Инспектор Ян: Ипсилон-2

Макс сложил руки на груди и отвернулся к далекой сцене, на которой выступала очередная группа экзотических танцоров.

– Расскажи! – Скомандовал Ян.

Макс Фердинанд с готовностью обернулся к Яну и быстро, выплевывая будто заранее заготовленные слова, заговорил. Его глаза светились молодостью и даже мелкие морщинки на лбу и вокруг глаз сами собой растворились, словно и не было их никогда.

– Нет сомнений в том, что контейнер пытались ограбить. Я думаю, что оттуда ничего не пропало. Пока не найдены документы сопровождающие груз, сложно что-либо утверждать, но, по моему мнению, те контейнеры были всем грузом, перевозимым компанией. У Лайма Навацки должен быть компаньон. Скорее всего, он в числе обычных пассажиров. Они знали о ценности груза и заранее продумали кражу. Но что-то пошло не по плану. И подельник убивает Навацки и сбегает, оставив груз нетронутым. Тогда можно объяснить, почему пришел человек из службы безопасности и забрал груз.

– Почему же?

– Груз застрахован. Компания-перевозчик, а в данном случае это «Ипсилон Интерпрайз» обязана сохранить все перевозимое.

Наручный коммутатор Макса щелкнул, отразив приказ детектива немедленно явиться перед его рыбьим взором. Макс многозначительно посмотрел на инспектора, призывая того прислушаться к своим словам, кивнул, прощаясь, головой и ушел.

Из толпы праздно шатающихся пассажиров вынырнула яркая фигура Майки, неспешно вышагивавшей под руку с хромающим Гришиным. Волнение при виде девушки вытеснило напускную инспекторскую строгость, которую Ян примерял на себя во время беседы с Максом. Теперь же Ян силился совладать с собой и сохранить остатки самообладания, но обтягивающее алое платье отражалось жаром в каждой клеточке его не послушного тела.

– Познакомься, Вол, это Ян… – Пропела Майка.

Она держалась неестественно радостно, из чего Ян сделал вывод, что девушке совершенно противна компания отчима.

– Мой хороший знакомый. Ян – это Вол Гришин…

– Известный меценат и добродетель. – Ян перебил девушку.

Он протянул руку для рукопожатия. Мужчина обвел Инспектора острым надменным взглядом, помедлил немного, неспешным жестом переложил трость из правой руки в левую и, наконец, ответил на приветственное рукопожатие.

– Говорят, – начал Гришин, произнося слова так же с медлительностью, – через рукопожатие передается много бактерий.

– Говорят, что поцелуй безопаснее. Вы предпочли бы, чтобы я вас облобызал?

– Только в том случае, если б вы оказались привлекательны, хотя бы как моя падчерица. – Гришин с силой прижал к себе девушку, словно она была его собственностью.

Майка засмеялась, но поспешила высвободиться из грубых объятий отчима.

– Итак, – продолжил мужчина, – Вы хотели о чем-то со мной поговорить.

– Давайте отойдем в какой-нибудь спокойный уголок, – предложила Майка

– Отличная мысль! Душа моя, – обратился Гришин к певице, – принеси нам чего-нибудь выпить, а мы подождем тебя под дальними раскидистыми пальмами. Хоть они и не настоящие, а всё же экзотика.

Мужчина, не дожидаясь остальных, проследовал к пластиковой имитации земной растительности. Майка развела руками и полными обиды глазами глядела в след отчиму, после чего покорно отправилась за напитками. Сердце инспектора с болью сжалось в груди. В одно мгновение роскошная, властная над всеми мужчинами, обольстительная знаменитость превратилась в маленького, лишенного ласки ребенка, ненужного своим родителям. Она будто была рождена, чтобы служить; была удобной падчерицей, но ни в коем случае не живым  человеком. Природа наделила Майку красотой, а шоу-биз эту красоту накачал до максимума. И теперь всякий кошелек пользовался ею, как бесчувственным предметом искусства.

Ян на мгновение ощутил холод и одиночество, сокрытые за маской красоты и успешности.  Наверно поэтому её песня Млечного Пути звучала так остро и проникновенно.

