Боксёры от Бога

…Концовка десятого раунда, всё без изменений. Майк с трудом сдерживает атаки Шона, у него появилось рассечение под левым глазом. Шон прижал его к канатам и наносит серию мощнейших ударов в голову и по корпусу, почти не встречая сопротивления. Ещё немного – и рефери остановит бой! Звук гонга! На этот раз Майку снова повезло, но так не может продолжаться бесконечно. Теперь интрига заключается в том, сможет ли Майк Тейлор выстоять все двенадцать раундов или чемпион досрочно завершит бой… Но подождите! Если мне не изменяет зрение, я вижу тренера Майка! Ник неизменно в своей чёрной рубашке с белой колораткой – я слышал, он служил приходским священником на Аляске…

Рядом с Ником шли Алекс и Иван Крук.

****

– Привет! Неважно выглядишь, – сказал Ник, с трудом при помощи Пифагора забиравшись в ринг.

– Зачем пришёл? – угрюмо бросил Майк.

– Долго рассказывать…

– Гарсия сказал, что ты продал меня! Это правда?

– Майк, сейчас нет времени… – начал Ник, положив руку ему на плечо.

Майк с силой сбросил его руку, Ник покачнулся, побледнел.

– У тебя с головой не всё в порядке? – вмешался Пифагор. – У него три ножевых! Это парни Гарсиа его так отделали – хорошо, что вообще жив остался.

– Что? – опешил Майк. – Я не знал.

– Заткнитесь оба! – рявкнул Ник. – Майк, ты помнишь, что это – твоё последнее выступление?

– Да, я помню, но…

– Не перебивай. По дороге я слушал трансляцию… – Он вытащил из кармана смятый клочок бумаги. – Помнишь: однажды на берегу океана ты написал о своей мечте? Сейчас ты просто выйдешь и сделаешь её реальностью!

Гонг прогремел, отмечая начало одиннадцатого раунда.

– Подожди! – Ник одной рукой крепко сжал запястья Майка, а другую положил ему на затылок. Майк ощутил сильный разряд, пронзающий всё его тело и наполняющий энергией.

****

– Что там происходит в углу Тейлора? Почему он не выходит? – взволнованно комментировал Том Бруно. – Неужели тренер решил прекратить бой досрочно? Нет, нет, вот Майк поднимается… Бой продолжается! Даже не верится, но, похоже, тренер Майка совершил чудо. Майк творит что-то невероятное! Он снова идёт вперед, его удары быстры и точны. Просто фантастика! Майк летает по рингу как птица! Шон уже не успевает за ним и отступает, пропуская снова и снова… Ой–ой, Шон поймал кросс правой в челюсть! Шон на полу! Рефери начал отсчёт. Пять, шесть… Шон встаёт!

Майк продолжает атаку, сыплет сериями, не давая Шону прийти в себя. После атаки смещается чуть назад и в сторону, так что все удары Шона летят мимо, а он тут же контратакует… Вот! Отличный удар по корпусу с переводом в голову! И Шон опять на полу, и он снова поднимается! Зал ревёт: "Майк, Майк!"

До конца одиннадцатого раунда остается тридцать секунд, а Майк и не думает останавливаться. Он наращивает давление, уклоняется, и апперкот снизу входит точно в челюсть. Шон падает, как скошенный тростник. Судья ведёт счет… восемь, девять, десять!

Это победа!

Не может быть! Майк Тейлор сделал это! Невероятно! Этот бой навсегда войдёт в историю бокса!

Очень красивая и, одновременно, трудная победа! Майк радостно прыгает по рингу. Смотрите, он упал на колени и целует ринг! По его лицу текут слезы. Майк помогает Шону подняться. А где же второй заслуженный триумфатор – тренер нового чемпиона мира? Вот он, в углу ринга…

Но подождите! В ринге появился врач. Он направляется к Нику Холлу… Что же там происходит? Появляется медицинская бригада с носилками. Сейчас мне передадут информацию…

Что?!

