На этот раз моя находка была мертва. Не просто мертва, а с двумя дырками на шее. Я наклонилась к телу и понюхала. Кто-то выкачал из него кровь. Кроме двух дырок на шее больше видимых следов не было. Мужчина был мне незнаком, и это только ухудшало ситуацию. Неизвестное зло – всегда хуже известного.

Всё же так хорошо начиналось – луна, цветочки, и такая подстава! Это была именно она, у меня сомнений не было.

Я утащила тело подальше от тропинки и направилась прямиком в башню. На этот раз утруждать себя поиском двери я не стала.

Мой воин спал. Он лежал на узкой кровати, упираясь ногами и головой в спинку кровати. Она явно была ему маловата, плечи едва помещались по ширине кровати, притом, что он не отличался большим размером.

Толкнув его пару раз в плечо, я присела на стул.

– Что случилось? – спросил меня он.

– Я нашла труп, – будничным тоном сообщила о находке.

– Бывает, – зевнул воин и снова лёг на старую подушку.

– Согласна. Я нашла труп с двумя дырками на шее и обескровленный, – я смотрела на мужчину устало. Тревоги не было. – Если тело найдут, буду отпираться до последнего.

Воин прикрыл глаза и криво улыбнулся.

– Это не ты его?

Меня слегка перекосило. Хорошо же он думает обо мне. Укоризненно взглянула на мужчину и покачала головой.

– Не я, – немного наклоняясь к воину, честно призналась в своей непричастности.

– И где нашла? – наконец мой новый знакомый обратил на меня заинтересованный взгляд. Видимо дошло то обстоятельство, что без меня он тут жить не будет. А ему ещё искать тех, кто на него охоту устроил.

– Почти там же где тебя. Шла по полю и нашла, – пожала плечами.

– Даже не знаю плакать мне или смеяться. У тебя обезболивающее есть? – присев и немного скривившись от боли, спросил он.

– Есть, – ответила я через несколько секунд, вспомнив список микстур, которые готовила для продажи.

– Неси.

Я встала и вышла из комнаты. Решила ещё прихватить тонизирующее средство – оно лишним не будет. И укрепляющую микстуру надо захватить.

Тело

Мы стояли над телом. Оно мирно лежало поодаль от тропинки, куда его и положила. Я переводила взгляд с мертвого на живого и ждала. Воин несколько раз обошёл мертвеца и присел над ним. Разглядывал тщательно. Особенно его интересовали ранки на шее. Наконец он встал, отряхнулся и посмотрел на меня.

– Значит, тут нашла? – деловым тоном, спросил у меня.

– На тропе, – повернулась к ближайшему полю и указала пальцем направление, откуда перенесла тело.

– Понятно, надо там тоже посмотреть. Ну что?

– Что? – переспросила я, смотря честными глазами на воина.

– Будем импровизировать, – улыбнулся.

– Это как? – я несколько забеспокоилась, видя нездоровый блеск в глазах соратника.

– Просто, маленький вампир. Тут недалеко лесок есть. Там речка бежит. Бери тело и за мной.

Лесок оказался в часе ходьбы. Ещё два часа мы добирались до мутной реки, что текла от ближайших гор. Вода там была холодная и быстрая. Я уже начинала нервничать, так как близился рассвет.

– Бросай на бережку, – глядя на воду, приказал он.

Я положила на траву тело.

Воин быстро осмотрел мертвого, выворачивая карманы его одежды и доставая из них всё, что там было. После взял нож и разрезал горло в районе дырок.

– Ну вот, – довольный своей работой, заметил он.

После этого скинул всё, что было в карманах, в воду.

– Неси его в реку. Скоро солнце встанет.

Мы пустили незнакомца в долгое плавание.

– Идём, – направился в обратный путь мой горе спаситель.

– Идём, – тоскливо глядя на первые признаки скорого утра, согласилась я.

Шли быстро. Я всем своим существом чувствовала, как приближался рассвет. При солнечном свете мои силы резко ослабевали, а в рассветный час вообще становилась слабее котёнка.

Первые лучи солнца застали нас при выходе из леса. Остановилась и прищурилась. Солнце мне слепило глаза, голова сильно болела.

– Так. В таком состоянии мы далеко не уйдем, – посмотрев на меня, сказал воин.