– Могу я узнать причину вашего интереса, проявленного ко мне, молодой человек? – спросил Гришин, когда Ян сел за столик напротив него. – Вы журналист?

– В некотором роде. Мне любопытно узнать, какой вид отношений связывает вас с компанией "Мун Ривер"?

– О, совершенно никакого. Впрочем, какое-то время назад один из членов совета директоров был моим давним должником. Когда Майка, совсем ещё подросток, пришла и заявила, что хочет петь на сцене, я обратился к этому человеку с просьбой вернуть старый долг. Он стал инвестором первых двух альбомов Майки. Это все, что связывает меня с этой компанией.

– Это было тогда. А что же сейчас? Какие отношения сейчас у вас с этой компанией?

Вол Гришин усмехнулся. Он даже не взглянул ни разу в глаза своему собеседнику, демонстрируя этим свое неуважение к Яну.

– Я даже не знаю, чем они занимаются. Я лишь владею парой-тройкой транспортных компаний и трачу заработанные мною средства на благотворительность и личные пристрастия. Человек не может без страсти! Иначе его жизнь превращается в серую массу тягучих дней. Он умирает и исчезает. Можно было бы и не рождаться. Так должен мыслить каждый, проживший скудную жизнь.

– Мистер Гришин, вы владеете компанией «Ипсилон»?

– Нет. Пока нет. Но я буду счастлив завладеть ею. Возможно, в ближайшие сроки. Это моя страсть! Вы играете в карты? – Спросил внезапно Гришин и неожиданно заглянул Яну в глаза. Этот острый взгляд пронзил разум, душу и сердце инспектора насквозь.

– Я не азартен. – Быстро ответил Ян и отвел глаза в сторону.

– Да вы врете! – Восторжествовал Гришин. – Ваша страсть, ваш азарт – это ходить по людям и выискивать в них что-нибудь незаконное. Вы уже получили звание Инспектора? – Вдруг спросил Гришин.

– Считаете, не заслуженно?

– Нет, что вы. То, что имеет человек, чего он добивается, всегда заслуженно им. Я бы мог предложить вам работу на моем будущем новом корабле. Нынешний детектив, если говорить языком формализма, не справляется со своими обязанностями.

– Я могу обдумать?

– Сколько считаете нужным.

К столику подошла Майка. Она поставила перед мужчинами запотевшие бокалы с напитками.

– Что так долго? – ледяным голосом обратился Гришин к падчерице. Не дожидаясь ответа, поскольку вопрос был задан исключительно с целью пристыдить девушку, он приказал. – Садись.

Робкое дитя примостилось воробышком на краешке стула. Она опустила глаза на руки, нервно теребившие .

– Всё же тебе не хватает воспитания. Я говорил твоей матери, что следовало отправить тебя в школу на Юпитере вместо этой девчачей гимназии. Или тебя испортила известность? Сцена, слава. Это портит слабых людей. Они начинают думать, что им все подвластно, совсем забывая, кому обязаны этой своей Славой.

– Мы отклонились, – Ян перевел взгляд Гришина на себя. – Может быть отпустим девушку? Ей в нашей беседе участвовать не обязательно.

Влажные глаза Майки объяли Яна благодарностью. Душа его затрепетала и ушла в пятки от столь открытого и чувственного взгляда.

– Ей платят за то, – возразил Гришин, недовольный вмешательством Яна в с процесс воспитания бестолковой падчерицы, обузы, оставленной ему его покойной и почти уже забытой супругой, – что она разбавляет общество мужчин своим удачным набором ДНК. Красивых людей, если они не обладают достаточными и нужными знаниями, можно и нужно использовать в качестве эстетически привлекательно предмета интерьера.

– Картин Ван Гога уже не достаточно?

– Друг мой! Ван Гог изжил себя. В 20 и 21 веке люди ценили и хвалили его, потому что эти поколения не могли создать ничего более лучшего. Эпоха творческого застоя. Как только человечество полетело в космос, художники  нашли новое вдохновение. Вы видели картины Де Грюмо? Его серия «Звездного Пути» весьма и весьма восхищает. В моей личной коллекции есть полное собрание. Я не устаю восхищаться гением художника!

