Ничего не оставалось делать, кроме как пойти к шаману. Только у него были ответы на вопросы, так мучившие Кирилла. Василий Михайлович Комаров сидел у себя в палатке и ничуть не удивился приходу Беспалова. Он подошел к обессиленному Беспалову и помог тому добраться до стула.

– Проходи, Кирилл, присаживайся. Я все знаю, можешь не рассказывать. Вижу, что пожирает тебя что-то. Как изнутри, так и снаружи. Давай. Мне необходимо провести обряд над тобой.

– Делайте то, что считаете нужным, я на все готов, – сказал тихим срывающимся голосом геолог. – У меня закончились догадки.

Шаман начал подготовку к проведению обряда. Первым делом он дал Беспалову какой-то напиток, видимо, с легким наркотическим эффектом. Кирилл жадно выпил все до дна, немного скривившись от горьковатого привкуса. Затем начался сам обряд. Комаров нарядился в традиционное шаманское одеяние, увешанное множеством амулетов, взял большой бубен, начинал набивать на нем ритм и что-то монотонно напевать. В состояние транса одновременно ушли сразу оба сидящих в комнате человека.

У Кирилла перед глазами вспыхнула всполохами целая какофония из различных цветов, геометрических фигур и линий. Неожиданно он оказался сидящим на высоком холме у крутого берега бушующего моря. Недалеко виднелся маяк, который не излучал ни капли спасительного света. В море показалось судно, которое несло прямиком на окружающие берег скалы. Со своего места Кирилл даже увидел членов команды судна, которые суетливо бегали по палубе, пытаясь исправить ситуацию, в которую они попали. Но было слишком поздно. Все попытки хоть что-то сделать оказались тщетными. Судно неумолимо приближалось к своей гибели.

Кирилл услышал какой-то звук позади себя, обернулся и увидел сидящего рядом в позе лотоса шамана. Тот открыл глаза, потом рот, из которых брызнул свет, освещающий все вокруг. Кирилл зажмурил глаза, а когда открыл, увидел себя сидящим в комнате Комарова. Тот по-прежнему находился в трансе, блуждая где-то в других мирах.

После нескольких часов, показавшихся Беспалову вечностью, шаман вернулся в этот мир.

– Извини, сынок. Но я сейчас ничем тебе не могу помочь. Прости, пожалуйста, большего я тебе сказать не могу. – Он отвернулся от полного отчаяния Кирилла, вытер проступившие на изуродованном лице слезы. – Прощай, Кирилл. Теперь мое время отправляться в, возможно, последнее путешествие в моей жизни.

Кирилл молча покинул дом шамана, направился домой, встал на колени и начал делать то, чего никогда не делал в своей жизни. Молиться. Откуда-то в голове сами собой всплыли слова: «Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе; хлеб наш насущный дай нам на сей день; и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим; и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого. Ибо Твое есть Царство и сила и слава во веки. Аминь».

Глава 50

Поражение в битве за Кирилла совсем выбило шамана из колеи. Он был разбит как морально, так и физически. Но нужно было сосредоточиться. Предстояло очень опасное путешествие в Нижний мир. Настолько опасное, что он уже мог и не вернуться из него.

Увешанный амулетами и оберегами, он был похож на человека из другого мира. Комаров зажег множество свечей в комнате, занавесил все окна, запер дверь. Оставалось только включить запись с звуками шаманского бубна, обязательного для входа в состояние транса.

И вот наконец ритмично заиграл бубен. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Комаров сидел на полу, закатив глаза.

Он оказался посреди огромной безжизненной пустоши. Черные тучи заволокли все небо, дул сильный ветер, поднимая облака пыли. Только звук ветра нарушал мертвую тишину в этом мире. Мимо Комарова прошло трое пилигримов. Они были в рваных серых одеждах, огромные котомки, висевшие на их спинах, заставляли согнуться почти до земли. Цель их похода была ясна. Все шли к исполинскому дереву, последнему оплоту в этом гиблом мире. Один из пилигримов совсем выбился из сил. Он протянул руку к своим спутникам, но те остались безучастны. Пройдя еще пару шагов, он упал. Упал, и никогда уже не суждено ему было подняться. Остальные двое даже не обернулись, продолжив свой путь.