Ник Холл умер!

****

Ник Холл сидел на стуле в углу ринга, раскинув руки на канаты, с открытыми глазами и со счастливой улыбкой человека, осуществившего свою мечту.

По залу мгновенно разнёсся слух о случившимся. Наступила тишина.

Врачи хотели положить Ника на носилки.

– Подождите, – остановил их Майк, – мне нужно ему кое-что сказать. Здесь и сейчас.

Майк опустился на одно колено и склонил голову, прошептал:

– Как же так, Ник? Ты вернулся, чтобы снова уйти. Прости, что усомнился в тебе!

Потом он поднялся и, взяв микрофон, произнес:

– Я знаю, что душа Ника сейчас здесь, с нами. Поэтому я хочу сказать, что без него не было бы здесь меня. Больше всего в жизни он любил бокс, свою Родину и Всевышнего. Давайте же попрощаемся с этим великим боксёром от Бога!

Весь зал встал, повисла тишина, а когда тело Ника понесли, аплодисменты провожали его в последний путь.

Вслед за Майком из зала вышли Иван и Алекс Круг, к которым из толпы подошли трое мужчин в штатском.

– Добрый вечер, Иван Крук? – спросил один из них, видимо главный.

– Да, это я!

– Офицер Морис, ФБР. Попрошу вас пройти с нами, вот ордер на ваш арест, – и он показал бумагу.

– С удовольствием, офицер.

****

Место и время похорон Ника Холла держали в секрете, чтобы не привлекать журналистов и зевак. На прощании были только Майк с Джессикой, Джеймс Морган, братья Логаны, Алекс Крук и ещё несколько человек.

На улице накрапывал дождь, над кладбищем расстилался туман.

Когда всё закончилось, Майк попросил оставить его ненадолго одного. Все ушли, только Добби остался рядом с хозяином.

Некоторое время Майк молча стоял, глядя на свежую могилу, когда услышал негромкое позвякивание и обернулся. Прямо к нему по дорожке между надгробных плит шел немолодой индеец в традиционном головном уборе, с полосами черной краски на лице. На шее индейца висели амулет – волка и собаки – которые едва слышно позвякивали при каждом шаге.

Добби подбежал к незнакомцу, обнюхал его и, к удивлению хозяина, приветливо завилял хвостом.

Подойдя к могиле, индеец встал рядом с Майком.

– Пришло время белому шаману уйти к праотцам, – негромко сказал он.

– Кто вы? – спросил Майк, хотя уже знал ответ.

– Он ушёл счастливым, – индеец снял с шеи кулон в виде фигуры волка и протянул его Майку. – Возьми, он придаст тебе сил в бою.

– Спасибо, но я уже не буду драться на ринге.

– Боец всегда боец!

Фигурка волка легла на ладонь Майка: она была неожиданно теплой и грела кожу.

– Вы ведь Лунный Пёс, верно? – Майк обернулся, но рядом никого не было: лишь вдали он увидел удаляющуюся спину шамана с Аляски, за которым неотрывно следовал Добби.

– Добби, Добби, ко мне, – закричал он. Собака остановилась, громко залаяла словно прощаясь с ним, а затем исчезла, вслед за шаманом, в тумане.

****

Том Бруно поставил на стол опустевший бокал и откинулся на спинку дивана.

– Писали, что за этот бой Майк получил десять миллионов. И, представь себе, большую часть этих средств он передал в благотворительный фонд поддержки ветеранов бокса, открытый в память о его тренере Нике Холле.

– А как сложилась дальнейшая судьба Майка? – спросил Ричард.

– Как и собирался, он завершил карьеру профессионального боксёра. Майк и Джессика поженились, у них растут дочь и сын, последнего назвали Ником. На оставшуюся часть гонорара Майк открыл собственную школу бокса, где тренирует по сей день.