– Ваша тяга к искусству не имеет границ! – Деланно восхитился Ян, не скрывая сарказма в голосе. – Однако, у меня к вам вопрос, волнующий и интересующий меня более всего.

– Ох! Вы умеете разжечь любопытство! – Гришин ехидно посмотрел на Инспектора.

– Как вы относитесь к запретам? – Спросил Ян.

– И это все? – Мужчина разочаровано закатил глаза. – Отвечу высокопарно. Для людей моей породы не существует запретов.

– И потому я не удивлен, что вы с такой гордостью расхаживаете с этой тростью. В какую сумму вам обошелся такой огромный кусок Колосской драгоценности?

Гришин сощурил глаза и с неопределенной ухмылкой посмотрел на Яна.

– Это подарок. Я очень добр, Инспектор. Это моя слабость. За это меня часто благодарят.

– То есть вы не отрицаете, что этот цветок лилии высечен из золотого мрамора?

– Отрицание – удел слабаков. Вам должно быть это известно по долгу службы.

– Еще один вопрос…

– Последний, надеюсь? Я хочу сыграть еще хотя бы одну партию.

– Что вы делали в каюте Лайма Навацки?

Вол Гришин, пожалуй, впервые за недолгий разговор, проявил настоящий интерес к собеседнику. Он зашевелился, прикоснулся к бокалу с напитком. Поднес к губам, задумался о чем-то и отставил его в сторону. Переложил ногу на ногу, посмотрели на часы.

– Я знал одного человека по фамилии Навацки еще в юности. Майка не рассказывала вам о моем отрочестве? Нет? Я расскажу. Коротко. Ибо подробности ни к чему. Я рос в бедной семье. Да, к сожалению, бедность и в наш высокий век преследует человека. Это зараза, которую он разнес с собой по всему космосу. Я рос в небольшом Земном городе, Смоленске. Точнее, среди его развалин. После очередной великой эпохи холодной войны он был разграблен, разрушен. Никто не хотел его восстанавливать. Президента страны убили на заднем дворе его же резиденции. Все кто мог, уезжал. И был среди нас, остатков великой, в кавычках, разумеется, нации один человек, как раз по фамилии Навацки. Его все называли "лях", потому что предки были родом из Польши, небольшое Королевство неподалеку. Вы знаете, Ян, здесь, в космосе, все так перемешалось. Есть земляне, марсиане, юпитерианцы… Но на Земле застойность взглядов в человеке сидит по-прежнему. Люди живут на одной планете, бок о бок, растут под одним солнцем, поведение даже у них одинаковое, но делят друг друга на нации, на города, на районы, будто, они все отличаются чем-то значительным друг от друга. Я знаю, марсиане недолюбливают землян. Но эта антипатия продиктована условиями проживания. Вам на вашей прекрасной планете приходится изрядно трудиться, чтобы получать кислород, воду и сохранять купола во время песчаных бурь. Я уважаю марсиан. Они вырастаю стойкими! Как вы. – Гришин коснулся Яна многозначительным взглядом. Судя по всему, это не было иронией или шуткой. – Я немного отклонился от темы. Так вот, этих самых ляхов в нашем городе никто не любил, считалось, что они хитрые лжецы, готовые на все ради получения прибыли. Это мнение складывалось столетиями и теперь, мне кажется, передается с кровью, от отца к сыну. Пан Навацки прожил в общем то хорошую жизнь. Спокойную. Никого не трогал, трудился, имел свой нищенский заработок. Почти ни с кем не общался. Но его все равно никто не любил. Случилось так, что по долгу службы ему нужно было хранить один секрет. Не значительный. Но надо было хранить. Он трудился в управлении города. В то время власть была полностью коррумпирована. Контора по переработке мусора получала хорошенькую прибыль, и переводила все деньги в оффшоры, а мусор закапывала за городом. Отходы жизнедеятельности человека, знаете ли, имеют зловонный душок. И люди это все ощущали, травились, даже умирали. Но только доказать ничего не могли. А пан Навацки просто хотел им помочь. Ему, по всей видимости, казалось, что если он расскажет о тайне города всем жителям нашего небольшого городка, он спасёт их. Он забыл, что люди никогда не были дружелюбны друг к другу, никогда не ждут помощи, а главное, никогда не бывают благодарны. И, конечно же, не верят тому, что выкрикивает какой-то безумец в овечьем стаде. – Вол Гришин замолчал. Его глаза, обращенные в личное прошлое, покрылись туманом десятилетий. Он долго не продолжал своего монолога, предаваясь пустым воспоминаниям давно ушедших лет. – Его убили. За длинный язык. Каждый житель скрывал за общей фразой "он был угрозой для нашего общества" что-то своё.

