При первых встречах с людьми Ленве заметил, как они оборачиваются ему вслед. Мир уже прослышал о позоре Кале. "Быть эльфом слишком приметно, по нынешним временам. А значит, мой путь могут легко отследить".

Не слезая с коня, Ленве обрезал боевым стилетом волосы, чтобы не выделятся среди людей. Принц переживал, что его выдаст стройное тело свойственное эльфам, и острые кончики ушей. Но подумав, решил, что тело вполне сойдет за худобу, особенно если купить свободную одежду людей. А уши он спрятал под кожаным подшлемником, приобретенным по случаю в деревне людей. Подобную шапочку носили лесорубы и бывалые воины в старости.

Чуть сутулившись, принц, растворился в городах людей, оставив при себе единственное отличие, это прямой узкий меч, "поющий". Правда, пришлось обмотать рукоять тряпкой, чтобы никто не позарился на белые самоцветы. А лезвие, инкрустированное эльфийской вязью, скрывали старые ножны, позаимствованные у пьяных стражников в одной из таверн.

Сейчас, в целом, Ленве вполне сходил за бродячего воина-наемника с севера, коих полно бродило по дорогам равнины. Большинство бежали от службы Касте, боясь, стать нетленными.

Не редко и к Ленве обращались как к простому наемнику, предлагая работу, от которой эльф отказывался. "Все стерплю. Главное найти магов", всегда думал в такие моменты принц, скрывая раздражение.

***

После казни отца прошло десять лет.

Ленве по-прежнему один. Он давно добрался до Речных городов, проехал их вдоль и поперек. Но кроме ярморочных фокусников, не нашёл там ни одного мага.

Везде где якобы живет маг, по прибытии на место, Ленве находил лишь миф или в лучшем случае лекаря-чудотворца. Принц даже побывал в степях орков, но и там кроме колдунов, которые только и могли, что вылечить больного или раненого, он не увидел.

Ленве не отчаивался и продолжал искать. Чаще всего, последние новости, можно услышать в таверне. Узнать о новом удивительном случае магии и заодно просветится, что делается в мире.

Из последнего, Каста покорила половину мира, и только Последний Король людей еще сражается где-то в городах рядом с пустыней Духов. И Претворенные до сего дня не могут поймать его. В таверне рассказывали, едва маги начинают подбираться, король уходит в пустыню. А спустя время объявляется в другом городе. Но насколько Ленве наслышан, магов у короля нет, от того и бегает, как лис от собак.

Почему-то в пустыню Каста не совалась. И этот феномен очень интересовал принца, только ответа он пока не находил. И все собирался пересечь пустыню и найти короля, заодно посмотреть на целое море песка. О котором Ленве столько слышал, а в живую еще не видел.

Но пока, так и не доехал до города Шкура, именно оттуда выходят караваны пустыни.

А совсем недавно, Ленве услышал, что кто-то неуловимый и невидимый нападает на нетленных в прибрежных городах, вдоль Поясного моря. Но кто именно, непонятно.

Известно только, что в городах бесследно пропадают уродливые воины Касты. А позже их находят нарубленными на куски.

Ленве жадно слушал подобные новости и собирал любые сплетни об тех, кто недоволен Кастой и готов противостоять магам.

Последнее нападение произошло в Игле, портовый городок, в самом узком месте Поясного моря.

Сюда то и приехал принц в надежде понять кто именно, уж не маг ли, ведет невидимую войну с Кастой. Но пока все поиски не увенчались успехом.

Единственное достижение, второй день принц чувствует за собой слежку. Но не может вычислить, кто именно следит за ним. Что уже подозрительно, скрыться от острого глаза эльфа дорогого стоит.

Лишь единожды под подозрение попал большой, толстый мужик с заросшим рыжими волосами телом. Но не больно-то такой громила подходил под соглядатая, скорее уж на грабителя, с большой дороги.

А если даже эльф не может заметить слежки, значит, без магии не обошлось.

