Келпи. Кольцо добра

В эту секунду Кейра заметила рыцаря, спрыгнула с шара и побежала навстречу. В нескольких шагах от него она остановилась.

– По приметам ты не должен видеть меня сегодня, – заметила она. – Это не к добру.

– Так зачем же ты стоишь посреди двора, почему не прячешься в комнате, как положено невесте? – шутливо ответил Даголлан.

– Так весна же! – произнесла Кейра, оправдываясь.

– Мы не будем верить в приметы, – Даголлан подошел ближе и обнял девушку, сжав двумя пальцами лунную пряжку.

– Мы не будем верить в приметы, – повторила она.

Несколько секунд они стояли молча.

– Уже завтра мы станем мужем и женой, – заметила Кейра. – Знаешь, если бы ты не полюбил меня, я бы, наверное, умерла…

– Не надо так говорить, – испуганно ответил он. – Иди к себе, тебе надо подготовиться.

Кейра согласно кивнула и направилась в свою комнату.

В ночь перед свадьбой она волновалась, как и положено молодой девушке.

– Скажи, Анжелина, – говорила она, сидя рядом с женой Росса, с которой подружилась благодаря тому, что ее муж был лучшим другом Даголлана, – Неужели, теперь все будет по-другому… Я стану женой… взрослой женщиной… Или все останется по-прежнему?

– У меня ничего не изменилось, но я стала счастливее, – заметила Анжелина.

– Я так его люблю! Ты даже себе не представляешь! – Кейра в порыве чувств сжала руки Анжелины, та улыбнулась, чуть грустно.

– Очень даже представляю, – заметила она. – Надеюсь, вы будете так же счастливы, как и мы.

– Вы обязательно будете счастливы, – заметила Аглая, восседавшая на скамье рядом. – Я чувствую! Я знаю!

– Спасибо! – Кейра благодарно улыбнулась. – А ты, Лея, ты счастлива со своим мужем?

Девушка повернулась к молоденькой портнихе, сидевшей в другом конце стола. Молодая женщина оказалась отличной хозяйкой и помогала Анжелине на кухне, став постепенно ее первой помощницей.

– Я даже не знаю, что делала бы без него, если бы он погиб тогда, вместе с остальными… Сэр Даголлан спас его от огня дракона… а я уже почти потеряла надежду…

– Да, он такой! – Кейра подняла глаза к небу, – Он самый лучший, самый благородный, он не способен причинить зло…

– Причинить зло способны все, тем более мужчины, – заметила Анжелина. – Вот, что! Иди-ка ты спать. Невесте положено быть красивой на свадьбе, я не хочу, чтобы у тебя были синяки под глазами. Немедленно марш к себе!

Она обняла и благословила Кейру, а потом крепко расцеловала в обе щеки.

– Скоро, скоро ты сменишь свою невзрачную пряжку на богато украшенную узорами пряжку замужней дамы, – улыбнулась она. – Даг уже подарил ее тебе?

Кейра, покраснев кивнула.

– Ума не приложу, где он ее раздобыл в такое время! – пробормотала она смущенно.

Анжелина потрепала ее по щеке, снова поцеловала, после чего девушка медленно пошла в общую комнату. Она разделась, легла в кровать, но сон не шел. Ее соседки по комнате глубоко и ровно дышали, видимо, они крепко спали. Кейра села на кровати и прочла молитву. Она мысленно поговорила с матерью, с отцом, ей представился разрушенный Медный замок и на глазах выступили слезы. Потом она вспомнила, как Даголлан спас ее, вырвав из рук Килломары.

Наконец, ей удалось задремать, но лишь ненадолго. Когда забрезжил рассвет, девушка проснулась, и не в силах оставаться в кровати, так взволнованна она была, быстро оделась, завязала непослушные волосы в узел, завернулась в шаль из грубой шерсти и вышла на улицу. Она отправилась бродить по крепости и шла, куда глаза глядят, погрузившись в свои мысли.

