– Вот уже два года, как мы проиграли последнее сражение, в котором был захвачен наш правитель, – мужчина опустил голову, – после многочисленных ранений я тогда выжил и вскоре присоединился к сопротивлению, которое возглавлял Кирилл. Король Григорий не доверял ему и отказался от его помощи накануне битвы. Это и стало роковой ошибкой. Если бы наши миры были дружны между собой, то, объединившись, мы бы дали врагу отпор. Но Владислав предусмотрительно разругал монархов между собой и захватил нас по отдельности. Сначала Сакрахарт, затем Волишат. Но теперь Нижние миры объединились, и мы собираем силы. У нас уже несколько больших лагерей в Беливайзе и один в Сакрахарте. Здесь нам не удалось пока организовать сопротивление. Прежде надо было освободить нашего короля, который бы его здесь возглавил, повел народ за собой, но его местонахождение было очень трудно определить. Его перемещали из одной тюрьмы в другую, запутывая следы. Нам повезло, что мы поймали одного из шпионов Владислава, который был в курсе последнего местонахождения короля Григория. Оказалось, что уже была назначена его дата казни. Пришлось торопиться. Как видите, план не был до конца продуман и поэтому провалился. Но мы должны были рискнуть. Если мы сегодня не освободим нашего правителя, то завтра он будет уже мертв, и кто тогда возглавит Волишат?

Самсон нервно провел рукой по волосам и взглянул на юную Верховную жрицу.

– Если Вы окажитесь так же сильны, как Ваша матушка, королева Катарина, слава о силе и доброте которой ходила по всем нашим мирам, то у нас есть шанс отвоевать нашу свободу. Люди запуганы, многие гниют в подземельях. Мы превратились в рабов для Верховного жреца. Его последователям – вампирам снова разрешено пить человеческую кровь, оборотням, не занимающим высоких постов, запрещено перевоплощаться, а без этого мы тихо угасаем, слабеем. В Беливайзе запрещено применять магию без разрешения Главных Чародеев. Тому же, кто ослушался, и его родным и близким, немедленно отрубают голову. Смех и счастье исчезли из наших миров.

– Я правильно поняла, что вампиры, не подчиняющиеся Владу, не пьют человеческую кровь? – вопрос рациона питания вампиров уже давно мучил Софию, но задать его кому-либо она не решалась из страха подтвердить свои страшные подозрения.

–Да, – ответил Самсон, удивляясь, что девушка и этого не знала.

– А чем же они питаются?

– Пьют кровь животных. Много веков назад все вампиры питались человеческой кровью, – оборотень решил просветить жрицу, – люди были рабами и очень быстро вымирали. Но они не сопротивлялись, ведь если вампир укусит, он магически привязывает человека к себе и он становится послушным рабом, выполняющим любые приказы. В Сакрахарте уже стоял вопрос надвигающегося голода и необходимости захвата новых территорий. Вот тут Великий Устин и сохранил мир между нашими мирами, сотворив заклятие для вампиров. Произнеся его, кровь животного становится похожа на человеческую. Теперь этому заклинанию учат с рождения. Люди Сакрахарта были освобождены, и появился закон, запрещающий употреблять кровь человека и насильно его привязывать.

– То есть, если вампир укусит человека, тот не станет таким же вампиром, а только его рабом?

– Конечно, – Самсон рассмеялся, – вампиром можно только родиться. Вроде как в Беливайзе, когда маг может появиться только в семье волшебников.

– Значит, они не бессмертные?

– Конечно нет, продолжительность жизни немного больше, чем Ваша или моя. В среднем где-то сто пятьдесят, двести лет. Вижу, Вы хотите задать еще один вопрос, как их можно убить? Отрубить голову, других вариантов нет. Восстанавливаются они от серьезных ран, конечно, медленно, но этот процесс не требует лечения. У них со временем могут даже отрасти отрубленные конечности.

– Я буду иметь это ввиду, когда захочу убить какого-нибудь вампира, – произнесла София, посмотрев на оборотня. Кто-то дотронулся до ее плеча рукой. С трудом сдержав крик, от неожиданности девушка вскочила со своего места и, зацепившись плащом за корягу, растянулась на земле у чьих-то ног. Это был Кирилл!

