Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

– Но Ваше Величество, лорд Азорт Талгат лишь недавно вернулся в Миртанию, – возразил дознаватель и Шайнара впервые услышала, как звучит настоящее имя Карлема, данное ему при рождении. – Он слишком долго был в чужих краях и не знает наших проблем. Бандиты, именующие себя Вольным Орденом, наводят страх и ужас на самых верных и достойных ваших подданных. Мы, конечно, все очень ценим то, что лорд Азорт Талгат сделал для нас. Его лекарство – настоящее чудо и вы, Ваше Величество, прекрасно выглядите, но… – дознаватель сделал паузу, – у меня намного больше опыта в этом деле. Я смогу выбить из этой преступницы такие признания, которые позволят нам раз и навсегда разделаться с этим тайным Орденом.

Карлем снова что-то шепнул юному королю. Тот поднял руку, останавливая речь главного дознавателя.

– Достаточно, Жорлаг Орз. Я уже сказал своё слово. Эта преступница принадлежит моему кузену.

Шайнара тайно ликовала и ей даже показалось, что она услышала скрежет зубов главного дознавателя. Карлем поднялся с места и обратился к Жорлагу Орзу:

– Я нисколько не сомневаюсь, господин дознаватель, что ваши методы могли бы поспособствовать поимке и других преступников, именующих себя Вольными Судьями. Но, поверьте, я справлюсь не хуже. Эта убийца отравила моего отца. И я отомщу ей за него так, что каждый дюйм её тела будет молить о пощаде.

Карлем говорил так убедительно, что, не знай Шайнара его, она бы ему поверила.

– Я могу помочь… – снова начал Жорлаг Орз.

– Не надо, – оборвал его Карлем. – Я отвезу её в замок своего отца, там допрошу и совершу правосудие.

Главный дознаватель поклонился и отступил, но Шайнара всем нутром чувствовала, как в нём клокочет ненависть и злоба.

Но король уже распорядился, чтобы стража передала пленницу людям Азорта Талгата. Карлем остановился в самом богатом квартале Альвадиса. Он снял все комнаты в гостевом доме с видом на королевский замок и идти до туда было недолго.

Стража вывела Шайнару на улицу. Девушка еле сдерживала улыбку – ещё немного, и она будет свободна, ведь понятно, что «люди лорда Азорта Талгата» – это переодетые члены Ордена.

Но не успели её вывести и за ворота замка, как начальника стражи догнал главный дознаватель. Он отвёл того в сторонку, и они о чём-то долго переговаривались. Рогул, освобождённый приказом короля, в этот момент тоже вышел из замка и, увидев кого-то из знакомых, остановился поболтать.

Когда начальник стражи вернулся, он приказал своим подчинённым вести пленницу за ним и, свернув с первоначального маршрута, быстрым шагом направился в другую сторону. Шайнара почувствовала неладное. Она завертела головой, но во дворе замка не было членов Ордена. А Карлем в это время всё ещё находился на пиру, развлекая гостей байками о «своём сложном детстве, проведённом в чужих землях».

Только Рогул проводил взглядом девушку. Но даже, если он и понял, что произошло, ему не было до этого дела. Он получил своё оправдание, и дальнейшая судьба Судьи его не интересовала.

Шайнару завели за неприметную маленькую дверцу в основании мощных стен, за которой сразу повеяло холодом и сыростью. Подземелье замка освещалось факелами, вставленными в медные кольца. Шайнара слышала где-то шум воды. А потом её долго вели вдоль камер с железными решётками, пока, наконец, не втолкнули в помещение, один взгляд на которое бросал в дрожь.

Это была пыточная камера, заставленная самыми разнообразными сооружениями. Здесь находились дыбы, раздвижные столы с хитрыми механизмами, стулья с шипами, крюки для подвешивания и прочие предметы человеческого гения, призванные наполнять сердца ужасом, а тела жуткой болью.

