– Чем меньше подобные тебе будут обо мне знать, тем лучше. А ты, значит, – произнёс с угрозой Кузов, – притёрся к моей дочери? Решил обмануть её? Погулять, поесть малинки и отправиться дальше?

– Вот тут как раз ничего подобного.

– Ты же сам говорил, что у тебя подружки в каждом городе.

– Это другой случай. Вначале, конечно, Варя сама по себе меня не сильно интересовала. Всё, что хотел, я получил и собирался уходить…

– Ах, ты получил, что хотел?!

– Ты меня не так понял.

– Я всё про тебя понял! – схватил Кузов за грудки молодого подельника.

В этот момент появилась Варя. Кузов замер и, широко улыбнувшись Нырку, поправил ему курточку. Нырок благодарно улыбнулся в ответ.

– Общаетесь? – поставила Варя заварочный чайник.

– Общаемся, – в голос подтвердили оба.

Варя вышла, и в атаку перешёл Нырок:

– Ты лучше расскажи, Кузов, как вы меня с Тёмным полиции сдали! Я сразу понял, что никакого колье мне от вас не видать, только не знал, что придумаете. А вы, значит, ментов подтянуть решили?

– Ничего мы с Тёмным такого не решали.

– Ты кому по ушам ездишь? Меня уже в «обезьянник» засунули. Я такого не прощаю! – Нырок схватил Кузова за грудки.

– Я тебя сейчас сам удавлю! – вцепился в Нырка Кузов.

За столом началась борьба.

«Варя!» – глазами показал Кузов.

Разбегаться было поздно, и дерущиеся, не расцепляясь, впали в дружеские объятия. Два повстречавшихся вахтовика так крепко тискались и так морщились от переполнявших их чувств, что у Вари вновь потекли слезы. Умиляясь, она глядела на папу с Костей, а те, умиляясь, глядели друг на друга, но большей частью на Варю.

– Ах, я об этом так мечтала! – всхлипнула Варя, уходя.

– Запомни, – сказал Кузов, убедившись, что дочери нет в комнате, – я с ментами дел не имею, напарников не кидаю и с Тёмным не корешусь.

– А что же ты тогда с ним на дело пошёл?

– Тёмный взял меня за горло, сразу, как только я освободился после отсидки: узнал, что у меня есть дочь, и начал шантажировать. Я не мог ему отказать.

– В том числе не мог отказать сдать меня.

– Не сдавал я! И не стал бы. Тёмный – псира, плохой человек, и такой же враг мне, как и тебе: он забрал все мои деньги, оставил нищим. Случись это несколько лет назад, я бы нашёл на него управу, но сейчас такие времена, у кого больше сил, тот и прав. А то, что ты оказался в ментовке, для меня новость. И скорее всего, я бы отправился по этапу вслед за тобой, потому что у Тёмного и понятия соответствуют его фамилии. Надо сваливать отсюда как можно быстрее.

Стукнула входная дверь. Оставив пререкания, Кузов и Нырок прислушались. По квартире прохаживались несколько человек.

Глава 30

– Найти дорогу по вашей схеме трудно, но, как выяснилось, всё-таки можно.

Капитан Зубровкин, крутя головой на тонкой шее, осматривал комнату, куда вошёл в сопровождении двоих полицейских, знакомых Нырку по недавнему собственному задержанию.

– Там была не закрыта дверь, – пояснил Зубровкин, мельком глянув на Кузова, – извините, что мы без приглашения.

– Вас приятно видеть и без приглашения, – подхалимски заверил Нырок.

– А я выясняю, кому принадлежит старинное колье, переданное нам гражданином Тёмным, и вот в поисках ответа пришёл по указанному вами адресу. Вы разрешите пройти?

– Конечно, конечно. Ну как там в камере гражданин Тёмный? Не нуждается ли в чём?

– Он не в камере, мы его отпустили.

– Как отпустили? – остолбенел Нырок. – Почему отпустили?

– Отпустили под залог. Гражданин Тёмный дал письменное обязательство являться к следователю по первому требованию.

– Он может явиться не только к следователю, – озадаченно проговорил Нырок.

Капитан Зубровкин вытащил блокнот.

– Значит, вы утверждаете, Нырков, что именно здесь живёт пожилая женщина, которой принадлежит колье?