Он схватил меня за руку и потащил обратно в лес. Мы нашли место с большой лопастной елью и уселись под ней.

Воин надрезал палец и протянул мне руку.

– Пей.

– Я могу и подождать, – мне становилось всё хуже.

Вампиры в первые пятьдесят лет своей жизни особыми способностями не отличаются.

– Нет. Нам надо идти. Пей, – смотрел на меня с укором и желанием двигаться дальше во что бы то ни стало.

Я притянула руку и стала высасывать кровь из пальца.

Стало немного легче, я потянула ещё немного крови и отпустила руку.

– Идём? – через несколько минут потянул за руку меня.

Мы встали и направились к дому. Шли быстро. Я заметила, что мой напарник несколько побледнел.

– Что с тобой? – даже в этом состоянии я понимала всю плачевность нашей ситуации.

Два существа: один ранен, второй вампир-недоучка.

– Зелье прекращает действовать, – прибавил шаг воин.

– Может нам не стоит идти?

– Нет. Мы должны быть дома, – упрямо глядя перед собой сказал он и стал шагать ещё быстрее.

8 глава.

Никогда так не радовалась своей кровати. Я упала на нее и обняла подушку. Не верьте тем, кто говорит, будто вампиры спят в гробах. Я спала на удобной кровати, спокойно смотря сны и наслаждаясь мягкой подушкой. Пять минут блаженства.

Встала с кровати, собираясь раздеться и лечь смотреть дневные вампирские сны, но моим планам не суждено было сбыться. С улицы послышались голоса. Подошла к окну и, отодвинув плотную штору, заметила людей, которые собирались возле главных ворот. Кто-то стоял перед ними и громко кричал. Я так увлеклась наблюдением, что не заметила, когда ко мне подошел воин, и выглянул в окно.

– Уже? – немного удивленно заметил он. – Оперативно работают. Иди спать, маленький вампир.

Развернулась к мужчине и нахмурилась. Спать очень хотелось, но ситуация была для меня непонятной и беспокойной.

– Зачем мне ложиться, когда возле башни народ? – я посмотрела на мужчину в ожидании ответа.

– Затем, что когда они, наконец, прорвутся в башню, ты должна спать крепким вампирский сном. Только скажи, где у тебя настой для обезболивания.

Совсем забыла о ранении и боли, которую испытывал он.

– В лаборатории на стеллаже. Вторая полка. Он подписан. Пахнет полынью.

Я виновато посмотрела на мужчину. Он иронично усмехнулся и кивнул. Затем повернулся к окну, наблюдая за действиями собравшихся на улице людей.

– Спасибо. А теперь иди. Я сам гостей встречу.

– Уверен? – мне было страшно оставлять его одного. Он чужой на нашей земле. Неизвестно, как отреагируют все эти люди на его присутствие в башне.

– Абсолютно.

Я посмотрела на мужчину. Он был бледен, но взор был ясен. Согласно кивнула и направилась в кровать. Особого желания поболтать, с теми, кто стоял у ворот, у меня не было.

Разделась на ходу, оставшись лишь в длинной рубахе и без тени смущения завалилась спать. Кровать встретила, как великий дар. Уже начала болеть голова, все тело сковывала сильная ломота. Молодые вампиры, встретившие рассвет не во сне иногда страдают от подобных симптомов. К тому же я была слишком слабым вампиром, так как почти не пила человеческую кровь, поэтому сил на сопротивление у меня больше не было. Уснула крепким вампирским сном, не слыша шума, который доносился с улицы.

Гостиная, часом позже.

Воин сидел на старом кресле и смотрел на мужчин, которые стояли напротив него. Присесть им он не предложил, как и выпить.

– Где вампир? – смотря на наемника, спросил один из тех, кто сумел пройти в башню для решения проблемы.

– А вам для какой цели? – спокойно глядя на делегатов, спросил наёмник.

Он сидел в кресле и смотрел на троих рослых мужиков. Они отвечали ему хмурым взглядом и грозными физиономиями. Один из них казался ему до боли знакомым.

– У нас друг пропал, – влез в беседу другой мужчина. Он был невысок, но довольно крепок.

– И что? Причём тут вампир? – не показывая тени эмоции, спросил воин.

Мужики переглянулись. Вперёд вышел высокий мужик с рябой мордой, крупным носом и злыми глазами.

