Боксёры от Бога

Майк видел, что Линда уже выпила немало, но спорить не стал: жестом подозвал официанта, сделал заказ.

– Как поживает Микки? – спросил он после небольшой паузы.

– Мы с ним уже два года как в разводе. А у тебя как? Женился, развёлся?

– Ни то и ни другое.

Линда передернула плечами и залпом выпила стопку текилы.

– Знаешь, Майк, а я ведь изменилась, многое поняла.

– Рад за тебя.

– Хочу извиниться перед тобой…, что тогда… ну, так с тобой поступила.

– Я не держу на тебя зла, – ответил Майк. Он уже жалел, что приехал.

– Правда?

– Да, стараюсь помнить только хорошее.

– Я всегда знала, что ты добрый. Закажи мне ещё одну!

– Может, хватить уже?

Линда умоляюще сложила руки:

– Последнюю!

– Ну, ладно, – Майк сделал жест официанту, тот повторил заказ. – Это всё, что ты хотела мне сказать?

– Куда-то торопишься?

– Не хочу опаздывать на тренировку.

– Знаешь, Майк, я тебя сегодня увидела, и вспомнила нашу первую встречу. – Линда протянула руки, пытаясь поймать ладонь Майка. – Помнишь, ты пригласил меня на танец?

– Помню.

– Проводишь меня до дома? Я здесь недалеко квартиру сняла. Или как?

– Сейчас вызову такси, – вздохнул Майк и заказал машину.

Линда с трудом поднялась и взяла его под руку, но, как бы случайно запнувшись о ножку стула, повисла на Майке.

В этот миг Майк спиной ощутил чей-то взгляд. Он оглянулся и увидел смотрящую на них Джессику. Девушка развернулась и быстро вышла из ресторана.

– Джессика, постой! – крикнул он и бросился следом, но, когда выбежал из ресторана, Джессики нигде не было видно.

Майк позвонил ей – она сбросила вызов.

Он вернулся, оплатил счёт, молча помог Линде подняться и довёл её до своей машины.

– Это была твоя девушка? – спросила Линда, стоя рядом с машиной.

– Да, – проронил он.

– Прости, я опять тебе всё испортила.

– Сам виноват.

Неожиданно Линда схватила его за руку:

– Майк, а может, попробуем начать всё сначала?

– Нет, сначала уже не получиться, – покачал головой Майк.

Оба замолчали.

– Сейчас помогу тебе, – засуетился Майк, открыв дверь машины.

– Не надо, я сама, – сухо сказала Линда, садясь на заднее сиденье и сильно хлопнув дверью, на прощанье показала ему средний палец.

– Что у тебя стряслось? – спросил Ник Майка после окончания вечерней тренировки.

– Всё нормально.

– Я же вижу, что ненормально. На тебе лица нет. Дай угадаю: с Джессикой поссорился?

– Это моё личное дело.

– Нет, сейчас это общее дело. Рассказывай!

– А что рассказывать? Позвонила моя бывшая, попросила встретиться.

– И ты согласился?

– А что мне было делать?

– Послать её к чертям собачьим! – возмутился Ник. – Она же тебя бросила.

– Короче, мы встретились в ресторане напротив Барклайс-Центра, она напилась и повисла на мне, а Джессика всё это видела.

– А ты что?

– Выбежал за ней, но она как сквозь землю провалилась. Звонки сбрасывает.

– Как же там оказалась Джессика?

– Она работает в Барклайс-Центре. Наверное, зашла поужинать…

Ник невесело рассмеялся.

– Ты вроде не глупый, а порой ведёшь себя как полный кретин! Кто же встречается с бывшей рядом с работой своей подруги?

– Согласен я – идиот.

– Ладно, – вздохнул Ник, – дай мне телефон Джессики.

****

– Может, поедем пообедаем? – предложил Ник Джессике, когда та села в его машину возле центрального входа в Барклайс-Центр.

– Нет спасибо, я не голодна. Я согласилась на встречу с вами, потому что вы сказали, что это срочно, и что вам нужна помощь. Говорите, что случилось?