– Да, вот она, – показал Нырок, – её зовут Татьяна Филипповна. А это, – представил он Кузова, – её заботливый зять. Его давно не было, а теперь он нашёлся, чтобы специально ухаживать за бабушкой.

Сделав пометку в блокноте, капитан Зубровкин подошёл к инвалидной коляске.

– Я – капитан полиции Зубровкин, – обратился он к Татьяне Филипповне. – Скажите, имеется ли у вас в собственности старинное золотое колье с несколькими драгоценными камнями?

Татьяна Филипповна отсутствующе пошамкала губами.

– Вы меня слышите?

– Бесполезно, – сказал Нырок, – я вас предупреждал.

– Я должен во всём убедиться лично, – объяснил капитан Зубровкин, делая пометку в блокноте. – Теперь опросим девушку, о которой вы говорили. Есть девушка?

В комнату вошла Варя, удивлённо взирая на полицейских.

– Вот она, – представил Нырок. – Варя, товарищ капитан хочет задать тебе вопрос.

– Здравствуйте, – показал Варе служебное удостоверение Зубровкин. – Я – капитан полиции Зубровкин. Могу я видеть ваш паспорт?

Посмотрев паспорт и записав что-то с него, капитан Зубровкин продолжил.

– Скажите, имеется ли у вас в собственности старинное золотое колье с несколькими драгоценными камнями?

– Имеется, – обеспокоено подтвердила Варя.

– Можете ли вы доказать своё утверждение какими-либо документами?

– Документами?

– Да, имеются ли у вас бумаги на вышеназванное колье?

– Наверное, нет, про бумаги я ничего не знаю, – беспокойство Вари всё возрастало. – А в чём дело?

– Дело в том, – сказал капитан Зубровкин, делая запись в книжке, – что в этом случае вам трудно будет доказать право собственности на дорогостоящее украшение. Вот мой телефон, – протянул он Варе листик бумаги, – если что-то найдёте – звоните.

– Мы позвоним немедленно, как что-то найдём! – заверил Нырок, сопровождая полицейских к выходу. – Я возьму это дело под личный контроль.

– Вполне возможно, – говорил капитан Зубровкин Нырку по пути, – что гражданин Тёмный специально передал нам колье и сообщил о предполагаемой краже, чтобы в дальнейшем объявить украшение своей законной собственностью, легализовать. И действительно, если вы не предоставите бумаг, мы вынуждены будем официально вернуть его гражданину Тёмному. Таков порядок, поймите.

– Понимаю, порядок превыше всего. Если бумаг не найдём, – вздохнул Нырок, – делать нечего, возвращайте.

– Почему в полиции интересуются нашим колье? – спросила Варя, когда Нырок проводил капитана Зубровкина.

– Они увидели колье у антиквара и обеспокоились: вдруг оно пропадёт, а потом отыщется? Как вы докажете право собственности? Надо бы, в самом деле, колье застраховать, что ли, тогда у вас на руках будет бумага… А вы не хотите есть? Я, например, проголодался.

– Всё уже убрано, но я сделаю бутерброды, – захлопотала Варя, – и бабушку покормлю.

Варя увезла Татьяну Филипповну на кухню.

Кузов прикрыл дверь. Во время визита полиции он словно бы ушёл в тень, а теперь появился снова.

– Что это ты отвечаешь перед ментами за мою дочь? – недовольно спросил он. – «Мы позвоним», «Я возьму это дело под личный контроль». Чего ты суёшь нос в дела Вари?

– Потому что её дела мне небезразличны.

– С какой стати?

– Потому что я собираюсь предложить ей руку, сердце и дом на берегу южного моря!

– Что? – не поверил Кузов. – Руку, сердце…

– И дом – на берегу южного моря.

– Подожди, подожди. Ты хочешь… жениться?!

– Да. У меня самые серьёзные намерения.

Кузов озадаченно смотрел на Нырка.

– Причём, собираюсь предложить не одно, а два сердца: своё большое и ещё одно размером поменьше.

Нырок полез в подкладку сиреневой курточки и после долгих поисков вытащил оттуда глубоко запрятанный бриллиант в форме сердечка. Положив бриллиант на ладонь, Нырок невольно им залюбовался: не столь крупный, но умело и оригинально огранённый, камень мерцал на ладони яркими голубоватыми искрами.

