Он что-то писал на бумаге. После того, как последняя точка была поставлена. Письмо было упаковано и вложено в каменный конверт. Через секунду конверт тускло сверкнул, и воин убрал его в карман.

Допив заказанный чай, мужчина вышел из зала. У него была назначено на сегодня ещё несколько встреч.

16 глава.

Как только я проснулась, ко мне в комнату вошли мужчины. Они заняли стратегически важные позиции – с двух сторон от меня на постели. Сев в ногах и переглянувшись, уставились на меня не мигая. Где их учат так смотреть? Даже не знаю, чей взгляд меня пугал больше – ярких жёлтых глаз или серых с прищуром.

– Что-то случилось? – осторожно спросила я.

Шевелиться не хотелось. Оборотень меня пугал на интуитивном уровне.

– Через неделю будет бал. Какой-то летний праздник, – начал разговор воин.

– Да, самый долгий день, – вспомнила я.

– Ты туда пойдешь, – поставил перед фактом меня воин.

– Э-э-э… А зачем? – стало нехорошо.

– Праздник проходит ночью. Не вижу причин чтобы не пойти, – пожав плечами сообщил мне оборотень.

Я внимательнее присмотрелась к мужчинам. Мне вдруг вспомнилось, что на меня идёт охота, и два раза уже я чуть не попалась.

– Я чего-то не знаю? – смотря то на одного, то на другого спросила я.

Мужчины мне улыбнулись, от чего совсем не по себе стало. Как-то сразу захотелось забаррикадироваться и носа не высовывать уже из кровати.

– Да нет. Там же куча народу будет, – успокоил меня воин.

– Это те, которые пару дней назад меня на вилы надеть хотели?

– Твой брат лишь придавал себе значимость этим выражением, – отмахнулся Кифар.

– Решили на живца ловить? – хмуро взирая на моих защитников, догадалась я.

Такого дружного "нет" я ещё не слышала. А лица такие доброжелательные…

– Я не пойду.

Вид сделала неприступный.

– Мы всё время будем рядом, – поддержал друга оборотень.

– Вот радости тем троим. Сразу всех прибить можно.

– Надо. Элоиза, мы подготовимся, – заверил меня оборотень.

Я посмотрела в честные глаза мужчин и сдалась. Вечно прятаться не получиться. Эта мысль настроения мне не поднимала, но явно отражала действительность.

Ночью меня потащили в город. Потащили через портал. В своей жизни я лишь раз проходила через него, поэтому дико переживала. Но и без нового платья на празднике тоже было никак.

Я была в Акуре последний раз даже не помню когда. Сейчас это был крупный торговый центр. Мы шли по ночным улицам, где было много народа. Торговля шла здесь и днём, и ночью. Мои защитники не обращали внимания на орущий и толкающийся народ и целенаправленно шли в направлении порта. По крайней мере, я так думала.

На одной из узких улочек, рядом с причалом, мы свернули и пошли менее оживлённым кварталом. Людей в этих местах почти не было, зато встречались другие представители. Один раз мы столкнулись даже с вампиром. Он пристально посмотрел на меня и кивнув направился дальше. Мои спутники никак не отреагировали на эту встречу. Я же на несколько минут впала в прострацию. Настоящий вампир. Красивый мужчина с выразительными глазами.

Через полчаса блужданий я стояла возле ничем неприметной двери. После того как мы три раза постучали в дверь, нам открыли.

Это была эльфийка. Самая настоящая.

– Привет, Вель, нам бы пару платьев, – улыбнулся оборотень.

– Решил имидж сменить? – улыбнулась ему эльфийка.

– Да нет, вот ребенка одеть надо – на праздник.

Эльфийка окинула меня задумчивым взглядом и пропустила в дом.

Это был магазин. Везде висели эльфийские наряды и куча различных дополнительных аксессуаров. Я бродила по магазину пока мои мужчины объясняли девушке, что именно им нужно. Моего мнения никто не спрашивал, да и что я могла сказать, тридцать лет проходив в штанах?

Я водила рукой по лёгкому зелёному шёлку и не могла остановиться.

– Нравиться? – спросила хозяйка.

– Очень.

– У меня есть платье из этого материала. Я его подарю тебе, но наденешь ты его только на свою свадьбу.

– Свадьбу? – расстроилась от такого ответа.