– А то, что он ночью пропал. А кто тут ночью в полнолуние гулять любит? – криво усмехнулся он.

Воин изобразил на лице истинное недоумение.

– Да многие. Ваш друг, например, – указав пальцем на троицу, заметил наемник.

Его забавляли эти мужики. Они рассчитывали на то, что с ними будет разговаривать брат или сонный вампирёнок, который слаб как котёнок. А тут появился он.

– Его с девушкой видели, – влез его сосед справа.

– Так это законом не запрещается. Спит, поди, в мягкой кроватке, а вы тут его выискиваете.

Воин ухмыльнулся и, положив ногу на ногу, стал рассматривать свои ногти, показывая тем самым, что этот разговор ему надоел.

– Ты, – прошипел рябой.

– Я, – теряя терпение, с вызовом сказал воин. – А вы не по адресу. Леди ночь провела со мной. Рана сильно болела, поэтому она была рядом. Иначе я бы и не сидел сейчас в этом кресле. Сам её несколько часов назад в кровать проводил. И недавно заглядывал – спит. Спит крепким вампирский сном.

– Посмотреть хотим, – не унимался молодой.

– Нельзя. Она девушка молодая, незамужняя. А тут трое здоровых мужиков… Некрасиво.

Воин наклонил голову немного вбок, рассматривая столь наглых типов и оценивая, сколько ему потребуется времени, чтобы выкинуть их из окна.

– А тебе значит можно? – влез вновь главарь.

– А я существо безопасное. У меня сил только на то чтобы в кресле сидеть и осталось. Ранен в спину был два дня назад. Рана не затянулась. Болит жутко. Могу показать, я не стеснительный.

Мужчина демонстративно поморщился, меняя положения тела.

Главарь фыркнул и отрицательно мотнул головой.

– Я вас более не задерживаю, – мило улыбаясь, заметил наёмник.

– Мы ещё вернёмся, – влез рябой.

– Не скажу что буду рад видеть, – медленно поднимаясь с кресла, пробормотал воин.

Мужчины переглянулись и вышли.

Он подождал пока стихнут шаги и снова сел, устало откинувшись головой на спинку кресла.

Спина сильно болела. Даже вампирская кровь не смогла изменить этого. Рана была довольно глубокой и опасной, поэтому выздоровление шло медленно.

Мужчина со стоном поднялся и направился к себе в комнату. Надо было выспаться и отдохнуть.

9 глава.

Проснулась я от того, что кто-то сильно сопел.

Открыв глаза, увидела сидящего в моём кресле брата. Он смотрел на меня непроницаемым взглядом.

– Чем обязана? – я уже догадывалась, зачем он пришел ко мне в гости.

– Всем!!! – громко проорал он, даже не пытаясь скрыть своего настроения.

– Ты о чём? – я не понимала такой злобы.

Подумаешь, решила, что хватить позволять всяким людишкам обворовывать меня.

– О том, что мне поведал управляющий. Тебя что-то не устраивает? – столько высокомерия, что хватила бы его на высокородного эльфа.

Вампиры тоже добротой душевной не отличались. Присела на кровати, демонстративно поправила любимую подушку и, окинув брата задумчивым взглядом, решила объяснить истинное положение дел.

– Всё меня не устраивает. Особенно твоё присутствие. Я только проснулась, – окинула я постель взглядом и, приподняв бровь, посмотрела на мужчину.

– Ты в курсе, что пару часов назад в реке нашли тело? – решил сменить тему он.

Сейчас сильный и властный брат защитит меня от всех желающих меня поработить, а взамен потребует, чтобы один маленький глупый вампир не трогал устоявшееся течение дел. Только у вампира другие планы, и они противоречат течению.

Я ухмыльнулась и приготовилась слушать предложение о моём спасении. Рано или поздно он должен мне его сделать.

– И что? – решила поиграть по его правилам.

– Обескровленное, – многозначительно глядя на меня, сообщил брат.

– Эээ… Это точно была не я, – улыбнулась самой лучезарной улыбкой.

– И где ты была? – он смотрел на меня выжидающе, готовясь к следующему удару.

– Собирала вечером траву для лечебного сбора, а затем была в башне, – пожала плечами и поправила своё одеяло.