– Мне бы не хотелось, чтобы моя дочь вышла за тебя замуж, – твёрдо сказал Кузов.

– Мы уже взрослые дети, папа, и разберёмся сами.

– Тогда я расскажу ей, кто ты такой. Катала и кидала. Или, на понятном ей языке – шулер и мошенник.

Нырок замер.

– Ты не сделаешь этого.

– Сделаю. Я не хочу, чтобы моя дочь связывалась с таким как ты, а тем более выходила за тебя замуж.

– Подожди, Кузов, мы можем обо всём договориться.

– Вряд ли.

– Нет-нет, мы договоримся.

– Надо же, как мы вовремя, – раздался сиплый голос. – Они тут оба и о чём-то договариваются. Наверное, как снова меня кинуть.

В дверях стоял криминальный босс Тёмный.

Глава 31

– Там дверь не закрыта, – произнёс Тёмный, входя, – и мы решили не беспокоить хозяев лишними звонками.

Вслед за боссом в комнату ввалилась сопровождающая его троица бандитов: мордатый и пузатый Бригадир, вечно усмехающийся Умник и твердолобый «бык» Чугун.

– Вообще-то, я надеялся здесь на встречу со своим старым другом Кузовом, но оказывается, наш молодой друг тоже здесь, – сказал криминальный босс Тёмный. – А мне передали, – обратился он к Нырку, – что ты куда-то опять нырнул.

– По счастью, я вынырнул, – робко ответил тот.

– Это большой вопрос, по счастью ли?

Прищурив глаза, под которыми набухли чёрные мешки, криминальный босс разглядывал комнату.

– Вы оба решили сыграть со мной в очень опасную игру: один свалил, не сделав оговорённой работы, другой решил сбондить колье…

Перестав разглядывать комнату, Тёмный перевёл тяжёлый взгляд на Кузова и Нырка, от чего оба они пригнулись, как будто, и вправду, почувствовали тяжесть.

– …Но оба проиграли. Как вы думаете, что я теперь с вами сделаю? Как ты думаешь, Кузов?

Кузов промолчал, украдкой бросив полный тревоги взгляд в сторону кухни.

– А ты, Нырок, – продолжал криминальный босс Тёмный, не дождавшись ответа, -как думаешь ты?

– У меня есть одно предположение, – сказал Нырок, – но оно для меня крайне неприятное.

– Боишься распилочного стола?

– Очень боюсь.

– Ха-ха. Не бойся, вам с Кузовом распилочный стол не грозит, обещаю. Я придумал кое-что получше.

Взяв стул, Тёмный уселся, откинувшись на спинку.

– Вы компенсируете мне моральный ущерб. Каждый из вас должен будет выплатить мне по… полмиллиона долларов.

– По сколько?! – вырвалось у Нырка. – По пол-лимона?!

– Я выплачу, – бросил Кузов обеспокоенный взгляд в сторону кухни.

– Ты можешь выплачивать, – сказал Нырок, – а у меня, например, таких денег нет.

– На всё даю вам сроку десять дней, – продолжал Тёмный. – Каждый день вы должны будете приносить мне по пятьдесят тысяч.

– А вот и мы!

В комнату вкатилось инвалидное кресло с Татьяной Филипповной, а за ним появилась Варя. На коленях Татьяны Филипповны помещался поднос с бутербродами.

– Здравствуйте, – остановилась Варя, вновь видя в доме незнакомых людей. – Вы из полиции?

Бандиты захохотали.

– Не совсем, – сказал криминальный босс Тёмный, – скорее, мы по части сбора задолженностей.

– Как раз есть охота, – увидел Бригадир бутерброды. – Будете, босс? – грубо забрал он поднос с коленей Татьяны Филипповны.

– Нет, ешьте сами.

Набросившись на закуску, бандиты тут же её умяли. Пустой поднос Бригадир бросил на диван.

– Это твоя дочь, Кузов, не так ли? – спросил криминальный босс Тёмный, глядя на Варю. – Покажите вашу руку, барышня. Покажите, не стесняйтесь, – встал он.

Варя нерешительно показала руку.

– Красивые пальцы.

– Папа, кто эти люди?

– Не беспокойся, Варя, это наши знакомые.

Сухие щёки Кузова ввалились ещё больше.