–Не стоит меня так бояться, я не укушу! – усмехнулся он, протягивая руку. София с трудом подавила охватившее ее бешенство, и, не обращая внимания на предложенную помощь, быстро поднялась с земли.

– Не стоит так бесшумно подкрадываться к людям! – зло прошипела она.

– Не будь такой трусливой. – Отмахнулся от нее вампир и, не обращая внимания на ее возмущение, продолжил. – В километре отсюда мы обнаружили военный лагерь, в котором держат в плену короля. Ты останешься здесь под защитой Тани и Артема, а мы попытаемся освободить их. Анжела, – позвал он врачевателя, – приготовь сразу исцеляющее снадобье. Оно нам понадобиться.

София потеряла дар речи от этой наглости. Она просто стояла и хлопала глазами, пока Кирилл раздавал приказы. Сначала этот тип бесшумно подкрался, напугал до смерти, не извинился, а теперь еще и указывал ей, что она должна делать! Придя в себя, она подбежала к Кириллу и с негодованием произнесла:

– Да как ты смеешь мне приказывать! Я сама решу, что мне делать! Не для того я здесь, чтобы отсиживаться в кустах и ждать вашего возвращения! Я тоже иду! И ты мне не запретишь!

Кирилл побелел от гнева:

– Нет, ты останешься здесь! Я не собираюсь там спасать короля и одновременно думать о том, как бы кто тебя не убил! Сиди здесь, глупая девчонка! И не смей мешать мне!

Он повернулся к ней спиной и, дав знак остальным следовать за ним, исчез в глубине леса. София, как ни старалась, не смогла сдержать подступившие слезы. Почему он так жесток с ней? Но так просто она не сдастся и докажет, что тоже чего-то стоит! Девушка решительно направилась вслед за отрядом, но ее остановила Таня, схватив за руку.

– Ты куда? Неужели не понимаешь, как там будет опасно?

– Я должна пойти! Если я сейчас останусь здесь, он так и будет считать меня никчемным маленьким ребенком, ни на что не способным. А я могу помочь!

– Тебе не все ли равно, что он о тебе думает? Твоя жизнь и безопасность намного важнее!

– Если ты не дашь мне пойти, я тебя возненавижу! – София старалась держаться, но слезы продолжали струиться по сверкающим щекам.

– Хорошо. – Сдалась Таня, которой тоже не хотелось оставаться в стороне. – Ввяжемся в сражение в самом крайнем случае, а пока будем просто наблюдать!

