Енот и привет из прошлого

Тонкая улыбка тронула губы разведчика, когда он представил удивление, наверняка воцарившееся на мостике «Паллады». Улыбка стала чуть шире, когда Кай представил, что несмотря на засеченную передачу, он все равно остается невидимым ни глазам экипажа, ни радарам лайнера. Голос призрака. Эхо из пустоты.

Кай добавил личные идентификационные метки капитана Снорссона.

Через пару минут «сосулька» зарегистрировала ответный сигнал.

– Говорит капитан лайнера «Паллада» Хельмуд Снорссон, клан Раукаан. Что за шутки?

Кай выключил передачу позывных, зная, что на лайнере продолжают вслушиваться в эфир, и поднес к губам микрофон:

– Включите лазерную связь, капитан. Нам нужно пообщаться приватно.

***

– Располагайтесь здесь, – бросил лейтенант Магнуссен, открыв дверь каюты и кивком указав спутникам заходить. – Я принесу еду и воду.

За зашедшими енотовцами и Йольсеном дверь захлопнулась, отчетливо щелкнул замок.

– Это гостеприимство по-раукаански? – хмыкнула Кенга. – Я представляю, что нас угостят солдатским пайком.

– И на том спасибо, – пожал плечами Тигра.

Ян и Халиф расположились так, чтобы держать в поле зрения всю каюту и выход.

– Нет-нет, извините моих соклановцев, – поднял руки Йохан. – Поймите их, мы на военном корабле, а вы – руководство другого клана. И это не официальный визит. То, что они вас приняли, можно счесть изменой. К тому же, экипаж собирается пойти против руководства клана, а это точно измена.

– Как вы думаете, а здесь есть подслушивающие устройства? – огляделся по сторонам Скунс. – Я бы лично поставил. В комнате для руководства чужого клана-то.

– Вот ведь разочарование для слушателей, – хмыкнула аналитик. – Мы не можем разболтать секреты, потому что сами не понимаем, что за чертовщина творится.

– Я могу разболтать рецепт яблочного пирога, если надо, – предложил Енот. – Это фамильный секрет.

– Думаю, пока рано, – решила Кенга. – Прибережем этот козырь на будущее.

– Да, Йохан… Вы ведь тоже с нами, – заметил Скунс. – Это знак доверия нам или недоверия вам?

– Ха-ха, думаю, и то, и другое. Когда идешь против своих, начинаешь подозревать всех. Я так думаю.

– А почему все же вы идете против своих? – этот вопрос мучал Енота. – Раукаан славится своей железной дисциплиной.

Физик присел на край стула и понурился.

– Странные дела творятся.

– Да, капитан Снорссон нам рассказывал, – кивнул Енот.

– Погодите-ка, – вспомнила Кенга. – Вы ведь ученый. Значит, вы работали с… собой из настоящего, который ваше будущее?

– Да, – кивнул Йольсен. – После этого я и примкнул к… союзу.

– Союзу?

– Так мы себя называем. Союз неравнодушных. Те, кто прошел через Врата и теперь хочет вернуться, те, кто видит неправильность нынешних действий клана.

– Что произошло?

– Это был не я, – признался Йольсен. – Он – моя полная копия, до мельчайших деталей. С учетом возраста, само собой. Но мимика, бытовые привычки, особенности речи… Все мое. Даже жутко видеть. Но это не я. Я не представляю, что должно случиться, чтобы я так изменился.

– Травма? – предположила Кенга. – Вам предстоит пройти через жестокую войну с ИскИном, возможно, вы кого-то потеряете… Послевоенное сложное положение, когда само существование клана окажется под угрозой. Это может сказаться на характере.

– Возможно, – согласился раукаанец. – Я думал об этом. Хотя полагал, что мне будет легче это пережить, ведь я буду знать, что произойдет и чем закончится. Мне рассказали мою историю, в общих чертах. Но… вы знаете, что такое «зловещая долина»?