– Что в этой истории ложь? – спросил Ян.

– О, Инспектор, я никогда не вру. Ещё ни один человек не стал свидетелем этого.

Гришин хотел сказать что-то ещё, но шорох и смятение среди гостей привлекли внимание всех троих.

Музыка затихла.

"Какой ужас!" разносилось волнами по всей палубе. Гришин встал и быстрой прихрамывающей походкой направился к эпицентру. Ян и Майка поспешили за ним.

– …Он упал со смотрового мостика над палубой. Все произошло так быстр! Так быстро. Если б его кто заметил… – оправдывался дружинный.

Толпа расступилась и Ян увидел мужчину, напоровшегося на ледяную фигуру единорога. Окровавленный лёд начал течь, растопленный жаром бездыханного тела. Застывшие глаза покойного блестели ужасом и безысходностью.

Ян узнал этого человека. Не более часа прошло с того времени, как он играл в карты с Гришиным.

Майка вскрикнула и отпрянула. Ян увёл её в строну и крепко обнял. Вол Гришин разглядывал происходящее с ехидной улыбкой на лице.

– Да это же мистер Ипсилон! – Разнеслось вдруг тревожно.

Кто-то вызвал полицию. Молодые люди с нашивками на униформе взяли в круг место происшествия, заслоняя его своими телами. Ян подошел к Волу Гришину. Мужчина прикуривал сигару. На его лице торжествовала самодовольная улыбка.

– Говорят, это самоубийство. – сказал Ян.

– Что ж, значит так. – Произнёс Гришин, пуская клубы едкого дыма.

– Это владелец компании Ипсилон Энтерпрайз.

– Какая неожиданность?! – Играя изумление, ехидно отвечал мужчина.

– Вам что-то известно. ⁃ Настаивал Ян.

– Мне?

– Это был не вопрос. Я утверждаю. Я даже уверен, что вы замешаны.

– Как вам будет угодно! Всякий имеет право на собственное мнение. А карточный долг – это карточный долг. Но он должен быть уплачен. Только и всего. А сейчас, дорогой инспектор, как бы ни было мне приятно вести с вами разговор, я вынужден откланяться. У меня только что появились важные дела!

Вол Гришин качнул головой и неторопливой походкой, прихрамывая, пошёл прочь. За ним тихой поступью, возникшие словно из ниоткуда, последовали два телохранителя. Один из них свирепо оглядел Яна. На правой щеке, под скуловой костью смуглая кожа была разъедена глубоким шрамом. Рисунок изображал жалкое подобие цветка, но все же в нем угадывалась земная лилия.

Тело унесли с палубы. Пассажиры громко обсуждали трагедию, нагружая ее небылицами и враньем.

– Вниманию всех пассажиров! – Раздался стройный голос механической женщины. – Через двадцать четыре часа корабль достигнет околомлечной червоточины. Службы безопасности и Капитан ланейра Старобогатов просят Вас к этому времени находиться в своих каютах, заняв места под индивидуальным куполом save2.0. Для удобства пассажиров на всех информационных табло будет вестись обратный отсчет. Повторяю! Через двадцать четыре часа…

– Пройдемте! – Разразился где-то снаружи строгий голос. Перед Яном возникло двое корабельных полицейских. Они схватили его под руки и поволокли к выходу.

– В чем дело? – вскрикнул Ян.

– Ян Карел! Вы задержаны по подозрению в убийстве.

Ян встретился взглядом с Майкой. Ее лицо излучало крайней степени беспокойство и недоумение.

– Майка! Мне нужна твоя помощь! – крикнул Ян, когда его проталкивали в двери.

– Отсчет времени начался! – Равнодушно скомандовал голос из динамиков.