Артем согласно кивнул и они последовали за остальным отрядом, стараясь, чтобы их не замечали. Когда впереди, сквозь деревья, стали проглядывать языки пламени от разведенного вражеским отрядом костра, Таня дала знак остановиться. Они издалека наблюдали, как Кирилл, Никола, Антон, Самсон и оборотень по имени Жак разошлись в стороны, чтобы напасть на лагерь с разных сторон. Анжела осталась стоять в стороне за деревьями, держа на готове баночки с исцеляющим зельем. Вдруг София услышала жуткий вой и раздавшиеся крики. Похоже, сражение началось. Не в силах устоять на месте, она бросилась на помощь мужчинам. Таня не успела даже произнести ни слова, а девушка уже подбегала к месту битвы. Они с Артемом бросились за ней, доставая мечи из-за пояса. София замерла на краю поляны, застыв от страха. Самсон лежал без сознания, весь в крови и слабо дышал. К нему уже пробиралась Анжела. Четверо огромных волков окружали Кирилла. Еще один боролся с перевоплощенным Жаком. Никола отражал удары сразу двух волшебников. А Антон отбивал атаку еще двух оборотней. В стороне от поляны, к деревьям, были привязаны три человека. Седой мужчина с запекшейся кровью на голове, молодой человек лет двадцати пяти с горящими ненавистью желтыми глазами и девушка такого же возраста. Во рту у них были кляпы. Парень извивался как уж, пытаясь освободиться от пут на ногах и руках. А девушка беззвучно плакала, наблюдая за этой неравной схваткой. Решение было принято молниеносно, и София бросилась по краю поляны к пленным. Если она освободит парня, то на их стороне будет еще один воин. Таня побежала следом за ней, намереваясь ни на секунду не оставлять одну. А Артем поспешил на помощь Кириллу. Когда вампир заметил, что на поляне появилась София, его сердце сжалось от страха за нее. Как она могла ослушаться? Несносный, глупый ребенок! Как наивно было с его стороны думать, что она внемлет его просьбе и останется в стороне! Он ожесточенно стал размахивать мечом, оттесняя оборотней. Надо как можно скорее добраться до нее и защитить от этой своры! Он готов был пожертвовать собой, только чтобы с ее головы не упал ни один волосок. Тут ему на помощь пришел Артем, и они вдвоем нанесли удар одному из волков. Клинок мягко вонзился в плоть, и оборотень остался лежать на земле. Тем временем София пыталась освободить парня. Подбежала Татьяна и ударом меча освободила ему от веревок ноги. София распутала запястья. Выдернув кляп изо рта, молодой человек благодарно кивнул и в мгновение ока перевоплотился в могучего рыжего волка и накинулся на одного из волшебников, который успел выпустить молнию и попал Николе в грудь. Раздался хруст и один из магов мешком свалился на землю, а его голова подкатилась к ногам Софии. Девушка зажала рукой рот, чтобы не завопить от охватившего ее ужаса. К упавшему Николе подбежала Анжела и вылила жидкость из пузырька на кровоточащую в груди рану. Затем подхватила его под руки и оттащила вглубь леса. Девушка впала в ступор и не могла пошевелиться. На Кирилла и Артема наступали еще три оборотня, норовя разорвать своими острыми клыками. Антон все еще продолжал из последних сил бороться с двумя волками. Жак, София узнала его по золотому окрасу (такого же цвета были и его волосы), никак не мог сбросить с себя нападавшего сверху соперника, отбиваясь всеми четырьмя лапами. Освобожденный ею парень кинулся ему на помощь и в мгновение ока волк был разорван на части, орошая поляну алой кровью. Таня в это время пыталась освободить девушку от пут. Как в замедленном действии, София увидела летевшую мимо нее молнию, оставившую глубокую царапину на плече. Но она не почувствовала боли, с удивлением глядя на расползающееся по рукаву плаща кровавое пятно. Увидев это, Кирилл в ужасе заорал ей:

– София! Беги!

Он отвлекся всего на секунду, но и этого было достаточно, чтобы оборотень набросился на него. На девушку словно вылили ведро холодной воды.

– Нет! – закричала она, и туман ярости опустился белой пеленой на глаза. Подняв руки к небу и не осознавая, что делает, она призвала на помощь высшие силы:

– Фон реми дан! Фон реми дан! – повторяла София. Она не понимала, что произносит, будто кто-то другой управлял ее телом и разумом. В одно мгновение все вокруг замерло. Татьяна, смотревшая на нее со страхом, застыла рядом с пытающейся подняться на ноги девушкой. В воздухе в прыжке завис оборотень, раскрыв свою пасть над головой Кирилла, который с ненавистью устремил застывший взгляд красных глаз на своего последнего соперника. Артем занес меч над другим волком. На лапы пытался подняться Жак. Антон держался за повисшую руку, не в силах продолжать борьбу. Вот-вот его разорвут на части приближающиеся оборотни. Освобожденный ею рыжий волк бежал ему на помощь. София перевела взгляд на еще одного мага. Вот почему Таня смотрит на нее с таким страхом! В ее грудь уже летит голубая молния. Девушка, находясь в шоковом состоянии, сделала шаг в сторону и побежала к Кириллу. Ей стоило огромных трудов передвинуть его чуть влево, подальше от опасных клыков. Он оказался очень тяжелым. София отошла подальше и швырнула в оборотня материализовавшуюся в руке молнию. Но она на него не подействовала. Синее пламя растворилось в миллиметре от его шкуры. Вот, значит, почему Артем и Антон сражались с ними с помощью мечей. Она взяла из рук Кирилла оружие и стала обходить поляну, отрубая оборотням головы. Напоследок, она подошла к застывшему колдуну и приставила клинок к его шее. Его София решила оставить в живых. Вдруг, он владеет какой-либо ценной информацией. Девушка оглядела себя и ужаснулась. Она вся была в крови! Кошмар! Ее чуть не вырвало от этого тошнотворного запаха, впитавшегося в кожу. Глубоко вздохнув, она взяла себя в руки. Не осознавая, что делает, София доверилась инстинктам и последовала зову магии, бежавшей по венам.