Шаман произнес слова молитвы, отдав дань павшему, и продолжил свой путь. Вмешиваться в жизнь другого мира было строго-настрого запрещено. Наказание за этот проступок всегда одно – смерть. И вечная пустота. Он направился вслед двум уходящим. Он все шел и шел, а дерево на горизонте так и не приблизилось ни на метр. Непонятно было, сейчас день или ночь. Светило никогда не показывалось в этом мире вечных туч. Два оставшихся пилигрима шли с упорством, не останавливаясь на отдых. Ибо если они остановятся сейчас, то уже никогда не смогут продолжить свой путь.

На ногах у шамана натерлись большие мозоли, которые начали кровоточить. Он понимал, что может не достичь цели своего путешествия. Но возвращаться было нельзя. Он должен был понять, что нужно делать. И только дерево могло направить на верный путь.

И тут он услышал раскатистый голос, который раздался в его голове:

– Уходи, колдун! Преклони передо мной колени или уходи прочь!

Шаман остановился, прикрывая лицо одеждой от сильного порыва ветра.

– Я никуда не уйду! Я должен продолжить свой Путь! – крикнул он в Пустошь.

– Тогда узри, что бывает с неверными!

Невидимая сила подняла двух идущих пилигримов в воздух. У тех не было никаких сил даже сопротивляться. Они обреченно повисли, смирившись со своей судьбой. Их тела скорчились, послышался жуткий хруст. Конечности ломались и выворачивались, превращая их тела в нечто бесформенное. А потом неведомая сила швырнула пилигримов – или то, что было ими когда-то, – к ногам Комарова. В Пустоши раздался жуткий рев, предвещая приближение чего-то ужасного. Как огромная волна цунами, вздыбилась вся земля и пошла на шамана. Он понял, что проиграл эту битву, пора было возвращаться в свой мир. Он закрыл глаза и сосредоточился. Когда он открыл их, то замер в ужасе. Вместо привычной обстановки своей комнаты он увидел тьму. Абсолютную непроницаемую тьму. Шаман закричал. Потом еще и еще. Ответом была тишина. Он сел и схватился за голову. Где он? Он умер? Ответа так и не было.

Глава 51

Помолившись, Кирилл взял ручку, лист бумаги и стал писать что-то на нем. Закончив, он сложил лист в несколько раз и убрал в карман своей куртки, взял табуретку, придвинул ее ко входу и сел ждать. Беспалов знал, что сегодня за ним придет ОН. И ничего здесь уже нельзя поделать.

Тьма за окном начала сгущаться, приобретая плотность и обрастая формой. В воздухе сконцентрировалась звенящая тишина. Все вокруг наэлектризовалось, кое-где пробегали искры статического электричества. Лампа на тумбочке в палатке то загоралась, то гасла. Вокруг сидящего на табурете Кирилла столпились расплывчатые черные фигуры. Пространство в палатке изменилось и приняло вид длинного коридора. Вся мебель и предметы ушли на задний план. Раздалось утробное гудение, как будто невидимый оркестр подал кому-то сигнал. Стоящие вокруг Беспалова фигуры вибрировали в едином ритме, разрывая ткань реальности, и тянули к нему свои руки, но никто не смел прикоснуться.

В это время в палатке военного руководства подполковник Бутаков лежал на своей кровати. По всей комнате были расставлены горящие свечи. Глаза военного были широко открыты. На лице застыла маска ужаса, со лба градом катились капли пота. Рот у него был приоткрыт в беззвучном крике, а пальцы судорожно сжимали одеяло. Рядом на кровати лежал его сын. Глаза у того также были открыты, взгляд направлен в потолок.

В соседней палатке майор Лобов стоял и брился в душевой около большого зеркала с глубокой трещиной. Обмакнув по старинке большую мохнатую кисточку в белую пенящуюся жидкость, он нанес пену на щетинистое лицо. Затем взял опасную бритву и начал медленными и аккуратными движениями сбривать лишнюю растительность на лице. Внезапно глаза его потемнели, зрачки расширились. Он продолжал бриться, оскалившись на свое отражение. Рука его в этот момент соскользнула, и на щеке остался глубокий алый порез. Ни один мускул не дрогнул на лице майора. От этого он еще более завелся, ухмыльнулся в очередной раз своему отражению и сделал еще один надрез рядом с первым. А потом еще один. Бритва выпала из его рук. В белую раковину быстрой струйкой стекали красные густые капли, окрашивая ее в алый цвет. Лобов, по-прежнему не обращая внимания на кровотечение, опустил свои руки в алую жидкость и затем протер свое лицо, обмазав также стекла и большую роговую оправу очков. В отражении в зеркале можно было различить жуткое окровавленное лицо с белым оскалом зубов.

