Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Перед встречей с Рогулом девушка обернула подготовленную простыню вокруг себя под юбку, и в назначенный час варн провёл Шайнару в спальню Железного герцога. Та сначала делала вид, что с интересом разглядывает картины и оружие, висящее на стенах, потом несколько раз обошла вокруг кровати, стоящей посередине комнаты, и многозначительно покачала головой.

Всё это время Рогул находился рядом и наблюдал за девушкой. Внезпно откуда-то из коридора раздался крик:

– Пожар! Горим!

Рогул опрометью выскочил из комнаты. Шайнара же за ним не последовала. Она-то знала, кто это кричал и почему – не зря же она накануне столько времени провела с этим болтливым пажом, обещая ему на ушко такие вещи, ради которых любой мальчишка в его возрасте пойдёт на что-угодно, а тем более, если за это требуется лишь поднять немножко паники в назначенном месте, в назначенный час…

Но медлить было нельзя. Рогул мог вернуться в любой момент. Шайнара быстро поменяла простыню на кровати герцога, постелив тому отравленную ткань и обмотав вокруг себя обычную. Когда командующий вновь появился в комнате, она едва успела одёрнуть юбку. Рогул ничего не заметил. Но вскоре в коридоре послышались шаги герцога и его караула. Рогул махнул рукой, призывая девушку следовать за собой. Он подошёл к камину и отодвинул рядом с ним фальшивую плиту, закрывающую тот самый тайный проход, который вёл в караульное помещение…

– Ну что, я выполнил твоё пожелание? – спросил варн, когда они с Шайнарой незаметно покинули покои герцога и вышли из-за портьеры в соседней комнате.

– О да, господин Рогул. Вы сделали всё, о чём я мечтала, – охотно подтвердила девушка, направляясь к двери.

– Так уж и всё? – Рогул преградил ей путь.

Сердце Шайнары застучало быстрее. Она считала намерения варна и попятилась назад, ведь всё это сейчас было совсем некстати. Но Рогул уже прижал её к стене и не выпускал. Он наклонился к её губам. Шайнара выставила перед собой ладонь, закрываясь от его поцелуя.

– Господин Рогул, не надо… не здесь… не сейчас…

Но натиск варна было не остановить. Он покрывал поцелуями её шею, а его рука уже задирала юбку…

– Что это? – его возглас, как холодный душ, окатил девушку с головы до ног. – Так ты ещё и воровка?!

Варн резким движением вырвал из-под юбки Шайнары простыню герцога.

– О, простите меня, господин Рогул! – воскликнула девушка, упав ему в ноги. – Я просто не могла сдержаться. Ведь, если я расскажу в деревне, что была в спальне самого Железного герцога, мне никто не поверит. Все будут потешаться надо мной. И Агнет… и Римка… и Клария… – перечисляла Шайнара выдуманные имена выдуманных сестёр.

Рогул посмотрел на растрёпанную и раскрасневшуюся девушку у своих ног и вдруг захохотал.

– Ладно. Забирай, как подарок. Я распоряжусь, чтобы герцогу перезаправили постель.

– Нет! – вскрикнула Шайнара и почувствовала, что этот нервный возглас её чуть не выдал. Она взяла себя в руки и спокойно добавила, – не беспокойтесь, господин Рогул. Я сама скажу Аннарете из прачечной. Она в это время всегда ужинает у нас на кухне. А я как раз туда и направляюсь.

– Прямо так уже и направляешься? – Рогул поднял девушку с пола и снова начал целовать её шею.

Теперь, когда проблема с простынёй была разрешена, Шайнара расслабилась и больше не пыталась остановить варна. Но тут раздался стук в дверь.

– Кто там? – спросил Рогул, оторвавшись от девушки.

В караульную вошёл стражник.

– Господин командующий, вас ждёт посланник, которого вы…

– Я понял, – перебил Рогул. – Сейчас иду.

Потом он повернулся к Шайнаре и сказал:

– В полночь, у западной башни. И не опаздывай. Варны не ждут женщин…

***

Покинув караульную комнату, Шайнара спустилась во двор и направилась к воротам замка. Но было уже поздно: ворота оказались заперты и, по распоряжению командующего, стража никого не выпускала до утра.