Шайнара вспомнила, как Карлем говорил, что способности полудрака позволяют ему чувствовать людей каким-то особым чутьём. И она мысленно закричала о помощи. Но, видимо, сверхчувствительность Карлема не распространялась так далеко. Никто не пришёл на её зов. Только один маленький рукокрыл в это время бешено метался над крышами Альвадиса, не находя себе места…

Стража удалилась, оставив пленницу в пыточной камере. Кроме Шайнары и главного дознавателя здесь присутствовало ещё три человека. Один из них, настоящий великан, был одет в фартук со следами крови. Другой – как и главный дознаватель, носил знаки отличия королевского сыска и что-то писал за столом. Третий человек – в плаще гвардейца – дежурил у входа.

Жорлаг Орз сделал знак великану в фартуке, и тот, привязав руки девушки к крюку, свешивающемуся с потолка, поднял её над полом. Во рту у этого палача не было ни одного здорового зуба, а в глазах не отражался разум. Он всё время улыбался, как большой ребёнок, и мычал.

– Но Его Величество приказал передать её в руки лорда Азорта Талгата, – возразил дознаватель, сидевший за столом.

– Улицы Альвадиса могут быть опасны даже для королевской стражи, – промолвил Жорлаг Орз, – особенно, если начальник этой стражи мне задолжал… Поэтому он скажет, что её соратники напали на него и отбили её.

– Но…

– Это не ваша забота, господин Варнав, – перебил Жорлаг Орз. – Я беру на себя всю ответственность за это. Его Величество будет мне благодарен, когда я покончу с Вольными Судьями. А что касается молодого Талгата…, – Жорлаг Орз присел на стул, – то я не верю ему.

– Конечно, сын Железного герцога появился весьма неожиданно для всех нас, – произнёс дознаватель Варнав, – но он предоставил неоспоримые доказательства… И это его лекарство… Он настоящий кудесник. Вы же видели, как чувствует себя наш король?

– Господин Варнав, вы знаете, почему я стал главным дознавателем? – Жорлаг Орз сощурился. – Потому что я не верю в счастливые совпадения.

– О вашем чутье, господин Орз, ходят легенды. Но даже старые псы иногда ошибаются.

Дознаватель Варнав встал из-за стола, собрал бумаги и вышел из пыточной.

Жорлаг Орз подозвал к себе гвардейца.

– Проследи за ним, – приказал он, – если сглупит… останови его.

Тот молча кивнул и юркнул за дверь.

А главный дознаватель повернулся к девушке.

– Я не садист, – промолвил он. – Мне не доставят удовольствие твои мучения. Но вот ему… – Жорлаг Орз со змеиной улыбкой показал на палача в фартуке, – ему нравится пытать людей. Его можно даже не кормить особо, только дать возможность причинять боль. Я правильно говорю, Харон?

Палач радостно замычал и закивал головой, разбрызгивая во все стороны слюни.

– Он знает толк в этих развлечениях, девочка, – продолжал Жорлаг Орз. – Он будет отрезать от твоего тела кусочек за кусочком. Но ты не умрёшь. Нет. Ты будешь медленно сходить с ума от боли. Она не оставит тебя ни днём, ни ночью, и рано или поздно ты всё нам расскажешь, – главный дознаватель открыл лежащую на столе книгу. – Но ты можешь избавить себя от ненужных страданий. Просто отвечай на мои вопросы, – он взял перо и приготовился записывать. – Кто ты? Кто обучал тебя? Где находится Орден? Кто вам покровительствует?

Шайнара висела на крюке и боролась с нарастающей ломотой в плечевых суставах.

Жорлаг Орз кивнул Харону. Палач разрезал ножом одежду на спине девушки, а потом подошёл к жаровне и раскалил на огне металлическую цепь. Удерживая один её конец руками в толстых варежках, другим концом он ударил девушку по обнажённому участку тела.

Шайнара сжала зубы. Харон ударил ещё раз. И она закричала.

– Нет нужды противиться, – увещевал своим скрипучим голосом Жорлаг Орз, – Никто и никогда уже не узнает о тебе.

Палач ударил снова… и снова… Раскалённый металл врезался в кожу, разрывая её и оставляя белые волдыри. Когда Шайнара теряла сознание, ушат ледяной воды приводил её в чувство, и пытка продолжалась.

– Ты всё равно умрёшь, девочка, – говорил Жорлаг Орз. – Но это можно сделать быстро и безболезненно. А можно мучительно и о-очень долго…

Шайнара не отвечала. Она задыхалась от боли. Харон опустил её на пол и дал отдышаться.