– Конечно, все когда-нибудь встречают свою половинку.

– Я – вампир.

– И что? – искренне удивилась девушка.

– Но… Я мёртвая.

– Это всё бредни. Тем более подарю. А то ты сама так и не догадаешся.

Я во все глаза смотрела на девушку, которая улыбаясь направилась к моим спутникам.

– Свадьба? У вампиров бывают свадьбы?

17 глава.

Харчевня.

В помещение вошёл воин. Это было видно по походке и по взгляду, которым он осмотрел помещение. Мужчина занял крайний столик и стал ждать. Он ничего не заказывал и был спокоен. Его не волновали взгляды, которыми он был одарен. Через четверть часа к нему присоединился ещё один человек. Этот был несколько старше воина, одет в неприметную одежду и хмур.

– Ну и? – спросил вошедший.

– Пока тишина.

– Зачем вы меня звали?

– Хотел предупредить, что скоро праздник. Вы бы его здесь отметили, и желательно не один. Друзей позвали бы человек десять, а лучше чтоб это были не совсем люди.

Человек в плаще нахмурился и согласно кивнул.

– Хорошо.

Мужчина встал и вышел, не оглядываясь.

Первый посетитель какое-то время просидел в молчании, а затем начал писать что-то на бумаге, которую достал из кармана.

Я проснулась и сразу на наткнулась на взгляд. В ногах у меня сидело двое мужчин и смотрели на меня немигая.

Ощущение дежавю возникло само собой. Не нравиться мне когда они вот так, на парочку, меня караулят. Чувствую всей своей мертвой сущностью, что это для меня добром не кончиться.

– Что? – пошли снова по второму кругу.

– Ты должна научиться защищать себя, – в этот раз слово взял оборотень.

– Зачем? – не всё будет так спокойно на этом празднике.

– На всякий случай, – пожал плечами воин.

– Так, сначала платье, теперь это. Что ещё? До праздника шесть дней. Я все шесть ночей вас буду лицезреть проснувшись?

– Нет. Только его, – кивнул в сторону оборотня воин.

– Почему?

Меня эта новость не радовала.

– Потому что у меня дела. Если ты не забыла, меня тоже пытались убить. И мне очень хочется знать за что.

– Ясно… Значит, ты уходишь?

– Нет, но видеться мы будем реже. Зарп отлично знает свою работу, он кучу щенков натренировал. Так что ты в надёжных лапах.

– Я – вампир.

– Это не имеет особого значения, – заявил мне оборотень.

Я посмотрела на мужчин. Они были настроены очень серьезно. Один так вообще был в походной одежде.

– Зарп, подожди за дверью, пожалуйста.

Оборотень кивнул и вышел.

– Элоиза, – спокойно сказал Кифар.

Воин встал и прошёлся по комнате.

– Нам надо поговорить. Элоиза, скажи, что ты знаешь о других видах? – он стоял ко мне спиной и смотрел в ночь, которая вошла в свои права.

– Только то, что и все. И немного больше о вампирах. У меня были книги.

– Книги, написанные людьми? – резко обернулся он.

– Наверное. Если честно, я не обращала внимания. Там было по клановость, способы питания, обращения и немного про культуру.

– То есть ничего.

Я задумалась.

– Не понимаю, – нахмурилась я.

– Ещё бы. Люди – не тот вид, с которым делятся информацией. Значит так, как только мы выясним, кому мы перешли дорогу, съездим в один клан вампиров. Тебе будет полезно.

– Зачем тебе это?

– Мне? Элоиза, иногда нужно отдыхать, вот и устрою себе отдых. Тем более ты мне за него заплатишь. Клан живёт отсюда в месяце пути. Что ж, мне пора. Слушайся оборотня – он хороший воин.

Мужчина развернулся и вышел из комнаты. Я стала выбираться из кровати. Вот раньше, если бы ко мне в комнату зашёл мужчина и стал расхаживать по ней как по своей, я бы уже визжала, как резанная. То есть благородная дама, на чью честь покусились, а теперь даже разговор поддержать могу.

18 глава.

Поднатаскать за шесть дней. Надо было отнекивается, как только можно, и нельзя.