– Да, – кивнул Скунс. – Когда кукла очень похожа на человека, но все же не совсем. И ты не понимаешь четко, кукла ли это или человек.

– Это что-то похожее. Я смотрел на него… на себя, и мне казалось, что это просто оболочка. Кто-то принял мое обличье, но это не я. Мы даже общались отчужденно.

Енотовцы переглянулись.

– Возможно, другой вы тоже боялся и испытывал те же чувства? – предположила Кенга. – Это логично, по идее. Довольно сложно воспринимать другого себя, это может вызвать некий психологический дискомфорт и деперсонализацию. Особенно у людей с определенным складом личности.

– С неврозом, вы хотите сказать. Я думал и об этом, я не дурак. Но все проще. Один из нас – не настоящий Йохан Йольсен.

– Или оба настоящие, – попытался утешить коллегу Скунс. – Это ведь вопрос точки зрения.

– Нет. Мы разные существа. Не слепки одной личности в разные моменты времени. Мы словно близнецы. Вы понимаете?

– Да, – кивнул Скунс. – Для постороннего взгляда они неразличимы, но сами-то они знают, кто есть кто.

– Да… – взгляд Йольсена остекленел, голос опустился до шепота. – Мне кажется, я знаю, как на самом деле работают Врата…

***

– Вы ошибаетесь, призрак, – голос Снорссона был холодным и жестким. Кай видел и слышал запись другого капитана, который общался с енотовцами, и мог с уверенностью сказать, что голоса отличались. Не тембром, но чем-то другим. Кем-то. Тем, кто стоял за голосом.

– Вы ошибаетесь, – повторил раукаанец. – Я никогда не перемещался во времени.

– Вам нет нужды скрывать. Мы все знаем. Мы разговаривали с вами из прошлого, он рассказал нам про Врата Хроноса и эксперименты Раукаан со временем.

– Я не отрицаю, что проходил через Врата, – голос Снорссона дрогнул или это просто показалось? – Но я не перемещался во времени.

Глава 8

Временная копия

Небольшая оранжевая звезда была известна кланам лишь под буквенно-цифровым кодом звездных каталогов и не привлекала ничьего внимания. С самого начала она находилась в зоне влияния клана Раукаан, и была, похоже, просто территорией, промежуточным пунктом квантовых туннелей. Ни обитаемых планет, ни богатых месторождений в системе не было. Очень близко к звезде вращалась планета класса «горячий юпитер», еще несколько газовых гигантов располагались на холодных окраинах системы. Между ними, на границе зоны Златовласки, летели по своим орбитам пояс астероидов и каменистая планета земной группы.

Когда-то в далеком прошлом на планете были условия для жизни, текли реки и плескались волны морей. Но потом что-то произошло. Магнитное поле исчезло. Атмосфера планеты была постепенно сдута солнечным ветром, вода испарилась или замерзла.

Теперь планета была холодной безжизненной пустыней, где в тонкой разреженной атмосфере из углекислого газа лишь песчаные дюны лежали среди красно-серых скал.

Пейзаж нарушало большое U-образное сооружение из зеленоватого камня, который с расстояния казался черным. В стороне от перевернутой арки белели купола типовых клановых жилых модулей. На удалении от поселения был различим засыпанный для безопасности песком реактор.

Енот положил планшет с фотографиями на стол и повернулся к Магнуссену.

– Мы должны будем туда высадиться?

– Я полагал, вы здесь именно для этого.

– Да, верно. Но я вижу некоторую проблему – нас там не ожидают. Уверен, в поселении достаточно не только ученых, но и солдат.

– Зато ожидают его, – лейтенант кивком указал на Йольсена. – Вы войдете в группу сопровождения. Вы будете в скафандрах Раукаан, так что никто из персонала базы о вашей принадлежности не узнает, если не будете болтать.

– В жилых модулях скафандры не нужны.

