Миражи времени

Глава 6. Взгляд в прошлое, часть 4

Чарисс не разлучался с избранницей ни на минуту. Какое счастье держать ее за руку, слышать ее голос, любоваться ее лицом, которое взаимная любовь сделала еще краше! Он казался себе влюбленным мальчишкой, уверенный, что ради счастья провести с ней всю жизнь, можно отказаться и от короны.

Но вот в листве деревьев по соседству с влюбленными мелькнула узкая тень. Она привлекла внимание принца. Сердце сжало дурное предчувствие, и он бессознательно обнажил клинок. Испуганный крик Раминей нарушил лесную тишину, когда он, оттолкнув девушку, пригвоздил к стволу дерева большую змею.

– Что это было? Какая-то странная  энергия захватила  меня, и я почувствовала, что не могу сдвинуться с места.

– Магические ящеры! Они высасывают жизненную силу человека до последней капли. Когда-то наши маги истребили их всех. Не думал,  что они водятся здесь: ящеры предпочитают сырые болота, а не солнечные поляны… – Чарисс с побледневшим лицом смотрел на тварь, едва не погубившую его невесту.

– Как странно. Никогда не слышала о таком, – Раминей  прижалась к нему, пытаясь успокоиться.

– Не бойся, я всегда буду рядом, чтобы защитить  тебя, – улыбнулся принц, нежно касаясь ее волос. – Завтра будет великий день.

– Завтра будет великий день, – зачарованно повторила  Аджар, наблюдавшая печальную гибель посланной ею твари через магический шар. – Я преподнесла тебе на блюдечке королевство, принц, а ты не произнес и слова благодарности. Думаешь, сможешь променять меня, великую колдунью, на какую-то девчонку? Никогда. Ты – только мой.

Полная луна стала свидетельницей древнего ритуала.  Пусть магия вещей – не ее стихия, но, еще с детства, она умела вызывать, как светлых, так и тёмных духов. Если эта глупышка, возомнившая себя целительницей, погибнет во время церемонии,  у Аджар больше не найдется достойных соперниц. И плевать на эти глупые запреты, что поколениями накладывал Орден лилии на своих лучших магов. Ведь всё это ради него одного…

                   ***

– В ту ночь на клинок было наложено проклятие. Свадебный подарок должен был уничтожить мою соперницу, – холодный голос призрака вернул принца Аджара к реальности.

– И что же было дальше? Почему в истории нашей страны об этом ничего не говорится? – усмехнулся Аджар. Какое у него, оказывается, интересное прошлое. В другой жизни он жил, как женщина? А его сводный брат Раминей приходился ему соперником? Ну почему женщины  склонны все драматизировать? Если бы сейчас он обладал магией, стал бы  тратить ее на такое глупое  чувство, как любовь? Никогда…

– А что дальше – тебе предстоит вспомнить самому, – ответила тень колдуньи. – Моя хозяйка перестала вести магический дневник после церемонии. Я не знаю, что с ней случилось.  Кстати, хочу предупредить тебя,  я чувствую, что ты зачем-то ищешь клинок. Не делай этого. В этой жизни ты – обычный человек. Снять проклятие тебе не под силу. Лучше всего  прекратить поиски прямо сейчас.

– Прямо сейчас, говоришь? – Аджар решительно захлопнул книгу, и призрак исчез. Несколько минут он, молча, сидел, глядя на горящий факел. Что ж, надо признать, время потрачено не зря. Его младший братец и представления не имеет о проклятии, связанном с клинком. Пусть попробует его отыскать. Будет забавно, если ему все-таки повезет!

Аджар счастливо расхохотался, потянувшись, словно сытый кот.

Глава 7. Воссоединение, часть 1

Раминей размышлял о предмете поиска, от которого зависела его королевская доля. Проклятый клинок. Как он выглядит? Существует ли он? Кто и где его прячет?

