Боксёры от Бога

– Держи, – он протянул Майку синюю папку. – Здесь твой рекламный контракт на двести тысяч с производителем спортивной одежды, который я подписал вчера. На первое время хватит, потом ещё заработаешь. Вне зависимости от исхода боя, ты никогда не будешь прежним. Ты уже победил, Майк, ты совершил невозможное, вернувшись на ринг. Не обращай внимания на выходки Шона, он сам боится тебя, это видно по его глазам. При всём его бахвальстве, он помнит, что ты – единственный, кто отправил его в нокаут. – Ник поворошил тлеющие угли и разорвал исписанный лист пополам. Одну часть аккуратно свернул и спрятал в карман, а другую, на которой были записаны страхи, вернул Майку. – Это сожги.

Тейлор молча скомкал обрывок листа, бросил его в огонь и неотрывно смотрел, как бумага, вспыхнув, съеживается и превращается в пепел. Одинокая слеза прокатилась по его щеке.

– Ну вот, теперь другое дело, – Ник похлопал Майка по плечу, и боксёр впервые за последнее время улыбнулся – тепло и спокойно. – Эх, рыбка-то уже готова!

Ник снял решетку с огня, положил её на столик и принялся разворачивать фольгу, обжигаясь и дуя на пальцы. – Угощайся! Чилийский сибас, между прочим!

Майк не заставил себя уговаривать: отломил кусочек рыбы, положил в рот и аж зажмурился от удовольствия.

– Давно ничего вкуснее не ел!

– Ты сильно-то не увлекайся, – в штуку предостерег Ник, – у тебя скоро бой!

– Помню-помню, – Майк положил кусок рыбы на пластиковую тарелку и дал виляющему хвостом Добби. – А знаешь, я решил, что это будет мой последний бой на профессиональном ринге, – и настороженно взглянул на тренера. – Что скажешь?

– Это твой выбор. Я поддержу любое твоё решение.

Они затушили костёр, вернулись в авто и вскоре выехали на шоссе. Негромко играл джаз, спутники молчали, погруженные в свои мысли.

Ник оставил машину на стоянке.

– Ты иди, а я ещё минут пять подышу воздухом, – сказал он. – Мне, старику, много сна не нужно, а у тебя завтра тренировка в шесть утра. Смотри, не опаздывай. До завтра, Майк!

– Пока, Ник!

Майк ушёл вместе с Добби, а Ник Холл, оставшись один, присел на лавочку. В темноте не было заметно, как сильно он побледнел. Вытерев со лба холодную испарину, Ник поднял взгляд к звездному небу и погрузился в размышления.

Его мысли прервал зазвонивший в кармане телефон. Ник увидел незнакомый номер и нехотя ответил:

– Слушаю.

– Привет, Ник! – произнес голос с испанским акцентом. – Надеюсь, не разбудил?

– Кто это?

– Джон Гарсиа, менеджер Шона Кейна. Нужно встретиться и поговорить.

– Когда?

– Можно прямо сейчас. Я заказал столик в ресторане «У Криса». Буду ждать тебя там, приезжай.

В заведении звучала живая музыка, посетителей было немного. Ник сразу заметил крепкого лысого мужчину лет сорока пяти, который поднялся из-за стола ему навстречу.

– Привет, Ник, – Гарсиа широко улыбнулся и протянул ему руку. – Как дела?

– Спасибо, Джон, не жалуюсь, – пожав ладонь собеседника, ответил Ник.

– Прошу, присаживайся. Что будешь пить? Может, виски со льдом?

– Лучше холодный чай.

– Ты как знаешь, а я выпью виски.

Официант предупредительно наполнил стакан Джона, принял заказ Ника и удалился.

– Зачем позвал меня? – спросил Ник.

– Ха-ха, мне нравится твой деловой подход! Хотел взглянуть на тебя, познакомиться поближе. Странно, почему я раньше о тебе никогда не слышал? Кто ты, Ник?

– Я тренер Майка Тейлора, а кем я был раньше – так ли уж это важно?