Как могло так получиться, что лучший из рыцарей, самый смелый и благородный, тот, о котором, она уверена, мечтала бы каждая девушка Граничных земель, выбрал ее? Ведь теперь она уже даже не дочь министра, теперь после смерти отца она стала просто Кейрой. Ее дом, как и другие, сожжен Килломарой или разграблен Черными рыцарями, чья алчность превышала даже их свирепость. Она не была больше богатой невестой. Что ж, со своим будущим мужем она готова жить и в деревне, среди крестьян, работать, как они, ведь ее беззаботная жизнь в замке все равно ушла безвозвратно. Они с Дагом сумеют быть счастливыми, невзирая на обстоятельства, ведь у них есть любовь! Девушка восторженно улыбнулась. Как часто она слушала романтичные песни, что исполняли на праздниках певцы, о прекрасных дамах и отважных кавалерах, она верила, что однажды избранник совершит ради нее настоящий подвиг, положит свою победу к ее ногам. И вот – чудо совершилась, она нашла своего рыцаря, который уже сегодня даст ей клятву любви и верности!

Даголлан тоже не мог уснуть этой ночью. Он покинул залу, где спали его товарищи, и поднялся в башню. Там простоял он до рассвета, размышляя над правильностью своего поступка. Да, несомненно, он выполняет приказ королевы. Он солдат и не должен обсуждать ее приказы. Уже поздно отступать. Кейра любит его, она верит ему, он дал ей слово. И все же, одна мысль не давала ему покоя. А, действительно, ли королева хочет этой свадьбы? Что если это не так? Что если она просто боится сама себя? Он сказал Ларри, что той ночью, в Кольце добра, Лориана не сказала ни слова, что она лишь выполняла свой долг. Но в глубине души он сомневался, что сказал правду, на самом деле, ему казалось, что королева просто не позволяла себе показать эмоции, или же ему хотелось так считать? И пока он не услышит ответ на этот вопрос, он не сможет с чистой совестью взять Кейру в жены.

Над долиной показались первые лучи солнца. Начало светать. Даголлан спустился с башни и отправился бродить по крепости. Ноги сами принесли его к конюшне. Он толкнул дверь, вошел и, пройдя сквозь стойла, вдруг замер – рядом с Ошеаной стояла королева Лориана, она чистила лошадь щеткой. Заметив его, она улыбнулась и приветливо кивнула.

– Тебе не спится, рыцарь? – спросила она. – Волнуешься перед свадьбой?

Несколько секунд он молчал, не в силах произнести ни слова. Он так мечтал об этой встрече!

– Да, – признал он, наконец, взяв себя в руки. – Вам я вижу, тоже не спится, моя королева?

– Я волновалась за Ларри, – ответила она. – И за замок.

– Да, конечно, – Даголлан кивнул. Повисло молчание. Он понимал, что должен уйти, но не уходил.

Но королева всегда хорошо чувствовала его, она словно умела читать мысли!

– Ты хочешь сказать что-то еще? – почти ласково произнесла она.

И этот ее тон придал ему уверенности.

–Да, – он сделал несколько шагов вперед, приблизившись к ней. – Вы знаете, Ваше величество, что сегодня я женюсь. И что я делаю это по вашему приказу. Но одна мысль не дает мне покоя. Я чувствую… возможно, что я ошибаюсь… Я чувствую, что вы сами не хотите этой свадьбы? Я прав? Я ведь прав?

Стася выпустила поводья Ошеаны, выронила щетку и испуганно отступила на шаг назад.

– Что ты говоришь! – сказала она, смутившись, – Может быть, я иногда сомневаюсь… то есть… это выглядит как сомнение… Но лишь потому, что сомневаешься ты! Я не хочу видеть вас несчастными по моей вине. Не хочу принимать неверных решений.

– Только эта причина? – продолжал настаивать он, пытливо глядя на нее.

Стася уже овладела собой и решительно подняла глаза.

– На что ты намекаешь? – твердо спросила она.

– Вы знаете, что я люблю вас. И всегда буду любить. Свадьба этого не изменит. Ничто этого не изменит. Я знаю, я обещал, что не потревожу вас, но после той ночи эти мысли не дают мне покоя, и что если и вы тоже любите меня…

С этими словами он вдруг упал на колени и прижал ее руки к губам, а потом крепко сжал ее талию.