– Видишь ли, Джессика, Майк мне всё рассказал…

– Я не хочу о нём больше ничего слышать.

– Ты всё не так поняла.

– Наверное, я всё-таки пойду, – девушка попыталась выйти из машины, но Ник удержал её за руку.

– Не горячись. Женщина, с которой ты видела Майка, – его бывшая жена, она бросила его в самый тяжелый момент. А сейчас у неё появились проблемы, и она хотела вернуть Майка, но он любит тебя.

– Откуда вы знаете?

– Через неделю у Майка дебютный бой в Лас-Вегасе, от этого зависит, сможет ли он вернуться в профессиональный бокс. Если он тебе не безразличен, поддержи его.

Джессика вышла из машины и ушла, не проронив ни слова.

Долго звонил будильник, Майк никак не мог подняться с кровати. Добби запрыгнул к нему на постель и громко залаял.

– Всё, всё, Добби! Встаю, не ругайся…

– Завтра утром вылетаем в Вегас, бой пройдёт в казино «Фламинго», – сказал Ник за завтраком. – Сегодня устроим облегченную тренировку. Ты как?

– Нормально, – без настроения ответил Майк.

– Ты слышал, наверху дверь хлопнула? – заметил Ник, наливая кофе.

– Наверно, Морган пришёл.

– Морган уже давно здесь, – задумчиво протянул Ник. – Странно, и Добби не лает. Кто бы это мог быть?

– Сейчас гляну, – Майк пошел наверх, в зал, и в коридоре столкнулся с Джессикой.

– Привет! – от неожиданности и радости, он не знал, что сказать, – … я уже думал …

– Привет, – прервала его Джессика. Добби радостно прыгал возле неё. – Ник сказал, вечером вы улетаете в Вегас.

– Да, сейчас немного потренируюсь – и пойду вещи складывать.

– Понятно… Я зашла пожелать тебе удачи.

– Ты – моя удача.

– Спасибо, приятно это слышать, – заулыбавшись сказала Джессика, – Добби берёшь с собой?

– Нет. Попросил парней приютить его, но они от этой идеи не в восторге.

– Давай я его к себе возьму?

– Это было бы здорово.

– Эй, Майк, ты не видел мой таймер? – послышался из зала голос Моргана.

– Он на подоконнике, у крайнего от ринга окна! – крикнул Майк. – Джессика я хотел сказать…

– Вернёшься из Вегаса – поговорим, – перебила его девушка и сняла с настенной вешалки поводок.

– Подожди! – Майк взял её за руку. – Мне без тебя было плохо… и… ты мне очень нужна.

– И ты мне нужен, – еле слышно ответила она.

Майк притянул её к себе и страстно поцеловал. Джессика обняла его и ответила на поцелуй. А потом вдруг отстранилась.

– Пойдем, – вдруг прошептала она и, схватив его за руку, увлекла за собой в подвал.

– Куда? – пробормотал Майк.

– Тише! В прошлый раз я заприметила здесь одно укромное местечко…

Они бесшумно спустились, и Джессика провела Майка в небольшую кладовку, где хранился спортивный инвентарь.  Было темно. На полу стоял ветхий диван, заваленный старыми боксерскими перчатками и другим хламом. Майк удивленно огляделся:

– А я и не подумал, про это место…

– Чтобы ты без меня делал, – тихо сказала Джессика, привлекая его к себе.

Прошло примерно полчаса, когда послышались шаги Ника, гулкие на деревянной лестнице.

– Ну и где его черти носят? – громко вздохнул Ник, поднимаясь в зал.

Майк и Джессика выпорхнули из чулана, растрепанные, на ходу поправляя одежду, и поднялись вслед за ним.

– Надо же, а я вас везде ищу, – обернувшись, Ник смерил парочку взглядом. – Вижу, что помирились… так-то лучше. Что ж, Майк, выиграешь бой – дам три дня отпуска. А сейчас марш тренироваться! Морган уже весь изворчался.

****

– Ну, вот и мы и в Лас-Вегасе, – Майк смотрел в окно микроавтобуса на вечерние огни казино и многочисленные фонтаны вдоль Лас-Вегас стрит, – в городе мечты!