– Значит, Нырок, – повернулся Тёмный в другую сторону, – говоришь, у тебя таких денег нет?

– Конечно, нет. Откуда?

– Тогда каждый день мы будем присылать тебе по пальчику твоей невесты.

Варя отступила назад. Кузов испуганно посмотрел на Тёмного.

– Невесты? – переспросил Нырок.

– Да. Твоей. Как её там?.. Феопистия.

По знаку босса Умник подал ему телефон с фотографией на экране.

– Вот этой, – бросил Тёмный телефон на стол.

Нырок, Кузов и Варя выгнули шеи, чтобы лучше видеть изображение. На нём с букетиком хризантем улыбалась, глядя в даль, беззубая бродяжка.

– Она? – спросил довольный криминальный босс.

– Она, – выдохнул Нырок.

Взявшись за ручки инвалидного кресла, Варя отвезла его к окну. Новость о наличии у Нырка невесты оглушила её.

– Так вот, Нырок, – сказал Тёмный, – твоя невеста у нас. Сейчас у неё есть всё необходимое и с ней хорошо обращаются. Пока хорошо. Но завтра первые пятьдесят штук баксов должны быть у меня. Иначе ты получишь в подарок пальчик своей невесты.

Тёмный повернулся к Варе. Круги под его глазами почти слились с почерневшим лицом.

– То же самое относится, Кузов, к твоей дочери. Чтобы потом не было базара, будто я вас не предупреждал. Старуха, – кивнул он на Татьяну Филипповну, – будет свидетелем.

Схватившись за поручни коляски, Татьяна Филипповна напряжённо глядела в одну точку.

– Послушай, Тёмный, – непривычным для него срывающимся голосом сказал Кузов. – В моём случае необязательно прибегать к крайним мерам. Я принесу тебе деньги, обещаю. Сколько скажешь, столько принесу. Найду, где взять.

– Не сомневаюсь. Но для большей уверенности мы заберём твою дочь с собой.

– Прошу тебя, Тёмный, в этом нет необходимости.

– Заберёте её с собой? – переспросил Нырок. – Я вам не верю.

Криминальный босс Тёмный удивлённо посмотрел на него.

– Не веришь?

– Нет.

– Не слушай его, Тёмный, – хрипло сказал Кузов. – Он ненормальный.

– Не веришь, что я заберу его дочь с собой? – повторил криминальный босс.

– Не-ве-рю.

– Может быть, ты не веришь, что мы будем каждый день отпиливать ей по пальцу?

– Отпиливать по пальцу?! – Нырок покатился со смеху. – Ну, шутники. Вы нас просто пугаете.

– Умоляю тебя, Тёмный, – вмешался Кузов и бросил Нырку: – Я убью тебя, сука!

– Что ж, – сказал криминальный босс, – думаю, ты увидишь всё собственными глазами… Заберите её! – кивнул он своим людям.

«Бык» Чугун схватил Варю за руку. Кузов, не выдержав, кинулся к дочери и рухнул под мощнейшим ударом Бригадира.

– Папа! – закричала Варя.

– Спокойно, – дёрнул её за руку Чугун.

Держась за лицо, Кузов с трудом поднялся.

– Раз мои намерения кажутся вам смешными, – сказал криминальный босс Тёмный, – я ужесточаю условия. Первые сто штук с обоих должны быть у меня сегодня к вечеру, а иначе утром ждите две посылки.

Тёмный направился из комнаты. За ним, волоча Варю за руку, последовали бандиты. Нырок прислушался к звукам в прихожей. Выражение лица его сменилось на беспокойное.

– Вы что, уходите? – крикнул он.

Ему никто не ответил.

– Вы уходите?! – закричал он громче.

– В чём там дело? – послышался голос криминального босса Тёмного.

– Это Нырок, – ответил Умник. – Спрашивает, уходим ли мы?

– Уходим.

– Подождите! – закричал Нырок.

– Он просит подождать.

– Зачем?

В комнату заглянул ухмыляющийся Умник.

– Чего тебе?

– Вернитесь, у меня есть для вас кое-что важное!

– Говорит, у него есть для нас что-то важное.

– Важное? Ну, если снова пургу метёт, – раздражённо проговорил Тёмный.

Он, а за ним и бандиты с девушкой возвратились. Варя вскрикнула, когда её затаскивал Чугун. Кузов опустил седую голову, под его худыми щеками прыгали желваки. В кресле, словно кукла, задеревенела Татьяна Филипповна.

