Боксёры от Бога

– Спасибо, – Джессика неожиданно смутилась. – Ну что едем?

Полчаса спустя они уже были в большом конференц-зале, где собралась почти сотня журналистов и фотографов.

– Ну как ты, волнуешься? – прошептала Джессика, тронув Майка за локоть.

– Есть немного, ну ничего я справлюсь. Садись рядом со мной, мне так будет спокойнее.

– Майк, почему вы решили вернуться в бокс? – раздался первый вопрос из зала.

– Я из него и не уходил, просто сделал перерыв.

– А где ваш тренер, Ник Холл?

– К сожалению, он сегодня, не смог прийти.

– Майк, а что это за красивая девушка которая рядом с вами?

– Я как раз хотел представить своего помощника… – смутившись начал Майк, – и свою …

Решившись, Майк вышел из-за стола, повернулся к Джессике и опустился на одно колено.

– Я не умею красиво говорить, поэтому просто ответь: Джессика Никсон, ты выйдешь за меня? – он вытащил коробочку с кольцом, открыл и протянул ей.

– Майк, ты что делаешь? – девушка сильно покраснела.

– Просто ответь.

– Да, я выйду за тебя.

В зале журналисты вскочили с мест и зааплодировали.

– Чем вы занимаетесь, Джессика? А где вы познакомились? Как долго встречаетесь? Есть ли у вас хобби? – тут же посыпались вопросы.

– Если есть свободное время, я люблю танцевать, – смутившись начала Джессика.

– А можете нам станцевать что-нибудь? – нахально спросил сидевший рядом с ней журналист.

– Даже не знаю… – покраснела Джессика, – я не готовилась…

Но в зале уже скандировали: "Танец! Танец!"

– Ну, давайте вальс, – неуверенно проговорила девушка, кто-то включил музыку. Журналисты тут же отодвинули стулья, освободив центр, защёлкали фотовспышки.

Джессика взяла Майка за руку.

– Составишь мне компанию?

– Я лет десять вообще не танцевал, – сконфуженно прошептал он.

– Твоя задача – постараться не наступить мне на ноги.

Майк начал неуверенно, но через несколько фигур освоился и выглядел очень неплохо.

– А ты отлично танцуешь, – проговорила ему на ухо Джессика, когда музыка смолкла, и зал разразился аплодисментами. – Где научился?

– В детстве три года ходил на бальные танцы, – признался он.

После танца обстановка в зале разрядилась.

– Ну что же вы не спросите меня, где я пропадал столько времени? – Майк неожиданно поймал кураж от происходящего. – А я вам отвечу…, я решил завязать с боксом … . Почему вернулся? – продолжил Майк, – да потому что ни хрена больше в этой жизни больше не умею!

Потом задавали вопросы о несостоявшемся бое с Кейном, о новом тренере – Нике Холле, который для спортивных обозревателей оставался темной лошадкой.

Отвечая Майк много и остроумно шутил, не обращая внимания на журналистские колкости. Наконец ведущий объявил:

– Пресс-конференция окончена!

Ник вернулся, когда журналисты уже расходились.

– Как всё прошло? – поинтересовался он у Майка.

– Отлично, – ответил тот и переглянулся с Джессикой. – А как твоё занятие по фитнесу?

– О, это было супер! – сверкнул глазами Ник. – Я даже подумал: не сменить ли мне работу и устроиться в Барклайс-Центр!

– И что же ты им показывал? – заинтересовался Майк.

– Провёл урок по самообороне. Все были в восторге, сказали, что придут ко мне ещё.

– Здорово! – рассмеялся Майк, но, обернувшись к Джессике, встревожено нахмурился: – Ты что такая задумчивая? Что-то случилось?

– Нет, просто… жаль, папа не видел, как ты сделал мне предложение, – Джессика вздохнула. – Он бы всё отдал, за то чтобы видеть это.

