Запись № 1. День 36 10897 цикла Басилиса. Наконец в моей голове сложилась мозаика, которую я не мог собрать уже так много времени. Я весь в нетерпении! Завтра приступаю к новому своему творению и смогу вдохнуть наконец разум в ее тело. Я назову ее Бести. К сожалению, умственная отсталость у моих творений есть результат одной самой большой ошибки, которую я допускал из раза в раз, воскрешая подопытных. Я был невнимателен при прочтении трудов Герасиуса «Алхимия живых и всяческих потусторонних бестий», не обратив внимания на одну небольшую деталь, о которой по понятным причинам не могу здесь упоминать. Будем считать, что этот секрет хранится только в моей голове на тот случай, если кто-то захочет воспользоваться результатами моих трудов. Итак, как я упоминал ранее, все опыты по воскрешению оканчивались неудачей. Живой пример тому – Гаспар, хотя он и смог в силу своих ограниченных возможностей найти жизненное призвание и даже стал полезен и незаменим, заняв свое место на нижней кухне Замка Асмаунт. Остальные подопытные после воскрешения в основе своей либо погибали от скорой болезни, либо, как в случае с последним творением Нарасти, оканчивали жизнь самоубийством. Эти попытки суицида были выполнены чрезмерно показными и жестокими способами. Некоторых подопытных приходилось усыплять из-за чрезмерной активности, которая могла причинить большой вред окружающим людям и в особенности мне. Пора заканчивать на сегодня, время уже позднее. А пока отведаю стряпню Гаспара, которая в последнее время как-то стала надоедать, и пойду спать. Надеюсь, мне удастся заснуть сегодня».

«Запись № 2. День 37 10897 цикла Басилиса. Как я и предполагал, проспал всю ночь без сна, думая о предстоящем эксперименте. Итак, все компоненты в сборе. Тело подопытной, как обычно, было подобрано из тюремного морга, который как никогда оказался переполнен. С этим нужно что-то делать, иначе не избежать эпидемии падучей болезни, которая застала всех нас врасплох пятнадцать циклов назад. Источником эпидемии, откуда все пошло, была тюрьма Замка Асмаунт. Тогда вымерло более половины всего населения окрестных деревень, а в самом Замке тюрьма была почти полностью освобождена от заключенных. Мне чудом удалось выжить, отгородившись на несколько месяцев от внешнего мира. Я сделал себе большие запасы еды и воды и полностью погрузился в работу. К тому времени как провиант подошел к концу, опасность заражения миновала. Итак, все готово. Звезды сошлись так, что сегодня наиболее удачный день для воскрешения, пора приниматься за работу».

«Запись № 3. День 38 10897 цикла Басилиса. Я в смятении. Полный провал. Что же пошло не так, что я упустил опять? Бести сидит передо мной, вся мокрая и трясущаяся, смотрит испуганным и непонимающим взглядом. Ей далеко до разумного существа, очень далеко. Она очередная неудача. Все так же недоразвита, как и прежние. Теперь новая подготовка к эксперименту и поиск нужных компонентов займут не менее двух циклов. Но в любом случае я теперь должен наблюдать за Бести, вести записи о ее состоянии здоровья, поведении и поступках. Очень важно будет увидеть, сколько она может продержаться. Сейчас пока сложно определить, кто же все-таки конкретно в нее вселился. Но по записям Герасиуса и по моим вычислениям ясно, что это кто-то из Высших Темных. Приход Высшего Темного – это большая честь для любого алхимика, постигающего суть вещей. Хоть одна положительная новость во всей этой нелепой ситуации».

«Запись № 4. День 40 10897 цикла Басилиса. Я раздражаюсь на каждое ее действие. Меня просто выводят из себя эти нелепые вопросы! А еще грустные вопрошающие глаза, в которых нет ни капли интеллекта. К тому же ее уродство достигло всех мыслимых пределов. С каждым днем Бести становится все страшнее и страшнее, пугая окружающих. Ко мне в комнату перестали заходить слуги, теперь приходится делать домашние дела самому, как будто больше нечем заняться. Надеюсь, ее физическое перевоплощение вскоре станет фатальным для ее организма, и она наконец освободит меня от необходимости наблюдать за ней».

– Хватит, – сказала тихо Бести, забирая у Перворожденного записи алхимика. – Я благодарна тебе за все, Юный Рери, но теперь ты должен уйти.

– Что ты намерена дальше делать? – спросил мальчик.