– Хорошо, Ник, – Гарсиа усмехнулся, – я вижу, ты хороший парень, поэтому не буду тянуть. Я уверен в победе Шона, но предлагаю тебе три миллиона наличными, чтобы Тейлор лёг в шестом раунде. – Он положил на стол кожаный кейс и демонстративным жестом открыл его. – Здесь миллион. Остальное получишь после боя.

Ник лишь мельком взглянул на деньги и покачал головой:

– Зачем тебе это, Джон?

– Открою тебе тайну, – Гарсиа налил себе ещё виски и залпом выпил, – в случае победы Шона я возглавлю Всемирную боксёрскую ассоциацию, получу свои чертовы десять миллионов и буду почивать на лаврах. Я шёл к этому почти десять лет и не сомневаюсь в победе Шона. Но, знаешь, – Гарсиа уперся пристальным взглядом в лицо собеседника, – не люблю сюрпризы.

– Прости, Джон, – ответил Ник таким же взглядом, – но я должен тебе отказать.

– Почему? Назови свою цену.

– Майк заслужил право на этот бой, он многое пережил, и я верю в него. Деньги не имеют значения, пусть победит сильнейший.

– Может, всё-таки подумаешь, Ник? – Гарсиа отхлебнул ещё виски, усмехнулся. – Кстати, ты слышал странную историю смерти отца Майка?

– А почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Мы с Тейлором-старшим встречались перед реваншем – вот как сейчас с тобой. Он мне нагрубил, а потом раз – авария. Мистика какая-то.

Музыканты ушли на перерыв – слышны были голоса людей за соседними столиками и стук приборов.

– Ты мне угрожаешь? – спокойно уточнил Ник.

– И в мыслях не было! – оскалился захмелевший Гарсиа.

– Нам больше не о чем говорить, – Ник поднялся, положил на стол десятку за чай и направился к выходу.

Гарсиа поморщился, убрал кейс с деньгами под стол, вынул мобильный телефон и по памяти набрал номер:

– Встретьте его и объясните, что отказывать мне невежливо.

Было уже темно, когда Ник вышел на улицу и направился к машине, припаркованной в квартале от ресторана. За ним незаметно последовали трое: один был высокий и худой, второй – приземистый, широкоплечий, а третий – круглый, как футбольный мяч.

– Слышь, дядя, угости сигареткой, – услышал Ник за спиной и обернулся к троице.

– Ребят, я не курю и вам не советую, – спокойно ответил он.

– Спортсмен, что ли? – ухмыльнулся коренастый, преграждая ему путь.

– Не без этого. Ребят, какие-то проблемы?

– У нас нет, а вот у тебя имеются! – и коренастый попытался достать Ника ударом в лицо.

Тот уклонился и хуком слева ударил нападавшего в подбородок.

Длинный сходу пробил ногой в голову. Ник присел, уклонившись от удара, и в ответ слегка толкнул противника – тот не удержался и упал на асфальт.

В это время толстый обхватил Ника со спины, пытаясь повалить на землю, а коренастый, придя в себя, выхватил нож и несколько раз ударил Ника в живот.

– Вот тебе! Привет от Джона!

****

Прошло два дня, как Ник пропал. Майк с Добби, Морган, братья Грей и Джессика обыскали ближайшие улицы и дворы, спрашивали местных, но никто ничего не видел. Тогда Майк решил обратится к старому знакомому.

– Привет, Пифагор! – сказал Майк, подходя к играющему в подземке приятелю.

– Давно не виделись? – он перестал играть и обнял Майка.

– А ты всё ещё здесь работаешь.

– Да, – пожал плечами Пифагор, – здесь место хорошее, людей много. А ты что такой мрачный, случилось что-то?

– Два дня назад пропал мой тренер, зовут Ник Холл. Поспрашивай своих – может, кто чего о нём слышал? Я тебе его фото переброшу.

– Присылай, – кивнул головой Пифагор, – узнаю.