Девушка вернулась в свою каморку и села на соломенный тюфяк, который заменял ей постель. Пошарив рукой в углу, она под достала припрятанную там алую ленту, и, задумавшись, стала накручивать её на пальцы. Эту ночь герцог не переживёт. Тень выполнила задание, но теперь ей, во что бы то ни стало, надо покинуть замок до того, как слуги обнаружат труп.

Шайнара подошла к окну и, высунувшись из него, посмотрела вниз. До моря было очень высоко. Да и насколько там глубоко, девушка не знала. Ей требовалась верёвка. Но где её взять в этот поздний час? Шайнара ругала себя за то, что не подумала об этом раньше и оказалась в ловушке. Но тут взгляд её упал на корзины с бельём, которые прачка Аннарета иногда оставляла в каморке.

Шайнара залезла в корзины и, достав все более-менее крепкие вещи, принялась связывать их в одну толстую верёвку. Она слышала, как менялся в полночь караул на стенах и торопилась. «Варны не ждут женщин», – вертелось у неё в голове. Хорошо, если бы это было так, и Рогул не стал бы её ждать, решив, что она не достойна его внимания, раз опаздывает. А что, если он решит дождаться, а она так и не придёт? Это вызовет у него подозрения… Шайнара стала вязать верёвку ещё быстрее, но вещи, пригодные для этого уже заканчивались, а верёвка была ещё слишком мала.

Деревянная колотушка охраны отбивала время каждые тридцать минут, заставляя девушку вздрагивать. Уже забрезжил рассвет, а Шайнара всё вязала и вязала свою верёвку. И тут дверь каморки распахнулась, и на пороге появился Рогул собственной персоной, а с ним ещё два стражника.

Девушка даже не успела спрятать свою работу. Варн бросил беглый взгляд на это странное связанное творение, но лицо его не выдало никаких эмоций. Шайнара так и не поняла, догадался ли он, зачем ей эта конструкция или нет.

–Ты не пришла ко мне в полночь, – начал Рогул, и от его тона повеяло холодом. – Но и спать, похоже, тоже не ложилась.

– Простите, господин Рогул, – Шайнара виновато опустила глаза, – тётя Харна заставила меня весь вечер перебирать крупу. Завтра же будет пир.

Это была отчасти правда. Единственный праздник, который Железный герцог позволял своим слугам встречать в замке, – годовщина победы Миртании в Войне Трёх Королей. И эта очередная годовщина намечалась как раз на завтра.

Рогул молчал, и Шайнара никак не могла прочитать по его лицу, о чём он думает. Но то, что в его поведении что-то изменилось со времени их последней встречи, было очевидно. Пауза затянулась, и непонятная тревога в душе девушки нарастала.

– Сегодня вернулся мой посланник, – наконец нарушил молчание Рогул. – Он был в Кайре. Ты ведь знаешь, где это?

– Конечно, – пытаясь снять напряжение, улыбнулась Шайнара. – Это же мои земли. Моя деревня принадлежит Кайру… – догадка, как молния, пронзила девушку, но поздно.

– Ты не Марэн, дочь Азалии, – произнёс варн, подтверждая опасения Тени.

– О, господин Рогул! – воскликнула Шайнара. Мысли устроили лихорадочную пляску в её голове, – простите мою ложь. Да, я не Марэн.

– Кто же ты?

– Я её подруга, Вераска, – моментально солгала Шайнара. – Моя семья бедна, и это был единственный шанс хоть как-то прокормиться. Прошу вас, не сдавайте меня, – Шайнара встала на колени и в умоляющем жесте сложила перед собой руки.

Рогул долго наблюдал за этой сценой, а потом неожиданно спросил:

– С какой стороны находится вход в дом у семьи Марэн?

– Что? – не сразу поняла Шайнара.

– Разве это сложный вопрос для подруги?

– С южной, – придав голосу уверенности, наугад ответила девушка.

– Ну да… Почти… Только с западной… Взять её!

