Читать книгу: «Летающий сейд», страница 13
– Я, пожалуй, домой, – Ворон встал.
– Ну посидите еще, – настырная математичка потянула его за руку.
Но Ворон неуклюже высвободился.
– Всем отличного новогоднего настроения, – пробормотал он и направился к выходу.
Странно, всего два бокала вина выпил, а ноги почти не держат и в голове туман. Кое-как он добрался до квартиры, ключ вставил в замок не с первого раза. Руки долго блуждали где-то в воздухе, прежде чем дотянулись до молнии пуховика.
Надрывный звонок разбудил утром первого января. Еще и десяти нет!.. В тишине спящей квартиры телефон заливался громко и тревожно. Светка подскочила с кровати. Родители в проходной комнате крепко спали, с головами укрывшись одеялом. Стараясь ступать осторожно, она прокралась мимо них в прихожую.
– Света, нужно немедленно встретиться. Через час жду тебя на нашем месте, – прозвучал в трубке хриплый мужской голос.
Красавчик, будь он неладен! Вчера в кафе праздновал с коллегами до трех ночи, на Светку ноль внимания. А сегодня будь добра – явись к заброшке.
– Александр Евгеньевич, у вас все в порядке?..
– Поторопись…
И связь оборвалась.
Сон родителей после новогодней ночи был, что называется мертвым. Светке это оказалось кстати. Объясняй еще им, куда это она собралась, когда весь город в постелях.
В ванной, чтобы проснуться, плеснула на лицо ледяной воды и принялась чистить зубы. Отражение в зеркале не порадовало: бледная, замученная, под глазами круги.
А может не идти?..
Вчера она как угорелая носилась между столами, обслуживала всеобщий праздник. Хорошо, Володя Тетерин помощь предложил, забирал у Светки самые тяжелые подносы. Быстро освоил нехитрую науку принимать и разносить заказы. Своими улыбками и шутками бодрил компании. А Светке хоть десять минуточек, но удалось передохнуть в подсобке.
Прополоскав зубную щетку, она закрутила кран. Уже в своей комнате тщательно причесала гребнем свои рыжие буйные кудри, заплела в косу. Припудрила лицо, но свежее от этого не стала.
И все-таки надо идти!
В спящем подъезде было гулко, как в пещере. Снаружи пусто и темно, падает мелкий снег. Светка раздирающе зевнула. Вчера Володя пригласил ее в телецентр собирать для радиопередачи новогодний плей-лист. Но Светка совсем не выспалась. Не представляла, как она сможет отплатить Володе помощью за помощь.
Окраина городка погружена в сон и тишину. Темнота полярной ночи и редкие фонари превратили этот квартал в беспорядочное нагромождение светлых пятен и темных провалов. Дома торчат, как попало: вот панелька, вот боком к ней кирпичная пятиэтажка. Переулки и дворы представляют собой такой чудовищный лабиринт, что в нем путается даже уличный электрический свет.
Тут Светка вспомнила, как призрачный офицер предупреждал девчонок, чтобы не ходили по одной. От страха во рту возник горький металлический привкус. И воображение разыгралось не на шутку. То и дело из-за домов вытягивались какие-то размытые тени, тут и там сгущались подозрительные шорохи.
Красавчик дожидался в условленном месте. И опять этот плечистый тренч на морозе минус пятнадцать. Что за странная причуда! И даже не перетаптывается.
Светка заспешила к нему, надеясь, что разговор не окажется слишком длинным.
– Тебя только за смертью посылать! – сердито бросил директор.
– Я всю ночь работала, вы же сами видели, – принялась оправдываться Светка. – У меня до сих пор ноги гудят.
– Вообще-то овес за лошадью не ходит. И я за твоей Настей бегать не собираюсь, – отрезал директор. – Когда приведешь будущую актрису?
Он вызвал на свидание только за этим?..
– Я про Настю помню, – соврала Светка.
На самом деле она так и не сказала подруге, что Красавчик предложил помощь с поступлением.
– И почему вы до сих пор не явились? – продолжал напирать Красавчик.
– А за что вы на меня так сердитесь, Александр Евгеньевич? – обиделась Светка. – Настю отец из квартиры не выпускает, а я тут при чем?..