– Вам туда и не надо. Осмотрите Врата и назад.

– Мы не на экскурсии, – напомнил Скунс. – Понадобится время.

– У вас будет два-три часа, – сообщил Магнуссен. – Это не вызовет подозрений, а если понадобится остаться – постараемся что-нибудь придумать. В конце концов, вряд ли вас знают в лицо.

– Ну, некоторое время назад мы хорошо так светились в новостях, по разным поводам, – покачал головой лидер енотовцев. Остальные закивали.

– Я вообще не понимаю, что вы собираетесь делать у Врат. Всю доступную информацию по экспериментам с ними мы и так вам предоставили. Что вы хотите узнать еще?

– Думаю, мы сами не знаем, – признался Енот.

– Мы ищем вдохновения, – сообщила Мама Кенга.

– У вас будет два часа на то, чтобы его найти, – отрезал лейтенант. – Я пойду доложу капитану и подготовлю скафандры.

Магнуссен вышел в коридор, не забыв запереть за собой дверь. Енот вздохнул и посмотрел на другого раукаанца, делившего с ними каюту.

– Йохан, все хорошо?

Физик уже долгое время находился в прострации. После признания в понимании работы Врат он был погружен в свои мысли.

После прибытия группы енотовцев на борт «Стужа» успела совершить несколько переходов по квантовым туннелям и теперь направлялась в реальном пространстве к пункту назначения.

Через некоторое время Магнуссен вернулся.

– Пора на примерку скафандров?

– Нет. Мы получаем узконаправленную кодированную передачу, где вы значитесь адресатом, – обратился лейтенант к Еноту. – Кто-то знает, что вы здесь?

– Кое-кто знает. Я могу воспользоваться вашими системами связи?

Магнуссен вытащил из кармана и положил на стол интерком.

– Можете.

Веселый Скунс взял интерком и подключил к своему коммуникатору, способному расшифровать код.

– А… Вы хотите послушать? – поинтересовался Енот у раукаанца, который очевидно не собирался уходить.

– А вам есть что скрывать? – вопросом на вопрос ответил тот.

– Не знаю, – признался клан-лидер, после чего кивнул Скунсу. – Включай.

Прошедший через несколько шифровальных и дешифровальных алгоритмов голос Кая был невыразительным, впрочем, как и его настоящий.

– Это обман. Их Врата – никакие не врата. В другом времени появляется копия, а оригинал остается на месте. Этот Снорссон сообщения Пуху не посылал. Но у него тоже есть видения про чужие жизни. В клане раскол. Все больше свидетелей непонятных происшествий, это их пугает. В основном, галлюцинации, дежа вю и жаме вю. И появление копий предметов, иногда бесконтрольное.

– А уже можно сказать, что я предупреждал? – поинтересовался Енот, когда голос Кая затих.

– Лучше подожди, пока мы не окажемся во временной петле, – посоветовала Кенга.

– Ты что, хочешь слушать его торжествующее «я же предупреждал» каждый день на протяжении вечности? – флегматично спросил Скунс, делая пометки в своем планшете.

– Ну мы же будем забывать о предыдущих разах, нет?

– Не факт.

– Тогда ой. Лидер, можешь сказать сейчас.

– Я же предупреждал! – довольно воскликнул Енот. – Игры со временем до добра не доведут!

– А вы довольно спокойно это восприняли, – заметил Магнуссен.

Сам лейтенант тоже не проявлял особых эмоций. В отличие от Йохана, который внимательно прислушивался к сообщению, а когда оно закончилось, поднялся с довольной улыбкой и стал ходить по каюте, собираясь к высадке.

– Йохан? – окликнула физика Мама Кенга. – Все хорошо?

– Все отлично! Я получил независимое подтверждение своих идей. Это замечательно! Я – копия!

– Ну это философский вопрос, – пробормотал Веселый Скунс.

– Нет доказательств, что это независимое подтверждение, – возразил соклановцу Магнуссен. – Это может быть провокацией.