"Хорошо. Жду от вас следующего шага", принц потрогал рукоять узкого меча. Он каждый день оттачивал мастерство боевых выпадов и блоков защиты, а еще молниеносно вынимать меч из ножен.

"Еще посмотрим что быстрее, произнести заклинание или отрубить язык, вместе с головой".

Глава 13

Магия

Прошло пять лет с того дня как отец привел Рата в Тор.

Пять лет службы в ордене магов Касты.

И через несколько дней Обращение, после которого Рат станет Претворенным, полноценным магом Касты.

Пять лет тянулись невероятно долго, Рату и вовсе казалось, прошла целая жизнь. Жизнь, в полной изоляции от внешнего мира.

Единственная отдушина, когда в тачке, вывозил навоз из конюшни. Рат всегда успевал быстро оглядеться и сделать пару глубоких вдохов. Воздух свободы, казался легким, свежим и запах совсем другой, чуть сладковатый.

А про то чтобы пообщаться с местными жителями, и речи нет. Оно и понятно, желающих добровольно прийти к Тору, не найти во всем мире. Магов обходили стороной за сотню метров, едва завидев белые мантии, с серебреной вышивкой по низу подола, и блеском серебреных пластин.

И внутри башни-крепости, маги не общались друг с другом, даже новичкам запрещали разговаривать с первых дней. Так иногда шептались по пустякам, но застолий или праздников в Торе не было.

Каждодневный труд, в деревни лесорубов хотя бы отдыхали на праздники, зимнего и летнего солнцестояния.

И беспрерывное обучение магическим заклинаниям и овладение силой. Вот и все развлечения в Торе, работа и обучение.

В целом Рат понимал как энергию, исходящую из недр мира, перевести в материальное состояние с помощью силы, которой был одарен. Предать энергии форму, или по-простому магия.

Больше всего Рата пугало будущее. И главное, войти в полную силу после обряда. Рат видел своими глазами, сморщенные, словно печёное яблоко лица, молодых магов после обращения. Внутри Тора маги всегда ходили без серебреных пластин.

Каждый день молодые ученики получали задание, для освоения магической силы, помимо хозяйственных дел. А вечером перед ужином молодые показывали, чего добились за день. И те, кто плохо исполнял задание, ложился спать голодным.

Рат в тайне очень надеялся, что его прогонят как неспособного. И очень быстро похудел, потому что каждый день спал голодный. Рат с первого дня взял за правило не учиться, и естественно вечером он ничего не мог продемонстрировать. В этом и состоял его изначальный план, магам надоест его учить и его выгонят из Тора.

Постепенно, день за днем, Рат добился своего, его считали безнадежным и он всегда плелся в самом хвосте успеваемости. Те, кто пришли с ним в одно время, уже несколько лет носили серебреные пластины. А особо сильные были призваны в золотой Шпиль Касты.

– Ничего не понимаю. – Как-то прямо при Рате разговаривали два мага учителя. – Способности есть. Энергию мира чувствует, а силу развить не получается.

Рат стоял, понурив голову, изображая искреннее раскаянье, едва сдерживая улыбку.

– Даа. Бывает. Возможно, парень раскроется позже. А пока пусть работает на конюшне и учит азы овладения энергией. Может еще и проявится полная сила. А нет, так после обращения точно обретет.

Последняя фраза буквально убила парня. Тщательно продуманный план Рата рухнул, оказалось, из Тора хода нет. Либо ты маг, или, либо ты маг. Другого не дано. Одаренного из Тора не отпустят.

"Остается только побег", Рат до последнего надеялся, что его выгонят. "Потому, что, бежать придется навсегда и далеко", а он не знает другой жизни, и неизвестность пугала.

В Торе сутки поделены на шесть частей. Самая приятная часть, сон, с полуночи до четырех утра. И неважно, что в общей комнате на десять человек.

В четыре, младшие ученики шли на кухню или по хозяйству. В то время как старшие ученики и Претворенные, занимались концентрацией силы и тренировались предавать магической энергии исходящей из мира, форму. Последнее Претворенные, тренировали на скорость. От этого зависела победа в бою.