– Слушаю, – сипло сказал криминальный босс Тёмный.

– Вы что, уходите?

– Мы ведь тебе сказали.

– Совсем уходите? – повысил Нырок голос.

– Он что, дурак?

– Я тебе говорил, – произнёс Кузов.

– Совсем уходите, забрав его дочь?! – заорал Нырок.

– Порешить бы тебя здесь, – сказал криминальный босс Тёмный, – да, боюсь, соседи слышали крики.

– Отпустите её! – показал Нырок на Варю.

– Ну, точно, больной, – покачал головой криминальный босс. – Трудно, наверно, с тобой твоей невесте.

Тёмный с бандитами развернулись к выходу. Но уйти не успели. Будто, и вправду, ополоумев, Нырок понёсся на «быка» Чугуна, держащего Варю. Ожидавший чего-то такого Умник толкнул Нырка, и тот, не удержавшись, полетел на пол. Бандиты захохотали.

Нырок поднялся на четвереньки. И если бы противники видели его глаза, то поостереглись бы горящего там огня. Точно зверь, Нырок бросился на Чугуна, вцепившись зубами в его ногу. Взвыв, Чугун завертелся на месте. Держа Варю, он пытался освободиться от сомкнувшихся на ноге челюстей, но освободиться было не так-то просто. Только Бригадир, схватив Нырка за плечи, смог оторвать его и с трудом оттащить в сторону, но тут же получил острые зубы на своей татуированной руке. Вскрикнув, Бригадир отцепился.

Сделав новый бросок, Нырок впился в ногу криминального босса Тёмного.

– А-а-а! – заорал Тёмный от боли. – Уберите его от меня!

Модный Умник, перестав усмехаться, схватил Нырка за ноги. Не глядя, Нырок с силой заехал ему куда-то каблуком.

– О-о-о! – заголосил Умник.

– А-а-а! – орал Тёмный.

На помощь боссу поспешил Бригадир. Схватив Нырка за куртку и штаны, он отодрал его от Тёмного и, размахнувшись, швырнул в мебельную стенку. Нырок полетел, не успевая сгруппироваться. С грохотом ударившись о полки, он рухнул, засыпаемый посудой, книгами и статуэтками. Варя свободной рукой в ужасе закрыла рот.

– Добить его? – подскочил к Нырку разъярённый Бригадир.

– Не надо, – просипел криминальный босс Тёмный, осматривая разорванную штанину, – как-нибудь потом. А то шума было много. Уходим.

Волоча покусанную ногу, Тёмный направился к выходу. Бригадир, пнув распластанного на полу Нырка и потряхивая укушенной рукой, последовал за боссом. За ними поплёлся Умник, ойкая и держась за ушибленное место. Хромающий «бык» Чугун потащил за собой обессиленную Варю.

Они почти скрылись из вида, когда в прихожей что-то бахнуло и посыпалось, словно там разлетелась ещё одна мебельная стенка. Бандиты отпрянули. Наступая на них, в комнату шагнул капитан Зубровкин и двое полицейских. Капитан Зубровкин вытягивал перед собой пистолет и был очень страшен в съехавшей на ухо фуражке.

– Гражданин Тёмный! – объявил капитан Зубровкин. – Вы задержаны по обвинению в незаконном лишении свободы, вымогательстве и угрозе причинения вреда здоровью. Вам есть что сказать по этому поводу?

– Откуда ты взялся, ментяра? – обескуражено произнёс Тёмный.

– Из тумбочки.

Капитан Зубровкин обратился к подчинённым:

– Мне сообщили эсэмэской, что подмога прибыла. Подгоняйте машину и туда его! И вот этого, с девушкой, – указал Зубровкин на «быка» Чугуна.

Из горы упавших книг и статуэток выполз Нырок.

– Я сказал, отпусти её! – рявкнул он Чугуну.

«Бык» Чугун с готовностью разжал пальцы. Варя, морщась от боли, отошла от него и, заплакав, обнялась с отцом.

– Всё уже хорошо, – принялся утешать Кузов дочь.

В квартиру вбежали бойцы спецназа, облачённые в каски и бронежилеты. Сразу стало шумно и тесно. На криминального босса Тёмного и «быка» Чугуна надели наручники.