– Городе греха и порока, – отозвался Ник.

– Что так? Посмотри вокруг: разве не прекрасно?

– Вся эта роскошная мишура направлена на обольщение и искушение. За всем этим скрывается алчность…

– Это уже больше похоже на проповедь, – прервал его Майк.

– А ты знаешь, что здесь суицидов больше, чем в где-либо в Америке?

– Даже не верится, что в таком месте можно свести счеты с жизнью, – пожал плечами Майк, – тут, наоборот, хочется жить и наслаждаться каждой минутой.

– Ладно, не будем спорить. Сегодня тебе нужно хорошо выспаться и отдохнуть.

– Ник, а давай прокатимся на колесе обозрения? – предложил Майк, заметив вдалеке огромную конструкцию.

– Что, детство вспомнил?

– Я слышал, здесь самое большое в мире колесо обозрения. Всегда мечтал на нём прокатиться!

– Ну, ладно, давай разок крутанёмся.

Закрытая кабинка, в который сидели Майк и Ник, поднималась всё выше и выше, и с высоты птичьего полёта им открывался завораживающий вид вечернего Лас-Вегаса.

– О чём думаешь? – спросил Ник, глядя на задумавшегося Майка.

– Вспомнил про Джессику, Добби … А ты о чём думаешь? – спросил Майк.

– Молюсь за тебя!

– Молишься!? А почему здесь?

– Тут ближе к Богу – серьёзно ответил Ник.

****

– Как себя чувствуешь? – спросил Ник в раздевалке Майка, наматывая ему бинты на руки.

– Отлично, – ответил тот. – Странно, даже не волнуюсь.

– Ну и прекрасно. Кстати, Смит заявил, что уронит тебя в первом раунде.

– Заявить – ещё не значит уронить.

– Вот таким ты мне нравишься! – похлопал его плечу Ник.

Войдя в ринг, Майк ощутил на себе многочисленные взгляды. "Как же давно я здесь не был", – подумал он. По коже пробежали мурашки, его охватило смешанное чувство страха и радости. Он ощутил каждую клетку своего тела.

– Я вернулся, – сам себе прошептал Майк.

Крисс Смит выскочил на ринг, не взглянув на соперника, и пробежался, приветствуя зрителей.

Прозвучал гонг. Смит сразу с градом ударов бросился вперёд. Встречный прямой правой в голову остановил его, а левый хук по печени с переводом в челюсть завершил дело. Даже не поняв, что произошло, Смит рухнул на пол. Он не поднялся и после того, как рефери закончил отсчёт, пришлось медикам приводить его в чувство.

****

Прошёл год. В уличном Бруклинском кафе за ароматным капучино и свежей выпечкой двое пожилых любителей бокса горячо обсуждали последние новости.

– Фрэнки, ты слышал? Майк Тейлор вернулся на ринг.

– Какой Майк?

– Ну, тот, который семь лет назад нокаутировал «Бешенного» – Шона Кейна, а потом пропустил реванш. Помнишь, какой был скандал?

– Не может быть! А я-то думал, что он умер…

– Нет, с ним всё в порядке. Вчера в газете читал, что у парня что-то случилось в семье, а потом были проблемы с законом. Но теперь он вернулся и уже выиграл девять боёв.

– Вспомнил! – хлопнул себя по лбу собеседник. – У него ещё было прозвище: «Доктор»!

– Точно! Его прозвали так за белый халат, в котором он однажды вышел на поединок. Говорят, костюм Тейлора тогда украли прямо из раздевалки, и он одолжил халат у своего медика… Кстати, ходят слухи, что "Доктор" может бросить вызов "Бешеному". – Мужчина развернул газету, поправил очки. – Послушай вот: «Сегодня Шон Кейн – один из самых дерзких и эпатажных бойцов. Он не упускает возможности напомнить о себе какой-нибудь агрессивной выходкой: то набросится с кулаками на соперника во время совместной пресс-конференции, то перевернёт столы в прямом эфире, то обругает матом журналистов. Действительно, "Бешеный"! И ему не помешала бы встреча с "Доктором"».