– Ничего не нужно отдавать, он и так всё видел! – сказал Ник. – Погляди-ка в последний ряд. Вон там, слева… Никого не узнаешь? Джессика пригляделась и ахнула: в проходе у дальнего ряда в инвалидной коляске незаметно расположился её отец. Рядом сидели братья Логан.

Майк подошёл к нему первым.

– Добрый день, мистер… – и осекся: перед ним был изрядно постаревший Джеральд Никсон, некогда известный боксёр.

– Мистер Джеральд, – наконец выговорил Майк и протянул руку.

– Узнал старика, приятно, – отец Джессики ответил крепким рукопожатием.

– Вы знакомы? – удивилась девушка.

– Я смотрел бои с участием твоего отца – у него своеобразная техника боя, – взволнованно сказал Майк. – Но лет пятнадцать назад вы, мистер Джеральд, просто исчезли…

– Они с мамой попали в автокатастрофу, – тихо сказала Джессика. – Папа выжил, а мама ....

Повисло молчание, которое нарушил Джеральд Никсон:

– Сегодня у нас праздник, поэтому не будем о грустном!

– Да, сегодня нам есть, что праздновать, – поддержал его Ник. – Прошу всех к столу!

****

Джессика тихонько прошла в зал и села на лавочку, стараясь не привлекать внимания и не отвлекать Майка от тренировки.

Прошёл месяц с того дня, как он сделал ей предложение. Подготовка к реваншу с Кейном была в самом разгаре.

– Наращивай скорость, и включай правую! – кричал Морган.

Прозвучал сигнал гонга, Майк перевел дыхание и, перепрыгнув канаты, подошел к Джессике.

– Привет, Джесси, – Майк обнял её. – Как отец?

– Простыл немного, сейчас лечится.

– Передавай ему от меня привет, пусть скорей выздоравливает.

– По условиям контракта, мы должны провести открытую тренировку, – подошёл Ник, – нужно сделать что-то интересное, не как у всех. Предлагаю сделать это в Херберт Фон Кинг парке.

– Давайте устроим флэш-моб, – предложила Джессика. – Я приглашу девушек из нашего фитнес-клуба, что-нибудь станцуем. Думаю, будет эффектно.

– Отличная идея, Джессика! – обрадовался Ник. – Займись этим, пожалуйста… Так, какие еще есть идеи?

– Может быть это и глупость, – пожал плечами Майк, – но мне с детства запомнилось мероприятие, на котором Микки Маус бесплатно угощал всех мороженым.

– Неплохо, Майк: всем детям раздадим бесплатное мороженое. А ты поработаешь в ринге, раздадим автографы – и достаточно.

Утром в четверг вокруг поставленного в парке ринга собралось несколько тысяч человек. Волонтёры в костюмах Микки Мауса и медвежонка Винни раздавали детям мороженое и воздушные шары.

Желающие поучаствовать во флэш-мобе собрались пораньше и ушли с Джессикой вглубь парка – репетировать.

Зазвучал трек Джона Бон Джови «It’s my life», и на ринге появился Майк с Ником. В углу ринга на своём любимом стуле расположился Добби.

Майк демонстрировал различные комбинации ударов. Ник выбрал несколько зевак из толпы и предложил им подняться в ринг и подержать лапы для Майка. Потом раздали около трехста скакалок, и все желающие прыгали одновременно с Майком по команде Ника.

Внезапно послышались первые аккорды бессмертного хита Майкла Джексона «Smooth Criminal». Из толпы зрителей выбежали около пятидесяти человек в боксёрских перчатках: повторяя движения за Джессикой, они исполнили зажигательный танец. В конце они образовали кольцо вокруг ринга и, вскинув руки вверх, трижды прокричали: "Майк – чемпион!", а потом бросились врассыпную и смешались со зрителями.

На следующий день состоялась открытая тренировка Шона в специально арендованном для этого зале. Кейна внесли на ринг сидящего на золочённом троне, и под восторженные крики и аплодисменты приглашённых звёзд шоу бизнеса, журналистов и вспышки фотокамер, Шон в золотом халате спрыгнул вниз.