– Ну ладно, не беда, – неожиданно смягчился директор. – На днях еду в Питер. И уже там встречусь с приятелем из института сценических искусств. Так и быть, обговорим детали Настиного поступления, когда вернусь.
Вдруг до Светки дошло. Кате Красавчик тоже собирался помочь. А теперь Кати больше нет. Она не выдала Александра Евгеньевича, не сказала Протасову, что именно он увел Катю от Черной Стелы. И ни разу не спросила, где директор с Катей расстался. А может стоило?
– Вы правда уговорите вашего знакомого взять Настю на курс?.. – настороженно спросила Светка.
Красавчик посмотрел на нее долгим взглядом и впервые улыбнулся.
– Катю вы так и не довели до отца! – выпалила Светка, обмирая от собственной смелости.
– Сам не понимаю, почему Катя передумала в последний момент… – директор виновато потупился. – Мы уже подходили к подъезду, но она внезапно вырвалась и бросилась в сторону. Я попытался ее догнать и не смог.
Тут директор идиотски осклабился, пустив волну перегара. Вдруг показалось, что его совершенное лицо пошло помехами, как в телевизоре. Проступили благообразные мягкие морщины. Маленькие приторные глазки под нависшими бровями. Саркастический изгиб узкого рта. Казалось, Красавчик явился на свидание, имея в запасе чужое лицо, которое сейчас натянул как маску.
Я сплю?..
Светка попятилась, не зная, что и думать. А Красавчик вдруг повернулся и пошел прочь.
– Подождите! – крикнула Светка.
Директор замелил шаг.
– Ты не выспалась, Света, – сказал он, не оборачиваясь. – Вот и мерещится всякое. Иди домой, отдохни…
Светка догнала его, и некоторое время они молча шли по лабиринту узких переулков. Свежевыпавший снег скрипел под широкими вескими шагами директора. Он словно убегал от Светки, торопливо семенившей, то и дело менявшей ногу, чтобы подстроится к нетерпеливой походке Красавчика.
Внезапно Светке померещилось, что она в открытой тундре. Ветер тащит поземку, оплетает ноги белыми бинтами, а наверху наливается и пухнет полная луна. Светка в ужасе охнула.
– Что такое? – резко обернулся директор.
Светка так и застыла столбом. Красавчик нехотя вернулся на несколько шагов, дернул щекой, приобнял. Светка попыталась высвободиться, но ладонь заскользила по пуговицам тренча. Она замерла. Верхняя болталась на нитке, а на месте следующей зияла рваная дыра…
В памяти всплыл разговор на кухне у Наташи. Что она такое говорила? Да, точно: в пещере на месте преступления нашли черную пуговицу от пальто. И эти под пальцами тоже черные.
А вдруг это Красавчик убил Катю?.. А теперь собирается прикончить Настю?.. Потом и до Светки доберётся.
– Света, ты белее снега… Давай, провожу до дома? – лицо Красавчика показалось прежним, родным.
– Пожалуй, я сама, – Светка вымученно улыбнулась. – Вы правильно говорили: не надо, чтобы нас видели вместе.
– Ну тогда пока! – неожиданно произнес директор и круто повернул на Флотскую.
А Светка со всех ног помчалась по переулку, на ходу соображая, кому первому рассказать…
Папе?.. Наташе?.. Протасову?..
Окна во всех домах по-прежнему темны. Вдруг Светке показалось, что квартиры наполнены донной морской водой. Пятиэтажки затонули, как подводные лодки. Сейчас разом отворятся подъезды, и хлынувшая вода вынесет мертвецов…
Это Красавчик околдовал ее? Подчинил себе… А теперь понял, что Светка заподозрила его в преступлении? Но тогда почему он сейчас ее отпустил…
– Света, ну и скорость! – послышалось сзади.
Светка прибавила ходу и устремилась к ближайшей пятиэтажке. Ноги не слушались. Ослабевшее тело бил озноб. Дверь крайнего подъезда по счастью оказалась распахнута. Светка хотела рвануть туда, звонить, стучать в квартиры, звать на помощь, но сильные руки схватили за плечи…
Все… Черный провал, пустота, конец… Теперь и ее найдут со вскрытыми венами…
– Спокойно, – прошептал Володя Тетерин и крепко обнял.
