Енот и привет из прошлого

Капитан мило улыбнулся Кенге.

– Во-вторых, кто сказал, что рауки будут разговаривать? – продолжила та. – Помнится, по инциденту с ИскИном, они до последнего отмалчивались и прямо лгали… или как это сказать, дипломатично изворачивались? И если ты реализуешь свою угрозу и соберешь флот кланов, то что помешает раукам плюнуть на осторожность и собрать свои копии отовсюду, куда… хм, когда дотянутся? Нашему другу вон, сны из будущего снятся. Кто поручится, что это не сны того Снорссона, во времени которого не остался один клан Раукаан во всей галактике?

– Мы можем справиться и сами, – заметил Енот. – Отправимся к Вратам и приведем туда десяток «Нов». Прежде, чем кто-то поймет, что происходит, мы уже уничтожим Врата вместе со всей планетой.

– Эм, и оставите меня в сейчас? – уточнил Снорссон.

– А что такого?

– Ну как бы если мы его не отправим обратно, то непонятно, откуда взялся другой Снорссон, которого мы считаем настоящей версией, – вздохнул Скунс. – Более того, поскольку ты огласил этот план в присутствии капитана, то его будущая версия тоже об этом знает. А значит, могла уже давно предупредить руководство своего клана. Следовательно, наша атака ни к чему не приведет. Возможно, именно поэтому настоящий Снорссон и не послал нам письмо, чтобы не указать на то, что из атаки ничего не получится, и тем самым отменить ее в зародыше. Но при этом несостоявшаяся атака и не принесет результата.

– Я сейчас свихнусь тут с вами, – пожаловался Енот. – Что за чертовы многомерные шахматы? Когда мы уже сейчас делаем выводы о последствиях несделанных нами поступков!

– А я говорил, что причинность – штука тонкая, – напомнил Скунс. – Мы слишком полагаемся на врожденное ощущение того, что из чего следует. А при путешествиях во времени все работает иначе.

– Это все звучит, как бред сумасшедшего. Как сами рауки с этим справляются?

– Я боюсь, они не задумываются о всем этом, а просто что-то делают, надеясь, что последствия будет возможно разгрести, – признался Скунс.

– К тому же, у них инициатива, – добавила Кенга. – Мы пытаемся повлиять на людей, обладающих машиной времени. Мы изначально в уязвимом положении.

Глава 6

Раскол в клане Раукаан

– Тогда как нам поступить? – спросил Енот. – Как завоевать инициативу? Я готов выслушать предложения.

– Прежде всего – вы с нами или против нас, капитан Снорссон? – обратилась к раукаанцу Мама Кенга.

– Я не против вас, но я за свой клан. Что именно вы собираетесь предпринять? Я готов помочь вам, но только если это не навредит моему клану.

– Разве само то, что вы хотите воспрепятствовать деятельности вашего клана, не является выступлением против? – уточнил Енот.

– Нынешние действия полезны в тактическом плане, но несут угрозу для самого существования клана. Для большей пользы будет прекратить это.

– Но ведь формально это мятеж против руководства клана.

– Отнюдь, – возразил Снорссон. – Мое руководство приказало мне отправиться в будущее и помочь клану, но оно не говорило, что я должен закрывать глаза на угрозы. Долг каждого члена клана – работать на благо клана. И если это благо расходится с указаниями руководства, то приоритет имеет благополучие клана.

– Ух ты, ересь какая! – изумился Енот. – Вы тут это, не распространяйте вредные идеи, а то у меня народ впечатлительный, а ну как еще поверит. Это ж какой бардак начнется, если каждый будет действовать так, как сам считает более полезным для клана? Нет уж. Я лучше знаю. Мое слово – закон. И вообще, клан – это я. И какого черта мой флагман куда-то летит без меня?!

«Тот, кто живет в пруду» действительно вальяжно проплывал за панорамным иллюминатором конференц-зала.