На фоне громадного плаката с рекламой боя он вместе с тренером отработал удары по лапам, постоянно меняя стойки, порой начиная пританцовывать и явно получая удовольствие от происходящего. Потом принесли силометр, на котором Шон выбил 932 килограмма.

В финале действа Шон прокричал:

– Я снесу башку этому ублюдку!

– А вас не смущает, что он уже побеждал вас? – раздался вопрос из толпы.

Повисла тишина.

– Сто пятьдесят девять, – громко сказал Шон и, выскочив из ринга, подбежал к задавшему вопрос человеку.

– О чём это вы? – испуганно спросил тот.

– Именно столько раз мне задали этот идиотский вопрос. Я устал на него отвечать и послал бы тебя на хрен, но сегодня отвечу на него в последний раз. Эта была случайность. И если меня ещё раз об этом спросят – я за себя не ручаюсь.

За неделю до боя состоялась совместная пресс-конференция боксёров, на которую Шон явился, опоздав на двадцать минут.

На нём был модный бордовый костюм, белая рубашка с фиолетовой бабочкой и начищенные до блеска лакированные туфли.

– Это трусливая крыса, испугавшись реванша со мной, семь лет пряталась от меня по помойкам! – едва войдя в зал, заявил Шон и презрительно глянул на соперника, пришедшего в джинсах, кроссовках и светлой футболке-поло. – Как бы долбаный хорёк опять не сбежал!

– Как быстро вы намерены победить Тейлора? – спросил Шона один из журналистов.

– Я потушу это ничтожество во втором раунде, – закинув ноги на стол, заявил Шон. – Он – слабак, я вообще не понимаю, зачем он вернулся в бокс.

Продолжая отвечать на вопросы журналистов, Шон несколько раз вскакивал с места, пытаясь добраться до сидящего за другим концом стола соперника, сыпал оскорблениями в его адрес и делал вид, что ему не терпится задать Майку трёпку.

Тейлор наблюдал за ним с лёгкой улыбкой.

– Я считаю Шона более чем достойным соперником, – спокойно сказал Майк.

– Вас не раздражает поведение вашего соперника? – спросил сидящий в первом ряду журналист.

– С детства люблю цирк, особенно клоунов.

– Сукин сын, ты кого клоуном назвал? – взорвался Шон.

На вопрос журналиста, почему он пропустил реванш, Майк пожал плечами и ответил:

– Отец погиб, потом были проблемы со здоровьем.

– Этот папенькин сынок тогда просто обделался! Он без своего папаши полный ноль! А сейчас его усыновил какой-то поп, – Шон пальцем показал на Ника, – и он снова осмелел. Но ничего, скоро его башка уткнётся носом в пол, и все поймут, что он полный ноль.

Напоследок Шон вытащил из зала двух изрядно подвыпивших бродяг, в которых Майк признал бывших дружков. Кейн демонстративно достал из-под стола бутылку ирландского виски, наполнил три пластиковых стаканчика: два передал бродягам, а третий, улыбаясь, протянул Тейлору.

– Как же ты забыл пригласить сюда своих друзей, Майк? Не переживай, я исправил это недоразумение! Идите же и поприветствуйте своего кореша! – и Шон подтолкнул бродяг к Майку.

Те неуверенно подошли ближе, один осторожно протянул руку Тейлору. Журналисты замерли в ожидании.

Майк пожал руку бродяги, похлопал по плечу и, наклонившись, и что-то сказал ему на ухо. Защёлкали фотокамеры.

– Обещаю: после того, как я надеру Тейлору задницу, он вернётся на родную помойку! – выкрикнул Шон вдогонку уходящему Майку.

Журналисты стоя аплодировали выходке. А наутро появились едкие газетные заголовки: «Экс-чемпион по боксу – бомж», «Чемпион с помойки».

После пресс-конференции Майка словно подменили, он стал нервным, невнимательным. На тренировках часто не выполнял установки Ника, ошибался.