– Зачем нам это? – удивился Енот.

– Кто передал вам сообщение? – спросил лейтенант.

– Связной. Мы поговорили со Снорссоном-из-настоящего, от которого узнали, что он не перемещался во времени.

Магнуссен приложил палец к уху, в котором очевидно был наушник, и прислушался.

– Мы не обнаружили никакого корабля в точке, из которой велась передача. Только простейший ретрансляторный спутник. Похоже, ваш связной не любит быть в центре внимания.

– Что есть, то есть, – развел руки Енот, широко улыбаясь.

– Ладно, – не стал настаивать раукаанец. – Пора готовиться к высадке.

***

Красно-серая поверхность планеты быстро приближалась. Военный челнок Раукаан снижался на боевой скорости, хотя никакой опасности не было.

Енотовцы, неотличимые в своих скафандрах от сидящих рядом раукаанцев, смотрели в узкие смотровые щели пассажирского отсека на приближающуюся таинственную постройку.

Врата были большими, но не огромными. В пространство между стойками мог свободно проехать тяжелый гусеничный транспорт, пожалуй. Может быть челнок. Но точно не космический корабль даже легчайшего класса.

Между боковинами врат висела пелена, странный колеблющийся без воздуха полог, одновременно прозрачный и черный.

Енот отвел взгляд от ксеносооружения.

– Лейтенант, как вы провели «Стужу» через эти врата? Они слишком малы!

– Спросите у капитана, я не видел. Насколько мне известно, пришлось снижаться максимально низко, и проходить очень четким фарватером. Вроде бы там были еще корабли, которые проецировали излучение, используя камни… Но сам я этого не видел.

– Мы собираемся тоже это сделать? – спросил Скунс. – Предлагаю скопировать «Того, кто живет в пруду», будет у нас два флагмана.

– А мысль интересная, – кивнула Кенга. – А потом их тоже отправить, и у нас уже четыре флагмана. Потом восемь, шестнадцать и так далее. Через несколько итераций у нас будет флот, способный сокрушить вообще всех.

– И соответственное количество моих копий. Мы изобретем что-то настолько великолепное, что все и так признают наше превосходство, даже стрелять не придется.

– Интересно, а как бы повели себя мои копии? – задумалась аналитик. – Смогла бы я работать с собой, или мы бы сразу поругались?

– Я тут подумал, – продолжил Скунс. – А что, если отправить себя на одну минуту в прошлое? По идее, можно увидеть, как ты появишься. А если на секунду? Можно ли появиться в том же месте?

– Появление всегда происходит по другую сторону врат, – сообщил Магнуссен. – Это было в данных вам материалах.

– Да? Видимо, я пропустил.

– Отставить разговоры, садимся, – скомандовал лейтенант. – На выход.

Один за другим прилетевшие сошли по аппарели и ступили на поверхность. Сопла двигателей шаттла светились, медленно остывая.

К гостям приблизились три человека из местного контингента. Они поприветствовали прибывших, ударив себя кулаком в грудь. Магнуссен ответил тем же. Затем, по-видимому, последовала беседа, но в скафандрах енотовцев эту частоту предусмотрительно заблокировали.

– Не получится, я умею читать по губам, – сказал Енот. К нему повернулся непрозрачный золотистый визор лейтенантского шлема. – Так и знал, что они-то нас слышат.

– Соблюдайте конспирацию, – холодно прошипел раукаанец. Но потом признал другое. – Хотя, возможно, в этом нет нужды.

– Нас раскрыли? – спросила Кенга.

– Нет. Здесь наши союзники. Неравнодушные.

– Они тоже временнЫе копии? – повернулся к местным Скунс.

– Нет. Не все. Они примкнули к движению, потому что видят то, что их пугает.

– Что же может напугать профессиональных военных? – удивился Енот. – Пришельцами и роботами нас уже не пронять.