Самым лучшим считался тот, кто создавал форму за мгновение. И для всех учеников, Истовые, являлись образом для подражания. Каждый одарённый стремился дотянуться до их уровня. Быстрее них были только Отцы Основатели.

В Касте не скрывали, все Претворенные предназначены исполнить замысел Отцов Основателей, подчинить своей воли весь мир. И будущих магов готовили к затяжной войне с орками.

С восьми утра, молодые ученики учились концентрировать силу и чувствовать магическую энергию. Рат и не подозревал, что магия настолько доступна тем кто был одарен силой ее почувствовать.

У новичков концентрация выходила слабая. Зато они видели, как Претворенные буквально из воздуха создают удивительные предметы.

Чаще, это что-то невероятное, например плеть из молнии или меч, словно раскаленное солнце, именно его воспринимали как светящуюся косу.

Или копье изо льда, достаточно одного прикосновения, и живое существо застывало, заледенев. И уже обездвиженное его можно расколоть на тысячи кусков, даже слабым толчком.

Была еще огненная паутина, которая сжигала без огня, но ее Рат так и не увидел в действии, лишь слышал рассказы магов, об использование ее во время сражения с эльфами.

А еще огненные вихри, которыми сожгли великанов. Как говорил магистр, фантазия боевого мага безгранична, "оружие должно не просто убить, а нагнать на врага смертельный ужас".

Концентрация это основное обучение первого этапа учеников, на который у всех тратилось разное время. Чаще за год, но были и те, кто освоил лишь за три года. К последним относился и Рат, тянул, сколько мог, но в итоге прошел испытание.

Впрочем, все знали, после Обращения, маг обретает невероятною силу, в обмен на жизненную энергию тела.

Именно после посвящения, одаренный преображался, а вместе с особенной силой обретал и новую внешность.

Больше всего Рата пугало в двадцать лет выглядеть как старое воронье гнездо.

Второй этап обучения, преображение энергии в материальные предметы. Учение давалось ученикам с трудом, особенно на скорость. В целом, преображение энергии и являлось боевой магией.

Параллельно их обучали и магии широкого пользования. Например, исцелять живые организмы, находить больные или зараженные органы и с помощью энергии мира омолаживать клетки.

Или вызывать дождь, ветер, изгнание вредителей с полей и решению множества прочих житейских проблем. К Касте обращались обычные миряне, с проблемами которые они не могли решить обычными способами. И одарённых готовили помогать жителям, прославляя Касту.

С восьми утра до полудня ученики занимались магией. Потом обычные уроки, математика, письмо, история мира Фенонар и образование ордена Каста.

Рат посещал все занятия, и ему очень нравилось узнавать о мире, в котором он живет. О существах населявших его, от края и до края, которых оказалось великое множество, о некоторых он узнал впервые.

Оказывается те же эльфы делились на Лесных и Озерных или как их еще называли Болотных. Лесные эльфы жили на западной стороне Рваных гор, а Озерные далеко на юго-западе.

А еще гномы, подгорный народ. Гоблины с Южного полюса. В той же стороне, за Поясным морем по холодным степям кочевали орды орков на огромных зубрах, а рядом с орками в дремучих непроходимых лесах полно деревень оборотней.

И это еще не все. Есть страна Речных городов, там проводили богатые ярмарки. Товары со всего мира стекались туда. Все королевства и страны имели в Речной стране, посольства и представительства. Есть южные королевства возле пустыни Духов. И страна Приморье, объединяющая десятки городов вдоль побережья.

И венчало все это многообразие северное плато Черепаха с Золотой столицей, или как ее прозвали в народе Шпиль. Именно откуда сейчас и правили три Отца Основателя Касты.

Из рассказов магистра, Рат узнал, что вокруг столицы возводят неприступную стену из черного стекла. "И коснутся ее могут только Претворенные. Остальные непосвященные просто сгорят".

Ранее эти земли принадлежал северным королям людей, о том и отец рассказывал, когда в день зимнего солнцестояния выпивал домашнего пива.