– Реми дан багиш! – громко крикнула она, подняв голову к небу. Все тут же пришло в движение. С грохотом попадали обезглавленные волки. Глаза волшебника, горевшие торжеством победы, округлились от ужаса, когда его молния прорезала пустоту, где еще секунду назад стояла перепуганная девушка, и расколола в щепки дерево, оказавшееся на пути. Он с ужасом посмотрел на юную волшебницу, приставившую клинок к его горлу.

– Кто ты? – вопрос разрезал тишину, повисшую над обагренной кровью поляной.

– Я та, кто отправит вашего Влада в преисподнюю! – закричала она ему в ухо. – На колени!

Все участники битвы в немом изумлении смотрели на Софию, с ног до головы покрытую кровью. Секунду назад они прощались с жизнью, а сейчас уже все было закончено. Они боялись даже пошевелиться. Первым пришел в себя Кирилл. Он подбежал к Софии заметил, что ее колотила мелкая дрожь. Девушка держалась из последних сил, борясь с подступающей темнотой. Он взял из трясущейся руки меч.

– Я думал, что потерял тебя! – выдохнул он, прижав ее к груди. Тут подбежал Артем и приставил клинок к стоявшему на коленях волшебнику. Больше София ничего не видела, погрузившись во тьму. Кирилл подхватил на руки драгоценную ношу и бережно понес в сторону от поляны, заваленной трупами волков. Он положил ее под дерево на мягкий мох и с нежностью откинул прядь сверкающих волос с покрытого кровью лба. Он осмотрел плечо, которое задела молния . Царапина была не слишком глубокая. Кровь, пахнущая фиалками и ванилью одновременно, заставлявшая голову кружиться от пьянящего аромата, уже остановилась. Так что, с помощью снадобья Анжелы, от раны не останется и следа. Что за чудесное создание спасло сегодня им всем жизни? Какой еще тайной и неведомой доселе магией обладает эта маленькая жрица?

Глава 7. Пир.

– Ну, как ты себя чувствуешь? – спросила Таня пришедшую в сознание Софию. Голова у девушки раскалывалась от нестерпимой боли. Ее тело охватила сильнейшая слабость, так что она не могла даже пошевелить пальцем. Даже моргать было больно, и она закрыла глаза.

– Я с трудом припоминаю, что произошло.

– Ты спасла нас всех, милая. Ты применила какую-то сильнейшую магию. Я такого еще никогда не встречала. Твои энергетические силы исчерпаны, и поэтому тебе так плохо. А рану на плече Анжела уже обработала, и скоро все заживет.

– Что с Николой и Самсоном?

– Они живы. Но в очень тяжелом состоянии. Им необходима помощь, которую Анжела не в силах оказать здесь. Надо быстрее переместиться в Беливайз. Может быть, я открою портал?

–Нет, я сама. Подожди минуту. – София глубоко вздохнула и попыталась сесть. Она облокотилась на дерево и осмотрелась вокруг. Все глаза присутствующих людей были обращены к ней. В них застыл немой вопрос: «Что произошло?»

– Да я только остановила на несколько минут время, и все, – махнула рукой София в сторону поляны, на которой произошло сражение. Она сказала это таким будничным голосом, как будто делала это неоднократно. Все в шоке, не мигая продолжали смотреть на девушку.