Стражники бросились к Шайнаре. Та вскочила на ноги и отпрыгнула в дальний угол. Рука её нащупала обломок черенка от щётки. И как только один из стражников оказался рядом, девушка воткнула ему этот обломок прямо в глаз, а потом, пройдя почти вплотную, вытащила у него из ножен кинжал, висевший на поясе и одним точным движением поразила им второго нападающего в горло. Всё произошло так стремительно, что варн не успел даже сделать ни шага вглубь каморки, так и оставшись стоять на пороге.

– Кто ты?! – закричал ошеломлённый Рогул.

– Поверь, тебе лучше не знать, – высокомерно ответила девушка, мгновенно преобразившись из испуганной жертвы в хищницу с соответствующими повадками.

В глазах Рогула мелькнула догадка.

– … Судья?!

Шайнара усмехнулась. Её раскрыли. Но у неё больше и не было нужды притворяться.

– Зачем ты здесь?! Кто тебе нужен, тварь?!

В коридоре послышался топот ног. Это на шум схватки бежал ночной караул.

– Кто тебе нужен?! – повторил Рогул, и глаза его запылали гневом. – Герцог?! Я не отдам его тебе!

– Тогда передай ему это, – Шайнара швырнула к ногам варна скомканную алую ленту.

– Стража! – взревел Рогул, доставая из ножен меч.

Но девушка вскочила на окно и, кинув через плечо на командующего последний взгляд, выпрыгнула в море…

 Глава четырнадцатая. Последний приговор

– Что у тебя с рукой? – спросила Алхена, когда Шайнара высадилась на Красный Остров, и первые эмоции от долгожданной встречи улеглись.

– Ничего страшного. Просто вывихнула плечо, – Шайнара качнула подвязанной на ремне рукой. – Уже почти не болит.

И девушка рассказала наставнице, как выпрыгнула в море с высоты полёта рукокрылов, и как ей тогда сильно повезло: она удачно попала между двух скрытых под водой скал, лишь немного задев одну из них плечом. Анок и Руден, наблюдавшие за замком издалека, видели этот прыжок и поспешили на помощь. Они вытащили её из воды, и Руден вправил вывих. Потом ещё пару дней Тени провели в окрестностях замка, дожидаясь, когда над ним поднимут чёрный стяг, подтверждающий смерть герцога, и отправились в обратный путь.

Но пока Шайнара, Анок и Руден добирались до Красного Острова, весть о казни Ибрана из рода Талгатов уже долетела сюда. Велиар Хрут и остальные Магистры Высшего Круга выразили Алхене благодарность за прекрасную подготовку её подопечной. Но когда та вернулась сама, до неё уже никому не было дела: Магистры готовились к выбору нового главы Ордена. И событие это приходилось на ближайшее полнолуние, то есть уже на сегодня…

***

Вечером Алхена и Шайнара вышли из Тайной Обители и направились в долину Ушедших. В этот час там собрались все члены Ордена, относящиеся к кастам Тени и Света, которые находились на острове. Трудни не участвовали в ритуале выбора Верховного Магистра, также, как и Призраки Первого Храма, послушники и подручники. Исключительное приглашение получил лишь винодел Барламо Солеро: он хоть и проживал среди трудней на побережье, но когда-то был Тенью и Мастером Боя Ордена.

В долине, там, где во время пира Призраков обычно устанавливались праздничные столы, теперь возвышался деревянный помост с высокой наковальней. От него до Грота Ушедших вела дорога, вдоль которой стояли столбы с факелами. Луна, взошедшая над островом в эту ночь, имела необычный красноватый оттенок. Но ещё более примечательным было то, что с другой стороны небосвода, прямо напротив неё, висел Алькон. Всего за четыре года блуждающая планета достигла таких же размеров, что и привычное светило, и уже даже начала сбивать ритмы приливов и отливов.

В центре долины все собравшиеся члены Ордена разделились и образовали два полукруга: Тени в тёмно-синих плащах стояли с одной стороны, Вещатели Права, Хранители Формул и лекари – с другой. Алхена и Шайнара заняли свои места.

Вскоре появились трое Магистров Высшего Круга и поднялись на помост. Один из них держал в руках молот, украшенный причудливым узором в виде языков пламени, другой – книгу, а третий ничего не имел в руках, но именно он и начал говорить, когда пришло время.