– Вы двое тоже задержаны до выяснения всех обстоятельств, – ткнул капитан Зубровкин в сторону мордатого Бригадира и жалко улыбающегося Умника.

– Очень правильное решение, – одобрил Нырок, с кряхтением поднимаясь на ноги.

Мимо него полицейские повели бандитов. Нырок, изловчившись, дал Бригадиру болезненного пинка.

– Ну, что я говорил? – прихромал Нырок к капитану Зубровкину, который делал пометки в блокноте. – Раз вы Тёмного отпустили, он обязательно придёт сюда и начнёт угрожать. Тут-то его и можно будет взять. Только почему вы так долго не появлялись? Я чуть горло не сорвал, пока пытался до вас докричаться.

– В тумбочке дверцу заело, – пояснил капитан Зубровкин. – А кроме того, – несколько укоризненно проговорил он, – тумбочка для обуви, куда вы засунули нас втроём, была очень маленькая, и мы никак не могли выбраться. Но всё равно, вторичное вам сегодня спасибо за оказанную помощь!

Одёрнув сиреневую курточку, Нырок сомкнул обтянутые золотыми колготками ляжки.

– Был рад помочь. Почёл за честь. Служу правопорядку!

К нему возвращалось обычное состояние.

– И товарищ капитан, – Нырок по-свойски дотронулся до локтя капитана Зубровкина, – у них там в руках, у Тёмного и его банды, дама.

– Мы немедленно её освободим! Будут ещё просьбы?

– Да, одна.

Покинув комнату, Нырок вернулся с рулоном туалетной бумаги.

– Вот, покупал специально для подобного случая: туалетная бумага с запахом фиалки. Передайте, пожалуйста, в камеру гражданину Тёмному. Скажите, от меня, с глубоким почтением.

Приняв рулон и поправив фуражку перед зеркалом, капитан Зубровкин ушёл, предварительно налетев на дверной косяк.

Нырок повернулся к Варе и её отцу. Успокоив дочь, Кузов устало сидел за столом. Варя находилась рядом. Избегая встретиться с Нырком глазами, она опустила взгляд.

Глава 32

– Ну, как я это дело провернул? – бодро спросил Нырок. – Я так и думал, что Тёмный сюда заявится.

– Ты напугал меня, Нырок, – угрюмо сказал Кузов.

– Я сам испугался, особенно когда они повели Варю, а капитан Зубровкин не появился. Зато теперь Тёмного упрячут надолго. А нечего других в тюрьму сажать, да ещё пугать дикобразами! Варя, прости, я не мог тебе помочь сразу. Ты ведь на меня не сердишься?

Варя молчала, не поднимая глаз. Нырок, порывшись в подкладке сиреневой курточки, извлёк из загашника бриллиант в форме сердечка.

– Посмотри, что у меня есть. Мы продадим его и купим дом на берегу южного моря, где будем жить. Если, конечно, ты этого захочешь.

Не отвечая, Варя принялась собираться.

– Ты что, обиделась? Но ведь я объяснил… А! – догадался Нырок. – Ты из-за фотографии? Из-за «невесты Феопистии»? Так послушай, никакой невесты Феопистии нет. Это всё розыгрыш. Понимаешь? Выдумка, чтобы избавиться от бандитов.

– Правда? – робко посмотрела Варя на Нырка.

– Честное слово.

– Я ему не верю, – сказал Кузов. – Он всё врёт.

– Не всё! – возразил Нырок. – Иногда я, действительно, кое-что сочиняю. Но в данном случае говорю чистую правду.

– Это опять я, – послышался голос капитана Зубровкина, – там всё ещё дверь не закрыта.

– Пора бы её в конце концов закрыть! – раздражённо сказал Кузов.

– Я забыл пистолет, – пояснил капитан Зубровкин.

Тут все увидели пистолет, который капитан Зубровкин оставил на журнальном столике, когда доставал блокнот.

– Не стоило возвращаться, – поспешил Нырок поднести оружие хозяину, – мы бы доставили его сами.

– Я и так вам обязан, – смутился капитан Зубровкин, пряча пистолет в кобуру. – Даже не знаю, как благодарить. Есть, правда, кое-что для вас важное: информация служебного характера, да уж ладно.

Капитан Зубровкин перешёл на доверительный тон.