– Это все объясняет, – тихо, с расстановкой произнес Кирилл. Он все еще не мог до конца осознать произошедшее. Ко всему прочему была также уязвлена и его гордость, ведь он реально понимал, что без Софии они вряд ли бы одержали победу. Она оказалась не такой беспомощной, как он думал. В это время к девушке подошел освобожденный ею молодой человек:

– Приветствую, тебя Верховная жрица Беливайза! Я Артур, принц Волишата, а это, – он указал рукой на сидевшую недалеко девушку, на коленях которой покоилась окровавленная голова седого мужчины, – моя сестра Диана. Как видишь, наш отец, король Григорий тяжело ранен. Но если бы вы не пришли нам на помощь, нас бы уже не было в живых. Поэтому прими нашу глубочайшую благодарность за спасение. Я в долгу перед тобой и до конца жизни буду верным и преданным другом и защитником. Мой меч и мои клыки теперь принадлежат тебе. – Он поклонился Софии и встал перед ней на колено. Затем взял ее ослабевшую руку и поднес к своему лбу. Золотые глаза с восхищением смотрели на девушку.

– Спасибо! – еще раз повторил он и поднялся. София потеряла дар речи и смогла только благодарно улыбнуться.

– Давай, я помогу тебе подняться. – Сказал он и, не дожидаясь ее согласия, с легкостью подхватил на руки, будто она была невесомым перышком. Не успела девушка запротестовать, как ее уже поставили на ноги, и обхватили за плечи, не давая упасть.

– Спасибо, – произнесла София,– но я сама справлюсь.

Кирилл, наблюдая за ними, от негодования заскрипел зубами. Он бросил в сторону девушки яростный взгляд. Только что лежала без чувств, а через минуту уже строит глазки этому оборотню! Он зло сплюнул под ноги и отвернулся от этой ненавистной парочки. Они с рождения были знакомы с Артуром, и он ему всегда был больше соперником, чем другом. Связь с ним оборвалась, когда Владислав напал на Сакрахарт, а Григорий отказался помогать отцу Кирилла в борьбе с захватчиком. Это и решило дальнейшую судьбу их миров. Но он не держал за это зла и протянул руку помощи, когда напали на Волишат. Жаль, что и тогда Григорий ему не доверился. Теперь опять он пошел им на встречу и организовал их освобождение. И что? Где благодарность? Никто даже спасибо не сказал! Этот так называемый бывший друг поет дифирамбы вредной маленькой жрице! Будто это только она его спасла! Не выдержав, он подошел к Артуру, держащему под руки Софию.

– Что, оборотень, спас я твою шкуру? – Кирилл с яростью посмотрел на своего давнего соперника. Артур даже растерялся от этих язвительных слов, ведь несколько минут назад они жали друг другу руки, но решил не оставаться в долгу:

– Не приписывай одному себе все лавры, вампир! – он крепче сжал ошеломленную этой перепалкой Софию. Только недавно Кирилл с таким восхищением смотрел на нее и вот, опять, он снова пышет злобой и ненавистью. Воистину, никогда не знаешь, чего ожидать от него.

– Успокойся. Что это на тебя нашло? – подала София слабый голос. Если бы ее не держал Артур, она бы непременно упала.

– Будешь теперь всю оставшуюся жизнь прятаться за спину девчонки? – не унимался Кирилл. Артур уже схватился рукой за меч, но тут подошла Анжела, удивленно глядя на враждебно настроенных молодых людей.

– Я думала, мы закончили битву. – Ухмыльнулась она. – Сир, нельзя терять ни минуты. Следует немедленно вернуться в Беливайз. – сказала женщина уже серьезней.

– Хорошо. Отправимся сейчас же. Я справлюсь. – Сказала София, не дав Кириллу произнести ни слова.– Отойдите подальше, освободите место для магического круга.

Кидая друг на друга злобные взгляды, молодые люди все же разошлись в стороны.

– Вот, возьми меч, обопрись на него,– сказала подошедшая к ней Татьяна. Девушка благодарно кивнула и приняла помощь. Рука плохо слушалась и дрожала, но она собрала волю в кулак и закончила начертание пентаграммы. Она обратила внимание, что ее кожа уже практически не сверкала. Наверное, скоро уже наступит новый день, и свечение исчезнет навсегда. Встряхнув головой, она отбросила ненужные мысли и произнесла:

– Беливайз нахт румер!