– Он никуда не летит, сэр, – отрапортовал Пух. – Пристыкованный флагман закрывал сразу три шлюза, и вроде как влиял на ориентировку станции, перегружая двигатели стабилизации, поэтому диспетчерская попросила его убрать. Нас ожидает челнок.

– А. Ну вот, другое дело. Молодцы, хвалю. А вас за что хвалить, мозговой центр? Я жду решение.

– Раз капитан Снорссон не отказывает нам в помощи, хоть и сопровождает это определенными условиями, нам стоит заручиться его поддержкой, – высказала мнение Кенга. – Считаю очень полезным иметь в среде Раукаан своего человека.

– Это вы несколько загнули, – покачал головой раукаанец. – Я все же не ваш.

– Но вы сможете передавать нам информацию, которая скрыта от внешних наблюдателей. И сможете не вызывая подозрений проникнуть в закрытые зоны, когда нам понадобятся решительные действия.

– Это возможно. Но о каких действиях вы говорите? Я по-прежнему не понимаю.

– Я предлагаю уничтожить Врата, или, если это действие невозможно, убедить всех, что Врата более не работают.

– Каким образом?

– Понятия не имею, – призналась Мама Кенга. – Я работаю над этим.

– Кенга права, – поддержал аналитика Скунс. – Если силовой метод не сработает, то остается информационная диверсия. Надо придумать, как убедить всех одновременно, что Вратами лучше не пользоваться.

– А еще надо избавиться от камней, – добавила Кенга. – Они даже большая угроза, чем сами Врата. И вот от них избавиться куда легче – достаточно просто зашвырнуть их во Врата и отправить куда подальше.

– Вынужден разочаровать вас, – вздохнул Снорссон. – Это пробовали. Камни не исчезают за пеленой арки. Их можно физически увезти прочь, но во времени они не перемещаются.

– Что же получается? – Скунс задумался. – Этот материал существует вне времени? Интересно…

– А другие члены вашего клана поддержат нас? Те, кто недоволен происходящим.

– Скорее всего.

– Тогда вам нужно будет собрать союзников, капитан. Простого недовольства недостаточно, люди должны быть организованы, чтобы что-то изменить.

– Вы будете объяснять мне прописные истины? – улыбка Снорссона сгладила резкость фразы.

– Иногда приходится и такое объяснять.

– Хорошо. Я переговорю с людьми и налажу систему связи. Когда придет пора, мы сможем выступить единой силой.

– А мы тем временем разработаем план. Обещаю, что этот план не будет направлен против клана Раукаан как такового, а лишь против использования машины времени. Двух недель вам хватит, чтобы установить контакты?

– Хватит десяти дней. Через десять дней я вернусь в эту систему, и мы сможем встретиться здесь же.

– Значит, договорились.

Когда Хельмуд Снорссон вышел из конференц-зала, Енот встал и подошел к иллюминатору.

– Чего-то здесь мутно, в этой истории, – признался клан-лидер. – Не верю. Чтобы член клана Раукаан говорил о бунте? Хоть с какими благими намерениями. Не верю. Пух, это точно Снорссон?

– Ну да, – закивал пилот. – Похож, во всяком случае.

– И по биометрическим сигналам он Хельмуд Снорссон, – напомнила Кенга. – Другое дело, что это может быть другой человек в плане психологии, из-за возраста. Но вряд ли личность изменилась так сильно за короткий срок. Хотя, мало ли через какой травмирующий опыт прошел…

– Не может это быть грандиозной подставой? – не унимался Енот. – Скажем, что, если другой Снорссон на самом деле фальшивка? Мы считаем его как раз настоящим, а может быть это обман. Мы ведь его не видели вживую.

– Да и вообще бы хорошо было с ним пообщаться, – согласился Скунс. – Он должен быть более в курсе.

– Вот поэтому мы его и не встретим, он будет лучше прятаться, – аналитик была настроена скептично.