"Как там мама и папа? Постарели, поди, за столько лет", иногда Рат мысленно возвращался в родной дом, и сердце щемила тоска. Очень хотелось повидать родителей. Но пока еще не время устраивать побег.

На уроках Рат узнал, сегодня Касте платили все страны, кроме разве задиристых орков, которых в степях не отловить и диких оборотней, в дремучем Путаном лесу. Но видимо скоро, и свободные земли за Поясным морем, лягут под железную пяту Касты.

Помимо истории существ и столиц, Рат очень хотел что-то узнать о короле Регорге. Но эта часть истории как раз и оказался самой недоступной. О короле Регорге, а тем более о его дворе на уроках не упоминали. А про королевских фрейлин и тем более.

Рат пробовал сам что-то вычитать, но в небольшой библиотеке Тора никаких сведенье касающихся королей севера не оказалось.

Непонятно почему, но скребя деревянный пол в конюшнях, Рат представлял, что его мать была любимой фрейлиной королевы. Или иногда, знатной дамой, а возможно даже сестрой короля.

Единственно, у Рата никак не укладывалось в голове, почему она беременной оказалась так далеко от границ королевства. Но фантазировать было интересно.

"Скорей всего, она была служанкой. А возможно даже воровкой. Украла, и платье, и стилет, и бежала от преследователей, или топора королевского палача. А отец Воран, просто не понял и придумал всякого".

Это единственное правдоподобное и логическое объяснение как родная мама оказалась в глубине непроходимых лесов соседнего королевства.

Мысль что его настоящая мама была воровка, промышлявшей в покоях короля, забавляла Рат даже больше чем, если она была просто фрейлиной.

Улыбаясь и представляя себе разные приключения, в которых могла участвовать мама, Рат забывал, что находится в ненавистном Торе, и это помогало скрасить не легкую жизнь.

Еще на уроках Рат с интересом узнал об истории Отцов Основателей.

Оказывается, они пришли в этот мир извне. Раньше они служили самим Богам. И Отцы не просто маги, они адмары, вторые после Создателей. Только адмары способны убивать богов.

Легенду об их жизни записали в стихах и заставляли учить наизусть. И это была тайна, в которую не посвящён не один смертный, тайна о которой могли узнать только Одаренные.

Хотя Рат так и не понял, почему из этого нужно было делать тайну. В мире все и без того знали что Отцы явились неизвестно откуда и раньше их в мире не было.

И только на уроках постижения силы и магической энергии исходящей из мира, Рат делал все, чтобы у него не получалось. Иногда магистр не выдерживал бил его прутом и прогонял из зала.

Потирая спину Рат изображая уныние, шел в конюшню. Но едва дверь из толстых досок за ним закрывалась, он расплывался в улыбке, выпрямлялся, подпрыгивал до перекладины и подтягивался. Бегом бежал в конюшню и от избытка настроения целовал первого в стойле коня в лоб.

И много времени проводил в конюшне, чистил, мыл, кормил. И зерна здесь можно есть вдоволь, никто и не заметит.

Так пролетели пять лет.

За это время, в мире, маги Касты только усилили свое влияние. Практически не осталось армии способной противостоять Претворенным Касты и их непобедимым воинам Нетленным.

Впрочем, и двадцать лет назад, когда Каста заявила о себе, против ее армии, открыто выступили только эльфы Мраморного королевства. О победе над эльфами маги неустанно повторяли на каждом углу, не давая никому забыть о казни владыки Альдара.

В целом, на плато и в долине, до пустыни Духов, жизнь текла размерено и спокойно. Лишь в южных странах, нет, нет, да и нападали на молодых Претворенных, и периодически казнили нетленных, сжигая страшные тела.

Не говоря уж об орочьих степях и лесе оборотней. Негласный закон жизни мира Фенонар, чем дальше от плато Черепаха, тем опаснее для магов. Поэтому, по одному они не ходили.