– Я… Я не знаю. Все, что я сейчас хочу сделать, это посмотреть отцу в глаза и задать ему тот же вопрос, ответ на который ты так ищешь: «Зачем?». Вот что меня интересует. А теперь уходи, мне ты уже ничем не сможешь помочь.

«Никому, почему я никому не могу помочь? Я оказываюсь бессилен в любой ситуации, когда другим необходима моя помощь. Но я не знаю, чем им можно помочь! Жизнь несправедлива к ним, вот и все, что я могу подумать. Мысленно пожалеть их, и все! Но ведь это неправильно, так не должно быть», – подумал мальчик, бросив прощальный взгляд на несчастное растерянное одинокое существо, сидящее в углу.

– Прощай, Бести. Надеюсь, ты найдешь ответы на вопросы.

– Прощай, Юный Рери. И тебе пусть сопутствует удача в поисках.

Дверь за ним закрылась, и Перворожденный упал на пол, колотя по красной обивке обеими руками. Его тело сотрясалось в рыданиях, отвергая и отказываясь воспринимать этот мир. Мир, в котором таким, как Бести, не было места. Но нужно было вставать, во что бы то ни стало вставать и идти наверх Замка. Ради нее, ради названной матери и ради тех несчастных, кого он повстречал на своем пути.

***

– Привет, Бести. Не удивляйся, я не твой прежний гость. Совсем не он, и тебе нужно будет как-то это принять. Я полагаю, что ты быстро привыкнешь к этому. Ты же ведь не какая-то там умственно отсталая, как утверждает отец? Ведь правда? Я не знаю тебя, но поверь мне, мы очень похожи с тобой. Похожи даже больше, чем ты можешь себе представить. Во мне и тебе затаилась обида и боль на тех, кто создал нас. Посмотри на своего отца, посмотри внимательно. Я вижу, ты очень растеряна. Не обращай внимания на его крики и телодвижения. О чем он думал, когда писал такие строки в своем дневнике? Спроси его, спроси сейчас. Вот видишь? Он даже толком не может тебе объяснить и хоть как-то оправдать свою жалкую натуру перед тобой, его творением, за которое он должен был нести полную ответственность. А все эти показные самоубийства его прошлых чудовищных результатов проведения опытов. Алхимик, они пытались показать тебе, что они не просто жертвы неудавшегося эксперимента. Они живые существа. Вот и все. Все очень просто. В нашем мире на все самые сложные вопросы есть простые ответы. Не плачь, Бести. Не плач и не кричи. Ты единственная на моем пути, к кому я испытываю сострадание. Чистое, искреннее и ничем не замутненное чувство сострадания. Как же это прекрасно. И вот что я тебе скажу, Бести. Ты абсолютно свободна с этой минуты. Ничто тебя уже здесь не удерживает и не связывает с этим местом, кроме воспоминаний, которые нужно поскорее похоронить. Я покажу тебе, как отсюда выйти. Но прежде ты должна сделать одну вещь. Понимаешь, о чем я? Это именно то, что ты сейчас хочешь сделать. Вот, держи. Не бойся. Ведь именно страх до этого времени сдерживал тебя. Освободи себя.

Глава 16

«Дверь с изображением песочных часов. Видимо, это особое место», – подумал Юный Рери, приоткрывая новую главу в своей жизни. Это была пустая комната, посредине которой витала некая сущность. Ее форма менялась, ежесекундно показывая мальчику то маленькую серую сферу, то огромное раздувшееся игольчатое существо, то перетекающую реку, то некое подобие лица, которое заинтересованно наблюдало за вновь вошедшим. Воздух вокруг него искрил и тихонько гудел. «Оно старается подстроиться под мое восприятие», – подумал мальчик. И был прав.

– Кто ты?

– Я вычислитель 10987009, – сказало существо в центре комнаты глубоким голосом без эмоций, приняв форму Юного Рери.

– Разреши, я буду называть тебя Вычислителем. Мне так проще.

– Неважно, кто я и как ты меня назовешь. Я вне твоего понимания и физического восприятия. Для меня важно, кто ты такой, Юный Рери?

Существо приблизилось к Перворожденному, приняв форму вопросительного символа.

– Откуда тебе известно мое имя? – удивленно спросил мальчик, инстинктивно сжав рукоять клинка.

– Я не знаю источник. Я всего лишь конечное звено, в котором накапливается информация. Твое имя мне известно, это все, что я могу сказать, – ответил на вопрос Вычислитель, приняв форму клинка.

– Почему же это так важно для тебя, кто я такой?