– Но он не сможет прятаться достаточно эффективно. Мы с ним в одном времени, так что у него нет преимущества знания.

– Это если нет третьего Снорссона, из будущего. А Снорссон из прошлого говорит, что видит сны о грядущем. Может быть Снорссон из настоящего тоже видит. Может быть в галактике есть Снорссон из будущего, но он сидит на базе рауков и не отсвечивает. Однако он в курсе всего, и выступает оракулом. К тому же, не только Снорссон здесь не один.

– Ладно, попытка не пытка, – решил Енот, понаблюдав за спором. – Пошлю Кая на «сосульке», пусть попробует перехватить другого Снорссона и свяжется с ним по радио. Для полноты абсурдности картины дам ему опознавательные знаки «Паллады», пусть изображает Снорссона перед Снорссоном. Он конечно не поверит, но поймет, что собеседник в курсе.

– Попробовать можно, – пожала плечами Кенга. – А что делать с Вратами?

– Массированный удар? – предложил Скунс. – Мы сами, Флеймеры наверное тоже согласятся поучаствовать. Плюс некоторые раукаанцы из повстанцев.

– Меня смущает то, что я не понимаю, что меня смущает, – признался Енот. – Здесь что-то не так. Все слишком просто складывается.

– Просто? Не ты ли жаловался, что котелок закипает?

– Это от ваших накрученных временных петель. А вот сама по себе ситуация плохо пахнет. Перемещения во времени, предсказания и последствия, революционеры среди Раукаан… Серьезно? Не верю, так не бывает. Это сюжет мыльной оперы. И даже письмо от другого Снорссона, который молчал раньше и молчит теперь. А вот если представить, что это подстава, то все может быть.

– А зачем вообще раукам так нас подставлять? – спросил Пух.

– А может это и не нас. Просто ловушка на внимательных. Кто заметит двойников, тот и начнет распутывать и попадет в ловушку.

– Но зачем? – продолжал недоумевать пилот.

– Не знаю, – признал Енот. – Если бы знал, уже бы действовал.

– Что, если это ловушка на авантюристов? – предположила Кенга. – Рауки ловят искателей приключений, которые хотят разгадать тайну двойников, и забирают их корабли, а самих приключенцев отправляют на работы в шахты?

Присутствующие помолчали.

– Где-то я уже слышал теорию про маньяков Раукаан, охотящихся на кланы, – заметил Енот.

– Ну я просто предположила. Сам начал эту тему с подставой.

– Есть вариант, что это не подстава, просто мы чего-то понимаем не так, – сказал Веселый Скунс. – Это не целенаправленная ловушка, просто мы где-то ошибаемся, и из-за этого ситуация выглядит подозрительной и невозможной.

– И что же мы понимаем не так?

– Мы можем ошибаться в единственном факторе, – указал научник. – В самом запутанном и непонятном действующем факторе. Во времени. Что, если на самом деле это работает не так, как мы предполагаем, и даже не так, как нам рассказывают?

– Но дядя проходил через врата, – напомнил Пух.

– Даже показания очевидцев могут быть ошибочными. А уж если дело касается таких вещей, как хронопутешествия, которые жутко неинтуитивны и мало кому понятны… Твой дядя может считать, что он что-то видел, но он рассказывает нам свое понимание произошедшего. Не истину.

– И как же мы узнаем истину? – поинтересовался Енот.

– Я знаю, что он скажет, – предрекла Кенга. – Сами отправимся туда.

– Ну а есть иные варианты? – пожал плечами Скунс. – Разберемся на месте.

– Вы же предполагаете, что это ловушка, – заметил Пух.

– Допускаем. Мы допускаем, что это может быть ловушка. И поэтому если это и правда она, то устроителей ждет сюрприз. Ведь мы будем ожидать ловушки.

– Ха! Вот это по-нашему, по-енотовски! – обрадовался пилот.

– Да уж. С чего бы это.