Глава 9

Пустая комната – будто бы вовсе не отапливалась, – была очень холодной. Инспектор, терпеливо поеживаясь, провёл в ней час. Когда второй час отметил свою половину, терпение Яна лопнуло. Он стал стучаться в дверь и кричать о притеснении прав человека, попутно выдавая всевозможные ругательства в адрес не компетентных органов власти и охраны порядка. Дважды заходил бледно-зелёный тот самый охранник порядка, грозил электрошокером и уходил, обещая вернуться и уж тогда "наподдать, как следует". В начале третьего часа распахнулась дверь и на пороге возник охранник Макс. В руках он держал поднос с ужином.

– Я в холодильнике? – Спросил его Ян.

– Просто обогрев камеры был выключен. Сюда еще никого не сажали, потому требуется время на разогрев. Я принёс вам горячий имбирный эль, Инспектор. На Земле так согреваются в зимнее время года.

Ян с благодарностью принял тёплую кружку. Пряный напиток приятно обжигал рот и пронизывал своим теплом замёрзшие внутренности.

– Это какая-то ошибка, Макс.

– Это ещё нужно доказать. Во время обыска в каюте Навацки они нашли цепочку.

– Цепочку? Странно. – Ян задумчиво глядел в тёплые глаза охранника.

– На ней была гравировка, инспектор. Имя и годы службы. Это ваш служебный жетон, Инспектор.

Ян всполошился. Бросив пустую чашку, он стал расстёгивать смокинг. Пуговки держались стойко, не поддаваясь взволнованным пальцам. Наконец Ян рванул рубашку за воротник.

Шея была пуста. Как он мог не заметить отсутствия привычной тяжести? Тринадцать лет выданный на службе жетон украшал его мужественную грудь, а когда он пропал, Ян даже не заметил этого.

– Это не я! – только и смог произнести он. – Меня хотят подставить. Я был там, Макс. Они ничего не нашли!

– Детектив Гаррисон, – тихо говорил Макс; его слова сочувственной теплотой ласкали слух Яна, – даже нашёл объяснение тому, почему вы проникли в каюту во время обыска. Он считает, что вашей целью было найти утерянный жетон. Ему теперь кажется, что он обыграл вас. Вы обвиняетесь в убийстве, инспектор.

Ян долго молчал. Мысли бесновались в голове, всполохами озаряя растревоженный рассудок. Нужно было действовать и не терять холодности суждений. Но недопонимание происходящего приводило его в исступление.

– Макс, ты должен мне помочь. – Твердо произнес Ян, силясь не показать волнения, заполнявшего его грудь. – Я говорил с Гришиным. Он не стал отрицать, что украшение его трости является редким и дорогим материалом.

– Это вовсе не означает, что он имел ввиду золотой мрамор. – Возразил Макс.

– Улика практически неопровержима! И к тому же Юнифон Навацки. Он проломлен. И след этот по своей форме схож с тростью.

– Это может быть совпадением… – Макс Фердинанд настойчиво пытался защищать своего однопланетянина.

– Мне нравится твоя объективность. – Но случайных совпадений не бывает. Макс, в моей каюте лежит юнифон Навацки. Я, правда его уже разломал. Нужно было вынуть процессор… в памяти журнала звонков сохранился номер. Я убежден, что он принадлежит сообщнику Навацки. И я не удивлюсь, если им окажется Вол Гришин.

– Инспектор, они уже обыскали вашу каюту. В ней нашли пуговицу, сорванную с пиджака Навацки. Юнифон изъяли. В панели купола наши фрагменты колосского мрамора.

– Не было у меня никакой пуговицы! – Ярость и обида бурей разразились в груди Яна. Голос его загремел в пустой комнате, ударяясь о стены. – Они обыск вообще с понятыми проводили? Её подбросили! Навацки никогда не был в моей каюте!

Внезапно, сраженный такой ясной, доступной мыслью, Ян побледнел. Он сел на пол, обхватив ладонями лицо.

– Мой жетон подбросили в каюту Навацки. – Тихо, почти шепотом, произнес Ян. – Меня хотят подставить!