– Ты как здесь?
Светка не могла поверить… У нее появился тайный защитник?
Володя смущённо опустил глаза.
– Ну вроде вышел прогуляться, а тут ты несешься по темным дворам одна.
– И у заброшки был?
Володя посмотрел с недоумением.
– Света, что ты делала утром первого января в таком неприятном месте?
– Александр Евгеньевич вызвал на свидание, – пробормотала Светка. Почему-то она не смогла соврать.
– Ну Сашка, ну актер! – печально усмехнулся Володя. – Так и знал, что между вами что-то есть. Если тебе по душе Саша, я мешать не буду, отступлю…
– Я ненавижу его! – во весь голос закричала Светка. – Это он Катю убил.
Глаза Володи расширились от удивления.
– Он что тебе признался?
– У него на пальто пуговица с мясом выдрана. А Наташа говорит, в пещере нашли именно такую.
– Ну это ничего не доказывает, – с сомнением произнес Володя. – Хочешь я схожу к Воронову домой и попрошу показать тренч?
– Если он убийца, он вряд ли согласится, – усмехнулась Светка.
– У меня язык подвешен, – заверил Володя. – Если Катю и правда убил он, то ему как всякому преступнику помощь нужна. Замести следы, то, другое… А я как раз под рукой. Понимаешь?
У Светки на глаза навернули слезы. Из распахнутого подъезда вышла пожилая дама в кроличьей шубе до пят. Перед ней семенила красноглазая грязно-белая собачонка, тоже в пальтишке, похожем на спасательный жилет. Дама покосилась в сторону незнакомой парочки и кривовато улыбнулась.
– Ох, – вздохнул Володя, – если бы я знал, что Сашка свихнется на своих саамах, не дарил бы ему книжку с местным эпосом…
– О чем это ты? – не поняла Светка.
– Так, мысли вслух, – улыбнулся Володя. – Идем, провожу тебя. А потом к Сашке заявлюсь с визитом.
18.
В дверь трезвонили так, словно начался пожар. Вскоре прибавились удары кулаком. Ворон осторожно сполз с дивана и взял висевшие на стуле штаны. Кое-как натянул, нашарил ногами тапки и пошел открывать.
– Спишь, лежебока? – в дверях стоял румяный и бодрый Володя Тетерин.
– Ну да…
– И ты не выходил из квартиры с тех пор, как вернулся из кафе?
– А в чем дело? – насторожился Ворон.
– Так выходил или нет? – продолжал настаивать Тетерин.
– Около трех вернулся домой, лег спать и очнулся под твои трели и удары, – отрезал Ворон.
И тут же пожалел, что нагрубил. Вообще он всегда срывается на маму, на завуча или учителей, если ему не удается хорошо выспаться.
Но Володя, похоже, не обиделся. Вошел в тесную прихожую и почему-то начал разглядывать одежду, висевшую на плечиках.
– О, твой знаменитый тренч! – воскликнул Тетерин. – Я померяю?
– Валяй, – кивнул удивленный Ворон.
Володя сбросил пуховик, легким движение подхватил тренч, надел и тщательно пересчитал пальцами все пуговицы. Облегченно вздохнул и вернул пальто хозяину.
– Ух, слава Богу, это не ты…
Ворон пожал плечами и неловко поместил злополучный тренч на плечики. Тренч повис криво.
– Похоже, Светка Овчинникова крутит роман с убийцей Кати, – вдруг заявил Володя.
– Тогда и ей грозит опасность! – воскликнул Ворон. – Ты как это понял?
– Да вот вышел с утра прогуляться, смотрю Светка бежит сама не своя. Лепетала что-то про черный тренч, про пуговицу, выдранную с мясом. Кто-то в таком же тренче вызвал ее на свидание к заброшке. И на том пальто пуговицы как раз и не хватало. И Светка как бы думает, что это ты… – Володя сощурился.
– Да с чего это! – воскликнул Ворон. – Не бегаю я к ней на свидания! И ничего между нами нет. Ну улыбнулась пару раз, девчонка. Ну поухаживала за столом на дне рождения Ларисы Георгиевны. Светка мне как женщина неинтересна. Не разделяю твоих восторгов по поводу ее античной красоты. Девчонка нафантазировала, а ты и уши развесил.