– Что с тобой случилось? Ты как слон в посудной лавке! Работай вторым номером, выдёргивай своего соперника и лови на ошибках! – не уставал повторять Ник.

Но Майк только пожимал плечами, и, словно не слыша тренера, делал по-своему.

После очередной тренировки Майк принял душ, зло побросал вещи в спортивную сумку и, не прощаясь, собрался было уйти, когда Ник окликнул его:

– Майк, дождись меня! У нас на сегодня осталось ещё одно важное дело.

– Ну что там ещё? Я устал и хочу домой.

– Нам надо съездить кое-куда. Я не задержу тебя надолго.

Они сели в машину Ника, а Добби, который, конечно же, не мог пропустить путешествие, запрыгнул на заднее сидение. Долго ехали молча, пока не оказались за городом.

– Куда это мы? – насторожился Майк.

– Скоро увидишь, – отозвался Ник.

Через час они выехали на безлюдный океанский берег. Смеркалось, в небе зажглись первые звезды. Серые волны с шумом накатывали на песок.

– Зачем мы сюда приехали? – Майк вышел из автомобиля, разулся. – Ночная тренировка на побережье?

– Потерпи немного – и всё узнаешь, – Ник выпустил из машины Добби, который принялся радостно носиться по берегу, распугивая чаек. – Пока наслаждайся свежим воздухом и прекрасными видами.

Вытащив из багажника походный столик с двумя стульями, мешок древесного угля и складной мангал, Ник развёл огонь. Обернулся к Майку, который отошёл в сторону и сидел на стволе выброшенной из моря пальмы, глядя вдаль.

– Как тебе здесь?

– Красиво, – задумчиво ответил Майк. – Мы с отцом раньше частенько выбирались на природу и жили по нескольку дней в палатках…

– Сейчас ещё рыбы пожарим, – Ник достал из сумки-холодильника две большие рыбины, завёрнутые в фольгу, положил их на решетку над углями.

Ветра почти не было. Солнце ушло в закат, июльская жара спала и стало прохладно.

– Прошло чуть больше двух лет, как мы встретились, – вдруг сказал Майк. – И уже через неделю мой чемпионский бой.

– Ты так говоришь, будто не рад.

– Cовсем недавно я и мечтать об этом не мог, – пожал плечами Майк. –Пытаясь заснуть, я думал: «Почему всё это случилось со мной? Что я сделал не так?» В один момент всё полетело к черту, и я оказался на дне.

– Не думай об этом, – Ник по-отцовски похлопал его по плечу. – Каждый человек проходит через свои испытания. Помнишь ты рассказывал мне про музыканта: его, кажется, звали Пифагор?

– Да, он мне примерно то же самое говорил.

– Вы с ним ещё встречались?

– Последний раз я его видел пару лет назад, незадолго до нашей встречи. Ему тогда здорово досталось …

****

Cвернувшись калачиком, с закрытыми глазами Пифагор лежал на своей лавке в парке, лицо было синим и сильно опухло.

Присев на край Майк положил ему руку на плечо. – Аа! -Пифагор негромко застонал.

– Ну, славу богу, живой, – Майк склонился над ним, – а мне сказали, что ты умер… Что с ним случилось? – спросил Майк подошедшего к ним бездомного.

– Какие-то ублюдки ночью напали на него, – глухо ответил бездомный, – забрали деньги и гитару.

– Найду их, убью, – зло проговорил Майк.

– Не вздумай, – опухшими губами еле слышно прошептал вдруг Пифагор, – бог им судья.

Майк помог подняться Пифагору и довёл его до такси.

Увидев своего пассажира, таксист закрыл дверь: «Я не повезу этого бомжа, он мне всё тут испачкает».

– Плачу двойной тариф, я подстелю под него одеяло, – сказал Майк.

– Тройной, и пусть сидит тихо.

Майк загрузил в багажник усилитель для гитары.

– Где моя гитара? – с трудом спросил Пифагор.

– Найду я твою гитару, – успокоил Майк. – Насколько я понимаю, медстраховки у тебя нет, так что едем ко мне.