В тот вечер Пифагор задумчиво сидел на своей лавке. Его расспросы не принесли результата: никто не видел Ника Холла. Внезапно взгляд музыканта остановился на оставленном кем-то на лавочке вчерашнем выпуске Нью-Йорк таймс. Пифагор взял газету: «Пожар полностью уничтожил хранилище Главного полицейского управления Манхеттена» – гласил заголовок на передовице.

– Не может быть, – взволнованно пробормотал он, вытащил из кармана мобильный телефон и по памяти набрал номер.

– Добрый вечер, Брэд! Это Иван Крук!

– Добрый, – удивленно, после небольшой паузы, ответил собеседник.

– Удивлен?

– Более чем.

– Да, семь лет прошло с нашей последней встречи.

– У тебя хорошая память.

– Спасибо. Как адвокатская практика?

– Не жалуюсь…, а я догадался, зачем ты звонишь.

– Тогда скажи мне, не томи.

– У меня есть один знакомый в полиции… Я всё узнаю и перезвоню через час.

– Хорошо буду ждать.

Через час у Пифагора зазвонил телефон.

– Всё сгорело, – без предисловий сказал адвокат.

– Это точно?

– Точнее не бывает. У них на тебя ничего нет.

Пифагор одну за одной порвал струны на своей гитаре, глубоко засунул руку в корпус инструмента, нащупал и вытащил оттуда металлический ключ. На такси он доехал до подземного гаражного комплекса, спустился вниз и открыл один из гаражных боксов.

В гараже стоял запылённый автомобиль Мустанг SVT Cobra R красного цвета, на полках лежали большие чёрные сумки. Пифагор заглянул в одну из сумок – она была полностью набита пачками долларов. Открыв дверцу железного шкаф Пифагор задумчиво осмотрел на ряды штурмовых винтовок, карабинов, дробовиков, внизу лежало десяток револьверов и пачки с разными патронами.

Он взял из сумки несколько пачек денег, сел в машину и выехал. В парикмахерской Пифагор побрился, сделал причёску, потом заехал и купил стильный костюм.

Подъехал на машине к Бизнес-центру на Рокфеллер Плаза 45.

– Добрый день, вы к кому? – спросил у него администратор.

– Офис 1077 «Б» к Мистеру Круку.

– Как вас представить?

– Иван, Иван Крук, – сказал он, сняв черные очки.

Через пару минут в трубке администратора раздался недовольный мужской бас: "Это что ещё там за самозванец объявился?"

Пифагор взял трубку у администратора:

– Этот самозванец – твой брат, Алекс.

– Мой брат давно умер.

– Ты прав, он умер, но сейчас пришло время восстать. Может ты меня всё-таки пустишь или так и будет общаться по телефону.

Уже через несколько минут Иван предстал перед братом. Алекс даже прослезился. Братья крепко обнялись.

– Не могу поверить, что ты жив и здоров! – не переставал повторять Алекс. – Прошло почти восемь лет, как ты пропал. Где ты был всё это время?

– Долгая история.

– Выпьешь чего-нибудь Иван? – предложил Алекс, когда братья оказались в огромном кабинете Бизнес-Центра.

– От водки не откажусь.

Алекс улыбнулся и вытащил из шкафа бутылку и два стакана, достал из холодильника солёные огурцы и мясную нарезку.

– У меня теперь другое имя, – сказал Пифагор.

– И как же теперь тебя звать?

– Как и в детстве – Пифагор.

– Отличный выбор…

Алекс налил, они чокнулись стаканами и выпили.

– Знаешь Алекс, меня до сих пор мучает вопрос, кто завалил мексиканского Барона? – задумчиво произнёс Пифагор, взяв огурец, – все ведь думали, что это моих рук дело.

– Это киллер Летающих драконов, – сказал Алекс, наполняя стаканы. – Он признался в этом, когда его взяли по другому делу.

– Я так и думал.

– Брат, но ты ведь до сих пор в розыске! – вдруг забеспокоился Алекс. – Надо было позвонить мне, а не приходить сюда.

– Надоело прятаться.

– Не удивлюсь, если завтра весь город будет обсуждать твоё       чудесное воскресение.

– Не переживай, у копов на меня ничего нет.

– С чего бы это?