– Где находиться Орден? Кто его покрывает? – повторял главный дознаватель.

Но девушка молчала.

– Что ж, Судья. Ты считаешь себя выше королевского закона? Тогда займи подобающее тебе место! – и Жорлаг Орз указал на пыточное кресло в углу.

Харон поднял истерзанную девушку и посадил в него, закрепив запястья и лодыжки деревянными колодками.

– Вот он истинный трон Миртании, заставляющий содрогаться врагов престола, – произнёс Жорлаг Орз, и в глазах его появился восторженный блеск.

Шайнара думала, что у неё не выдержит сердце. Вернее, она надеялась на это. Но увы. Харон хорошо знал своё дело. Он чутко дозировал пытку, где надо растягивая, а где надо, укорачивая воздействие. Ей вкручивали в руки винты, подпаливали ступни ног, душили шипованным ремнём. Давали небольшой перерыв, а потом начинали всё сначала…

Но даже в таких условиях мысль предать Орден не находила себе пристанища в её голове.

«Алхена, Карлем, Сибурд, Анок, Барламо, Ивар, Руден…» – повторяла про себя Шайнара имена, как молитву, и с каждым разом, с каждой новой болью, раздирающей её плоть, всё яснее понимала, что никакая сила не сможет разорвать её связь с Орденом и заставить предать его. Ведь Орден – её жизнь, её душа, её смысл, её суть… Она не представляла себя иначе.

Когда девушка в очередной раз была на грани потери сознания, Жорлаг Орз сказал:

– Ладно. Пусть отойдёт пока. Я проголодался. В конце концов, сегодня же в замке пир! Да здравствует король Эрмино!

Палач восторженно что-то промычал в ответ, и они вместе покинули пыточную камеру, выставив у дверей стражу.

Шайнару трясло. Она молила, чтобы смерть забрала её. И та забрала… Но не её…

Девушка услышала, как грузно рухнули на пол тела стражников за дверью, а следом в камеру вошёл Рогул. Ничего не говоря, он освободил запястья и лодыжки пленницы из зажимных устройств и, подхватив обессиленное тело на руки, вышел в коридор.

Быстрым шагом он удалялся в противоположную от входа в подземелье сторону. Где-то за спиной послышались крики: стража обнаружила пропажу. Рогул перешёл на бег. Крики приближались, но и варн достиг своей цели: Шайнара увидела решётку, под которую уходил бурный поток. Рогул положил девушку на пол, а сам всем телом навалился на деревянный ворот.

– Эта река вынесет тебя за пределы Альвадиса, – сказал он, когда решётка поднялась. – Беги.

Голоса и топот ног преследователей становились всё громче.

Шайнара привстала на изувеченных руках, но тут же упала лицом в пол.

– У меня не получится, – только и смогла прошептать она.

А за поворотом уже замелькали факела стражи. Тогда Рогул снова поднял её на руки. А потом вместе с ней соскользнул в ледяной поток…

 Глава шестнадцатая. Правосудие

Вода подхватила тела беглецов, как песчинки, и вынесла их за решётку. Зажатый каменными стенами подземный поток всё набирал и набирал скорость, пока с бушующим грохотом не вырвался на открытое пространство, соединяясь в водоворотном танце с неспешными водами величественной Альвы.

Рогула отбросило в сторону, а Шайнару закружило в воронке. Девушка изо всех сил старалась удержаться на поверхности, но водоворот безжалостно засасывал её в центр и тащил на дно. Шайнара захлёбывалась. Её лёгкие распирало от недостатка воздуха.

Вконец ослабев, она перестала сопротивляться и позволила течению увлечь её вниз. Она не испытывала паники. Даже наоборот – её окутала нереальная безмятежность, а на губах заиграла блаженная улыбка. Скоро всё закончится… Исчезнет боль и страдания… Она встретится с Бердом… Сквозь толщу воды Шайнара уже видела его жемчужную улыбку, такую, какой запомнила её восемь лет назад… И пусть её рукокрыл в этот раз вернётся на Красный Остров один… Она честно прошла свой путь…

Внезапно девушка почувствовала, как кто-то схватил её за волосы и потащил вверх. Она снова оказалась на поверхности.