– Для того, чтобы починить разбитое зеркало, необходимо собрать все осколки и склеить их вместе. Тогда перед тобой предстанет целостная картина, в которую ты сможешь заглянуть и понять, кто ты такой. Я тот, кто пытается собрать осколки воедино и понять суть вещей. А ты, Перворожденный, одна из недостающих и самых важных частей этого зеркала, – сказал монотонным голосом Вычислитель, приняв опять форму мальчика.

– Почему я так важен? – удивленно спросил Перворожденный.

– Я всего лишь интерпретирую информацию, которая во мне заложена. Это все, что я о тебе знаю.

– Скажи мне, Вычислитель, можешь ли ты предсказывать будущее? Что ждет меня в конце пути? Найду ли я ответы на свои вопросы?

– Я могу на основе своих измышлений построить модель, которую можно использовать в качестве предсказания. Но зачем тебе это? Вероятностей развития событий миллионы. Но ни одна из них, по моим подсчетам, не ведет к благополучному исходу.

– Но что же тогда делать? Дай мне совет на основе наиболее вероятного исхода развития событий, – умоляюще попросил мальчик.

– Я здесь не для того, чтобы давать советы. У меня есть более важные задачи, и я их выполняю.

Вычислитель отстранился от мальчика, приняв первоначальную форму, давая тем самым понять, что разговор окончен. Но Юный Рери не собирался просто так сдаваться:

– Разреши задать еще несколько вопросов, которые давно возникли у меня в голове.

– Задавай, – произнес Вычислитель.

– Возможно ли, что все уже предопределено какими-то высшими силами, а мы просто марионетки в их руках и движемся по строго намеченному пути? Вся жизнь, все наши поступки – это четко заложенный кем-то алгоритм действий, по которому мы скользим с рождения до самой смерти?

– Вероятность того, что все в этом мире предопределено, существует. Но я вынужден не делать такого допущения, иначе теряется сама суть окончательной картины, нашего склеенного зеркала. Зачем собирать осколки, если и без этого уже все становится понятным и прозрачным? – ответил Вычислитель, превратившись в некое подобие зеркала.

– Расскажи мне, что это за место, Замок Асмаунт?

Вычислитель принял форму мальчика:

– Для меня это всего лишь одна из множества точек, не имеющих особого смысла. Просто координата в пространстве. Я принимаю этот мир по-иному, нежели привык воспринимать его ты. Чем это место является для тебя, ты уже решишь сам.

– Хорошо. Спасибо и на этом, Вычислитель. А теперь мне пора. Все нити должны соединиться там, у самого выхода. Я чувствую, осталось совсем немного, и я буду на месте.

– Позволь мне вмешаться в процесс твоего жизненного цикла. Ты важнейшая часть составляющей вероятности развития будущего. Я хочу понять тебя, вычислить то множество неизвестных, которые связаны с тобой, – он опять принял форму вопросительного символа.

– И что я должен буду сделать?

– Тебе всего лишь нужно лечь спать. А я уже позабочусь об остальном.

– Хорошо, будь по-твоему, – сказал мальчик, укладываясь на пол.

Его тут же окутало белое и пушистое одеяло, погрузив Юного Рери в глубокий сон. А рядом, ласково улыбаясь и поглаживая его голову, на мальчика смотрела названная мать – старуха Гисменит.

Глава 17

Мальчик вновь оказался в Водах Мироздания в затерянном таинственном городе, который так хотел что-то сказать случайному гостю, заплывшему волею судеб в это место. Настало время посетить центральную темную конусообразную башню и понять, кем же были жители этого города и что привело их к катастрофе, заставившей весь город целиком погрузиться под воду.

Подплыв поближе, Юный Рери восхитился масштабами этого строения. Сложно было представить себе, как же такая конструкция, не падая, могла простоять на земле. В воде же было все иначе. Она как будто была создана для этих мест. Материал, из которого ее сделали, был пористый и губчатый, отчего, по всей видимости, она не падала под собственным весом. Внутри башня состояла из ячеистых сот, которые были выстроены по неизведанной логике ее создателей. Каждая ячейка имела некое функциональное назначение, постичь которое не представлялось возможным. В центре башни стояла гигантская скульптура. Жуткое существо с острым рылом, смотрящее снизу вверх на множество людей без лиц, как раз таких же, каких Юный Рери наблюдал в одном из домов в прошлом сне. Сама скульптура как будто жила своей жизнью. Такой эффект достигался благодаря материалу, из которого она была сделана. По всему ее телу бежали волны света, придавая иллюзию жизни. На лице существа отсутствовали какие-либо признаки глаз, видимо, оно с рождения было слепо.

