– Красивое имя, и я рад, что принцесса предложила его моему заведению, – сказал довольный трактирщик. – Но разве это подходящее имя для трактира? Как ты думаешь, Родерик?

– Это тебе решать, – ответил монах.

На следующий день Ральф закрыл трактир и объявил об открытии первой в вольном городе Киле кондитерской с названием «Ласточкин дом».

Жители вольного города Киля удивились решению Ральфа, ведь трактир всем нравился и приносил хозяину немалый доход. Но разве трактирщик Ральф думал про деньги!

Спустя некоторое время на открытие кондитерской к Ральфу пришли принцесса Альбертина и её фрейлины, ведь все они любили сладкое.

Казалось, новоиспечённый кондитер Ральф, в прошлом трактирщик, только их и ждал! Заведение блестело чистотой, а на каждом столике стоял маленький кувшинчик с ландышами. Он усадил принцессу Альбертину и фрейлин в центре зала. На стол тут же были поданы самые лучшие пирожные. Ральфу очень хотелось поговорить со своей самой дорогой гостьей.

– Знаете, принцесса, у меня когда-то была маленькая дочка.

– Что ты, Ральф, – вмешался монах Родерик. – Зачем вспоминать о грустном? К тебе пришла принцесса Альбертина, это такое радостное событие!

Но слова монаха Родерика не услышали ни кондитер Ральф, ни принцесса Альбертина. Они смотрели друг на друга так, словно каждый из них что-то хотел сказать, но не решался. Они молчали, а фрейлины в это время уплетали пирожные.

– Вы знаете, как тяжело жить одиноким, – сказал кондитер Ральф принцессе Альбертине, когда она собралась уходить.

– Что вы. Ласточки всегда возвращаются в свои гнёзда, – ответила она.

И в нарушение королевских правил (если бы это увидела фрау Матильда, то обязательно упала бы в обморок) принцесса Альбертина обняла кондитера Ральфа.

И всё было хорошо в нашем королевстве. Все занимались своими делами. Моряки водили корабли, купцы торговали тканями и зерном, трудились ремесленники, торговцы и трактирщики. Но осенью 1315 года в вольный город Киль пришла страшная болезнь. В те давние времена не хватало хороших врачей и лекарств и люди оказывались беззащитными перед болезнями, даже перед обычной ангиной. Иногда из-за этого возникали эпидемии. Многим становилось плохо, они тяжело болели и умирали. Вот и старая цыганка умерла. Та самая, которую повстречала во время своей прогулки принцесса Альбертина. А говорили, что она колдунья. Разве колдуньи умирают?

Замерли в бухте корабли, закрылись железные ворота вольного города Киля. Все боялись страшной болезни, прятались по своим домам и старались не выходить в город.

Принцесса Альбертина не хотела предаваться унынию. Она продолжала жить как прежде. Ходила на рынок, к друзьям, занималась своими обычными королевскими делами. Делала это для того, чтобы люди не боялись и верили в лучшее. Но однажды, вернувшись с прогулки, она почувствовала себя плохо.

Когда это случилось, Ральф закрыл свою кондитерскую. Он больше не смог принимать посетителей.

Принцесса Альбертина лежала в своей постели в королевском замке грустная и несчастная, с бледным лицом. Друзья старались её утешить. Маргрете принесла принцессе из леса земляничное варенье. Агнесса подарила ей свою лучшую куклу. Фрау Адалинда сшила принцессе красивые носовые платочки. Возле больной хлопотала заботливая фрау Аделите. Оба Гюнтера и фрау Матильда тоже были рядом и как могли старались облегчить страдания Альбертины. Кондитер Ральф не отходил от больной ни на шаг. А в городской кирхе за выздоровление принцессы молились монах Родерик и три фрейлины: Эмили, Катрин и Хильда.

Когда принцессе Альбертине стало совсем плохо, весь город собрался у королевского дворца. Горожане только и говорили о несчастной принцессе и о том, чем ей можно помочь. Разбойник Бонифац вместе со стражником Йоханом следили за порядком вокруг дворца – чтобы никто не шумел и не нарушал покой принцессы Альбертины. Все горевали по поводу болезни и желали здоровья своей любимице. И даже воинственные короли Мюнстера, Бремена и Брауншвейга, желая выздоровления принцессе, прислали ей свои щедрые подарки…

У постели принцессы Альбертины сидел старый звездочёт Бернард и слёзы текли по его щекам. Больная старалась не показывать своего отчаяния. Она сказала звездочёту Бернарду: «Не грустите, ведь люди никогда не умирают. Они лишь превращаются в звёзды и уходят на небо…»

А почему плачут самые маленькие? Ну что вы! Принцесса Альбертина – добрая, а добро никогда не умирает. Вы ещё недосмотрели представление…

Нет-нет, дорогие мои маленькие друзья, принцесса Альбертина не умерла. Она, конечно же, поправилась (а разве могла бы наша сказка кончиться по-другому?) и стала взрослой. Жители вольного города Киля выбрали её своей королевой, и Альбертина стала самой настоящей и очень хорошей королевой. Она вышла замуж тоже за очень хорошего и доброго человека – принца Альберта и они вместе правили вольным городом Килем.

Бартоломос так никого и не казнил, а сочинял истории и показывал их жителям вольного города Киля в кукольном театре, в который часто ходили король Альберт и королева Альбертина со своими детьми – принцем, которого назвали Родериком, и принцессой, которой дали имя Агнесс.

А в остальном в вольном городе Киле всё по-старому. Разве что Клаус в конце концов повзрослел и исправился. Ну а как ещё может быть в сказке? Все плохие должны стать хорошими, иначе это будет плохая сказка. Вот и наш Клаус больше не воровал и никого не обижал, а стал помогать стражнику Йохану. Родерик стал пастором и служит теперь в кирхе Святого Николаса. Бургомистр так и остался бургомистром.

А вот Маргрете вышла замуж за того самого воинственного короля Мюнстера, который когда-то намеревался напасть на вольный город Киль. Собравшись в очередной раз со своим войском в Киль, он заблудился в Вальдвегском лесу и повстречал там Маргрете. Правду говорят, что не знаешь, где найдёшь своё счастье! Женившись на Маргрете, король Мюнстера перестал быть воинственным и прославился тем, что стал в своём королевстве поощрять развитие науки и искусств. Ничего удивительного. Маргрете всегда считалась умной девочкой, а её папа Бонифац никогда не был настоящим разбойником. Он им просто притворялся. Вы же это поняли?

Вы спрашиваете, а что же с кондитером Ральфом? Его «Ласточкин дом» процветает, и туда часто со своими детками ходит принцесса Альбертина. Так что они теперь часто видятся и кондитер Ральф больше не чувствует себя одиноким.

Крапивы по сей день много в Вальдвегском лесу, а на центральной клумбе вольного города Киля цветут ландыши. Так все и живут в нашем королевстве, и всё здесь очень хорошо.