– Дети Ордена, – обратился Магистр к присутствующим, и в долине наступила тишина, – в эту ночь мы собрались здесь, чтобы свидетельствовать о приходе того, кому суждено вести нас дальше… – он выдержал паузу и продолжал, – Свет и Тень, вы есть два крыла, на которых Орден летит сквозь время, не зная границ и падений. Ибо Духи Ушедших с нами! – Магистр вскинул руки к небу.

И тысячи голосов эхом отозвались со всей долины:

– Духи Ушедших с нами!

– Мы слышим их и внемлем им, – продолжал Магистр.

– Слышим и внемлем! – как один, повторили члены Ордена.

– И пусть Высший Дух укажет нам сегодня на своего преемника, на того, кому он передал свою силу и мудрость…

– Укажи нам! – отозвались члены Ордена.

– Явись же перед нами, наш новый Верховный Магистр!

Долину наполнили мерные звуки барабанов, под которые из Грота Ушедших появились несколько фигур и направились к помосту.  Чем ближе они подходили, тем яснее становились их очертания. Когда процессия поравнялась с Шайнарой, девушка увидела четырёх Магистров Высшего Круга, между которыми шёл… Карлем.

Одетый в чистые белые одежды, он держал перед собой руки, всё ещё закованные в цепи, и двигался, полностью выпрямившись, а на спине у него не осталось ни следа от былого горба. Шайнара смотрела на восходящего на помост Карлема и не могла отвести от него глаз: уверенность и сила его новой походки завораживала её. А, может, это просто звук барабанов в ночной тиши и сама обстановка погружали всех в лёгкий транс…

Карлем прошёл в центр и встал у наковальни, положив на неё цепь, сковывающую руки. Барабаны смолкли.

– Ты ли тот, кто получил Силу Высшего Духа? –  обратился к нему всё тот же Магистр, который совершал ритуал.

– Да. Это я, – ответил Карлем. Он смотрел поверх голов собравшихся людей и не видел Шайнару.

– Ты должен доказать это.  Никто, кроме истинного приемника не знает имена, которые получили предшествующие Верховные Магистры в момент принятия Силы. Эти имена записаны в Книгу Памяти и проявятся, как только ты правильно назовёшь их.

Магистр, держащий в руках большую книгу, раскрыл её и поднял над головой, показывая всем, что страницы чисты.

Карлем закрыл глаза, а когда открыл их, то они, как когда-то в пещере у алтаря, приобрели изумрудный цвет. Но теперь взгляд их оставался ясным и чистым.

– дрАгоньеровуул… – начал чётко произносить Карлем и на белых листах книги проявились буквы, – дрАсоньериолудион, дрАлькомнадкорьер, дрАсильбуриоесториер…

Имена эти звучали на первоязыке Воспламенённых и были чужды слуху обычного миртанца. Они сложно выговаривались и ещё сложнее писались. Из всех присутствующих лишь Магистры и некоторые из Хранителей владели им. Но Карлем справлялся легко. Он ни разу не запнулся, пока не заполнил все листы Книги Памяти.

Когда он закончил, Магистр, который вёл церемонию, произнёс:

– Преемник Высшего Духа избран. Орден признаёт его.

С этими словами другой Магистр – тот, который держал молот, – разбил цепь на руках Карлема:

– Веди нас!

И все Тени, Вещатели Права, Хранители Формул, лекари и Магистры Высшего Круга опустились на одно колено и склонили перед Карлемом головы.

Тот медленно обвёл всех взглядом.

– Я, известный вам под именем Карлем, принимаю вас, как вы принимаете меня, – начал он. – Поднимитесь! И смотрите в мои глаза! Ибо я обещаю…

Он подождал, пока все встанут, и продолжал:

– Я обещаю, что скоро Орден познает новую славу. Мы вместе приведём его к ней. Вы и я. Нас всех ждёт великая эпоха и великие перемены.

Шайнара слушала Карлема, но полугипнотическое состояние, в котором она, как и все остальные, пребывала с начала церемонии, постепенно проходило, уступая место вопросам и недоумению. Какая слава? Какие перемены? О чём он?