– Борись! – прорычал ей в ухо Рогул и перехватил рукой под грудью.

Водоворот не сбавлял силы, но варн плыл сквозь него, как заведённый, и тащил за собой Шайнару. Девушка устала бороться, но ей стало стыдно перед наёмником, и, собрав остатки воли, она с новой силой заработала изувеченными руками и ногами, и вода вокруг неё окрасилась в красный цвет…

Рогул вынес Шайнару на берег ниже Альвадиса и, тяжело дыша, упал на песок. На небе горели звёзды, и ночь уже вступила в свои законные права. Девушка лежала на животе. Клочки одежды, разрезанной палачом, позволяли ей подставлять ветру обнажённую спину. Холодная вода немного притупила боль от ожогов, правда потом стала возвращаться с новой силой, особенно на опалённых ступнях. Шайнара не могла встать на ноги, а пробитые с тыльной стороны ладони продолжали кровоточить.

Рогул поднялся и перевязал их оторванными от своей рубашки кусками ткани.

– Надо уходить, – сказал он. – Жорлаг Орз не отпустит свою добычу так легко. Позже обсушимся.

– Почему ты спас меня? – стараясь унять нарастающую дрожь в теле, спросила девушка.

Варн не ответил. Он достал из ножен меч, с которым не расстался даже в воде, хотя тот, наверняка, тянул его на дно, и срубил два тонких ствола. Рогул очистил их от веток и соединил короткими перемычками с помощью длинных гибких корней.

На получившиеся носилки он осторожно переложил девушку, всё также спиной вверх, и волоком потащил прочь от реки. Но не прошло и часа, как на горизонте показались огни факелов и послышался лай собак.

– Облава, – проговорил Рогул и опустил носилки на землю.

Потом он залез на высокое дерево и осмотрелся.

– Они пытаются окружить нас, – пояснил он, спустившись обратно.

Всё то время, что варн тащил девушку, она мучительно терпела и сдерживала стоны, чтобы не доставлять ему лишних забот. И сейчас ей сложно было говорить, не расцепляя зубы.

– Вернись в Альвадис,  – процедила Шайнара. – Сдай меня людям Азорта Талгата, и Жорлаг Орз не доберётся до меня.

– Ты бредишь?!  – варн присел перед ней на корточки. – Или ты, действительно, думаешь, что сын Железного герцога будет снисходительнее, чем королевский дознаватель? И не надейся. Все они мечтают выпотрошить Вольных Судей. Я сам такой…

Но не могла же Шайнара сказать ему, что Азорт Талгат – это Карлем, глава её Ордена! Поэтому она лишь подавила вздох разочарования и повторила:

– Отдай меня лорду Талгату, Рогул. Иначе ты сам пострадаешь…

– И давно ты стала обо мне-то беспокоиться, Судья? – насмешливо спросил варн, а потом серьёзно добавил, – никому я тебя не отдам. Потерпи. Мы выберемся…

 Он поднял волокуши и с новой силой потащил их вперёд – туда, где вдалеке виднелась тёмная кромка леса.

Но как бы Рогул не спешил, а огни преследователей были всё ближе и ближе. Варн сорвал растение с мелкими красными ягодками. Это была перчанка. Морвийские рыбаки использовали её для придания блюдам особой остроты. Рогул раздавил ягоды и натёр ими подошвы своих сапог:

– Это собьёт собак со следа, – пояснил он, – Нам бы только до болота добраться. Там трясина. Они не пройдут. А я знаю тропу…

Но девушка не расслышала его слов. Уже некоторое время, как у неё кружилась голова и всё плыло перед глазами. Может, из-за мокрой одежды, интенсивно забирающей тепло от тела, а может, это раны вызывали такую реакцию, но её бил озноб, и она то и дело проваливалась в забытье. В таком состоянии она что-то бормотала вслух, а потом, приходя в себя от звука собственного голоса, с опаской смотрела на Рогула, не сболтнула ли чего лишнего в бреду. Но варн не обращал внимания на её лепет. Он без отдыха тащил за собой носилки, продираясь сквозь кусты и заросли.