В старой, хорошо знакомой таверне царила духота и дым. В это вечер младший принц грустил. Ничего не приносило ему удовольствия: ни искрящееся в бокале вино, ни  призывные улыбки служанок, ни веселые шутки друзей, не понимавших его грустной задумчивости. Он даже не сразу заметил осторожно подсевшего за его столик старика:

– Почему молодой господин так печален? В первый раз вижу вас таким. Расскажи старику, глядишь, я тебе что-нибудь и посоветую.

Подняв голову, Раминей оценивающе взглянул  на него. А вдруг и правда что-нибудь полезное скажет? Бродяга, истоптавший вдоль и поперек королевство, может и слышал что-нибудь про злосчастный клинок?

Подозвав служанку, чтобы та накормила гостя, младший принц ответил:

– Я ищу «Демонический клинок». Слышал о таком?

Старик ответил неохотно:

– Когда по миру ходишь, каких только сказок не наслушаешься. Зачем тебе проклятая вещь?

– От того, смогу ли я отыскать этот предмет, зависит моё будущее, и, возможно, будущее королевства.

Раминей спокойно встретил его взгляд.

– Но легенда остается легендой, независимо от вашего желания, – старик поднес к губам кружку с вином и с чувством отхлебнул. Чуть повеселев, подмигнул собеседнику, – но вижу, вы так легко не сдадитесь, юноша. Говорят, к северу отсюда, у подножия гор находится древний курган. Там, на месте прежней столицы, много чего спрятано. Если где и искать легендарный клинок, то только там!

– У водной границы? Это давно заброшенные земли. Там почти никто не живет.

– Когда-то Лазуритом именовалось небольшое поселение на берегу моря. Горы  защищали местность от холодных ветров, позволяя выращивать богатые урожаи.  В лесах водилось много всяких зверей. Но однажды все изменилось. Правителю земель подарили клинок, способный охранять и защищать. К сожалению, что-то пошло не так, и, вместо процветания, клинок принес опустошение и гибель. Испуганные люди, надёжно спрятав проклятый клинок, покинули эти места, построив  новую столицу. Спустя годы многие храбрецы мечтали найти заколдованный меч, чтоб с его помощью править королевством. Но никто из них так и не вернулся. Если тебе дорога жизнь, откажись от своих поисков.

– Я уже все решил. Поворачивать назад поздно. Не хочу выглядеть трусом в глазах брата Аджара.

Старик поежился:

– Тот самый Аджар? Но, если вы назвали его братом, тогда меня угощает далеко не простой посетитель таверны. Неужели я вижу перед собой принца Раминея, прозванного Освободителем?

Младший принц только пожал плечами. Ему не хотелось вспоминать  прошлые заслуги. Действительно, когда ему  исполнилось шестнадцать, он возглавил небольшой отряд, отбивший атаку морских пиратов, разорявших южные земли Лазурита. Но впереди  у него самое опасное  приключение. Ему придётся столкнуться с магией.

Глава 8. Воссоединение, часть 2

Раминей провёл в пути два дня, но скалистые горы даже четко не обозначились на горизонте. Он останавливался только на ночлег, разводя костер, чтобы отпугнуть лесных зверей. Дорога давно превратилась в еле заметную тропинку. В последние годы ей почти не пользовались.

Чувство близкой опасности не покидало Раминея с той самой минуты, как он оказался в окружавшем скалистые горы лесу. Впервые за поездку принц пожалел, что не взял с собой никого из верных друзей. Что ж, это его судьба, и принц не простит себе, если из-за таинственного клинка пострадают близкие ему люди…

Поток тяжелых мыслей прервала случайность. Конь принца взвился на дыбы, и Раминей не смог удержаться в седле. В неверном свете луны блеснула прочная рыбацкая леска: его здесь ждали. Впрочем, почва оказалась не каменистой, а покрытой мягким мхом, смягчившим падение. Сквозь гул в ушах до него донеслись голоса:

– Сегодня мы поймали неплохую добычу, Клем. Уже давно не видел здесь таких хорошо одетых господ!