– Призраки себя же. Когда на базе ты видишь себя, занимающегося обычными делами, которые уже сделал или которые предстоит сделать, это пугает больше, чем инсектоид или дрон, – сообщил один из местных раукаанцев, подключившись к беседе.

– Чем больше мы используем Врата, тем сильнее вся эта чертовщина. А камни распространяют ее по галактике. Это неправильно.

– Похоже, Раукаан справятся сами, – заметил Скунс. – У них уже есть понимание, что с этим пора завязывать.

– Не совсем, – помахал рукой Магнуссен, изображая мотание головой, которого было бы не видно из-за скафандра. – Это понимание есть у тех, кто непосредственно контактирует с Вратами и последствиями их использования. Руководство клана видит лишь успехи и быстрое восстановление сил. Оно не захочет прекращать это из-за «баек» и страхов.

– Я чувствую, что вы созрели, – сообщила Кенга. – Позвольте спросить, вы уже не ощущаете себя частью клана Раукаан?

– Сложно сказать, – признался лейтенант. – На наш взгляд, как раз мы – настоящие Раукаан, а руководство и остальные члены клана предали идеалы. Нас использовали как инструмент. Втемную. Каждый раукаанец готов пожертвовать собой ради клана, но обидно, когда эти жертвы приказывают совершать как вещи, а не как человеку.

– Но вы правы, – добавил один из местных. – Мы созрели к действиям. Мы собираемся совершить Исход.

– У вас есть два часа на осмотр Врат, – пресек дальнейшие вопросы енотовцев Магнуссен. – Затем надо будет улетать.

Раукаанцы зашагали к модулям, предоставив енотовцам свободу действий. Отойдя на несколько шагов, лейтенант добавил:

– Если хотите, можете отправить свою копию в другое время, пока есть возможность.

Глава 9

Исход

Подойдя к Вратам Хроноса, енотовцы остановились перед завесой.

– Кто в курсе, чтобы они сработали – надо просто пройти через пелену или что-то еще требуется? – поинтересовался у спутников Енот.

– Должна быть какая-то система управления, чтобы задать желаемое время, – заметила Кенга. – Но ничего подобного почему-то не видно. Наверняка что-то было в информации, которую нам предоставили рауки. Но ее никто не читал, как я понимаю?

– Я читал, но выборочно, – признался Веселый Скунс. – Обратил внимание, что Врата физически неуничтожимы. Они существуют вне времени, поэтому их даже не поцарапать.

– Печально. Я всерьез рассматривал предложение их уничтожить, – сказал Енот.

– Ну, если подойти к делу с выдумкой, то можно поднять Врата с планеты и закинуть в центр звезды, – предложила Кенга. – Пусть существуют там сколько угодно. В практическом смысле они будут уничтожены – пользоваться ими будет нельзя.

– А мы можем такое проделать? – заинтересовался клан-лидер.

– Почему нет? Особенно если нам помогут рауки. Которые эти, неравнодушные.

– На самом деле, большую опасность представляют камни, – сообщил Скунс, поднимая с земли один из них. – Эти штуки не привязаны к месту, но обладают разрушительным потенциалом. Они искажают время и создают копии предметов. Насколько я понял, раукаанцы не до конца понимают, как этим управлять, поэтому их использование скорее интуитивно. Создать зону иного времени там… Ресурсы копировать. Наверняка они бы копировали и боеприпасы в истребителях, но запасов камней не хватает. Я полагаю, что если понять принцип работы камней и использовать их разумно, то мощь, которой они обладают, на самом деле может оказаться еще больше.

– Почему рауки не отправят себе в прошлое еще камней, если эта штука просто копирует то, что через нее проходит?

– Камни не копируются, – поделился Скунс узнанной информацией. – И в материалах, которые дали нам рауки, было упоминание, будто зафиксировано исчезновение камня. Он просто растворился.

– Может быть у них есть срок годности? Было бы хорошо.