Как-то очнувшись от очередного провала, Шайнара увидела склонившегося над ней низко Рогула. Он трогал её лоб и качал головой. И снова пустота, лишь изредка прерываемая мутными образами:

Утро… Туман… Костёр… Вечер… Лай… Ночь… Огни… Лай… Комары… Много комаров… И слепни… И утро… И ночь…

***

Шайнара медленно открыла глаза. Над ней был сучковатый потолок, с которого свешивались пучки сухих трав и корней, по бокам – бревенчатые стены. Крышу подпирал толстый ствол в центре. Напротив находился каменный очаг. Свет проникал в жилище через два маленьких оконца.

Шайнара лежала на шкуре, раздетая и укрытая меховым одеялом. Она не помнила, как оказалась в этом месте. В дальнем углу, возле стола, выпиленного из большой коряги, копошилась старая женщина в тёмно-зеленых одеяниях. Ее длинные седые волосы были разбросаны по плечам, а голову украшал ободок, сплетённый из кожи и бусин.  Она обернулась к девушке и поднесла ей чашу, в которой плескалось сильно пахучая жидкость.

– Пей, – произнесла седовласая женщина.

Тем временем в жилище вошёл Рогул.

– Что ты даёшь ей, ведьма?! – вскричал он и выхватил из рук той чашку.

Старуха усмехнулась:

– Если бы я хотела отравить её, то давно бы уже сделала это, Рогул.  Нет, я не буду ей мстить за тебя. Она и сама скоро умрёт…

– Если умрёт она, умрёшь и ты!

Старуха засмеялась.

– Я не боялась тебя раньше, не боюсь и сейчас… Но бедная девочка здесь не при чём. Я просто не могу ей помочь. У неё началось заражение.

Рогул подошёл к лежаку и прикоснулся к щеке Шайнары, и его рука показалась ей такой освежающе прохладной.

– Она вся горит, – сказал варн.

Шайнара тяжело дышала, и шкура под ней была мокрая от пота.

– Скоро для неё всё закончится, – произнесла старуха. –  Если только…– она недоговорила.

– Что, если только?! – взорвался Рогул.

– Она так дорога тебе, варн? – торжествующая улыбка озарила лицо старухи. – Что ж, есть одно средство, которое можно попробовать…

– Ну?

– Цветки изихоры. Ты ведь знаешь, что такое изихора, и где её можно найти?

– В Шорах! Но ты меня за идиота держишь, ведьма?! Нельзя собирать изихору в это время года! Шорские осы никому не дадут уйти оттуда живым.

– Но это единственное, что может ей помочь, – старуха пожала плечами. – Тебе решать. Только времени мало…

Варн наклонился к Шайнаре.

– Держись, – проговорил он тихо. – Я вернусь.

Рогул вышел за дверь.

– Нет. Он не вернётся, – захихикала старуха. – Они сожрут его заживо. Но он заслужил эту смерть.

Для Шайнары всё происходящее вокруг было, как в тумане. В детстве она что-то слышала про особых ос, обитающих в Шорах – местах, где деревья растут необычным образом: плотной круговой стеной с вершинами, наклонёнными к центру. Считалось, что в древности в этих местах собирались служители тёмных культов. Они и вывели особую породу ос, которая должна была охранять их тайны от непосвящённых.

Но Шайнара уже не могла отличить реальность от сна. Ей мерещилось, что она опять сидит на пыточном стуле, и её тело прижигают калёным железом. Она металась в горячем бреду и звала Карлема…  Когда лихорадка немного спадала, ей казалось, что она видит лицо Рогула и чувствует прикосновение холодной тряпки к горящей щеке. Он поил её горьким отваром из цветков изихоры, и она снова проваливалась в сон…

Во том сне она сражалась на стенах замка. И было много огня. И много грязи. И чей-то голос, прорываясь сквозь шум битвы, взывал: «Шайнара, мы должны остановить ИХ!»

***

Девушка открыла глаза. Солнечные лучи пробивались через маленькие оконца и длинными лентами ложились на земляной пол. Шайнара по-прежнему лежала на животе, а спину её покрывал тонкий слой из листьев кустрицы – вечнозеленого растения, обладающего способностью вытягивать гной и очищать раны. Кисти рук были забинтованы чистыми полосками ткани, ступни ног – намазаны какой-то жутко вонючей мазью.