– Боюсь все серьезнее, – покачал головой Володя. – Она и правда с кем-то встречалась. Ты только подумай, Сашка, кто-то гримируется под тебя, носит такое же как у тебя пальто. Если он убийца, то хочет тебя подставить.
– Вообще я несколько раз видел своего двойника, – задумчиво проговорил Ворон. – Давай заходи, чаю что ли выпьем. Светка мне вчера с собой сунула пироги с семгой и плошку с оливье.
– Вот это тема! – поддержал Володя, проходя на кухню. – Как же я рад, Сашка, что Светка ошиблась.
– Ну у моего двойника явно какой-то план…
Ворон поставил чайник, порезал лимон. В микроволновке разогрел пироги.
– Если твой дубль косит под тебя, то умеет имитировать и походку, и голос, – деловито соображал Володя. – Чужих в городке нет. Мы можем найти гада методом исключения…
Ворон с задумчивым видом разливал чай в керамические кружки.
– Я не был бы так оптимистичен, – заметил он. – Мужчин моего телосложения тысячи. Здесь полно офицеров. Я лично знаю только отцов тех, кто учится в моей школе. А может убийца и не человек вовсе.
Володя аж поперхнулся.
– Ты знаешь, я скептик и не фанат «Секретных материалов» или «Пси фактора»…
– Но отрицать некоторые странности в этом городке ты вряд ли сможешь, – заявил Ворон.
– Ну-у… – протянул Тетерин. – Наташа несомненно нойд. Иначе как бы она смогла запечатать дверь подъезда…
Ворон надкусил пирожок и от волнения не почувствовал вкуса. За окном полярный день напоминал вечерние сумерки. Сумерки странные, без теней. Снег как нежный пепел…
– Помнишь человека, который тебя избивал? – спросил Ворон Володю, подчищавшего из плошки салат.
Тетерин в изумлении вытаращил глаза.
– Так вот, – продолжил Ворон. – Он погиб на моих глазах. Представляешь, провожаю Петухова домой, идем мимо Администрации, а этот бандит сумки в багажник грузит. И тут над головами густое жужжание. Муха! Посреди осени! И вообрази размером с хорошую сливу. Покружила над нами, а потом влепилась этому типу прямо в лоб. Никогда не забуду его конвульсий. Позже вскрытие показало – гадина высосала ему мозг! Я думаю это саамский ган, посланный злым шаманом. Так и сказал Протасову, но он не стал слушать…
– Не только у тебя, но и у меня есть враги, – проговорил побледневший Володя.
Ворон напрягся.
– Ты знаком с этим типом?
– Я думаю, мне известно, кто его мог послать.
– И?
Володя порывисто встал, навернул кругов пять по кухне, тиская в кулаке пирожок. Потом с удивлением разжал пальцы, стряхнул зашамканную кашицу в мусорное ведро. Дальше последовал рассказ, поразивший Ворона странными совпадениями.
Володя вел на радио «Балтика» авторскую программу. Однажды к нему на интервью пришел один уважаемый человек с ученой степенью, бизнесмен, который, по его собственным словам, добился богатства и успеха везением и упорным трудом.
– Можете поделиться историей? – предложил Володя.
– А почему бы и нет… – улыбнулся гость. – Собственный бизнес организовать легко, главное понимать, что ты хочешь, для кого будешь работать. Ну и нужен первоначальный капитал.
И гость заговорил так красноречиво и убедительно, что Володя тоже загорелся идеей стать предпринимателем.
Когда эфир завершился, Володя вышел проводить уважаемого гостя. Гость не спешил. Он медленно застегивал пальто и поглядывал на Тетерина вопросительно, будто ожидал продолжения беседы. Тут Володя решился.
– Возникает логичный вопрос: где обычному человеку взять деньги на бизнес, вот мне, например?
Тут гость оживился, улыбнулся, утопив сладкие глазки в мягких морщинах, и потрепал Володю по плечу.
– Молодой человек, я как раз этим и занимаюсь. Составьте бизнес-план и пожалуйте ко мне в офис. Если идея покажется моим сотрудникам перспективной, организуем одним днем необходимую сумму, для вас… Скажем, под пять процентов годовых, – и вручил Володе строгую, красивым шрифтом отпечатанную визитку.