****

 Майк расположился на диванчике в раздевалке. После поединка он успел принять душ и c удовольствием пил тёплую воду с лимоном. Рядом хлопотал врач: измерял пульс и давление, осматривал гематомы на его лице.

– Отличная работа, Майк! – Ник зашел в раздевалку и сел в мягкое кресло. – Твой хук правой в четвертом раунде был просто изумителен! Чётко обогнул защиту и вошёл точно в челюсть! Ты просчитал его уже во втором раунде, и после у Арчи просто не было шансов. – Ник удовлетворенно улыбнулся, налил из графина воды в стакан и залпом выпил. – Этот бой войдёт в учебники по боксу, вот увидишь!

– Спасибо, Ник. Сегодня у меня всё получилось.

– Молодец! Но не расслабляйся, скоро нам предстоит поединок за право сразиться с чемпионом. Правда, – Ник поморщился, – менеджер Кейна до сих пор игнорирует мои предложения организовать ваш бой… Ну, ничего: станешь претендентом – что-нибудь придумаем! Помнишь, что я тебе говорил?

– Да: что я всегда могу рассчитывать на тебя, – Майк подождал, пока врач закончит осмотр, проводил его взглядом. – Знаешь, Ник, порой ты напоминаешь мне отца. Мне очень его не хватает…

– Отец гордился бы тобой, Майк. Там, наверху, он всё видит и счастлив, что ты вернулся.

****

Джон Гарсия, менеджер всемирно известного боксера Шона Кейна, неторопливо пил утренний кофе в своем кабинете, когда его "подопечный" без предупреждения ворвался к нему, молча бросил на стол свежую газету и упал в кресло напротив. Следом вошел Боб Браун, тренер Шона, и, сложив на груди руки, встал у стены.

Джон придвинул к себе газету и скривился: броский заголовок на первой полосе гласил: «"Доктор" бросает вызов "Бешеному"!»

– Здесь написано, что мы уже трижды получали предложение провести чемпионский бой с Тейлором, – мрачно проговорил Шон. – Это правда?

Солнце заглядывало в окна сквозь неплотно закрытые жалюзи, освещая чемпионские пояса, висящие на стене, вспыхивая бликами на боках многочисленных кубков.

– Слышали: Майк уронил Мэтью в пятом раунде? – вместо ответа сказал Боб.

Джон Гарсиа достал кубинскую сигару, но не спешил закуривать и крутил её в пальцах.

– Нам нужно отказаться от встречи с Тейлором, – наконец произнёс он. – Подпишем контракт на защиту титула с Картером…

– Отказаться?! – вспылил Шон. – А меня ты не хочешь спросить?

– Пока ещё я твой менеджер, и мне решать, с кем тебе драться, – жестко парировал Гарсиа.

Кейн вскочил, сжал кулаки.

– Никогда, слышишь! Никогда не говори со мной таким тоном! – сквозь зубы процедил он.

– Ладно, ладно, извини, – Гарсиа раздраженно повел плечами. – Ну, чего ты завёлся?

– Семь лет я мечтал об этом бое, а ты говоришь – отказаться? Нет уж, он публично бросил мне вызов, и я его принимаю!

– Шон, может, правда не будем рисковать? – нерешительно сказал тренер. – Ты – абсолютный чемпион, у Картера против тебя нет шансов. В случае твоей победы нам обеспечен рекламный контракт на сто миллионов плюс гонорар за бой.

– Будем рисковать, – упёрся Кейн. – Хотя, какой там риск? Тейлор и трёх раундов против меня не протянет. Я его в порошок сотру!

– Но зачем это тебе? – подал голос Гарсиа.

– Затем, Джон, что после каждой победы журналисты задают мне один и тот же вопрос: «А что, если бы тогда Майк не пропустил реванш?» – передразнивая журналистов сказал Кейн и в сердцах стукнул кулаком по столу. Чашка с недопитым кофе подскочила и перевернулась, расплескав темную гущу на столешницу и бумаги, которые Гарсиа поспешно отодвинул.