На полу возле очага сидел Рогул. Он дремал, прислонившись спиной к стене и положив на колени меч. Всё лицо его покрывали мелкие тёмные отметины, которых там раньше не было…

Едва девушка пошевелилась, как варн тут же открыл глаза. Он поднялся, подошёл к Шайнаре и потрогал её лоб, потом присел на корточки, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с её, и улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ. Так они и смотрели друг на друга, улыбаясь и не произнося ни слова, пока дверь не открылась, и на пороге не появилась старуха.

В руках она держала корзину со свежими листьями кустрицы.

– Вот уж не думала, что ты переживёшь эту ночь, девочка, – произнесла целительница, осматривая ожоги на спине Шайнары. – Но самое страшное позади. Его благодари… – она кивнула на варна. – Не знаю, как ему это удалось, и почему шорские осы отпустили его… Не иначе сам мортан ему помогал!

Старуха поставила корзину на стол и, сказав Рогулу, чтобы он вымыл листья, снова ушла.

– Спасибо, – промолвила девушка, когда они с варном остались одни.

– Старая ведьма преувеличивает, – отозвался тот. – Не было там ничего сложного. Мой народ часто выкуривает белоголовых скорпионов из нор. Ты ведь слышала о наших белоголовых скорпионах? Они похлеще ваших шорских ос будут… В общем, я просто поджег сухой медвежий помёт. Они его не любят. И ни одна зараза ко мне не подлетела, –  Рогул поймал взгляд девушки на своём испещрённом тёмными отметинами лице и добавил, – ну, почти ни одна…

Он налил в деревянный чан воды, засучил рукава до локтей, и Шайнара увидела, что его руки тоже были покрыты тёмными отметинами…

– Как давно я здесь нахожусь? – спросила девушка.

– Восьмой день.

– А Жорлаг Орз?

– Не бойся, Судья. Здесь тебя никто не найдёт. Этот дом надёжно укрыт от посторонних глаз. А собак я сбил со следа и увёл в другую сторону. Через неделю они поймут, что упустили нас, и вернутся в замок.

– Почему ты помогаешь мне? Я же хотела тебя убить.

– Тебе надо восстановить силы, – сказал Рогул, не ответив на её вопрос. – Ты почти ничего не ела эти дни. Я кое-что приготовил.

Он подошёл к очагу. Там на углях стоял котелок. Варн приоткрыл крышку и помахал рукой, направляя ароматный пар в нос. Потом он достал с полки деревянную плошку и налил в неё своё варево.

– Давай покормлю тебя, – Рогул уселся на пол перед лежаком, скрестив ноги.

– Я и сама могу, – ответила девушка, пошевелив из-под повязок пальцами на руках.

– Не сомневаюсь. Но когда ещё «грязному» наёмнику выпадет шанс покормить с ложечки Вольную Судью.

Шайнара пропустила завуалированный упрёк мимо ушей. Она не думала тогда так, как говорила. Она просто выполняла задание, а для этого все средства хороши. Так учили её в Ордене.

Рогул поднёс деревянную ложку к её губам. Аромат был странный, а вкус… Варн был никудышным поваром и о сочетаемости продуктов имел весьма отдалённое представление. Но голод – лучший ценитель, и девушка готова была сейчас всё отдать за эту горячую пищу из его рук, которая казалась ей божественной.

Шайнара ловила ртом деревянную ложку, а Рогул играючи отводил её в сторону, и глаза его смеялись. И куда только делось то непроницаемо холодное выражение, которое он, как маску, носил при посторонних…

Насытившись, девушка вскоре уснула. А ночью у неё опять был жар, но уже не такой сильный, как раньше.

– Ничего. Это не страшно, – пояснила старая целительница. – Я принесу кое-каких ягодок и к утру ей станет легче. А ты, – обратилась она к варну, – смени листья.