Карлем ещё долго говорил что-то про предопределённость выбора и долг времени, который должен быть уплачен. Он произносил странные вещи, но речь его звучала чарующе.  Шайнара оглядывалась вокруг и видела, как заворожённо Тени внимают новому молодому главе Ордена, и ей почему-то становилось от этого не по себе…

Когда Карлем закончил свою речь и в окружении Магистров Высшего Круга торжественно удалился в Тайную Обитель, Шайнара спросила у Алхены, что та обо всём этом думает. Но наставница ничего особенного в словах избранного главы не заметила, да и вообще хотела остаться до утра с Сибурдом, а не обсуждать с воспитанницей планы нового Верховного Магистра.

Только Анок вызвался составить Шайнаре компанию. Правда, он тоже не придал какого-то особого значения речи Карлема – ему просто понравилось, что тот держится и говорит, как равный, а не избранный. Но долго разговаривать на эту тему Анок не желал. Ведь всё, чего он хотел, – это просто остаться с девушкой наедине, пусть даже на то короткое время, пока они идут до Тайной Обители…

***

Посланник от Верховного Магистра пришёл за Шайнарой на рассвете и пригласил её в Зал Совета. Карлем уже ждал там. Он стоял возле проёма, откуда открывался так поразивший когда-то девушку вид на Красный Остров, и подставлял лицо восходящим лучам солнца.

Шайнара вошла и, как положено Тени, опустилась на одно колено. Карлем сделал знак посланнику, чтобы тот оставил их. Потом он приблизился к девушке и, стараясь не задеть её подвязанную на ремне руку, поднял на ноги.

– Я так рад тебя видеть, Шая, – произнёс он. – Я ведь даже не знал, куда тебя отправили. Они до последнего не говорили мне…

Девушка ничего не ответила. Что-то чужое и незнакомое сквозило в его походке, движениях и то и дело меняющемся, с карего на изумрудный и обратно, взгляде. И это что-то не позволяло ей теперь просто взять и обнять его, как раньше.

– Почему ты молчишь? – тревожно спросил Карлем. После исчезновения горба он стал выше на целую голову. – Что-то случилось?

– Нет, Верховный Магистр, – отозвалась девушка. – Со мной всё в порядке.

– Карлем! Для тебя я всегда Карлем.

Он обнял её, но Шайнара не сделала ответного движения. Отчасти, потому, что здоровая рука у неё осталась всего одна, а отчасти потому, что даже после этих слов невидимая преграда между ними не упала. Однако сквозь одежду девушка почувствовала, как от тела Карлема исходит необычный жар.

– Ты можешь говорить со мной открыто, – проговорил Карлем, отпуская Шайнару. – Я же знаю, что у тебя много вопросов. И теперь я могу ответить на все.

Та поправила перевязь. Странный жар от тела собеседника ощущался даже на расстоянии.

– Мне сложно поверить, что Орден выбрал тебя… – начала Шайнара.

– Это не Орден выбрал. Это моё предназначение.

– Да. Я помню. Прежний Верховный Магистр тоже говорил что-то про твоё предназначение, когда… – она осеклась и с опаской посмотрела на Карлема.

Но тот улыбнулся и закончил за неё:

– …когда ты поняла, кто я, – он отошёл на несколько шагов. – Хочешь увидеть это ещё раз? Я могу показать…

Карлем снял одежду, обнажив торс до пояса, повернулся к Шайнаре спиной, развёл руки в стороны и начал с силой сжимать и разжимать кулаки. В том месте, где у него раньше рос горб, теперь перекрещивались два больших шрама.

Карлем продолжал работать кулаками, и внезапно девушка почувствовала, как мимо неё прошла знакомая волна уплотнения. Но она была слабая и ничего общего с тем, что испытывала Шайнара, когда к ней приближался прежний Верховный Магистр, не имела.

Зато потом девушка увидела, как на перекрестии уродливых шрамов прямо из воздуха возник маленький светящийся шар. Карлем продолжал сжимать и разжимать кулаки, и шар стал расти, пока не раскрылся, как и тогда в пещере у алтаря, в два огненно-прозрачных крыла. Но только крылья эти теперь были намного больше.

Карлем повернулся к девушке лицом. Шайнара стояла, затаив дыхание, а он наслаждался произведённым эффектом.