– Не принимай это близко к сердцу, – попытался успокоить Шона тренер.

– Легко сказать – "не принимай"! Даже родная мать, когда я спорю с ней, говорит, что отшлёпает меня, как Майк! Если я откажусь от этого боя, все скажут, что я струсил!

– Ладно, не заводись. Хочешь с ним драться – дерись, – сдался Гарсиа. – Но насчет Тейлора… скажите, вы не заметили ничего необычного?

– О чём это ты?

– О его новом тренере.

– И что же в нём странного? – Кейн озадаченно посмотрел на Гарсиа, потом – на Брауна. – Ну да, ходит вечно в пасторской рубашке – наверняка это для имиджа, чтобы загадочности напустить. Я о нём вообще никогда раньше не слышал.

– В этом-то и дело, – пробормотал Джон Гарсиа. – Не люблю я тёмных лошадок… Но странность не только в этом. Я заметил, что в перерывах между раундами, вместо того, чтобы давать советы Тейлору, он просто смотрит ему в глаза, положив руки на плечи.

– Да, я тоже это заметил, – поддержал его Боб. – Поговаривают, что это он уговорил Майка снять перчатки с гвоздя.

– Ты ведь тоже о нём никогда раньше не слышал? – Джон дождался утвердительного кивка от Боба и развел руками. – А ведь в нашем деле мы все друг друга знаем.

– Мне плевать на него и его тренера! – Шон стукнул кулаком по столу, опрокинув кофейную чашку. – Я сделаю всё, чтобы опозорить его! После этого уже никто не вспомнит, что когда-то я проиграл этому ничтожеству.

Джон с Бобом переглянулись – они явно не разделяли оптимизма подопечного.

– Хорошо, мы примем вызов, – подвел итог Гарсиа. – А я пока узнаю всё про этого Ника.

****

Новость о реванше «Доктора» и «Бешеного» мгновенно облетела все новостные порталы. На телевидении крутили ролики, анонсирующие бой века. Фанаты бокса были исполнены воодушевления, билеты на бой разлетелись в считанные часы, спортивные телеканалы боролись за право трансляции, а права на рекламу были распроданы за рекордные суммы. В спортивных барах все только и обсуждали, что предстоящий бой.

Вокруг боксёрского зала, где тренировался Майк, постоянно толпились журналисты, пытаясь взять интервью. Несколько охранников, нанятых Ником, стояли возле дверей зала, пуская лишь по списку.

– Уважаемые, вы мешаете тренировочному процессу, – попытался Ник вразумить журналистов, выйдя к ним.

– Мы не уйдем, пока не получим ответы на свои вопросы! – послышалось из толпы.

– Специально для того, чтобы вы могли задать вопросы и получить ответы, в ближайшее время мы проведём пресс-конференцию!

Вечером в зале собрались Майк, Ник, братья Логан, Морган и ещё несколько человек, приглашенных Ником, отвечающих за работу с прессой и спонсорами. Добби расположился на своём любимом стуле.

– Хочу поздравить всех, – начал Ник, – мы вышли на финишную прямую. – Собравшиеся захлопали. – С этого момента прошу всех быть предельно внимательными и осторожными, о любых недоразумениях сразу сообщать мне. Чтобы все успели как следует отдохнуть перед ответственным этапом, завтрашний день я объявляю выходным. После начнётся изнурительный марафон по подготовке к бою, который займёт всё время и силы. А сейчас всех прошу к праздничному столу, отметим это дело!

– Отлично, завтра у меня свободный день! – обрадовался Майк.

– Нет, – прищурился Ник, – у нас завтра важное мероприятие.

– И что ещё за мероприятие?

– Я забронировал конференц-зал в отеле «Империя». Вечером будет встреча с журналистами.

На скулах Майка заходили желваки.

– Ну, блин, нет, на это я не подписывался.

– Я обещал им, – твердо сказал Ник и кивнул на выход из зала, осаждаемый журналистами, – пресс-конференцию, – и она состоится.