Несколько дней Володя ходил сам не свой. Он журналист, профессионал, у него есть любимая работа. А если начинать бизнес с радио придется распрощаться. Но у него давно вызревала мысль, что и компьютеры штука интересная. Разбирался в них Володя неплохо. Мог и установить софт, и почистить от вирусов. И даже понимал в устройстве «железа». Однако же не спешил звонить по номеру, оттиснутому на элегантной визитке. Было такое ощущение, будто сладкоголосый гость его втягивает во что-то. Однако же визитка то и дело попадалась под руку, точно сама переползала с рабочего стола в карман, оттуда на прикроватную тумбочку.
Все-таки для очистки совести Володя набрал инвестиционную контору. Трубку сняли немедленно, словно звонка ждали. Ответил тот же сахаристый басок, что звучал в эфире.
– Рад, очень, рад. Давайте встретимся сегодня.
Инвестиционная контора располагалась на Ваське в отреставрированном доходном доме, выгодно отличавшемся от обшарпанных соседей. Недавний гость передачи лично вышел Володе навстречу. Долго тряс ему руку, держа ее обеими теплыми лапками. Кабинет его, тесно заставленный, напоминал антикварный магазин: тяжелый письменный стол, инкрустированный перламутром, кресло с резными гнутыми ножками, старинные, напоминающие готическую башню, напольные часы. Сейф, однако, оказался современным. И из этого хранилища хозяин кабинета играючи выложил на стол пять банковских долларовых упаковок. Столько денег Володя и не видел никогда. Но сейчас он совершенно не боялся последствий. Ему даже показалось, что денежные кирпичики сами юркнули в рюкзак. Будто в тумане он подписал многостраничный договор. Из него следовало, что пятьдесят тысяч долларов он получает под шесть процентов годовых сроком на двадцать четыре месяца. Из конторы Володя вышел счастливый. Сейчас он был уверен, что все получится.
И действительно началось все просто замечательно. У радиожурналиста в Питере много знакомых. Тетерина быстро вывели на надежного поставщика. Через бывшую одноклассницу, ставшую крутым риелтором, удалось арендовать отличное помещение под магазин. Название нашлось само собой – «Хороший комп». Элегантно и информативно. И уже спустя два месяца встал вопрос о втором магазине – встал и великолепным образом разрешился. Володя подумывал, а не выкупить ли помещение в собственность. О госте программы, таком благообразном, он вспоминал с теплотой.
– А как звали того человека? – неожиданно перебил Ворон.
– Звали?..
Володя растерялся.
– Вот вертится фамилия на языке… Ведь он же представлялся и в договоре фамилия значилась… Вот ведь история. В памяти будто слепое пятно. Наверное, потому что меня в том подвале стукнули по голове.
– В каком подвале? – насторожился Ворон. – Ну-ка рассказывай все.
Подвал был сырой и темный. Крохотное грязное окошко на самом верху едва пропускало свет. А по ночам казалось налитым черной отравленной водой. Сколько суток там просидел Володя, прикованный наручником к ржавой плачущей трубе, он не знал. Время от времени что-то юркое когтистое пробегало по ноге. Володя брезгливо стряхивал это порождение гнили и тьмы, но крыс с каждой ночью становилось больше, они наглели.
Похищение оказалось внезапным. Володя спешил в кафе, надеясь пообедать за полчаса. Но тут кто-то приобнял его сзади и увлек в угловатый джип. С обеих сторон придавили весом два бугая, и лапа одного прижала к лицу приторно пахнувшую тряпку. Володя отключился.
Очнулся уже здесь, в подвале в неудобной позе. Голова разрывалась от боли, в глазах все плыло. Запястье в жестком браслете страшно ныло. Разумеется, мобильника при нем не оказалось. Володя то проваливался в забытьё, то снова открывал опухшие глаза. Желудок ныл от голода, а главное дико хотелось пить. Рот и горло словно выстлали пыльным сукном. Труба, к которой он был прикован, иногда протекала, и Володя время от времени лизал сырую ржавчину. Пытался кричать, но ответом ему было слабое эхо, да крысиная возня в темных углах.
Наконец где-то слева лязгнула дверь. Появились двое мордоворотов, которых Володя смутно помнил по поездке в джипе. Каково же было его удивление, когда бугаи расступились, и вперед важно шагнул тот самый благообразный благодетель.