Вскоре крылья пропали.

– Я не могу удерживать их долго, – пояснил Карлем, одеваясь. – Но с каждой полной луной я чувствую, как сила пребывает во мне.

– Какая сила?

– Не могу объяснить… Она рождается внутри. Эти крылья дают её мне. Шая, ты даже не представляешь… – он замолчал на полуслове, но потом продолжил, –  я теперь могу чувствовать тебя… Да и любого другого.

– Что значит чувствовать? Ты читаешь мои мысли?

– Нет. Но я их чувствую.

– Не понимаю.

Карлем посмотрел на девушку и коротко вздохнул:

– Ты боишься меня.

– Вот ещё, – Шайнара  фыркнула. – С какой стати?

– Вот и я хочу понять, почему… Но я ЧУВСТВУЮ, что боишься. Да ещё и что-то скрываешь…

Девушка промолчала, но внутри у неё возникло такое же ощущение, как и тогда, когда он раздевал её на утёсе.

– Ты не должна опасаться меня, Шая, – продолжал Карлем. – Я никогда не причиню тебе вреда.

– Ой ли, а кто же это тогда пытался задушить меня у алтаря? – спросила девушка шутливо, пытаясь снять возникшее напряжение.

Но Карлему было не до шуток.

– Это в прошлом, – серьёзно ответил он. – Теперь я достаточно силён, чтобы контролировать свою вторую суть.

– Какую вторую суть?

Карлем потёр ладони, собираясь с мыслями.

– Наш Орден, – начал он, – насчитывает уже много веков. Но всегда во главе него стояли Воспламенённые. Они не исчезали, как принято думать, хотя их стало намного меньше, чем раньше. К сожалению, способности Воспламенённых передаются только по женской линии, а проявляются только по мужской, да и то не всегда.

– У тебя вот проявились.

– Да. Только раньше положенного срока.

– Как это?

Карлем ответил на сразу. Он несколько раз провёл рукой, убирая назад волосы и размышляя.

– Я самый молодой Верховный Магистр в истории Ордена, – проговорил он. – А ты помнишь то пророчество из сборника легенд?

– Твердь в кольце… Смерть с небес… – начала цитировать по памяти Шайнара. Она хорошо помнила эти строки. Много ночей она провела, пытаясь понять их. – … И распустится ночной цветок… И огнекрылый вдохнёт аромат…

– Вот, – остановил её Карлем. – Эти же слова были и в оригинале Книги из Нордгарда, когда я переводил её. Они встречались там в разных вариантах. Но везде была эта связь между твердью в кольце и огнекрылым, разбуженным ароматом цветка…

Карлем замолчал, выжидательно глядя на Шайнару. Видимо, дальше она сама должна была о чём-то догадаться. Но время шло, а девушка не выдала ни одного предположения. И Карлем, вздохнув, произнёс:

– Морвийская лилия, ты разбудила сущность Воспламенённого…

Шайнара уставилась на Карлема и долго смотрела, не произнося ни слова.

– Да кто я такая, чтобы обо мне составлялись пророчества? – выговорила она наконец. Она нисколько не восприняла это заявление всерьёз.

– Никто, – ответил Карлем. – Ты просто знак эпохи. Как и твердь в кольце. Ты и Алькон – знаки, свидетельствующие о наступлении нового времени… Моего времени… Это я поведу Орден к новой славе.

– О какой славе ты постоянно говоришь?

– Пришло время Ордену выйти из тени и занять положение, которое принадлежит ему по праву. Король при смерти, принц слаб и болен, Железный герцог, благодаря тебе, уже мёрт. Орден возьмёт престол Миртании…

– Престол Миртании? Зачем? – изумлённо воскликнула Шайнара.

Лицо Карлема преобразилось. В нём появлялись едва уловимые, но чужие и пугающие черты.

– За тем, что пора установить законы Первых Воспламенённых для всех людей, а не только членов Ордена, – жёстко ответил он. – Так должно быть. Мы принесём мир и процветание этим землям. Орден долго искал к этому путь, и время пришло… Я пришёл.

Шайнара слушала Карлема и всё никак не могла поверить, что это говорит он. Она совсем не знала его таким.

