, что я скажу. Если королевство нуждается во мне, то оно должно принять и девушку, которую я выбрал. Её имя…

– Раминей, –  сверкнула темными глазами колдунья, не добавив больше ни слова. – Я видела ее в зеркале реальности.

– Спасибо, Аджар. Мне гораздо легче, что ты знаешь и все равно остаешься на моей стороне. Мне больно потерять твою дружбу, – Чарисс облегченно вздохнул, и повернулся к своей невесте, – завтра в полдень мы проведем обряд согласно традициям этих земель, а когда вернемся во дворец, повторим церемонию по королевским законам.

   Аджар, замершая в почтительном полупоклоне, продолжала улыбаться. Ни один из присутствующих не догадался, какие чувства скрывались в ее душе. Завтра? Это даже слишком долго, принц…