– Не все же нам выживать за счет полудохлых бродяг, да торговцев краденым. Кажется, симпатичная птичка, верно? Что, если продать его? Может, получится даже дороже, чем весь его дорожный костюм и этот увесистый денежный кошелек? – послышался звон монет.

– Хорошая лошадка, – усмехнулся еще один голос, – за нее тоже что-нибудь выручим.

– А он точно жив? Лежит и не шевелится! – принца обдало запахом кислого вина. Один из разбойников слишком низко склонился над ним.

Раминей стиснул зубы. Да что эти бродяги о себе возомнили! Кажется, пора показать, что он не зря заслужил славу первого меча королевства.  Не открывая глаз, юноша  ударом ладони  разбил противнику нос, так что тот с воплем отскочил. Спустя мгновение Раминей  уже держался на ногах, и, обнажив меч, выбил оружие у второго бандита, который попытался его задержать.

Но дальше удача ему изменила. Холодная сталь поцарапала кожу на спине, сквозь куртку,  как раз там, где гулко билось сердце. Хриплый голос насмешливо произнес:

– Еще одно движение, и тебе конец. Брось меч, умник, пока еще жив.

Раминей на секунду растерялся. Так позорно проиграть первым попавшимся разбойникам? Это совсем не в его стиле.

Тут послышался резкий свист,  и сверху, с высокого дерева, спрыгнул человек.  Угрожавший принцу грабитель отвлекся, позволив Раминею обернуться. Перед ним стоял довольно щуплый на вид подросток, что, впрочем, не мешало ему вызывающе вскинуть голову, сжимая в руках кинжал и меч.

«Неужели, стиль двойных атак?» – уважительно подумал Раминей. В  Лазурите  давно не слышали ни о чем подобном.

– Малыш, ты же не веришь, что с такими тоненькими пальчиками сможешь победить меня? – расхохотался бандит. – Лучше не мешай, если не хочешь отправиться в рай раньше  времени!

  Раминей смерил взглядом  главаря и положил руку на плечо своего неожиданного защитника, негромко пробормотал:

– Этот противник – мой. Спасибо, что помог, но…

     Спаситель резким движением сбросил его ладонь:

– Не стоит меня недооценивать. Лучше позаботьтесь о последнем разбойнике. Он сейчас прячется в укрытии, но его  стрелы оттого не становятся менее опасными. А что касается тебя, падаль, – подросток обратился к главарю, – я не позволю, чтобы Северные земли и дальше осквернялись такими, как ты!

Раминей успел увернуться, и  пущенная из темноты стрела лишь оцарапала ногу. Точный бросок, и острый кинжал пришпилил врага к дереву, как бабочку.

 Обернувшись, Раминей собрался помочь пареньку, но, к его удивлению, бой был закончен. Мальчишка склонился над неподвижным телом главаря. Подойдя ближе,  Раминей разглядел, что на обеих  руках молодого мечника отпечатался один и тот же символ – скрещенные меч и ножны, такой же, как на гербе Лазурита.

– Как тебе это удалось?

– Обычный удар. Меня научил отец, – усмехнулся тот, обернувшись к нему. – Я не хочу становиться убийцей, поэтому просто одолжила этому парню немного смирения и любви к миру. Его рана не смертельна. Надеюсь, это его чему-нибудь научит…

– Одолжила? Ты – женщина? – Раминей удивленно разглядывал свою спасительницу. Ему впервые встретилась девушка, владеющая мечом не хуже его. Принц замер, не в силах отвести взгляд, когда красавица шагнула вперед, в полосу лунного света. Волосы необычного серебристого оттенка рассыпались по плечам, обрамляя  лицо, достойное старинной камеи; стройную фигуру не мог скрыть даже грубый мужской наряд. Но больше, чем ее красота и мастерство мечника, его удивило чувство безграничной радости, которое он испытал, словно при встрече близкого друга. А ведь он видит ее в первый раз.

– Ну, чего  уставился? – покраснев, девушка отвела взгляд. – Лучше заплати мне за то, что я выручила из беды такого неудачника как ты. Запомни: я не работаю бесплатно!