– Ник, на пару слов, – попросил Майк и отошёл вместе с ним в дальний угол зала. – Я хотел завтра пригласить Джессику вечером в ресторан… хочу сделать ей предложение, а ты мне про журналистов рассказываешь.

– Давно пора! – Ник ободряюще похлопал его по плечу. – Но одно другому не помешает. Возьмём Джессику с собой. Общение с прессой займёт не больше часа. Потом делайте что хотите.

– А, нельзя без меня с прессой пообщаешься? – вздохнул Майк.

– Нет нельзя, было бы можно не просил, – сухо ответил Ник. – Кстати, я снял нам две небольшие квартиры в пяти минутах от зала, – и Ник протянул Майку ключ. – Хватит нам тут бомжевать.

***

В роскошном номере отеля "Империя" Майк с недовольным прищуром рассматривал в зеркале самого себя, одетого во взятый напрокат деловой костюм, когда вошёл Ник.

– Ненавижу этот официоз, – тут же посетовал Майк. – Дышать нечем. Может, лучше надеть рубашку и джинсы, а?

– Так надо, – сказал Ник, завязывая ему галстук. – Потерпишь немного. Ты кольцо Джессике купил?

– Да. Правда, хотел другое, но пока на него не заработал.

– Держи, – с довольной улыбкой сказал Ник и, вытащив из кармана небольшую коробочку, протянул ему.

Сняв крышку Майк на несколько секунд потерял дар речи.

– Это же то кольцо, на которое у меня не хватило денег, – наконец пробормотал он.

– Да. С настоящим бриллиантом.

– Но… Погоди, Ник, откуда ты о нём узнал?..

– Братья Логан мне сказали, что ты засматривался на это кольцо в ювелирном.

– Оно же стоит целое состояние!

– Это мой вам подарок.

– Даже не знаю, как тебя благодарить, – развёл руками Майк.

– Станешь чемпионом – и, считай, мы в расчете.

В этот момент у Майка зазвонил сотовый телефон.

Выслушав что-то по телефону Майк нажал "отбой" и процедил: «Да чтоб тебя …»

– Что такое? – насторожился Ник.

– Похоже, не удастся мне сегодня сделать Джессике предложение.

– Почему?

– Её не отпускают с работы.

– Какие-то проблемы?

– Едем за ней, там разберёмся!

До Барклайс–Центра добрались на удивление быстро.

– Где можно найти директора? – спросил Майк, подойдя к девушке-администратору.

– Он только что отъехал.

– Позвоните ему и скажите, что в холе его ждут два крутых парня, и один из них – Майк Тейлор, претендент на титул чемпиона мира по боксу.

– Секундочку, – девушка взяла сотовый и отошла немного, чтобы Ник и Майк не слышали разговора. Вернулась быстро – с широкой заискивающей улыбкой. – Прошу прощения, мистер Уильямс ещё не успел уехать, сказал: будет через пять минут.

Через несколько минут к ним подошёл улыбающийся мужчина средних лет в дорогом костюме.

– Добрый вечер, очень рад знакомству. Меня зовут Бен Уильямс, чем могу быть вам полезен?

– У вас работает Джессика Никсон? – спросил Ник.

– Да, работает. А что случилось?

– У нас сегодня встреча с журналистами, и она нам очень нужна, – сказал Майк.

– Не понял?

– Джессика – моя девушка, – сказал Майк, – и я хочу, чтобы сегодня она была со мной.

– Я бы с удовольствием отпустил её, но, к сожалению, заменить Джессику сейчас абсолютно некем! Два инструктора на больничном, один уволился. Если отменим занятие – это удар по репутации нашего клуба.

– А что вы скажите, если занятие проведёт тренер будущего чемпиона мира? – неожиданно предложил Ник.

– А вы сможете? – неуверенно спросил Уильямс, осматривая Ника.

– Нет проблем – и ни такое делал.

– Ну что же я думаю, это подойдёт.

Через двадцать минут Джессика в облегающем белом платье спустилась в холл Барклайс-Центра.

– Как тебе? – кокетливо поинтересовалась она.

– Обалденно выглядишь! – воскликнул Майк. – Хоть сейчас на подиум!