– В Манхэттене сгорел полицейский архив, а вместе с ним и моё дело.

– Ты уверен?

– Я звонил своему адвокату. Он не стал бы врать – слишком хорошо понимает, с кем имеет дело.

– Отлично. Ну, теперь, рассказывай, – сказал Алекс, подливая водки. – Мне сказали, что мексиканцы взорвали твою машину, а ты как в воду канул. Ни тебя, ни тела не нашли.

– Меня тогда реально сильно ранило, я думал всё …, отбегался. Повезло, что меня приютили монахи в Монастыре Святого Креста в Калифорнии.

– С чего бы это они?

– Это русский монастырь, они узнали, что я тоже русский, и приняли. Я прожил в монастыре два года и там мне было видение – Пресвятой Богородицы.

– Неужели самой Богородицы?

– Да, и после этого я хотел принять монашеский постриг. Но отец Теодор сказал, что я ещё не готов к служению.

– Ты ли это мой брат?

– Ты был прав брат, сказав, что я умер. Того Ивана Крука, которого ты знал, уже нет. Знаешь Алекс, последние шесть я был уличным музыкантом …, у меня ничего не было, но я был счастлив.

– Ты меня поражаешь брат…

Пифагор одним махом опрокинул в себя содержимое стакана.

– Алекс я пришёл к тебе, потому что мне нужна помощь.

– Говори, я сделаю для тебя всё.

– Мне нужно найти одного человека… – вынув из кармана телефон, Пифагор набрал номер Майка: – Привет! Сейчас я дам телефон своему брату Алексу: расскажи ему о Нике.

– Здорово, Майк, – поздоровался Алекс. – Давно он исчез?

– Три дня назад.

– Что ты о нём знаешь?

– Ник Холл, родился в Нью-Йорке, в семье священника. Был настоятелем в Соборе Святого Семейства где-то на Аляске, но ушел оттуда из-за одной истории… Увлекается боксом, тренировался вместе с Леоном Спинском…

– Вот же! – Алекс присвистнул. – Любопытная у него биография. Родственники то у него есть?

– Он вроде говорил, что нет.

– Тяжёлый случай. Но ты не переживай: всё перевернём, но найдём твоего Ника Холла.

****

 В старом, обшарпанном корпусе больницы на окраине Бруклина, куда свозят бродяг и нелегалов без медстраховки, врач с медсестрой совершали утренний обход.

– Тяжелые есть? – лениво спросил врач, только что вышедший из отпуска.

– Да, один уже несколько дней в коме лежит, в реанимации.

– Что с ним?

– Ножевое ранение в область живота и сотрясение мозга.

– Имя?

– Не знаем, документов при нём не было. Привезли четыре дня назад. Говорят, его обнаружили на обочине загородного шоссе и позвонили в 911.

– Родственников нашли?

– Никто пока не объявился. Возможно, очередной бомж.

– Полицию известили?

– Сразу сообщили, как только он поступил.

– И что?

– Приезжали, сфотографировали. Попросили: как придёт в сознание – сообщить.

Войдя в реанимацию, врач мельком взглянул на больного, подключенного к аппарату искусственной вентиляции лёгких. Просмотрел записи в медкарте. Поморщился.

– Бедолага. Мы вряд ли сможем ему помочь. Идёмте дальше… Кстати, вы любите бокс?

– А почему вы спрашиваете? – удивилась медсестра.

– Сегодня вечером состоится бой века: Шон Кейн против Майкла Тейлора. Рекомендую.

Они уже выходили из палаты, когда медсестра случайно задела стол и уронила поднос с медицинским инструментом. Раздался грохот. Женщина кинулась собирать инструменты с пола, а когда подняла голову, то заметила, что больной открыл глаза и смотрит на неё.

– Доктор Смит, он очнулся! – вскрикнула медсестра.

– Очень интересно, – доктор подошел к высокой больничной койке, склонился над пациентом и сдвинул в сторону его кислородную маску. Как вас зовут?

– Ник Холл, – едва шевеля губами ответил он. Давно я здесь?

– Почти четыре дня.