– Долг будем возвращать? – по-отечески обратился он к изумленному журналисту.
– Возвращать? – просипел Тетерин. – Так и десяти месяцев не прошло. Мы же на два года заключали договор.
– Ну друг мой… – благодетель присел на корточки. – А ты прочел мелкий шрифт в договоре? Там прописано твое обязательно вернуть деньги по первому требованию. Я тебе от души помог. Не отвечай неблагодарностью.
– Но у меня все в обороте! – хрипло возразил Володя. – Вы же сами бизнесмен, деньги должны работать, в не в сейфе лежать.
– Понимаю, – мягко произнес инвестор. – Но и ты меня пойми. Деньги мне нужны сейчас. Давай так. Или весь долг с процентами за два года немедленно, или переписываешь на меня свой симпатичный бизнес.
Володя в ужасе смотрел на благодетеля. Ничего в нем не осталось приятного и располагающего. Глазки, бывшие кажется светлыми, теперь превратились в два мерцающих нефтяных пятна. Казалось, от инвестора исходит какая-то дрожь, отчего мозги превращаются в кашу.
– Ну что переписываешь магазины?
– Идите вы лесом!
Ближайший бугай внезапно и резко пнул Володю по ребрам. Тетерин повалился набок. Из носа побежала соленая кровь, капнула на ботинок благодетеля. Изящным движением инвестор выудил из кармана салфетку, протер ботинок до блеска.
– Так и быть, немного подожду, – он неожиданно улыбнулся. – Посиди тут, подумай пока.
Дверь с лязгом закрылась. Последнее, что помнил Володя – мутное пятно окошка под потолком. А потом на него опустилась какая-то зловещая нереальность. Подвал превратился в пещеру с низким скошенным сводом. Черное подземное озеро булькало, переглатывало, лизало мокрые камни. Невысоко на камнях свода чернели гротескные пляшущие человечки. Володя вставал на цыпочки, что-то непонятное пририсовал, а потом видел измазанные дёгтем пальцы…
– Та самая пещера! – Ворон подпрыгнул.
– Ты о чем? – не понял Володя.
– Вот и разгадка, вот и связались концы.
Володя подлил себе остывшего чаю и надкусил пирожок.
– И все же, будь добр, объясни…
– Дружище, мы Катю нашли в этой пещере. Петухова держали в ней. Выходит, и тебя… И злой шаман – бандит, который отобрал у тебя бизнес. Ну-ка еще раз попробуй вспомнить его фамилию.
Тетерин наморщил лоб.
– Нет, никак. Меня в том подвале били не раз. А я лежал, как собака, поскуливал, но терпел. Упертый я, понимаешь? Уже и боли никакой не чувствовал, думал все, конец. Теперь понимаю, что моя выносливость выбешивала бугаев. Уж и матерились они, и шипели сквозь зубы и, наконец, приложили чем-то тяжелым по голове так, что я совсем отключился. Сколько без сознания валялся, кто знает… Все не пойму, зачем этому уроду мои магазины понадобились. У него своих полно было. И прибыльных. Я ж только раскрутился, только вышел в плюс…
– А как ты выбрался из того подвала?
Володя пожал плечами. Задумался.
– Помню только такой легкий запах мужского одеколона. Вдруг с запястья упал наручник. Какая-то сила вздернула меня на ноги. И показалось, будто кто-то сзади надевает меня как костюм. Потом мои пальцы вроде перчаточных на чужой руке подписывали какие-то бумаги. Затем непонятным образом я очутился в аэропорту с билетом на мурманский рейс. Вроде как сам решил сбежать из Питера. В Мурманске на радио работал, но стали ко мне захаживать разные темные типы, требовали поставить на каких-то документах нормальные подписи. Уж не знаю, что там с моими магазинами, но угрожали мне всерьез. Я сюда перебрался, думал город закрытый, бандиты не сунутся. А видишь, как вышло.
– Ничего, – Ворон сочувственно потрепал Володю по плечу. – У тебя, стало быть, две черепно-мозговые… Но, видишь, обошлось, на ноги тебя поставили. Уже весна скоро. Снег растает и пойдем мы в ту пещеру, разберемся со всем. Если конечно ты будешь себя нормально чувствовать.