Молодчиков, избивших Пифагора он не нашел, зато на соседнем блошином рынке отыскал его инструмент и выкупил.

– Моя прелесть! – обрадовался Пифагор, когда Майк принес гитару домой.

– Спасибо, теперь я твой должник!

– Да брось, – отмахнулся Майк, – ты мне помог гораздо больше.

****

– Это ещё раз подтверждает, что вы не зря встретились, – заметил Ник.

– Послушай Ник, мы с тобой знакомы уже два года, – задумчиво проговорил Майк, – ты знаешь обо мне всё, а я о тебе – почти ничего.

– Что же ты хочешь знать?

– Кто ты, откуда, почему носишь такую одежду?

– Ничего секретного в этом нет, – пожал плечами Ник. Я родился в Нью-Йорке. Отец был священником и хотел, чтобы я пошёл по его стопам, а мне нравился бокс. Вместо посещения вечернего хора, втайне от родителей, я записался на секцию бокса, куда уже ходил твой отец. Но полностью посвятить себя спорту я не смог: по воле родителя я закончил семинарию и поехал настоятелем в Собор Святого Семейства в Анкоридже, на Аляске.

– А как ты узнал о своём даре? – Случайно. Однажды неподалеку от монастыря я увидел мальчишек, которые ловили белого голубя. У птицы было сломано крыло, а из клюва шла кровь…

– Что здесь произошло? – громко спросил Ник, подойдя к стайке мальчишек.

– Отец Николас, это Вилсон попал в голубя камнем, – начали оправдываться они.

Священник склонился над птицей и узнал своего белоснежного любимца из церковной голубятни. Голубь уже лежал на боку и не мог двигаться.

– Что же вы наделали?

Подняв птицу, Ник поспешил к ветеринару.

– Ему уже не помочь, – осмотрев голубя, сказал врач, – странно, что он ещё до сих пор жив.

Прижав птицу к груди, священник шёл по улице, а по лицу его текли слёзы. Внезапно он почувствовал покалывание во всем теле, на мгновение у него даже закружилась голова. А в ладонях забилась до того неподвижная птица.

Ник опустился на колени и, отняв от груди ладони, рассмотрел голубя. Птица встрепенулась и взлетела. Сидя на земле, Ник со счастливой и удивленной улыбкой наблюдал за его полетом. А потом вдруг испуганно огляделся по сторонам. "Не иначе как это – проделки дьявола", – пронзила его мысль.

Ник так и не завел друзей среди братии, и единственным человеком, с которым он близко общался на Аляске, был шаман по прозвищу Лунный Пёс. После долгих раздумий и сомнений, священник отправился к нему.

– Добрый вечер, Лунный Пёс, – сказал Ник, подойдя к медитирующему у огня шаману.

– Хороший вечер, – не оборачиваясь, ответил тот, – присаживайся, выпей моего травяного отвара.

– Спасибо, – Ник опустился рядом, взял протянутую его кружку с душистым отваром и, запрокинув голову, посмотрел в усыпанное звёздами небо.

– Что-то случилось?

– Мне нужен совет.

– Вижу, пришёл узнать про себя?

– Откуда знаешь?

– У тебя есть дар – ты можешь передавать свою жизненную силу другим.

– Уж не происки ли дьявола? – осторожно спросил Ник.

– Нет, – покачал головой шаман, – это от света. Хотя… – старик усмехнулся, – разве тебе, святой отец, пристало спрашивать совета у того, кто общается с духами?

– Неисповедимы пути господни, – отозвался Ник.

– Вот, возьми, – и Лунный Пёс протянул ему фигурку медведя. – Этот амулет поможет тебе управлять твоей силой.

– Лунный Пёс научил меня входить в транс и использовать мой дар, – продолжил Ник. – Однажды на исповеди я рассказал о случае с голубем и своём даре. Вскоре меня вызвали в епархию и потребовали отречься от этой ереси либо уйти. Первое я выбрать не мог поэтому я оставил приход и вернулся в Нью-Йорк.