– А как мы туда попадем, гений? – обратилась к научнику Кенга. – Это вроде как самый охраняемый объект Раукаан должен быть. Прикинемся рауками?

– Вот ты и ответила. Узнаем, кто из раукаанцев может быть нашим союзником, для начала. И посмотрим, как они смогут нас доставить к Вратам Хроноса.

– И что потом, зайдем в них? – уточнил Енот. – Я не хочу.

– Да я сам опасаюсь, – согласился Скунс. – Мало ли что эта ксеноштуковина делает на самом деле. Но мы посмотрим. Что-нибудь придумаем.

– В общем, мы как обычно, лезем в пекло, имея лишь смутный план, что там делать, – подытожила Мама Кенга.

– Как обычно, – согласился Енот. – До сих пор прокатывало. Ладно, пошли к челноку, продолжим на флагмане. У нас есть полторы недели, чтобы придумать что-то.

– Зачем на флагман?! – возмутилась Кенга. – Ты вниз смотрел? Мы на Тетисе! И нам нет смысла улетать отсюда на десять дней. Зачем нам сидеть на флагмане?!

– А ведь она права.

Через десять дней они по-прежнему не придумали ничего лучше, чем отправиться к таинственным Вратам и разобраться на месте.

Хельмуд Снорссон, корабль которого вновь прибыл на Тетис, встретился с загорелыми и отдохнувшими енотовцами и рассказал, что сто тридцать шесть человек из Раукаан готовы принять участие в диверсионной операции. И есть вариант доставить группу напрямую к Вратам.

– Погодите-ка, – подозрительность Енота после этих новостей разыгралась с новой силой. – Полторы сотни человек в настоящем знают, что в прошлом они принимали участие или были готовы участвовать в некой операции… И никто ничего не сказал нам сейчас? Никто даже не сказал, чем именно занимался?

– Это подозрительно? Это значит, у них у всех есть причина молчать, и только.

– Это очень подозрительно. Я не верю в такое, как не верю вообще в раскол в клане Раукаан!

Глава 7

Союз неравнодушных

Кай нажал кнопку, активировав сбор инофрмации из эфира. «Сосулька» только что вышла из квантового туннеля и теперь призраком неслась сквозь пространство, направляясь к огромной оранжевой звезде Тета Рыб. Где-то в этой системе должна находиться цель полета, пассажирский лайнер «Паллада» и его капитан, Хельмуд Снорссон из настоящего.

Порученная Каю операция была очень деликатной и важной, да и сам Кай по определению входил в число наиболее доверенных членов клана, поэтому разведчик знал всю доступную информацию о хронотрюках Раукаан. Трюках, которые грозили перерасти в катастрофу.

Не то чтобы Кая это особо волновало. Когда проводишь свою жизнь в одиночестве среди бескрайнего ледяного космоса, разговаривая лишь с вечными звездами, начинаешь иначе относиться ко времени.

Тем не менее, происходящее было интересно само по себе.

Согласно собранной информации, лайнер совершал экскурсионный облет звезды, чтобы затем вновь уйти в туннель, направляясь дальше. Компьютер корабля-разведчика просчитал вероятную зону нахождения цели, и теперь просеивал эфир в поисках сигналов «Паллады» для точного обнаружения. «Сосулька» летела на перехват.

***

Тем временем Енот сидел в кресле второго пилота шаттла с «Паллады» и рассматривал в носовой иллюминатор растущую серую громаду крейсера Раукаан.

– На удивление неуютное ощущение, – пожаловался клан-лидер. – С мостика флагмана чужие корабли как-то иначе смотрятся.

– Да ладно тебе, – откликнулся в наушнике голос Кенги, которая летела в пассажирском отсеке. – Они же друзья. Да и мы здесь, с тобой.

– Это да. Но не покидает ощущение, что мы дружной компанией лезем в неприятности.

– По своей воле, хочу напомнить.