– Детектив Гаррисон нашел свидетелей вашего разговора с Навацки. Пьяные, вы громко разговаривали, спорили о чем-то. Потом собирались идти в его каюту. По словам очевидцев, Навацки несколько раз громко это повторил. После вы оба исчезли.

– Это не объясняет ничего. Уж пуговицу точно. – Ян подумал немного, затем произнес задумчиво. – А зачем Навацки повторял, куда мы идем?

Макс пожал плечами.

– Гаррисон уже сделал свои выводы, – подытожил он. – Детектив убежден, что вы пытались и продолжаете пытаться сфабриковать улики, которые отведут от вас подозрение.

– Пусть тогда проверят трость Гришина.

– Уже. Это Земной сукцинорезен. Проще говоря, горный янтарь. Редкие остатки, сохранившиеся на планете. Неочищенный. Его обработали и сделали похожим на золотой мрамор. Сейчас много таких подделок изготавливают для любителей дорогих безделушек, не имеющих достаточных средств для приобретения оригинала.

– Всё равно надо его обыскать! – Не унимался Ян. – Это хитрый человек, Макс. Он может иметь сотни этих тростей! Наверняка в его каюте спрятан оригинал. Макс, даже форма совпадает! Этот чертов цветок лилии! И золотой мрамор! И трость!

Ян заметил, что его голос задрожал и стал срываться на болезненный фальцет. Тогда он откашлялся и постарался говорить тише.

– Ты же знаешь, Гришин с Земли. Все Земляне, носят символ своей планеты. Даже у тебя есть. Маленький цветок вытатуирован над левой ключицей. Рисунок видно, когда ворот форменной рубашки отгибается.

Макс прижал ладонью место, где цветок пульсировал над подключичной артерии.

– Да, это так. Все земляне любят и почитают свою планету.

– В этом нет ничего плохого, кроме того, что некоторые из вас могут болтать без умолку о Земле. А это немного надоедает.

Макс Фердинанд поджал губы. Он выглядел оскорбленным и обиженным. И Яну показалось, что старик вот-вот бросит его в ледяном заточении.

– Все дело в том, что в ваших марсианских колониях нет ничего прекрасного. – Заговорил Макс. – Вы там существуете. Вы привыкли к бесцветным пустыням и ядовитым атмосферам. Но мы ценим красоту нашей планеты за ее уникальность. Колонистам этого никогда не понять. – Макс откашлялся. Его пронзительные, не молодые глаза смотрели на Яна с укоризной. – У Гришина нет никакой второй трости. И с Навацки он не знаком. Простите, инспектор, но всё указывает на то, что в этом деле как-то замешаны только вы. И любопытство, приведшее следствие в контейнере к телу, красноречивее всего доказывает вашу вину. Вы будто знали, куда нужно идти.

Спорить дальше, в попытках что-либо доказать, не имело смысла, и Ян это понял. Его все ещё охватывал страх оказаться запертым навсегда, но здравый смысл понемногу завладевал разумом, и инспектор уже продумывал возможный ход событий.

– Мне нужна твоя помощь, Макс. – тихо произнес Ян.

Макс с готовностью кивнул. Он направился к двери. Поднял кружку с пола. Уже ухватившись да ручку двери, чтобы её открыть, охранник обернулся и с дружественным теплом в глазах посмотрел на Яна.

– Не отчаивайтесь, инспектор. Я что-нибудь придумаю.

Ян снова остался один в холодильном подвале корабельной полиции. Пустота серого помещения наводила тоску. Холод, пробравшийся под кожу, навеял воспоминания о единственном путешествии на планету Лилий.

Земля Яну не понравилась.

Ему было не больше шестнадцати. С матерью вдвоем они поехали на похороны бабушки, которую Ян знал только по видео-звонкам. Мать всю дорогу с тоской поглядывала на Яна и тяжело вздыхала, сожалея, что бабушка так и не увидела своего внука вживую.