– Да все со мной в порядке! – воскликнул Володя. – Главное сейчас Светку отговорить от встреч с псевдо-тобой.
– Вот и займись, а я, наверное, в Питер смотаюсь. Мать звонила. Прервала свою поездку на юг. Просит приехать. Говорит, соскучилась. Ну и в магазины твои загляну.
19.
Приятный голос бортпроводницы вывел из сладкой дремоты.
– Уважаемые пассажиры, командир включил табло «Застегните ремни». Наш самолет приступил к снижению и примерно через двадцать пять минут совершит посадку в городе Санкт-Петербург, аэропорт Пулково. Погода хорошая, температура…
Ворон потер глаза. Сверху родной город казался еще прекраснее. Удивительно тонкая структура: золотые в свете утреннего солнца кварталы, изгибы и блеск Невы, строгая графика мостов. Петербург плавно ушел из-под крыла, блеснув напоследок Финским заливом, запестрели лесопосадки шоссе с бегущими крошечными машинками напоминали нитки бисера. Земля понеслась скорее. И вот уже посадочная полоса, толчок шасси: самолет приземлился. Пассажиры по традиции захлопали. А Ворон выдохнул. Он не страдал аэрофобией, но, если бы поезд добирался из Мурманска до Питера за такое же время, он предпочел бы путешествие по земле.
Получив багаж, Ворон взял такси. За стеклом, чуть тронутым морозцем, пролетали заправки, пригородные поселки. Наконец въехали в город. Теперь по обеим сторонам плыли светофоры, махины спальных кварталов, плавные развязки. Бежали по своим делам прохожие. Ворон вдруг понял, что отвык от такого столпотворения, от такого масштаба. Из головы никак не выходил рассказ Володи. Возможно подвал, в котором держали Тетерина, находится под этим элегантным зданием с колонами, а возможно вон в том ветхом домишке с почерневшей крышей и забитым фанерой окном на третьем этаже…
Нет… Сейчас домой, мамин борщ, котлеты, а потом можно поехать в Володин магазин. Если повезет, Ворон узнает фамилию нового владельца.
Вот наконец и Обводный. Водитель повернул в арку и затормозил во дворе старого доходного дома, где Ворон родился и провел почти всю свою жизнь. Ворон почти взбежал на четвертый этаж, по пути подумав, что матери будет все сложнее с годами преодолевать эти высоченные лестничные пролеты. Открыл своим ключом родную, грубым дерматином обитую дверь, влетел в прихожую и чуть не сбил с ног маму, выскочившую навстречу.
– Саша! – воскликнула она. – Вот и приехал…
Не так уж долго Ворон отсутствовал, но мама заметно изменилась. Некогда славное лицо будто бы опечалилось, а волосы поседели раньше времени. Как жаль, что отец пропал в пещерах! Вот он бы ни за что не допустил, чтобы мама грустила…
Ворон разделся и прошагал в ванную, примыкавшую к кухне. Сполоснул руки горячей водой. В детстве Ворон всегда тайком от родителей проникал сюда, на цыпочках тянулся до полочки умывальника и все пытался опрокинуть стаканчик с зубными щетками. Мама не позволяла шалить, а вот отец всегда тихонько смеялся, если маленькому Ворону удавалось осуществить задуманное.
В гостиной дожидался накрытый стол. Ворон уселся в любимое полукресло с высокой спинкой и потертыми подлокотниками. Над белой супницей поднимался ароматный пар. А рядом на блюде лежали сочные мясные котлеты (мамино фирменное блюдо) и тушеные кусочки курицы, посыпанные зеленым лучком.
Мама налила в белоснежную тарелку борщ, положила сметану. Некоторое время с нежностью смотрела, как сын жадно черпает густое варево и уже косится на котлеты.
– Саша, я тут рассказать тебе хотела, – наконец произнесла она.
– Что-то важное? – заинтересовался Ворон.
– Кое-что об отце… – Мама немного помолчала и добавила. – Дело в том, что перед исчезновением он вел себя неадекватно.
– Откуда ты знаешь? – осторожно спросил Ворон
Мама задумчиво побарабанила по столу шишковатыми пальцами с розовым маникюром.