– Думайте о том, что если не полезем сейчас, то неприятности вылезут к нам сами, – включился в беседу Веселый Скунс.

– И как мы оказались в ситуации такого сложного выбора, – нарочито вздохнула Кенга. – Оба варианта вот совсем не радуют.

– Когда бывало иначе?

– Совсем недавно, – напомнила аналитик. – Выбор стоял между Маргаритой и Пина Коладой. И оба варианта мне нравились.

– Подлетаем.

Челнок влетел в стыковочный отсек крейсера. Причальные захваты сомкнулись на корпусе шаттла, фиксируя его в правильном положении, к люку протянулся трап. На посадочной палубе у другого конца трапа было пусто.

– Ну что, пошли, – предложил Енот.

Гулко топая по железной сетке пола трапа, восемь человек перешли с челнока на борт крейсера. За их спиной послышались лязгание и шипение убирающихся механизмов. Шаттл освободился из захватов и с помощью коротких вспышек маневровых двигателей выходил из стыковочного отсека.

– Пути назад нет, – заметил Енот, оглядывая своих спутников.

Помимо лидера клана енотовцев на палубе стояли Мама Кенга, Веселый Скунс и Тигра. Генерала сопровождали двое ветеранов-штурмовиков, Ян и Халиф. Все енотовцы были облачены в лучшую доступную броню, причем без знаков отличия, и вооружены пистолетами. Штурмовики несли свой полный комплект вооружения и помимо этого плазменные заряды.

Чуть поодаль стояли двое раукаанцев, с которыми енотовцев свел Снорссон. Это были Стро Магнуссен, серьезный лейтенант крейсера RF-250 «Стужа», на котором и находилась сейчас группа. И худой нервный Йохан Йольсен, физик-теоретик, специалист по экзотическим состояниям материи. При знакомстве он разрешил обращаться к нему Йо-Йо, и вообще очевидно старался подружиться с енотовцами. Его соклановец на вопрос о предпочитаемом обращении ответил «лейтенант Магнуссен» и вообще был немногословен. Вся команда «Стужи» была пришельцами из прошлого, но енотовцам все же было лучше не светиться особо. Именно поэтому их не встречали, и с капитаном не знакомили. Их куратором на корабле был Магнуссен.

Роль же Йохана, который сейчас грыз ногти и озирался по сторонам, явно чувствуя себя неуютно на борту военного корабля, была значительной. Он направлялся к Вратам, для проведения эксперимента, и «Стужа» должна была доставить его прямо на место. И енотовцев заодно.

– Пойдем, – приказал Магнуссен, направляясь к выходу с палубы. – Не отставать, в стороны не уходить.

Йольсен оглянулся на остальных и поспешил за лейтенантом. Енотовцы последовали за ними.

– А ведь это хорошая возможность одним ударом обезглавить наш клан, – заметил Скунс, за что заслужил тычок под ребра от Кенги. Незачем высказывать очевидное.

***

Кай смотрел на ярко освещенный пассажирский лайнер со смешанными чувствами. Громада корабля сверкала всеми цветами радуги. Казалось, если прислушаться, то можно услышать гром оркестров, звучащих на палубах, и смех пассажиров. Разумеется, это было лишь иллюзией. В вакууме звук не распространяется. Впрочем, если включить лазерный считыватель вибраций…

«Сосулька» летела на необычно близком по космическим меркам расстоянии от лайнера, но Кай был уверен, что остается невидимым. Его не обнаружат, пока он сам этого не захочет.

А он захочет. Странной частью этой миссии, странной для разведчика, была необходимость выйти на контакт с целью. Это было логично, после объяснения задумки Енотом и Скунсом. Но противоречило привычкам. Любая активная передача – маяк, громко кричащий «я здесь!»

Что же. Надо делать то, зачем ты здесь.

Кай активировал радиопередатчик, посылая на «Палладу» идентификационный сигнал самого лайнера. Сфокусированная передача минимизировала вероятность перехвата посторонними.