Приземлились они в странном месте. Кругом все было белым, голым и холодным. Яркий свет резал глаза до боли. Местные жители, одетые в меховые шапки и огромные шкуры животных, разглядывали прибывших с удивлением, Иногда тыкали пальцем, а сквозь приглушенное хихиканье можно было расслышать:

– Марсиане… Смотрите, марсиане!…

Люди называли это место Камчаткой и прибавляли, что в этом году весна выдалась тёплая. Ян не понимал, что это значит. И если это время года было теплом, то как тогда выглядит холодная весна? Он ёжился в тщетных попытках согреться, кутаясь в выданную ему шубу, пропахшую специфическим не свежим запахом.

Шесть поминальных дней родственники, пахнувшие потом, – по всей видимости из-за сильных морозов простейшие гигиенические процедуры становились труднодоступны, – встречали Яна с неожиданной радостью, обнимали его и неустанно твердили: "Как жаль, что Нюрка не дождалась". Ян глупо улыбался в ответ, сдерживая желание заткнуть нос платком, в котором, как ему казалось, ещё сохранялся запах свежести очищенного вытяжками марсианского воздуха.

На запорошенной белым снегом Земле Ян не видел красот, которыми все восхищались. Скудные облезлые осины и сгоревшие частично елки на фоне грязно-белого снега, местами растаявшего и обнажившего голую землю – вот и всё, что ему довелось лицезреть на этой тусклой, слепящей зимним покрывалом планете. Яну так и не довелось увидеть ни одного цветка, не говоря уже о той самой лилии, в виде которой земляне носят украшения, наносят её узор на тела и вообще, «носятся с ней как с писанной торбой», считая своим долгом демонстрировать свою преданность месту происхождения всем и всюду.

Та облезлая и замерзшая Земля заставила юного Яна всей пылкостью юного сердца полюбить небольшой ботанический сад, раскинувшийся в Окси-зоне их марсианской колонии, и научила ценить то немногое, что они сумели построить.

Жители ослепляющей Камчатки в разговоре с инопланетянами вели себя напыщенно, презрительным взглядом смиряли собеседника и недоверчиво покачивали головой. И даже если Землянин ничего не говорил, Ян осязал его надменное и высокомерное молчание. Каждое слово и движение, всякий невольный жест Землянина были полны необоснованной гордости, которую они черпали в истоках своего происхождения. И гордость эта позволяла им относятся ко всем иным человеческим существам с пренебрежением и с нисхождением. Все прочие встреченные Яном земляне, даже будучи далеко-далеко в глубоком космосе, не многим отличались от Камчатских северян.

– Вы – общество, порождённое научным и техническим прогрессом, – говорил полупьяный мужик, расстегнувший от жара свою меховую телогрейку, когда все собрались за поминальным столом. – Вы не умеете чувствовать. У вас всех одно на уме – цифры, квантовая механика, эти ваши дыры…

– Червоточины, – поправил кто-то.

– Да, они самые. Цифры эти, червоточины, кванты, колодцы, погрешности…

– Это не связанно вообще, – заметил тот же голос.

– Да бог с ним, – отмахнулся первый, опрокидывая шот самогона. – Они родились в пробирке. Они же жизни не знают! Космонавты е…ные… Открытия совершают… А что толку с этих открытий? Нам? Что толку с этих открытий нам? – Мужик закусил соленым огурцом, громко похрустел им задумчиво глядя в одну точку. – Нас здесь бросили. Даже правительство нам указания и распоряжения шлёт с околоверени.... не так… около венерр… тьфу! С Венериной орбиты. А мы тут… выживаем. Такая держава была! Развали! Растащили! Каждая волость теперь сама по себе. Леса распродали, реки осушили! Даже производство все вывезли. Обглодали родину до последнего и выплюнули, а сами отправились покорять новые миры. Мечтатели… уничтожили часть поверхности планеты, извели десятки видов животных и растений. Загрязнили воздух и вызвали малое оледенение. Экспериментаторы! Эксперименты все проводили. Пока не выжгли жизнь на планете. И вы ещё нас недолюбливаете!! – с новой волной злости начал мужик, встретившись взглядом, с коченеющим будущим инспектором.

– Почему? – Спросил его собутыльник и тоже уставился на Яна стеклянными глазами.