Вокруг Кирилла все расступились, образовывая подле себя узкий длинный коридор. В центр комнаты вышла новая фигура. Это был старик, одетый в элегантный черный костюм. Из кармана пиджака свисала золотая цепочка, по всей видимости, от механических часов. В руках он держал трость, которая помогала ему в его неспешном передвижении в направлении к своей цели. На лице у старика застыло добродушное и улыбчивое выражение, хотя в его глазах зияла темная бездна. Он подошел вплотную к Кириллу, присел на корточки, поцеловал его в лоб, склонился к его уху, прошептал несколько слов, улыбнулся и направился в обратном направлении. У Кирилла по щеке побежала слеза. В его глазах в последний раз промелькнул разум и затем покинул его измученное тело.

Глава 52

В одной из городских клинических психиатрических больниц города Москвы сегодня был закрытый день для посетителей. Однако Павлышев Алексей, пациент палаты двадцать восемь, заметил, что по коридорам ходят какие-то незнакомые люди в военной форме. Сегодня с самого утра день был наполнен какими-то событиями. К ним привезли нового пациента. Это был человек, который кричал все время о каких-то существах, которые едят других людей. Жуть. Хорошо, что его быстро увезли.

Алексей, худощавого вида высокий молодой человек двадцати двух лет от роду, знал, что находится в психиатрической больнице и что с ним не все в порядке. С детства он отставал в развитии от своих сверстников. В свои двадцать два года он еще учился в седьмом классе школы для детей с ограниченным развитием. Родители приняли решение отправить его на принудительное лечение, после того как он надумал в один прекрасный день выйти из окна третьего этажа собственной квартиры.

Он приметил, что двое военных зашли в палату к его знакомому соседу Кириллу, которого привезли на скорой к ним в больницу неделю назад. Тот поначалу был совсем плох, но через пару дней уже стал садиться на кровать, а потом, вскоре, уже мог ходить по палате. Пациентов днем не запирали в своих комнатах, поэтому все могли беспрепятственно ходить в гости друг к другу, чем не преминул воспользовался Павлышев. К сожалению, Кирилл не разговаривал. Но ему понравилось, что Кирилл – единственный человек, который его по-настоящему слушает. Алексей знал это, поэтому частенько захаживал навестить его.

Выйдя из палаты Беспалова, военные направились в кабинет дежурного лечащего врача. Алексей последовал за ними, чтобы полюбопытствовать, кто же все-таки эти люди и что они здесь делают. Он спрятался за углом и увидел, что они показывают доктору какую-то черную фигурку. Тот отчаянно что-то пытался им объяснить, при этом отрицательно качал головой. Потом все еще немного пошумели в кабинете доктора и покинули территорию больницы. Алексей, постояв еще немного на прежнем месте и прислушиваясь к посторонним звукам, принял решение направиться в столовую. Как раз настало время обеда, приема лекарств и дневного сна.

В столовой, как обычно, в это время включили телевизор. По нему шел очередной скучный репортаж из новостей. Алексей прислушался.

«А сейчас новости из Ямало-Ненецкого автономного округа, где несколько месяцев возле таинственного кратера работала научная экспедиция, – начитывал диктор. – Как сообщается, научный лагерь со вчерашнего дня прекратил свою работу. Причина не ясна, однако нам стало известно из одного достоверного источника, что в лагере участились таинственные смертельные случаи. Руководитель экспедиции подполковник Валерий Николаевич Бутаков отказался комментировать сложившуюся ситуацию. Мы следим за дальнейшим развитием событий». В это время показали фотографию подполковника, в котором Алексей, к своему удивлению, сразу узнал одного из сегодняшних посетителей.

Плотно пообедав и приняв очередную порцию лекарств, он решил втихаря навестить соседа, пожертвовав дневным сном. Подходя к палате Кирилла, он неожиданно столкнулся с выходящим из его палаты человеком. Одет тот был в костюм-тройку, на лицо, видимо, какой-то иностранец. Большая коренастая фигура заслонила весь проход, насмерть перепугав Алексея. Незнакомец грубо оттолкнул Павлышева в сторону и направился к выходу из больницы. Внезапно из палаты Беспалова раздался жуткий вопль. Этот крик как по цепочке подхватили один за другим остальные пациенты, и в больнице воцарился настоящий хаос.