Она ушла. А Рогул придвинул к себе чан с вымоченными листьями кустрицы, отогнул меховое одеяло на спине девушки и начал менять старые листья на свежие.  Он действовал осторожно и даже, как показалось Шайнаре, нежно. Она чувствовала его руки, и это были первые мужские прикосновения, которые она не желала сразу пресечь…

Рогул достал из чана последний лист и, чтобы удобней разместить его на теле, отогнул краешек одеяла немного ниже спины…

Шайнара почувствовала, что краснеет. Странно. Уж кто-кто, а она-то прекрасно умела разыгрывать перед мужчинами смущение, подавая его ровно столько, сколько надо, и ни капелькой больше. Но то, что происходило сейчас, не поддавалось её контролю, и от этого ей становилось не по себе. Она лишь надеялась, что из-за общего состояния жара Рогул не заметит её неловкости и стеснения.

На другой день, меняя листья, варн снова отогнул одеяло на спине Шайнары чуть ниже, чем требовалось. Но в этот раз девушка перевязанной рукой вернула его на место.

– Не закрывайся, – промолвил Рогул и широко улыбнулся. – Мне так неудобно. К тому же, я давно там всё разглядел.

Краска с новой силой ударила в лицо девушке. Она отвернула голову и положила её на другой бок. Но в этот раз её состояние не ускользнуло от глаз варна. Он закончил менять листья и присел на край лежака.

– Ты очень красива, Судья, – сказал он, убирая волосы с её щеки.

Шайнара не ответила.

Красива… В глубине души она считала это проклятьем с тех самых пор, как Орден поставил её внешность себе на службу. Теперь же, когда эти раны и ожоги, наверняка, не пройдут бесследно, ей, как никогда, захотелось остаться прежней…

Рогул погладил её по голове, и у девушки что-то сжалось внутри.

 «Что за реакция?» – злилась на себя Шайнара. – «Он такой же мужчина, как и все прочие! К тому же, вписанный в её Книгу… Да. Он спас её… Но это его проблема. Она Тень, и у неё есть работа, которую надо выполнять…»

Через два дня разыгралась буря. Порывы ветра ломали сухие деревья, и они с треском валились на землю. Дождь сплошной стеной вставал со всех сторон. А в жилище старой травницы было тепло и сухо.

Рогул растопил очаг пожарче. Сама целительница куда-то ушла ещё утром и до сих пор не вернулась. Девушка подняла голову и увидела через окно своего рукокрыла. Тот вцепился лапками в качающуюся от ветра ветку и пытался спрятать голову под крылья, но ему приходилось то и дело раскрывать их, чтобы удержать равновесие.

– Пусти уже свою зверушку, – сказал Рогул, проследив за взглядом Шайнары.

Девушка сделала вид, что не понимает, о чём он.

Варн подошёл к двери и открыл её настежь:

– Ты звала его, когда была в бреду, и он всегда прилетал.

Шайнара поняла, что притворяться бессмысленно. Она присвистнула и рукокрыл, чуть не сбив варна с ног, на полном ходу влетел в дом и сел возле хозяйки. Она погладила его за ушком и разрешила перебраться к себе под одеяло, где он, свернувшись, прижался к её тёплому боку и довольно заурчал.

***

Прошло ещё три недели, прежде чем Шайнара смогла наступать на ноги. И всё это время Рогул заботился о ней и не отходил ни на шаг. Травница помогала девушке справлять естественные потребности, всё остальное делал варн. Он менял листья, обрабатывал раны, собирал ингредиенты для мазей и отваров, добывал дичь, расставляя в лесу ловушки, готовил и даже кое-как отремонтировал её одежду.

Но однажды утром он разбудил девушку.

– Вставай, – вскричал он. – Надо бежать. Старая ведьма не возвращалась со вчерашнего вечера. Я видел её следы на дороге, ведущей в Альвадис. Она догадалась, кто ты, и забрала твою одежду. Она покажет её королевскому дознавателю и приведёт его сюда.

– Почему ты так думаешь?

– Она давно мечтает отомстить мне. Когда-то я убил её любовника.

Рогул носился по дому, открывая сундуки и вытряхивая их содержимое на пол.  Вскоре его поиск увенчался успехом. Он держал в руках богато расшитый женский охотничий костюм.

– Надевай быстрее, – он протянул одежду девушке.

– Откуда здесь такие вещи? – удивилась та.