– Если это так, вы только скажите, госпожа, все может быть по-другому, я знаю, для любви нет преград, а я всегда отдам за вас жизнь… Если только вы захотите… Я сделаю для вас что угодно! Я могу пойти на все… Я знаю, вы замужем, но и это ничего не меняет, если вы любите меня… Вы же несчастны с мужем, он же даже не человек, он мучает вас…

Несколько секунд Стася стояла неподвижно, а потом медленно отстранилась и осуждающе взглянула на него. Он, взволнованный, по-прежнему сжимал ее руки, ожидая решения своей королевы.

– Сейчас ты забыл о своем долге, – сказала, наконец, Стася тихо, но решительно. – Ты перестал быть собой. Ты напомнил мне Терри МакНейла и напугал меня. Помни, это путь к гибели.

– Простите, – прошептал Даголлан, опуская глаза, он уже устыдился своего порыва, – Это правда. Я не должен был говорить вам такого. Я переволновался и потерял контроль над собой. Подобное никогда не повторится! Сегодня моя свадьба, и я сделаю все, чтобы моя жена никогда не пожалела о том, что доверилась мне.

Стася хотела что-то ответить, но не успела, потому что снаружи раздался какой-то шорох. Словно звук шагов, которые тут же затихли.

– Иди, тебе пора готовиться к свадьбе, – как-то отстраненно ответила она. – Да и мне тоже.

Стася прошла мимо рыцаря и вышла из конюшни.

На пороге она обернулась.

– Если ты думал о той ночи, это ничего для меня не значит. Мы договорились никогда больше ее не вспоминать. Это был мой долг, и только.

Он проводил ее глазами, а затем поднялся, отряхнул соломенные нити с колен и направился в свою комнату. Слова королевы все еще звучали у него в голове, причиняя боль. Все это ничего для нее не значит. Она лишь выполняла волю своего мужа. Она никогда его не любила.

– Ты не видела Кейру? – спросила Анжелина, входя к Стасе. – До свадьбы остался час, а она куда-то пропала! Ты отлично выглядишь! Невероятное платье!

Стася торопливо смахнула слезы, оглядела себя и улыбнулась.

– Одна девушка, из эльфов, принесла его мне. Это платье Айлисс, дочери прежнего наместника Лесного замка.

– Ты сама в нем как эльф, смотри не затми невесту! – Анжелина оглядела светло-серое шелковое платье Стаси, длинное, со струящимися складками и небольшим шлейфом.

– Ты что, разве это возможно! – Стася улыбнулась. – Жаль, Ларри не видит меня. Я волнуюсь за него.

– С ним все в порядке, уж поверь, сегодня мы должны волноваться только о свадьбе! – заметила Анжелина. – А ты нарядилась так, словно специально хочешь ее сорвать!

– Неужели это так выглядит? – Стася с испугом посмотрела на подругу, а потом взяла с вешалки старый шерстяной плащ и завернулась в него.

– Скажу, что замерзла. –пояснила она. – Я не хочу сорвать им свадьбу, совсем не хочу!

Стася быстро сколола плащ лунной пряжкой. Ее пряжка, украшенная драгоценными камнями и бриллиантовым кольцом, отличалась от пряжек других замужних женщин, свидетельствуя о ее королевском происхождении. Пряжка была больше, на ней были высечены буквы – девиз королевского рода Туаденелей «От богов к богу». Стася вдруг поняла, что никогда не задумывалась над тем, что значили эти слова, да и сейчас на это не было времени.

– Пойду поищу невесту, помогу ей навести красоту, – ответила Анжелина, и королева согласно кивнула, ей уже давно не требовались помощники, чтобы одеться.

Меж тем Анжелина зашла в комнату Кейры, на кухню, в главную залу, спустилась в старую тронную залу, поднялась в башню, пробежала по обжитым подземельям. Девушки нигде не было.

– Не сквозь землю же она провалилась! – подумала Анжелина и в эту секунду столкнулась с Даголланом. В новой рубашке и новом же плаще, с убранными волосами, он выглядел как настоящий жених, и молодая женщина не могла не улыбнуться.

– Отлично смотришься! Не будь у меня Росса, я бы и сама не прочь пофлиртовать с тобой! – сказала она. – Но так как ты друг моего мужа, придется не заглядываться на тебя сегодня!

– Спасибо, польщен! Вот только я и сам уже жених, – ответил он.