– Твоему отцу это, наверное, не понравилось…

– Он скончался незадолго до этого, оставив мне приличное наследство. Имея средства на жизнь, я снова увлёкся боксом, одно время даже тренировался вместе с легендарным Леоном Спинском.

– Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты всё это придумал, – ошеломленно покачал головой Майк.

Ник ухмыльнулся и вытащил из стоящей рядом сумки длинный продолговатый футляр из красного дерева, открыл его и достал изящную курительную трубку.

– Что это?

– Трубка мира – подарок Лунного Пса. Ей почти двести лет, её курили его предки, когда хотели получить совет духов.

Ник неторопливо набил трубку и раскурил её от вынутой из костра ветки. Затянулся, выпустил облачко дыма и протянул трубку Майку.

– Вообще-то я не курю, – сказал Майк.

– Я тоже, но сегодня так нужно.

Майк слегка затянулся и тут же сильно закашлялся:

– Зачем? – спросил он сквозь кашель.

– Давай, давай – подбодрил его Ник, – не бойся.

Майк сделал еще одну затяжку и почувствовал лёгкое головокружение. Он сильно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что стоит в бескрайних прериях, которые раньше видел только по телевизору. Вокруг, насколько хватало взгляда, – лишь колышущееся море трав. Метров в двадцати на большом камне спиной к Майку сидел человек, возле ног его расположилась собака.

– Эй, – крикнул ему Майк, – ты кто?

Человек повернул голову, и Майк узнал отца.

– Папа, папа! – закричал он, но, казалось, отец не слышал его. Отвернувшись, он снова смотрел вдаль, ожидая чего-то.

Майк бросился к нему, но сколько он не бежал, ближе никак не становился.

Внезапно солнце скрылось за тучами, подул ветер, и с неба упали первые капли дождя.

Отец посмотрел на небо, ласково потрепал собаку по голове, что-то сказал ей на ухо, поднялся и, отряхнув штаны, начал медленно удаляться. Собака осталась на месте.

– Не уходи! – закричал Майк. – Подожди меня!

Внезапно отец остановился, как будто услышал Майка, обернулся, ласково взглянул на сына, и покачал головой.

Очнувшись, Майк почувствовал, что слёзы катятся по его лицу. Добби сидел у ног хозяина и внимательно смотрел ему в глаза.

– Я видел отца, – возбужденно сказал Майк, – хотел догнать его, но он покачал головой. Чтобы это означало?

– Он хочет, чтобы ты отпустил его. Живи своей жизнью. Живи настоящим, а лучше – будущим, – Ник ободряюще похлопал его по плечу. – Иди, искупайся, а я пока за рыбой послежу.

Майк скинул одежду и бросился в воду. Добби прыгнул вслед за ним, но, проплыв метров пятнадцать, вернулся на берег. Отряхнулся и уселся на песке, не спуская взгляда с плывущего хозяина.

Майк плавал долго и с удовольствием. В волнах океана сковывающее его напряжение понемногу исчезало. Майк выбрался из воды, пробежался вдоль берега, согреваясь под звонкий лай Добби, и вернулся к костру.

– Наверное, ты заметил, Ник, что в последнее время я сам не свой. Не подумай, что я испугался Кейна, просто… боюсь, что тот кошмар может повториться.

Ник, как ни в чем не бывало, перевернул рыбу на решетке, а потом заглянул в машину, достал из бардачка синюю папку и блокнот. Папку пока отложил, а из блокнота выдернул лист бумаги и протянул Майку.

– Вот, возьми, – серьёзно сказал он, – раздели его на две части. В первой запиши всё, что сейчас тебя тревожит, все страхи и сомнения. А во второй – о чём мечтаешь.

– Это что, шутка?

– Давай, пиши!

Майк взял бумагу, озадаченно почесал затылок и начал писать. Когда он закончил. Ник забрал исписанный лист, внимательно прочитал всё и усмехнулся на слове «нищета».