Необходимо было найти что-то, что содержало информацию об этом городе и о том, что же все-таки здесь произошло. И Юный Рери нашел. Он как будто знал, куда именно нужно плыть и что конкретно искать. Судя по всему, это место было библиотекой. В ней мальчик нашел множество свитков, которые были аккуратно уложены в ячеистых конструкциях, как будто ждали, когда же их кто-нибудь обнаружит. По непонятной причине вода не разрушила материал, из которого они состояли. Этот материал был не мягкий и не твердый. Он легко принимал любую форму, при этом на нем не оставалось следов изгибов, как если бы это была простая бумага. На этих свитках было выгравировано множество надписей на незнакомом мальчику языке. Однако среди такого количества он сразу нашел нужный ему написанный кем-то текст, который можно было без труда прочесть. По всей видимости, перед самой гибелью этого города кто-то решил оставить послание для будущих поколений и рассказать историю того, что же здесь все-таки произошло.

«Если ты читаешь эти строки, значит с моим народом случилось непоправимое. Все это было предсказуемо, ибо мы сами загнали себя в эту ловушку, прогневав истинного Бога неповиновением и праздной жизнью. Но начну по порядку.

Мой народ называется масти. Издревле мы были угнетаемы другими государствами. Нас постоянно захватывали соседи, убивая и забирая последние крохи из наших домов. Не щадили никого, ни стариков, ни детей. Считалось за счастье, если тебя или твоего родственника забрали в рабство. Это давало шанс на то, чтобы прожить немногим более долгую жизнь, нежели остальным несчастным, которым не так повезло. Масти со временем привыкли, не представляя для себя иной участи, нежели как пресмыкаться перед сильнейшими мира сего, забыв о своих корнях великих воителей. К тому же нас постоянно распирали внутренние междоусобные войны за право представлять Верховного масти перед другими государствами.

Так продолжалось до тех пор, пока к власти не пришел Тальхатеп, величайший лидер и Верховный масти, который открыл нам глаза, заставив узреть, как далеко мы пали. При нем наша столица Мориильм расцвела. Мы укрепили город, и он стал неприступным для вражеских налетчиков. Вновь возродилась раса воинов, которые из поколения в поколение передавали секреты ведения оборонительных и наступательных боев. Часть из нас ушла в науку, сделав жизнь более комфортной и безопасной. Наши женщины освободились от трудных домашних обязанностей, переложив всю тяжелую работу на механические машины, облегчающие их труд. Численность населения стала повышаться, от этого сильно разросся сам город. Соседние государства стали присылать к нам своих послов вместо воинов, чтобы заключать взаимовыгодные обмены между нашими народами.

Я единственный, кто еще помнит эти прекрасные времена, которые рано или поздно должны были закончиться. Амбициозный и разбалованный сын великого Тальхатепа Бист в одну ночь перерезал всю свою семью, в том числе отца, двух младших братьев, трех старших и трех младших сестер, тем самым заявив единоличное право на правление народом масти. Он долго вынашивал этот план в голове. Но если бы не помощь его дяди Фалистера, родного брата Тальхатепа, задуманному не суждено было осуществиться.

После этих кровавых событий, когда было убито множество людей, приближенных к прежнему правителю, началось темное время для всех. Город Мориильм превратился в прибежище праздной жизни и разврата. Люди стали забывать о своих достижениях в области науки, переключившись на развлечения, чревоугодие и телесные наслаждения. Бист ввел новый культ, забыв о старом Боге и начав поклоняться новому, темному правителю, живущему под толщами земных пород Ипно. Его дядя Фалистер стал верховным жрецом этого культа, наконец получив так желанную власть в свои руки. В обиход вошли человеческие жертвоприношения, которые воздавались во славу владыке подземелья. Люди настолько уверовали в нового Бога, что сами считали за честь пойти ему на корм, лишь бы прикоснуться к великому чувству причастности ко всему, что было связано с их новым идолом.

Вместо новых школ для детей и жилищ в честь Ипно стали строится новые храмы, которые, в основе своей, располагались под землей и требовали невероятных человеческих усилий по их возведению. Проблема перенаселения решалась очень просто, людей бросали в жертву кровавому Богу, требовавшему все большую и большую дань. Взамен он наполнял сокровищницы Биста и Фалистера драгоценными металлами и камнями, которые тратились на постройку все более новых храмов в его честь. А потом было принято решение, дабы возвысить Ипно, построить посреди города храм, который возвеличил бы его перед всеми народами. И это послужило началом конца для всех нас. Гигантское сооружение нарушило подземную прибрежную часть материка, на которой располага