– В пророчестве ещё говорилось и о смерти с небес, – напомнила девушка.

– Там много ещё, о чём говорилось.  Если хочешь, я могу дать тебе почитать переведённый вариант Книги Времён.

– Конечно, хочу! Но… почему ты всё это мне так открыто рассказываешь? Разве, став Верховным Магистром, ты не должен держать замыслы Высшего Круга втайне от Теней?

– Чего я должен, а чего нет – теперь решаю только я.

– Но правила Ордена… – начала Шайнара.

– Я могу их менять и нарушать, – перебил Карлем.

– Прежний Верховный Магистр не позволял себе такого,–  заметила девушка.

Но Карлема не задело её замечание. Наоборот, оно привело его в какое-то возбуждение.

– Не о нём писалось пророчество, Шая! – вскричал он. – И вообще, не вспоминай его больше. Он того не стоит.

Шайнара снова уставилась на Карлема. Подобные слова из его уст – это уже было слишком…

– ДрАберлинстор не хотел уходить, – пояснил Карлем, и девушка впервые услышала, как звучит имя прежнего Верховного Магистра на первоязыке. – Он готов был продержать меня в цепях ещё несколько лет. Он говорил, я слишком молод и не справлюсь с сущностью Воспламенённого, если он не поможет мне… – Карлем нервно зашагал по Залу Совета. – Но это была ложь. Он просто хотел воспрепятствовать моему восхождению. Он знал о предсказанной мне славе и не хотел мириться с этим. Но он не смог переиграть судьбу. Я забрал его силу.

Карлем приблизился к Шайнаре.

– Ты пробудила меня, и я пришёл…

– Что значит – забрал силу? – Шайнара попятилась. – Разве Верховный Магистр умер… не своей смертью?

Карлем сложил на груди руки и посмотрел на девушку. Цвет его глаз становился то карим, то изумрудным. И чем дольше Шайнара ждала ответа, тем больше боялась услышать его. Она уже пожалела, что спросила.

– Я не хотел этого делать, – проговорил Карлем.  – Но он не собирался оставлять тебя в живых, Шая. Ему нужно было, чтобы ты казнила Железного герцога, и всё. Он не позволил бы тебе жить и при этом знать самую большую тайну Ордена.

Тем временем в Зал Совета вошёл один из Магистров.

– Пора, – поклонился он Карлему.

– Я должен кое-что завершить, – обратился тот к девушке. – Когда закончу, то снова пришлю за тобой. Мне ещё столько всего тебе надо рассказать. А пока, если хочешь, я распоряжусь, чтобы Хранители выдали тебе северную книгу.

***

… Их называли драками или жароносными. Древняя раса занимала лучшие земли этого мира много-много сотен лет назад и считала себя единственными полноправными хозяевами на них. Драки намного превосходили людей интеллектом и испытывали к ним отвращение и агрессию. Жароносные развлекались тем, что устраивали на людей охоту, уничтожали их посевы и кров, обрекая на голод и скитания.

Но однажды появилось несколько драков, которые пошли против своего народа и встали на защиту низшей расы: Шестеро Великих Огненных Богов принесли людям знания и посеяли среди них своё семя.

И были многие бедствия и битвы. И не осталось на земле драков. Но их способности пробуждались в тех, кто нёс в своём роду частицу семени Шестерых. Такие люди, с воспламенёнными телами, имели необыкновенные таланты в самых разных делах. Полудраки занимались целительством и наукой, строительством городов и выращиванием еды.

На земле наступил долгожданный мир, пока в один прекрасный день не зашевелились горы на островах Туманного моря и не выплюнули в небо тучи пепла, на несколько лет закрывших солнце. Всё живое стало умирать от холода и голода. И тогда Воспламенённые возвели огромный купол над целой страной, внутри которого зажгли вечный огонь. Это должно было стать спасительным домом, который помог бы пережить всем людям тяжёлые времена, если правильно и экономно использовать запасы еды. Однако нашлись те, кто не пожелал этого делать. Они объединились в Чёрный Орден во главе с неким Мортаном и захватили власть под куполом, перебив всех Воспламенённых…

Шайнара перевернула страницу – эту часть истории она уже знала. Девушка откинулась на спинку стула и потянулась. Она находилась в библиотеке, в том самом помещении, где стояла кровать Карлема, а на стене висел лист с родословными. Шайнара встала из-за стола, разминая затёкшие от долгого сидения ноги. Походив немного между стеллажами, она прилегла на кровать и не заметила, как уснула.