А в Торе казалось время и вовсе остановилось. Один день, словно зеркальный, похож на другой. После обучения, с восьми вечера до полуночи, снова занимались по хозяйству. И только потом блаженный сон.

И так день ото дня без выходных и праздников, в отличие от жителей, которые, отдыхали раз в десять дней и праздники отмечали.

Монотонность и закрытое пространство, должно сломать слабых и недостойных. Но за время обучения Рат не видел ни одного изгнанного. Из Касты выхода нет. Дар, это и благо, и проклятие одновременно.

Отречение от всего мирского, словно плата за необычные способности. "Живые мертвецы", одно только это пугало Рата, больше, чем что либо.

Рат заметил еще одну особенность. Чем дольше и лучше, Претворенные овладевали силой и чем больше пропускали через себя магическую энергию, тем угрюмей и замкнутый становились.

Рат подражая, тоже старался выглядеть как они, не искал общения, и практически не улыбался даже наедине с собой. Лишь однажды, ему что-то приснилось, и он проснулся с улыбкой на лице.

И едва открыл глаза, увидел перед собой серое лицо Ялтара, с соседней койки.

– Ты смеялся, – прошептал Ялтар.

Парень пришел из южных земель, о чем говорила смуглая кожа и красивые черты лица. Ялтар считался лучшим учеником, и частенько назначался старшим в группе. Оттого и старался и подражал, и мнил себя уже состоявшимся Претворенным.

Рат нахмурил брови.

– Не знаю даже, что мне снилось. – Пробурчал он и перешел в нападение. – Я не специально, во сне всякое возможно.

– Если бы ты не был самым слабым из нас, то я бы подумал, что ты обманываешь и притворяешься. – Ялтар смотрел с минуту прямо в глаза Рата, потом отвернулся и пошел к своей кровати. – Я передам магистру, что бы тебе добавили уроков концентрации.

С того дня Рат старался ночевать на конюшне, выискивая любой предлог не оставаться в комнате. И для побега, который планировал Рат, ночевка в конюшне должна быть обыденной.

Пять долгих лет служения Касте казались вечностью, но как не тяни, а день обращения через три дня.

Десять дней назад Рата обрадовал лично магистр.

– Думаю, твоя сила раскроется после обращения. – Шипел Оар. – Такое возможно. Либо раскроется, либо ты сдохнешь вовремя обряда. Шшш. – Пошутил магистр. – Ты и так задержался в учениках на пять лет. Пора становится Претворенным, скоро Касте понадобятся все силы.

"Пришло время действовать", думал Рат, пока магистр произносил речь.

Глава 14

Изгнанники

Колодец высох два столетия назад. Еще в те давние времена, несколько добровольцев спустились узнать причину, и неожиданно обнаружили целый лабиринт из проточенных подземной рекой каналов.

Один из проходов выходил в пяти километрах в Звонкую пещеру, названой так из-за постоянной капели.

Шагая по заросшим серым мхом камням, можно выйти на горную тропу. О ней знали только великаны и тролли, и тропа вела прямиком в их долину.

Тролли и великаны дружили исстари, считая друг друга родственными племенами. Потому как произошли от богинь сестер. Великаны от Матери Древа, а тролли от ее сестры Матери Камня. От того и дружба между двумя родами была всегда.

Братья по приказу отца, не заходя домой спустились в колодец, прошли весь путь, до Звонкой пещеры, но вопреки отцовскому наставлению не пошли по тропе на север к ближайшей деревне троллей, куда ушли уцелевшие великаны.

А наоборот повернули на юг в обход горного хребта и поднялись на опушку, заросшую редкими деревьями. Отсюда открывался отличный вид на Уступ, видимый от края до края. Стараясь не привлечь внимания, три брата, спрятались за толстыми стволами и стали ждать, когда уйдут маги, и они смогут вернуться домой.

Три дня и три ночи, огненные вихри гуляли за разрушенной стеной Уступа, выжигая все живое. А через три дня Каста просто повернула коней и уехала, нетленные тупо пошагали следом.