– И как мои дела, док?

– Раз уж вы очнулись, значит, все будет хорошо. Главное – не волнуйтесь: покой и ещё раз покой.

– Но мне нужно…

– Дела подождут, – перебил врач, – любая активность убьёт вас.

Доктор Смит уже собирался выйти из палаты, но остановился в дверях.

– Постойте, – он обернулся, – вы – Ник Холл?

– Верно, – с трудом ответил тот.

– Про вас вчера спрашивал один мой знакомый.

– Кто спрашивал? – напрягся Ник.

– Алекс Крук. Вам знакомо это имя?

– Вроде нет… .

– Что ж, это не важно. Сейчас я ему позвоню и обрадую, что вы нашлись.

****

Огромный зал Мэдисон-сквер-гарден был забит до отказа. В центре, на высоком помосте, возвышался ринг, освещаемый десятками фонарей. У ринга толпились журналисты, то и дело щелкали фотоаппараты, сверкали вспышки. В первых рядах расположились известные боксёры, звезды кино, бизнесмены и политики.

В то же время в тысячах американских пабов уже собрались посетители в предвкушении увлекательнейшего зрелища.

   «Дамы и господа, – голос известного комментатора звучал из динамиков домашних телевизоров и огромных уличных экранов, – меня зовут Том Бруно, и мы начинаем трансляцию из Мэдисон-сквер-гарден. Через несколько минут здесь начнётся долгожданный бой за звание чемпиона мира по боксу по версии WBA¹ в первом тяжёлом весе. Вот появляется Майк. На нём белоснежный халат доктора. Тейлор выходит в окружении своей команды и под звуки бессмертного хита группы Queen «Show must Go On». А вот и действующий чемпион Шон Кейн! По старой традиции чемпион появляется на публике под зажигательный ритм рэпера Enimen «Till I Collapse». Шон выходит в чёрном халате, расшитом золотыми коронами, на плече у него – чемпионский пояс».

– Шон – чемпион! – в один голос скандировали фанаты и в Мэдисон-сквер-гарден, и в пабах по всей стране. – Шон – чемпион!

«Итак, – продолжал комментатор, – в левом углу ринга расположился действующий чемпион мира Шон Кейн, известный как «Бешеный»: рост сто восемьдесят два сантиметра, вес девяносто килограмм. Он провёл сорок пять боев на профессиональном ринге, одержал сорок четыре победы, из них сорок досрочно, при одном поражении. В правом углу ринга – его давний соперник и единственный обидчик Майк Тейлор по прозвищу «Доктор»: рост сто восемьдесят шесть сантиметров, вес восемьдесят восемь килограмм. За плечами у Майка двадцать один бой, Тейлор одержал двадцать побед, из них восемнадцать досрочно нокаутом.

Ставки: восемь к двум в пользу Шона Кейна, однако мне кажется, что не всё так однозначно. Оба боксера находятся в прекрасной спортивной форме. Напряжение в зале зашкаливает. Хотелось бы увидеть нового тренера Майка, который помог ему вернуться на ринг… Но пока оператор не может найти Ника Холла в зале, обратите внимание на ослепительную Джессику Никсон, невесту Майка, и её отца Джеральда, в прошлом – известного панчера. К сожалению его карьеру боксёра прервала автокатастрофа, в которой погибла жена, а сам он получил серьезную травму позвоночника…

Гонг! Начался первый раунд. Как и можно было предположить, соперники присматриваются друг к другу, пристреливаются, обмениваясь одиночными ударами, нащупывают слабые места. Тейлор немного легче и выше, он скользит по рингу, словно тигр, легко и быстро. Кейн же, напротив, нетороплив и немного вальяжен. Кто не знает его манеру боя, может подумать, что он медлителен, но это обманчивое впечатление. Шон – признанный панчер, он постоянно выцеливает, вынашивая удар, который может решить исход боя. Во время прошлого поединка с Телором Кейн сразу пошёл вперёд и уже в четвёртом раунде пропустил от Майка удар в челюсть, оказавшийся роковым. Думаю, в этот раз он не будет торопиться…