– В общем, гражданин Тёмный очень недоволен положением, в котором оказался. Мы, конечно, держим это дело на контроле, но, думаю, вам лучше быть начеку.

– Я тоже так считаю, – поднялся Нырок. – Спасибо огромное!

– Это вам спасибо. А вы ведь скоро женитесь? – вспомнил капитан Зубровкин. – Как там имя вашей невесты? Какое-то интересное. Феопистия! Точно, Феопистия! Вы ещё ей всё время звонили.

– Ну при чём тут Феопистия? – огорчился Нырок.

– Подождите, – встревожился капитан Зубровкин, – это не она там в лапах у Тёмного?

– Конечно, нет.

– Вот и хорошо. А женитьба дело серьёзное. Желаю вам и вашей Феопистии счастливой семейной жизни. Будьте здоровы.

– И вам не хворать, товарищ капитан!

Едва Зубровкин ушёл, Нырок поспешил к Варе:

– Этот капитан ничего не знает. Никакой Феопистии не существует.

– Костя, не надо оправдываться.

– Нет, правда.

– Ладно, потом разберётесь, – сказал Кузов. – Сейчас нужно быстро паковаться и уезжать. Варя, ты готова?

– Мне некуда складывать вещи. У нас нет даже чемодана, ведь мы никуда не ездим.

– Слушай, Нырок, – обратился Кузов к бывшему подельнику, – слетай до магазина, купи чемодан. Только вместительный, чтобы туда побольше вошло.

Нырок только и ждал, чтобы его привлекли к сборам.

– Куплю самый большой, который есть, – засуетился он, пряча на ходу бриллиант-сердечко.

– И поторопись! – крикнул ему вдогонку Кузов.

– Я мигом! – послышалось уже с лестничной клетки.

Когда Нырок возвратился, ему пришлось пошире открыть входную дверь, чтобы беспрепятственно ввезти в квартиру огромный чемодан на колёсах.

– С таким чемоданом не то что путешествовать – в нём жить можно, – объявил Нырок, внося покупку.

Встречать его никто не вышел.

– Вы где?

Нырку не отвечали. Он окинул взглядом следы поспешных сборов – выдвинутые ящики шкафов, брошенные на стульях вещи, порванный пакет на полу – и, обеспокоенный, прошёлся по комнатам. Никого.

Нырок вернулся в гостиную. Увидев на столе записку, он в волнении схватил её. Писала Варя.

«Папа рассказал мне всё про тебя. Желаю твоей невесте, настоящей или будущей, не оказаться в такой же ситуации, как я».

Нырок прочитал текст ещё раз, и взгляд его растерянно заскользил по оставленным рядом с запиской предметам: двум крупным золотым серьгам и цветочному горшку с фиалкой «Изящная незнакомка». Медленно сев, Нырок отложил записку в сторону. Он сидел один посреди оставленной квартиры и долго смотрел в пустоту.

Наступил вечер, потом сгустились сумерки. В их сером тумане исчезали обрывки ощущений и смутных видений, о которых нельзя было сказать ничего определённого: в действительности они имели место или только привиделись? Нырок пробовал, но не мог вспомнить, как пахнут свежие яблоки и сваренная молочная каша, ему было холодно и беспокойно, да и керамический горшок с цветами фиалки, похоже, никогда не стоял на залитом солнцем окне.

Глава 33

Автобус междугородного сообщения попался старый и недовольный своей работой. Он гудел неровно, ворчливо, а прежде чем переключиться на нужную скорость, каждый раз долго кашлял. В окне проплывали усталые поля, сморщенные холмы, желтеющие перелески, и сквозь мутное автобусное стекло природа тоже казалась мутной и безрадостной.

Купив билет в первое попавшееся от города направление, Нырок уже полтора часа как находился в дороге, и это был тот редкий случай, когда он просто ехал, а не бежал от кого-то. Если только от себя. Место в автобусе Нырку досталось плохое: над задним колесом и с неуёмным соседом, страдающим от безделия в дороге, ибо у него был неисправен смартфон. Как назло, салон автобуса не был оборудован мониторами для просмотра фильмов, и сосед, рыжеволосый толстячок, вначале донимал Нырка разговорами, затем привлекал к разгадыванию кроссвордов, а теперь пытался склонить к игре в карты.