– Ко мне иногда заходит Юрочка, ну тот самый молоденький аспират, который писал диссертацию о быте саамов под руководством отца. Он тоже ездил в ту экспедицию. А давай я позову его на ужин, и он сам тебе все расскажет?
– Ну приглашай.
Ворон понятия не имел, что такого интересного может знать Юрочка. Отец – и неадекватное поведение? Что ж, самого Ворона считают в городке малость сдвинутым. Наверняка сплетни и преувеличения. Хотя Юрочка и, правда, все время терся возле отца. Ворон с детства помнил этого худого, вихрастого парня в неуклюжих очках. Что ж, послушаем, что этот Юрочка скажет вечером. В конце концов будет неплохо с ним повидаться.
С улицы послышался резкий звон трамвая. Напольные часы, доставшиеся еще от деда, натужно захрипели и пробили полдень. Ворон дожевал котлету и решил первым делом отправиться в Володин магазин.
– Ма, я отъеду на пару часов.
– К Веселагу? Он звонил утром, очень хочет с тобой побеседовать.
– Так и быть, – вздохнул Ворон. – К нему я тоже заеду.
Над головой сгущались тучи, небо становилось все темнее. На трамвае Ворон доехал до Садовой. Володин магазин располагался в одноэтажном просторном здании, на некотором расстоянии от жилых домов. Ворон толкнул дверь и шагнул в кондиционированный холод. Он и в самом деле попал в какой-то компьютерный рай. На полках системные блоки, неподъемные мониторы, мышки, клавиатуры.
Ворону навстречу вышел лобастый продавец-консультант лет тридцати.
– Добрый день! Могу помочь?
– Можете, – веско произнес Ворон. – Я бы хотел встретиться с владельцем магазина, у меня коммерческое предложение.
– Секунду, – улыбнулся продавец, схватил трубку стационарного аппарата и набрал трехзначный номер.
Из подсобки появился седой элегантный мужчина в костюме-двойке.
– Вы директор? – напористо поинтересовался Ворон.
– Да, я управляющий, – кивнул элегантный. – Но права подписи, кроме как на бухгалтерских документах у меня нет, к сожалению.
– То есть вы не хозяин? – уточнил Ворон.
– Нет, – покачал головой мужчина. – И рассмотреть ваше предложение сейчас некому. Владелец бизнеса где-то на Багамах, а может быть в Южной Америке. Мы работаем по старым контрактам. Три года с момента заключения истекут этой весной. И тогда мы будем заинтересованы в новых партнерах. Вы оставьте телефон, мы свяжемся, когда Владимир Лаврентьевич вернется в Россию.
Ворон подумал, что ослышался.
– А фамилия хозяина случайно не Тетерин?
– Именно так, – подтвердил управляющий.
Надо же! А Володя и не знает ничего. Надо будет ему сказать… Порадовать…
Тут со стороны Вознесенского к магазину торжественно подрулил шикарный шестисотый «Мерседес». Высоченный обритый бугай резво обежал автомобиль и открыл пассажирскую дверь. На тротуар ступил до зеркального блеска начищенный мужской ботинок, другой, а затем их обладатель показался целиком: высокий, осанистый, мягкие морщины вокруг живых глаз, ухоженная посеребрённая бородка.
Нет, мир все-таки тесен!..
К Володиному магазину направлялся не кто иной, как научник Ворона, Константин Львович Веселаг. С двух сторон его прикрывали крупные охранники, явно профессионалы. Ворон и раньше слышал краем уха, что профессор богат. Но сегодня появление Веселага было таким эффектным и пафосным, что Ворон невольно усмехнулся.
– Здравствуйте, Константин Львович! – окликнул Ворон Веселага, когда тот торжественно ступил на порог.
Веселаг вздрогнул, посмотрел, как показалось Ворону, испуганно.
– Саша! А ты откуда здесь?
– Вот забежал маме компьютер присмотреть.
– Ах, ну конечно, мой друг. – Веселаг справился с испугом и по-хозяйски огляделся. – Я вот за ноутбуком приехал. Говорят, лучший магазин в городе! А то мой рабочий что-то греется. Ну-ка, уважаемый, – обратился он к управляющему, – тащи самую крутую модель, какая есть в наличии.