Тут же зеленый луч из Амулета силы открыл зеркальный портал, и отряд вслед за Софией стал потихоньку перемещаться в зал совета. Девушка, оказавшись на месте, с трудом добралась до стула, стоявшего у каменной стены, и рухнула на него без сил. Вслед за ней через портал прошел Артем, державший на руках Николу, потом Антон с пленным волшебником, Анжела, Жак, несший Самсона, затем Диана с Кириллом и замыкал процессию Артур с отцом на руках. Портал растворился в воздухе через несколько секунд, и все стали поздравлять друг друга с благополучным возвращением. Только Диана тихо плакала, поглаживая седую голову своего отца.

Тут поднялась настоящая суета. В зал вбежало огромное количество народа. Пленного увели в зачарованную хижину, а короля Григория, так и не пришедшего в сознание, подхватили и вынесли из зала. Диана последовала за отцом, не выпуская его руку из своей. Вскоре за ним так же унесли Николу и Самсона. Анжела находилась во главе процессии, отдавая приказы.

– Осторожней! – кричала она. – Беги вперед, Антон, прикажи подготовить врачевальню и пусть вызовут моих помощников!

В зале немного стало тише. София безучастно наблюдала за снующими повсюду людьми. К ней подошла улыбающаяся Таня.

– Сегодня вечером будет организован пир в честь твоего озарения!

– Мне все равно. Я никуда не пойду.– Тихо ответила девушка.

– Твое присутствие обязательно! – сказал Кирилл, услышав их разговор.

– Что, без меня тебе будет скучно? – зло спросила София, уставшая от его приказов.

– Не забывай, что ты теперь королева Беливайза, и мы обязаны представить тебя, как подобает, всем нашим людям!

– Кирилл, ну что ты такой злой? – За девушку решил вступиться Артур, оставшийся в зале. – Не видишь, она устала? Мы все обязаны ей своими жизнями.

– А ему все равно! – Выкрикнула София, вытирая заструившиеся по щекам слезы. – Он просто неблагодарный зазнавшийся грубиян!

От злости и обиды у нее даже появились силы, чтобы добежать до своей комнаты. Хорошо, что никто не стал догонять ее. Даже Таня благоразумно решила остаться в стороне, понимая, что это просто нервный срыв от пережитых событий. Ей просто надо немного побыть одной и прийти в себя.

София вбежала в комнату и, не обращая внимания на Сашку, бросилась на кровать.

– Соф, что случилось? Все в порядке? Давай, выкладывай! Я бы и раньше спустилась, но если честно, как-то страшновато выходить отсюда одной. – Девушка села на кровать рядом с подругой. – Ты вся в крови! – ужаснулась она, обратив внимание на одежду Софии.

– Это не моя, – тихо произнесла девушка, шмыгая носом. Тут в дверь постучались.

– Войдите! – сказала Сашка. Слуги внесли деревянную ванну и ведра с горячей водой.

– Его Величество король Кирилл сказал, что Вам необходимо искупаться.

– Да, он очень добр! – съязвила София, но благоразумно решила не отказываться от ванны.

Вскоре девушки остались одни.

– Давай, выкладывай, что произошло! – потребовала Сашка. София, погрузившись в горячую воду, послушно начала рассказ. Когда она закончила, глаза у подруги, казалось, вылезли из орбит. Она смотрела на нее, как на Божество.

– Ты… Ты… Остановила время! – выдохнула она. – Нереально! И я это все пропустила! Теперь ты от меня не отделаешься! Я немедленно попрошу тетю Таню показать мне пару приемов с мечом и в следующий раз обязательно пойду с тобой!

– Сань, ты не понимаешь! Там кругом была смерть! И я убила много людей! – София снова зарыдала. – Как мне теперь с этим жить?

–Это были не люди, а оборотни! – отрезала Сашка. – Если бы не ты их, то они бы убили тебя! Ты пытаешься отвоевать свое королевство! Это настоящая война! Смирись с этим и принимай, как должное. Ты должна быть сильной!