Я неслась по знакомому лесу, а за мной во всей красе гнался оборотень, а точнее, горный тигр. Милое такое животное под триста килограмм. Какая там тактика? Тут бы убежать. Передо мной возник овраг, и я всей дури сиганула туда. Пробираясь сквозь сухие ветки и кусты, шипела и кусалась как могла. Зубы клацали с таким звуком, что меня мог выследить не только тигр, но и стадо глухих собак. Кто сказал, что вампиров не кусают мошки? Убила бы. Ещё как кусают, грызут. Правда, не все, а только те, что обитают здесь. Может от безысходности на меня кинулись? Позади раздался рык. Мне показалось, что у меня даже сердце пропустило пару ударов, если бы оно билось. Я оглянулась. Нужно было срочно что-то придумать. Просто бежать не выйдет.

Остановилась и попыталась выключить страх и адреналин и включить разум. Хладнокровный разум, который есть в каждом вампире.

Взлететь? Так я не умею. Прикинуться ветошью? Я встала и оглядела овраг. Спрятаться тут было негде. Только если под землю, но до неё надо ещё добраться. В овраге куча старых веток.

От досады я даже застонала. Надо дойти до реки. Это самый простой и очевидный выход.

Вампир. Я же вампир. Вампир – это не только скорость и сила, но ещё и лёгкость, гибкость и ловкость.

Решение пришло само, я перестала продираться сквозь старые ветки, а пошла по ним, тихо перелетая с одной на другую, пытаясь как меньше шуметь, цепляясь за попутные ветки. Я практически летела. С разбегу запрыгнула на выступ и пошла вдоль оврага. Наверх не выбиралась – там против тигра я ничего не могла противопоставить. Зато здесь хрупкие ветки, которые шуршали под моими ногами, лишь слегка прогибались, когда я перескакивала с одной на другую. На такой скорости они просто не успевали ломаться. Я летела. Дух свободы кружил голову. Вскоре запахло водой. Близко горная река, и надо было принимать решение. Либо дальше прятаться в овраге, либо пробовать выйти из леса, и тем самым выиграть этот забег. Тигр явно сторожил меня. Я не питала иллюзий. Он был где-то рядом и наблюдал, поджидая, когда я стану для него лёгкой добычей.

Решила использовать овраг по полной программе. Я понеслась по нему дальше, пока он не кончился. Пологий склон стал финалом моего пути.

Единственное, что спасло меня от пасти тигра, это то, что я успела запрыгнуть на ближайшее дерево. Дальше шла вершинами. Внизу слышался злой рык.

На открытой местности у меня не было бы шанса, но тут он был. Я запрыгнула на очередное дерево и тут же полетела вниз – кто-то с силой долбанул об него. Смогла зацепиться уже практически на земле. Так быстро вскарабкиваться мне ещё не приходилось. Тигр зацепил меня за ногу. Потекла кровь. Я чуяла её запах, и хищник тоже.

Теперь надо быть внимательнее. Следующие прыжки были по рваной траектории.

Минут через десять снова удар. Я на лету хватаюсь ветку и чудом забираюсь на неё. Внизу виднеются блестящие глаза хищника.

– Я с такой учёбой не доживу до праздника, – крикнула я.

Знакомое “р-р-р” было мне ответом.

Через секунду я уже вновь летела по макушкам деревьев.

Поляна, на которую я свалилась после последнего прыжка, стала мне спасением.

Через секунду рядом стоял тигр.

Я перевалилась на спину и уставилась в небо.

– Ну и зачем мне это? – всё тело ломило от пережитой погони.

Я начинаю понимать, почему вампиры не любят оборотней. Я тоже стала проникаться этой нелюбовью, правда только к одному представителю этого вида. Представителю, которого мне оставили в наставники.

Тигр сел рядом и мордой уткнулся в бок.

– Да встаю я, встаю.

Мы брели по поляне к моей башне.

Я еле переставляла ноги, а “наставник” вилял хвостом и что-то урчал. Он даже пару раз срывался с места, слыша странные шорохи. Раз спугнул кого-то. Это я поняла по женскому визгу, довольному урчанию и мату.

Мы дошли до башни без особых приключений. Куда-то взбираться больше я не могла, поэтому я прошла потайным ходом. Тигр шёл следом.

– Мне нужен перерыв после такой разминки, – простонала я, придерживаясь за стеночку.

Зверь согласно вильнул хвостом и направился в гостиную.