Братья еще день смотрели с опушки на родную деревню, но так и не увидели никаких движений

– На Уступ не пойдём. – Объявил Ара утром следующего дня. – Там никого не осталось все погибли.

– Надо, наверное, захоронить тела. – Тихо предложил Ота, хмуря брови, Яко молча отвернулся в сторону, чтобы братья не увидели, едва сдерживаемые слезы.

– Ветер отнесет пепел в море. – Ара показал пальцем на столб пыли, круживший над Уступом. – Лучших похорон и желать нельзя. Да и нечего там хоронить.

– И куда мы теперь? – Спросил Ота, впервые в жизни испытывая тревогу, от того что они оказались абсолютно одни и податься им некуда.

– Отец говорил идти к сродственникам, троллям. – Добавил Яко, испытывая тоже чувство.

– Нет. – Грубо оборвал Ара братьев, невольно подражая отцу, свёл брови к переносице. – Нечего там отсиживаться. Будем мстить Касте.

– Втроем? И как ты себе это представляешь? – Удивился Ота, и посмотрел на младшего, разведя руки в стороны. Ота был младше всего на год и поэтому всегда оспаривал решения старшего брата.

– Не знаю. Будем выслеживать магов по одному. Опять же эти мертвецы ходячие. Руби, не хочу. – Ара смотрел смеющимися глазами на хмурого брата,

– Нападать и сжигать! – радостно подхватил Яко стукнув кулаком по ладони. – Будем воровать имущество касты, поджигать обозы. Одним словом вредить по-всякому.

Ара хлопнул младшего по спине, останавливая его словесный поток.

– А там видно будет. Может еще, что надумаем.

– Такое решение надо принимать всем вместе. А ты как всегда решил за всех. – Ворчал по привычке Ота.

– Нет, брат. Я за себя говорил. – Было видно по хитрому прищуру, Ара подготовился к разговору и все продумал. – А каждый из вас, волен присоединится ко мне или идти к сродственникам в горную деревню.

– Я с тобой! – тут же отозвался Яко, Ара и не сомневался в младшем.

– Угу. – Ота угрюмо смотрел в сторону Уступа, против такого жёсткого ультиматума, весомых аргументов не найти. Да и не хотел Ота идти в деревню к троллям. Уж больно они заботливы и надоедливы.

Ара хлопнул по плечу угрюмого Ота и они пошли по тропе, минуя пещеру до ответвления, ведущего к деревеньке гномов. Это последнее поселение подгорных жителей на горном хребте и до него не близко, два дня пути.

По нехоженым горным тропам и расщелинам, шли только днем, ночью можно было остаться без ног или провалится в бездну.

В деревне, на серебро, которое сунул в заплечный мешок отец, накопления всей семьи за многие годы, братья купили дорожные мешки и наполнили необходимыми вещами. Ножи, топоры, походные одеяла, из козьей шерсти. Котелок. Соль. Кремний. Прикупили и сухих хлебцев, и твердого сыра, и вяленого мяса на первое время. Много не брали, приморские города идут один за другим, вплоть до страны Речных городов. И нет нужды тащить на себе много припасов.

Заодно справили себе кожаные панцири на грудь. Взяли три крепких деревянных щита, добротно собранные, с железным шишаком в центре. Оружие у каждого было свое, по руке, его прихватили с Уступа.

Гном Гаридар из рода Дрободава держатель лавки, оглядев великанов, которым он едва доставал макушкой до пояса, одобрительно хмыкнул, и покивал, не говоря ни слова. Благо гномы, хоть и болтливые, но не задают лишних вопросов.

Весть о бойне на Уступе уже облетела ближние приделы, и гномы тайно поддерживали не приклонившихся великанов.

– Приглашаю славных великанов отобедать в моем доме. – Оказалось торговец Гаридар, был еще и лордом деревни, что-то вроде старосты, по меркам деревень людей.

Ара благодарственно приложил руку к груди и поклонился. Отказывать неудобно, да и поесть домашнего очень хотелось.