– Вот только где твоя невеста? Я обыскала все, но ее нигде нет!

– Может быть, она передумала выходить за меня и сбежала? Тогда мы вполне могли бы пофлиртовать! – пошутил Даголлан. – Ты прекрасна сегодня!

Анжелина засмеялась и хотела, было, ответить, но в это время заметила Тонкого Джона, который приближался к ним. И лицо его выражало серьезное беспокойство.

– Даг, ты не знаешь, кто отключил защитное поле? – спросил Джон.

– Что?! – в один голос воскликнули Анжелина и Даголлан.

– Поле было отключено. Правда, лишь ненадолго. Я отлучился, – старый волшебник пожал плечами. – Ничего не понимаю. Сейчас все вроде бы благополучно, но что если подобное произойдет в будущем…

В глазах Даголлана мелькнула тревога.

– Надо найти ее, срочно! Это уже не шутки! – крикнул он. – Я знаю, где она может быть!

И он помчался в комнату, которую Кейра приготовила для них. Анжелина побежала за ним. Они почти взлетели по лестнице, открыли дверь и вошли. Девушки там не было, а на кровати лежал сложенный лист бумаги.

Даголлан медленно приблизился, и тревога сжала его сердце. Он почувствовал леденящий ужас и впервые за долгое время не знал, как справиться со страхом. Он протянул дрогнувшую руку, взял письмо, развернул, и буквы заплясали у него перед глазами.

– Сэр Даголлан, – говорили эти строки, – Я верила в то, что ты самый благородный и добрый из людей. Ты сказал, что хочешь жениться на мне, и у меня не было оснований не верить. Ведь ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня. Я верила также, что ты любишь меня. Однако Бог избавил меня от заблуждений. Теперь я знаю, что ты хотел жениться на мне лишь по приказу королевы. Что ты любишь ее. Я всегда это подозревала, но не хотела признаваться себе в этом. Я поняла, что целью этого брака было скрыть вашу связь от короля. Еще больнее мне от того, что королева поздравляла меня со свадьбой, желала мне счастья. Но она оказалась лицемерной лгуньей, а ведь мой отец отдал за нее жизнь. Теперь воспоминания о его смерти стали еще страшнее. Я не понимаю, зачем ей понадобилось выходить замуж за сына Килломары, если у нее был ты, возможно, ей хочется забрать себе всех мужчин. Что ж, на то она и королева. Но понимаю одно – ты не хотел брать меня в жены. Поэтому, я избавлю тебя от этого союза. Ты говорил, что не хочешь преступать клятвы и нарушать законы чести. Наверное, измена королю допускается кодексом рыцарей. Прощай. Я думала, что смогу еще быть счастливой, но видимо, счастье предназначено не мне. К.

Даголлан застыл с письмом, Анжелина вырвала листок из его неподвижной руки и пробежалась по нему глазами.

– О Господи! – воскликнула она, – Значит, она ушла! Скорее, мы еще можем найти и спасти ее! Там же Ночные охотники, там чудовища! Что ты стоишь, пошли!

Ее слова заставили Даголлана очнуться, и следом за ней, он бросился прочь из комнаты.

Поднятый Тонким Джоном по тревоге отряд рыцарей подготовился выступить за пределы защитного поля, чтобы разыскать девушку. Однако, этого не потребовалось. Анжелина и Даголлан нашли ее раньше. Она была за пределами поля. Ее тело лежало на дне глубокой пропасти, над которой Кейра так любила танцевать.

– Боже мой, – прошептала Анжелина, – Она сорвалась… сорвалась вниз! Там было так высоко!

– Нет, – еле слышно произнес Даголлан и покачал головой, – Нет, она не сорвалась! У нее было отличное равновесие, и она совсем не боялась высоты. Кейра могла бы пройти по острию меча над этой пропастью. Нет, Анжелина, она сделала это сама. Это моя вина. Я убил ее…

– Стейси сойдет с ума, – также тихо ответила Анжелина, – Мы скажем, что она упала… Ты должен уничтожить то письмо! Теперь уже правда не поможет никому!

– Королева умна, она все поймет сама, и письмо ей не нужно. Нет мне теперь прощения. Она услышала мой разговор с Лорианой, мы слышали ее шаги. Если бы я смог тогда сдержаться и промолчать, моя невеста была бы сейчас жива!