Но сон её был беспокойным. Ей снился Рогул. Он с кем-то разговаривал и смеялся. Она видела его полубоком, но хорошо слышала голос. Внезапно командующий обернулся к ней и крикнул:

– Тварь!

От этого крика девушка и проснулась. Сердце её колотилось, а руки дрожали…

***

Посланник от Верховного Магистра пришёл за Шайнарой только на следующий вечер. И поднявшись в Зал совета, девушка первым делом задала Карлему вопрос, который мучал её уже несколько дней.

– В замке Железного герцога я видела картину, – сказала она. – На ней изображена герцогиня, и ты очень похож на неё лицом. И это не просто сходство. Это что-то большее.

– Да. Она моя мать, – спокойно пояснил Карлем.

– Мать? Так ты знал?!

– Нет. Мне рассказали об этом, когда начались изменения и меня приковали к алтарю.

– Но это же значит, что Железный герцог был твоим отцом?!

– Да, – кивнул Карлем. – Но я уже говорил, что способности Воспламенённых передаются по материнской линии.

– Да я не об этом! Ты же сын самого Железного герцога!

– Да, – снова согласился Карлем. – И поэтому могу претендовать на его наследство. Я же сказал, что пришло время Ордену выйти их тени.

Шайнара задумчиво провела рукой по столбу в Круге Клятвы.

– Но я казнила герцога… – промолвила она. – Я казнила… твоего отца.

– И, как Тень, ты прекрасно справилась, – невозмутимым тоном отозвался Карлем.

– Скажи мне, – девушка резко повернулась к нему, – скажи, что эта казнь была нужна не для того, чтобы Орден мог представить тебя престолу. Скажи мне, что была и другая причина…

Карлем подошёл к ней и обнял за плечи.

– Железный герцог заслуживал смерти, – твёрдо произнёс он. – Во время Войны Трёх Королей он натворил столько чёрных дел, что ему и жизни не хватило бы отмыться. Орден вынес ему справедливый приговор. Ты его исполнила. А то, что смерть герцога открывает нам теперь дорогу к престолу – это просто удачное совпадение.

Шайнара слушала Карлема и всей душой старалась поверить ему, но что-то внутри неё сопротивлялось этому.

– Возьми у Велиара Хрута свою Книгу Судьи, – продолжал Карлем. – Там появилось ещё одно имя. Но оно будет последним. И когда ты закончишь, я буду ждать тебя здесь. Ты больше не будешь рисковать своей жизнью и исполнять приговоры, Шая.

– Но я Тень, – возразила девушка. – Рисковать жизнью и исполнять приговоры – моя работа.

– Больше нет. Я хочу, чтобы ты была со мной. Здесь. И везде…

– Но зачем?

– Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, – повторил Карлем. – В конце концов, я теперь твой Верховный Магистр. Так что, считай это приказом, – он улыбнулся, смягчая последние слова, но взгляд его оставался серьёзным и решительным.

***

Шайнара взяла у Велиара Хрута свою личную Книгу Судьи и, выйдя из Тайной Обители, прислонилась спиной к стене. Что ж, если ей осталось исполнить только один последний приговор, может, это и к лучшему. Она никогда не получала удовольствия от вида чужой смерти и просто делала то, чему её учили.

Девушка открыла книгу и стала медленно листать её, перечитывая про себя имена казнённых ею людей и вспоминая тот день и час, когда она сделала это.  И вот её взгляд пробежал по строчкам, в которых описывался Ибран Талгат, по прозвищу Железный герцог. Шайнара перевернула страницу и прочитала имя того, кто должен был стать её последним приговорённым:

«Рогул из племени варнов…»

Из Тайной Обители вышел Велиар Хрут.

– Магистр Хрут, – обратилась к нему Шайнара, отойдя от стены, – разрешите спросить.

– Да, Шайнара-сур. В чём дело?