– Получается, – Ричард озадаченно нахмурился, – Ник Холл просто заставил Майка поверить в себя, и мистика здесь ни при чём?

– Об этом мы уже никогда не узнаем, хотя лично я не был бы так категоричен. Когда человек, едва стоящий на ногах, оживает прямо на глазах и за один раунд трижды роняет на ринг лучшего боксёра десятилетия, невольно задумаешься: откуда у него силы?

– Возможно, он просто получил хороший тренерский настрой на победу, – пожал плечами Ричард. – Иногда и не такое бывает.

– Бывает… но, знаешь, я пересматривал их бой раз сто, не меньше. Все показатели Майка – скорость, сила удара, реакция – после общения с Ником возросли многократно. При этом выглядел Тейлор совершенно свежим как будто и не было тех десяти раундов. Настроем это сложно объяснить, не правда ли?

– А что насчет Пифагора?

– Через несколько месяцев его отпустили прямо из зала суда, поскольку доказать ничего не смогли. Иван Крук окончательно решил посвятить жизнь служению и вскоре принял постриг.

Было уже около пяти утра. Гости разошлись, ресторан закрылся, и в зале появились уборщики: они мыли пол, меняли скатерти и протирали мебель, тени плавно скользили напротив светлеющих окон.

– Дядя Том, это, и правда, самая необычная и захватывающая история, которую я когда-либо слышал! – признался Ричард и поднялся. – Спасибо за ужин и отлично проведённое время.

– Бывай, Малой. Отцу привет!

Ричард уже направлялся к выходу, как вдруг кое-что вспомнил и остановился:

– Дядя Том, – спросил он, – а что же стало с подлецом Гарсиа?

Том прищурился.

– Когда Шон узнал, что это Джон подослал парней к Нику Холлу, он его выгнал. Против Гарсиа возбудили уголовное дело, но доказать ничего не смогли. Однако вскоре всплыли его финансовые махинации и неуплата налогов, его оштрафовали и посадили в тюрьму.

– Все-таки бог есть, и он всё видит, – торжествующие заметил Ричард.

– Да, Гарсиа поступал плохо, но мне точно известно, что он хотел лишь припугнуть Ника, но никак не убивать его. И тем более не имел никакого отношения к смерти отца Майка. Джон получил по заслугам, но нельзя забывать, что он много сделал для развития бокса и очень пожалел о случившимся.

– Мне кажется, ты чересчур добр к нему, дядя Том. С чего бы это?

– Гарсиа во многом повторил судьбу Майка Тейлора. Он разом лишился всего: денег, репутации, друзей, оказавшись на обочине жизни.

– Откуда ты всё это знаешь?

Том усмехнулся:

– Мне кажется, тебе не помешает десерт.

– Спасибо, но я сыт, – удивился Ричард.

Дядя Том хитро улыбнулся и подал знак официанту, тот кивнул и ушёл. Через пару минут к ним подошёл другой официант, пожилой и лысый, и молча поставил на стол блюдо с миниатюрными пирожными. Что-то знакомое скользнуло в облике этого человека, но навязчиво разглядывать его было невежливо, поэтому Ричард перевел взгляд со смуглого лица официанта на его бейджик с лаконичной надписью: "Джон".

– Джон – задумчиво проговорил Ричард, как только мужчина удалился. – Джон… Кого-то он мне напоминает. Неужели?..

– Он самый, – подтвердил Том и подмигнул: – будешь писать статью, не забудь упомянуть о моём ресторане! Да: и передай своему боссу, чтобы никого ко мне больше не засылал. Ты же знаешь, я не люблю общаться с журналистами.

– А откуда ты узнал, что я работаю в редакции? – опешил Ричард.

– Отец твой недавно звонил, говорил, что ты устраиваешься спортивным журналистом в "Гризли", просил замолвить за тебя словечко перед главным редактором. Полагаю, Ричард, эта история станет для тебя лучшей рекомендацией.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.