Даголлан повернулся и пошел прочь. Придя в залу, он бросил письмо в камин, чтобы оно не попало в руки королевы. Лориана ни в чем не виновата, она выполняла просьбу мужа, она всеми силами пыталась оградить себя от Даголлана и его любви. Это он был слишком настойчив, слишком влюблен и не сдержан. Он один виноват в случившемся!

А Анжелина направилась к рыцарям, на ходу вытирая слезы, чтобы послать их вниз за телом девушки, точнее было бы сказать, за тем, что от него осталось.

Глава пятая. День Великой битвы

С тех пор, как Стася узнала о гибели Кейры, она не ведала покоя. Сначала, разумеется, от нее скрывали правду. Но королева Граничных земель была женщиной мира людей, за те двадцать лет, что она прожила, ей довелось перенести столько испытаний, что она не могла обмануться. Кейра была так счастлива, она ждала свадьбы! И вдруг – она отключила защитное поле и вышла из Драконьего ущелья. Кроме того, девушка настолько ловко танцевала на этих узких мосточках, что просто не могла бы упасть! Очевидно, она сделала это намеренно! Но зачем? Что могло заставить ее так поступить? Интуиция подсказывала Стасе, что Кейра каким-то образом узнала о чувствах Даголлана к ней. Об этом говорило и лицо самого рыцаря, которое, казалось, почернело от горя, и испуганные глаза Анжелины.

– Если она покончила с собой из-за меня, я этого не переживу, – сказала Стася подруге.

– Ну что за глупости ты говоришь, – натянуто улыбнулась Анжелина сквозь слезы, но слова звучали неуверенно и неискренне и лишь еще больше убедили Стасю в собственной правоте.

Похороны девушки прошли в тишине, и Драконье ущелье на долгое время погрузилось в печальное молчание. Стася почти все время была одна, она забыла о Ларри, забыла об ужасах войны, она думала лишь о том, что невольно послужила причиной смерти другого человека, молодой прекрасной девушки, к которой она уже успела привязаться.

Точно также думал и Даголлан. В отличие от Стаси он точно знал причину и потому мучился еще сильнее. Росс, знавший правду, сочувствовал другу.

Они забыли о том, что приближался день, когда защитное поле должно исчезнуть, когда войска Килломары получать возможность подняться в крепость.

Незаметно настало лето. Воздух стал теплым и ласковым, солнце иногда припекало, заставляя искать убежища от жары в прохладных помещениях замка. Но чаще всего погода была приятная для прогулок, потому большинство осажденных, зимой прятавшихся в плохо отапливаемых каменных залах, сейчас разбрелись по ущелью. Всюду раздавались веселые голоса детей, придумывающих новые и новые игры.

Когда прошло два месяца, вернулся Ларри. Он нашел свою жену грустной и бледной, погруженной в глубокую депрессию, такой он ее еще не видел никогда. Казалось, она даже не заметила его возвращения, или же оно оставило ее безразличной.

– В чем дело? – спросил он с удивлением, – Ты, кажется, не рада моему приходу? Это из-за Ночных охотников и Килломары?

Стася отрицательно покачала головой.

– Ну что ты, я тебе рада, – заметила она. – Просто… все так запуталось. Я не знаю, как тебе объяснить.

Она кратко рассказала Ларри о том, что Кейра сорвалась с утеса в день свадьбы, умолчав о подробностях трагедии. Ларри принес Даголлану соболезнования, однако, видно было, что чрезмерное горе жены смущало его. Снова и снова спрашивал он о причинах ее состояния, но Стася отвечала уклончиво или же просто молчала. Почему она плакала, неужели, королева виновна в смерти девушки? Его Стася, могла ли она поступить подобным образом, она, дочь Кольца добра, а если могла – то ради чего?

В один из дней, пытаясь разгадать эту тайну, Ларри пришел на могилу девушки и застал там Даголлана, склонившегося над могильным камнем. Увидев его, рыцарь поднялся.

– Ваше Величество? – спросил он с изумлением.

– Я тоже пришел почтить ее память, – коротко ответил Ларри. – Она была такой романтичной и наивной. Мне жаль, что так вышло. Вы были бы отличной парой.