– Во сколько ты вернулась? – продолжал давить он.

– За временем не слежу. Но отсутствовала я не долго. В чём проблема? – толику возмущения.

– В том, что ты – вампир. Единственное, что сейчас сдерживает толпу – это моё слово.

Гордо задрав голову и смотря на меня сверху вниз с нескрываемым превосходством, закончил речь.

– Да? Тогда может быть лучше если я уеду, – я мило улыбнулась и, для верности, поёрзала на кровати.

– Как уехать?

Это было неподдельное изумление.

– Дела, – с умным видом сообщила брату. – Больше сказать пока нечего.

В комнату открылась дверь и вошёл мой спасённый воин.

– Как спалось? – улыбнулся мужчина мне.

Он подошёл и сел на край кровати.

– Вы считаете, что можете спокойно заходить в комнату к моей сестре? – взбесился брат.

Воин удивлённо посмотрел на него.

– А что Вас удивляет?

– Вы – посторонний человек.

А в глазах паника. План по сохранению моего состояния в своих руках слегка пошатнулся.

– Это тебя не касается, – прошипела я.

– Вот как? Тогда сама разбирайся с толпой, которая жаждет надеть тебя на вилы.

Достойный повод сбежать для того чтобы быстренько придумать новый план.

Мой братец резко встал с кресла и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Я проводила его задумчивым взглядом. Ещё ни разу не видела, чтобы он так дёргался.

– Надо бы замки поменять, – заметила я.

– Или брата. В одном он прав – от тебя хотят избавиться.

Сказано это было таким будничным тоном, что меня это даже позабавило. Ещё несколько дней назад я бы уже пряталась под этой самой кроватью. А сейчас спокойно выслушиваю о том, что я кому-то помешала.

– Зачем? Я же никого не трогаю, – немного подумав, высказала своё мнение.

– Пока не знаю. Но факт остаётся фактом. На тебя объявлена охота, – Кифар расслабленно сидел на краю моей кровати, и меня это совсем не смущало.

– И что мне делать? Уехать? – эта идея нравилась мне всё больше и больше.

– Нет, – задумался он. – Надо подумать. Вспомни, кому ты перешла дорогу? И мне нужна информация о том кто тебя обратил. Может дело в нём?

За столько лет я так и не нажила себе хотя бы пары приличных недоброжелателей, поэтому сейчас пребывала в ступоре.

– Сильно в этом сомневаюсь.

– Я тоже, но проверить не помешает.

Воин встал и прошёлся по моей комнате, разглядывая нехитрую обстановку.

– Пока никуда не ходи. И будь у меня на виду. Двери в комнату не закрывай.

Я согласно кивнула и вновь легла в кровать. В голове был сумбур. Я была одиночкой и старалась держаться от местного населения на расстоянии. Поэтому понятия не имела кому я могла так помешать.

10 глава.

Долго лежать без дела я не могла, поэтому направилась в лабораторию. Там были вчерашние травы,срок годности которых уже практически закончился. Я открыла одну из книг и принялась за дело.

Моё увлечение всегда доставляло мне много удовольствия. Я работала, напевая себе под нос песенку. Создание зелий и настоев – это творческий процесс. А в моём случае ещё и прибыльный. Иногда мои зелья закупали местные лекари. Они, как люди более образованные, не бежали от меня как от чумы, а спокойно общались. Закупали у меня лекарства по очень низкой цене и получали прибыль. Я же, не имея больших расходов, была вполне довольна нашим сотрудничеством. Вновь вернулась к мыслям о теле.

Не могу представить кому я могла помешать.

Это была нелепость. Я живу в этих местах давно. Служу неплохой страшилкой для местных хулиганов, но никто меня как опасность здесь не воспринимал. Скорее, как привычную странность. Перебирая в голове все моменты, которые хоть отдаленно напоминали бы конфликты, пришла к выводу, что их всего два. Это спасение графа от волков, когда он пьяный решил пойти через лес, и данная ситуация, которая возникла с братом и управляющим. Больше ничего не было.

Волки не настолько злопамятны, а мой брат не получит ничего после моей смерти или ареста. Состояние отойдет короне. Поскольку мои деньги служили гарантией моей неприкосновенности.

Отмеряя мерной ложкой толчёные крылья бабочек, я серьёзно задумалась о ненависти. Может кто-то просто не любит вампиров?