Я же доползла до своей комнаты и упала на кровать.

– А ещё говорят, что вампиры выносливые. Это они с этими милыми оборотнями не сталкивались.

Через час в комнату вошёл Зарп.

– Ну что, отдохнула?

– А может "ну его" – этот праздник, а?

– Нет. Идём. В лесу ты спастись сможешь, а вот на открытой местности – вряд ли.

Мы спустились в подвал.

Воин соорудил в одной из комнат вампиру тренировочную площадку.

Мне выдали нож и приказали нападать.

Сколько раз мной пытались разбить стены – я не помню. Помню только, что после каждого раза он что-то объяснял о том, что я не так сделала.

Мы отрабатывали навыки уличного боя, как мне сообщил оборотень. А он ведь мне нравился. Высокий, широкоплечий, жёлтоглазый.

– Ну вот, пару приемов ты выучила. А я теперь знаю твой уровень, – довольно заявил мужчина, в миллионный раз бросая меня в захвате.

– Я не выживу.

– Выживешь. Завтра будем отрабатывать приёмы самообороны и работу с кинжалом и коротким женским мечом.

– И где я буду всё это хранить на празднике? – меня готовили к войне.

– Эльфийские платья – это кладезь оружия.

– Вот спасибо, – не удивлюсь, если завтра в платье мне попробуют засунуть лук со стрелами и пару дубин.

– Не за что. Иди, тебе надо помыться и отдохнуть. Завтра будет сложная ночь.

– А это была лёгкая? – с плохо скрываемым нервным визгом уточнила я.

– Для тебя – да.

Оборотень подмигнул мне своим жёлтым глазом и протянул руку.

Через минуту я похромала в свою спальню.

19 глава. Ответы.

Графское имение.

В зале графского дома было пусто. Даже слуги не заходили туда. Сам граф сегодня был не в настроении и сидел в своём кабинете. Несмотря на то, что приготовления к празднику шли полным ходом, атмосфера в доме была нерадостная.

Четверо мужчин, находившихся в этом же кабинете, сидели на диванах и креслах. Они молча пили креплёное вино, а некоторые и что-то покрепче.

Разговор начал граф – грузный мужчина преклонного возраста. Он сидел за столом и пил коньяк.

– Как? – его мрачный вид не способствовал разговору.

– Мы не знаем кто его вызвал. Он был в городе всего два раза, но этого хватило чтобы народ почуял неладное, – ответил тот, что сидел в кресле напротив.

– Мне нужно чтобы кровь была у меня. Я и так слишком долго ждал этого часа. А тут ещё этот наёмник. Уберите его.

– Слишком рискованно. Уберём одного, и тут же потеряем цель, – не обращая внимание на тон, ответил тот, что сидел в кресле с другой стороны стола.

– Так сделайте это тихо и быстро.

– Шанс упущен.

Мужчины, участвующие в разговоре, сверлили друг друга взглядами. Они не испытывали друг к другу добрых чувств, а в последнее время всё меньше доверяли друг другу.

Остальные присутствующие переглянулись и кивнули в знак согласия. Они не участвовали в беседе.

– Странно, что он остался жив. Даже небольшого касания достаточно для того чтобы человек не выжил, – задумчиво проговорил тот, что сидел в кресле.

– Но он выжил. И ходит по баронству, треплет языком и что-то вынюхивает, – наклоняясь к собеседнику, зло ответил другой.

Наблюдатели синхронно подобрались. Но ничего не последовало.

– Он ничего не узнает, – парировал ему собеседник.

Его сильно раздражал наниматель. Было в нём что-то гадкое.

– Я на это надеюсь, – смягчился граф.

Мужчины замолчали. Каждый из них думал о своём.

Развалины старого замка графа.

В развалинах замка было сыро. Мужчина прошёлся по всем доступным постройкам, но так ничего и не выяснил. Присев на один из больших камней, он задумался.

Что-то было в этом месте, то, что не давало покоя ему. Он окинул взглядом старую кладку. Ничего, чтобы делало эти развалины особенными, в них он даже не встретил защитных знаков.