Он вздохнул, его глубокие золотистые глаза выражали грусть. Даголлан кивнул.

– Несомненно, мой король.

Еще несколько минут молча стояли они у могилы, пока не услышали шаги. Обернувшись, они увидели Стасю. Смущенная, точно ее поймали на месте преступления с поличным, Стася приблизилась.

– Вы тоже пришли сюда… – тихо сказала она, остановившись у надгробного камня. Повисло тягостное молчание.

– Вот мы все здесь, Кейра, – произнесла королева.

И снова воцарилась гнетущая тишина, каждый, казалось, сожалел о том, что сегодня пришел к могиле, и о том, что встретил здесь остальных.

– Мы похожи на соучастников преступления, – сказала вдруг Стася еле слышно.

– О чем ты? – Ларри взглянул на нее с изумлением.

– Это я виновата, – сдавленным голосом произнесла вдруг она. – Зачем обманывать? Я знаю, что Кейра убила себя. Знаю, что я стала причиной ее смерти.

– Не вините, себя, госпожа, – перебил Даголлан. – Это только моя вина! Она хотела, чтобы я любил ее, она верила, что мы будем счастливы. Я не смог ей дать того, о чем она мечтала, и она предпочла уйти. Вы ни в чем не виноваты, только я.

– Но эта свадьба была моей идеей, – возразила Стася. – Поверь, я виновата намного больше тебя.

– Ну, если уж на то пошло, – добавил вдруг Ларри, – Я виновен не менее вашего. В конце концов – идея рождения вашего ребенка принадлежала мне. Я сам подтолкнул вас друг к другу, хоть и знал о твоих чувствах к королеве. Ведь ты поэтому и решила устроить свадьбу, не так ли, Стася?

Стася сжалась, словно испугавшись удара, но ничего не успела сказать, потому что Даголлан ответил за нее.

– Это не так, мой король. Ты не мог предположить, что твоя идея приведет к таким последствиям. Ты думал о том, как защитить свою страну. Только об этом. Все остальное исходило от меня. Я должен был полюбить ее! Но я не смог.

– И все-таки, – продолжил Ларри, – Я виновен. И куда более вашего. Я говорю это потому, что возможно, вам станет легче, и вы перестанете обвинять себя.

– Почему? – изумленно спросила Стася.

– Во-первых, потому что во мне говорила гордыня. Я хотел принести великую жертву, хотел, отдав самое ценное, что было у меня, другому, искупить свои грехи, проститься с прошлым, похоронить свою чудовищную сущность. Тобой, Стася, я пытался купить себе свободу и возможность стать человеком. Но ничего не вышло. Видимо, тут нужно действовать как-то иначе. А во-вторых, потому что я был там. Я видел, как она это сделала.

– Ты видел? – Стася отшатнулась, – Но как? Почему ты не остановил ее?

Ларри пожал плечами.

– Я ее не остановил.

– Но Ларри! Ведь ты мог ее спасти! Почему ты позволил ей прыгнуть в пропасть! Почему не удержал, ведь ты сильнее!

Даголлан лишь смотрел на него с изумлением и негодованием, которое ясно читалось в его серых глазах.

– Вы ведь могли изменить все, Ваше Величество! – произнес он, наконец, с трудом сдерживая досаду.

– Есть одна маленькая деталь, – заметил вдруг Ларри. – Я был чудовищем. И потому, если бы и спас девушку, то лишь чтобы убить ее самому. Признаюсь, наблюдение за ее отчаянием и сам ее поступок вызвали у меня интерес, и я получил большое удовольствие, созерцая происходящее…. Так что не вините себя, есть те, кто хуже вас. Я действительно, чудовище, и этого ничто не изменит.

Стася и Даголлан смотрели на него с ужасом.

– И все-таки, ты не был собой, – сказала, наконец, Стася. – В то время как мы-то считаемся людьми… Чем же мы лучше тебя?

Она повернулась и направилась к крепости. Ларри последовал за ней. Даголлан проводил их глазами и опустился у могилы своей невесты. Он понимал, что его жизнь зашла в тупик, происходящее потеряло всякий смысл, он почти ждал начала войны, понимая, что лишь смерть станет избавлением.