Это был неплохой вариант. Только круг подозреваемых лиц он не сужал, а значительно увеличивал. Может волки обиделись? А что? Кто их знает? Может они решили, что тут слишком много народу с клыками. Хотя это уже бред.

Я тоскливо вздохнула и принялась за работу.

Следующие три дня и ночи походили друг на друга, как близнецы. Я проводила время за приготовлением настоев из трав. Мой больной иногда навещал меня. Я обрабатывала его рану и меняла повязки. Еду нам оставляли под дверью два раза в день. Раз приходила служанка. Она убралась в комнатах и, быстро собрав грязное бельё, сбежала в замок. Я увлечённо готовила лекарства и изучала новые рецепты, а мой пациент всё время спал, пропадал в подвале и набирался сил. Мы застыли в стадии ожидания.

На четвёртый день ситуация в корне поменялась. Возле ворот ближе к вечеру собралась небольшая толпа. Возглавляли её трио мужчин. Они молча взирали на закрытые ворота. Я наблюдала за всем через смотровое окно.

– А… Явились, – мой пациент подошёл ко мне.

За эти дни рана заметно затянулась, и он спокойно мог передвигаться по башне. Я перестала давать ему обезболивающее, что сказалось на нём. Он меньше спал и больше проводил внизу. В подвале башне хранились старые оружейные запасы, которые он разбирал.

– И что теперь? – я с опаской смотрела на толпу, которая всё прибывала.

– А теперь остаётся ждать, – в голосе собеседника слышалось предвкушение.

– Чего?

– Ни чего, а кого, – многозначительно улыбнулся он.

– И кого мы ждём?

– Скоро всё сама узнаешь. Идём. Надо прибраться. Ты не против подарить мне немного оружия из своего запаса?

– Нет. Оно там уже лет сто храниться. Я про тот чулан даже забыла.

– Хорошо.

Мы разошлись по своим делам. Хотя смутная тревога не покидала меня. Она лишь усиливалась по мере того, как крики с улицы становились всё громче.

Ночью всё стихло. Я выглянула на улицу и, убедившись, что народ разошёлся, приоткрыла окно. Прохладный воздух немного помог мне прийти в себя.

Ночь всегда приносила мне облегчение. Вот и сейчас я стояла между этажами и жадно глотала воздух. Его прохлада убаюкивала меня и успокаивала. Иногда в голове всплывали воспоминания, как будучи человеком я так же радовалась солнцу. Его тёплым лучам. Сейчас же я испытываю лишь тревогу и пустоту при мыслях о дневном свете. Которые усиливаются по мере того как ночь уступает свои права.

11 глава.

Вечером в моей гостиной появился посетитель. Мы с напарником сидели на креслах и смотрели на того, кто приехал десять минут назад. Он вошёл через главные ворота и молча прошёл к башне. Потайной ход нашёл тоже довольно быстро. И сейчас стоял перед нами в грязном дорожном плаще и старых сапогах, явно переживших не одно путешествие.

– Это мой друг – Зарп. Зарп, это вампир, которая спасла мне жизнь – Элоиза.

Я кивнула в знак приветствия. Гость, осмотрев нашу скромную гостиную, заметил старый диван и направился к нему.

Проводила его заинтересованным взглядом.

Он, после того как подошёл к дивану, снял капюшон, до этого момента скрывавший его лицо, и сел.

Это был оборотень. Самый настоящий оборотень. Глаза были жёлтого цвета с узкими зрачками. Небольшие клыки виднелись, когда друг моего воина улыбался. Вампиры не слишком ладили с оборотнями, но я не была частью общества вампиров, поэтому сидела спокойно и наблюдала за гостем, пытаясь унять лёгкое волнение.

– Ну и занесло тебя, Кифар. Я три дня добирался до этого баронства. Учти, часть пути я преодолел с помощью порталов. Так что с тебя причитается, – оборотень быстро взглянул в мою сторону и немного расслабился.

– Учту. Ты не хочешь поохотиться? – Кифар был рад видеть оборотня.

– Смотря на кого, – хищно улыбнулся оборотень.

– Пока не знаем. Но, думаю, это ненадолго. На нас тут тоже кто-то охоту затеял, – пожал плечами воин и подмигнул мне.