– Потому что у них нет такой родины! Что они видят там, у себя? – спросил мужик и зачем-то поднял палец вверх. – Пусто! Там пусто! А здесь… эх! Бывает летом перед рассветом проснёшься.... – Мужик закрыл глаза и перейдя на шепот стал описывать свои воспоминания. Лицо его налилось румянцем приобрело вид мечтательный, романтичный, даже немного влюбленный. – Тишина. Даже птицы не поют в этот священный час. Небо только посветлело. Над речкой туман стелется тонким покрывалом, облака над горизонтом наплывают, как гигантские тихоходные корабли. Одуванчики пьют росу. Деревья стоят стройные, пышные, налитые. Не шелохнуться. И запах! Запах-то какой! Стоишь один в поле. И плачешь! Так хорошо на душе!

Мужик снял с лица сладостную гримасу и злобно посмотрел на марсианина.

– Ты никогда этого не поймёшь. Земля – она такая одна.... Ходить по планете в скафандре и не знать, как она пахнет? Нет уж, увольте.... я родился на Земле, я всю жизнь работал на ней. И дети мои будут работать здесь. Как мои дед и прадед и ещё дальше. Династия! – Гордо провозгласил пьяный мужик, но затем разочарованно махнул рукой. – Они и этого не понимают. Без рода и племени. Что с них взять?! Холодный расчёт до мозга костей. Я ещё удивляюсь, как это у них калькуляторы не рождаются?

Мужик говорил ещё что-то, но Ян его уже не слушал. За окном угрюмой бытовки в сумерках тихо падал снег. Снежинки парили в воздухи, иногда закручиваясь в каком-то своём танце. Огрызки ёлок ловили их своими лапами, словно хотели укрыться снежным покрывалом от несносного холода. Вдруг из-за долговязых сухих стволов показалась бурая голова. Ян испугался, и не сводя глаз, следил за этим диким существом. Животное выглядело уставшим, или будто сонным. Оно поднялось на задние лапы и оказалось, что его рост просто огромный! Существо оперлось лапами о ствол ели и попыталось поскрести гигантскими желтыми зубами по коре. Распробовав неаппетитные хлопья коры, зверь бухнулся на передние лапы, вздернул голову к верху и истошно завыл. Это был страшный звук. В нем слились злость, негодование, обида и недоумение. Сердце Яна заныло от страха перед незнакомым гигантом и от жалости к его беде. Животное было голодным, отощавшим. Выгоревшая, местами облезшая шерсть, казалось, сползала на пустое брюхо.

– Васька проснулся! – Мужики схватились за голову. – Васька, ты чего? – Спрашивали мужики, как будто животное могло их слышать и даже ответить.

Пьяные мужчины натянули ушанки, похватали палки, ружья, тряпки – кто что, – и выбежали наружу. Они попытались окружить животное и проводить, по всей видимости, на его место. До Яна доносились обрывки их разговора.

– … голодный.

– Васька! Иди на место!

– Ещё месяц… Тащите варенье!

– Хоть чем-то…

– Ща марсиан нам распугаешь! – Сказал кто-то, и мужики смачно заржали.

Один из них забежал в дом, пошумел в кладовой и выбежал обратно. Животное учуяло сладостный аромат летних ягод и пошло за ним. Через несколько секунд процессия скрылась из виду. Ещё через несколько минут мужики зашли обратно.

– …протекла, и берлога промокла. Я бы тоже проснулся от такого.

– И что теперь? – Спросили женщины из соседней комнаты.

До этого мгновения они никак не проявляли интереса к происходящему и будто вовсе не слышали появления дикого зверя. Хотя нельзя было не услышать надрывный плачь голодного животного.

– Заперли его в сарае. Пусть спит на сене.

– Присосался к банке – не оторвать! Маленький ещё, что с него взять. Первый год без мамки.

– Что это за зверь? – Спросил Ян, чем вызвал звенящую тишину.

– Совсем обленились уже. Ничего знать не хотят. – С явной досадой в голосе произнёс мужик, до этого размышлявший о зависти марсиан. ⁃ Вы называете их Урсус. Медведь.

– Мед-ведь.... – произнёс Ян с тоской поглядев на то место у лерева, откуда появилась голова зверя.

Земляне ещё долго смеялись о чём-то, поглядывая на Яна. А он все не сводил глаз с той ели, на которую опирался этот одинокий и голодный медведь.