– Не переживай, Кейра, – сказал он, наконец, – Поверь, мы разлучились ненадолго. Скоро я приду к тебе, очень, очень скоро! И мы снова будем вместе.

Стася старалась не осуждать Ларри, она думала, что теперь вряд ли имеет право кого-либо осуждать. Ведь это ее Кейра считала соперницей. Зачем, почему Даголлан полюбил ее? Зачем она вообще позвала его в Царство фэйри? Они добыли никому не нужный бриллиант, который принес уже столько несчастий, и даже после своего исчезновения продолжает вредить им! Что же до Ларри… Какая-то смутная тревога не давала ей покоя, но в чем именно было дело, королева не знала. Как в былые годы, когда она пыталась разгадать его тайну, Стася ходила по пустым верхним залам и башням, размышляя, анализируя, но не понимала, что именно вызвало беспокойство.

И лишь ночью, проснувшись от внезапного осознания, она вдруг села на кровати, глядя в темноту, а потом потрясла спящего мужа за плечо.

– Ларри! Ларри! – позвала она встревожено.

Он открыл глаза и взглянул на нее почти отсутствующим взглядом.

– А? Что? Уже нападают? – спросил он, сонно.

– Ведь ты ушел заранее, – шепотом спросила Стася, – Кейра умерла в день свадьбы. Ты должен был стать чудовищем лишь через два дня после этого! Но ты сказал, что был в обличие монстра и потому не смог ей помочь… Как такое возможно?

Несколько секунд Ларри молчал, то ли спросонья, то ли раздумывая, что ответить.

– Иногда перерождения случаются днем раньше, иногда – днем позже, – произнес он, наконец. – Спи.

Он повернулся, укрылся одеялом, и скоро она услышала его ровное дыхание. Ларри спал. Но Стася не могла заснуть, она выбралась из-под одеяла и, завернувшись в покрывало, встала у окна, глядя на темнеющие вдали горы. Она хорошо помнила, что прежде ее муж всегда говорил, что перерождение случается точно в срок. Мог ли он ошибиться в расчетах? Или же, он обманывает ее? Но если да, то зачем? Этого она не понимала.

Несколько дней Стася провела в глубокой задумчивости. А, наконец, выйдя из крепости, увидела Тонкого Джона, стоявшего возле круглого камня. Она подошла ближе.

– Это камень Кейры, – сказала Стася, положив руку на локоть волшебника, и в ее голосе послышалась грусть.

– Да, я сделал его для нее, – кивнул старый друид, оборачиваясь. – Если бы я только знал… Я виню себя за то, что отлучился, когда она смогла отключить поле…

– Не вините себя, Джон, – прервала его Стася, – Уж кто-кто, а вы тут совершенно не причем! Есть столько других, кто, действительно, виновен!

Джон пожал плечами, как знать, говорил его жест.

– Как вам удалось так обработать камень? Он получился совсем круглым! – поинтересовалась Стася, пытаясь перевести тему.

Старик усмехнулся.

– Я же друид, – ответил он. – Мы познавали свойства камня веками… Это совсем не та наука, которую ты изучала в своей школе. Не та, которой владеют ваши геологи. Не то, чему учил тебя профессор Гунн. Мы знаем такие свойства камня, о которых вы не можете и предполагать…

Какое-то воспоминание мелькнуло вдруг в голове Стаси, и молодая королева схватила Джона за руку, в волнении.

– Я вспомнила кое-что! Джон! Как хорошо, что вы это сказали! Учитель Гунн! Да, однажды на уроке он рассказывал мне о камнях… он говорил тогда о памяти камня… вы знаете что это?

– Ты, должно быть, имеешь в виду, память кристалла, Лориана?

Стася кивнула.

– Кристалл запоминает все, что видит, он записывает изображение. В мире людей сказали бы, что он работает по принципу видеокамеры. На самом деле – это видеокамера работает по принципу кристалла!

– А вы можете заставить его воспроизвести изображение? – взволнованно спросила Стася.

– Разумеется! Но куда ты клонишь? – он с удивлением взглянул на свою подопечную.

Что опять задумала эта неугомонная? Зачем ей понадобилось извлекать изображение из кристалла?

– Идемте! – Стася решительно потянула его за руку. – Возьмите ваш посох и скорее идемте!