– Тебе лучше не знать. Хотя… ты же Судья и не за такие преступления, наверно, карала. Эта старуха – самая лучшая травница из всех, кого я знаю. Но это сейчас она живёт в затворничестве посреди болот и строит из себя милую старушку, а когда-то вместе со своим любовником она наводила страх на всех окрестных жителей.  Эта парочка была неуязвима долгие годы. Они нападали на тех, кого угораздило заблудиться в этом лесу, убивали их и, по некоторым слухам, даже съедали…

Шайнара изумлённо посмотрела на костюм у себя в руках. Но варн снова поторопил её, и она быстро оделась. Рогул перерыл весь дом, но запасной обуви для Шайнары не нашёл. Впрочем, оно и к лучшему: вряд ли она смогла бы долго идти в сапогах. Ожоги на её стопах затянулись, но болезненные ощущения ещё не прошли полностью. Поэтому девушка быстро обмотала ноги тряпками, и вместе с Рогулом покинула страшный дом.

Варн хорошо знал этот лес, и вскоре они вышли на опушку. Там Шайнара направила рукокрыла на разведку.

– По дороге на юг скачет всадник, – сказала она, когда маленькая крылатая тень вернулась.

Варн с восхищением посмотрел на большеглазого зверька.

– Если люди Жорлага Орза уже близко, то пешком мы далеко не уйдём, – Рогул приставил руку ко лбу, закрываясь от слепящего солнца, и посмотрел вдаль, на южную объездную дорогу. – Нам нужна лошадь.

Шайнара согласилась. План же был простой. Девушка легла посередине дороги лицом вниз, а Рогул притаился неподалёку за большим валуном. Вскоре показался обнаруженный рукокрылом всадник. Увидев девушку, он остановился и окликнул её. Но та не двигалась. Однако её богатый охотничий костюм привлек бы внимание любого: или возможностью пограбить или желанием оказать помощь знатной даме. И всадник оказался не исключением.

Он спустился на землю, подошёл к девушке и наклонился, поворачивая её на спину. В этот момент клинок Рогула уткнулся ему сзади в шею.

– Не делай глупостей, – предупредил варн и вытащил из ножен всадника меч.

Шайнара открыла глаза и встала, отряхивая с себя дорожную пыль, а незнакомец так и остался стоять в наклонной позе, боясь пошевелиться. Он был молод и носил маленькие усики, смешно топырящиеся на бледном лице.

– Как твоё имя? – спросила девушка.

– Ясул, – ответил тот, и голос его задрожал. – Не убивайте меня. Вот возьмите.

Трясущимися руками Ясул отстегнул от пояса кошелёк с деньгами.

– Нам не нужны деньги… – начала Шайнара.

– Нужны-нужны, – перебил Рогул и выхватил кошелёк. – И лошадь. Мы заберём твою лошадь.

На Ясула было жалко смотреть. Он и не думал сопротивляться. Лишь согласно кивал.

– На кого ты работаешь? – спросила его девушка.

– Я с-служу пи-писарем при господине Оргюсте в Альвадисе.

– Я верну тебе долг, Ясул, – пообещала Шайнара, залезая в седло.

Рогул лихо запрыгнул сзади неё на круп лошади, и новоявленные грабители скрылись за поворотом дороги…

***

Лошадка оказалась выносливой, и к вечеру она унесла своих наездников достаточно далеко от Альвадиса, чтобы можно было больше не опасаться погони.

Они остановились на берегу небольшого озера. Рогул разжёг костёр, а Шайнара расстелила на земле меховое одеяло, которое варн запасливо забрал с собой перед тем, как покинуть дом страшной старухи.

Ночь была ясной и тихой.  Девушка сидела на одеяле, обхватив колени руками, и смотрела на Алькон, который в своём величии теперь превосходил даже луну.

– Буря грядёт, – произнёс Рогул.

– Буря? – Шайнара удивлённо посмотрела на него. Погода не предвещала никакой бури.

– У моего народа есть поверье, что, когда на небе появляется колесница Огненных Богов, начинается невиданная буря.

– Колесница Огненных Богов, – повторила девушка. Такого названия блуждающей планеты она ещё не слышала. – И что это за буря?

Рогул пожал плечами.

– Не знаю. Я никогда особо не слушал эти сказки.

Он подсел к Шайнаре и стал разматывать тряпки на её ногах.

– Я уже и сама могу о себе позаботиться, – сказала девушка, но он мягко убрал её руки и доделал своё дело до конца.