– Неужели вы совсем не играете? – спрашивал он.

– Нет, – в который раз отвечал Нырок.

– Совсем?

– Совсем.

– А то в дороге всё равно делать нечего.

– Поспите.

– Да спать не хочется.

Толстячок ёрзал в кресле, старательно закрывал глаза, но на долгое спокойствие его не хватало.

– А я как раз взял с собой карты, думаю, вдруг пригодятся, – вопрошающе глядел он на Нырка.

Нырок молчал.

– Может, всё-таки сыграем пару конов?

–…

– Просто чтобы скоротать время?

– Хорошо, – сдался Нырок, – раздавайте.

Собственно, одна часть Нырка не хотела обирать неуёмного толстячка. Но другая часть, бессознательная, привыкшая подчиняться инстинкту выживания, делала это сама собой, автоматически, передёргивая карты и складывая в карман полученный выигрыш. Но даже ей, бессознательной части, игра в конце концов надоела.

– Всё, хватит, – сказал Нырок, забирая деньги рыжеволосого толстячка.

– Давайте ещё раз, – попросил тот.

Его неуёмная энергия давно испарилась, и толстячок сидел взъерошенный, как хомяк, и испуганно смотрел на карты.

– Не хочу, – сказал Нырок.

– Хотя бы один кон.

– Вы уже говорили, один.

– Я должен отыграться.

– Думаете, получится?

– Я должен! Что я скажу жене, когда приеду домой?

Лицо толстячка выражало страдание и отчаянье. Очевидно, ему было жаль потерянных денег, и он страшился предстоящего разговора с женой. Нырка подобные сантименты никогда особо не трогали, тем более, что толстячка никто на аркане к игре не тянул, он сам напросился. Но всё же почему-то сегодня Нырку вдруг тоже сделалось грустно, и он представил себе, как рыжеволосый толстячок сидит с женой, такой же толстенькой и рыжеволосой, на кухне, и они вместе горюют об утраченных в дороге деньгах.

– Вы едете домой, к жене? – спросил Нырок.

– Да, – горестно подтвердил толстячок.

– И не знаете, что ей сказать?

– Не знаю.

Нырок задумчиво смотрел на него и вдруг возмущённо произнёс:

– Не знаете, что сказать жене, когда приедете домой?!

– Нет, – испуганно замигал толстячок.

Нырок поднялся с места.

– Остановите автобус! – закричал он водителю. – Остановите, мне срочно нужно сойти!

Качнувшись и по-старчески скрипнув тормозами, автобус остановился. Нырок в возбуждении повернулся к рыжеволосому толстячку:

– А вы скажите жене, что очень её любите! Любите всю жизнь, с тех самых пор, как увидели в первый раз. Скажите ей, что жить без неё не можете. Ни дня не можете, ни единой минуты! И что сегодня летели к ней, будто у вас за спиной выросли крылья!

Задевая разбуженных пассажиров, Нырок заторопился на выход. Но у самых дверей развернулся и, решительно прошагав к рыжеволосому толстячку, сунул ему выигранные деньги.

– И ещё скажите жене, что никогда – никогда! – не играете в дороге с незнакомыми людьми!… В багажном отделении у меня чемодан! – нервно закричал Нырок водителю.

Ссадив пассажира, автобус, скрипя и кашляя, отправился дальше. Нырок заметался по дороге в попытке остановить следующие в обратном направлении машины.

– Стойте! – кричал он, таская за собой огромный чемодан на колёсах. – Остановитесь! Возникла нештатная ситуация в пути!

Отчаявшись поймать попутку, Нырок сам побежал по асфальтовому полотну, гремя на нём колёсами чемодана, и лишь однажды задержался у обочины, следуя требованию дорожного щита: «Водитель, поправь груз!»

Всё же подобрать попутчика остановилась одна машина: грузовичок без тента, набитый почти под завязку ящиками и мешками.

– Подбросите? – заглянул Нырок к водителю.

Водитель с улыбчивым и круглым, как сковородка, лицом кивнул ему:

– Садись.

Перекинув чемодан в грузовое отделение, Нырок забрался в кабину. Она была улеплена картинками с видами животных, преимущественно отряда парнокопытных, а из динамиков лилась нежная инструментальная музыка. Водитель плавно нажал на газ, и машина не спеша покатила по дороге.