– Но куда? – Джон едва поспевал за ней.

– Мы пойдем на дальний утес, на границе ущелья. Туда, напротив Острой скалы, где погибла Кейра.

– Что ты рассчитываешь там найти?

– Правду.

Джон пожал плечами, но за те годы, что он был знаком с Лорианой, он уже понял, что она отличалась упорством в достижении своих целей и заставить ее отклониться от избранного пути было также невозможно, как повернуть реки вспять.

Через полчаса они достигли края дальнего утеса. Напротив возвышалась Острая скала, прозванная так за вершину, напоминавшую тонкую иглу. С утесом ее соединял узкий мост, посреди которого заканчивалось действие поля. С этого моста Кейра и бросилась в пропасть.

– Джон, посмотрите, есть ли где-то среди камней утеса кристалл? Если да – мы сможем увидеть то, что здесь произошло, не так ли?

Джон с недоумением взглянул на нее, потом осмотрел скалу. Ему пришлось искать долго и упорно, потому что скалы в этих краях были небогаты нужными минералами.

– Здесь есть кристалл, но он совсем небольшой, – произнес, наконец, друид. – Не знаю, что ты сможешь увидеть в нем.

Джон указал концом посоха на небольшой камень, мерцающий в теле скалы.

– Давайте попробуем, – предложила Стася, склонившись над крошечным осколком.

Джон, все еще сомневаясь, что они поступают правильно, прочел заклинание, вызывающее память камня. Он прошептал древние слова, коснулся блестящей поверхности, ударил посохом и приготовился ждать. И через несколько секунд на грани появилось изображение. Достаточно четко можно было разглядеть силуэт Кейры, балансировавшей на тонком мостике. Она колебалась, но на ее лице читалась решимость. На ней было белое свадебное платье, то самое, которая она сшила сама. От этого сердце Стаси заныло еще сильнее. Казалось, еще немного – и девушка, действительно, бросится вниз. Но Кейра медлила. Как знать, может быть, она могла отступить. Стася и Джон, затаив дыхание, ждали момента, когда несчастная невеста сделает роковой шаг. Но тут произошло неожиданное – на мосту рядом с ней показался Ларри. Он не был монстром, он был в человеческом облике, но двигался быстро, настолько быстро, что кристалл почти не улавливал его движений. Ларри в мгновение ока очутился рядом с девушкой. Казалось – еще секунда и он спасет ее! Или же Кейра, испуганная его появлением, бросится вниз! Но все вышло иначе: в следующее мгновение Ларри схватил девушку за шею, сильно толкнул вперед, и они вместе упали в пропасть, скрывшись из зоны видимости кристалла. Изображение исчезло. Стася и Джон, застыли, не в силах произнести ни слова.

В молчании, не глядя в глаза друг другу, они направились назад в крепость.

– Спасибо, Джон, – тихо сказала Стася у входа в большую залу. – И я прошу, пусть это останется между нами. Хотя бы на время.

– Разумеется, Лориана, – Джон задумчиво кивнул, – Ты можешь рассчитывать на меня. Но я бы не советовал тебе действовать сгоряча. Сначала обдумай свои решения. Ты должна быть мудра и терпелива, помни об этом.

Стася повернулась к нему, в ее глазах блестели слезы.

– Джон, жизнь была такой простой! Зачем вы привели меня сюда? Зачем привели в этот кошмар, как я должна жить с этим сейчас?! – она почти кричала, ее голос срывался.

– Успокойся, – Джон обнял девушку, прижал к себе и погладил по растрепавшимся светлым волосам, – Во-первых, твоя жизнь в России не была простой. Если вспомнишь, твои родители погибли, а за тобой охотились убийцы…

– В Граничных землях все тоже самое! Мои родители погибли, а за мной охотятся убийцы, – невесело ответила Стася. – Ничего не изменилось!

– Все правильно, моя девочка, – ответил старый волшебник, – Потому что это – твоя судьба. И куда бы ты ни перемещалась, изменить ее невозможно. Но ты сумеешь все выдержать, и ты победишь. Помни, в тебе заключена великая сила, она поможет тебе выстоять. Только не поступай опрометчиво. Возможно, твой муж ни в чем не виноват.