– Мне очень тяжело. – У Софии уже не было сил плакать, не было сил ни на что, даже на то, чтобы закончить купаться. Глаза сами собой закрылись, и она погрузилась в крепкий сон прямо в воде.

Девушка проснулась от того, что кто-то тряс ее за плечо. С трудом раскрыв глаза, она с удивлением обнаружила, что лежит в кровати, а за окном уже темно.

– Просыпайся, соня. – Над ней склонилась улыбающаяся Сашка. – Ты проспишь собственный пир! Скоро уже все начнется.

– Как долго я спала? – спросила София, сев на кровати.

– Часа три, наверное.

– А как я очутилась в постели?

– Ну, – Сашка замялась и отвернулась, – тебя перенес Кирилл.

– Что? – закричала девушка в ужасе. – Я же голая!

– Соф, успокойся! Он только хотел помочь! Пришел такой весь грустный, хотел извиниться перед тобой, принес подарок. Пойми, я бы одна не справилась! Я ведь старалась разбудить тебя, но ты даже не реагировала. Что я должна была делать?

Щеки Софии стали ярко пунцового цвета. Сердце, казалось, выпрыгнет из груди, так сильно оно забилось при мысли о том, что Кирилл видел ее обнаженную, дотрагивался до нее.

– Не переживай! Он даже не смотрел на тебя! – решила соврать Сашка, вспоминая, как молодой человек не мог оторвать глаз от Софии. Что-то между этими двумя происходило, но раз ее подруга не хотела об этом говорить, то и она не будет ее расспрашивать. Пока не будет. Сашка усмехнулась про себя. Неужели сердце этой снежной королевы начало таять?

– А знаешь, он очень красивый! – не удержалась девушка. – Глаза, правда, красные, но ничего, это его не портит.

– Он чуть было не убил тебя! Помнишь? А сейчас он тебе вдруг понравился?– с негодованием воскликнула София.

– Не кипятись! Я не имею на него видов. Это я так, к слову. – Похоже, Сашка над ней издевалась, и София решила не развивать эту тему дальше.

– Ты говорила, он принес подарок?

Александра кивнула и в мгновение ока принесла подруге резную деревянную шкатулку. Подняв крышку, девушка ахнула от удивления. На красном бархате покоился тонкий золотой обруч, а посередине был вставлен огромный рубин в виде капли, обрамленный россыпью переливающихся бриллиантов.

– Красиво, правда? – восторженно спросила Сашка. – Вот бы и мне такой! Твой вампир сказал, что это подарок ко дню рождения, в честь озарения. И еще он велел передать, что надеется на твое присутствие, ведь этот пир организован в твою честь.

– Во-первых, он не мой! – отрезала София, а затем, улыбаясь, добавила, – Неужели он мне наконец-то не приказывает, а просит?

Слуги уже заставили яствами весь стол, а София все еще не появилась. Кирилл с надеждой снова посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж, но там никого не было. Все присутствующие уже расселись по своим местам, тихо переговариваясь. В его главе должна была сидеть София, но это кресло, скорее всего, так и останется пустым. Кирилл разочарованно вздохнул. Он не должен был давить на нее. Эта девушка и так проявила чудеса смелости и выдержки, спасая их всех. А вместо благодарности опять получила лишь его раздражение и недовольство. Неужели так трудно было сказать «Спасибо?». Когда же он, наконец, усмирит свою гордость? Он в который раз за вечер вспомнил чудесное светящееся создание, лежавшее в деревянной ванне. Кровь снова ударила в голову, заставляя забыть об окружающих. Нет, с этим надо что-то делать. Нельзя позволять чувствам брать верх над разумом. Эта связь противоестественна! Кирилл снова взглянул на лестницу и все благие мысли разом вылетели из головы. София со своей подругой спускалась в зал. Нет, прекрасней девушки он никогда не встречал. Золотые локоны, уже практически не сиявшие, были уложены в низкий пучок. Только несколько волнистых прядей обрамляли мраморное личико. Светившиеся изумрудным светом глаза гипнотизировали его, притягивали к себе. Она одела на голову обруч, его подарок, который очень шел к ее наряду, серебристому длинному платью с узкими рукавами. У него был длинный разрез до талии, и сквозь него выглядывала нижняя юбка ярко красного цвета. Глубокий треугольный вырез скорее открывал небольшую округлую грудь, чем скрывал ее. Кирилл поспешил отвести от нее взгляд, пока никто не заметил, куда он смотрит. Ее подруга, конечно, тоже была симпатичная, но не было в ней той магической притягивающей взгляды красоты, как у Софии. На девушке было нежно-голубое верхнее платье с белой нижней юбкой, а волосы были заплетены в незатейливую толстую косу, свешивающуюся до самой талии. Когда окружающие заметили появление девушек, то все разом поднялись со своих мест и закричали:

– Да здравствует королева!

Кирилл быстро встал со своего места и подошел к Софии.

–Приветствую! – сказал он и, улыбаясь, приложил ее руку к своему лбу. Девушка не нашлась, что сказать. Что это он вдруг стал таким добрым? Она прошла с ним во главу стола и заняла почетное место. Сашка поплелась следом, удивленно разглядывая собравшихся людей. Их было так много! Человек восемьдесят или может даже все сто. Тут были и волшебники, и оборотни, и вампиры. А обычные люди прислуживали им или стояли в качестве охраны. Что ж, она будет единственным человеком с карими глазами за этим столом.

– Соф, куда мне сесть-то? – шепотом спросила ее подошедшая сзади Сашка.

– Твое место здесь. – Сказал Кирилл, указывая на стул, стоявший рядом с прекрасным молодым человеком. У Сашки даже перехватило дыхание, когда она заглянула в его золотые глаза.

– Меня зовут Артур, я принц Волишата. – сказал поднявшийся парень.– Добро пожаловать в Нижние миры!

Он отодвинул ей стул и помог сесть.

– Привет, – только и смогла промямлить Сашка, засмущавшись. Она еще никогда не встречала такого красавчика. Он был огромного роста, на две головы выше нее. Рыжие волосы волнами беспорядочно падали на лоб, норовя закрыть искрящиеся юмором золотистые глаза. У него были широкие скулы, упрямый подбородок и полные губы, а самое главное, под тонкой белой рубашкой бугрились твердые мышцы, отчего у девушки даже пересохло в горле. Он обязательно будет принадлежать ей! И она пойдет на все ради этого! С другой стороны от Артура сидела печальная девушка с такими же, как и у него, золотыми глазами и рыжими волосами. Сашка решила, что это, должно быть, Диана, его сестра.

– Привет! – Мило улыбнулась ей Александра. – Меня зовут Саша.

– Понятно. – Гордо ответила девушка и отвернулась. Сашка осталась в шоке от такого недружелюбия. Да что она ей такого плохого сделала? Какая нахалка!

– Не обращай внимания. – Прошептал ей на ухо Артур. – Моя сестра Диана всегда отличалась ужасным характером, да еще сейчас у нас отец в тяжелом состоянии. – Затем он весело подмигнул девушке. – Лично я ничего против твоей компании не имею.

– Я рада. – Сашка попыталась вложить в свою улыбку максимум обаяния и очарования.

Тут все собравшиеся дружно встали со своих мест, и девушке пришлось прервать разговор, последовав их примеру. Подняв кубки, все закричали:

– Да здравствует Верховная жрица!

София поднялась со своего места и произнесла:

– Спасибо за такой теплый прием. Я рада, что обрела здесь свой настоящий дом и верных, преданных друзей!

– Слава королеве Софии! – разнеслось по залу.

Началось пиршество, и слуги только и успевали пополнять пустеющие кубки игристым ароматным вином. Такого изобилия еды София еще никогда в жизни не встречала. Тут был и кролик в сметане, и тушеные овощи, и лосось с крабами, и строганина, и студень с орехами. Разнообразные сыры поражали своим вкусом. Спелые фрукты, названия которых девушка не знала, притягивали к себе необычайно сладким ароматом.