Глава 53

Мальчик лет десяти, весь в изодранных лохмотьях, сидел и пережидал опасность в какой-то полуразрушенной подземке. Она служила ему убежищем уже много времени. Сколько, он не мог упомнить. Единственное, что он помнил, – это то, что на поверхности его подстерегает опасность, а возможно, и смерть. Слишком много смертей он повидал в свои годы.

Он оглянулся. Из отверстия в потолке падал свет, освещая внутреннюю обстановку его убежища. В углу были накиданы коробки, которые служили ему и как теплая постель, и как одеяло. Рядышком лежала горка игрушек, которые ему посчастливилось найти на поверхности во время редких ночных вылазок. Сегодня была как раз такая ночь, когда нужно было выходить на поверхность. Слишком хотелось есть.

Он взял железный прут, дождался, когда на улице стало совсем темно, и вышел на поверхность. В воздухе летали крупные частицы пепла. Повсюду царила разруха. Окружающие дома превратились в руины. Он сделал несколько осторожных шагов по поверхности, постоянно прячась за ближайшими укрытиями. Вдали раздался громкий рокот, не предвещавший ничего хорошего. Мальчик вжался в землю, надеясь, что сегодня он все-таки останется жив. Через некоторое время все стихло. Вокруг не было ни звука. Он поднялся из своего укрытия и направился разгребать завалы, надеясь найти какие-то следы пищи. Но ничего, кроме обожженных трупов и каких-то бесполезных вещей, ему не попадалось. Трупы уже перестали его пугать, став частью этого мира. Он уже давно повзрослел, понимая, что всему приходит конец.

И тут он услышал воркование. Голуби! На лице у него заиграла улыбка. Это редкая удача – поймать голубя. Его ему хватит на пару дней. Он притаился, как дикая кошка, пытаясь понять, в какой же стороне засела птица. Шаг за шагом он приближался к источнику звука. И вот наконец он увидел перед собой радостную картину. Птица была ранена и не могла лететь. Она бегала по кругу, не понимая, что происходит. Мальчик, забыв об осторожности, на радостях бросился к ней. Неожиданно земля ушла у него из-под ног. В последнюю секунду промелькнула мысль, что он провалился куда-то под землю. Удар был такой силы, что мальчик потерял сознание.

Через какое-то время сознание вернулось к нему. Вокруг была сплошная темнота. Он ощупал себя с головы до ног. На руках ощущалась теплая жидкость, видимо, бежала кровь. Он запаниковал. Нужно было выбираться отсюда. Мальчик встал на четвереньки и пополз, ощупывая все вокруг себя. Он полз и полз, постепенно теряя надежду выбраться из этого жуткого места. И вдруг его рука наткнулась на что-то. Это что-то было очень холодным и скользким. На голове зашевелились волосы от страха, по коже поползли мурашки. То, на что он наткнулся, было живое. Он явственно ощущал его дыхание. Существо взяло его за руку. Ему ничего не оставалось, кроме как повиноваться и следовать за ним. Он чувствовал, как все сильнее слабеет, понимая, что теряет слишком много крови. А потом, к своему счастью, он потерял сознание.

Глава 54

В психиатрической больнице после долгих усилий санитаров воцарились наконец тишина и покой. Кирилл сидел в белой пижаме на кровати, разглядывая заковыристый узор обоев на стене. В глазах у него не промелькивало ни одной мысли. Читались только бесконечная грусть и печаль. Внезапно в его глазах появились слезы. Казалось, что разум на секунду возвратился в его измученное тело.

Кирилл Владимирович Беспалов скончался тихо, во сне. Его сердце остановилось 22 сентября, ровно в четыре часа дня.

Алексей в это время лежал у себя на кровати и тихо рыдал в подушку. Он встал, вытер одеялом стекавшие градом слезы и направился к зарешеченному окну. За окном перед ним предстала такая привычная и знакомая картина. Деревянная облупленная лавочка в пустом парке да пара полузасохших деревьев возле нее. В этот же момент внезапно за окном пошел дождь, заставив Алексея впасть в еще большее уныние и грусть. Дело близилось к ужину, но до этого ему нужно было обязательно сходить к своему единственному другу, который его понимал и всегда готов был выслушать. Только так он сможет сегодня ночью спокойно заснуть.

КОНЕЦ

<<<<>>>>