Знаки. Раньше замки строили, полностью рассчитывая на магическую защиту. Тёмные времена. Только камень не спас бы обитателей этих земель. Род местного графа был древним. Древний род, развалины старого замка, наёмники с зачарованным оружием. Тут любой дурак догадается, кто заказал вампира. Вот кто заказал его? Уже сложнее. Мужчина ещё раз прошёлся по старым каменным постройкам. Развалины, когда-то бывшие смотровой башней, особенно привлекли его внимание. Полное отсутствие магического фона.

Мужчина направился туда. Найдя в подземелье целый кусок старой древесины, он присел и провёл рукой над этой деревянной частью, некогда бывшей полом.

Дерево практически полностью рассыпалось под действием его силы, хотя эта была крепкая древесина. Она хранила воспоминания. Он достал несколько мешочков и начал чертить круг. После того, как место было готово, зажёг ритуальные свечи и прочёл заклинание призыва. Кто-то должен был прийти на зов. Люди не могли просто уйти из этих мест, а значит, кто-то умер в этих стенах.

Через десять минут и после трёх попыток пентаграмма слабо засветилась, и в кругу возник силуэт.

– Кто ты? – спокойно спросил мужчина.

Силуэт колыхнулся и стал немного плотнее.

Раздался тихий шёпот:

– Я воин его сиятельства.

– Отлично. Расскажи мне о графе.

Воин слегка уплотнился, и мужчина смог разглядеть молодого парня. Он был одет в походную форму, которую носили лет сто назад.

– Граф – славный воин, он верно служит королю, – пафосно произнёс призрак.

– Не сомневаюсь. В башне нет символов защиты. Почему? – он пристально смотрел на призрака. Они были единственным источником информации в ряде случаев.

Призрак немного взлетел вверх. Пришлось поднять голову и наблюдать его снизу вверх. Духи любили подобные фокусы, но воин не любил. Поэтому закрыл глаза и приказал призраку спуститься. Тот нехотя исполнил приказ.

– Зачем они нам? – взгляд когда-то молодого парня был холоден, как могильная плита.

– А как без них? – воин говорил спокойно, чтобы не спугнуть дух.

– Наш граф – маг, – прошлое не отпускает мертвых. Они существуют в веках с тем, что им досталось при жизни.

– И что? Против одного мага всегда может выйти другой, – пожал плечами воин.

– Тогда мы прольем свою кровь за него.

Воин лишь покачал головой. Пустая смерть.

– Смерть не остановит врага.

– Смерть даст ему силы, – заявил дух.

– Он некромант? – эта информация была интересна.

– Как ты смеешь! Наш граф верен светлым богам.

Мужчина скептически усмехнулся и прочитал заклятия. Силуэт растаял.

Несколько минут мужчина стоял в глубокой задумчивости, а затем начал чертить новую пентаграмму.

На этот раз призыв был усилен ещё и камнем. На зов явилась девушка. Она была почти не видна. Но русые волосы и тонкие руки были отчётливыми.

– Ты жила в этой башне?

– Нет. Мой друг привозил сюда вино.

– Почему ты здесь?

– Ты звал. Задавал вопросы. Не те вопросы, – дух девушки стал колебаться и, наконец, засветился. Так светятся лишь те, кто обладал силой при жизни. С ними проще разговаривать, но тяжело управлять. Они сильнее и более самостоятельны. Иногда и умны.

– А какие вопросы я должен был задать?

Мужчина обратился в слух.

– Спроси сколько прожил граф. Сколько служивых умерло на поле боя, когда не было войны. Какой силой он обладал.

Воин и так уже понял с кем он имеет дело. А призрак только упрочил его веру и уверенность.

– Почему в замке нет символов защиты? – мужчина затаил дыхание.

Девушка улыбнулась и наклонила голову в бок. Она как будто задумалась о том, что сказать.

– Они были не нужны.

– Почему они были не нужны?

– Замок стоит на трёх могилах. В основании лежат три плиты. Это место свято.

Девушка улыбнулась ещё раз.

– Передай ей, что она жива. Мертвые не чувствуют боли.

– Подожди…

Тень стала растворяться. Мужчина сокрушённо вздохнул.

Библиотека в маленьком приграничном городке, на территории баронства.

До закрытия библиотеки оставалась ещё полчаса, но в ней не было никого, кроме одного хранителя – библиотекаря. Он приглядывал за общественной библиотекой сколько себя помнил. В дверь, которую старый библиотекарь уже собирался закрыть, неожиданно постучали.