Сложив вещи, прямо у прилавка, братья пошли к указанному дому. Гномы в отличие от тех же людей не торговали рядом с жильем, и ставили отдельные строения.

Обед накрыли на улице под навесом для коней. Не один дом гномов не вместить трёх великанов, да и один то, туда едва ли залезет.

На столе нехитрая еда, мясная похлебка, черствый хлеб, сыр, луковицы, колбасы, и светлое пиво. Братья дружно застучали ложками, под одобрительный взгляд хозяина, который ел не спеша.

– Я слышал, Уступ сожгли. – Первым заговорил Гаридар, когда насытился и налил себе из бочонка вторую кружку пива.

– Да. – Ответил Ара, они и не скрывали, откуда пришли. – А мы слышали, вы согнули спину под плеть Касты.

Ара говорил без злости и насмешки, лишь озвучил известный всем факт.

Гном Гаридар посмотрел на братьев из-под густых, широких бровей, сжал немаленькие кулаки, но разглядев во взгляде молодого великана искренность, совестливо отвел взгляд.

– Каменные Лорды, – если Ара правильно помнил, то так называли самых старых правителей рода, с непререкаемым авторитетом. – Решили не проливать кровь. – Гном как то по-детски, шмыгнул мясистым носом. – Если уж Мраморное королевство эльфов не устояло, то наши деревеньки и вовсе сметут. У нас как видите, стен-крепостей нет. Даже вон вас, великанов и то выжгли. А Уступ слыл неприступным городом.

– Согласен. – Неожиданно легко согласился Ара и одобрительно кивнул. – Может и правильно. Может и нам, надо было прогнуть спину. Кто же знал, что маги настолько сильны и безжалостны.

Гаридар не ожидал одобрения со стороны молодых великанов, и первые мгновения не нашёлся что ответить. Даже среди гномов многие были недовольны решением Каменных Лордов. О чем до сего дня шли споры.

– И то верно. Мы переоценили свои силы. – Поддакнул Ота, Яко только кивнул, слушая разговоры старших.

– Одно лишь время рассудит, как надо было поступить. – Гаридар немного повеселел, видя, что великаны не осуждают его род, и с удовольствием отпил большой глоток пива. Яростно откусил от молодой луковицы, так что сок брызнул во все стороны и спросил. – И куда вы теперь?

– Бить… – начал было Яко, но его перебил Ота.

– Незнаем пока. – Ответил Ота гному, не отрывая взгляда от младшего. Яко опустил глаза в пол. – Будем искать, где нам остановится и возродить род великанов.

– Да, думаем уйти за Поясное море. В орочи степи. – Подхватил Ара, смекнув, куда клонит Ота.

Гном Гаридар хитро прищурился, глядя на братьев поверх кружки пива. Отпив, оттер бороду и кивнул.

– Так всем и буду говорить, те, кто уцелел на Уступе, ушли за море.

Братья переглянулись и дружно заулыбались, довольные ответом гнома.

Поблагодарив лорда за все, братья забрали вещи и ушли из деревни.

Пришлось сделать крюк и идти не по тропе, а прямо по дороге, чтобы все видели, великаны пошли в сторону моря.

А на очередной развилке дорог, Ара повел братьев на восток в сторону Приморских городов.

– Почему так далеко от родного дома? – пробурчал недовольный Ота, отвесив Яко подзатыльник. Младший брат стерпел, понмал, что чуть не сболтнул лишнего.

– Если нас будут преследовать, скроемся на той стороне Поясного моря. – Ответил Ара, бодро шагая по колее. – Там легко затеряться в Путаном лесу. Или уйдем с кочевыми орками вглубь степи.

Ара повернулся и подмигнул Яко.

– А когда все утихнет, вновь вернемся, и снова будем мстить. И так до тех пор, пока Каста не перестанет существовать.

Яко радостно закивал, от избытка эмоций, хлопая братьев по плечу. Даже хмурый Ота одобрительно хмыкнул. Старший брат поражал Ота не по годам проявленной прозорливостью.