…Третий раунд. Что-то не получается у Кейна подобрать ключ к обороне Майка! Похоже, Тейлор нащупал свою комфортную дистанцию, издалека обстреливая Шона джебами и не давая приблизиться. Его удары быстры и точны, он то и дело достает оппонента. Шон пока ничего не может сделать, попытки выйти на среднюю дистанцию не дают результата. Майк кружится по рингу будто в танце…

…Пятый раунд, а Кейн так и не может подобраться к Тейлору, постоянно натыкаясь на его левый джеб, которым Майк, будто шпагой, держит противника на дистанции. Похоже, Кейн уже начал злиться, а Майк, напротив, спокоен и собран. Шону необходимо что-нибудь предпринять, удивить Доктора…»

****

Прозвучал гонг, боксеры разошлись по своим углам ринга. Тренер Шона явно был озадачен. Склонившись, Боб Браун осмотрел гематомы на лице подопечного.

– Соберись, Шон! – настраивал Боб своего подопечного, пока медик наносил ему мазь на лицо. – Работай серийно, чаще включай правую, не давай ему пространства, зажимай в угол! Разозли его, заставь ошибаться!

В это время Джон Гарсиа пошёл к противоположному углу ринга.

– Привет, Майк! – поздоровался он, предусмотрительно не приближаясь к канатам вплотную. – А где же твой тренер?

В ответ Тейлор лишь презрительно взглянул на него.

– О, не хочешь говорить? Ничего, ничего. Можешь молчать, но от правды не спрячешься. Так вот: знай, что Ник Холл тебя кинул.

– Проваливай! – выплюнув капу, рявкнул Майк.

– Не веришь мне? Я дал ему миллион, и он исчез.

– Да пошёл ты!

– Я-то, пойду, – ухмыльнулся Гарсиа, – а это тебе на память! – и он бросил под ноги, сидящего на стуле Майка, несколько фотографий, на которых были запечатлены Гарсиа и Холл: они сидели в ресторане, а на столике между ними лежал открытый кейс, наполненный купюрами.

– Ну и сволочь же ты! – сквозь зубы процедил Майк, всмотревшись в фото.

– Ничего личного, просто бизнес, – усмехнулся Гарсиа. – Удачи!

****

– Не знаю, что Джон Гарсиа сказал Майку, – продолжал вещать Том Бруно, и зрители в домах, пабах и перед экранами на улицах внимали каждому слову, – но он не на шутку его разозлил. Майк сменил тактику, начал прессинговать, что нехарактерно для него, и работать первым номером. Смотрите: он теперь постоянно давит Кейна и рискует. Майк совсем забыл об осторожности, он идёт вперёд! Шон ставит защиту и отступает. Теперь они всё больше работают на средней дистанции, а это, кстати сказать, стихия Шона, на которой он выиграл почти все свои бои.

Идёт восьмой раунд. Мне кажется, что такой агрессивный ритм начал утомлять Майка. Его атаки уже не столь быстры, скорость ударов падает. Его соперник почувствовал это, он взвинчивает темп. Двух и трёхударные контратаки Шона всё чаще достигают цели. Шон загнал Майка в угол и… О, нет! Майк пропускает сильнейший удар правой в голову! Это нокдаун! Рефери ведёт отсчёт… Тейлор встает! Сейчас Кейн постарается добить его! Он бросается вперед… Звук спасительного гонга – и этот раунд заканчивается не в пользу претендента…

…Девятый раунд. Майк выглядит изможденным, Шон полностью перехватил инициативу… Тейлор много пропускает, он почти целиком ушёл в оборону, отвечает одиночными ударами и всё реже попадает. Шон старается прижать соперника к канатам, не давая места для манёвра. Боксёры всё чаще входят в клинч… Похоже, команда Шона уверена в успехе: тренер Боб Браун выглядит спокойным, а менеджер Гарсиа откровенно доволен происходящим. В группе поддержки Майка настроения совершенно иные: невеста претендента, Джессика, бледна и напряжена, она стоит неподвижно, сложив ладони перед грудью, будто молится.