Лишь Ара не был так уверен, как показывал внешне, он понимал трем великанам не перебить Касту. И скорее всего их быстро вычислят и казнят.

Первое свое нападение они совершили на нетленных, по пути в ближний приморский город. Без усилий, прямо на тракте, перебили отряд в десять существ, спешивших куда-то по поручению Касты.

В следующий раз напали, уже в портовом городе. На охоту, так они называли нападения, выходили по ночам. Порубили всех "псов" Касты, кто был в городе, по одному по два. И по-тихому ушли дальше, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Главной целью, Ара наметил Южный Тор, поставленный в Речных городах. Очень уж руки чесались, зарубить десяток, другой магов.

Ночевали обычно братья на окраине городов, подальше от центра, что бы ни бросаться в глаза. Нетленные не спали и часто ночами патрулировали улицы, топая сапогами по мостовой, на них то и устраивали охоту.

И пока не добрались до магов, братья решили очистить все южные города от нетленных.

Из рассказов на базарах, Ара узнал, местные власти, с ног сбились в поисках убийц нетленных, а в народе заговорили о неизвестных "мстителях".

И пока, к большой радости Ара, никто не связал убийства нетленных и скромных великанов, которые подрабатывали на окраине, колкой дров и уборкой сена.

Чтобы на них и не подумали, великаны ходили на охоту, вдвоем, один всегда оставался на виду и мог отговориться, если кто-то вдруг придет и спросит о братьях.

Однажды в очередном городе, возле сарая великанов, появился молодой парень, с отросшими бакенбардами и темными волосками на пальцах. Он ничего не спрашивал, и просто сидел на растрескавшейся от времени лавке, пожёвывая соломинку.

Ара возвращаясь с базара, мгновенно вычислил чужака, но виду не подал, зашёл в сарай, поставил корзину и махнул братьям.

– Там незнакомый парень. Сидит, глазками стреляет, явно что-то вынюхивает. – Ара посмотрел на братьев. – Надо его в сарай затащить и допросить. Выходите через вторую дверь и обойдёте улицу, один справа, второй слева.

Братья кивнули и по одному ушли на улицу. Подождав, когда братья дойдут до условного места, Ара вышел на улицу и пошел прямо на парня.

Тот сразу смекнул, что это по его душу. Почувствовав опасность, парень вскочил, кинулся вправо, влево, с обеих сторон вышли братья. Ара улыбнулся, "попался".

Но волосатый не растерялся, осмотрелся и громко свистнул. В тот же миг из развалин, чуть в стороне от сарая, вышли двое, девушка и парень, абсолютная противоположность темноволосому.

Оба светлые, красивые лица, чуть с раскосыми глазами. Высокие, стройные и с мягкой походкой, словно они крадутся. "С этими надо быть на стороже, наверняка в длинных рукавах спрятаны тонкие, острые ножи".

– Вы кто такие? Чего здесь вынюхиваете? – Ара два раза пожалел, что вышел из сарая без оружия. В этой стае пигмеев чувствовалась слаженность присущая банде. А банды в портовых городах безжалостные.

– Говори тише. – Неожиданно миролюбиво произнес темноволосый парень, зорко следя за каждым движением великанов. – Пошли в сарай там и поговорим.

– О чем нам разговаривать? – Ара растерялся, великан не понимал кто перед ним, враг или…

– Как вместе бить Касту и нетленных. – Тихим голосом, ответил парень.

Ара посмотрел на братьев, подумал, что они ничем не рискуют, если что, то великаны легко порубят низкорослых. И сарай спрячет расправу от чужих глаз. Опять же оружие с той стороны двери.

Кивнув, старший брат пошел к воротам, остальные потянулись за ним. Возле сарая он глазами показал Яко остаться с наружи. Младший брат понял и изображая лень, сел на лавку.

Волосатый парень выразительно посмотрел на великанов, хмыкнул, и смело зашел в сарай, следом двое светловолосых. Ара показалось, эта троица больше боится остаться с наружи, чем оказаться в западне стен сарая.